Десять тысяч стилей. Книга третья

Глава 12. Баланс

Сначала Ливий вернулся к торговцу древесными грибами, который показал ему направление к лавке Мо-го. Там парень купил себе один гриб, больше похожий на огромное колесо. Если бы Ливий поставил его на землю, то гриб был бы ему по пояс – настолько большим он был.

– Этому – тридцать лет, лучший в моем ассортименте! – увещевал торговец, пока парень доставил из мешочка монеты. Один такой гриб стоил целых десять золотых.

Кожа зебры обошлась в шесть золотых. Бумажный пакет сладких ягод Жож – в четыре золотых. За крокодиловые лапы Ливий торговался долго, и в конце концов торговец отдал четыре штуки всего за одну монету.

– Змеи, змеи!

К змеелову Ливий тоже подошел. Цена одной лесной мамбы составляла три золотых, причем продавалась она живой и даже бодрой.

– Пять серебряных монет, если хотите с обработкой!

Ливий заплатил. Торговец ловким движением руки вырезал из еще живой змеи желчный пузырь, потом удобно перехватил трепыхающееся тело и снял шкуру. Внутренние органы змеелов сложил в маленькую деревянную коробочку, а шкуру и мясо отдал так. Торговец даже сцедил в маленькую колбу яд.

– Спасибо, – сказал Ливий. Разделка змеи заняла от силы секунд двадцать. Змеелов перед ним был настоящим мастером своего дела.

Парень потратил почти все свои деньги, оставив три золотых монеты на дорогу. Перья птиц, их же сушеные внутренности, молотый клык вахрана – кабана западных равнин, даже качественный зеленый чай – Ливий хорошо скупился в Зверинце. Покупать ингредиенты для алхимии где-то еще парень и не собирался. «Классические» материалы можно было найти и в Сильнаре, а вот «восточные» в школе боевых искусств были редкостью.

– Этого хватит, – сказал довольный Ливий.

Правда, была одна проблема – разделенная змея. Деревянная коробочка была сделана так, чтобы органы не пропадали три дня. Этого было мало: за такой срок Ливий до Сильнара добраться бы не смог. А еще было мясо, которое стремительно пропадало.

Оставался только один вариант – нужно было приготовить все скоропортящиеся продукты.

Конечно, был вариант купить сушеные змеиные органы, но это было уже совсем не то. Качество таких ингредиентов сильно падает, нужно использовать именно свежие части ползучих тварей.

Ливий вышел из арки Зверинца. Удивительно, но через двадцать шагов парень уже не слышал шум этого небольшого базара.

«Наверное, какой-то архитектурный фокус», – подумал Ливий.

Он вновь прошелся по рядом торговцев на центральной площади. В этот раз Ливий искал какого-нибудь обедневшего алхимика и быстро его нашел.

– Мне базовое оборудование, – сказал ему парень.

– А может, хотите вот эту реторту еще? – с надеждой спросил алхимик.

– Нет, – твердо сказал Ливий.

Пламенный провожал шумом кузнечных молотов. Работа в кузнях стихала только глубокой ночью. Местные уже не замечали этого шума, а вот Ливий пробыл в городе всего два дня, поэтому не успел привыкнуть.

Бежать обратно было чуть сложнее. Парень решил увеличить нагрузку, поэтому оставил целую четверть объема яри в теле. Мамонтовые утяжелители начали сильно давить, но Ливий просто бежал вперед, стараясь не обращать на это внимания.

Через три часа он остановился. Пламенный был далеко позади, поэтому Ливий просто свернул с дороги и направился в лес. По дороге он собирал травы, на которые обычный человек даже не обратил бы внимания. Вскоре Ливий вышел на поляну, быстро насобирал дров, а потом разжег костер. Когда пламя хорошо разгорелось, парень установил алхимическую печь.

Сначала нужно было заняться желчью. Это была самая ценная часть змеи, многие разделывали их только ради желчи. К счастью, Ливий прочитал три книги по алхимии перед заданием. Там было много рецептов, в том числе – и из змеиных частей.

Зелье было легким. У Ливия сейчас не было хороших алхимических приборов и Стихийной печи, но он не чувствовал никаких трудностей. Желчь была объединена с куском древесного гриба, парень добавил еще и несколько трав, которые собрал по дороге. Просто и эффективно. Когда зелье было готово, Ливий не задумываясь выпил его.

Небольшая доза яда тут же дала о себе знать. Температура тела резко начала расти, но через несколько минут вернулась в норму – ярь задавила все негативные эффекты.

Зелье называлось Поцелуем змеи. Оно хорошо влияло на кровь, да и в целом часто использовалось в восточной медицине. На этом Ливий не закончил – на очереди были змеиные органы. Их парень вымочил в воде, добавил немного ягод Жож и лесных трав, а потом отправил полученную смесь в печь. Ливий импровизировал. Всех нужных ингредиентов не было, но парень их с успехом заменил другими материалами.

Пришлось попотеть. Поцелуй змеи готовился просто, а вот Зелье Легкой Смерти – сложно. На помощь пришел Меркурий – внутренняя планета раскрылась, и Ливий смог закончить зелье за полчаса.

Когда раствор был уже готов, парень влил в него змеиный яд. Именно из-за него зелье и получило свое название. Обычный человек гарантированно умирал от такого. Но не идущий по пути боевых искусств.

Яд лесной мамбы начал убивать тело Ливия. Сам парень не беспокоился на этот счет: он сел поудобней и начал глубоко дышать. Ярь активно потекла в тело, заставляя организм сопротивляться яду. Вскоре парень вошел в глубокую медитацию, увеличивая приток внутренней энергии.

– Фух.

Когда Ливий открыл глаза, то увидел два светящихся огонька в кромешной тьме. Это был волк, и он явно имел виды на ногу парня. Ливий просто схватил с земли камень и бросил его в волка, вкладывая ярь в бросок. Снаряд пробил череп зверя насквозь.

– Уже ночь.

Зелье Легкой Смерти влияло на мышцы. Ливий чувствовал, что стал сильнее и выносливее – риск умереть от яда стоил того. Спать парню не хотелось, поэтому он собрал алхимические приборы в сумку, надел утяжелители и отправился в путь.

Ливий хорошо ориентировался на местности. Он решил не выходить на дорогу, а пойти прямо через лес. Да, идти в темноте по такому пути – не лучшая идея, но парень не спешил. Теперь, когда посылка была доставлена, можно было ни о чем не беспокоиться.

– Странно, – пробормотал Ливий.

Лес был самым обычным, но что-то в нем смущало парня. Все вокруг будто бы двигалось, хоть и оставалось на месте. В какой-то момент Ливию даже начало казаться, что даже деревья здесь – живые.

– Может, яд еще не полностью вышел? А может, я почти умер? Лежу на поляне, галлюцинации ловлю, – говорил парень сам себе. Это немного успокаивало, но Ливий все равно ускорил шаг.

Продравшись через очередные кусты, парень вышел к озеру. И застыл на месте. Если лес казался ему живым, то озеро объяснило Ливию, почему именно.

– Это ярь.

Над водной гладью скользили потоки энергии. Все вокруг было пропитано ярью. Каждое растение, каждое животное – все существовало в потрясающей гармонии. Заец ел траву, лисица съедала зайца, а волк был не прочь перекусить лисицей. Раньше для Ливия это было просто законом природы, выживанием сильнейшего. Теперь же парень понял, что все это связано. Все смерти – маленькие и большие – часть этого мира. Необходимая и даже хорошая его часть.

– Жутко, – сказал Ливий.

Мысли, что сейчас пронеслись в голове у парня, не были нормальными. Это не была манера мышления человека. Может, какие-то мудрецы и проникались ходом природы, но Ливий такого не хотел. Он был человеком. Пусть люди шли наперекор природе, но такой путь был для Ливия правильным.

Из леса парень вышел только под утро.

– Чтобы я еще раз решил погулять по ночному лесу, когда есть такая хорошая дорога, – корил себя Ливий.

Теперь он оставлял треть внутренней энергии в теле. Зелье Легкой Смерти здорово укрепило мышцы, парень почти не чувствовал усталости даже с такой нагрузкой.

– Я так и привыкну к утяжелителям.

Остановиться Ливий собирался в обозном городе. Его местоположение парень помнил хорошо, добраться до него он должен был еще засветло.

Но обозного города на месте не оказалось. Вокруг валялись изорванные палатки и пустые ящики. Было очевидно: одна из армий победила, а обозный город достался ей в качестве трофея. Алкоголь и женщины – что может быть лучше для солдата, который только что вернулся живым из боя?

Тел нигде не было. Бой явно закончился пару дней назад, дикие звери успели забрать себе пропитание. Возможно, на обозный город напали сразу после того, как Ливий из него ушел.

«Считай, что повезло», – подумал парень.

Волки утащили не всех мертвецов. В нескольких завалившихся палатках Ливий заметил полуобглоданные тела. Видимо, дикие звери просто «пооткусывали» то, что торчало наружу.

«Через пару дней уже ничего не будет», – подумал Ливий.

– Стоять!

Какой-то солдат окликнул парня. Ливий остановился, оглядывая его. Кольчуга, шлем, меч и щит – не самое дешевое снаряжение. Парень не знал, какие армии сейчас воюют, да ему в целом было плевать.

Разумеется, солдат был не один. Здесь промышлял целый отряд – двенадцать человек. То, чем они занимались в разграбленном обозном городе, было очевидно.

– Это место – собственность армии империи Глиф! – сказал солдат.

– А, понял. Мне обойти? – спросил Ливий.

– Да. Но сначала покажи содержимое своей сумки. Ты мог незаконно взять вещи, которые принадлежат армии империи Глиф!

«Одно и то же. Бандиты хотя бы были честнее, а тут простой грабеж, прикрытый громкими лозунгами», – подумал Ливий и достал из сумки нунчаки.

Солдаты тут же взяли оружие наизготовку.

– Идущий по пути боевых искусств? Был бы ты стоящим бойцом – не ходил бы здесь. Думаешь, мы не разберемся с таким, как ты? – сказал солдат.

– А вы не из робкого десятка, – сказал Ливий в ответ.

Солдаты стали окружать парня со всех сторон. Они подходили к делу серьезно. Ливий пока просто наблюдал: стойки солдат были хорошими, слаженность их действий – тоже на высоте. Видимо, отряд сражался вместе уже очень давно.

– Оно вам надо? – сказал парень.

Солдаты замерли. Они не знали, что у него в сумке, зато знали, что даже не очень хороший мастер боевых искусств способен положить хотя бы трех солдат даже в такой ситуации.

– Что в сумке? – спросил солдат, который задавал вопросы с самого начала.

– Змеиное мясо, крокодильи лапы, молотый клык вархана, кожа зебры, зеленый чай. Гриб древесный. Показать?

– Сука, издеваться над нами вздумал?

«Да уж, честность меня погубит», – подумал Ливий.

Солдаты бросились в атаку. Они подумали, что парень над ними издевается, а насмешки терпеть они не собирались даже от идущего по пути боевых искусств.

Ярь потекла в нунчаки. Ливий взмахнул тяжелым оружием из пепельного пламени и ударил в землю перед собой, оставляя яму глубиной в две ладони.

Солдаты остановились и синхронно сделали шаг назад. Каждый из них подумал: «А что, если бы удар пришелся не по земле, а по мне?».

– Продолжаем? – спросил Ливий и сделал несколько быстрых перехватов. Нунчаки были сложным оружием, которое вызывало у обычных солдат неуверенность.

– Проходи, – процедил сквозь зубы один из них. Тот самый, что задавал вопросы с самого начала.

– Могу воспользоваться костром? – спросил Ливий.

Солдаты переглянулись. Такой просьбы от неизвестного мастера с нунчаками они не ожидали.

– Да, – сказал старший.

Ливий прошел к лагерному костру, который солдаты разбили прямо в центре обозного города. Спорное решение, учитывая то, сколько диких зверей стекалось сюда по ночам. Впрочем, Ливий не собирался здесь спать – только приготовить себе обед.

– И правда крокодильи лапы, – пробормотал один солдат, когда парень открыл сумку.

Ливий достал из нее змеиное мясо. Сначала солдаты держались на расстоянии, а потом начали переговариваться с парнем. Выяснилось, что они сюда пришли на следующий день после битвы. Их отряд – тыловой, в обозном городе им почти ничего не осталось. Поэтому солдаты чуть не напали на Ливия – просто из-за обиды и желания урвать хоть что-нибудь.

– Вкусное?

Солдаты явно никогда не ели змеиное мясо. Ливий в ответ покрутил ладонью: сойдет. А потом протянул кусок спросившему.

В ответ парень получил несколько сухарей. Неплохая добавка к рациону.

Когда Ливий доел, то встал и направился дальше по дороге. Солнце должно было сесть через пару часов, нечего было тратить время. С солдат парень не спускал глаз: они могли напасть на него в любой момент. Поэтому держал нунчаки рядом – это было достаточным предупреждением.

«А неплохо я зарядил тогда», – подумал Ливий.

В удар по земле он вложил половину яри. То есть, шестую часть, ведь сейчас парень путешествовал с третью объема внутренней энергии. Ливий не жадничал: нужна была хорошая демонстрация и сработала она на «отлично». Солдаты решили не вступать бой.

Рука все еще болела. Ливий едва не вывихнул кисть – нагрузка от удара оказалась слишком большой, но эффект того стоил.

«У меня нет техник с ярью для восточного цепа. Нужно будет этим заняться после того, как вернусь в Сильнар», – думал Ливий.

Когда солнце начало садиться за горизонт, парень вновь свернул в лес. В этот раз он залез на дерево и лег там спать. Ливий уснул моментально, но сон все равно был очень чутким. После вчерашнего волка парень не собирался расслабляться.

Через несколько дней Ливий добрался до страны Ригз, где встретил своих старых знакомых. Трое бандитов стояли на дороге в ожидании жертвы.

– Мужики, привет! – прокричал Ливий издалека.

– Сука, опять он!

Бандиты бросили оружие и побежали через поле со всех ног. Ливий остановился и стал смотреть им вслед.

– Приятно увидеть знакомые лица, – сказал парень и побежал по дороге дальше.

Когда до Мастаграда оставался день пути, Ливий понял, что дошел до своего предела. Яри не становилось больше. Парень попробовал сначала поверхностную медитацию, а потом глубокую, но ничего не поменялось.

– Наконец-то, – сказал Ливий.

Он мог дойти до предела намного раньше: если бы остался в Сильнаре и каждый день входил бы в глубокую медитацию. Но нужно было выполнять задания, поэтому развитие шло намного дольше. Впрочем, Ливий все равно справился.

Тело тоже развивалось. Теперь Ливий мог оставлять практически половину внутренней энергии, и это почти не сковывало его. Да, бежать было трудно, но парень успел привыкнуть.

Последний день маршрута Ливий прошел в новой обуви. Старая развалилась – с его скоростью бега это было ожидаемо.

Когда Ливий прибыл в Сильнар, то сразу направился к главе. Лисса сидела на первом этаже, перебирая бумаги. Парню даже стало жалко главу – сидеть вот так днями, месяцами, а может, и годами, занимаясь одной лишь бумажной волокитой.

– Задание, – сказал Ливий и протянул женщине конверт.

– Две услуги ранга «Е», – сказала Лисса, ознакомившись с посланием.

За прошлое задание дали три услуги, за это – две. Вероятно, дело было в том, что в задании с доставкой морского груза на корабль напали пираты. Надбавка за опасность, так сказать. А может, это была благодарность Сильнара за то, что парень стянул корабль с мели. Все могло быть.

Ливий не пошел в учебный комплекс, чтобы начать осваивать Путь Дракона. У парня еще были дела. Например, он собирался привыкнуть к Мамонтовым утяжелителям, которые работают на полную мощность.

– Хм?

Через ворота вошла очередная группа учеников. И среди них была девушка с зелеными волосами, которая несла на плече копье.

Ялум.

Ливий сделал шаг назад. Так его было не увидеть с главной улицы Школы Дракона. Ялум стала еще красивей, многие ученики бросали на нее взгляды. Парень хотел к ней подойти прямо сейчас, но не стал.

– Что такое, Ялум? – спросил один из компаньонов Лягушки.

– Ничего, пошли, – ответила она. Ялум показалось, что кто-то пристально наблюдает за ней из подворотни, но когда она посмотрела туда, то никого не обнаружила.

Две девушки наблюдали за тренировкой ученика во дворе поместья. Они были похожи, как две капли воды, но у одной волосы были перевязаны зеленой ленточкой, а у другой – синей.

– Он усердный, – сказала одна.

– Это да, – с улыбкой сказала вторая.

Ливий в этот момент бегал по двору в Мамонтовых утяжелителях, кидая ножи прямо на ходу. Одни он закручивал, другие отправлял в цель прямо. Ливий не просто двигался – он прыгал, перкатывался, взбирался на преграды. И с каждым часом ножи летели все точнее и точнее.

Так продолжалось уже три дня. Ливий решил не просто отработать технику метания, он усложнил себе тренировку во много раз. Во-первых, своими постоянными перемещениями. Во-вторых, Мамонтовыми утяжелителями. Каждый день Ливий немного увеличивал количество внутренней энергии в теле, из-за чего тренироваться становилось сложнее. Иногда ему даже не хотелось вставать после первой части тренировки: тело болело и подавало сигналы о том, что пора закругляться. Но Ливий не реагировал на это.

– Ай.

Парень опустился на колено. Ему было больно, и он сразу понял, в чем дело. Порвалось сухожилие в районе стопы, поэтому Ливий разомкнул застежки Мамонтовых утяжелителей и давление спало. Ковыляя, он направился в свою комнату.

Хорошо быть алхимиком. Нужное средство Ливий изготовил за пару минут. Если бы он сломал кость, то точно пошел бы к лекарю, а с разрывом сухожилия мог справиться и сам.

– Примерно три дня, – сказал Ливий, вспоминая рецепт мази. Очень мало для выздоровления, но парню такой срок казался просто огромным. За три дня тренировок можно многое сделать.

Ливий покопался в памяти и нашел то, что искал – рецепт таблетки для быстрого восстановления. Ее он изготовил за пару минут, благо, дешевых материалов у парня было предостаточно.

– Хорошо, что скупился, когда еще были деньги.

Таблетка отправилась в желудок, ускоряя заживление ран. Но и это было не все. Ливий постоянно направлял в ногу потоки внутренней энергии.

– Со всем этим сухожилие должно восстановиться за полтора дня, – подвел он итоги. Такой срок был просто безумным для обычного человека, но не для алхимика, который занимается боевыми исккуствами. Или для идущего по пути боевых искусств, который занимается алхимией. Тут уж с какой стороны посмотреть.

– Раз тренироваться мне пока нельзя, то займусь алхимией.

После того, как Ливий вернулся с задания, то пошел в арсенал. Там парень потратил обе услуги, на которые взял материалы для алхимии, которых у него не хватало.

В Зверинце Ливий не покупал все подряд. Он хорошо помнил рецепты зелий, поэтому знал, что ему нужно.

Всевомозжные алхимические средства делились на разные категории. Группы, ранги, статусы, редкость – много чего можно было использовать, чтобы придать алхимии хоть какой-то порядок. Ливий не считал себя хорошим алхимиком, поэтому не вникал в эти споры. Но сегодня он собирался готовить средства из одной категории.

– Солнце, Луна и Месяц.

Таблетки, которые придумали так давно, что никто не знал имени их создателя. Ливий приступил к их приготовлению. Процесс был простым, но невероятно долгим. На то, чтобы изготовить ярко-желтую таблетку Солнце, в основе которой была кожа зебры, у Ливия ушло пять часов. На Луну – целых семь часов. Месяц парень сделал за каких-то три часа. Куча времени на три таблетки.

Сразу после алхимии Ливий лег спать. А когда проснулся, то выпил первую из таблеток – Солнце.

Сегодня был солнечный день. Немного прихрамывая, Ливий вышел наружу и сел в позу для медитации. Солнце – весьма интересное средство. Оно позволяет получить очень много пользы от солнечных лучей. Как это работает, слабо понимали даже алхимики. Общая версия была такой: позитивные эффекты солнечных лучей усиливались в сотни раз на пару часов, а вот отрицательные – наоборот гасились.

В любом случае, Солнце было очень полезным. Светило выделяло много энергии, которая сливалась с ярью уже ближе к земле. Вся эта энергия хорошо влияла на развитие тела, а особенно кожи. Кроме того, после приема Солнца просто невозможно уснуть еще три дня – тело переполнено энергией настолько, что ты даже не можешь закрыть глаза дольше, чем на секунду.

Под вечер Ливий принял вторую таблетку – Месяц. В ее основе были крокодильи лапы и отвар из семи редких полевых трав. Если Солнце подталкивало организм к приему энергии сверху, то Месяц заставлял впитывать энергию снизу. Когда наступала ночь, земля начинала поднимать ярь наверх: это был естественный природный обмен. Благодаря таблетке, ярь попадала внутрь и начинала расходится по разным органам, чтобы вновь вернуться центру тела. Это была циркуляция внутренней энергии, но с таблеткой она была эффективней во много раз. А еще она доставала до самых дальних уголков тела, которые обычно почти не затрагивались. Ливий чувствовал, как начинают восстанавливаться мышцы. Долгие дни нагрузок в Мамонтовых утяжелителях негативно влияли на организм. Месяц исправлял это.

Когда наступила полночь, Ливий выпил третью таблетку – Луну. В ее основе был древесный гриб Стального дерева и внутренности трех хищных птиц. Луну можно было охарактеризовать одним словом – баланс. Солнце давало телу бурную энергию, Месяц – спокойную, а Луна смешивала их, делая одним целым.

Островок спокойствия в бурлящем море, грозовая туча на чистом небосводе.