Дело житейское

Глава 22

Ночь едва вступила в свои права, лунный свет серебрил пшеничное поле за околицей, а я раздувал ноздри кошачьего носа и терпеливо ждал вестей от духов. Воздух уже сказал мне, что дети темноты идут со стороны рощи через крестьянские посадки, но Джек разглядел их не сразу. Бытие не просто воробьём, а духом, давало некоторые преимущества его ночному зрению, но всевидящим всё же не делало. К тому кровососы, как выяснилось, использовали какую-то магию. Но она однако не скрывала их гнилостный запах и не гасила звук.

Сначала я услышал шаги одной твари своими навострёнными ушами, что чутко ловили звуки ночи, но не сдвинулся с места. Ещё ни разу я не встречался с вампирами-одиночками, а значит ещё парочка кровососов скорее всего косили под того самого суслика, которого ты не видишь, а он есть. Предчувствия меня не обманули. За шагами первого гемоглобинового наркомана послышались шаги второго. Очень характерные шаги. Если тот, кого я услышал в самом начале, выдавал своей поступью не то бывшего городского жителя, не то крестьянского увальня, который в лес ходит разве что за хворостом да силки проверить, то его спутник определённо был из охотников или воинов. Его лёгкий шаг вряд ли услышал бы человек, к тому же он делал его синхронно с «увальнем», маскируясь за звуками, издаваемыми спутником. Джек полетел разглядеть гостей, но ничего не увидел, пока не оказался буквально в нескольких метрах. Заклятье, отвод глаз, какая-то чисто вампирская способность быть незаметней? Ответа не было. Но однако дальше птице было приказано держаться на расстоянии, благо его зрение позволяло разглядеть просто примятую подошвами сапог траву.

Два моих визави тем временем остановились, идущий впереди предупредительно поднял руку, осматриваясь по сторонам. Второй постаял за ним несколько секунд, а потом тихо прошипел:

— Чего встал, старик?

— Воробьи редко летают ночью — раздался тихий шёпот — Нас могут ждать.

— Ты испугался мелкой птицы? — раздалось что-то вроде фырка сквозь зубы — Шагай давай. Или может тоже зажился тут, как та с@чка?

Я почти услышал скрип зубов легконогого «старика» и прям не на шутку озадачился. Весь мой опыт, вся информация от жителей этого мира буквально кричали, что чем кровосос старше, тем более высокое место он занимает в иерархии себе подобных выродков ночи. Потому что с годами все они становятся сильнее, не говоря уже просто об опыте. Исключения… Не слышал даже о таких. К тому же идущий впереди был определённо куда лучше подготовлен и осторожен. Да даже самому тупому охотнику очевидно, что если птица не с того не с сего поднялась в воздух, то есть немалая вероятность, что её кто-то спугнул. Но идущий за ним похоже был вообще деревом деревянным, как один старшина на Земле говорил. Однако «старик», поскрипев зубами, подчинился приказу и двинулся вперёд. Интересно кстати о какой «с@чке» была речь, не должно ли тут было быть три кровососа? Вампиры редко убивают друг друга, но похоже какая-то дамочка не сработалась с «увальнем» и была пущена в расход.

Если так, то я столкнулся с чем-то новеньким. И не очень укладывающимся в мою картину этого мира, который так любит подкидывать сюрпризы скромному попаденцу. Кровососам я определённо не друг и наверно даже не просто корм. Уж больно знатно умудрился подгадить, должны бы до почётной должности врага повысить. Так что идут они скорее всего именно за мной. В Рирте меня не взять, там даже в округе детишкам ночи плохеет из-за оберегов. В целом позиции вампиров на юго-востоке Осато подточило Красное писание, благодаря информации, которую удалось выпытать из прошлых визитёров, пытавшихся меня выманить. На орков особо не повлиять, чтобы они сходили в набег на наши горные долины, последний хан, который повёлся на посулы нечисти является слишком ярким примером того, что с кровососами дел лучше не иметь. Но сейчас я не дома и даже не близко к нему. Не знаю, есть ли в Сивро гнездо тварей, но определённо на торговом тракте не обошлось без стукачей. И вот, получив информацию и возможно отмашку от этого своего Эдужинския, чтоб ему икнулось, меня нагнала воистину странная компания охотников за великаньей головой. Многоопытный «старик» и борзый «увалень». Нет, среди людей бывают мажористые сынки всякой знати, к которым приставляют мудрых ветеранов и эти сынки тоже порой то ещё быдло, не смотря на всё высокое происхождение. Только вот кровососы привычным мне образом не размножаются, а родственная любовь у них работает только снизу вверх. Для обративших же обращённые не более чем слуги и инструменты. Или же мы с представителями Красного писания чего-то не знаем?

Вампиры же тем временем добрались до околицы, мне в свою очередь пришлось очень старательно прятать свой запах с помощью духов ветра и дышать через раз. «Старик» тем не менее около угла очередного дома остановился и проговорил:

— Что-то не так.

— Чего тебе опять не нравится? — шипение «увальня» начинало напрягать даже меня. Опытный кровосос шептал едва слышно, но вот его компаньон… Этот идиот мог привлечь внимание даже какого-нибудь гуляки, что нажрался сегодня в том же трактире, где мы остановились и шёл домой по селу.

— Сам за угол загляни — проговорил старик.

Будь я впереди парочки, стоило бы насторожиться. Всё таки как бы я не крутился и не старался, как бы не призывал духов на помощь, как бы не маскировал шаги мягких кошачьих лап за шагами своей добычи, невозможно быть абсолютно бесшумным и незаметным. Тот же стук сердца никуда не денешь, а чувства кровососов куда острее человеческих. Возможно у старых особей они даже более чутки, чем мои, об этом всегда стоит помнить. Недооценка противника чревата здесь мучительной смертью, это очень мотивирует. Но однако сейчас я заходил к ним с тыла, а зрение Джека явно указывает, что «старик» имеет ввиду тот угол, что впереди. Благо воробей сейчас тихо сел на крыше одного из ближайших домов, что был по пути к трактиру и его сеновалу, а потому вроде бы никого не должен был насторожить.

«Увалень» тем временем отпихнул своего коллегу в сторону, чем снова едва не вызвал у меня удар дланью по челу. Никогда не думал, что буду сочувствовать вампиру, но однако же мне его было почти жаль. Духи, как же всегда тяжело работать с самоуверенными идиотами. Заглянув за угол и предсказуемо ничего опасного для себя не увидев, потому что беречь стоило спину, причём не от меня, «увалень» снова ругнулся себе под нос… «Старик» же практически бесшумно достал кинжал и в лунном свете блеснуло серебряное, зазубренное лезвие. Подобное оружие мне уже приходилось видеть у бойцов Красного писания. Серебро на нежить влияет крайне неприятно, со слов Авалия в этом виновата сама суть немёртвых. Они представляют из себя противоестественно связанные между собой не живые тела и извращённые души. Этот металл способен ослаблять и даже разрывать данную связь. Потому подобные кинжалы у воинов церкви делали так, что из плоти их фиг выдернешь, если только не хочешь выворачивать куски собственного мяса, потому что они вгрызаются туда подобно гарпуну или стреле. Только вот зазубренный наконечник можно протолкнуть вперёд, чтобы он вышел с другой стороны, с кинжалом подобное не провернёшь, широкая гарда не даст. Особое оружие против неживых.

Пока я задавался вопросом, где кровосос достал спецсредство Красного писания и не снял ли он его с мёртвого воина церкви, тот попытался всадить кинжал под лопатку своему не в меру борзому товарищу. Только вот преуспел еда ли наполовину. Клинок вонзился в плоть под плащом, но жертва с неприятно высокой скоростью развернулась, схватила несостоявшегося убийцу за горло, прибила его затылком к стене дома и начала меняться, шипя ему в лицо:

— А я всё думал, когда же ты не выдержишь, старый уб@юдок — пока и так не низкий по человеческим меркам вампир произносил эту короткую фразу, его размер вырос на добрых три головы, прибавилось и мышечной массы. Плащ, как и прочая одежда исчезли, явив ночи отвратительное тело. Суставы ног повернулись назад, как у животных, с неприятным хрустом. Из плеч показались огрызки рудиментарных кожаных крыльев, на которых вряд ли можно летать, потому что они едва закрывали спину в сложенном состоянии.

Старик эту тварь ответом не удостоил. Может не захотел. Может с пережатым горлом говорить тяжело даже нежити. А может был слишком занят попытками извлечь меч на поясе из ножен и полоснуть им брюхо обидчика. Впрочем чем бы или кем бы «увалень» на деле не являлся, но второй раз ранить он себя не дал, сломав противнику руку с неприятным хрустом, который в тихой ночи раздался очень громко. Потом тварь ухмыльнулась и впилась в горло оппоненту со словами:

— Передавай своей с@чке привет.

Лучшего момента найти было нельзя. Враг был отвлечён. К тому же в Красном писании бытовало мнение, что среди вампиров редкие попытки схарчить друг друга имеют не только физическую сторону, но и магическую, представляя собой ещё и борьбу разумов в некоем поединке сродни ритуальному. Кажется на Земле я тоже слышал о чём-то подобном, правда не берусь утверждать, звалось ли оно «диаболори» или как-то иначе. Впрочем сейчас не в наименовании вампирского противостояния за звание хищника, а не еды дело.

Лапы мягко бросили моё полукошачье тело вперёд из-за угла. Вторым длинным прыжком я налетел на неведомую зверушку, одной лапой не то великана, не то рыси хватая её голову и впиваясь уже своими клыками в шею, а второй вбивая всё ещё торчащий из крылатой спины кинжал в плоть по самую гарду. Ночную тишину, которую и так несколько раз нарушили в последние секунды, окончательно разорвал звук болезненного рёва. С ним тварь отбросила тело «старика», большая часть горла которого осталась в клыкастой пасти. Судя по всему уже вполне себе окончательно дохлый вампир ударился о стену дома на противоположной стороне улицы с неприятным звуком, как мясной мешок с костями, ей духам. Я же был занят проклятой тварью, которая билась в моих лапах.

До сегодняшнего дня я считал себя невероятно сильным существом. И у меня были для этого все основания. Огромный рост и соответствующая мышечная масса. Связь с духом зверя. Поглощённый нами с Гектором кристалл из ходячей скалы. Частичка феникса, которая тоже отнюдь не делала меня слабее. Но сейчас всех моих сил едва хватало, чтобы удерживать беснующуюся тварь, которая была заметно меньше меня размерами и уже имела в сердце зазубренный кусок серебра.

Я сжимал свои челюсти, что было мочи с чётким ощущением, что пытаюсь перекусить не плоть, а какой-нибудь дуб. Ухватил за обе руки странного кровососа, впиваясь в них своими острыми когтями. Но он продолжал бесноваться и пытаться вырваться. В какой-то момент ему это почти удалось, пришлось попытаться прижать его к земле, но кроме временного успеха это принесло и неприятности. Существо оттолкнулось от пыльной деревенской улицы ногами и я почувствовал, что мы оторвались от земли. Короткий полёт закончился встречей с амбаром, который я протаранил своей спиной, едва не разжав челюсти на шее добычи от боли. В грудь неприятно ударило ещё и рукоятью кинжала, хотя моему противнику наверняка было больнее. Всё таки острый кусок серебра, разрывающий требуху от его метаний должен был пронимать даже нежить. Об этом свидетельствовал его рёв, взявший новую ноту.

Завалившись на остатки сарая, мы продолжили борьбу, вновь выкатившись на землю улицы и я призвал Феанора, начав жечь тварь, от чего та задергалась ещё сильнее. Хотелось проорать «Да сдохни ты уже!», но моя клыкастая пасть была по прежнему занята вражеским горлом. Я сжимал челюсти и мотал головой из стороны в сторону, всё глубже вгрызаясь в плоть, пока мои зубы наконец не коснулись позвоночника под ней и кровосос наконец не начал ослабевать.

Он определённо был невероятно силён и живуч, но почти перекушенная шея и пережигаемые Феанором руки в тех местах, где я ухватился за них своими лапами, ломали даже его, чем бы он ни был. Однако тварь не желала упокаиваться, продолжая борьбу по тех пор, пока я натурально не отгрыз ему голову. Едва она отделилась, моё тело перетекло в свою обычную форму и я выдернув из пространственного кармана Гронд основательно приложил его по верху грудной клетки несколько раз. Деревня уже встала на уши, наша схватка бы разбудила кого угодно. А потому стоило хоть как-то замаскировать следы клыков. Лезвия шестопёра для этого подходили не идеально, но ничего лучше под рукой у меня всё равно не было.

Едва нанеся несколько ударов, я правда упал на колени, обессилив. Схватка с этой тварью оказалась невероятно выматывающей, она как будто выжала из меня все соки. С@чий вампир! В сердцах я сплюнул на труп и вытер рот рукавом.

— Прокляни тебя Великие Духи на вечное перерождение в мандовошек, тварь кровососущая — выдавил я из себя, вставая и опираясь на шестопёр. Гронд выражал своё недовольство, пропустив битву и будучи использованным, как трость, но ему пришлось потерпеть. Всё таки и деревенских, и своих ребят и охрану малого купеческого, который шёл с юга на север стоило встречать на ногах.

Люди набежали с факелами и быстро окружили меня с трупом, засыпая вопросами и возгласами:

— Что за тварь?

— Свет всеблагой!

— Что здесь творится?

— Что произошло?

Подавив раздражение, я проговорил громким голосом:

— Вампиры произошли. Посмотрите там, где-то второй труп поменьше был.

Только вот к моему удивлению, тела второго кровососа не нашлось. Люди конечно подзатоптали следы, но в свете факелов быстро нашёлся ровный круг земли в соседнем дворе. В него попадали несколько веток куста, похожего на сирень, но они были срезаны словно лазером. Даже ровные линии, по которым те были обрублены как будто слегка почернели от жара.

— Ушёл, хитрый урод — хмыкнул я — Телепортировался и сделал это чертовски быстро.

— Такой же? — вылез вперёд с вопросом мой одноглазый товарищ.

— Нет — мотнул я головой — Второй был обычный. Они вроде как повздорили с той тварью и та вырвала ему горло своими клыками. Я на неё напал, но похоже слегка поспешил. Та страхолюдина своего «дружка» добить не успела.

— Что это вообще?

— Да духи его знает — честно ответил я, вернувшись к обезглавленному телу — Я таких не встречал. Так… А вы чего столпились? Где жрец? Где староста?

— Здесь я — протолкнулся священник местной часовни, кажется посвящённой богу торговли. Староста проталкивался за ним — Что такое, эр великан?

— Раны мои подлечить надо, тварь меня потрепала — проворчал я, умолчав на людях о том, что мне в пасть попала её кровь. Конечно в прошлый раз, когда такое случалось, ничего не было. Но с таким уродом я встречаюсь впервые, так что лучше перебздеть и получить все положенные благословения в каком-никаком храме. Овампиривание мне даже с доплатой никуда не упёрлось — Нужен подвал, куда утащить тушу, чтоб от света солнца не истлела. А лучше два. Тушу в один, башку в другой. И пошлите уже, демон вас дери, гонцов к вашему эру и в ближайший храм Света, где есть кто-то из Красного писания! Таких прежде вроде бы не было, братья наверняка захотят изучить и подробно описать нового монстра и его слабые места.

После моих слов броуновское движение с факелами стало как-то упорядочиваться, заодно процессу стал помогать глава охранников каравана. Бойцов у него было немного, но люди судя по всему были тёртые. Я же отправился поправлять здоровье, едва туша твари оказалась затащена в погреб и прибита к земле несколькими осиновыми кольями, загнанными в конечности. Живучесть и сила неведомой зверушки меня неприятно впечатлила, так что лучше было слегка перестраховаться. С сорванной башней вроде бы даже вампиры не оживают, но бережёного добрые духи берегут, а злые не трогают.

Раны у меня были не слишком серьёзные, хотя спину я зашиб прилично, но своими крыльями «существо» как-то умудрилось исполосовать мне живот с грудью. Жрец однако справился и никаких изменений в себе я, слава Великим Духам, не ощутил. Но зато очень серьёзно задумался над ситуацией. Кровососы в последние пару лет вели себя странно. Осторожные и осмотрительные твари лезли на рожон, что им мягко говоря было не свойственно. Причём в основном отличались старые особи. Кажется сегодня на этот вопрос пролилось немножко света. Тварь с нетопыриными крыльями производила впечатление молодого и борзого кровососа, на которого внезапно свалилось счастье в виде дармовой силушки и получения высокого статуса среди себе подобных. Имеет ли к этому отношение Эдужинский? Скорее да, чем нет, хотя в подслушанном мной разговоре он прямо и не упоминался. Однако «увалень» по всем признакам гнобил своего бывшего хозяина, поменявшись с ним местами. Может даже подхарчился незадолго до этого любовницей своего босса, заняв его тёплое место. Живут эти существа долго, мало ли какая у них там санта-барбара между собой случается, которая вылилась в то, что произошло. Однако «старик»… Хм, а могла ли старая тварь всё таки услышать, что я подбираюсь с тыла и всё тонко рассчитать? Он всё таки своего недруга о меня угробил, а сам ушёл живой. Причём каким-то заранее заготовленным телепортом.

Похоже Красному писанию будет над чем поломать голову. И мне вместе с ним. А заодно преподать урок своим ученикам о том, как стоит действовать при встрече с неизвестной тварью. Уж тушку-то мы препарируем и изучим во всех подробностях. Какой бы новый подвид кровососов не приходил на место старого, нам теперь будет о нём кое-что известно. А кто предупреждён, тот вооружён.