Дело житейское

Глава 25

Я сделал подшаг, нанося быстрый колющий удар, а потом резко отошёл назад, рассекая воздух перед собой несколькими защитными финтами, стремясь отбить удары воображаемого противника. Меч практически пел в моей руке, побуждая меня продолжить движение, наносить новые удары и ставить блоки. Нечто похожее я чувствовал, тренируясь с Грондом.

Оружие, наделённое собственным духом не может не влиять на того, кто держит его в руке. Очень разумно было в своё время создать во время поездки с Киланом зачарованные вещи, в которых был лишь эрзацем, направленным на строго определённую функцию. С шестопёром и мечом я пошёл другим путём, это принесло как преимущества, так и проблемы. Но если Гронд я держал в подчинении без значимых усилий, привыкнув к его жадному до драки с разрушением характеру, то Пламенный Восторг был иным. Из кузнецы, в горне которой горело пламя фениксов и из под наших с Гвазарином молотов вышло нечто, что было тяжело держать в узде. Не знаю должно ли было действовать на Драконорождённого Сияние Рассвета и что с разумами делал Фростморн, пожирающий души на завтрак. Плавос же требовал выжигать нежить и нечисть, дать ему врага, плоть которого можно рассечь стремительным ударом, буквально толкая под руки своими требованиями. Не сидеть на месте, не предаваться праздности, не оставаться там, где нет врага, идти ему навстречу, а если тот прячется, то выследить его и уничтожить.

Опасаясь давления на свой разум, я решил накормить меч хоть каким-то злом, раз Красное писание сейчас не могло сообщить мне ни об одной достойной смерти твари поблизости.

Шаг в мир духов во время ночного ритуала стал для меня дорогой к чему-то новому. Само наличие клинка в руке не стало для меня сюрпризом, Гронд так же имел сильное отражение в нави. Меня удивил наверно я сам, трудно сказать как-то иначе, учитывая, что Восторг моё творение.

Мои пародии на крылья обычно существовали между навью и явью, но не теперь. Клинок перетянул вместе с собой и близкий ему по его природе огонь моей фениксианской части, странным образом резонируя с ним, а через него со мной. В ту ночь я не сдерживался, на какой-то момент став с клинком единым целым. Шаг, наполненный желанием найти тёмного духа длился меньше, чем требуется мгновению, чтобы стать прошлым, навь как будто подстроилась под мои желания. Обрётший форму сгусток злобы даже не попытался вступить в драку, а предпочёл сбежать. В другой ситуации у него наверно были бы шансы, всё таки в этом мире я гость, а преследованием этих тварей мне особенно не приходилось заниматься, они предпочитали драку бегству, следуя своей природе. Но сейчас мы просто переместились, встав прямо на пути чёрного сгустка негативной энергии, что обрела разум и нанесли встречный удар. Меч в выпаде пронзил середину кляксы, стремящейся смести меня в сторону своими щупальцами, освобождая дорогу, а крылья пронзили всё пространство передо мной огненными нитями, как сотнями шпаг. Дух сгорел и развеялся практически мгновенно, я даже не успел почувствовать его ответную попытку себя ударить, ощущая лишь чистый восторг от содеянного.

А потом началась новая битва. Меч требовал идти и продолжить жатву, выжигая скверну и гниль дотла. Я же давил его волей, ухватившись за мысль о естественном порядке вещей. Когда-то давно и мне хотелось уничтожить злых духов, очистив навь. Но они были её необходимой частью. В противном случае их работой, по развеиванию слабых духов, которым должно уйти на перерождение, пришлось бы заняться кому-то другому. Всегда есть хищники и есть жертвы, истребив охотников, мы пошатнём тот баланс, который каждый шаман призван сохранять. Потому следует оставаться в рамках, чтобы не воцарился хаос, нарушающий тот самый порядок вещей, слова о котором выгравированы на лезвии Восторга. Меч неистовствовал, стремясь навязать мне своё видение нашего предназначения, но я давил его своей твёрдой волей и железными логическими доводами.

На периферии зрения стали заметны мои собственные духи и Барс с Хозяином Скал, что пришли поддержать меня, но я мысленно отмёл их помощь. Эта схватка должна была быть выиграна мной и только мной. В противном случае моё собственное творение взбунтуется вновь в минуту моей слабости, чтобы взять реванш. И шажок за шажком я сдвигал своего противника к поражению в этом противостоянии, не желая подчиняться железке в её ошибочных стремлениях, которые приведут не к добру, которое меч декларирует, а к худу.

Клинок сначала просто давил в ответ, потом начал извлекать из нашей общей сути мысли и картины, которые я сам в него вкладывал. Необходимость полной победы над всяким, кто смотрит на разумных, как на корм. Полное искоренение таких существ. Бескомпромиссность в борьбе, которую я сам проявил, подняв бучу в Осатомоне, когда скользкий подчинённый эра Кайлоса водил дружбу с кровососами, вместо их немедленного уничтожения. Убеждал, что промедление, остановка в борьбе — это дорога сначала к соглашательству, а потом к предательству того, во что мы оба верим, как создатель и оружие против зла. Но я оставался непоколебим.

Фанатизм в борьбе с тёмными силами удел инквизиторов и паладинов. Пусть джедаизм головного мозга останется другим. Путь шаманов иной. Жертвы и хищники часть вечного круговорота, который должен работать так, как работает сейчас. Безусловного уничтожения достойны только те, кто его нарушает. И не важно демон это, кровосос или фанатик Света, потерявший берега. Наша стезя бороться с ними всеми, а не присоединяться к какому-то лагерю. Особенно учитывая, что благими намереньями выстлана дорога отнюдь не к раю.

В себя я пришёл стоя на коленях и сжимая рукоять меча в ладонях. Восторг принял моё видение, покорился моей воле. Это позволяло выдохнуть с облегчением. Но мне не верилось, что наша схватка была последней. Поход в навь был начат для того чтобы немного утолить жажду клинка к причинению добра и нанесению справедливости. Но вместо этого развоплотив первого же врага он лишь окреп в своих желаниях и сам по себе стал чуточку сильнее. Так что новая серьёзная драка лишь вопрос времени и количества тех тварей, которых Восторг отправит в небытие. Но теперь лучше буду подготовлен и я сам. Мои призрачные губы сложились в улыбку сами собой.

— Заставил ты нас поволноваться — пробасила тем временем груда камней, поросшая мхом, на котором с некоторых пор стали расти колосья и травы. Горы заселялись людьми и это само по себе естественным образом меняло облик их Хозяина. Да и его ум с характером пожалуй тоже, всё таки разумные существа не могут оставлять неизменным то, частью чего становятся.

— Сам в общем тоже поволновался — хмыкнул я, поднимаясь на ноги и осматривая гостей — Не ждал вашего визита.

— А должен бы был — слегка сварливо отозвался Барс — Навь вокруг тебя бурлило, было бы странно, если бы мы не пришли узнать, что ты опять творишь у нас под боком и чем это грозит.

— Вот кто б мявкал — буркнул я в ответ. С этим кошаком доверительных отношений у нас как-то не сложилось, скорее уж наоборот — Или скажешь не твой ребятёнок утащил на днях ягнёнка?

— Мой — спокойно кивнул он — Другой добычи в долинах, кроме домашней скотины, для него почитай, что нет.

— Но вот и не рассказывай, что я чем-то грожу, чай не пошёл по следу дурака, который напугал моих самок — это была далеко не первая наша перепалка, порой я жалел, что не подтолкнул Барса, когда он запнулся, чтобы свалить хвостатого и договариваться с новым духом хищных котов. Но тогда мной была проявлена сдержанность и мы заключили договор. Барсы не нападали на разумных существ под моей рукой и не наглели, лишь иногда задирая домашнюю скотину. В замен я не устраивал на них облав и целенаправленной охоты. Но шипели мы с кошаком друг на друга регулярно, он потому что у его подопечных так и не появилось новых нормальных охотничьих угодий, я из-за того, что скот время от времени страдал. Ну а ещё мы оба были хищниками из одного семейства и ни один из нас не признавал главенство другого. Но в этот раз Хозяин Скал не дал разгореться новой перепалке.

— Уверен, что сможешь контролировать его и дальше? — задал животрепещущий вопрос живой утёс.

— Да. По крайней мере в ближайшее время — кивнул я ему — Думаю мне это даже на пользу, чтобы не тормозить в развитии. На то и щука в пруду, чтоб карась не зевал.

— Ты странный. Но интересный. Так что старайся всё же не потерять бдительность — прогудело воплощение гор отдельными фразами.

Мне осталось только улыбнуться, прежде чем прощаться и возвращаться в явь. Дух места, что сформировался в долинах после того, как навь здесь оправилась от непонятных повреждений и снова начала дышать своей странной жизнью, тоже казался мне необычным, отличающимся от собратьев. Хозяин Лесов вряд ли был бы рад их вырубке даже малого количества деревьев, этот же смотрел на деятельность разумных существ иначе, его взгляд был ближе к Петру, любителю интересных инженерных решений. Только вот тут скорее была тяга к скульптуре и пожалуй к прогрессу. Дух с не особым интересом отнёсся к подземным рекам, что текли между долинами, наполняя пруды. Но вот статуи на берегах он оценил весьма положительно. К поверхности скал, что стала гладкой у стены в первую долину он отнёсся с юмором. Ради шутки, когда в кои-то время выдалось свободное время и я захотел занять его чем-то спокойным и медитативным, мной на одной из скал было сделано лицо, напоминающее гномье с выдающимся носом и густой бородой, заплетённое в косы. Камень там как будто просил приложить к нему руки. Может не так, как Сидящий Бык на дороге, который действительно походил на животное, но всё же сил на работу потребовалось не так уж много. Теперь это же лицо проступало в нави на духе.

Но главное, что я получил добро на то чтобы лезть в недра и начинать разработку железа. Единственными условиями Хозяина Скал было то, что изделия будут либо оставаться в Рирте или хотя бы в нашем нагорье на какое-то время. Или будут наделены духом и силой. На это я был согласен, особенно в свете того, что дух пообещал сам сдвинуть рудные жилы для удобства их разработки. Сама идея открывать шахту стала обретать жизнь по двум причинам.

Во-первых до сих пор металл мы с Гвазирином закупали на стороне и нам недавно начали ломить просто неприличные цены. Мы конечно не отказались от сделок, всё таки магическое оружие и броня приносили очень приличный барыш, который окупал вообще всё, а заказы были взяты на много месяцев вперёд. Но ситуация откровенно бесила и к торгашам у меня появлялся приличный счёт, который я однажды стребую полной мерой. Во-вторых же ко мне продолжали приходить люди, которых надо было чем-то занимать, пока я ещё не готов к реализации права завоевания, отхватив кусочек степи у горных отрогов. Пока их удавалось приставлять к делу. В конце концов отары овец разрастались и четырёх орчанок было мало, чтобы пасти их всех, тем более для них хватало других дел, более соответствующих статусу эрских жён. Нужны были стригали, кому-то нужно было плести нити для ткацкого станка, который стоял в моей новой башне, спрятанным ото всех, кроме опять же моих жён, потому что феодализм — это дело семейное. Часть молодых и крепких парней попадало в цепкие лапы Атла и одноглазый готовил из них воинов, гоняя в хвост и в гриву до седьмого пота. Часть озадачивалась ещё каким-то ремеслом, становясь учениками уже имеющихся работников. До открытия какой-нибудь мануфактуры было далеко, но это тоже являлось приятным прогрессом в развитии моей вотчины.

Однако нужен был проект, который будет способен занять неограниченно много рабочих рук. И шахта как раз подходила под это определения. Больше шахтёров, больше камня, который можно будет добыть попутно и обтесать, тоже где-нибудь использовав, как на той же дороге, больше кузнецов, которые будут работать с металлом. Может быть даже строительство небольших домен, чтобы сходу переплавлять скопленную руду. Так что я бы и не на такие условия духа согласился, тем более, что он судя по всему тоже имел свою выгоду. Пусть был не очень ясен механизм, в соответствии с которым от магических изделий что-то перепадало и Хозяину Скал, но я подозревал, что он был.

Сейчас же у меня во главе угла стояли физические и ментальные тренировки с мечом. Я стремился контролировать его своей рукой и своим разумом как можно более плотно, параллельно обдумывая другие мысли. В бою не обойтись заученными связками движений из атак и отступлений, ложных финтов и стремительных ударов. Противник не будет предсказуем, каждое движение врага нужно будет стеречь, следя заодно за обстановкой вокруг, чтобы не отхватить от ещё кого-то. Тем паче, если мой предполагаемый оппонент будет подобен той твари, которой я когда-то отгрыз голову. Так что в настоящем бою у меня вряд ли будут время и возможность, чтобы вести какую-то борьбу ещё и со своим оружием. Оно должно быть послушным продолжением моей воли, которое не может толкнуть мой разум к опрометчивым действиям. Так что своеобразные медитации в движении были моим регулярным занятием, которое сегодня продлилось до самого вечера.

Закончив и отмывшись от пота, я поужинал и снова спустился во двор, где сейчас помирала под руководством Авалия группа рекрутов, сопровождаемая улыбками моих учеников, которые откровенно радовались, что гоняют не их. Сейчас молодые парни, выстроив стену щитов неслись, держа строй, на снаряд, который я создал по просьбе одноглазого. Каменную стену в человеческий рост. Опрокинуть совместным ударом с боевым кличем кусок скалы у ребят предсказуемо не получилось, но «тренера» мало волновала невозможность данного действия.

— Дави! — рявкнул ветеран.

— Рирт! — вновь раздался боевой клич парней, которые упирались в землю, что есть сил, чтобы не отхватить по спине нагайкой. Атл любил громкие боевые кличи и не любил лентяев.

— Сильнее!

— Рирт! — опять прозвучал хоровой клич из уставших к вечеру глоток.

— Вы воины Рирта или беременные девки? Сильнее!

— Рирт! — вновь огласили двор охрипшие голоса.

— Ни один враг не должен остановить вас в натиске! Вы должны быть достойны мечей, что даст вам сюзерен! Вы должны быть…

— Крепче скал! — раздался уже незнакомый мне рёв. Похоже старикан слегка разнообразил культурную программу.

— Громче! У врага уши должно закладывать!

— Крепче скал! — вновь заорали парни.

— На исходную! — скомандовал наконец ветеран.

— Любуетесь? — хмыкнул я, дойдя до своих учеников.

— Ничего, послезавтра сами будем показывать класс — быстро нашёлся с ответом Нао.

Спорить тут было не о чем. Старый ветеран моих ребят подготовил достаточно хорошо, крестьянским парням есть куда расти. Но я надеюсь довольно скоро у меня будет крепкая пехота, которая сможет встать между великанами с луками и с пращами и любым врагом. Степных орков мы перестреляем, а конный строй эров будет повыбит перед атакой, чтобы оставшиеся повисли на длинных копьях. О пешем ополчении и говорить нечего, не та подготовка, не то снаряжение и не тот уровень мотивации, чтобы атаковать под огнём великанов. Жаль только само моё войско по размерам пока скромновато. Ну да лиха беда начало.

Закончив глядеть на тренировку, мы двинулись к фруктовым рощам. Обереги на каждом дереве там связывали навь с явью, что ставило меня перед вопросом, а не росло ли раньше что-то необычное в излучине реки у Большого Камня недалеко от пещеры моего родного племени. Старый Йар об этом ничего не знал, но тем не менее. Сейчас же мы разожгли костёр и мои ученики уселись подле него, как когда-то я с Ыгхом. Мной же были повторены слова собственного мудрого наставника:

— Слушайте меня, ученики. Скоро начнётся ваше посвящение, и вы шагнёте в мир духов. Слушайте мой голос, слушайте мой бубен, они помогут отыскать дорогу обратно. Идите вперёд без страха, но и без дерзости. Проявляйте к духам уважение, но не давайте себя унижать. И тогда найдутся среди них те, кто пожелает разделить свою силу с вашей. Разделите свою силу с их. Слушайте мой голос, идите и вернитесь шаманами.

Под удары котолушкой по натянутой коже и мой напев ученики один за другим погружались в медитацию. Я же волновался до вставшей на затылке дыбом шерсти. Да, я готовил их и делал это со всем старанием. Но они мои первые ученики. Скольких запорол мой собственный учитель неизвестно, наш вождь прошёл посвящение связав себя с духом медведя, но так и не стал шаманом. Однако сколько не вернулись после посвящения в свои тела вовсе? Одним духам известно. Но они молчат. А я никак и ничем не могу помочь своим ученикам. Они должны справится со всем сами, мне же остаётся только звать их в явь всю ночь и надеяться, что тех знаний с умениями, которые были им переданы, хватит. Погано чувствовать себя беспомощным. Знать бы как Старый Йар это переживал. Или возможно он просто со временем очерствел, как с годами черствеют многие врачи от профдеформации? У них чай тоже по личному кладбищу пациентов и они привыкли к смерти.

Наконец через несколько часов ровный ритм дыхания изменился у Бора, вскоре парень открыл глаза. Я сразу увидел изменения в его энергетике, он судя по всему сумел себя с кем-то связать.

— С возвращением и успехом, ученик. Кто?

— Барс — ответил тот.

— Хорошо — кивнул я — Теперь отдыхай.

Ожидание потянулось вновь, но к счастью было не таким долгим. Меньше чем через час очнулся Нао, второй кандидат в полноценные шаманы. И тоже судя по всему уже не один.

— С возвращением и прибытком, ученик. Кто?

— Барс — ответил мой воспитанник, а я начал что-то подозревать.

Ученики стали возвращаться один за другим. И, сцуко, все с барсами. Определённо одна усатая морда приложила к этому свою загребущую, когтистую лапу. А меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны возвращение всех с успехом было мягко говоря маловероятным. Барс наверняка помог, потому ни один котёнок из «моей стаи» не потерялся. Но люби ж ты его мироздание в подхвостье, он наверняка меня на что-то раскрутит за это. Не говоря о том, что он теперь обрёл влияние на всех моих учеников. Так что мне похоже пора готовить щедрые дары Великому Коту, если я не хочу проблем.