Десять тысяч стилей. Книга третья

Глава 15. Штандарт

– Развить Волю можно только тогда, когда ваш разум находится на пике. Чем сильнее Воля, тем сложнее вы поддаетесь разным эффектам, способным затуманить ваш рассудок. Для мастера боевых искусств это очень важно. На сегодня все, – сказал Кастрид. Ученики встали и направились в коридор, а Ливий зашел и сел за ближайший стол.

– Давно не видел вас здесь, ученик. Вижу, что Тело Драконида развивается хорошими темпами. Я бы сказал, что немногие ученики вашего уровня способны на такое, – сказал Кастрид.

– Здравствуйте. Спасибо, но я пришел не по поводу Пути Дракона, – сказал Ливий. – Я хочу узнать, как мне раскрыть Венеру.

– Вот как.

Кастрид достал из ящика стола несколько листов бумаги. Несколько секунд он смотрел на них, а потом перевел взгляд на Ливия.

– Что вы знаете об энергетических планетах, молодой человек?

– Думаю, то же, что и все. Они формируют энергетический парад планет. Каждая планета обладает своим свойством, которое пробуждает потенциал тела и разума, – сказал Ливий.

– Пробуждает потенциал. Звучит неплохо, – сказал Кастрид. – Все верно, но думаю, что лучше будет показать.

После этих слов мастер взял один из листов. Через секунду бумага начала покрываться тонкой кромкой железа, пока полностью не стала листом металла.

– Меркурий. Планета-покровитель алхимиков. Если доходит до изменения свойств материалов, то Меркурий дает такую силу человеку, – сказал Кастрид.

Мастер отложил металлический лист, и взял в руку бумажный. Ничего не происходило, бумага никак не менялась. Кастрид взял второй рукой металлический лист и подбросил его в воздух, а потом ударил по нему листом бумаги. На пол упали два куска железа.

– Марс. Дарует человеку ярь. Нет Марса – нет яри. Конечно, ее можно использовать не только для боя, – сказал Кастрид.

Через секунду лист, который до этого смог разрезать металл, просто смяло. Бумага почернела, а Ливия передернуло от воспоминаний.

– Юпитер. Огромная и слабоконтролируемая мощь, – сказал Кастрид.

Бумага выглядела ужасно, но мастер не стал брать другой лист. Вместо этого он сосредоточил взгляд на скомканном куске, который через секунду сменил свой цвет обратно на белый. Еще секунда – и из бумаги на свет пробился маленький росток, который спустя несколько мгновений был уже небольшим деревцем в палец высотой.

– Венера. Сила восстановления и созидания, – сказал Кастрид. – Это очень важная планета для любого мастера. Думаю, вы и сами это прекрасно понимаете, раз пришли сюда.

– Верно. Как мне раскрыть ее? – спросил Ливий.

– Что ж, вы можете попытаться сделать это уже сейчас. Думаю, вы, молодой человек, чувствовали изменения в себе. Но я не рекомендую этого делать. Венера – планета, которая использует ресурсы организма для самовосстановления. И эти ресурсы отнюдь не бесконечны.

Кастрид задумчиво замолчал. Он вновь взял лист бумаги. Прошла секунда, две, три, но ничего не происходило.

– Знаете, сколько планет я сейчас использую? Три. Марс, Венеру и Юпитер. Восстановление Венеры стабилизирует разрушительность Юпитера, а Марс контролирует силу за счет яри, – сказал Кастрид.

Мастер положил лист на стол.

– Путь Дракона меняет ваше тело, ученик. Пусть это происходит за счет яри, процесс все равно идет. Тело становится сильнее, выносливее, крепче. И тогда Венере становится намного проще раскрыться, – сказал Кастрид.

– То есть, мне нужно развить Тело Драконида и только потом пробовать раскрывать Венеру? – спросил Ливий.

– Верно. Впрочем, можно сделать это и раньше. Но знайте, человек, который пошел по Пути Дракона, и человек, который не ступил на него – разные существа, – сказал мастер.

«Понятно».

Ливий понимал, что ему пытаются донести. Венера не может давать силу восстановления из неоткуда – она просто максимально использует организм, и для простого человека это не может остаться без последствий. А вот Тело Драконида давало огромный запас ресурсов организма, из-за чего влияние Венеры становилось безопасным.

– Я вас понял, – сказал Ливий. – Пока не буду этим заниматься.

– Вот и хорошо. Это правильное решение, молодой человек. Спешка никогда ни к чему хорошему не приводила, – добавил Кастрид.

«Возможно. Но смогу ли я пройти следующий тест с тем, что у меня есть?» – подумал Ливий.

Через четыре месяца выполненных заданий ранга «Д» стало десять. Ученики, которые были на рангах выше и пришли в Школу Дракона уже давно, негодующе смотрели на новичков. Работы было много. Она была всегда, но в последние месяцы ее было с избытком. Бандиты, пираты, темные личности – проблем было очень много, а за их решением обращались в Сильнар.

Поэтому Ливий спокойно выполнял задания сам. Иногда приходилось дождаться поступления, но чаще задания «Д»-ранга на одного просто висели на доске.

А вот задания ранга «Г» были только для групп. Ливий всего пару раз видел объявления для одиночек, но их быстро разбирали.

– Нужно будет найти кого-то, – сказал сам себе парень. Теперь было не до бравады: надо было двигаться дальше. Но пока стоило просто получить ранг «Г», и Ливию казалось, что это будет непростая задача.

– Две услуги ранга «Д», – сказала Лисса. Задание оценили хорошо, Ливий остался доволен. Оно и не удивительно: парень смог выследить целую контрабандную сеть, которая растянулась на восемь городов.

– Можно повысить свой ранг? – спросил Ливий.

– Попробуешь сейчас? Уверен?

– Да.

Глава Школы встала из-за стола и потянулась, но пошла не к двери за своей спиной, а к шкафу у стены. Там она взяла бумагу и протянула ее Ливию.

– Разрешение на прохождение теста. Чтобы получить новое, придется выполнить одно задание ранга «Д», – сказала Лисса.

– Хорошо, я понял.

– Тебе наверх, – сказала глава Школы, а потом села обратно в кресло и продолжила заниматься бумагами.

Ливий только пожал плечами: наверх, так наверх. По лестнице он никогда не поднимался, что ему там сверху делать? Но теперь все было понятно.

«Значит, по этажу на испытание?», – думал парень. Если так, то в башне должно было быть пять этажей. Снаружи этого было не понять: не было никаких окон, только стены.

На втором этаже Ливий ожидал увидеть еще одного экзаменатора, но никого не было. Стол был, кресло тоже. Человека – нет. Ливий решил, что нужно подождать, но даже через память минут никто не пришел.

«Да уж», – подумал он и положил лист с разрешением на стол. Огромная дверь в комнату для испытаний тут же зазывающее открылась.

– Вот как. Ладно, вперед.

Ливий вошел туда, но вновь никого не увидел. Дверь захлопнулась за парнем, и он остался в одиночестве. Правда, ненадолго.

В другом конце комнаты появился человек. На вид он был того же возраста, что и Ливий, но в мире боевых искусств внешний вид был понятием относительным. Этот неизвестный парень просто стоял на месте, поэтому было время его разглядеть. Кучерявые каштановые волосы, серьезное лицо, среднее телосложение. Но дольше всего Ливий смотрел на руки. Ладони этого парня выглядели очень мощными. Если смотреть вскользь, то руки как руки. А если приглядеться – настоящие машины для убийств. Впрочем, понять это мог только тот, кто сталкивался с миром боевых искусств.

Неизвестный двинулся. Он просто шел в сторону Ливия, спокойно и размеренно.

«Мне нужно с ним драться или нет? Что вообще происходит? Это иллюзия?», – думал Ливий. Неизвестный парень появился прямо из воздуха – он не мог быть обычным человеком.

Когда до Ливия оставался всего метр, «противник» остановился. Теперь он смотрел на парня почти в упор.

– Что нужно делать? – спросил Ливий в надежде понять ситуацию.

Неизвестный парень ответил своеобразно: с огромной скоростью он схватил Ливия за руки, упал на спину и, уперевшись ногой в живот, перебросил его через себя.

«Что?».

Времени на размышления не было. Противник сделал кувырок назад, и Ливий едва успел сдвинуться в сторону: добивающий удар в голову попал в пол.

Драться в лежачем положении парень умел. Ливий резко повернул корпус и ударил ногой. Противник поставил блок, но второй ногой парень обхватил шею врага и повалил его набок, одновременно с этим схватив одну руку. Теперь оставалось только дождаться, когда неизвестный парень выдохнется: Ливий попросту душил противника ногами. Одну руку он держал своими руками, а вторую зажал между шеей врага и своей ногой.

Но Ливий недооценил противника. Своей рукой неизвестный парень начал оттеснять ногу. Ливий вкладывал ярь в конечность, но это не помогало: противник был сильнее физически.

«Да кто он такой?», – подумал парень.

Враг вырвался из захвата, моментально поменял положение тела и подтянул Ливия за ноги. Ситуация менялась слишком быстро, парень ударил кулаком, но противник слегка отклонил голову, уходя от удара. А потом обхватил своими мощными ладонями шею Ливия.

«Вот падла, надо что-то делать», – подумал парень. Ярь потекла в руку, и Ливий использовал «Импульсный удар», зарядив противнику в челюсть. Но тот даже не изменился в лице. Ливий вновь использовал «Импульсный удар», но врагу снова было плевать.

«Монстр», – пронеслось в голове у парня.

Чтобы противник его уровня мог проигнорировать «Импульсный удар» за счет защиты ярью – это удивительно. Два «Импульсных удара» – так почти нереально. Но противнику явно было плевать на атаки Ливия.

А ярь уходила быстрыми темпами. Энергия шла на защиту шеи: душитель сдавливал ее очень сильно, вливая ярь и в без того сильные ручищи.

Ливий не боялся задохнуться: он мог задерживать дыхание на семь минут. Ливий просто боялся, что ему сломают шею. И все шло именно к этому.

Внезапно парень вспомнил об одном простом приеме. «Толчок» – это одна из базовых техник использования яри. Ты просто направляешь энергию в ладонь, чтобы оттолкнуть противника.

«Посмотрим, сможешь ли ты защититься ярью от этого».

План быстро созрел в голове Ливия. Он направил ярь в обе ладони, а потом одновременно атаковал. Парень не пытался оттолкнуть противника – он бил по ушам.

Стальная хватка на горле исчезла. Врагу было больно, Ливий это видел, но противник не издал ни звука, только шумно выдохнул. А потом исчез, растворившись в воздухе. Через секунду распахнулась дверь.

Ливий встал. Ладони противника еще ощущались на горле, парень потер шею, пытаясь избавиться от этого ощущения. Ливий был уверен: если бы он посмотрел сейчас в зеркало, то увидел бы на шее отпечатки чужих рук.

– Что это было? Не может иллюзия быть такой реальной.

Парень встал и оглянулся. В комнате не было вообще ничего. Ни какого-нибудь прибора, ни каких-то неровностей или дополнительных дверей. Просто пустая комната, оббитая металлом со всех сторон.

– Ничего не понимаю.

Когда Ливий вышел из комнаты для испытаний, то не увидел разрешения, которое он оставил на столе. Человек, ответственный за испытание, забрал бумагу. Или не человек, а что-то совсем иное, но думать об этом было бессмысленно. Оставалось только пойти вниз. Лисса ухмыльнулась, когда Ливий спустился по лестнице: видок у него сейчас был потрепанный.

– Ты прошел, ученик. Теперь твой ранг – «Г», – сказала глава Школы.

– Что это было? – спросил Ливий.

– Барьер Прошлых Снов. Вряд ли ты о нем слышал, – сказала Лисса. – Он позволяет воссоздавать воспоминания.

– Воспоминания? – удивился парень.

– Верно. С кем ты дрался?

«Она не знает? Там много противников, что ли?», – подумал Ливий, а вслух сказал:

– Парень, каштановые кучерявые волосы и мощные ладони.

– Вот значит как. Этого парня зовут Варден, но знают его под прозвищем Капкан. Ты слышал об отряде Штандарт, ученик? – спросила Лисса.

На удивление, Ливий слышал. Правда, ему пришлось подумать несколько секунд, чтобы понять, где именно. Парень планомерно перебирал свои воспоминания, пока перед глазами не появилась крепость на Орлином Пике.

– Название отряда, которое написано в самой глубине крепости Орлиного Пика. Те, кто начали строительство крепости, – сказал Ливий.

– Верно. Они сделали это по своей инициативе, но с тех пор это стало традицией Школы Свирепости. Отряд Штандарт был первым поколением учеников Сильнара. И они были хороши. Тогда Сильнар только строился, поэтому вначале они учились в другом месте, а сюда ученики отряда Штандарт попали только к Школе Свирепости.

Ливий молчал. Этой истории он никогда не слышал, хотя должен был: такой легендарный отряд должен был быть на слуху среди учеников.

– Они понравились Сильнейшему. Когда они были в Школе Дракона, Сильнар воздвиг Барьер Прошлых Снов. Сильнейший вложил в Барьер воспоминания об учениках Штандарта. Все для того, чтобы новые поколения учеников сражались с лучшими за право подниматься в рангах Школы Дракона.

Ливий кивнул. Барьер Прошлых Снов все еще казался чем-то нереальным, но идея Сильнейшего была понятной.

– А этот Капкан? – спросил парень.

– Штандарт был большим отрядом: пятьдесят учеников на тот момент. Разумеется, по силе они были разными, поэтому Барьер Прошлых Снов подбирает оптимального противника, – сказала Лисса и зевнула. – Капкан сильный. Можно сказать, он входил в пятерку самых лучших учеников Штандарта. Все? Иди уже, не мешай работать.

– Спасибо, – сказал Ливий и забрал со стола новый жетон, на котором красовалась буква «Г».

«Наверное, в этом Штандарте были потрясающие ученики. Но почему я никогда не слышал об этом отряде? Что с ними случилось?», – думал парень, когда шел к доске заданий. Ситуация была непонятной, но рассказать о прошлом могли только мастера, а они вряд ли были настроены на такие разговоры с каким-то учеником. «Разве что Кастрид, и то не факт», – подумал Ливий.

На доске не было заданий для ранга «Г» на одного человека. Вообще. Ливий знал, что иногда такие появляются, но ученики их сметают моментально. Нужно было ждать поступление, которое здесь было каждый день.

– Ладно, а чего я ожидал? Мне нужна команда, – пробормотал Ливий и посмотрел на ворота, тут же остолбенев. – Помянешь черта…

В Школу Дракона вошли два ученика. Их Ливий прекрасно знал: это были Махус и Моро.

– Ливий!

– Махус, Моро!

Товарищи обнялись. Эта встреча была огромной неожиданностью для всех троих.

– Не думал, что вы одновременно перейдете, – сказал Ливий честно.

– Я обгонял Махуса, но после того, как он вышел из своего запоя, набрал быстрые темпы, – сказал Моро. – Вот и перешли одновременно, удобней так.

– Ливий, куда и что? – спросил Махус.

– А, сейчас покажу. Вот это – доска с объявлениями. Тут надо выполнять задания, чтобы продвигаться вверх по рангам… Да, вы же не знаете, что такое ранги. Это что-то вроде местного рейтинга, если совсем коротко. Вот туда вам нужно пойти за своими жетонами. Идите, я вас подожду, – сказал Ливий.

Через пару минут товарищи вернулись из башни.

– Ну ты и козел, – сказал Махус.

– Да ладно тебе, я тоже в первый раз не знал, что она – глава Школы. Хорошая тетка, но лучше лишний раз не раздражать, – ответил Ливий. – Там вот арсенал. Я подожду.

– Что, опять какая-то подлянка? Наверное, сам Сильнейший там сидит? – спросил Махус.

– В этот раз все честно.

Немного подумав, Ливий решил пойти с товарищами. Там в разговоре с арсенальщиком оказалось, что именно он заведует распределением учеников по особнякам. Само собой, Ливий записал товарищей на свой адрес.

Когда они втроем подошли к поместью, на табличке уже было выбито не одно имя, а все три. «Когда только успели», – подумал Ливий.

– Ничего себе. А сколько тут народу живет? – спросил удивленный Махус.

– Мы втроем. До вас один я жил. Тут все разбиты по командам, но мы-то группа Волка, – сказал Ливий и улыбнулся.

– А Наус? Она же в этой Школе, почему не живет тут? – удивился Махус.

– Там своя история с ней, – сказал Ливий. – Потом расскажу, пойдемте внутрь.

– Добро пожаловать!

Новых постояльцев встретили две девушки-служанки. Ливий к ним уже успел привыкнуть, а вот у товарищей близняшки вызвали интерес. Особенно у Махуса, но тут ничего удивительного не было – главный бабник Сильнара все-таки.

После небольшой экскурсии по дому, Махус и Моро выбрали себе комнаты. Ливий был рад. Еще час назад он думал о том, где бы ему найти команду, а теперь проблема решилась само собой. Причем это были не какие-то незнакомые новички, а его старые товарищи, на которых Ливий всецело полагался.

– Надо узнать, можно ли вам выполнять задания со мной. Без понятия, как тут работает все у команд, – сказал парень, а потом решил не откладывать дело в долгий ящик и сразу сходил к Лиссе.

– Не больше одного ранга вниз. Ты можешь взять задание «Г»-ранга, но тогда товарищи должны быть «Д» или выше. Но «Е»-ранг не сможет выполнять задание с тобой, – объяснила глава Школы.

Теперь стало понятно, что взять с собой Махуса или Моро просто невозможно. Поэтому Ливий просто посоветовал товарищам выполнять задания ранга «Е», а сам направился утром к доске с заданиями. Нельзя было упустить одиночные миссии ранга «Г».

– Привет.

– Привет.

Наус была здесь, их группа только недавно вернулась с задания. Ливий в основном просто здоровался с девушкой, но сегодня немного расширил разговор.

– Я получил ранг «Г», – сказал он.

Наус удивленно посмотрела на Ливия. Это произошло очень быстро, девушка такого не ожидала.

– Я прошла тест с третьей попытки, – призналась она.

– Мне повезло, – ответил Ливий.

– Постоянное везение – это профессионализм, Ливий. Ты это и сам знаешь, – сказала Наус.

– А еще вчера в Школу Дракона перешли Махус и Моро.

– Вот как…

Девушка стала внимательно изучать листки с заданиями, будто до этого не просмотрела их все. Ей было неловко.

– Группа Волка восстанавливается. Знаешь, Наус, когда ты к нам присоединилась, наша группа просто восстановилась в новом обличии. Группа Волка была в Школе Камня, а потом развалилась, когда я перешел в Школу Пера. Все меняется. Группа Волка может исчезать, но навсегда она исчезнуть не может. Так что ждем в наших рядах, – сказал Ливий. Новые объявления развешивали прямо в этот момент. Парень беглым взглядом осмотрел их, а потом сорвал первое попавшееся задание ранга «Г» на одного человека.

– Бывай, – сказал Ливий и пошел к главе Школе, разглядывая объявление в своих руках. Он даже не успел посмотреть, в чем же заключалась суть задания.

«Разведка и решение проблемы в городе Солнцеград. Один человек, ранг Г», – прочитал Ливий.

– Да уж, расплывчато.

Лисса была на своем месте. Ливий положил перед ней лист с заданием, а глава Школы постучала пальцем по столу.

– Первое задание ранга «Г», и такое запутанное. Умеешь выбирать, – сказала она.

– А что там? – спросил Ливий.

– Группа идущих по пути боевых искусств. Бывшие военные. Всего, судя по информации от заказчика, их четверо. Вариантов решения проблемы два – либо ты убьешь их всех, либо заставишь уйти из окрестностей Солнцеграда. Далеко, – сказала Лисса.

– Понятно. Берусь.

– Тогда можешь приступать.

Мужчина средних лет лежал на небольшом диване на берегу моря. Волны плескались у его ног, но он, будто завороженный, смотрел куда-то в сторону горизонта. Там ничего не происходило. Не было ни кораблей, ни восхода или захода солнца. Мужчина просто неотрывно смотрел вперед.

– Что вам угодно? – спросил кто-то за спиной.

– Молот гадюки. Тройной, – ответил мужчина.

– Будет сделано!

Через несколько секунд бокал оказался в руке мужчины. Он тут же выпил все, что было в нем, а потом просто кинул посуду куда-то в сторону. Разумеется, она не разбилась – тот, кто принес напиток, ловко схватил бокал.

Подобный коктейль мог убить даже человека, который идет по пути боевых искусств. На мужчине это никак не отразилось: он продолжал смотреть в сторону горизонта как ни в чем не бывало.

– С докладом, Гром?

С левой стороны к дивану подошел человек. На нем была маска, поэтому разглядеть лицо было невозможно. Впрочем, мужчина отлично знал, кто пришел к нему.

– Да. План, который мы задействовали полгода назад, идет в рамках запланированного. У нас есть еще полгода, – сказал Гром.

– Вот как. Какие-то вести о Звере?

– Никаких. С тех пор, как он ушел в Великую пустыню, никто о нем ничего не слышал. Мне послать разведывательную группу туда? – спросил Гром.

– Не стоит. Найти человека в Великой пустыне – нереальная задача. Что ты там видишь?

Гром посмотрел на горизонт. Облака, море – ничего такого, за что бы мог ухватиться взгляд.

– Ничего, глава. Там что-то есть? – спросил он.

– Да, красивая девушка. Она собирает виноград и поет песню, – ответил мужчина.

– Девушка? – удивился Гром. А потом вспомнил, что в сорока километрах от этого места находится небольшой остров, который славится своим вином. От такого холодный пот выступил на теле Грома. Глава в очередной раз показал огромную пропасть между ним и своими подчиненными. Даже самыми сильными из них.