Десять тысяч стилей. Книга третья

Глава 16. Хитрости

Солнцеград. Многие проговаривали это название с таким упоением, будто речь шла о какой-то небесной твердыне. Для обычных людей Солнцеград был центром всего, самим сосредоточением жизни. И Ливий их прекрасно понимал.

Город был огромным. Пламенный был раз в десять меньше, и это только по грубым прикидкам. Солнцеград был целым городом-государством, в нем можно было найти все, что только душе угодно. Разумеется, такое место стягивало к себе гигантские массы торговцев. Если у вашей торговой компании нет представительства в Солнцеграде – вы плохой торговец.

А еще этот город был известен за свои развлечения. Отдохнуть здесь можно было всеми возможными способами. Бордели и кабаки были слишком обыденными здесь, но даже они находились на поразительном уровне. Ходили слухи, что в борделях центральной улицы можно приобрести на час кого угодно и какого угодно возраста. Не говоря уже про животных.

Ливию такое было неприятно. Он хоть и вырос в борделе, но такого у них никогда не было. Женщины просто делали свою работу, зарабатывая на жизнь своим телом, только и всего. Местные порядки были слишком мерзкими.

Искать кого-то в Солнцеграде – как пытаться найти иглу в стоге сена. Правда, у Ливия были кое-какие наводки, которые дал ему арсенальщик.

«Таверна „Бешеный Мул“ должна быть где-то здесь. Если постараюсь, то смогу выяснить какую-то информацию об этой странной группе. Если не получится – придется идти долгим путем», – думал парень.

Таверна была самой обычной. Наверное, в Солнцеграде были сотни таких заведений, но Ливию был нужен именно «Бешеный Мул». Все, что парень знал – в этом месте бывают люди из той группы. А вот как они выглядят, Ливий не был в курсе.

– Жареные ребрышки и два бокала пива, – сказал парень и положил горсть медных монет на барную стойку. Цены в Солнцеграде были больше, чем в других городах, но монет должно было хватить с лихвой. Тавернщик кивнул и показал рукой в зал, мол, садись и жди.

Через минуту принесли пиво, ребрышки – через пятнадцать. Это был такой хитрый прием: пусть посетитель пьет алкоголь без закуски, глядишь, раздухарится и потратится сильнее, чем планировал. Но на Ливия две огромных кружки пива не могли оказать даже небольшой эффект. Впрочем, парень решил воспользоваться этим. Он стал сидеть более небрежно, заглядываться на девушек в заведении, да и вообще строить из себя молодого человека, который уже немного выпил, но еще не пьян.

«Нужно добавить».

Парень спокойным шагом подошел к тавернщику и заказал еще две кружки пива, а к ним – салат и несколько хлебных лепешек. Алкоголь принесли быстро, еду пришлось долго ждать. Заведение уперто гнуло свою линию.

«Это мне даже на руку», – подумал Ливий. За следующие полчаса он съел и выпил все, что заказал. Людей понемногу становилось больше – приближался вечер.

Теперь Ливий шел к барной стойке немного покачиваясь. Когда он дошел до нее, то вновь заказал пива, а к нему – большую жареную рыбину. Тавернщик хмыкнул про себя, подумав, что гость «разошелся», и от Ливия эта эмоция хозяина заведения не ускользнула.

– Эй, тавернщик. К тебе военные заходят? – спросил парень.

– Кто ко мне только не заходит, – ответил хозяин.

– Мне бы человека найти. Моему хорошему товарищу нужен телохранитель. Вот только запросы неслабые – нужен какой-то бывший военный. Да еще чтобы мог использовать эту, энергию, – сказал Ливий и слегка покачнулся, но вовремя схватился за стойку и не упал. По крайней мере, так это видел тавернщик.

– Всякие бывают, такие тоже, – сказал он. – Может, даже придут.

– Покажешь? – спросил Ливий и протянул серебряную монету.

– Покажу, – сказал тавернщик и спрятал деньги.

«Теперь остается только уповать на его честность. Для него я – пьяный человек, которого можно обдурить. Скажет „никаких денег не давал ты мне, пьянь“ – и все на этом. Но другого варианта у меня нет», – думал Ливий, поедая рыбу. Она была действительно вкусной, настолько, что парню даже захотелось заказать еще одну.

Прошло не так много времени. Когда пиво закончилось, к Ливию за стол подсела незнакомая девушка.

– Слышала, ты ищешь бывших военных, которые владеют ярью? – спросила она.

Парень поднял на нее взгляд. Он отыгрывал пьяного человека, поэтому, запинаясь, сказал:

– Да, ищу, товарищу надо… А тебе-то что?

– Сюда иногда заходят такие люди. Могу с этим помочь.

– Да? – немного неверяще спросил Ливий, а потом сменил тон на более дружелюбный. – Ну давай, расскажи, красотка.

– Пять серебряных монет, бутылка хорошего вина и вот такую вот рыбку, – сказала девушка, кокетливо улыбаясь.

– Считай, что мы ударили по рукам! – сказал Ливий и, едва удерживаясь на ногах, поплелся к барной стойке.

«Либо она и правда что-то знает, либо, что куда вероятней, просто хочет поесть на халяву и заработать немного денег. Стоит попытать удачу», – думал парень, делая заказ тавернщику.

– А ты точно таких знаешь? – сказал Ливий. Он едва не упал на стол, когда вернулся к девушке от барной стойки.

– Знаю, – сказала она, разливая вино по бокалам. Пока Ливий еле плелся от тавернщика, официант уже успел принести алкогольный напиток.

– Да? – снова неверяще спросил парень.

– Я всегда выполняю работу, за которую мне платят, – сказала девушка и улыбнулась.

– Моя ошибка, мадам.

Ливий положил на стол семь серебряных монет. Девушка, к его удивлению, вернула две.

– Мы договаривались на пять, – сказала она. – Так вот, сейчас в таверне таких людей почти нет. Вот видишь того мужчину?

В таверну как раз вошел огромный мужик, лицо и руки которого были сплошь в шрамах. Вел он себя вызывающе, но черту не пересекал. Обычный человек мог бы сказать, что этот мужик – опасен. Впрочем, идущий по пути боевых искусств видел подноготную ситуации.

– Он пытается казаться крутым, но никогда на войне не был. Вроде как вор в прошлом, сдал товарищей по ремеслу стражникам, а потом ему отомстили, искромсав лицо и руки, – сказала девушка.

– Вот как, – сказал Ливий. – А ты, я вижу, во всем здесь разбираешься.

– Вроде того. Можно сказать, постоянная посетительница и знаю всех, кто ходит сюда чаще, чем раз в жизни. Тебя, к примеру, никогда не видела.

– А я впервые здесь, – ответил парень и выпил залпом весь бокал вина. Девушка же сделала несколько глотков.

– Ту женщину видишь? Она идущая по пути боевых искусств.

Ливий посмотрел туда. Женщине было лет сорок. На первый взгляд никаких особых примет не было, но Ливий упорно смотрел на нее несколько секунд. То, как женщина дышала, стояла, ходила и брала предметы в руки выдавало ее прошлое.

«Наверное, училась в какой-то школе боевых искусств», – подумал парень.

– Эй, ты там заснул, что ли? – спросила девушка.

– Нет, просто задумался о красоте женского тела, – ответил Ливий и посмотрел на нее. – Впрочем, мне не нужно далеко смотреть для этого.

– Приятно слышать, – сказала девушка и улыбнулась. – Рыба здесь восхитительная.

– Это правда, – согласился с ней Ливий.

– Так вот, об этой женщине. Она – идущая по пути боевых искусств, но вроде бы в армии никакой не была. Зачем твоему товарищу такое условие?

– Он хочет дис… дисциплинированного телохранителя, во! – сказал Ливий.

– Тогда понятно. Знаешь, я снимаю комнату здесь, наверху. У меня есть блокнот, в который я заношу информацию о посетителях этой таверны. Можно сказать, зарабатываю на этом. Хочешь посмотреть? – спросила девушка.

– Само собой, пойдем, красавица. Я даже готов дать тебе еще пять монет!

Ливию пришлось разыграть тяжелый подъем по лестнице на второй этаж. Справился парень идеально – лестница была пройдена за пять минут.

У девушки действительно оказался ключ к одной из комнат. Она сделала пригласительный жест, и на секунду Ливий даже напрягся – вдруг в комнате засада? Но никого не было.

– Вот и блокнот, – сказала она и достала книжицу в кожаном переплете. – Знаешь, я не хочу от тебя дополнительных пять монет, но есть то, от чего бы я не отказалась.

– И что же это? – спросил Ливий. Тело стало становиться горячее. Он знал, чего девушка хочет от него.

– Иди сюда, – сказала она, сев на кровать.

Парень сбросил сумку, которая болталась на плече, а потом подошел к девушке. Поцелуй, еще один. Вскоре Ливия завалили на кровать, а девушка оказалась прямо на нем.

– Ты не против? – спросила она и достала из-под кровати цепи.

– М? – удивился Ливий.

– Это что-то вроде моего фетиша, – сказала она.

– Давай.

Девушка прицепила руки Ливия к изголовью кровати. Сначала разделась она, а потом и парень остался без штанов. Интимная близость не продлилась долго: всего пара минут и девушка с удивлением смотрит на Ливия.

– Так быстро? – не удержалась от вопроса она.

– Это был мой первый раз, – не стал врать Ливий и отвел взгляд в сторону.

– Поздравляю, теперь ты мужчина.

Девушка встала с кровати и начала одеваться.

В этот момент мысли в голове парня стали проясняться. Он не собирался ни с кем спать, а уж тем более не хотел оказаться прикованным к кровати.

– Что здесь происходит? – спросил Ливий.

– О, быстро отходишь. Это наркотик. Он вызывает у мужчин страсть, делая их беззащитными перед женским очарованием. Итак, ты искал мою группу.

– Группу? – удивленно спросил Ливий.

– Да, группу. Ты искал бывших военных, которые владеют ярью и заходят в эту таверну. Это моя группа. Я даже отлично понимаю причины искать нас, но лучше тебе отказаться от этого. Даже если найдешь, ничего хорошего для тебя из этого не выйдет. О, золото, а ты у нас богатый мальчик.

Девушка рылась в его сумке. Она забрала монеты, которые Сильнар выдал Ливию на задание.

– Хм, нунчаки? Утяжелители? Можешь оставить эти железки себе, – сказала девушка, послала воздушный поцелуй и открыла дверь из комнаты.

– Стой! – прокричал Ливий и попытался вырваться, но цепи не дали ему этого сделать. Ярь попросту не собиралась и не текла в руки.

– Ах да, наркотик блокирует возможность использовать ярь. Ненадолго, правда. Поэтому мне пора бежать, надеюсь, ты меня не забудешь, мой мальчик.

– Черт.

Девушка и правда ушла. Ливий попытался вырваться еще несколько раз, но цепи не поддавались. Не только ярь – физическая сила парня была раза в три ниже.

Действие наркотика стало исчезать через пару минут. Ливий почувствовал в себе совсем немного яри и махнул руками, разрывая цепи на звенья. На удивление, железное изголовье кровати только погнулось, но осталось целым.

– Вот же сучка.

Ливий быстро оделся, накинул сумку на плечо и выскочил из комнаты. Еще десять минут назад он был пьяным, поэтому хозяин заведения очень удивился трезвому и очень злому посетителю.

– Где эта девка? – спросил его Ливий.

– Ушла, – пожал плечами тавернщик.

Ливий выскочил на улицу, но это было пустой тратой времени. Девушки и след простыл.

– Наверное, подмешала что-то в вино, когда я отворачивался посмотреть на людей. Ловко, – сказал парень.

Сейчас он лежал на поляне в лесу. Денег не было, поэтому оставаться в таверне смысла не было. Конечно, перед уходом Ливий здорово потряс тавернщика, пытаясь выбить хоть какую-то информацию, и даже немного преуспел в этом.

Девушку звали Леонора. Товарищей у нее было трое – все мужчины. Теперь Ливий знал, как выглядит один из участников бандитской группы, а как выглядят остальные – знал на словах. Конечно, если тавернщик не обманывал его.

– Вряд ли, конечно. Зачем ему их покрывать теперь? Они больше никогда в этой таверне не появятся, ведь знают, что их вычислили. Надо ж было так попасться!

Ливий разбирался в алхимии, но понятия не имел, что за наркотик ему подмешали. В результате он утратил деньги, важную зацепку и гордость.

Нет, конечно, определенное удовольствие от ситуации парень получил. Но в этом было больше позора, чем приятного, причем во всех отношениях.

– Да уж. Надо думать.

Группа из четырех бывших военных, которая устраивает нападения на особняки в окрестностях Солнцеграда. Цели – богатые люди. Бедняков не трогают, поэтому имеют даже небольшую поддержку среди местного населения.

– Ну и задача. Народные мстители, блин.

А еще им было известно лицо Ливия.

– Так, что еще можно из этого извлечь? Во-первых, им нужно приходить в Солнцеград. Видимо, здесь они продают награбленное или покупают что-то необходимое для себя. Ну, и в таверны захаживают тоже. Во-вторых, можно узнать, где именно они нападают и хотя бы приблизительно вычислить место их базы. Если оно есть, конечно.

Конечно, у Ливия были разные варианты действий. Можно было выйти на контакт с черными рынками, чтобы узнать места сбыта награбленного. Можно было обойти таверны в нижней черте города, чтобы собрать дополнительную информацию. Ее же можно было получить в таверне «Бешеный мул» от постоянных посетителей. Все упиралось в одну проблему – нехватку денег. А в случае с черными рынками и тавернами – еще и в слишком большие размеры города. Ливий даже представить себе не мог, сколько в Солнцеграде скупщиков краденного. А ведь группа этих благородных бандитов могла работать и с обычными торговцами. Никогда нельзя отбрасывать фактор личных знакомств, который зачастую решает очень многое.

– Ладно. Разберемся утром.

Парень забрался на дерево – просто ради безопасности. Он все еще помнил волка, который едва не начал грызть ему однажды ногу. С волками у Ливия вообще были не самые приятные отношения. Он сталкивался с ними дважды, и в обоих случаях волки покушались на его ногу.

Ливий проснулся, когда услышал шаги какого-то человека. Он чутко спал и даже во сне мог отличить звуки идущего оленя или кабана от шагающего человека. Ливий открыл глаза и посмотрел вниз: это был лесоруб. Крепкий бородатый мужчина с топором на плече явно шел в лес за дровами, хотя солнце только начало подниматься из-за горизонта.

Никаких записей парень с собой не брал, хоть арсенальщик и дал ему все доступные материалы по этому заданию. Ливий не взял ничего ради безопасности. Как оказалось, не зря. Если бы Леонора из таверны увидела у него эти записи, то их группа поменяла бы место своего промысла.

У Ливия была отличная память. Он помнил все, что было написано в материалах по заданию, поэтому спрыгнул с дерева, оказавшись прямо перед лесорубом.

– Аааа! – закричал мужчина и поднял над головой топор.

– Не подскажете, где находится особняк Гвенвилла Золотого? – спросил Ливий.

– А? Голубой особняк? Вам в ту сторону, но идти туда долго. Километров пять, не меньше, – объяснил лесоруб, медленно успокаиваясь.

– Спасибо, – ответил Ливий и пошел в нужную сторону.

Вскоре стало понятно, почему особняк – голубой. Он действительно был такого цвета. Гвенвилл Золотой, местный богатей, сделал голубыми не только стены, но и крышу, забор и многое другое. А еще на территории особняка было много водоемов – видимо, тоже из-за цвета.

Туда Ливий не пошел. Форму Сильнара он с собой не взял, доказать, что он учится в школе Сильнейшего и занимается этим заданием, было попросту невозможно. Поэтому парень встретил очередного попавшегося под руку прохожего, который оказался местным охранником, и спросил дорогу до следующего места грабежа. Тот хоть и не был настроен на общение, но когда Ливий поправил сумку на плече и из кармана показались нунчаки, тут же показал направление.

За день парень обошел все места грабежей. Пятнадцать объектов, из которых девять – особняки и частные дома, а еще шесть – просто места на дороге, в которых группа бандитов нападала на проезжающих в каретах богачей.

Складывалась определенная картина. Бандиты, если их так можно называть, действовали аккуратно. Места нападений были сильно разбросаны, и на первый взгляд не было никакой общей логики. Но Ливий держал в своей голове карту, поэтому быстро понял, в чем дело. Все нападения совершились только в одном секторе – на юге от Солнцеграда.

– Уже что-то. Теперь мне нужны деньги.

Хочешь, не хочешь, а без валюты дело стояло на месте. Ливий мог бы куда-то временно наняться, но парень поступил проще. Он стал ходить по лесу и собирать разные лечебные травы, в которых хорошо разбирался. На это ушел третий день в Солнцеграде, а на четвертый Ливий сходил в город и продал на местном рынке свою добычу. По деньгам вышло неплохо – теперь у парня было несколько серебряных монет в запасе. Секрет такого хорошего заработка был простым. В безопасных местах возле города все было истоптано травниками, найти здесь лечебные травы было невозможно. Поэтому Ливий забрался в самую гущу леса, куда обычный человек ходить бы не стал. Мало того, что можно было банально заблудиться или пораниться, так еще повсюду было много опасностей: от змей до волков и диких кабанов.

Встреча с лесорубом несколько дней назад натолкнула парня на интересную мысль. Он вновь пошел в лес и нашел труженика с топором. Тот как раз отдыхал, перекусывая какой-то едой, которую захватил с собой из дома.

– Здравствуйте, – сказал Ливий. – Вы не видели никаких подозрительных людей, выходящих из леса?

Парень протянул лесорубу несколько медных монет. Тот взял их, подумал и сказал:

– Бывают. Есть тут одна дорога старая, по ней ходят всякие подозрительные личности. Ищешь кого-то?

– Вроде того. Один убийца прячется где-то в районе Солнцеграда, – сказал Ливий и достал из сумки нунчаки.

– А, ты ученик какой-то школы, – сказал лесоруб. Его голос стал в разы уважительней. – Пойдем, покажу, тут недалеко.

На одном человеке Ливий не остановился. Он обошел многих лесорубов в секторе нападений, каждому давал несколько монет и спрашивал о каких-нибудь подозрительных людях. Кто-то отвечал, кто-то нет. Некоторые становились сговорчивей, когда Ливий доставал нунчаки. То ли из уважения к идущему по пути боевых искусств, то ли потому что опасались. Но дело было сделано – за оставшийся день Ливий потратил все деньги. И теперь имел целую кучу информации.

До этого парень местный лес не знал. Теперь ему были известные крупные тропы и даже лесные дороги. Ливий поступил просто – он начал наблюдать за каждым из этих путей.

Времени на это уходило много. Окрестности Солнцеграда были огромными, а криминалитет старался ходить по лесу либо ранним утром, либо вообще ночью. Проверить все дороги за один день было невозможно.

Прошло две недели. Ливий следил за определенными маршрутами, запоминал людей, которые ходят по ним. В свободное время он собирал грибы, ягоды и другие дары природы. Их парень ел. Иногда под руку попадались лечебные травы, которые Ливий нес на продажу. Лишние деньги лишними не бывают.

Вечерами парень выполнял Оздоровительные Движения. Было какое-то особое удовольствие делать это в лесу под открытым небом. Что уж говорить о яри – здесь, среди растений, ее было много. Ливий повторял Оздоровительные Движения, которых уже было двадцать девять, пока не уставал. Потом он садился на землю в поверхностную медитацию, чтобы восстановить энергию. Одними только Оздоровительными Движениями Ливий не ограничивался – он часто переходил на трехступенчатое дыхание, чтобы развивать Тело Драконида. Когда наступала ночь, парень шел на разведку. Вскоре Ливий заметил человека в лучах заходящего солнца.

– А этот похож.

Мужчина лет тридцати подошел к лесной тропе, обернулся, осматривая окрестности, а потом нырнул за деревья. Внешне он напоминал одного из тех, кого описал трактирщик. Стоило проверить.

Ливий выждал какое-то время, а потом пошел по тропе за мужчиной. Он не видел его, но знал, что не потеряет. Парень прекрасно ориентировался в лесу, сломанные веточки, притоптанная трава – все давало ему наводки даже в темноте. Ливий легко отличал следы, которые оставил недавно прошедший человек, и следы, которые оставил кто-то прошедший уже давно. Этому учили в Сильнаре, но больше Ливий узнал сам. Так сказать, на практике.

Чтобы дойти от Солнцеграда до леса, нужно было потратить около часа. Но сколько тянулся сам лес, Ливий не знал. Мужчина шел вперед по едва заметной тропе, а парень двигался за ним. Час, два – а эта скрытная погоня все продолжалась и продолжалась.

Но внезапно тропа закончилась. Ливий вышел на край поляны, на которой не было ничего интересного. Просто открытое место без деревьев посреди леса.

В этот момент парень почувствовал опасность. Тело среагировало быстрее разума: Ливий отскочил в сторону. Там, где мгновение назад была его голова, просвистела стрела, которая с легкостью пробила сосну.

– Твою ж.

Ливий быстро понял, откуда стреляют, и повернулся в ту сторону. От еще одной стрелы он уклонился скачком в сторону.

«Лучник, значит? Я знаю, где ты, меня таким не возьмешь», – подумал Ливий. Он сконцентрировал свое внимание на той стороне леса, откуда летели стрелы. Даже если бы лучник стал стрелять быстрее, парень не пропустил бы атаку.

И в этот момент Ливий почувствовал, как в него вонзается стрела.