Десять тысяч стилей. Книга десятая (СИ)

Глава 16 Оборона и секретность

— Можешь бить, — сказал с улыбкой Верде.

Техника начала действовать, пусть Ливий и видел ее с трудом. Еще много лет назад он убедился в эффективности Абсолютного Контроля. Тогда Верде казался неуязвимым: скоординированная атака Экспертов и Столпов «Единства» не смогла пробиться сквозь технику. Да, это были лишь Эксперты и Столпы, но не стоило их принижать: бойцы «Единства» применяли специальное оружие и медальоны с руной Грирро.

Вот только между Столпами «Единства» и Ливием лежала целая пропасть. Не потому, что Волк был Мастером. А потому, что Волк был сильным.

«Начну с Императорского удара», — решил Ливий.

Мощная техника с долгой подготовкой и потрясающей ударной мощью — Императорский удар хорошо подходил для проверки Абсолютного Контроля.

«Императорский удар? Так быстро?», — удивился Верде. Ливий подготовил свою атаку в невероятный срок и сразу ударил.

Перед Верде проявился барьер Абсолютного Контроля. Ударная волна разошлась по одной из сторон многогранника, внутри которого стоял глава Школы Потока.

— Сильный удар, — похвалил Верде.

«Недостаточно сильный, чтобы пробить Абсолютный Контроль», — подумал Волк.

Стоило выяснить пределы защиты Верде. «Стиль Огня: Шаг» стал следующим ударом.

По силе Шаг превосходил обычный Императорский удар где-то на пятую часть. Для атаки Ливий отошел на несколько шагов назад, чтобы применить технику, моментально оказаться возле барьера и ударить по нему.

«Что это за техника? Похоже на Императорский удар», — подумал Верде, глядя на ярьевые волны, бегущие по сторонам многогранника.

Второй атаки тоже оказалось недостаточно для того, чтобы сломать Абсолютный Контроль. Верде уверенно защищался.

Но это были только пробные удары. И Ливий, и Верде понимали, что настоящее испытание начинается только сейчас.

Воля Тела усилила Волка. Вложив в удар побольше яри, Ливий снова ударил Шагом.

Стиль Огня опирался на целые комбинации ударов. В нем Шаг требовался для того, чтобы быстро разорвать дистанцию. И все же его ударная мощь была на уровне. А вместе с Волей Тела — и подавно.

Казалось, что все помещение затряслось. Ливий боялся, что по полу и стенам пойдут трещины, но нет, зал был добротно сделан. А барьер Верде вновь не пострадал.

— Ты хорошо развил свою Волю, — сказал глава Школы Потока.

«Все равно мало! Насколько же эта техника прочная?», — подумал Ливий.

Он не знал, что у Абсолютного Контроля Верде было два режима. Один, где техника может контратаковать, и второй, где все ресурсы техники уходят на защиту. Первые два удара Абсолютный Контроль был в первом режиме, пусть Верде и не атаковал в ответ. А третий удар глава Школы Потока принимал уже на второй режим.

Может, у Ливия и не получалось пробиться через Абсолютный Контроль, зато медленно росло понимание техники.

«Ударная сила рассеивается, расходится по остальным сторонам барьера. Знакомый принцип», — подумал Волк. Хитрить он не собирался: либо сломать Абсолютный Контроль грубой силой, либо сдаться.

— Сдаешься? — спросил Верде, видя задумчивость Ливия.

— Нет, — улыбнулся Волк.

Стиль Грома: Монах-Император. Сильнейшая ударная техника Ливия, которая объединяла Образ Монаха-Воителя и Императорский удар. Ее Волк изобрел для борьбы с сильными Мастерами и только сейчас получил возможность испытать Монаха-Императора по-настоящему.

Воля вышла на пик. Меркурий пробудился и укрепил конечности. Но даже в испытании Верде Ливий не хотел прибегать к Юпитеру.

«Образ Монаха-Воителя?», — удивился Верде, узнав силуэт из плотной энергии вокруг Волка.

Кулак ударил по барьеру и пробил его на такой скорости, что глава Школы Потока едва успел поднять ладони и заблокировать атаку ярью.

Весь пол покрылся трещинами, которые разошлись в стороны и переползли на стены. Оттуда они добрались даже до потолка, с которого на двух идущих посыпалась каменная крошка.

— Впечатляюще, — сказал Верде, восхищенно улыбаясь.

Атака Ливия не только пробила Абсолютный Контроль, но и сохранила достаточно мощи, чтобы теоретически навредить ему, Верде. Подобную атаку от Мастера — пусть и пикового — глава Школы Потока не ожидал.

— Только зал вам испортил.

— Этот камень не так просто сломать, — сказал Верде. — Подобное сделал Мастер? Чушь и только. Глава Школы Потока немного перестарался.

Ливий с благодарностью кивнул. Верде сам позвал его сюда и сам разрешил бить в полную силу, значит, глава Школы Потока и должен разгребать последствия, но зачем портить отношения с Отделом Панциря, когда этого можно полностью избежать? Не за чем рассказывать о том, что стены сломал ученик Ливий.

— Ты выиграл пари. Впечатляюще выиграл, — с улыбкой на лице сказал Верде. — Что ж, можешь и не работать на Отдел Панциря. Я расскажу тебе все и так. Начнем с моего плана? И да, сменим место. Здесь царит легкий беспорядок.

Зал был недалеко от входа в Отдел Панциря. Верде повел Ливия дальше — куда-то вглубь комплекса.

— Мой кабинет, — сказал Верде у какой-то неприметной двери. — Обычно я никого сюда не впускаю.

Главе Школы Потока даже не пришлось объяснять, почему так сложилось.

По всему кабинету висели большие листы бумаги в половину человеческого роста. На них были нарисованы помещения, какие-то условные обозначения и чертежи магомеханических схем. Листами были покрыты не только стены. Стол был завален планами, да и по полу идти стоило очень аккуратно, чтобы не наступить на очередной лист.

Ливий не собирался разглядывать планы Верде, но глаза сами цеплялись то за один лист, то за другой, а разум заботливо выстраивал все увиденное в единую цепочку. И когда Волк сел за стол напротив главы Школы Потока, он уже знал, что именно разрабатывает Верде.

— Защитное покрытие всего Сильнара?

— Охиронцы, — улыбнулся Верде. — Да, Ливий. Именно поэтому я не впускал сюда никого до тебя. Абсолютный Контроль — техника для защиты идущего. Ты можешь сделать ее больше, чтобы защитить, допустим, карету или дом. Но растянуть Абсолютный Контроль на целую школу нет никакой возможности. Техника станет слишком сложной и уязвимой для точечной атаки.

— И вы решили сохранить только контур?

— Бохэм.

Перед Ливием появилась модель Сильнара. В столе был встроен прибор, который работал в связке с руной Бохэм. Применив ее, Верде создал над столом детализированную модель Сильнара, на которой стояли сотни разноцветных отметок.

— Красота, — восторженно сказал Ливий.

— Ты прав, — кивнул Верде. — Я сохранил только контур. Никакой техники не осталось, только план обороны Сильнара, который я построил на принципах моего Абсолютного Контроля.

— Вы взяли суть техники и воплотили ее в план обороны, — сказал Ливий, с уважением кивая.

Это было похоже на Стиль Пятиконечной Звезды, где Ливий сохранил саму суть рун стихий, не применяя стихии на самом деле. Верде пошел по тому же пути.

— Ну что, хочешь получить Абсолютный Контроль?

— Не думаю, — мотнул головой Ливий.

— Что, после того, как пробил мою оборону, решил, что техника не так уж хороша?

Ливий улыбнулся.

— Да нет, просто не думаю, что она мне подойдет.

— Думаешь? А принцип техники понял?

— Да, — кивнул Ливий. — Она основана на руне Бохэм. Впечатляющая техника, но не без недостатков. Нельзя двигаться. Отличная глухая оборона с возможностью контратаки, вот только я привык к маневренному бою. Просто не подходит.

Верде выставил вперед руки и между ними появился многогранник. Это был маленький Абсолютный Контроль.

— Ты полностью прав. Абсолютный Контроль я создавал для себя и под себя, — улыбнулся Верде. — Не хочешь — твое право. У меня было предчувствие, что ты можешь отказаться. Хотя поверить, что охиронец просто так отбросит технику…

— А вы не думали, что мне и не надо учить ее от вас? — хитро усмехнулся Ливий.

— Ха-ха-ха!

Верде искренне рассмеялся. Убрав маленький Абсолютный Контроль, глава Школы Потока достал бутылку с вином и раскупорил ее.

— Отличный урожай, — сказал Верде, когда закончил смеяться и разлил вино по бокалам. — Да, охиронцам и не нужно учить чужие техники, но мой Абсолютный Контроль так просто не освоишь. Для этого нужно быть мастером в руне Бохэм.

— Чего нет, того нет, — пожал плечами Ливий, пробуя вино.

«Действительно неплохое», — подумал Волк, чувствуя легкие пряные нотки.

На самом деле Ливий лукавил. Техника Верде была восхитительной, даже несмотря на свои недостатки.

В пассивном режиме глава Школы Потока мог останавливать атаки Мастеров и идущих уровнем ниже. Почти любой Мастер не смог бы даже поцарапать Верде, и для этого главе Школы Потока даже не пришлось бы поднимать руки. Пробитый Абсолютный Контроль ничего не значил — после разрушения техники Верде мог защищаться так, как защищаются другие идущие.

Тоже сделав глоток, хозяин кабинета продолжил:

— Вернемся к моему плану. Моя техника строится на перераспределении силы удара врага. Если атака достаточно слабая, ее можно даже перенаправить обратно в противника. Если сильная — можно полностью или частично развеять мощь удара. Раньше Сильнар был больше школой. Да, у нее были барьеры и стены, были и бойцы, ответственные за оборону. Но школа есть школа. После смерти главного нам пришлось укрепить оборону. Мы превратили Сильнар в настоящую крепость — во многом благодаря моему плану.

Верде указал на схему. Значения некоторых цветных огоньков Ливий уже успел понять. Красными Верде обозначил бойцов, зелеными — ловушки, а синими — защитные барьеры.

— Ловушки, барьеры, воины, укрепления, магомеханические солдаты. Всё на своем месте. Идеально выстроенная оборона, в которой слабая атака получает контратаку, а сильная атака встречает крепкий отпор, заставляющий переходить на другие участки обороны. Знаешь, насколько сильнее стали барьеры?

— В три раза?

— В двенадцать. Численность Отдела Панциря выросла в три раза. Триариев стало вдвое больше. Раньше мы почти не пользовались иллюзорными защитными барьерами, сейчас их не меньше сотни. Бойцы распределены идеально, каждый занимает свое место в случае атаки. Сильнар защищен, как никогда ранее.

«Звучит внушительно», — подумал Ливий, глядя на макет Сильнара.

План Верде был хорош. Но в любом подобном плане есть очевидный недостаток — человеческий фактор.

— Не все успеют прибыть на свои места. Не каждый захочет это сделать. И не каждый может оказаться лояльным Сильнару, — высказал свои соображения Ливий.

Верде кивнул, соглашаясь с Волком.

— Да, ты прав. Именно поэтому я позвал тебя в Отдел Панциря. Сильные бойцы должны в свободной форме отвечать за целый сектор. Если где-то оборона идет не по плану — боец прибывает туда, чтобы укрепить положение.

— Я согласен.

Верде удивленно посмотрел на Ливия.

— Ты же был против?

— Я хочу быть частью обороны Сильнара, да еще и на таких условиях. Не думаю, что от меня многое требуется до нападения на школу, да?

— Да, — кивнул Верде и ткнул в точку на макете.

Стоило главе Школе Потока убрать палец, как на макете загорелся оранжевый огонек. Именно там должен был оказаться Ливий в случае нападения на Сильнар — между Школой Дракона и Школой Войны.

Рассказ Верде занял минут пятнадцать. Ливий должен был знать, куда идти и что делать в случае нападения. Выяснить все по одному рассказу было невозможно — стоило отправиться в подконтрольный район и пообщаться с другими бойцами Отдела Панциря.

— Думаю, это у тебя не займет много времени, — улыбнулся Верде.

— А зарплата будет?

— Нет, — еще шире улыбнулся Верде.

— А вы жестоки, — хмыкнул Ливий. — Что взамен?

— Возможность работать на Отдел Панциря и получать за это аркюс. Это в первую очередь. А за участие в плане обороны я дам тебе доступ к тренировочной площадке Отдела Панциря. Тебе понравится. Также здесь достаточно оружия, доспехов и магомеханического оборудования. Если что-то понадобится — дай знать. В конце концов, могу хоть в Триарии записать, если желание найдется.

Условия были неплохими. «Интересно посмотреть на вашу тренировочную площадку», — подумал Ливий. Если Верде сказал, что понравится, значит, в этой площадке было что-то особенное. Глава Школы Потока никогда не был жадным и достойно заплатил за ошибку своей Школы в прошлом.

— Вот тебе пропуск. Процедура входа занимает много времени. С этим же пропуском поговоришь с бойцами Оборонительного Рубежа в своем секторе. Вот их имена. Про план обороны старайся никому не рассказывать, — сказал Верде, протягивая квадратный медальон и список имен.

— Оборонительный Рубеж — название плана обороны?

— Верно.

«Знакомый рисунок», — подумал Ливий, глянув на квадратную пластинку. На ней был изображен символ восьми триграмм, распространенный на Востоке. В честь него даже назвали защитный стиль Лап Тигра, которым Ливий не раз пользовался.

— Восемь триграмм?

— Ого, — слегка удивился Верде. — Да, этот символ в Централе означает «защиту». От изначального значения далеко, да и кому какое до этого дело? Кстати, тебя вызвали в Магическое братство Сильнара.

— Меня?

Магическое братство Сильнара было самым закрытым обществом в школе. Если ты не из братства, то ничего про него не узнаешь. Единственное, что Ливий знал, так это лидера Магического братства Сильнара — тайным обществом руководил сам Синий Флаг. Начал он это делать еще до того, как стал главой Сильнара, но продолжил возглавлять Магическое братство и после смерти Сильнейшего.

— Тебя, тебя, — кивнул Верде. — А, точно, ты же не знаешь, куда идти. Держи.

В руки Ливия приземлился очередной медальон. В этот раз — треугольный.

— Поднимешься на второй этаж кафе «Отблеск», когда там никого не будет. Дальше разберешься.

— Что ж, спасибо. Я пойду.

В ответ Верде кивнул, доливая вино в бокал.

Хотелось заглянуть на тренировочную площадку. Это Ливий и собирался сделать до того, как появилось неожиданное приглашение от Магического братства Сильнара. Такую интригу сложно было чем-то перебить, поэтому Ливий отправился в кафе «Отблеск», хоть перед этим и пришлось постоять на пропускном пункте Отдела Панциря — оказалось, здесь устраивали серьезную проверку не только во время входа, но и во время выхода.

В кафе «Отблеск» почти не было людей — девять утра на то и девять утра. Ливий поднялся на второй этаж.

Никого.

— И что мне теперь делать? — в недоумении спросил Ливий, доставая треугольный медальон.

Железка завибрировала. Ее будто потянуло в сторону стены, и Ливий послушно пошел туда.

— Хочешь прикоснуться, да? — спросил Волк, поднося медальон к стене.

По кирпичной кладке прошлись волны яри, и стена преобразилась в магическое марево.

Сначала Ливий сунул туда руку. Рука исчезла, будто под мутной водой. Вернув руку обратно, Ливий задумчиво посмотрел на нее, а затем шагнул прямо в марево.

За его спиной кирпичная кладка вновь вернулась на место. Второй этаж был совершенно безлюдным.

— Добро пожаловать, брат, — сказал человек в синем балахоне.

«Где это я? — подумал Ливий, оглядываясь по сторонам. — Пещера?».

Стены никто не шлифовал, а проход был достаточно широким, чтобы два человека могли идти рядом. В пещере не горел свет, было темно, но Ливий видал места и потемнее.

А прямо перед ним стоял человек в синем балахоне с надвинутым на лицо капюшоном. И Ливий даже не мог понять по голосу, кто перед ним — мужчина или женщина.

«Какие-то искажения? Магия? Магомеханика?», — подумал Ливий, всматриваясь в фигуру, которая казалась смутно знакомой.

— Мы ждали тебя, — произнес человек.

Что-то внутри Ливия твердило: ответ уже есть, только возьми его. И Волк, который долго полагался на чувства, логику и знания, отбросил все, погрузившись в поле интуиции, которое у охиронца было невероятно велико.

— Привет, Махус, — улыбнулся Ливий.

— Ты издеваешься, что ли? — шокированно спросил друг, стягивая капюшон. — Лив, ты меня пугаешь.

— Я сам иногда себя пугаю, — махнул рукой Ливий. — Где мы?

Махус покачал головой. Пусть Ливий и узнал его, всего рассказать Мах не мог.

— Увидишь сам, правила есть правила, — сказал друг, натягивая капюшон обратно на голову. — Следуй за мной, брат.

Махус медленно побрел по пещере, а Ливий пошел за ним. Должна была царить атмосфера загадочности, вот только Волк все испортил, узнав своего друга. Теперь Ливию было весело.

Пещера окончилась широким залом, освещенным голубоватыми лампами. Другие фигуры в синих балахонах выстроились в круг, а при появлении Ливия они расступились, приглашая новоприбывшего внутрь.

Махус указал туда рукой, и Ливий вошел в центр круга.

— Мы принимаем нового брата в наши ряды, — провозгласила одна фигура, вскидывая руки вверх. — Поприветствуем его.

Остальные фигуры медленно кивнули. Главный продолжил:

— Принесите чашу братания!

Две фигуры вышли из круга и вернулись обратно с огромной чашей. Ее «братья» поставили прямо перед Ливием, не забыв вручить и нож.

Чаша оказалась заполнена густой синей жидкостью. Что это такое, Ливий не знал даже близко. Тогда он перевел взгляд на нож.

«Артефакт. Достаточно острый, чтобы порезать кожу даже сильного идущего», — понял Ливий, глядя лезвие.

— Добавь свою кровь, если хочешь стать одним из нас, брат, — сказал главный.

«Здесь явно происходит что-то странное. Но, видимо, так принято», — подумал Ливий и полоснул себя ножом по ладони.

В чашу полилась кровь, и жидкость, до этого синяя, обратилась в бордовую.

— Теперь ты один из нас.

Все «братья» одновременно сняли свои капюшоны.

Главным оказался Синий Флаг — об этом Ливий догадался и сам. Были здесь и другие мастера Сильнара. Они оценивающе смотрели на Ливия, будто решая, нужен он им или нет.

— Следуй за мной, — сказал Синий Флаг.

За круглым залом для ритуала нашлись вытесанные пещерные проходы, которые вели в другие залы и коридоры. Чуть дальше нашлось открытое место с неожиданно высоким потолком — до него было метров пять. В центре кто-то оставил часть скалы в виде колонны, и внутрь этой колонны вела дверь. Разумеется, это был кабинет самого главы Магического братства Сильнара.

— И зачем это все? — задал Ливий вопрос, стоило оказаться с Синим Флагом с глазу на глаз.

— Магическое братство — закрытое общество с сильными корнями и братскими узами. Обычно сюда нельзя попасть так просто и быстро, кандидаты проходят долгий отбор, — ответил глава. — Ты не говорил, что хорошо владеешь стихийными рунами.

— Никто и не спрашивал, — пожал плечами Ливий.

«Видимо, доложили об испытании на звание мастера-алхимика», — подумал Волк.

Ученик, который освоил сразу пять рун и способен использовать их без подготовки — серьезное подспорье для Сильнара. Вряд ли в школе нашлось бы много таких идущих, поэтому Синий Флаг решил действовать быстро.

— Теперь ты часть Магического братства Сильнара. Немногие вступают сюда, даже если сильно хотят, — сказал глава.

— А что за ритуал? И зачем мне быть частью Магического братства?

— Зачем соглашался на ритуал, если не понимаешь, зачем тебе нужно быть частью братства и если не знаешь, на что даешь свою кровь? — хмыкнул Синий Флаг.

Ливию оставалось только пожать плечами. Сюда его позвал сам глава Сильнара, значит, в деле можно было не сомневаться. А касательно ритуала успокоил уже Махус, как-никак, лучший друг.

— В Магическом братстве помогают развивать магию. Здесь есть специалисты разных рун. Мы делимся знаниями и умениями, — объяснил Синий Флаг.

— А ритуал?

— Ты умрешь в муках, если расскажешь что-то о нашем братстве.

«Чего?», — подумал Ливий и удивленно уставился на Синего Флага.

— Шучу, — сказал глава, никак не поменявшись в лице.

— Юмор у вас, конечно…

«Может, и не шутит», — подумал Ливий. Магическое братство таило секреты, которые никогда не просачивались в Сильнар. Что, если Синий Флаг добился секретности страхом смерти?

— Древний магический ритуал клятвы крови, — сказал глава. — Ни к чему не обязывает.

— Слабо верится.

— Что ж, если хочешь узнать его истинную суть — получи ранг Первого стража. Тогда я расскажу тебе. Но перед тем, как ты приступишь к обучению со своим учителем, закончи дела, которые у тебя скопились. После приходи ко мне, неофит.

«Так значит, в Магическом братстве существуют свои ранги?», — хмыкнув про себя, подумал Ливий. Его местная ранговая система совсем не волновала.

— И еще кое-что. Если до обучения у своего учителя ты достигнешь ранга Первого стража — я дам тебе синюю метку.

«Вот теперь я замотивирован», — подумал Ливий. Дела резко приняли новый оборот. Волк хорошо понимал, что именно готов ему отдать Синий Флаг.