Десять тысяч стилей. Книга третья

Глава 11. Пламенный

Из Мастаграда добраться куда-то можно было только двумя способами: по одной из дорог или на корабле. Второй вариант Ливий откидывал, ведь город Пламенный был очень далеко от морских маршрутов. Оставались только дороги. Их было три. Одна вела через горы, и парень ее даже не рассматривал – слишком долго и неудобно. Вторая шла на север и вела в район Зем, прозванный в народе районом Благоденствия. Не по пути.

Третья дорога вела в сторону центра континента. Именно она лучше всего подходила Ливию, ведь город Пламенный находился в районе, который называли районом Войн. По названию было понятно, какова обстановка в тех местах. Войны гремели там постоянно, когда заканчивалась одна – начиналась другая. Наемники и идущие по пути боевых искусств стекались туда, чтобы влиться в одну из армий. Не было лучшего места работы для воина, чем район Войн.

Правда, Пламенного это не касалась, ведь он был вольным городом.

На континенте было много государств. Королевства, к примеру, управлялись королями. Подобных государств было повальное большинство. Были и империи. Заслужить титул императора – в десятки раз сложнее, чем титул короля, поэтому империй было гораздо меньше. И объединяло их одно – желание расширяться. И, как следствие, мощная армия.

Республик было мало. Управлялись они народом, но вот управление могло быть разным. Выборный лидер, совет знати, народный совет – на континенте можно было увидеть все, что угодно.

Отдельное место занимали школы боевых искусств и разные секты. Благодаря своей силе они, по сути, были отдельными государствами внутри государств. Например, Сильнар. В стенах этой школы действовали свои законы и свои правила. Никакая другая страна не могла на них влиять. Некоторые школы, конечно, попадали в подчиненное положение разных империй, но только самые слабые. Ведь сильные школы порой занимали площадь небольшой страны. Деревни, леса, поля – все это находилось на территории какой-нибудь секты. Различий с обычным государством почти не было. Но если где-то правил король или совет, то здесь – школа боевых искусств.

Но были островки спокойствия, не связанные со странами. Вольные города. Законы в таких местах были очень свободными, люди стекались в вольные города, чтобы поторговать или предоставить услуги.

Пламенный был таким городом. Он находился в районе Войн, но его не касались внешние конфликты. Ни одна из сторон не рисковала напасть на вольный город, ведь это – огромный ущерб для репутации. С такой страной просто переставали иметь дело. А еще вольные города и сами могли показать зубы, ведь в них стекались бродячие мастера, свободные наемники и независимые алхимики.

– Значит, просто пойду прямо.

Вариантов добраться тоже было несколько. Можно было поехать с караваном. Можно было нанять повозку. Был вариант добраться до крупной реки, а потом поплыть вверх на речном корабле.

Ливий выбрал самый простой вариант – он решил дойти до Пламенного пешком.

Сначала парень зашел в магазин и купил себе несколько пар хорошей обуви. На выходе из Сильнара Ливию вручили четыре золотых монеты, но у парня денег и так хватало. Кроме обуви он взял еды в дорогу, но не стал брать слишком много – ровно то, что помещалось в боковые карманы рюкзака. Ливий не собирался нести еще одну сумку.

– Можно отправляться.

Парень надел Мамонтовые утяжелители, перед этим потратив всю ярь. Да, Ливий решил тренироваться прямо во время путешествия. Идти спокойным шагом он не собирался. Парень просто побежал вперед.

Ярь восстанавливалась, но Ливий тут же направлял ее в ноги. С усилением внутренней энергии скорость бега была очень неплохой. А еще парень почти не уставал: ярь брала всю нагрузку на себя. Это было возможно только потому, что Ливий сразу же тратил весь запас внутренней энергии на бег. Так Мамонтовые утяжелители давили не сильно.

Мастаград остался позади. Мимо проехали повозки, люди на них с удивлением смотрели на бегущего парня. Прошло минут тридцать, и Ливий догнал какой-то караван. А потом обогнал его. Разумеется, парень приковал к себе десятки удивленных взглядов.

– Куда бежишь? – спросил какой-то мужчина, который сидел в самой первой повозке каравана.

– В Додос, – ответил Ливий, пробегая мимо.

– Да ты с ума сошел!

Конечно, парень не стал говорить, что бежит в Пламенный. Но он и не приврал сильно: империя Додос была не очень далеко от вольного города.

Ливий бежал аж до вечера. Прямо на ходу парень перекусил, а остановился только раз – в туалет сходить. Все остальное время он просто бежал.

Ливий мог бы продолжать и ночью, но дорогу было плохо видно. Поэтому парень остановился в небольшом городке под названием Врора. Про Врору Ливий слышал много. По сути, этот город был ближайшим к Мастаграду. Здесь начиналась совсем другая страна – Королевство Двух Сердец.

Название звучало романтично, но никакой любовной истории не было. Просто однажды два местных королевских рода заключили династический союз, объединив свои королевства. Символом одного королевства было красное сердце, а символом другого – синее. Отсюда и название.

– Комнату на ночь и ужин, – сказал Ливий, протягивая несколько серебряных монет. Таверна была прямо на въезде в город, долго искать не пришлось.

Сразу спать парень не пошел. Вместо этого он вышел во двор, когда уже окончательно стемнело, и начал выполнять Оздоровительные Движения. Это была не только зарядка, но и способ развития внутренней энергии. Погружаться в глубокую медитацию парень сейчас не хотел, и Оздоровительные Движения были хорошей заменой в такой ситуации.

Так продолжалось три дня. Ливий бежал весь день, потом останавливался, тратил час на развитие яри, а потом шел спать. С первыми лучами солнца парень вставал и продолжал бежать дальше. Никаких проблем с этим не было. Как раз к середине третьего дня Ливий пересек границу Королевства Двух Сердец и попал в королевство Ригз, маленькую страну, известную в основном ткачами.

Между этими двумя странами была пограничная застава. Ливия даже не стали проверять: подумаешь, огромный рюкзак на спине. Стражники останавливали только повозки, ведь на этом можно было заработать. Ливий же создавал впечатление бедного торговца, ведь, по меркам обычных людей, парень даже не мог позволить себе лошадь, не говоря уже о повозке.

Один стражник скользнул по Ливию странным взглядом. Парень обратил на это внимание, но виду не подал. То, что его считали бедным торговцем, было Ливию даже на руку.

Дорога в Ригзе была хуже. Тут и там попадались неудобные ямы, а еще не было столбов, которыми в Королевстве Двух Сердец отмечали каждый километр. Ригз был бедной страной.

А через час бега парень встретил бандитов.

На дороге стояли трое мужчин. У каждого было оружие в руках. Намерения у них явно не были хорошими, но Ливий не посчитал это проблемой. Вряд ли бандитам был нужен он, ведь были цели посытнее – те же повозки обычных торговцев или караваны. Поэтому Ливий просто бежал мимо, не обращая на людей внимания.

– Стоять. Проход тут платный, – сказал мужчина, выходя на середину дороги. В руке у него был длинный нож.

«Началось», – подумал Ливий, а вслух спросил:

– Это еще почему?

– Потому. Цена прохода – твой рюкзачок.

– Нет, мужики, не могу. Очень мне надо этот рюкзак по адресу доставить. Шли бы вы с кого-нибудь другого плату брать, – сказал Ливий.

– Ты что, не понял?

Двое других мужчин стали по сторонам. Они явно не собирались отпускать парня.

– Мужики, последний раз предупреждаю – валите отсюда куда подальше, – сказал Ливий.

– Вот урод!

Мужчина с ножом быстрым движением руки попытался пырнуть парня. Ливий просто подставил руку, оружие бандита треснуло и развалилось на две части. Некачественный металл ножа не был рассчитан на то, чтобы протыкать Мамонтовые утяжелители.

– У него под одеждой броня!

«Ну, можно сказать и так», – подумал Ливий, уклоняясь от меча и топора. Быстрым движением руки парень достал из кармана рюкзака нунчаки и нанес несколько ударов. Бандиты одновременно рухнули на землю без сознания.

– Я сегодня в хорошем настроении, – сказал Ливий и побежал дальше. Парень оставил разбойников дороги в живых. Они явно не были хорошими людьми, но Ливий в палачи не записывался.

На шестой день на горизонте показались длинные ряды палаток. Это был военный лагерь. Ливий не стал приближаться к этому месту и просто оббежал его стороной через поле. Лишние проблемы парню были ни к чему.

То тут, то там Ливий видел последствия войны. В нескольких селах, через которые он пробегал, были сожжены дома. В тех селах, которые остались целыми, люди боялись показываться на улице.

А еще Ливий повсюду слышал карканье воронья.

Остановился парень в обозном городе. Такие «города» неизменно возникали возле воюющих армий. Торговцы, свободные кузнецы, проститутки и варщики алкоголя следовали за воинами, создавая для них всю нужную «инфраструктуру». Может, еще пару дней назад здесь не было ничего, голое поле, но сегодня повозки образовали настоящее поселение, в котором Ливий без труда нашел и ночлег, и ужин.

– Фух, – сказал парень, снимая с себя утяжелители. Когда Ливий бежал раньше, то не оставлял внутренней энергии вообще. Теперь парень сохранял где-то пятую часть яри. Разумеется, бежать стало труднее, а утяжелители будто бы стали тяжелее раз в двадцать.

Делать Оздоровительные Движения Ливий не стал – нечего было привлекать к себе внимание. В обозных городах ночная жизнь очень активна.

Спал Ливий чутко. Он услышал, как кто-то зашел в палатку и моментально проснулся. Парень был готов к бою. В голове пронеслись десятки мыслей, но все оказалось проще, ведь неизвестный начал тихо подбираться к Ливию, стягивая с него одеяло.

Ведь на груди парня висел мешочек с золотыми монетами.

Когда рука вора потянулась к добыче, Ливий резко схватил ее. Раздался женский крик: хватка парня была неслабой.

– И не стыдно воровать? – спросил Ливий.

– Жить как-то надо, – ответила девушка из темноты.

– Иди. В следующий раз тебе или твоей коллеге сломаю пару костей, – сказал парень и разжал ладонь.

Воровка поспешно выскочила из палатки. Парень усмехнулся и закрыл глаза. До утра больше никто не мешал его сну.

К середине седьмого дня Ливий увидел Пламенный. Всего за неделю парень смог добежать до ближайшего от Мастаграда вольного города – то, что обычный человек ни за что бы не смог сделать. Этим Ливий сохранил себе много времени. Даже если бы он ехал с караваном, то все равно добрался бы позже.

Город встречал Ливия стуком сотен кузнечных молотов. В Пламенном было много кузнецов. Настолько много, что своими изделиями они могли снабжать сразу две воюющие друг с другом армии, чем беззастенчиво и занимались.

Во многих городах стража берет плату за вход, но Пламенного это не касалось. Вольные города позиционировали себя как островки свободы в бушующем море войн и конфликтов, поэтому обходились без входного налога.

Людей в Пламенном было много. Наемники собирались в группы и шли в сторону кабаков – основные места для вербовки. Подмастерья кузнецов бегали туда-сюда с разными материалами и заготовками. Торговцев было очень много. И обычные уличные, и продавцы со своими навесами, и весьма серьезные купцы с собственными лавками. Ливий даже увидел трехэтажное здание, на котором было написано «Магазин сэра Мима». Торговцы явно здесь не бедствовали.

«Хо».

Небольшая толпа людей собралась, чтобы посмотреть на представление уличного факира. Ливий тоже задержался на минуту и даже кинул пару монет девушке, которая ходила по рядам зрителей со шляпой. А еще парень сломал кисть какому-то незадачливому воришке. Крик был душераздирающий, но когда Ливий повернулся назад, там уже никого не было.

«Нечего было лезть в рюкзак, я за него головой отвечаю», – подумал он, как бы извиняясь за такую жесткую реакцию.

Найти нужную лавку было непросто. Пламенный был большим городом, поэтому парень решил найти того, кто в курсе всех местных дел. И таких в подворотнях было хоть отбавляй.

– Эй, пацаны, знаете, где лавка Флиса? – спросил Ливий детей, которые стягивали ящики к стене одной лавки. Сверху находилось небольшое окно, через которое они собирались залезть внутрь и что-нибудь украсть.

– Может, и знаем, – сказал один пацан лет двенадцати, который с серьезным видом сел на ящик.

Ливий просто показал серебряную монету.

– А, ну тогда точно знаю. Давай, – сказал тот же пацан.

– Отведешь – тогда получишь.

– Ну пошли.

Через пятнадцать минут Ливий действительно оказался перед лавкой со скромной вывеской. На ней было написано «Лавка Флиса», поэтому парень понял, что пришел по адресу.

– Держи, – сказал Ливий и отдал монету ребенку.

– Ну ты это, обращайся, – ответил пацан и нырнул в подворотню.

Вряд ли бы Ливий нашел лавку сам, ведь она была очень даже скромной. Один этаж, обычная табличка, никаких зазывал или ярких вывесок – самый обычный магазин. Мало того, лавка стояла даже не на главной улице, а в каком-то переулке.

– Не такого я ожидал, – сказал Ливий и распахнул дверь.

– Добро пожаловать в лавку Флиса, – сказал, по всей видимости, Флис. Мужчине было уже под пятьдесят, он стоял у одной из полок и неспешно вытирал с нее пыль небольшим веником.

– Здравствуйте. Вы Флис, верно? – спросил Ливий.

– Он самый. Что-то купить или продать?

– Что-то доставить. Прямиком из Сильнара, – сказал Ливий.

– Простите, не сразу понял!

Флис отбросил веник в сторону, похлопал себя по рукам, сбивая пыль, а потом пожал руку Ливию.

– Прошу за мной, – сказал мужчина.

Владелец лавки запер дверь, а потом пошел куда-то внутрь своего заведения. Ливий последовал за ним. Флис привел парня в комнату, в которой стояли диваны и небольшой столик.

«Выглядит роскошней, чем вся лавка», – подумал Ливий, разглядывая шкуру льва на стене и хорошее покрытие диванов.

– Товар, – деловито сказал Флис.

Парень поставил рюкзак перед ним, предварительно достав оттуда свои нунчаки и запасную пару обуви. Флис даже не обратил на это внимания, ведь уже вовсю рассматривал таблетки.

– Потрясающее качество. Меньшего от Сильнара я и не ждал.

Флис начал очень быстро пересчитывать таблетки. Движения рук лавочника были такими ловкими, что Ливий даже невольно засмотрелся на это.

– Все верно. Сильнар пунктуален, впрочем, как и всегда. Заплатил я заранее, так что вот, – сказал Флис и протянул Ливию конверт.

– Спасибо, – сказал парень. – Если не секрет, то почему здесь все… так?

– Вы вошли через западные ворота, верно? Думаю, один магазин сразу же привлек ваше внимание, – сказал Флис.

– Да, магазин сэра Мима, трехэтажный, – сказал Ливий.

– Это рассчитано на таких, как вы – обычных обывателей, не знакомых с местными торговцами. Я работаю на совсем другую аудиторию. В нашем деле главное – это репутация, а ее у меня хватает. Но если вам интересно, я владею несколькими магазинами. Когда выйдете из моей лавки, то сверните налево, пока не дойдете до главной улицы. «Торговый дом Беранни», не пропустите, – сказал Флис и улыбнулся.

– Спасибо за объяснение. Я все понял, – сказал Ливий.

Парень поступил так, как и сказал ему лавочник. Торговый дом Беранни действительно сложно было пропустить – огромное пятиэтажное здание гордо возвышалось над остальными магазинами главной улицы.

– Интересно у этих торговцев все устроено, – сказал парень.

Ливий не отправился в Сильнар сразу. Пламенный был вольным городом, причем очень известным. Здесь было много интересного, но всем этим парень решил заняться уже завтра. Сначала Ливий зашел в ближайший магазин одежды за сумкой – ходить с нунчаками и парой ботинок в руках было странно. А потом парень снял комнату в таверне с интересным названием «Сытная пена».

– Да, Пламенный – это не Мастаград, – сказал Ливий, когда уже лежал в кровати. Парень еще никогда не бывал в таком большом городе.

С утра парень пошел за покупками. Вчера он появился в городе в середине дня, когда торговля уже начала стихать. Сегодня Пламенный просто гудел. Торговцев было много, а их клиентов – еще больше.

Конечно, в основном продавали оружие и доспехи. Ливий прогуливался между рядами подмастерьев кузнецов, которые продавали разное снаряжение. Посохов, как и нунчак, было мало – Пламенный был городом кузнечного дела, а не плотничества.

– Скуем на заказ!

– Хорошие мечи, парень! Бери, не пожалеешь!

– Ищешь что-то необычное?

Последняя фраза привлекла внимание Ливия. Перед торговцем не были разложены товары – он просто стоял, прислонившись к стене спиной.

– С чего вы взяли? – спросил парень.

– Ты явно ищешь оружие, но то, что здесь есть, тебя не устраивает, – сказал торговец.

– Восточный цеп.

– Хо, идущий по пути боевых искусств? Так сразу и не скажешь, – сказал торговец. – Половина золотого.

Ливий не стал торговаться. Цена была большой, но у таких торговцев цены никогда не были низкими. Ведь продавали они не товар, а информацию.

– Сверни через три дома направо. Выйдешь в район, который у нас называют Зверинец. Тебе нужно будет найти лавку Мо-го. У него будет нужный товар, – сказал информатор.

Зверинец оказался интересным районом. Туда вела небольшая арка, казалось, что внутри не так много места, но когда ты заходил внутрь, то будто оказывался в другом городе. Название этого района оправдывало себя – повсюду кричали дикие звери: обезьяны, попугаи и прочая экзотическая живность. Ловцы змей продавали всяких живых ползучих тварей, шаманы – хищных птиц. Были здесь бойцовые собаки и даже прирученные волки. Одним словом – зверинец.

Впрочем, животными все не ограничивалось. Древесные грибы, привозные травы, ягоды всех цветов – настоящий рай для восточного алхимика. Лавки было непросто разглядеть за всем этим сумбурным базаром, а найти какой-то определенный магазин так вообще нереально.

– Извините, где я могу найти лавку Мо-го? – спросил Ливий у мужчины, торгующим смолой деревьев на развес.

– Туда! – махнул он рукой.

«Восточность» лавки Мо-го просто зашкаливала. Еще с улицы архитектура здорово отличалась, а внутри – и подавно. Повсюду висели бумажные фонари и какие-то обереги. Одну стену полностью занимали письмена – Ливий не мог их прочитать, потому что восточные языки не учил вовсе.

Владелец тоже был необычным. Почти всех торговцев можно было разделить на три категории – худые, нормальные и толстые. Разумеется, все это было прямо связано с достатком. Чем больше у торговца пузо, тем лучше у него идут дела.

Мо-го не подходил ни под одну из этих категорий. Владелец лавки был огромным. Два метра роста, широченные плечи и огромные руки – такого от торговца совсем не ожидаешь.

– Добро пожаловать, – сказал Мо-го с сильным акцентом.

– Здравствуйте. Я ищу нунчаки.

– Сколько частей? – спросил Мо-го, подбирая нужные слова.

– Двухсоставные. Равные доли, классические.

Торговец кивнул. Он удалился в кладовую, причем еле протиснулся через узкий дверной проход. Обратно Мо-го вернулся с целой охапкой восточных цепов.

Нунчаки торговец выложил на прилавок, а потом отошел на шаг назад. Он давал покупателю ознакомиться с товаром.

Три пары Ливий откинул сразу – самые обычные нунчаки, которые купил бы разве что новичок. Такое парень мог абсолютно бесплатно получить в Сильнаре.

Оставалось девять восточных цепов. У двух была слишком длинная цепь, Ливию такое не нравилось. Еще у одних нунчак была слишком короткая цепь. Выбор сократился почти вдвое.

– Я попробую? – спросил парень. Мо-го кивнул.

Ливий начал брать нунчаки по очереди и выполнять простые удары и перехваты. Слишком легкие цепы парень тоже отбросил – ему такое не подходило. В конце концов, осталось только два варианта.

Торговец внимательно следил за тем, как Ливий выбирал. Когда осталось только две пары, Мо-го заговорил.

– Дерево Жакка. Очень прочное, – сказал он, показывая на одни нунчаки. Ливий кивнул: о дереве Жакка он был наслышан.

– Пепельное пламя, – сказал Мо-го, показывал на вторые нунчаки.

«Ого, так это и есть пепельное пламя», – подумал Ливий.

Пепельный металл был очень популярным в мире боевых искусств. Из него делали оружие и разное снаряжение. Однажды у Ливия уже были утяжелители из этого металла, но парень давно их перерос.

Пепельный металл – очень тяжелый. Но пепельное пламя – тяжелее во много раз. Получается такой металл из пепельного путем долгой обработки огнем. Говорят, процесс занимает целых триста дней. Поэтому пепельное пламя – в десятки раз дороже обычного пепельного металла.

– Сколько? – спросил парень.

– Сто, – сказал Мо-го, ни секунды не раздумывая.

– Золотых? – переспросил Ливий. Сумма была астрономической.

– Да.

Торговаться с неразговорчивым продавцом было сложно. Ливий в конце концов смог выбить небольшую скидку – целых семь золотых. В итоге нунчаки парень получил за девяносто три золотых монеты – огромные деньги даже по меркам торговцев из Пламенного. Но Ливий не жалел – нунчаки того стоили.

Парень вышел из лавки Мо-го. Шум Зверинца захлестнул Ливия – торговля не стихала не на секунду. Благодаря информатору он узнал не только о том, где можно купить нунчаки – Ливий узнал еще и о Зверинце. Теперь он собирался потратить остальные деньги здесь. Не возвращаться же в Сильнар с пустыми руками?