Десять тысяч стилей. Книга третья

Глава 23. Превосходство

– Мой ученик проиграл сильнарцу. Хорошо, что никто из «Единства» этого не видел. От такого позора не просто было бы отмыться, старшие могли бы понизить меня за такое.

Непонятно откуда взялся легкий ветерок, а через мгновение у трупа ученика «Единства» появился человек. В одной руке он держал большой молот. Человек смотрел на труп своего ученика с презрением, ведь тот проиграл. Выживают только сильные, если умер – значит, был недостаточно сильным.

– Ты неплохо владел мечом и даже выучил Три Теневых Шага, но слишком мало старался. Нужно было выбрать твоего брата, а не тебя. Как жаль, что он поддался в том поединке. Не захотел убивать своего младшего брата, надо же, – сказал человек.

Потом он посмотрел на второе тело. Это был ученик Сильнара, который лежал в луже собственной крови.

– Еще живой. Станешь моим новым учеником, – сказал человек.

Он нагнулся за телом Махуса, собираясь взвалить его себе на плечо, как за спиной появился противник. Человек отскочил. Два кинжала лишь слегка рассекли ему одежду.

Демон Школы Дракона. Так его называли местные ученики, ведь этот человек всегда ходил в маске демона, скрывая свою личность ото всех. Он был мастером или находился где-то недалеко от этого уровня развития. Демон Школы Дракона мог внезапно появиться и столь же внезапно исчезнуть – даже лучшие ученики Школы Дракона не замечали его передвижений. Иногда он мог дать совет, иногда – разнять драку до прихода других мастеров. Чаще он просто наблюдал за всем, не показывая себя ученикам.

– Думаю, ты из отдела «Сова», – сказал человек, который до этого пытался забрать тело Махуса.

– Зачем он тебе? – спросил демон.

– Как зачем? Он убил моего ученика, поэтому займет его место, все просто, – ответил враг.

– Думаю, он будет против, – сказал демон.

– А это неважно. У «Единства» есть много способов для убеждения. А если даже они не помогут, можно просто превратить этого ученика в безвольного солдата. Конечно, эффективность его упадет, да и развиваться не сможет, но какая разница? Таких всегда можно послать на штурм. Вроде тех трех сотен, которые мы направили прямо в ваши охранные заклинания. Со своей целью они отлично справились: магии не осталось, и мы вошли по их трупах в ваш Сильнар.

Демон растворился в воздухе. Вторженец все еще договаривал свою последнюю фразу и смотрел прямо на сильнарца, но чуть не пропустил его нападение. Остаточное изображение демона исчезло, а сам он оказался за спиной у врага.

– Опасно.

Человек из «Единства» взмахнул своим двуручным молотом, используя быстрые техники одну за другой. Он не мог справиться с демоном. Тот владел двумя кинжалами, вовсю пользуясь скоростным видом боя. Демон стремительно атаковал и столь же быстро отступал. Двуручный молот никак не мог угнаться за ним, но атаки человека из «Единства» все же не давали демону подобраться к врагу для смертельного удара.

– Знаешь, кто я? Куратор «Единства». Мы привели своих учеников сюда, в Сильнар, чтобы они убивали ваших учеников. Тренировка. Я слежу за той группой, которая напала на Школу Дракона. Может, хоть имя свое скажешь? – спросил куратор.

Демон ничего не ответил. Он молча атаковал врага на бешеной скорости, не давая тому времени на выполнение какой-то мощной техники. Это приносило свои плоды: куратор «Единства» понемногу отступал назад.

– Без твоей защиты ученики умирают так легко, – сказал противник.

Демон никак не отреагировал. Это было правдой: пока он был занят боем с этим сильным врагом, ученики Школы Дракона были предоставлены сами себе. И расклад был не в их пользу: врагов было просто больше. Демон чувствовал учеников, еще полминуты назад их было пятнадцать. Сейчас – всего десять, в то время как противников было в полтора раза больше.

Но главной опасностью оставался куратор. Он был примерно на одном уровне с демоном Школы Дракона, нельзя было позволить ему вмешаться в битву учеников.

Быстрые атаки кинжалами не давали врагу продохнуть. В какой-то момент демон отпрыгнул назад и метнул кинжал. Синяя энергия окутала оружие, скрывая его. Куратор замер: кинжал для него буквально исчез. А через секунду оружие демона появилось в нескольких сантиметрах от тела вторженца.

Реакция куратора была на высоте, он смог отбить кинжал, но демон выиграл достаточно времени, чтобы успеть влить в Махуса несколько лекарственных средств. Это не спасало ученика, только продлевало его состояние между жизнью и смертью.

– Наглеешь!

Куратор сблизился с демоном. Теперь у сильнарца было только одно оружие, вторженец начал подавлять его. Демону оставалось только отступать. Их бой плавно перетек с жилой улицы к целой веренице складов. И там удар молота настиг демона. Атака отбросила его в один из складов, своим телом сильнарец пробил массивные ворота.

– Не стоило спасать того парня, потерял все преимущество, – сказал куратор и вошел на склад.

– Все равно наш бой длился бы слишком долго, – ответил ему демон.

– Это правда, – сказал куратор, идя к сильнарцу, который уже успел встать. Здесь, на складе, было мало места для маневра. Демон не мог воспользоваться своим скоростным стилем.

Неожиданно в углах здания появились сгустки яри.

– Что? – только и успел спросить куратор. Его тело отреагировало быстрее разума: вторженец повернулся побежал к выходу со склада. Правда, он успел сделать всего три шага, а потом его разорвало на части.

– Я и не планировал затягивать бой. Установил эту магическую ловушку специально для тебя, – сказал демон.

– Опытная партия показала себя хорошо, – сказал Версутур.

У него больше не было «ревунов». А еще обе перчатки были повреждены: у обеих не было клинков, на одной была большая вмятина, а у другой – сломаны когти. Часть шипов тоже пострадала, но Ливий и не думал расслабляться – Хватка Дьявола все еще была очень опасной.

– Мое оружие еще при мне, – сказал Версутур, показывая перчатки. – А твоего уже нет.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​

Это было правдой. Ливию нечем было драться.

– Главное оружие мастера – его собственное тело, – ответил парень врагу.

– А твое тело еще способно на это?

Ноги были в ужасном состоянии еще пару минут назад. Ярь и лечебные средства привели их к вменяемому состоянию, а вот с рукой все было плохо. В схватке с Версутуром парень продолжал напрягать конечность, поэтому она и не смогла толком восстановиться.

А еще была рана от клинка. Ярь сдерживала кровотечение, да и ранение медленно затягивалось от кучи лекарств, но это была только экстренная медицина. А вот противник не пострадал вообще.

«Если ему так хочется стоять в обороне, то пусть стоит. Тело хоть восстановится», – подумал Ливий. В этот момент Версутур будто прочитал его мысли и пошел вперед. Он впервые сам перешел в наступление.

«Мне нужно время!», – подумал Ливий. Версутур спокойно сблизился с ним и ударил когтями. Парень уклонился, меняя стойку. Базовый прием «хромой лодочник» был как нельзя кстати – сейчас Ливий действительно был хромым, поэтому использовал единственную здоровую ногу для смены стойки.

Четыре быстрых удара кулаками. Версутур атаковал стремительно и мощно, Ливию только и оставалось, что уклоняться. Первого удара удалось избежать, второй и третий парень отклонил руками с помощью стоек из Риз-то, а четвертый пришлось принимать в глухой блок.

Рука неприятно треснула. Еще не перелом, но боль была ощутимой.

Ливий ударил ногой. Версутур сначала согнул свою ногу в колене, принимая на нее атаку, а потом ей же атаковал. Противник улыбнулся. Ливий хорошо подстроился под удары перчатками, а вот во всем остальном Версутур был неожиданностью. И сейчас он сближался настолько сильно, что его оружие, Хватка Дьявола, становилась не таким эффективным.

«Черт».

Ливий не стал уклоняться или блокировать удар. Он толкнул Версутура обеими ладонями в грудь – это был прием из Риз-то, но парень использовал «толчок», влив в руки ярь. Версутур закрылся руками и не пострадал, но сила удара заставила противника сделать шаг назад.

«Сейчас!».

«Импульсный удар» врага не удивил. Он просто сделал еще один шаг назад, а Ливий банально не дотянулся до Версутура. По крайней мере, так казалось противнику. Ливий разжал кулак. Металлическая игла, покрытая ярью, вылетела вперед и вонзилась Версутуру в шею.

– Ай.

Противник сделал несколько шагов назад и выдернул из шеи иглу. Версутур поморщился. Игла попала прямо в нерв, но серьезных повреждений не нанесла, хотя могла закончить этот бой.

– Припрятал иглу, которой я попал в тебя? Недурно, – сказал Версутур.

– Думал, ты умрешь. Интересная техника защиты, – сказал Ливий. Любые разговоры шли ему на пользу.

– Да, позволяет резко сконцентрировать ярь в одном месте. Называется «Стальной квадрат». Название, конечно, так себе, но техника полезная. Ты смог меня ранить, Ливий. Думаю, мне пора стать серьезным?

Версутур странно поставил ногу, немного согнув ее в стопе. Мгновение – и он уже возле Ливия, парень даже не заметил приближения врага. От перчатки с когтями он уклонился, а вот кулак второй перчатки попал Ливию прямо в живот.

«Черт».

На секунду в глазах парня помутнело, но он тут же вскочил на ноги. Версутур был в пятнадцати шагах – именно на столько Ливия откинуло ударом врага.

– Техника передвижения?

– Верно. В Сильнаре на твоем уровне техникам не учат, да? Глупые заморочки, мол, вы должны быть сконцентрированы на азах. Но проблема в ситуации вроде этой. Методы развития Сильнара работают, пока ученики могут спокойно учиться. Но если на школу кто-то нападает – сам видишь, вы, сильнарцы, оказываетесь слабой стороной, если вас некому защитить, – сказал Версутур.

Ливий встал в среднюю стойку из Золотой Тройки, базовых стоек Сильнара.

– Ладно, вижу, что ты решил умереть в бою, – сказал Версутур и вновь странно повернул стопу.

«Я почти не разглядел твои движения. Но я хорошо запомнил время», – подумал Ливий.

Противник пропал из поля зрения. Ливий нанес высокий удар ногой с разворотом корпуса, вкладывая в удар силу. А когда Версутур появился прямо перед парнем, ему пришлось блокировать удар.

Враг решил отступить.

– Ты гений, Ливий! Высчитать время, за которое я перемещаюсь к тебе, с первого раза! Умеешь удивлять, – сказал Версутур.

Ливий провел ладонью по щеке. Противник не смог ударить кулаком, но успел поцарапать когтями другой перчатки лицо. «Хорошо, что глаз не задел», – подумал Ливий.

– Второй раз у тебя так не получится. Ты нанес такой удар, от которого я не мог просто уклониться. Умно. Но следующую мою атаку так просто не прервешь, – сказал Версутур.

– Пять движений, – сказал Ливий.

– Что?

– Ты делаешь пять движений, используя эту технику, – сказал Ливий.

На несколько секунд Версутур замер. Улыбка сошла с его лица: такого от Ливия он не ожидал. Но вскоре Версутур вновь улыбался. Вот только это была на радость, а какой-то хищнический оскал.

– Я поражен. Пять Призрачных Смещений – вот название этой техники. Не скажу, что это самая сложная техника передвижения в «Единстве», но и не самая легкая. Ты видел ее всего дважды, но смог понять, сколько в ней движений. Жаль, что ты поступил в Сильнар. Хотел бы я такого товарища в «Единстве», – сказал Версутур.

Противник вновь повернул стопу. Ливий просто смог увидеть количество движений, но противостоять этой технике он все еще не мог. Пока Версутур рассказывал о Пяти Призрачных Смещениях, ярь раскачивалась в парне из стороны в сторону. Это были Внутренние Оздоровительные Движения.

«Если я правильно понял, он может оказаться в трех местах передо мной. Это не поможет. Мне больше нельзя думать о защите, нужно сосредоточиться на атаке».

Когда Версутур начал использовать Пять Призрачных Смещений, Ливий завершил двадцать четвертое Внутреннее Движение. А когда противник оказался перед парнем, «козырь» был готов.

«У него больше нет браслетов. Надо закончить все этим ударом», – думал Ливий.

Все, что нужно было парню – увидеть момент атаки Версутура. Внимание Ливия было сосредоточено, он знал, сколько врагу нужно времени, чтобы использовать свою атаку.

«Сейчас!».

Версутур появился слева. Когти его перчатки неумолимо двигались в сторону сердца Ливия, но парень не отвлекался на атаку противника. Нужно было бить самому. Ливий выжал из себя все: без утяжелителей скорость удара оказалась просто безумной.

Противник понял, что его атака медленнее. А еше он почувствовал приближение смерти, поэтому моментально ушел в защиту. Удар Ливия попал прямо в перчатку Версутура. Теперь уже врага отбросило назад.

– Такая мощная техника, ха-ха-ха! – рассмеялся Версутур.

Он не погиб, как планировал Ливий. Но одна перчатка теперь была полностью разрушена: ее остатки посыпались на землю, обнажая руку Версутура. Наружу торчали кости: Ливий смог сломать кисть врага, причем в нескольких местах сразу.

Вот только и у него самого теперь была сломана рука.

– Сильные последствия. И как называется твоя атака? – спросил Версутур.

– «Баллиста», – ответил Ливий.

– Хорошее название, подходящее. Но платить за это поломанной рукой?

– Она и до этого сильно пострадала, – сказал Ливий.

Он не пожалел ту руку, которой досталось раньше. Лучше было потерять ее, чем еще вполне здоровую. Ливий хотел закончить все одним ударом, но все равно был готов к продолжению боя.

– Как жаль, что мы на разном уровне, – сказал Версутур и вздохнул.

Рука противника начала заживать прямо на глазах. Кости, которые торчали наружу, вновь возвращались внутрь тела, моментально сращиваясь в сломанных местах. Через несколько секунд рука Версутура была в идеальном состоянии.

– Венера, – упавшим голосом сказал Ливий.

– Верно. Думаю, ты еще не раскрыл ее. Если бы раскрыл – уже бы подлатал себя, но увы. Если это тебя успокоит – у меня с Венерой не очень хорошо. Руку вот вылечил, но на этом все, вряд ли от нее будет толк сегодня. Правда, этого хватит с головой, – объяснил Версутур.

«Да уж. Мой противник жив и здоров, а я – с поломанной рукой, почти поломанными ногами и дырой в груди», – подумал Ливий и улыбнулся. Он решительно проигрывал этот бой.

– Ты сломал одну перчатку. А я планировал просто испытать Хватку Дьявола, а не ломать ее, – сказал Версутур.

Он вновь использовал Пять Призрачных Смещений, но в этот момент Ливий резко понял, что нужно делать. Парень отклонился вправо, меняя стойку на низкую. Версутур приблизился к нему, ударил, но не попал – у него теперь была всего одна перчатка, удары врага можно было предугадать хотя бы приблизительно.

Ливий сделал полушаг вперед. Версутур не просто промахнулся: он подставился. Ливий не боялся больше за ноги, парень был готов их сломать, лишь бы только ранить врага. Версутур легко бы заблокировал обычный удар – что ногой, что рукой. Поэтому Ливий поступил неожиданней: он схватил врага за руку без перчатки и резко повернул корпус. Локоть поломанной руки уперся Версутуру в спину. Ливий толкнул со всей силы, чтобы тут же отпрыгнуть от удара когтями.

Бой длился уже долго. Ливия не раз отбрасывали назад, поэтому парень практически уперся спиной в стену какого-то подсобного здания. А благодаря своему маневру Ливий смог приложить Версутура об эту стену.

– Ах ты… Я поражен. Не стоило расслабляться, думал, что уже победил. Никогда нельзя недооценивать врага, так мне говорил мой мастер, – сказал противник, вытирая кровь с лица. – Пора заканчивать это все, я не показал тебе еще одно изобретение.

Версутур сорвал с шеи синий кулон. Чувство обеспокоенности Ливия, которое было с самого начала боя, переросло в настоящую тревогу. Он не знал, что это за кулон, но чувствовал исходящую от него опасность.

– Грирро, – сказал Версутур. Из кулона выстрелила молния, которая пробила дыру в груди Ливия.

– Жаль, штука хорошая. Только одноразовая. Использовать магию, даже если не владеешь ею – это здорово, – сказал враг. – Я мог закончить этот бой в самом начале, Ливий, но хотел испытать все остальное.

Ноги подкосились. Тело отказывалось подчиняться парню. Все усилия уходили на то, чтобы не упасть. Ливий стоял на коленях и слушал речь своего врага, понимая, что жить осталось – всего ничего. Когда Версутур пробил грудь клинком, то оружие чудом не попало в какой-то орган. Но дважды так повезти не могло. Да и дыра была в разы больше – яри Ливия едва удавалось сдерживать кровотечение.

– Я пробил тебе легкое. Увернуться от молнии почти невозможно, Ливий. Ты пока еще дышишь благодаря яри, но это ненадолго. Или внутренняя энергия кончится, или сознание потеряешь. Ты мертв в любом случае, – сказал Версутур.

Противник молча постоял пару секунд, а затем продолжил:

– Знаешь, почему такие, как я, не любят престижные школы? Мы из самых низов, Ливий. Деревня, в которой я жил, погибла из-за эпидемии. Ее завезли проходящие мимо торговцы. В живых остался только я, четырехлетний мальчик без родителей. Недалеко проходил караван, и что ты думаешь? Это оказались работорговцы. Так я стал рабом. Но на рынок невольников занесло моего будущего мастера. Меня и еще нескольких детей купили, чтобы сделать бойцами. В конечном итоге выжил только я. Тренировки «Единства» – очень жесткие, Ливий. Но все, кого я встречал – были такими же, как я. Рабы, нищие, сироты – дно общества этого мира. Сильнар – это самая престижная школа. Просто попасть сюда – огромное достижение. Поэтому здесь так много богачей, детей генералов, даже детей мастеров боевых искусств. Мы ненавидим вас.

– Забавно это слышать. Я сирота и вырос в борделе. Пока его не сожгли, а мою приемную мать – не убили, – сказал Ливий.

Версутур вздохнул.

– Жаль, что мне придется убить тебя. Ты и правда смог бы стать одним из нас в другой ситуации, но, к сожалению, умер. Надо было рассказать о себе до начала боя, – сказал он.

«Умер? Я еще живой. Да, я скоро умру. Но ты думаешь, что я буду просто стоять и слушать тебя?», – подумал Ливий.

Из раны в груди полилась кровь.

– Уже не хватает яри сдерживать кровотечение? – спросил Версутур.

Но ярь у Ливия была. Просто парень теперь использовал ее всю, не оставляя ни капли на заживление. Не было больше никакого самосохранения – Ливий хотел дать хороший последний бой. Внутренняя энергия быстро переходила из одной части тела в другую – это были Внутренние Оздоровительные Движения. Через несколько секунд парень был готов.

Ярь, направленная в ноги, дала Ливию быстрое ускорение. Конечности сломались – парню было плевать. В удар он вкладывал все, что было, тоже ничуть не жалея руку.

– Извини, – услышал Ливий слова противника.

А спустя мгновение Версутур оказался прямо перед ним. Он быстро ударил своей перчаткой несколько раз, оставляя в груди и животе Ливия десятки отверстий от когтей.

Вся ярь ушла на удар, который так и не настиг противника. Тело Ливия рухнуло на землю: бой был закончен.

– Очень жаль, что ты погиб, но я собрал много полезной информации благодаря тебе, Ливий, – сказал Версутур напоследок.

Новый щит Наус был намного лучше предыдущего. Легкий, но в то же время крепкий – такое снаряжение было тяжело найти. Девушка сняла его с трупа. Чего добру пропадать?

Сейчас ее теснил противник, который здорово владел своим мечом. Только благодаря новому щиту Наус еще держалась. О контратаке не могло быть и речи, девушка прилагала все силы, чтобы просто не подставиться и не умереть. Сил было мало: этот бой был для Наус уже вторым, яри оставалось всего ничего, а тело ныло от усталости.

Рядом дрался еще один ученик Школы Дракона, но его имени девушка не знала. Он был из другой группы, Наус просто видела его пару раз у доски с заданиями. Ученик использовал топор, сражаясь с противником почти на равных.

Недалеко от места, где была установлена охранная система Школы, шел неравный бой. Одна девушка сражалась сразу с тремя противниками, причем это длилось уже несколько минут.

Ялум улыбалась. Враги были сильны, ей оставалось только защищаться. Ярь кончалась, да и сама она устала, но девушка не испытывала и тени страха. Ялум вообще ничего и никогда не боялась.

Противники нападали одновременно, используя свои лучшие приемы. Они хорошо работали вместе, но явно были не в лучшей когорте нападающих. Тот странный мужчина, который отсек себе руку для увеличения силы, был намного сильнее любого из этих врагов. Но их было трое.

– Получай!

Двуручная секира едва не задела Ялум, но девушка ловко извернулась, одновременно отводя копьем удар от другого противника. Свое новое оружие она нашла у какого-то убитого сильнарца.

– Не подходите к ней близко, у нее мощные удары ногами!

– Какие вы все неинтересные, – сказала Ялум. Бой был тяжелым, но противники не делали ничего такого, что удивило бы ее.

Враги ждали, когда она выдохнется. Надежный и простой способ, который прекрасно работал. Ялум это понимала, но все равно получала удовольствие от битвы.

В какой-то момент девушка сделала опасный шаг вперед, атакуя своим копьем. Тело Ялум всегда было очень гибким, топор противника едва не протесал ее по спине, но девушка смогла увернуться.

Быстрый удар и отскок назад. Один противник упал на землю.

– Вот вас уже двое, – сказала Ялум с улыбкой. На ее руке был порез: противник-мечник умудрился задеть девушку. Теперь врагов было всего двое, но Ялум потеряла очень много драгоценной яри.

«Какое-то предчувствие нехорошее», – подумала Лягушка и посмотрела куда-то в сторону, чтобы увидеть всполох молнии.