Десять тысяч стилей. Книга третья

Глава 7. «Улитка»

В порту Мастаграда было множество судов. Одни были большими, на них в основном перевозили товары. Другие были поменьше – пассажирские и грузовые разного калибра. Совсем маленькие корабли были рыболовецкими.

Ливий прожил в Мастаграде все свое детство, но ни разу не был в море. На самих кораблях бывал, выполняя всякую простую работенку. Чаще всего парень разгружал рыбу, иногда – грузы. Впрочем, последнее редко доверяли ему – нищему, оборванному пацану.

«Улитка» отыскалась быстро. Корабль этот был среднего размера, а на корме виднелся полустертый рисунок панциря улитки. Судно явно было грузовым, но это только по мнению Ливия. Экспертом в мореходстве парень себя не считал.

– Эй, на корабле. Мне капитан ваш нужен, – прокричал Ливий. На палубе как раз стоял какой-то моряк.

– По какому делу? – спросил мужчина.

Ливий не стал ничего говорить и просто показал боевой посох. Моряк кивнул и удалился.

Если бы парень подошел в форме Сильнара, то ему даже не задали бы никаких вопросов. Но у мельника Ливий успел переодеться: нечего было лишний раз выделяться.

– Залазь, – сказал моряк.

Парень поднялся на палубу. Здесь было всего три человека: моряк, который его позвал, еще один примерно того же пошиба и капитан. То, что перед Ливием владелец корабля, было понятно сразу. Капитан, как это водится, курил трубку. А еще у него не было руки, да и в целом весь его внешний вид прямо кричал об огромном жизненном опыте.

Понятное дело, что это не была вся команда корабля: просто когда судно в порту, то моряки – в кабаках. Ливий достаточно жил в этом городе, чтобы знать местный образ жизни.

– Из Сильнара? – спросил капитан. Парень протянул ему конверт. Капитан ловко вскрыл его одной рукой, бегло пробежался глазами по тексту и убрал конверт в карман.

– Добро пожаловать на борт «Улитки», самого быстрого судна в этих краях. Меня зовут Улисс. Капитан Улисс. С остальной командой еще успеешь познакомиться завтра. Ночевать будешь здесь?

– Да, здесь.

– Хорошо. Как для гостя из Сильнара, у тебя будет отдельная каюта, – сказал капитан и сделал пригласительный жест рукой.

Каюта была неплохой. Ливий думал, что придется спать где-нибудь в трюме и ни капли не беспокоился об этом, но ему выделили неплохое место. Здесь была кровать, здесь были стол и стул… Да в общем-то и все.

– Нравится? – спросил капитан.

– Да, вполне, – честно ответил Ливий.

– Есть какие-то вопросы?

Ливий задумался. Была одна тема, которую ни Лисса, глава Школы Дракона, ни капитан не поднимали.

– В чем суть моего задания? – спросил парень.

– Расскажу об этом завтра, когда выйдем в море, – сказал капитан.

Ливий кивнул: его это полностью устраивало.

Вскоре с берега вернулась пара моряков. Капитан позвал Ливия на ужин, который оказался на редкость неплохим.

– В море готовит кок, в порту можно привезти еду с кабака, – объяснил владелец корабля.

Капитан вообще рассказал много чего интересного. В основном он говорил о Мастаграде и о том, какие преимущества у этого порта. Ливий слушал и иногда дополнял. Все-таки он вырос в этом городе и знал немало. Осведомленность парня даже удивила капитана. За Ливием была слава ученика Сильнара, от такой личности не ожидаешь знаний в области темных портовых делишек.

Когда корабль отчаливал от пристани, парень не мог сдержать своего волнения. Еще бы, Ливий впервые выходил в море. Моряки ходили по палубе туда-сюда, ставили парус и поднимали якорь. На лицах мужчин были видные все земные страдания, Ливий даже не представлял, насколько сильное похмелье их сейчас мучило.

– Поднять брамсель, – сказал капитан.

– Поднять брамсель! – прокричал его помощник. Моряки спешно стали выполнять приказ.

Судно вышло за пределы гавани Мастаграда. Теперь парень был в открытом море, которое видел только с берега. Впрочем, восторга Ливия никто не разделял – моряки уже порядком насмотрелись на море за свою жизнь. Особенно им не хотелось смотреть на него сейчас.

– Сколько в вашей команде человек? – спросил парень.

– Двадцать два! – сказал капитан. – Хороший ветер. Спустить брамсель.

– Спустить брамсель!

Ливий не понимал, что происходит. Только что этот парус поднимали, а сейчас снова опускали. А самое главное, парень не понимал, почему капитану понравился ветер, ведь он дул сбоку, а не сзади.

– Удивляет? – спросил капитан, видя мыслительный процесс на лице Ливия. – Мой корабль хорошо идет под боковым ветром.

– Понятно, – сказал парень. – И все же вернемся к заданию.

Капитан пару раз пыхнул трубкой.

– Пираты, – сказал он через пару секунд.

– А, пираты, – сказал Ливий. Это был самый логичный вариант, можно было и догадаться.

– Семь торговых кораблей. На первых трех охраны не было. На остальных – была. Капитаны этих кораблей нанимали хороших бойцов, но все равно были разграблены. Теперь понимаешь, почему я обратился с этим к Сильнару? – спросил капитан.

Ливий кивнул. Услуги Сильнара были дорогими, пусть это и было задание ранга «Е», все же капитан должен был выложить немаленькую сумму на наем даже одного ученика Школы Дракона.

– Справишься? – спросил владелец корабля.

– Да, – сказал Ливий. Он не думал, что какие-то пираты могут создать ему проблемы.

Несколько часов парень не мог унять своего любопытства. Он ходил по кораблю, задавая разные вопросы и рассматривая оснастку. Ливию было интересно все. Капитан рассказывал ученику Сильнара основы мореходства, и вскоре заметил, что парень уже неплохо разбирается в вопросе.

У Ливия была очень хорошая память.

– А можно попробовать поставить парус? – спросил он.

– Да, как раз надо, – ответил ему капитан.

Ливий с легкостью выполнил задачу. Движения моряков отпечатались в его памяти, поэтому парень знал, что делать. А ловкости и силы Ливию было не занимать.

– Не хочешь пойти ко мне матросом? – спросил капитан в шутку.

– Слишком дорогой матрос получится, – ответил ему Ливий и улыбнулся.

Весь день «Улитка» встречалась в море с другими кораблями. Не удивительно, ведь они были недалеко от Мастаграда, важного пункта для морских перевозок.

Но с наступлением нового дня поток встречных судов испарился. Вокруг было только море, и ничего больше. Ливий походил по кораблю взад-вперед, понаблюдал за матросами и чайками.

– Не думал, что так рано станет скучно, – сказал парень.

– Это море, – сказал капитан. – Нам есть чем заняться, а вот тебе – не особо. Хотя и моим скучно.

Ливий посмотрел на моряков. Лишь некоторые занимались делом, остальные играли в кости или просто рассказывали друг другу о «портовых красотках».

– Далеко до Рэтэ?

– Семь дней от Мастаграда. Это недолго. Обратная дорога будет чуть дольше, восемь дней, нужно будет зайти в гавань острова Молли, – сказал капитан.

– Понятно.

Парень сел в позу для медитации. Раз заняться нечем – нужно совершенствоваться. Но на всякий случай Ливий решил не входить в состояние глубокой медитации, а ограничиться только поверхностной.

Так прошло четыре дня. Парень медитировал, накапливая и тратя ярь, делал упражнения, даже помогал морякам – лишь бы просто не сидеть без дела. Ливий даже взял с собой Мамонтовые утяжелители, но надевал он их только тогда, когда расходовал всю внутреннюю энергию.

Методика была простой. Сначала Ливий тратил всю ярь, потом надевал на себя утяжелители. Ярь начинала возвращаться в тело, с каждой секундой делая белые пластины на теле все тяжелее. Когда Ливий подходил к своему пределу, то начинал тратить внутреннюю энергию, удерживая ее на одном уровне.

Усталость приходила быстро. Часа три, не более, и парню нужно было снимать с себя новые утяжелители. О том, чтобы заниматься в них физическими упражнениями, не было и речи. Достаточно было просто надевать их на себя и ходить по палубе.

В какой-то момент корабль попал в штиль. Целых полдня он даже не двигался, и Ливий начал чувствовать, что не выдержит этого и уйдет в глубокую медитацию.

– Что насчет рыбалки? – спросил капитан. Он видел, насколько его гостю скучно.

– Звучит интересно, – честно сказал Ливий.

Иногда моряки забрасывали сеть, пока корабль шел. Потом доставали ее, а рыбу готовил кок. Сейчас корабль стоял на месте, поэтому капитан достал несколько удочек, которые похватали старшие на корабле. Одно удилище досталось Ливию.

В детстве парень ловил рыбу руками. Иногда он использовал наточенную палку, но вот удочку в руках почти не держал. Ключевое слово – почти, ведь небольшой опыт у Ливия все же был.

А еще у парня была его память.

Идя по Мастаграду, Ливий смотрел, что делают рыболовы на пристани. Он запоминал их движения, запоминал их повадки. Парню это совсем не было нужно, все происходило само собой.

Пока Ливий цеплял наживку, то смотрел на остальных моряков. Когда настал момент забрасывать удочку, то парень это сделал как заправской рыбак.

– Хо, любишь рыбу ловить? – спросил капитан.

– Люблю, но удочкой почти не ловил, – честно ответил Ливий.

Вскоре парень подцепил рыбу. Вытащить удалось просто, правда, леска порвалась: на безумно сильный рывок Ливия она рассчитана не была. Рыба стрелой вылетела из воды и приземлилась парню прямо в руки. Моряки смотрели на это с легким удивлением.

– Не стоит так сильно дергать, – сказал капитан.

– Перестарался.

– Знаешь, если бы ты дернул чуть слабее, леска просто порвалась бы и рыба ушла. Умеешь удивлять. Пятнистый тунец, неплохой улов.

Пока корабль спокойно дрейфовал, Ливий продолжал ловить рыбу. Не то, чтобы занятие было очень увлекательным, просто не хотелось ходить по палубе в утяжелителях или просто сидеть в медитации.

На шестой день случилось то, ради чего Ливия и наняли.

– Неизвестное судно прямо по курсу!

Капитан посмотрел в подзорную трубу. Ливий чувствовал, что владелец «Улитки» очень волнуется по поводу этого неизвестного корабля на горизонте.

– Что-то случилось? – спросил парень.

– Да. На остров Рэтэ почти не ходят суда. В этом месяце здесь бывает только «Улитка», неизвестным кораблям неоткуда появится в этих водах.

– Пираты?

– Может быть, – мрачно ответил капитан.

Ливий стал спокойно дожидаться сближения. Другой корабль шел навстречу, поэтому ждать оставалось недолго.

– Пираты, – сказал капитан. – Здесь точно не может быть судна королевства Лигра.

Над кораблем развевался флаг с изображением странного животного – гибрида между львом и тигром. Это и был лигр.

– Команда, приготовиться к бою. Полагаюсь на тебя, ученик Сильнара, – сказал капитан. Парень коротко кивнул и сходил в свою каюту за посохом.

Когда Ливий поднялся обратно на палубу, то увидел вооруженных матросов. Кто-то был с тесаком, кто-то – с топором. Оружие они держали крепко, Ливий быстро понял, что у моряков явно есть опыт, пусть и не большой.

– Попытаемся уйти, – сказал капитан.

– Не стоит, – сказал Ливий. – Лучше не откладывать проблему на потом. Да и они быстроходней, я прав?

– Прав, – согласился капитан.

Корабли сблизились. То, что это пиратское нападение, было уже очевидно. Команда другого судна ощетинилась разным оружием, в том числе и веревками с крюками на конце.

– Арбалеты, – сказал Ливий вполголоса. У него был негативный опыт с этим оружием.

Пираты явно выбрали парня своей главной целью. Он отличался от моряков и держал в руках посох – необычное для корабля оружие. Морские разбойники быстро сопоставили одно с другим, и поняли, что Ливий – наемный охранник.

Корабли сошлись. «Улитка» смогла избежать тарана, но пираты бросили крюки, которые зацепились за корабль. Капитан бросил взгляд на Ливия и приказал убрать паруса. Он мог бы попытаться прорваться, но доверился ученику из Сильнара.

Полетели арбалетные болты. Ливий с легкостью отбил их посохом, а затем прыгнул. Секунда – и парень на палубе пиратского корабля.

Один из разбойников отреагировал моментально. На его лице проступило удивление, но рука размахнулась и опустила топор. Парень просто сделал шаг в сторону, а затем ударил ладонью. Разумеется, обычный пират не мог пережить такого.

За следующие три секунды Ливий устранил пятерых морских разбойников. Для парня это было плевым делом, ведь враги были очень медленными. Ливий уже успел забыть о том, насколько обычные люди неповоротливы в бою.

– Мастер боевых искусств? Что ж, у меня есть на это ответ, – сказал кто-то дальше по палубе. Ливий посмотрел туда, и понял, что это капитан пиратского судна. Крюка вместо руки, ровно как и повязки на глаз не было, зато имелся самый настоящий попугай.

Капитан выстрелил из арбалета. Ливий просто сделал шаг в сторону, уходя от болта, и в этот момент один из пиратов быстро с ним сблизился. Он был вооружен тесаком, который покрыл ярью в момент удара.

«Ого», – подумал Ливий. Такого от пирата он не ожидал. Впрочем, парень все равно имел большое преимущество в скорости. Он ткнул концом посоха в локоть пирата, из-за чего удар тесаком сместился в сторону. Оружие противника вошло в деревянную обшивку корабля. Пират несколько раз дернул тесак за рукоять, но понял, что не может его достать.

– Потерял свое оружие? – сказал Ливий и ударил посохом. Конечно, пират мог вложить ярь в руки и выдернуть тесак, но парень не дал ему это сделать.

Впрочем, противник только ухмылялся. Он совсем не расстроился из-за этой ситуации, ведь в этот момент Ливия атаковали с двух сторон.

«Так их трое».

Один был вооружен алебардой. Парень просто уклонился от оружия. Второй противник держал в руках цепь, на конце которой был груз. Он взмахнул ею, Ливий уклонился от груза, но пират поменял хват, и груз вновь полетел в парня с неожиданного угла. И в этот раз Ливий ушел от атаки.

«А он неплох. Управляться умеет. Правда, есть один минус в таком оружии», – подумал парень.

Теперь на него нападали втроем. Первый пират уже достал свой тесак, поэтому Ливия поджимали сразу с нескольких сторон. Работали морские разбойники слаженно, тот, что с тесаком, заходил справа, тот, что с алебардой – слева. Пират с цепью контролировал ситуацию, и был готов метнуть груз, если б Ливий прыгнул в воздух.

Тесак парень мягко отклонил ладонью, наполненной ярью. От алебарды Ливий уклонился с помощью «хромого лодочника». В ответ парень применил «Клык Тигра», причем ярь он не жалел. Удар посоха попросту оторвал верхнюю половину тела пирата от нижней.

«Драконий коготь» – удар ногой, который пробил дыру в теле противника с тесаком. Оружие упало на землю: пират даже не успел завершить свой замах.

Ливий сделал шаг в сторону, и в том месте, где он стоял, пролетел груз. Парень не собирался бежать в атаку или защищаться на месте дальше. Вместо этого он просто схватил рукой цепь.

Минус такого оружия – в большой длине. Покрыть ярью меч достаточно просто. Посох или копье – уже сложнее. Растянуть внутреннюю энергию на цепь – очень сложно. Ливий был способен на такое, правда не знал, сколько продержится. А вот пират этого не умел: он покрывал ярью только груз в момент броска и цепь в районе рук.

Парень взмахнул рукой. Цепь пошла волной в сторону пирата, и тот явно такого не ожидал. Ливий вложил немало силы, да и ярь не пожалел. Пусть пират и держал цепь крепко, это ему не помогло. Оружие вырвалось у него из рук, и в следующую секунду ударило прямо в грудь.

Конечно, это был не груз, а всего лишь цепь. Кроме того, пират защитился внутренней энергией, но когда он встал на ноги, Ливий был уже прямо перед ним.

Удар кулака сломал ребра, вминая их в легкие. Парень не стал мучить пирата, он нанес еще один удар, в этот раз ломая шею.

Чтобы тут же схватить арбалетный болт.

– Кто ты такой, сука? – прокричал капитан пиратского судна. В его голосе слышались явные панические нотки.

– Ученик Сильнара, – ответил Ливий. Ярь потекла по руке, а потом покрыла арбалетный болт. Парень размахнулся и кинул его.

Капитан пиратского корабля посмотрел себе на грудь. Арбалетный болт пробил ему сердце. В следующую секунду капитан понял, что умер, и упал на палубу.

– Смер-р-ть, – прокричал попугай и перелетел на бочку, которая стояла рядом.

– Вы птицу слышали. Сдавайтесь по-хорошему, – сказал Ливий.

Пираты дураками не были, поэтому действительно сдались. «Надо же», – подумал Ливий. Он считал, что морские разбойники прокричат что-то в духе: «Пошел к черту, сухопутная крыса!» и набросятся на него, даже зная, что умрут. Ну или просто выпрыгнут за борт. Или попытаются взять в заложники команду «Улитки». Варианты были, но пираты выбрали тот, в котором они оставались в живых.

Морских разбойников связали и поместили в трюм. Остров Рэтэ был уже недалеко, пиратов можно было оставить там.

– Что будешь с кораблем делать? – спросил капитан.

– А? Кораблем? – удивился Ливий.

– Да. Ты, считай, захватил корабль. И сделал это в одиночку, даже не претендуем. Вещи мы их заберем, можно сказать, это в контракт входит. А вот корабль – твой. Честно говоря, когда я увидел силу тех трех пиратов, я успел испугаться. Думал, все, даже ученику Сильнара с таким не справиться, – сказал капитан.

– Мне он ни к чему. Забирайте. Кроме того, не могу же я сам на него перейти и доплыть до какого-то порта. Думаю, вы бы мне предложили с этим помочь за плату, – сказал Ливий.

– Верно мыслишь. За половину стоимости. Так и поступим. Не против, если зайдем на другой остров, где продать корабль будет проще? Потеряем только день, – спросил капитан.

– Да, конечно.

К следующему дню «Улитка» и пиратское судно добрались до маленького островка Кэр. Здесь был расположен совсем небольшой поселок, но корабль купили очень охотно. Это удивило Ливия: все-таки, вряд ли кому-то здесь было нужно быстроходное судно.

– Раз в год, когда начинается охота за серебряным линем, возле Кэра проплывает множество кораблей. Чуть дальше немало рифов. Не бывало года, когда два-три судна не разбились. Этот корабль они продадут втрое дороже, – объяснил капитан.

Еще один день – и «Улитка» добралась до Рэтэ.

Остров не был большим, но, по сравнению с Кэром, было где развернутся. На длинном мысе стояла небольшая крепость. Там Ливий увидел осадные машины. Видимо, Рэтэ не раз подвергался нападениям, поэтому всегда был готов к непрошенным гостям.

Осадные машины прикрывали вход в гавань. «Улитку» на Рэтэ явно знали, поэтому корабль спокойно заплыл внутрь, и Ливий увидел местное поселение.

Аккуратные домики, ухоженные улицы, а еще целая толпа народа на пристани. Корабль очень ждали. По всей видимости, товары, которые доставляла «Улитка», были здесь в большом дефиците.

– Давно вас не было, – сказал какой-то мужчина, когда корабль причалил. Одет он был просто, но красиво, а на поясе висел меч. Ливий сразу понял, что этот мужчина держит оружие не для красоты. Если боец опытный, то это чувствуется. И сейчас все чувства парня кричали о том, что мужчина перед ним как минимум опытный солдат, как максимум – идущий по пути боевых искусств.

– Спешили как могли, – сказал капитан «Улитки». – А еще мы к вам с небольшим подарком.

Матросы вывели на палубу связанных пиратов. Жители смотрели на все это с удивлением и даже с радостью. В их жизни на Рэтэ случалось не так много интересных событий.

– Мы разберемся, – сказал мужчина с мечом и отдал несколько команд своим приближенным.

Одновременно с транспортировкой пленных началась разгрузка трюма. Матросы работали, а Ливий, само собой, просто смотрел на это.

– Что с ними будет? – задал вопрос парень.

– С пиратами? Видишь вон ту крепость? Туда их посадят на какое-то время. На другом острове, может, и вздернули бы, но не на Рэтэ. Через какое-то время пиратов заберет другой корабль, который отвезет их на каменоломни. А может, и местные что-то придумают, на островах рабочих рук всегда не хватает, – сказал капитан.

«Понятно, пираты для них в наклад не будут. Можно сказать, мы даже оказали местным услугу. Это хорошо», – подумал Ливий. Парню не хотелось, чтобы морские разбойники стали для островитян обузой.

Выгрузка закончилась через час, и моряки стали носить ящики уже на корабль. Это были местные товары. Ливий заглянул в один из ящиков и увидел целую кучу морских раковин.

– Из тех, что получше, делают украшения. Из тех, что хуже – пуговицы и всякую дребедень, – объяснил капитан.

«Улитка» не отчалила сразу. Команда была восемь дней в плаванье, поэтому капитан позволил морякам отдохнуть. Благо, уже был вечер. Разумеется, моряки воспользовались таким шансом, сделал это и Ливий. Все-таки не каждый день удается побывать на каком-то далеком острове.

Но ничего интересного парень не обнаружил. Рэтэ был будто бы уменьшенной копией Мастаграда. Пристань, кабак, закрытый рынок, закрытые магазины – время было совсем не дневное. В общем, смотреть было не на что, Ливий просто походил туда-сюда, зашел в кабак, выпил местного вина и пошел обратно на корабль.

На удивление с первыми лучами солнца команда была уже на ногах. Это было условие капитана: пейте и веселитесь, только чтобы к отплытию все были готовы. Моряки знали, что «главного» не стоит недооценивать. Капитан рассказывал, что часто оставлял заснувших на берегу матросов, просто уплывая с острова.

Ливий бросил последний взгляд на Рэтэ. Ему хотелось пройтись там днем, но не удалось. Впрочем, сильно по этому поводу парень не сокрушался.

«Не судьба», – подумал он.