Дело житейское

Глава 33

— Твой образ действий не похож на дела того, кого кровососы зовут Эдужинсием, а следовательно ты не он — произнёс я, рассмотрев тварь. Не смотря на внешне дружелюбный тон, не было причин обольщаться. Перед нами был хитрый и опасный враг из-за кромки. К тому же он наверняка куда как сильнее «серокожего обыкновенного», которого я уделал прошлой ночью с огромным трудом. Такого если валить, то толпой вместе с учениками. Однако во-первых может не выйти, а во-вторых не удивлюсь, если этот гондон ещё и летающий, крылья-то куда как солидно смотрятся — Как тебя называть?

— Дома меня зовут Финдлэ, хотя титул, который примерил на себя этот бездарь в Ахите, в равной мере принадлежит и мне — усмехнулось существо, обнажив острые зубы, лишний раз показывая свою природу, скрытую за безупречным лицом. Хм, по крайней мере он подкинул пищу для размышлений, кем бы ни были наши противники, до сих пор скрывающиеся в тени, они похоже имеют свои зоны ответственности.

— Тот, кто может повелевать нежитью — усмехнулся я в ответ — И старые добрые интриги среди демонов. Зачем ты пришёл?

— Как ни странно поздравить вас — демонический вампир изобразил немного странную позу, сложив ладони перед грудью. Возможно она даже что-то значило, сколько культур, столько и традиций — А так же хотя бы попытаться вам помочь.

— Только не говори, что ты вдруг решил сменить лагерь и встать рядом с нами в бою — хмыкнул я. Остальные к моему удивлению продолжали хранить молчание, оставляя разговор мне.

— Разумеется нет — мелодично рассмеялось существо — Увы, но ваш мир уже обречён и даже поступи я так, ничего бы не изменилось. Мримэ станет частью нашего протектората, нашей новой житницей. Но вы пока что можете войти в него в разном качестве. Гораздо лучше примкнуть ко мне при жизни, чем стать рабами «эдужинсия» после смерти. Тем более, что кое-кто из вас знатно испортил ему обедню.

Я внимательно посмотрел в глаза иллюзии и мне даже стало немножко смешно. Протекторат, чем бы он ни был, ещё не завоевал ни одной страны в Мримэ, как они похоже называют этот мир. Но уже считают, что победили. И некоторые достаточно башковитые твари ищут себе толковых соратников. Мой коллега, мол, дебил и рабовладелец, а я нормальный парень. Вступайте в мою шайку-лейку добровольно и тогда займёте в ней места, достойные ваших талантов. Ну а в противном случае станете материалом для моего приятеля-некроманта, ну или я сам из вас нежить подниму. Других альтернатив нет, всё предрешено. Хорошо хоть никаких дурацких пророчеств не приплёл.

— Громкие слова — в итоге фыркнул я.

— Такова истина — не обиделся собеседник. Вероятно вербовать своих врагов для него нормальное явление, вряд ли многие переходят на сторону тёмных тварей добровольно — За нами идёт неисчислимая армия демонов, у вашего мира просто нет шансов выстоять. Вопрос только в том, чем эта война закончится лично для вас.

— Боги не оставят нас, найдётся у них и на демонов управа — наконец разомкнул губы эр Зейн.

— Когда-то и я так считал — покачало рогатой головой существо — Но ваши боги не вмешаются, как и Свет. Их война с нашими покровителями просто уничтожит этот мирок. Всё решат смертные армии, а вам нечего противопоставить моим сородичам и союзникам.

— Пока что Магнусу находилось, что противопоставить твоим выкормышам. Я уж молчу про драконов и фениксов, которые способны уничтожать целые армии и тоже живут рядом с нами — проговорил Килан, глядя исподлобья.

— Выкормыши, как вы, юноша, выразились, это не более чем обычные вампиры, вкусившие нашу кровь. Нам они не чета — пожал плечами демон, совершив лёгкое махательное движение крыльями — А остальные создания, которых вы упомянули или падут или уйдут в другие миры. Не в первый и не в последний раз.

— Я слышу подобное тоже не впервые — усмехнулся я, вспоминая множество вымышленных вселенных и даже похожих демонов-вампиров, которые ходили под Мефисторотом в Пылающем легионе — Но не везде, куда приходят демоны, им сопутствует успех. Невендаар и Фенрис, Азерот и Тамриэль, Санктуарий и Средиземье, а так же бесчисленное множество других миров выстояли, дав вашим сородичам по зубам. Так что мы пожалуй постараемся вписать в этот список ещё одно славное имя, а не примерим одеяния трусов и предателей. А теперь изволь не мешать нам готовится к твоей «внезапной» ночной атаке.

Сказав последние слова, я пропустил в реальный мир немного сырой энергии нави. Разгадать, как зубастик протащил своё колдовство через мои обереги, не удалось. Но зато я понял, что его магия тонка, как паутинка, а потому попытался нарушить её стабильность. К счастью у меня получилось, посмотреть на удивлённое демоническое лицо было приятно. Хотя теперь всегда придётся держать в голове, что за мной могут шпионить где угодно.

— Чего встали⁈ — крикнул вдруг эр Зейн, видимо стремясь занять народ хоть чем-то продуктивным. Разговор слышали уж очень многие вокруг нас и сейчас мучительно его переваривали — К укреплениям! Готовьтесь к атаке!

Я тоже под шумок постарался свинтить от греха подальше, но получилось у меня это не очень хорошо. К своим-то парням прибыл, чай великанский шаг куда как по шире человеческого. Только с подводной лодки никуда не денешься, на стене меня довольно быстро нагнали наши бравые командиры и без всякой рефлексии стали пытать вопросами, глядя, как поле перед нами погружается в сумерки.

— Успокойтесь уже, ваше высочество — устало махнул я рукой на принцессу, которая вообще вывалила на меня целый ворох вопросительных фраз — Вам бы вообще лучше не на стене маячить, а скрыться в штабе.

— Во-первых моя магия пригодится для отражения атаки, а во-вторых, как мы выяснили, самое безопасное место рядом с теми, кто может на равных драться с «выкормышами» — сверкнула Кристинда глазами — Так всё же откуда вы так много знаете о других мирах?

— Мир духов даёт ответы на многие вопросы — пожал я плечами — Хотя они часто и довольно расплывчаты.

— Мак, хватит — вмешался к моему сожалению Килан. Его, как бы не хотелось, нафиг не пошлёшь, отмазавшись тем, что вассал моего вассала не мой вассал — Дело серьёзнее некуда, а мы эту ночь можем и не пережить. Что ты знаешь про демонов и другие миры?

— Многое, но мои знания бессистемны — проворчал я — Миров невероятно огромное количество, возможно даже бесконечное. Среди прочих их обитателей встречаются те, кто может путешествовать между ними. Собственно легенды вашего же народа говорят, что вы сюда откуда-то пришли. Есть среди миров и тёмные силы, представителем одной из них является наш новый знакомец. Только в коленках конкретно эти к счастью жидковаты.

— Почему вы так решили? Мне казалось могущества ему как раз назанимать — вновь вмешалась в разговор принцесса — Целый город уничтожил ведь.

— Потому что я сходу назову пяток тех, кто не стал бы заморачиваться с поиском толковых рекрутов, использованием кровососов и прочими хитростями, а просто вырезал бы этот мир за недельку и пошёл бы дальше — хмыкнул я — Интриги и увёртки для слабых, сильным они без надобности.

— А другие миры, которые ты перечислил, где таких вот остановили — поинтересовался Килан — Как они это сделали?

— Силой оружия разумеется — пожал я плечами, пытаясь приободрить нервничающих товарищей — Причём останавливали там не только таких вот хитрожопых, но и действительно сильных. Кадия вообще десять тысяч лет стояла сразу против толпы таких, пока её не раскололи и людям не пришлось переезжать на новые миры, чтобы сделать их ещё более неприступными. Азерот выстоял, через много тысяч лет демоны пришли вновь, но опять получили в лоб так, что рога поотваливались.

— И боги не вмешались, как эта тварь и говорила? Это сделали люди?

— Нет — хмыкнул я. О местных богах я был не слишком высокого мнения, по крайней мере о большинстве. Больше надеялся на духов — Однако там люди, эльфы, гномы, дварфы и бесчисленное множество других рас справились без них, выстоим и мы тут. Враг конечно не слабый, но и над ним довлеют ограничения. Войска между мирами перебрасывать не просто, насколько я знаю, а здесь похоже всего лишь один полноценный демон на королевство, остальные местный сброд.

В этот момент меня внезапно прострелила новая догадка. Переброска войск! В вархаммере требовались ритуалы и жертвоприношения для открытий порталов в варп, в мире военного ремесла пришлось сильно запарится, чтобы выдернуть через портал одного Архимонда, этот нюанс повторяется раз за разом… Всегда есть ограничения, есть некие барьеры. Не совсем конечно разумно основываться на всяких сказках, но я не я, если уничтожение целого города эти барьеры не подтачивает. Сколько здесь погибло? Цифры примерны, но тысяч пятьдесят-то наберётся точно. Плюс сейчас здесь наша армия и мэлманцы, ещё тысяч двадцать пять. Может статься так, что если пустить нас в расход на вторую ночь, то получится открыть какую-то дверку. К тому же кому разбираться в магии крови, как не кровососам. Что это для нас меняет? Да в целом ничего, по прежнему нельзя проигрывать. Просто ставки похоже возросли.

— Мак, отомри — отвлёк меня Килан от размышлений и наблюдения глазами воробья — Чего с тобой случилось?

— Задумался и духов спрашивал — буркнул я — Значится так. Противоположные от нас ворота открылись, из них выходят дружинники, ночка будет жаркой. Но основная проблема не в этом. Я кажется наконец слегка заглянул в планы наших противников. В целом у них похоже проблемы с открытием двери в этот мир. Потому сначала отправляют кровососов-эдужинсиев, которые окручивают местных вампиров и уже с их помощью занимаются разведкой, диверсиями, вербовкой и в конечном итоге открытием дверей по шире, чтоб через них могли пройти их коллеги по сильнее. Уничтожение целого города и прочие жертвоприношения как раз из числа таких действий.

— То есть нам ждать наплыва демонов прямо сейчас? — мрачно уточнил эр Зейн.

— Не думаю — покачал я головой, смотря на выходящих дружинников. Эти ребята бездумно никуда не бежали, то ли сохранили какую-то память, то ли среди них хватало вампиров-кукловодов или ещё кого. Мне же вспоминался мой путь в этом мире и многие события, начиная с того ученика знахаря, который непонятным чудом умудрился призвать не самых слабых нечистых тварей, а потом благополучно свалить телепортом от наказания до того, как мы его нашли. Не были ли такие вот ребята некими звеньями цепи, которую сейчас хотят накинуть на наши шеи? — Тогда бы все маги чуяли гостей из-за кромки. Похоже эти твари ещё не закончили и наше уничтожение тоже часть плана. Так что нужно продержаться до рассвета, а когда он наступит, сжечь город дотла. В жопу трофеи, возможных выживших и всё остальное, тут совсем другие ставки.

— Вы так говорите, будто это плёвое дело — сказала принцесса.

— Ну на Аидноском броде тоже было тяжело. Но как-то справились — хмыкнул Килан, вслушиваясь в сгустившуюся темноту, где уже были слышны марширующие живые мертвецы — Кстати, Мак, если ты думал, когда начинать песнь войны, то по моему самое время.

— Похоже на то — ответил я, смотря в даль. Хорошо идут однако, это определённо не толпа гражданских. Но к счастью за всеми этими разговорами мне удалось более менее восстановиться после стахановской стройки. Уж на одну песню-то хватит.

Так что я сел по удобнее и начал отбивать ритм на бубне колотушкой, а затем через меня полилась магия нави, которая должна прибавить нам шансов, а при везении снова сбить рогатому наблюдение. И я с каждым словом, наполненным энергией, чувствовал, как сжимаются зубы бойцов, а руки всё крепче держат оружие.

— Отзвуки зла, древних былин

К нам проникают из темных долин

Армия тьмы, точит клинки

Опустошая свои рудники

Те орды отродий ведет некромант

И ликуют приспешники зла

Королевство вновь окутала мгла

Но темную ночь сменит алый рассвет

Верный предвестник наших побед

Демонов тьмы встретит звон топоров

Им не сберечь в этой битве голов

Рой метких стрел нашу песню споет

Каждый, кто жаждет войны, тот умрет

Войско врага, близ наших стен

Бродит во тьме словно стая гиен

Это конец, близок финал

Изгнанный лорд злобных тварей призвал

И в схватке смертельной сойдутся клинки

Грядет битва добра против зла

Легионам тьмы уже нет числа

Но темную ночь сменит алый рассвет

Верный предвестник наших побед

Демонов тьмы встретит звон топоров

Им не сберечь в этой битве голов

Рой метких стрел нашу песню споет

Каждый, кто жаждет войны, тот умрет!

Ни Кристинда, ни эр Зейн, ни эр Лимп с сотоварищами, ни Килан не успели произнести речи перед битвой и уже не успевали. Солнце скрылось за горизонтом, мертвяки уже шли к нам, а они были слишком заняты выяснением у меня того, чего я сам толком не знал, но тем не менее теперь считался самым сведущим. Как же, великан в нежити и вампирах разбирается, великан с Красным писанием не разлей вода, великан даже про кучу других миров знает, где демонам их клыки в глотки забили. Так что пришлось стать ещё и тем великаном, который донёс до войска, что нам надо продержаться до утра. Так что закончив песню войны, я встал на ноги и воздел руку с пылающим от магии мечом вверх я проорал во всю мощь лёгких:

— До рассвета!

И всё войско из разных провинций двух королевств через секунду повторило этот клич, давая выход энергии, что сейчас бурлила в их крови:

— До рассвета!!!

— Килан, эр Зейн, эр Лимп и вы двое — кивнул я стоящим рядом людям и своим ученикам — Давайте в ближайший вагендург. Кто-то должен следить за всем и отправлять резервы туда, где будет жарче всего. И защитить наших командиров.

— А вы?

— А нам пора начинать причесывать эту толпу уродов — ответил я, доставая пращу и вкладывая в неё камень.

— Принцесса, вы… — начал было старый рыцарь, но был прерван.

— Я уже сказала, что здесь безопаснее всего, да и толку от моей магии больше. Не задерживаю вас — отрезала Кристинда, сплетая в руках огненное заклятие и вглядываясь во тьму.

К моему удивлению сподвижник её отца возражать не стал. Сам же я вложил в пращу камень и начал молиться тому, кто по моему мнению клал на любые молитвы, но зато действительно мог бы защитить нас от незавидной посмертной судьбы в лапах рогатых и хвостатых уродов, которой пугал нас недавний гость:

— Мрачный жнец, взываю к помощи твоей. Здесь встали мы против нежити за жизнь, за естественный порядок вещей и против тех, кто извратил его. Вверяю тебе душу свою и тех, кто пошёл за мной. Не дай врагу сделать из нас рабов и орудие своей воли.

С последним словом я раскрутил булыжник и отправил его в первые ряды вражеского строя. Полёт был не долог, но к конце произошло то, чего я в серьёз не ожидал, однако в глубине души надеялся. Камень убил не только тех, кому нанёс фатальные повреждения, но и тех, кого хотя бы коснулся. Моё острое ночное зрение даже выхватило момент, как следующее наступающее умертвие поставило ногу на булыжник и упало лицом вперёд, как подкошенное. Так произошло и со следующими моими метательными снарядами, то же повторилось и с камнями моих оставшихся на стене учеников. В строе нежити, наступающей со скоростью шага начала образовываться солидная прореха, а место, где лежат булыжники они вынуждены были начать обходить, однако противник был всё ближе.

Вдруг в стане врага раздался дикий рёв и Кристинда наконец бросила на него заготовленное заклятие. Всё таки не все здесь обладают ночным зрением, некоторым приходится тяжелее других. Энергии принцесса не пожалела, к тому же это явно была какая-то площадная, долго подготавливаемая аркана, в огне искупались первые ряды нежити, а заодно пламя подсветило их.

— Лучникам огонь — заорал я.

Только вот дальше дело пошло не так хорошо, как мне хотелось. Стрелы риртцев начали собирать обильный урожай, но вот остальные были не столь эффективны. Похоже Мрачный жрец благословил отнюдь не всех. Немногочисленные же маги, увидев цель, как и лучники ударили по врагу. Но нежить упокаивалась только в эпицентре огненных заклятий, которые считались самыми эффективными против подобного противника. Слегка же подпаленные продолжали идти вперёд.

А главное заревевшая тварь и не думала подыхать. То ли враг понял, что мы нанесём слишком большие потери мертвякам, то ли у кое-кого не выдержали нервы, но к стене импровизированной крепости мчался серокожий со свитой из десятка вампиров.

— Луки — коротко бросил я ученикам, сменяя пращу на более подходящее оружие против быстрых и маневренных целей.

Первая моя стрела оказалась относительно неудачливой, мимо здоровенного урода я промазал, зато бегущему за ним обычному кровососу фатально не повезло. Кабзда котёнку, от промежуточной стрелы кольчуга не спасает. Ученики тоже не достали бегущую зигзагами цель, но вот свиту подсократили. В итоге попала только Кристинда, которая смогла подправить своей волей очередное огненное заклятие более точно, чем я свои стрелы с помощью духов воздуха. Правда тварь закрылась каким-то магическим щитом и слезка подпалилась только с одного бока. Моя вторая стрела тоже не поставила точку в не-жизни кровососа, лишь воткнулась в руку, которая повисла плетью. Что ж, это тоже был результат, хотя я надеялся, что Мрачный жнец даст своим благословением больше, когда понял, что оно нам перепало. Впрочем кровососы от него бегают похоже очень давно, наверно придумали какие-то способы защититься хотя бы частично. Иначе все давно бы лично с ним познакомились.

Дальше же мне стало не до луков и не до размышлений. Серокожий с разбега перескочил ров, взмахнув рудиментарными крылышками, потом бодро полез на стену, пользуясь одной верхней конечностью, а в конце даже ударил магией. Мне пришлось отступить, закрываясь щитом, вместо того чтобы снести голову врага мечом, пока он залезает к нам и находится в уязвимом положении. Но на этом удача кровососа закончилась, несколько заговорённых пилумов от моих учеников — это было слишком даже для него. Я же лишь поставил точку, взмахнув клинком и разрубив ему череп. Никогда не стоит недооценивать живучесть подобных созданий.

И скорость. Вспомнив об этом, я призвал Михалыча в шкуру и кивнул огромному медведю на принцессу. Пусть лучше у нашего мага будет на одного защитника больше на случай, если какой-нибудь чёртик внезапно выскочит из табакерки. Не хочу даже думать, что с нами сделает её папаша, если она тут умрёт, а мы выживем. Ещё меньше хочу знать, что будет, если её обратят в нежить на манер Сильваны Батьковны Ветрокрылой.

— Четвёртый на вашем счету — хмыкнула тем временем принцесса, отправляя в нежить следующее заклятие и бросая взгляд на остатки свиты серокожего, истыканных риртскими стрелами.

— Они так же смертны, как и все остальные, главное ударить по сильнее — хмыкнул я, кидая новый камень в подходящую всё ближе орду мертвецов — Держитесь медведя, он если что поможет.

— Да я поняла уже — ответила принцесса, кидая новое заклятие, не столько чтобы повредить мертвякам, сколько для подсветки. Лучники должны видеть, куда стреляют, у них глаза не кошачьи — Жаль у нас магов мало.

— А то мне не жаль. Десяток по настоящему боевых волшебников на войско — это смех один да и только. Я уж молчу, что мэлманских в ту ночь вообще вместе со жрецами вырезали.

— Ну не всем же лезть на войну охота, мы ведь больше учёные и исследователи, чем воины. Не говоря о том, что бить по собратьям как-то не совсем хорошо, мы всё таки одна гильдия — буркнула девушка.

Я промолчал. Крылатый кровосос всколыхнул у меня воспоминания не только о натрезимах, но и о старой стратегии. Что характерно магией там как следует долбануть могли только герои, остальные магические юниты были полезны только в качестве поддержки, проклятие какое наложить или наоборот благословение. А вот с атакой всё было грустно. Впрочем какая разница, здесь нам в любом случае не там, есть хоть десяток толковых магов, так уже хорошо.

Ситуация же на поле боя продолжала развиваться. К нашим бастионам наступление у нежити застопорилось. Когда к булыжникам прибавились стрелы риртцев, земля перед нами стала напоминать минное поле, касаться то древок нельзя, если к Мрачному жнецу отъехать не охота. Попытка решить проблему с помощью более опасных бойцов успеха не принесла, ухайдокали мы серокожего с компанией.

Но всё было однако очень и очень непросто. Запас стрел у нас конечен, всю землю вокруг «крепости» не засеешь, да и вдалеке было видно, что прореха от камней в строе врагов затягивается. Видимо благословение Мрачного жнеца держится на метательных снарядах не сильно долго. А вот у наших товарищей начинались неприятности.

Нежить обошла город с двух сторон и теперь штурмовала противоположную от нас стену «шестерни». Бросив взгляд, я увидел, что туда пошёл отряд из резерва мэлманцев, похоже эр Лимп не щёлкает таблом. Хорошо хоть…

— Рааа!!! — раздался там знакомый рёв.

— Гав, Атл, и резерв за мной. Нао, за старшего — бросил я и побежал по стене. Пустим нежить внутрь внешнего кольца и дело наше дрянь. А одна серокожая зверушка вполне может перерезать достаточно людей, чтобы это произошло. Принцессу же пусть поохраняют остальные мои ученики с Михалычем.

Путь был не долог, особенно для великаньих ног, но всё же окружность «шестерни» довольно значительна, так что к тому времени, как мы с учениками добежали до места прорыва обороны, от резервного отряда мелманцев мало что осталось. Да, это были умелые и стойкие воины, к тому же песнь войны прибавила им и моральных и физических сил, но уж больно крепок был враг. Хотя и серокожему битва судя по всему не далась легко, на теле хватало ран, в плече торчал обломок рыцарского копья. Он конечно мог бы быстро подлечится, схарчив кого-нибудь, но похоже не желал отступать, оставляя бой на свиту, а мы прибыли слишком быстро, чтобы живые бойцы на бастионе закончились.

Наши же три пилума и вовсе подпортили твари настроение. Похоже этот кровосос не был в курсе опыта своего дохлого коллеги, а потому схватил два метательных копья, а от третьего увернулся. И тут же заорал, когда ему стало припекать ручонки.

— Рирт! — гаркнул я в ответ на его вопль из под шлема и бросился вперёд, расталкивая мэлманцэв вместе с учениками.

— Раааа! — ответила мне рычанием существо, выпотрашив когтями очередного неудачливого рыцаря, который ткнул копьём в серый живот и нанёс новую рану врагу.

Мой меч и когти твари столкнулись и я сразу почувствовал разницу с прошлым боем. Там не было оберегов и кровосос дрался, будучи на пике сил, к тому же у меня не нашлось времени на песню войны. Здесь всё было иначе, не говоря о том, что с боков меня подпирали ученики, а наше оружие получило благословение весьма могущественной сущности. Так что сейчас тварь была вынуждена отступать и отбиваться. Но долго это не продлилось, пользуясь короткой паузой между ударами, я призвал на помощь Феанора и ударил огнём в морду кровососа. Подыхать он от этого не планировал, шаманизм значительно слабее классической арканы людей в плане атаки, но враг вынужден был закрыться лапой, чтоб не ослепнуть. Гав не простил ему ошибку, отрубив конечность по локоть, а дальше уже была не столько работа воинов, сколько трёх мясников. Одной рукой от трёх противников не поотбиваешься. Обычные же вампиры как будто ссутулились, когда мы порубили на куски их господина, вероятно именно его присутствие закрывало их от действия оберегов. Если несколько секунд назад они активно мешали нам, лезя под ноги, то теперь пытались лишь свалить. Некоторым даже удалось сигануть со стены. А вскоре к нам и вовсе подошла риртская полусотня с магическим оружием.

Дальше в битве наступило некоторое равновесие. Ров был чертовски глубоким, стена высока. Пусть у врага были не обычные войска, а нежить, которой неведом инстинкт самосохранения и жалость к себе, но всё же у эльфорылого демона начались проблемы. Дружинников не бесконечное количество, если ими засыпать весь ров, то кто будет лезть на стены? От бывших мирных жителей толку в таком деле маловато, это ещё хуже, чем стать смазкой для оружия эрской кавалерии. Отступить, перегруппироваться, а там пустить вперёд наименее ценные боевые единицы, чтобы насыпать валы тел, по которым зайти на стены? Так себе идея, мы опять соберём обильную жатву дальнобойным оружием, пока они дойдут до стен, да и ночь не бесконечна. К тому же стрельба из луков похоже оказалась отнюдь не сильной стороной нежити. Стрелять-то по нам стреляли, но не особо успешно, больше садили в молоко. Правда наши лучники тоже не блистали, в нежить нужно очень удачно попасть, чтоб она сдохла окончательно.

В итоге враг продолжал ломиться в закрытую дверь, создав три завала тел во рву. Два из них прикрывали мои ученики с принцессой и основной массой риртцев, а так же я с двумя подопечными и резервом. Третий постоянно требовал подтягивания подкреплений, даром что туда откочевала основная масса жрецов Света, ставящая на ноги раненных и читающая изгоняющие зло молитвы. Всё таки нежить противник неудобный. Раны, которые убили бы человека, её мало волнуют. Надо голову пробивать, повреждая мозг или срубать позвоночник. Но несколько часов мы продержались.

А дальше началась задница, попёрли серокожие. Враг судя по всему всё это время штамповал себе новых элитных бойцов из имеющихся кровососов. Самих вампиров у него похоже были не сотни, а поменьше, однако когда на три места с засыпанным валом припёрлись по десятку уродов резко стало солоно.

Правда резанув мечом первого из них я неожиданно для себя отсёк ему сразу два пальца! «Не освоился с новыми возможностями?» мелькнула в моей голове мысль и пропала. Плевать следствие ли это неопытности или того, что надо было свежей крови насосаться, чтоб в силу войти. Главное, что они слабее тех, кого они уже убили, хоть и многочисленнее.

Правда люди вокруг со мной бы наверно не согласились, не у всех тут волшебное оружие, созданное специально под такого противника. Мэлманцев твари резали только в путь, заставив нас с учениками встать в треугольник спина к спине. Не слишком близко, чтоб не мешать друг другу махать мечами, но и не далеко, чтоб прикрывать бока. Мои риртцы тоже пока держались, выставив стену щитов и ощетинившись копьями на широкой стене, лишь слегка откатившись назад. Первый же желающий её прорвать быстро повис на древках и получил копьё из второго ряда в глазницу, на чём затих. Однако о соединении сил пока речи не шло.

Мой крестник, лишившийся пальцев, отошёл назад и отправился искать добычу по проще, остальные пятеро на нас плотно насели, пока их товарищи отгоняют людей. Дальше всё смешалось в сплошную круговерть ударов и блоков. Не берусь даже судить о том, сколько длился бой, когда оскаленные пасти и острые когти пытались добраться до нас. В какой-то момент Атлу разломали щит, а потом вытащили из нашего треугольника, повалив на землю. Риртцы попытались наступать и стрелять над головами первых рядов из луков с арбалетами, но не особенно преуспели, твари против людей весьма сильны. Мы с Гавом сместились в бок зарубив рвущих парня серокожих, но сами получили раны, подставившись. Однако врагов осталось всего трое, к тому же один из них тоже был ранен. Так что справились, пусть мой щит тоже приказал долго жить. Под ногами было достаточно тёплой крови, чтобы одна из тварей нанесла прощальный удар. Хорошо хоть не такой мощный, как в прошлую ночь.

— Хватай Атла и тащи к жрецам — крикнул я второму ученику, смотря на раны. Парень определённо должен был дожить до квалифицированной помощи. Вокруг же нежить несколько отступила, лишившись кукловодов, так что люди вновь заняли стену. А вот на другом участке всё было не так хорошо, судя по злобному рёву и бегущим в сторону королевского штандарта резервам — Я к парням.

Оставался ещё один прорыв на стену, но об этом я старался не думать. Всё равно мне на две части не разорваться. А вот у моих подопечных и подчинённых с Кристиндой дело было труба. Им похоже всё таки достались твари по матёрее, так что когда я добежал, Михалыч с Нао сдерживали на стене наседающих на них кровососов, а принцесса пыталась перевязать раненную руку. Во вторую сторону по укреплению отступали остальные мои ученики, которых стало на одного меньше. А между ними нежить спрыгивала в лагерь.

Едва я добежал и протолкнулся к свалке ближнего боя, чтобы сменить человеческих бойцов, убитых серокожими, которые прорывались к особе королевской крови, как на нас обрушился удар, поваливший всех с ног. Крови пролилось изрядно и это использовал демон, явившийся собственной персоной. А едва я вскочил, держась за бок с вновь покорёженной кирасой, вокруг нас красноватым светом загорелся магический барьер.

— Я же предупреждал, что сопротивление бесполезно — проговорил он, разведя руками — Вы просто немного оттянули неизбежное.

— Рассвет уже близко, так что не радуйся раньше времени — прошипел я, держа одной рукой раненный бок, а второй сжимая меч. Михалыч поддержал мои слова рёвом, после того как помотал башкой, встав на лапы. Ситуация правда была не ахти, нежить перемахнула в стены в двух местах, живые же вынуждены были отходить в вагенбурги, огрызаясь — Скоро твоим рабам придётся прятаться от солнца, чтоб не сгореть, а мертвяки без кукловодов много не навоюют.

После моих слов в барьер снаружи прилетел булыжник от одного из моих учеников, но тот лишь пошёл лёгкой рябью. Слабовато вышло, даже с благословением Жнеца. Однако демон сделал пас рукой и барьер уплотнился. Даже такой результат видимо стал для него неприятной неожиданностью. Затем он махнул когтями вновь, не отводя от меня взгляда. Кровь собралась за его спиной вне купола и пробила проход в вагендург с штандартами командиров.

— Да, к сожалению придётся постараться лично, чтобы успеть — пожал он одновременно плечами и крыльями — Но результат известен. К тому же мне в случае чего хватит сил защитить своих подчинённых и от солнца, крови здесь достаточно.

— И на открытие портала после этого хватит? — решил проверить свою догадку я.

— Догадался — с усмешкой констатировал эльфорылый, а потом продолжил — В притык, но управлюсь. И снова предлагаю стать рядом со мной, а не превращаться в безмозглых рабов.

— Этого не будет — раздался за спиной слабый голос Кристинды, которая с трудом вставала — Мы не отступимся от Света и своих богов. Уж не в пользу демонов и нежити точно.

— И тем и другим плевать на вас, как и на меня — с каким-то даже сожалением проговорил рогатый — Их посланцы не явятся сюда, чтобы мне помешать, а я в любом случае вступлю во владение вашими телами и душами. Разве что с некоторыми будет по сложнее, чем с остальными — закончил он, глядя на меня. Видимо чует связь со Жнецом, зараза.

Я же быстро просчитывал варианты и не находил из ситуации, в которую мы попали, нормального выхода. Нао лежит у моих ног, истекая кровью, Кристинда едва держится, чтоб снова не упасть, она тоже не помощница в предстоящей драке, я ранен, вдвоём с Михалычем наши шансы на победу не велики. Особенно если этот Финдлэ привосходит серокожих хотя бы вполовину так же, как старый кровосос молодого. О том, что разница возможно ещё больше, лучше не думать, тогда и вовсе хоть ложись и помирай. Но уж нежитью я точно не стану.

Ухватив эту мысль, я ухмыльнулся внутри себя, оставляя лицо бесстрастным даже под шлемом. Была на Земле хорошая песня про феникса, который должен жить чтоб сгореть и сгореть, чтобы жить. Похоже именно это нужно сделать, чтобы уйти на перерождение. Сейчас идея о смерти самой по себе уже не вызывала отторжения, особенно учитывая неприглядную альтернативу. К тому же для шаманов она не конец пути, а просто начало нового. Так учил Старый Йар и сейчас его слова наконец были мной осознаны в полной мере. Нужно только удивить этого рогатого козла достаточно сильно, чтобы суметь хотя бы ранить. Как он сам сказал, времени и энергии у него впритык. Если мне повезёт, то достаточно тяжёлое ранение как раз станет для него той соломинкой, которая переломит хребет верблюда и его план провалится. Мы все сдохнем, но дверь за кромку здесь не откроется. Кристинда и остальные маги отправили своим коллегам и сюзеренам информацию о том, что здесь творится ещё в начале ночи. Этого должно хватить, чтобы жители этого мира взялись за ум и начали войну с кровососами на истребление. А там уж как повезёт, может сюда и не пролезут из-за кромки. Ну или как минимум сделать это станет гороздо труднее. Особенно если остальные «эдужинсии» и правда такие бездари, как ахитский, подчинённые которого вынуждены сидеть у нас тихо, как мыши под веником, а не выпиливать целые города.

— Если боги и их слуги не придут, то плевать на них — мрачно сказал я чистую правду, ухмыльнувшись и обнажая под шлемом клыки хищника — Если Свет не отправит своих посланцев, то плевать и на него — шаг к демону, поощряющему меня улыбкой — Пусть эти трусы и предатели сгорят однажды в огне!

Следующий мой шаг превратился в рывок вперёд с ударом мечом, который должен был пробить демону живот и выйти из спину. Эта тварь ухватилась за лезвие когтями, когда его кончик едва вспорол странную броню, а второй лапой ударила мне в грудь там, где была уже пробита кираса. Я зарычал от боли и триумфа, когда жгуты моих крыльев широко раскрылись в яви, мгновенно оплели нас обоих в кокон и разгорелись в полную силу, слушая, как демон вопит от непередаваемых ощущений ничуть не тише меня и ослабляет хватку на лезвии меча. Моя рука ухватила его за плечо, стремясь тянуть к себе, одевая на клинок, который наконец пришёл броню и впился в нежные внутренности демона так же, как его когти рвали мою требуху, пробираясь к сердцу. Время как будто застыло, я умирал и чувствовал это, но одновременно ощущал, что мой враг тоже подыхает в моей хватке, будучи не в силах сопротивляться огню феникса. Пусть дефективного, но зато горящего в первый и последний раз.

Спустя мгновения, протянувшиеся в вечность мы оба упали на колени. Я с развороченной грудью и в оплавленной броне, он прожаренный до хрустящей корочки и надетый на меч, как на шампур. Моё тело сдалось и отпустило дух, крылья перестали стягиваться на нас, как петля на шее висельника, безвольно раскинулись вокруг и начали тускнеть. Из огарка выбрался и Финдлэ, но тут же попал под косу Мрачного жнеца, испустив вопль, но я его почти не слышал, скользя куда-то помимо своей воли.

Не успел я испугаться, как снова оказался за ржаво-рыжей каменистой равнине под красными облаками. Знакомое место, значит этот урод не заарканил мою душонку каким-нибудь посмертным проклятием и не отправил в… Ну откуда он там вылез. Забавно, я даже не поинтересовался, а откуда собственно нарисовался этот нелегальный эмигрант и как называется то место, где обитает его начальство с дружками. Протекторат и протекторат. От чего защищают, исходя из названия, тоже не ясно.

— Далеко собрался? — раздался из-за спины голос Жнеца.

— Не поверишь, но никуда — пожал я плечами, обернувшись — Оно как-то само. Что это вообще за место?

— Не важно, мы должны идти — протянула ко мне руку фигура в чёрном балахоне.

— Это было бы крайне не вежливо с вашей стороны — раздался грохочущий голос сверху. Захотелось зажать уши, хотя я и понимал, что это бесполезно.

Трудно описать мои эмоции, когда из красных облаков выплыли три головы дракона на не менее грандиозных чешуйчатых шеях, пристально посмотрев на нас с Жнецом, своими глазами цвета расплавленного золота.

— Приветствую тебя — вежливо проговорил я, поклонившись местному хозяину. Стоит быть очень аккуратным с сущностями, которые способны заставит Мрачного жнеца себя послушать, а не вощразить. Тем паче, если от одного присутствия такой силы трясутся поджилки, даром что у духов их в принципе нет.

— Здравствуй, Изначальный — кивнул капюшоном мой спутник — Попадание в твой дом случайность, мы уже уходим.

— Ты не прав — проговорила одна из голов, опускаясь ниже, пока я старался устоять, не упав на колени от обрушившегося на меня давления. Тем временем заговорила другая пасть — Вы уйдёте, когда я решу, не раньше, но и не позже. Ваше же попадание сюда не случайно, я сам пригласил эту душу в мои владения.

— Зачем? — задал короткий вопрос обладатель косы.

— Таково было моё желание — проговорила одна из голов. Манера общения, когда разные пасти продолжают фразу друг ща другом раздражала, но я тут был последним, кто что-то вякнет. Вот просто ну на#ер. Циклопический дракон же тем временем продолжил — Я слежу за её путём, как за всяким, кто попадал ко мне хоть раз.

— Однако этот её путь окончен, время начать следующий — ответил жнец.

— И это решать сегодня не тебе — драконьи головы ухмыльнулись, показав зубы, которые я даже не знал с чем сравнить — Или возможно ты хочешь поспорить, придя в мой дом гостем?

— Однако вместилище души разрушено безвозвратно, а сама она вверена мне — раздался голос из под капюшона. Определённо хорошо быть воплощением смерти и ничего не бояться, даром что всё это напоминает прения блохи с горой. Уж больно велика разница между фигурой в плаще и драконом, которого Жнец назвал Изначальным — Что ты задумал, старый друг?

— То есть теперь ты наконец вспомнил о нашей дружбе — хохотнул ящер, а затем посмотрел на меня.

А я внутренне старательно давил в себе страх, вспомнив одну вещь. Драконы и фениксы не любят друг друга, если не сказать хуже. На мгновение мне захотелось спрятаться за Жнеца, а лучше бежать не оглядываясь, столь сильно на меня давили эмоции хозяина этого места. Только тут не какой-то сраный демон, от него ни на какое перерождение не убежишь. Сказал Мрачному жнецу не уходить, так даже он стоит на месте, вежливо с ним разговаривает и не выпендривается с какими-то глупостями о естественном порядке вещей. Да само существо перед нами наверняка такую концепцию на хвосте вертело, возможно живя с начала времён и собираясь застать их конец!

От автора

Приветствую уважаемых читателей и благодарю за ваше внимание к моему творчеству. Оно мне чрезвычайно приятно. Офигенно, что вы есть на свете:)

Третий же том приключений Магнуса из Руссов окончен, как и эта его жизнь. Он закономерно наткнулся на кого-то, кто оказался ему не по зубам. Что будет дальше? Я пока не знаю, кто разберёт, что на уме у одной из изначальных сущностей. Но надеюсь всё кончится хорошо и ему ещё придётся поотшибать рога чертям, которые полезут в мир, где живёт его семья и друзья. Думаю через недельку даже настанет время об этом писать, набирая новые главы истории, как раз будет готова редактура этой её части.

В конце концов начинается большая игра, как раз время эльфам вылезать из лесов, гномам из под гор, а драконам вспомнить, что они вообще тоже тут живут. А то папка не доволен их пассивным поведением на грудах сокровищ. Пролюбят же вторжение демонов, как азеротские родственнички, стыд и срам будет.

За сим прощаюсь до следующей книги.