Десять тысяч стилей. Книга третья

Глава 13. Новый ранг

– Вот и нога пришла в порядок.

Сон был очень крепким. Ливию казалось, что он так хорошо не выспался уже лет десять. Луна сбалансировала Солнце и Месяц, в результате чего тело пришло к своему оптимальному состоянию.

После небольшой разминки Ливий пошел в столовую. Еды он набрал с запасом: уходить с территории поместья он не собирался еще дня три. В самой столовой парень тоже ел за троих, но никто не смотрел на это косо. Все-таки, это была школа боевых искусств, ученики здесь ели много.

Когда Ливий надел утяжелители, то понял, что половины внутренней энергии уже недостаточно. Парень быстро восстановил ярь в себе до комфортного значения. «Комфортное» по мнению Ливия – это когда валишься с ног от усталости не через десять минут, а всего лишь через час.

– Две трети, надо же.

Начать было решено с того же момента, на котором парень закончил. Метания ножей продолжились.

Через день Ливий понял, что у него уже есть неплохая база. Ножи попадали как минимум в средний круг даже тогда, когда парень метал оружие в прыжке и по дуге.

– Теперь топоры.

Метательные топоры выдавали в арсенале абсолютно бесплатно. Ливий взял целый десяток, а заботливый арсенальщик даже предложил сумку для переноски. «Что-то он расщедрился», – подумал парень, но мужчину поблагодарил.

К удивлению, на топоры ушло всего три часа. У них был совсем другой баланс, смещенный в одну сторону. Топоры были длиннее и неудобнее… По крайней мере, Ливий так думал первый час. А потом понял, что разницы для него и нет. Вес топоров он почти не чувствовал, а к балансу привык очень быстро.

– Надо же, не думал, что все так будет, – сказал Ливий в полголоса.

– Вам набрать ванну?

Ливий обернулся: девушка с зеленой лентой стояла в дверном проходе.

– Да, пожалуйста.

Девушка знала, что после тренировок он принимает ванну. И теперь не просто получала указание от Ливия, она подходила к парню, когда садилось солнце и спрашивала о ванне.

«Слишком обо мне заботятся», – подумал парень, но не придал этому особого значения. Он был единственным жильцом поместья, кому еще уделять внимание, если не ему?

Лежать в обычной воде было бессмысленно. Ливий кинул в ванну Таблетку Тихой Жизни, вода приобрела голубой оттенок, и только тогда парень залез туда.

– Ярь достигла своего предела. К утяжелителям почти привык. Стоит идти к Кастриду или нет? Думаю, нет. Путь Дракона требует хорошо развитого тела. Да, я сильный, может, даже сильнее всех остальных учеников ранга «Е», но этого мало. Приступлю ко всему, когда полностью привыкну к утяжелителям, иначе мой прогресс остановится. Сейчас я развиваю тело, потому что яри не становится больше, а что будет, если я пойду по Пути Дракона? Внутренней энергии станет много, а давление утяжелителей усилится. Нет, не стоит спешить.

Из путешествия в Пламенный Ливий вынес одну важную мысль – можно тренироваться и во время выполнения заданий. Нужно подбирать именно такие поручения, в которых есть возможность как-то укрепить свое тело, чем парень и решил заняться.

Выбор заданий ранга «Е» был широким. Многие были разнотипными, и из интереса парень взял задание по охране каравана. Повозки направлялись в регион Зем, который еще назывался районом Благоденствия. Там Ливий еще никогда не был.

Выполнение задания заняло целый месяц. На повозке парень только спал – все остальное время он шел рядом в утяжелителях. Иногда приходилось быстро выполнять несколько приемов, чтобы уменьшить ярь в теле – караванщики смотрели на это с интересом и непониманием.

Когда Ливий добирался до Пламенного, то он бежал. Парень направлял ярь в ноги, энергия тратилась. С караваном он просто шел, поэтому и приходилось так изощряться.

На третий день путешествия Ливий поменял свою тактику. Он так же шел, но увеличил нагрузку утяжелителей, оставив в теле больше яри. Всю лишнюю энергию парень направлял в ноги.

Караванщики смотрели на парня с еще большим интересом: то он шел много часов, постоянно делая какие-то упражнения, а то вдруг стал уставать через час-полтора дороги. Ливий не обращал на это внимания. Другие могли думать о нем все, что угодно, парню на это было плевать.

Караван добрался до региона Зем через две недели. Дорога была спокойной, а когда повозки въехали в район Благоденствия, Ливий понял, почему он так назван. Повсюду колосились поля, деревенские дома были большими и крепкими, а одежда на людях – добротной. Здесь действительно неплохо жили.

– Это страна Фруктов? – спросил Ливий главного караванщика, когда повозки пересекли границу.

– Да, она самая. Видишь фруктовые деревья?

Парень посмотрел туда. Между полей с пшеницей высились ряды яблонь, груш и абрикос. Страна оправдывала свое название.

Ни в каком крупном городе Ливий не побывал. Повозки остановились на специальной стоянке для караванов за пределами города и остались здесь, а Ливий отправился обратно с другим караваном, который ехал в Мастаград.

За весь месяц никто не посягнул на товары купцов. Не было никаких бандитских нападений, хотя на горизонте парень не раз видел группы каких-то подозрительных личностей. Видимо, местный криминальный элемент был научен горьким опытом встреч с прошлыми охранниками из Сильнара. Ливий узнал у владельца каравана, что учеников нанимали уже год, и раньше бандиты нападали очень часто, не то, что сейчас.

«Может, даже откажемся от услуг вашей школы», – сказал караванщик тогда, на что Ливий только усмехнулся. На караваны не нападали только из-за учеников «на борту», но не станет их – и нападения вновь возобновятся.

За задание Ливий получил две услуги ранга «Е». В Сильнаре парень не задержался, а сразу же пошел за новым объявлением.

«Вот это подойдет», – подумал Ливий. Ездить с караваном получалось слишком долго, а тут нужно было всего лишь охранять важного гостя полдня. Притом недалеко – в городе Пан.

Ливий отправился туда через горы. Дорога была хорошо известна парню: именно по ней он ходил однажды в Пан вместе с другими учениками. Вел их мастер Алфен, и тогда все были одеты в полное военное снаряжение. Было нелегко. Сейчас Ливий испытывал что-то вроде ностальгии – идти в утяжелителях в горы тоже было сложно.

Но лучшего места для развития тела просто не было.

В теле было четыре пятых внутренней энергии. Ливий быстро шел вперед, но в горах устаешь намного раньше, чем на ровной местности. Если бы он шел без утяжелителей, то добрался бы до Пана дня за два-три. А так на дорогу ушло целых восемь дней, но Ливий все равно был доволен.

Работа закончилась быстро. Парень вышел к Пану в нужный момент, специально рассчитав время. Полдня – и он был свободен. Важный гость оказался каким-то министром из далекой страны. Разумеется, у министра была своя охрана, но не мог же Пан обойтись без сильного бойца со своей стороны? Вот и наняли ученика в Сильнаре.

Города, вроде Пана, могли нанять кого-то в школе Сильнейшего только на короткий срок. Телохранитель на несколько месяцев – это слишком большая сумма, а вот вызвать ученика на небольшое мероприятие – самое оно. Сильнар обладал своей репутацией, найм человека из такой школы – хороший показатель. Гости автоматически начинали относиться к тебе уважительней, ведь ты «купил» на время ученика у Сильнейшего.

А еще Сильнар брал за задания ранга «Е» не такие и большие деньги. Сильные бойцы за среднюю плату – это очень хорошо. Мало кто мог конкурировать с таким, ведь чем больше твоя школа, тем сильнее ты можешь снизить цену. Маленькие школы не были способны за таким угнаться.

Обратная дорога заняла семь дней. Когда Ливий спустился с гор в Мастаград, то понял, что своего добился. Ярь была на своем максимуме, но парень спокойно шел в Мамонтовых утяжелителях.

– Я сделал это.

За задание дали всего одну услугу ранга «Е». Ливий не жаловался: работа и правда была легкой. Если бы не утяжелители, он бы справился гораздо раньше.

Ярь была на пределе, тело тоже вышло на новый уровень. Теперь уж точно нужно было ступить на неизведанный путь – Путь Дракона.

– Здравствуйте, мастер.

– Здравствуйте, ученик Ливий. Я уже вижу, почему ты пришел сегодня, – сказал Кастрид, вставая из-за стола. – Хочешь ступить на Путь Дракона?

– Да, – сказал Ливий.

– Не против небольшого теста?

Кастрид вывел парня из зала и повел по коридору в небольшую комнату, заполненную разными артефактами. От одного взгляда на это можно было забыть обо всем. Ливий, который немного занимался ярь-схемами, сейчас получал невероятное удовольствие только лишь от простого созерцания всех этих богатств магомеханики.

– Приложи ладони, – сказал Кастрид.

Посередине стоял большой круглой стол, в центре которого была расположена черная полусфера. Это был ярь-анализатор действительно огромного размера. Ливий выполнил указания. Полусфера поменяла свой цвет: из черной она стала белой, потом голубой, а потом насыщенно синей.

– Отлично, юноша! Вы действительно добрались до полного предела своей яри, – сказал Кастрид. – И вы потратили много усилий на это. Чистота яри внутри вас очень хороша. Принимали таблетки Светил?

– Да, Солнце, Месяц и Луну, – ответил удивленный Ливий.

– Отлично. Мало кто пользуется такими средствами, – сказал мастер с какой-то грустью в голосе. – Но теперь вы и правда можете ступить на Путь Дракона. Как насчет вашего тела?

– Можно сказать, тоже на пределе, – ответил Ливий.

– Отлично. Как вы уже знаете, юноша, суть Пути Дракона в том, чтобы сделать ваше тело вместилищем яри. Ваша плоть, ваши кости, мышцы – все это должно источать внутреннюю энергию. Есть множество способов для достижения этого, я вам рекомендую этот, – сказал Кастрид и протянул Ливию свиток.

Парень вопросительно посмотрел на мастера.

– Разворачивай. Ознакомься с ним и попробуешь при мне, – сказал Кастрид.

Весь свиток был написан средним почерком, имелась даже небольшая схема. Ливий потратил на чтение несколько минут, тут же запомнив все.

Для начала он сел в позу для медитации. Ливий в основном накапливал ярь за счет поверхностной или глубокой медитации, реже – Оздоровительными Движениями. А вот трехступенчатое дыхание он не использовал уже очень давно.

Этот способ можно было назвать популярным в Сильнаре. У него были и свои минусы, и свои плюсы. Минус – это гораздо более медленное накопление яри, чем в глубокой медитации. Плюсов было несколько. Во-первых, ты не терял связь с реальностью. Можно было даже читать книги, продолжая дышать этим методом. А во-вторых, эффективность этого метода можно было улучшить в специальных зонах. Ливий никогда их не посещал, хотя такие места в Школе Свирепости были. Просто у него был Барьер Пяти Звезд, который оказался не хуже любой из этих зон. А еще и удобней – дома, все-таки.

Ливий начал использовать трехступенчатое дыхание. Так продолжалось около минуты, когда Кастрид сказал:

– Отсекай.

Парень перестал вдыхать и выдыхать воздух. Ярь продолжала циркулировать в организме, но не могла выйти. Причем техника трехступенчатого дыхания не прерывалась. Звучало абсурдно, но Ливий продолжал дышать. В трехступенчатом дыхании ты поглощаешь ярь в три этапа. Первый – вдох энергии вместе с воздухом. Второй – распространение яри дальше по телу, в область груди. Третий – распространение энергии по всему организму.

Когда отсекалось обычное дыхание, то второй и третий этапы техники продолжали действовать. Ярь циркулировала как бы вместе с дыханием, которого на самом деле не было.

Об этом Ливий прочитал в свитке. Сам он до этого не додумался, да и зачем? Все это звучало очень глупо и странно без дальнейших действий.

– Можешь начинать.

Ярь в основном копится в груди. Это не удивительно, ведь энергия приходит в тело с дыханием. Как только Кастрид дал команду, Ливий начал выдавливать ярь через свое тело. При этом парень не прерывал трехступенчатое дыхание, продолжая гонять энергию вверх и вниз.

– Ладони.

Ливий соединил ладони, зацикливая ярь внутри тела. Теперь энергии оставалось только пытаться выйти наружу, ведь парень всеми силами выталкивал ее. И у яри это получалось. Организм медленно терял энергию, но через минуту Ливию пришлось начать дышать: дольше задерживать дыхание он не мог.

– Хорошо! Вы все правильно поняли, юноша.

– И это все? – удивился Ливий. Техника была странной, но в целом простой.

– Звучит просто, не так ли? Все дело в упорстве. Развить Тело Драконида достаточно просто, но долго. К тому же, вы и сами поняли, в чем главная сложность, верно, ученик?

– Да, – сказал Ливий. – Спасибо вам.

– Не забывайте приходить на лекции!

Сложностей было аж две. Самое банальное – нужно надолго задерживать дыхание. Ливий вполне мог не дышать целую минуту, но никогда не тренировал задержку дыхания. Теперь парень об этом задумался, причем не только для Пути Дракона – навык-то полезный.

Вторая сложность была в эффективности. За ту минуту, что Ливий сидел перед Кастридом, он потратил больше половины своей внутренней энергии, но при этом не почувствовал никаких изменений в себе.

– И сколько лет на это уйдет? – пробормотал Ливий, шагая в столовую.

Впрочем, он не унывал.

«У меня есть две задачи. Первая – выполнять задания. Вторая – развивать Тело Драконида. Всего-то».

Трехступенчатое дыхание. Привыкать к нему после глубокого погружения было сложно. Раньше Ливий пробовал использовать оба метода одновременно, но дыхание неизменно сбивалось.

– Теперь, наверное, и задохнуться можно.

Несколько часов парень только и занимался тем, что развивал Тело Драконида, восстанавливал ярь и снова пробовал. Результата не было никакого.

– Нужно что-то делать с дыханием.

Для такой информации Ливий направился в библиотеку. Одна услуга ранга «Е» – и книга у него в руках. Информацию парень изучил быстро, нужная техника действительно существовала.

– Потратил две недели своей работы, – сказал Ливий с небольшой грустью. Ресурсы были на вес золота, и сейчас он их тратил на то, о чем даже не знал до сегодняшнего дня.

Использовать ярь на легких было опасно. Ливий делал это медленно и осторожно. Да, внутренняя энергия была во всем организме, но направлять ее в легкие больше, чем надо – это большой риск.

– Кх, черт.

Изо рта полилась кровь. Ливий переусердствовал и теперь чувствовал, будто его легкие выворачивают наизнанку. Парень успокоился и быстро стабилизировал ярь в организме. Продолжать сегодня было опасно.

На следующий день Ливий взял очередное задание, в этот раз вновь на доставку товара. За следующие четыре месяца парень выполнил целых шесть заданий. Ливий хотел догнать Ялум, поэтому нельзя было медлить.

Теперь он мог задерживать дыхание на пять минут. Это здорово помогало в тренировках. Ливий чувствовал, что ярь понемногу откладывается в его теле, но процесс был очень медленным. Парень и не заметил бы этого, если бы не Мамонтовые утяжелители.

В какой-то момент они стали сильнее давить на тело. Потом еще сильнее, и еще. Яри в организме было столько же, поэтому Ливий быстро понял, в чем дело. Он медленно, но верно ступал на Путь Дракона.

– Десять заданий есть.

Теперь можно было получить повышение до ранга «Д». Существовало два условия: десять выполненных заданий и пройденный тест в башне. Первый пункт Ливий выполнил, а вот что ждало его дальше, он даже не представлял.

– Хочешь повысить ранг? – спросила глава Школы, когда Ливий пришел в башню.

– Да, хочу попробовать, – сказал парень.

– Знаешь, что тебя ждет? – с усмешкой спросила Лисса. Мешки под ее глазами стали раза в два больше с последней встречи.

– Честно говоря, нет. Без понятия, в чем заключается это испытание или тест, – сказал Ливий.

– Отлично. Пошли за мной.

Лисса открыла стальную дверь за своей спиной. Толщина была немаленькой: целых три пальца стали. «Все слишком серьезно», – пронеслось в голове парня.

– Входи, – сказала глава Школы. Когла Ливий шагнул в комнату, Лисса зашла за ним следом и закрыла за собой дверь.

Комната была просторной и выглядела, как тренировочный зал. Правда, песка не полу не было, только сталь. Здесь вообще все было из нее – потолок, стены, пол. Из интерьера были только стойки с разным оружием, которые стояли вразброс у стен. Никакого порядка.

– Испытание ранга «Е» – сразиться со мной, – сказала Лисса.

– Что?

Ливий обернулся и уставился на главу Школы.

– Не трать мое время, ученик. Я хочу, чтобы ты использовал все. Будь готов меня убить, а иначе я убью тебя.

«Черт!».

Ладонь Лиссы пронеслась всего в нескольких сантиметрах от плеча Ливия. Парень с трудом смог уйти: глава Школы моментально оказалась перед ним.

«Ну раз так», – подумал Ливий и выполнил «Коготь дракона», ударную технику ногой.

Лисса остановила эту атаку одним пальцем.

«Я еще не закончил!», – подумал Ливий и ударил уже кулаком. Это был «Импульсный удар». Парень не стал мелочиться и нанес еще шесть таких же ударов, но все они были заблокированы.

Глава Школы просто ткнула пальцем вперед, а Ливию показалось, что сама Смерть замахнулась косой над ним. На одних только инстинктах парень нырнул вниз, ускоряя свое падение.

Чтобы поймать удар ногой.

Ливий отлетел к стене. Боль была сильной, но тело почти не пострадало.

– Снимай, – сказала Лисса.

У Ливия даже не было времени снять свои утяжелители. Именно это дала ему сделать Лисса, чем парень тут же воспользовался. В него будто кто-то влил чудодейственный эликсир, который сделал тело легким и быстрым.

Прямо рядом с Ливием оказалась стойка с двумя тяжелыми двуручными топорами.

– Не думаю, что ты привык драться таким оружием, я часто видела тебя с посохом и нунчаками, – будто в насмешку сказала глава Школы.

Но Ливий и не собирался драться этими топорами. Он размахнулся и кинул сначала одно оружие, а потом другое.

– Хо, – сказала Лисса. Такого она не ожидала. Один топор глава Школы отбила рукой, а от второго просто увернулась, сделав шаг в сторону.

«Доля секунды», – пронеслось в голове у Ливия. Этот маленький шаг Лиссы был его большим шансом. Сразу после второго броска парень влил в свои ноги много яри, чтобы быстро сблизиться с главой Школы.

«Коготь дракона» Лисса отразила ладонью. Два «Импульсный удара» – все той же рукой. Ею же глава Школы атаковала, и парень смог уйти от удара – теперь он был намного быстрее.

Ливий нанес несколько десятков ударов за какую-то секунду. Он двигался по кругу, стараясь зайти с левой для Лиссы стороны, но глава Школы только улыбалась. Быстрые удары кулаками, низкий удар ногой, атака открытой ладонью, «Коготь дракона» – и все эти атаки противница с легкостью заблокировала.

«Блоки Стальной обороны!», – подумал Ливий.

Стальная оборона – это базовый стиль Сильнара, который ученики учат в самой первой Школе, Школе Камня. И Лисса использовался простейшие блоки этого стиля.

От одного удара Ливий ушел. От второго – тоже. Но третий настиг его, и парень вновь отлетел к стене.

– Что, уже выдохся? – спросила Лисса.

«Ну это мы еще посмотрим», – подумал Ливий, сплевывая кровь. Под рукой как раз оказалась стойка с мечами. Два клинка парень тут же метнул в Лиссу, а один схватил в руки и побежал вдоль стены.

– Не убежишь.

Глава Школы моментально оказалась возле Ливия, но парень это предвидел. Он знал всего одну технику на меч, которая использует ярь. Ливий скопировал ее у охранника Фурио по имени Соболь, который когда-то едва не убил его. Но парень смог свершить свою месть и получить новую технику в качестве маленького бонуса. Правда, за это пришлось заплатить трехлетней комой.

Лисса впервые за бой использовала кулак. Меч был разбит на части. Ливий сделал длинный прыжок назад и запустил руку за спину.

– Покажешь что-то интересное? – спросила глава Школы.

Ливий держал в руках посох. Он не планировал драться мечом – все, чего он хотел, так это добраться до стойки с древковым оружием.

Мышцы на теле парня взбугрились. Он не стал сдерживаться и использовал лучшее, что умел – «Двойной драконий хлыст». Раньше эту технику Ливий выполнял на пределе своих возможностей, нужна была хотя бы секунда, а лучше две на ее использование. Сейчас тело парня было на совсем ином уровне.

Впрочем, эта атака все равно не сработала. Лисса быстро ударила ладонью в одну и вторую сторону, полностью погасив урон «Двойного драконий хлыст».

«Это не все!».

Ливий не остановился и вновь использовал ту же технику. Взгляд Лиссы немного изменился: такого она не ожидала. Впрочем, глава Школы погасила эту атаку так же, как и прошлую.

«Клык Тигра». Эта техника была проще, чем «Драконий хлыст» – нужно было ударить посохом так, чтобы он изогнулся. Атака была неожиданной и могла застать противника врасплох. А еще от нее тяжело было защититься. Разумеется, Ливий не надеялся, что сможет даже поцарапать главу Школы, но выложился на полную.

«Четырехкратный клык Тигра» – четыре настолько быстрых атаки, что они кажутся одновременными. Лисса спокойно защитилась и от этого, а вот у Ливия посох выпал из рук. Мышцы на обеих руках были повреждены: парень больше не мог использовать руки в бою. Он провел сразу три комбинации, и тело такого не смогло выдержать.

– Хорошо, – сказала Лисса. – Прошел. Теперь ты можешь выполнять задания ранга «Д». Эта проверка направлена на то, чтобы понять, способен ли ученик браться за ответственные поручения.

– Спасибо, – сказал Ливий.

– И вот еще. Ты сильнее многих учеников, которые проходят этот тест, но я ожидала от тебя большего, ученик Ливий.

Оставалось только улыбнуться главе Школы в ответ.