Девушка с конфетной коробки. Книга 1

Глава 12

Показалось, или я пришла в себя? Всё тело болело и ломило, но его состояние нельзя было даже отдалённо сравнить с тем, как раскалывалась моя многострадальная голова. Затылок так просто отваливался, а виски, казалось, проткнули стальным раскалённым вертелом и поворачивали его там. Хотелось плакать, но слёз не было. При попытке открыть глаза ничего увидеть не удалось, вокруг была непроницаемая чернота. Зато руки двигались. Я поднесла правую к лицу и пощупала: глаза открыты. Теперь оставалось решить: я ослепла или вокруг и впрямь так темно?

Рядом раздался слабый стон и я протянула руку в том направлении. Буквально тут же наткнулась на что-то мягкое, но неживое. Потеребила и поняла: это же моя сумка! Там есть еда и фляжка с водой, а это в моём положении уже кое-что. Я жива и рядом тоже не покойник, вообще хорошо. Теперь ещё узнать бы кто стонал и сохранила ли я зрение. Всё остальное на тот момент представлялось не таким уж важным.

Стон раздался снова, на этот раз значительно громче. Следом за ним послышалась ругань на древнеэльфийском. Я чуть не засмеялась от радости. Алан! Живой! Пожалуй, сильнее я обрадовалась бы только Дейдре, да и то не факт. Несмотря на то, что для начала наш руководитель меня жестоко обманул, в остальном он проявлял себя как тот, на кого можно положиться в трудную минуту. Надо дать ему знать, что я тоже жива!

Голос сначала не повиновался, хрипел, рот и горло пересохли и не хотели издавать членораздельных звуков, но я напрягла все силы и выдохнула:

— Алан, это я.

Кто я, уточнять не стала, в этом не было нужды.

— Адель? — раздался знакомый голос, — Хвала богам, живая! Ты где?

И тут я на самом деле рассмеялась. Хороший вопрос. Действительно, где это я? Не вижу. Смех вышел хриплым, похожим на воронье карканье, но Алана это не смутило. Что-то зашуршало и до моей ноги дотронулись пальцы нашего руководителя.

Не зря я хохотала: смех отчасти прочистил горло и я смогла спросить:

— Алан, это я ослепла или здесь так темно?

— Прости, — шепнул он и я получила практический ответ на свой вопрос. Зрение осталось при мне. И как я сама не догадалась проверить своё состояние магией?

На раскрытой ладони Алана затеплился небольшой магический огонёк. Он давал мало света, можно было только увидеть лицо магистра у моих коленей и попробовать немного сориентироваться. Тени ложились так, что я не могла сообразить, где мы находимся. Очевидно, что в пещере, но она большая, а у входа не могло быть так темно. Я вспомнила, как сделать направленный луч, и попыталась посветить им в разные стороны. Сначала не сориентировалась, всё выглядело незнакомым. Но всё же удалось догадаться, что в этом виноват непривычный ракурс. Стоило определить, где юг, где север, и всё пошло на лад.

Я смогла не только разглядеть, но и понять, где мы находились и в каком положении. Это был тот самый первый зал, на пороге которого мы сидели, когда всё началось, я его просто сразу не узнала. То ли ударной волной, то ли другой силой нас откинуло к стене напротив входа в пещеру. Неплохо полетали: локтей десять, если не больше. Меня приложило прямо об стену, Алана бросило к моим ногам. Поэтому я почти сидела, а он лежал рядом, головой практически упираясь в мои колени. Между нами не было и ладони.

Но это всё лирика. Напротив нас, там, где должен был красоваться зев пещеры, сейчас можно было разглядеть монолитную стену. Да-да, не завал, не осыпь, а ровный камень. Мы угодили в ловушку.

Алан с трудом сел, потёр поясницу и сказал:

— Ну и угодили мы с тобой, Адель. Прямо как в сказке. Теперь эту стенку не отодвинешь, только дракон мог бы открыть ловушку, да где ж его взять.

Это я и сама поняла. Подумала и спросила про другое:

— Встать сможете?

— Хороший вопрос, — усмехнулся он и попытался подняться.

Потолок в зале был высокий, так что ничто не мешало Адану распрямиться полный рост. Он так и сделал, отчего скривился и заохал, как старая бабка.

— Встать могу, но болит всё — сил нет. Здорово меня приложило. А ты? Сможешь подняться?

Я сама об этом гадала последние несколько минут. Но, как известно, практика — критерий истины. Гадать можно было ещё долго, следовало пробовать.

Поднялась примерно так же, как мой руководитель: со стонами и скрипом. Болела, казалось, каждая жилка. Алан выставил перед собой руки ладонями вперёд и начал водить ими вдоль моего тела, поясняя:

— Лекарь из меня, конечно, аховый, но первичную диагностику я знаю неплохо. Без неё в экспедициях никуда. Знаешь, всё не так плохо. Внутренние органы без повреждений, переломов нет. Зато трещины в тазовой кости и нескольких рёбрах — это да. А ушибов-то сколько! Прямо не могу найти, что ты себе не отшибла при падении.

Я с облегчением выдохнула. Ушибы и трещины — это ничего, не страшно. Намазать кожу бальзамом, выпить регенерирующего эликсира, затем шесть часов сна — и будешь как новенький. Практически. Потом трое суток ограничить нагрузки и трещины тоже срастутся как не было. Кстати, Алан сам себя таким же способом проверить не может, надо вспомнить материал первого курса: неотложная помощь и диагностика.

Я сосредоточилась и точно так же, как магистр, выставила вперёд ладошки. Так… Общий план тела… Потоки… Отлично! У меня получилось! Кажется, мы оба легко отделались. У Алана тоже ушибы по всему телу, здоровая гематома на голове, там где он шарахнулся об камень, трещина в копчике и пара поднадкостничных переломов мелких костей плюсны. О, коленный и голеностопный суставы на правой ноге полны крови! То-то он еле стоит!

— Садитесь, а лучше ложитесь, магистр, — сказала ему я, — у вас плохо с ногой. Правой. Верно, вы повредили на ней сосуды: суставы просто плавают в крови.

— Демоны, — буркнул Алан, опускаясь на камни, — я и чую, что с нею что-то не то. Вроже, ни вывиха, ни перелома, а стоять просто невозможно.

Я вспомнила про свою сумку, которая так и лежала рядом с тем местом, где я свалилась, встала на колени и покопалась в ней. Добыла одеяло, оно лежало сверху, и протянула магистру.

— Вот и не стойте. Подстелите и устраивайтесь поудобнее. Давайте я вам помогу.

Он не дал мне такой возможности. Несмотря на боль, ловко развернул одеяло и подсунул его под себя так, что при желании мог укрыться половиной. Зато сказал:

— Опять ты мне выкаешь, Адель. А мы ведь, кажется, договаривались.

Ой, и впрямь. Это я с перепуга. Не стала отвечать, вместо этого продолжила шарить в сумке. У меня там много полезного. Например, аптечка и фляжка. Достала и услышала восхищённый голос своего руководителя:

— Адель, неужели ты всё своё хозяйство всегда с собой таскаешь?

Эх, если бы всё! И половины нет, подумала я, вслух сказала:

— А что тут таскать: сумка-то ничего не весит и ничем мне не мешает, а мало ли что может понадобиться? Сто раз брала её зря, а на сто первый она нам жизнь спасёт. Видите: тут у меня и аптечка, и еда, и ещё одно одеяло. Жаль, подушки нет. Вместо неё можно будет тёплый плащ свернуть.

Магистр смотрел на моё богатство широко раскрытыми от удивления глазами. Не ожидал, что это правда.

А я вынимала из сумки всё то, что называла, и раскладывала рядом на камнях. Подсунула свёрнутое одеяло себе под попу, налила в стаканчик, прикрывающий пробку фляжки, воды, раскрыла аптечку, добыла оттуда пару эликсиров и мазь от ушибов. Развела регенерирующий эликсир водой, молча сунула Алану, намекая, что надо выпить, что он и сделал. Сказала:

— Ну, раз мы на ты, давай, раздевайся, лечить тебя буду.

И показала зажатую в руке баночку.

Алан потянул с себя рубаху через горло, пробормотав при этом:

— А потом я тебя. Ты тоже здорово ушиблась.

Я не планировала демонстрировать ему своё исподнее, но возражать не стала. Дождалась, пока не разденется до подштанников, затем велела: ложись! И открыла баночку с мазью. Всю пещеру наполнил острый запах арники, аниса и кошачьей мяты.

Алан уже лежал на животе, спрятав от меня лицо. Чтобы не смущать, наверное. Я набрала в руку зеленоватую холодящую субстанцию и начала втирать в спину. Не пропустила ни одного ушиба, даже затылок намазала. Затем велела ему перевернуться и стала обрабатывать грудь. Он не выдержал и сказал:

— Адель, может, дальше я сам?

Я опустила в смущении глаза. Ой! Зря я увлеклась ремеслом целительницы: парень-то как возбудился! Подштанниками не скрыть. С моей стороны это даже жестоко, ведь продолжения не будет и он это прекрасно знает. Не для того мы попали в безвыходное положение, чтобы заниматься демоны знают чем.

А он красивый. Почему я этого раньше не замечала. Лицо самое обычное, а вот тело просто замечательное, у редкого атлета настолько пропорционально и гармонично развиты мускулы. Нет лишней массы, при крепком костяке сложение лёгкое и даже не лишено изящества, при этом в нём чувствуется недюжинная сила. Генрих был таким же, только выше ростом и в целом крупнее.

Воспоминания о Генрихе меня моментально отрезвили. Я вспомнила, что вообще тут делаю. Отдала Алану баночку, а остатки мази с собственных рук вымазала себе на ноги. Не пропадать же добру. Затем занялась своей лицевой частью, пока Алан делал то же самое, а после позволила ему обработать мой тыл. Надо сказать, делал он это очень деликатно, руки не распускал, то, до чего я могла дотянуться самостоятельно, не тронул.

Когда наконец мы оба намазались мазью до ушей и напились эликсиров, настало время заснуть и дать лечению подействовать. Магистр предложил:

— Ложись рядом, Адель. Одеяла у нас два, а плащ под голову всего один. Сделаем из него валик, на одном одеяле уляжемся, вторым накроемся. Приставать не буду, не бойся. Ляжем спинами друг к другу: и тепло, и безопасно. Если откуда-то придёт помощь или враг, встретим его лицом, а уж чьим…

Он хмыкнул так, что стало понятно: это шутка такая. Я хотела было отказаться и лечь отдельно, а потом подумала: в нашем положении выгоднее лежать рядом. Мы напились регенерирующего эликсира, а у него могут быть побочные эффекты. Довольно суровые, надо сказать. Встречаются они не всегда, но бывают, и не так редко. Поэтому, кстати, с ним вместе стараются не давать сонного зелья: человек может не проснуться. Так что Алан прав: ляжем вместе. Если кому-то из нас во сне станет плохо, то второй это тут же почувствует.

Мазь и эликсир начали действовать практически сразу, так что мы без особых болезненный ощущений смогли устроить себе ложе. Алан хотел потратить силу на то, чтобы часть камня под нами превратить в песок, чтобы было помягче, но я воспротивилась. Силы нужны на регенерацию. У меня имелось кое-что получше: ведьмин артефакт, маленькая коробочка, которая при активации выпускала из себя воздушный матрас, тонкий, но широкий, как раз на двоих. Я купила эту штучку, когда мы с Дейдрой ходили тратить деньги Алана, и вот она пригодилась.

Наконец постель удалось обустроить и мы легли так, как сказал магистр: спина к спине. Я боялась, что неловкость ситуации помешает заснуть, но куда там! Стоило голове опуститься на валик, свёрнутый из мехового плаща, как сон немедленно выбил из головы всю дурь. Я заснула, не успев лечь.

Как ни хотелось Дейдре начать поиск другого входа тут же, не сходя с места, но она была человеком ответственным и разумным. Прежде, чем отправляться на поиски, надо было подготовиться и сколотить команду, а остальных попытаться отправить обратно в университет. Было ясно, что большинство станет упираться, но она не собиралась обращать на это внимания. Надо — значит надо. К тому же её волновал вопрос: как там Рианна, не напали ли на лагерь? Она не сомневалась, что подруга справится, тем более что криков с той стороны не доносилось. Всё равно, проверить необходимо, а, возможно, и помочь.

Когда Элиастен в очередной раз проверил, живы ли Адель с Аланом и убеждённо сказал, что оба живы, но не перемещаются, остаются на месте, Дейдра приказала спускаться. Она поняла, что торопиться некуда: если попавшие в ловушку живы, то справятся самостоятельно. Они наверняка ранены или пострадали как-то иначе и сейчас лечатся, а значит, останутся на месте ещё довольно долго. Можно решить насущные вопросы, а потом уже снаряжаться в путь на поиски. Что именно искать, она пока не знала, но верила твёрдо в присказку, которая была в ходу у её сестёр: война план покажет.

На площадке под пещерой её с нетерпением ждали и тут же набросились с вопросами. На лицах у парней изображалась жадная надежда. Они не так уж переживали за Алана, но очень волновались за Адель и жаждали услышать, что она жива. Дейдра коротко подтвердила: Элиастен нашёл в толще горы, за каменной стеной, которой закрыт нынче зев пещеры, двоих живых людей. Разумно предположить, что это как раз Адель с Аланом и есть. Никто не видел, чтобы туда за ними ворвался бандит. Всех нападавших с перепуга спалила Берта.

Хольгер же молча сунул руку в свою сумку и показал пригоршню золотых монет вперемешку с драгоценными камнями и мелкими ювелирными изделиями. Пока Элиастен прослушивал гору, пока Дейдра думала и соображала, как лучше поступить, он спокойно наполнял свою сумку тем, что бросили впопыхах те, кто это пересчитывал, а теперь продемонстрировал добычу окружающим.

Честный парень, — подумал Александр, — все уже забыли про это золото, мог бы оставить себе, но нет. Отдал в общий котёл.

— Пойдём, — махнула Хольгеру рукой Дейдра, — скинешь золотишко в наш схрон. Спустимся в лагерь и будем держать совет.

— Как станем спускать наших пострадавших? — заволновалась Зелинда, — им не вынести дороги до лагеря. Если какое-то время их можно переносить левитацией, то внизу придётся на простых носилках, а с их повреждениями…

— Хорошо, — согласилась Дейдра, — Спустим их туда, где Адель предлагала устроить лагерь, в этом месте магия действует в полном объёме. Там можно поставить палатки, места для полевого лазарета хватит. Заодно выясним как там у Рианны.

Она говорила так спокойно и убеждённо, что ни у одного из мужчин не возникло сомнения: она имеет право командовать. Все тут же начали собираться и устраивать перенос пострадавших, которые теперь были в сознании, просто крепко спали под действием регенерирующего эликсира. Даже Александр вспомнил о том, что он принц и главный только тогда, когда вместе с Эвменом притащил беднягу Райо на площадку перед пещеркой, где были сложены их трофеи.

Зелинда показала, как устроить раненых, чтобы потом можно было возвести шатры прямо над ними и не беспокоить несчастных. Дейдра же спустилась в долину в сопровождении Элиастена и увязавшихся за ними нескольких парней. Александр сначала идти не хотел, но потом любопытство всё же перевесило и он тоже спустился к основному лагерю.

Там их встретила недовольная Рианна.

— Ну, что вы так долго? Сколько я могу ещё держать этих, — она пнула что-то у себя под ногами, — носом вниз?

Принц сделал шаг вперёд и упёрся взглядом в затылки троих мужчин, лежавших на земле ничком. Они были замотаны силовой нитью как тонкой, но прочной бечёвкой: никто не мог не то что освободиться, даже пошевелиться.

— Кто это? — спросила Дейдра, хотя прекрасно знала ответ.

— Придурки, которые на нас напали, — спокойно заявила Рианна, — Я слышала дикие вопли, которые неслись сверху, но тут у нас тоже было горячо. Как раз, когда я хотела послать Левкиппа посмотреть, что там происходит, эти малоумные выскочили откуда ни возьмись и захотели меня связать. Ну не дураки?

Как ни странно, Александр был вполне с ней солидарен в оценке умственных способностей нападавших. Что дураки, это уж точно. Втроём без магии на боевую ведьму… Это совсем без мозгов надо быть. Ведь уже не первый черный искатель погиб, пытаясь поживиться добром экспедиции, и вот опять. Ничему их опыт не научил.

Рианна продолжала возмущаться:

— Вместо того, чтобы бежать вам на помощь, я вынуждена была сидеть тут, стеречь этот никому не нужный хлам, — тут она в очередной раз пнула кого-то из связанных, — и беспокоиться, не прибегут ли их выручать очередные придурки. А вы как назло не идёте и не идёте! Мы сидим и не знаем, что у вас там случилось!

— Замолкни, — махнула на неё рукой старшая ведьма, — всем досталось, не одной тебе. Но это хорошо, что ты поймала их живьём, хоть выспросим, где они окопались и сколько их тут.

Услышав эти слова, один из связанных мужчин замычал. Дейдра бросила на него острый, внимательный взгляд, прикидывая, что он хочет: сказать, что не выдаст своих, или сдать всю компанию в обмен на жизнь. Но в данный момент главным было другое, поэтому она не стала его поднимать и давать слово, просто сделала себе заметку на память: вот тот, лысоватый, в зелёном готов говорить.

Так как ведьма не торопилась ничего сообщать своей подруге, рот открыл Элиастен.

— Ри, у нас потери. Не пугайся, пока никто не умер, но есть несколько пострадавших, а Алан с Аделью попались в драконью ловушку и теперь сидят внутри скалы. Мы остались без руководства.

— Что же нам делать? — заволновалась молодая ведьма, — Их надо выручать, это понятно, но как?

— Мы за этим и пришли, — вздохнула Дейдра, не желавшая ругать вслух своего возлюбленного за то, что несвоевременно вылез, — Собирайся, складывайся. Снимаем лагерь и перемещаемся выше в горы. Там безопаснее, как выяснилось. Проведём общий совет, на нём и решим, что делать дальше.

Рианна вдруг надула губки.

— Дей, а проклятье? Так и не снимем?

Мужчины переглянулись. Дейдра резко фыркнула.

— Что за детство, Ри! Сейчас не о глупостях нужно думать, а о своих товарищах! Там люди в ожогах на улице лежат! Живо собирайся!

Рианна только развернулась, чтобы начать складывать палатки, а её друг Левкипп уже успел одну упаковать. Остальные ребята разбрелись по лагерю и грузили всё, что не прибито, в мешки. Александр почувствовал, что сейчас опять отобьётся от коллектива и тоже стал снимать верхний полог ближайшего шатра. Работы предстояло непочатый край.

Совет собрали в темноте у костра, когда солнце село. К этому времени всё из долины было поднято на площадку за охранным камнем. Места оказалось недостаточно, не все шатры удалось поставить, но ребята готовы были тесниться, лишь бы все остались живы и здоровы.

Пострадавшие, напичканные целительными эликсирами, спали: им предстояло заниматься этим полезным делом ещё сутки как минимум. Остальные должны были выбрать главного и решить, что делать дальше. На данный момент по умолчанию все приняли Дейдру в качестве своего вожака, но что будет дальше? Если она уйдёт на поиски, как планировала, возглавить экспедицию просто некому: неформальный лидер так и не определился.

Дейдра никого не торопила с принятием решения и не торопилась сама. Для начала следовало как минимум определить уровень опасности, исходящей от чёрных искателей. Сколько их сейчас в долине? Как они действуют: слаженно, или нападали разрозненными группами? Есть ли место, где они базируются, или каждая горстка имеет своё тайное убежище?

Ведьма посоветовалась с Элиастеном. Эльфы традиционно были сильны в ментальных практиках, не может ли он допросить пойманных злодеев.

Тот удивился: ведьмы, а не эльфы всегда отличались в ментальной магии. Но если Дейдра не уверена в своих силах… У него есть амулет, который не позволит допрашиваемому солгать. Только вот говорить правду не заставит тоже.

— А в чём дело? — внезапно спросила тихо подошедшая Рианна, — кого надо заставлять?

— Вон того, лысого, — показала пальцем её подруга, — он, как мне показалось, у них главный.

— Возьми у Зели эликсир правды, — пожала плечами артефакторша, — у неё есть. Пусть запрещённое, но мы же не станем её выдавать. А лысый выболтает всё, что знает, даже просить не придётся. Я, конечно, могла бы вспомнить уроки бабушки и залезть ему в мозги, но уж больно противно. Эти мужики всегда о такой гадости думают…

Элиастен расхохотался. Ох уж эти женщины! Вечно пристают с проблемами, которые сами прекрасно могут решить. А зачем? Чтобы дать мужчине понять, что он сильный и важный? Для принца Александра это имело бы значение, но дарсианец смотрел на это иначе. Для него отношения с Дейдрой были партнёрством равных, а в нём неважно, кто сильнее и умнее. Сейчас в их паре ведёт Дейдра, но это не значит, что через час ситуация не изменится и ему не придётся брать руководство на себя.

— Зови Зели и тащите сюда эликсир, — скомандовала старшая ведьма, — будем допрашивать. Считается, что в таких условиях, как наши, я становлюсь как бы представителем законной власти, а значит, имею право принять такое решение, это не будет незаконным.

Не прошло и пары минут, как лысоватый искатель связанным сидел внутри плотного круга членов экспедиции. Перед ним на камне устроилась Зелинда с кружкой в руке. Она делала вид, что в кружке простая вода и шантажировала пойманного:

— Будешь говорить — дам попить.

Мужик крепился из последних сил, но видно было, что ещё пара минут — и он сломается. Жажда хуже голода, а он не был готов терпеть такие лишения. Но ведьма рассчитывала не на то, что он и впрямь начнёт сотрудничать добровольно, а на то, что её игра возымеет своё действие. Мужик подумает, что обманет ведьму: воду выпьет, а ничего ей не скажет. Он не подозревал, что весь этот спектакль затевался с одной-единственной целью — заставить его выпить эликсир. Создатель позаботился о том, чтобы сделать это зелье практически безвкусным, так что мужик поймёт, что его провели, не раньше, чем выхлебает всю кружку.

Расчёт Зелинды оправдался. Лысый буркнул, что согласен отвечать на вопросы, но не раньше, чем его напоят, и получил в своё распоряжение кружку, в которой, казалось, была чистейшая вода. С последним глотком он вдруг понял, что перестал быть себе хозяином, но ничего уже изменить не мог. Бесконечно острое желание исповедаться перед этими людьми, выложить им всю свою подноготную владело им всецело.

Дейдра точно отследила момент для того, чтобы начать задавать вопросы.

— Сколько ваших тут, в долине?

Этим она задала направление мыслей чёрного искателя и его понесло. Он рассказал, что ещё весной, задолго до того, как по разным странам начали собирать состав экспедиции, о ней знали все отщепенцы, промышлявшие в долине и её окрестностях. Кто их оповестил, он не ведал, но подозревал, что информация шла с самого Валариэтана. И тогда же зашла речь о том, что участники собираются искать и вскрывать драконьи пещеры. Про то, что их не две, искателям известно давно. Если кто-то думает, что экспедиция нашла все, то они горько заблуждаются. Маги нашли только те, к которым удобно подобраться, а чёрным искателям известны ещё около двадцати. Только войти удалось всего в несколько, их как раз и нашли пустыми. Драконы забирали с собой не всё, а только самое ценное, остальное прятали и прикрывали защитными чарами с ловушками. Вскрыть их без специальных знаний никто не смог. Поэтому все надеялись на экспедицию. Ведь шли слухи, что в неё вошли маги всех нужных специальностей.

Услышав это, Александр даже присвистнул. Ни в приглашении, которое ему показал дядя, ни в материалах, которые раздавали им в секции А3, ни слова не было про пещеры драконов. Только про изучение аномалии долины Ласерн. Про драконов первым заговорил Алан, но уже тогда Александр понял, что это импровизация. Если приложить к этому тот факт, что руководителя им поменяли в самый последний момент, вместо знаменитого Эндора Кассийского сунули мало кому известного магистра, начинала вырисовываться очень неприглядная картина.

Похоже, Алана разыграли, как мелкий проходной козырь, и сбросили в отбой. Он должен был привести экспедицию к сокровищам, на это был весь расчёт. А вот что дальше… Возможно, все они должны были погибнуть здесь, в долине, но уже после того, как добыли бы сокровища драконов. В условиях, когда магия не работает, самые лучшие боевые маги оказывались слабее, чем простые, но обученные драться обычным оружием наёмники.

Он сам имел случай в этом убедиться. При самой лучшей физической и боевой подготовке магов подводило то, что они привыкли начинать действовать с заклинания и только потом вспоминали, что они не действуют. На этом терялись так необходимые в начале боя мгновения, за которые противник успевал получить все преимущества.

Выходит, кто-то заранее на это рассчитывал. Только маги могли вскрыть пещеры драконов, да и то для этого требовалась их совместная работа. Не просто мощь, в гораздо большей степени знания из разных областей магической науки. Вот и собрали команду, которая способна отворить любые двери. Когда же дело было бы сделано, всех легко и без сожалений пустили бы в расход.

Не учли только ремольских ведьм с их боевой мощью. То ли не верили слухам о них, то ли никогда не сталкивались. Есть ещё один вариант: не предполагали, что Ремола пришлёт свою делегацию. Несмотря на то, что Валариэтанский договор она подписала, но ведьмы редко поддерживали какие-либо начинания Острова магов. Наверное, те, кто это затевал, понадеялись, что и в этот раз пронесёт. Не пронесло.

Он так увлёкся своими умозрительными построениями, что чуть не пропустил следующую важную порцию информации.

Лысый сознался, что ради того, чтобы завладеть сокровищами, которые маги добудут из пещер, собралась группа в шестьдесят девять человек. Совершенно беспрецедентный случай! Чёрные искатели и по три-то собирались с трудом. Но тут дело пахло таким королевским кушем, что даже самые заядлые одиночки согласились участвовать. Уговор был такой: пока сокровища не добыты, действовать сообща, зато потом каждый сам за себя. Но чёрные искатели не были бы отщепенцами, если бы и тут не старались сжульничать. На разведку и нападения выставляли самых неопытных и уязвимых, стараясь сохранить силы для финала. Все были убеждены: магов без магии победят легко, а вот потом, когда начнётся делёжка, станет жарко. Кто ж знал, что в поход пойдут ремольские ведьмы?!

— А где базируется такой большой отряд? — продолжала расспрашивать Дейдра.

Вопросы ей подсказывал любовник, проявляя хорошее знание следовательского дела.

Лысый объяснил. Нет у них общей базы. У всех в этих краях есть свои убежища, свои схроны и лёжки. Никто не желал их выдавать и пускать других на территорию, которую уже обжила та или иная группка. Можно только сказать, что на территории самой долины обосновались всего человек десять, уж больно там неуютно, несмотря на всю красоту. Место как мёртвое. У остальных нашлись пещерки на нижнем ярусе, вблизи от пояса охранных камней. Поэтому несмотря на общую договорённость, действия искателей в попытках завладеть найденным экспедицией носили хаотический характер. Каждую вылазку предпринимали на свой страх и риск, ни с кем не согласовывая. Совместно только следили за лагерем. Вернее, следили те, кого за этим посылали, затем обменивались информацией и принимали решения.

Как? На общих собраниях, которые организовывал самый известный и удачлиый из чёрных искателей Симон Ловкач. Его уважали: за почти пятнадцать лет своей незаконной деятельности он нашёл множество кладов и артефактов, победил не одну группу конкурентов и ни разу не попался властям. Он нашёл укромное место, где толпа могла собраться, не выдав своё местонахождение. По сигналу туда все приходили маленькими группами и так же уходили. Оружие брать с собой на эти сходки запрещалось, нарушителей убивали на месте люди Симона. У него самая большая группа — пять человек, он их держит в чёрном теле, они ему повинуются как рабы хозяину.

— А он случайно не маг? — был следующий вопрос.

— Никто не знает, — ответствовал лысый, — Кто говорит, что маг, есть такие, кто считает его редкой птицей — ведьмаком, а некоторые утверждают, что он — обычный человек, только очень опытный. Просто умело пользуется найденными артефактами, вот и кажется профанам, что он настоящий маг.

— Ведьма-ак, — протянула Дейдра, — возможно. Это многое бы объяснило, в том числе пятнадцать лет успешной работы и преданность группы. Но он, как я понимаю, дикий. Стихийные способности и никакой школы. Только необученный встанет против таких, как мы с девочками. Знающий ведьмак увёл бы свою группу, как только выяснил, что пришли настоящие ремольские ведьмы.

— А он своих не подставляет, — пожаловался лысый, — Ещё ни разу никто из них не участвовал ни в набеге, ни в разведывательных рейдах. Охраняли своего вожака, наблюдали за порядком на сходах, но пока никто не видел, чтобы они хоть раз напали на вашу экспедицию. Даже красть не пытались, не то, что отбить добычу силой. Хитрые, ждут, когда за ни другие работу сделают.

— А что же вы такие дураки, позволяете собой вертеть? — ядовито заметила Дейдра и вызвала этим очередной поток откровения.

Лысый стал жаловаться, что из-за распрей и раздоров люди никак не могут собраться вместе и надавить на Симона, а они этим пользуется. Подзуживает одних против других, стравливает, а затем выступает в роли миротворца. В результате все в говне, а он на коне.

Александр примерно так себе и представлял: взаимоотношения в том же совете магов мало чем отличались от нравов чёрных искателей, только приличия там соблюдались более тщательно. А уж при дворе его дядюшки серпентарий и вовсе выходил за всякие рамки, если бы король не держал всё под контролем, его приближённые давно бы перегрызли друг другу горло. Ничего удивительного, что преступники думают и действуют так же.

Затем пленник рассказал историю своего нападения на лагерь. Он надеялся, что внимание к нему будет ослаблено, поэтому решился на вылазку, не согласовав её ни с кем. Но просчитался: его подставили свои же.

— Жером сходил на разведку, — он бросил ненавидящий взгляд на лежащего ничком белобрысого парня, — и, вернувшись, сказал, что все ведьмы ушли на гору, лагерь охраняют только маги. В долине от магии никакого прока, ну, мы и пошли. Взяли с собой арбалеты, чтобы не вступать в ближний бой, снять охрану издалека. Кто же знал, что там ведьма?! Учуяла, зараза, подкралась и всех повязала. Я даже не понял как, только вдруг оказался связанным и лежащим носом вниз, а меня пинает какая-то красотка.

Рианна расхохоталась.

— Ну не идиоты? Думали, что мы лагерь не охраняем! Это ж надо быть такими наивными?! Этот ваш Симон, небось, не такой глупый. Хотя и он дурак. Поторопился с активными действиями. Мог бы дождаться, пока мы все сокровища из пещер повытащим. Или хочет нашими руками уменьшить число своих конкурентов?

Пленник так сверкнул глазами, что стало ясно: она попала в точку. Видно, эта мысль не давала ему покоя, потому что реплика Рианны вызвала у него новый приступ говорливости. Теперь он нёс что попало, перескакивал с пятого на десятое, пытался рассказать одновременно несколько историй, иллюстрирующих жизнь чёрных искателей и в конце концов уставшая Дейдра наложила на него заклятие молчания. То есть он продолжал что-то произносить, но никто ничего больше не слышал.

И так наговорил достаточно. Можно было делать выводы.

— Нужно срочно вызывать помощь, — резюмировал Элиастен и все с ним согласились.

Действительно, в окрестностях скрывалось ещё немало отщепенцев и все они горели желанием завладеть добычей экспедиции. Вряд ли им бы это удалось, но нападения бы не прекращались, а регулярная бойня — не то, что улучшает пищеварение и способствует здоровому цвету лица. Уже есть пострадавшие, неужели нужны ещё жертвы? В конце концов этот ушлый Симон Ловкач нашёл бы способ добраться до золота и артефактов. Скорее всего, на этом пути остались бы трупы не только бандитов, но и членов экспедиции.

— А как же наш руководитель и его помощница? — крикнул кто-то, — их мы в горе оставим? Ловушку-то нам не открыть.

— Их надо выручать, — спокойно возразила Дейдра, — с этой целью отправится небольшая группа, её я возглавлю лично. Возражения есть?

— А как ты собираешься их выручать? — заинтересовался вдруг Эвмен, — в горе дырку сверить будешь, или как?

— Или как, — рявкнула недовольная ведьма, затем уже спокойно пояснила, — Если бы ты читал книги, вместо того, чтобы махать мечом, то знал бы, что из пещер драконов всегда есть не один, а как минимум три выхода. Только основной — вот он, а остальные — с секретом, их найти надо. Думаю, наш магистр достаточно подкован в теории, чтобы это знать. Так что, как только они с Аделью придут в себя, пойдут искать путь наружу. Наша задача: проделать то же самое и встретить их с внешней стороны. Им может понадобиться помощь целителя, еда, одежда, да мало ли что ещё! А потом мы все вместе вернёмся. Не надо думаю, объяснять, что лазить по горам — не простое развлечение. Пусть магистр Алан — человек опытный, но свои открытия совершал на болотах, а Адель вообще городская девочка. Без помощи в горах они могут погибнуть. У группы во главе с профессиональным горным спасателем есть все шансы выжить и добраться до обитаемых мест. Кто-то не согласен?

Тут даже Эвмен не решился сказать слова против. Зато поднялась целая волна: все рвались в группу спасателей, никто не хотел оставаться в лагере и дожидаться подмоги.

— Цыц, дуралеи! — добродушно прикрикнул Элиастен, — Вы прикиньте, что более опасно. Вряд ли чёрные искатели заинтересуются спасательным отрядом. А остальным придётся охранять наши сокровища и защищать их от посягательств. Помощь придёт, но когда? Не завтра, это я вам гарантирую. Вспомните, что нам рассказал тот тип, — он кивнул на лысого, — искатели всё про нас знали заранее. Значит, нам нет смысла просить о помощи Валариэтан, мало ли к кому попадёт наше обращение. Власти Элидианы? Тоже не уверен. Думаю, каждая группа должна обратиться к тем, кто их послал, чтобы в нашем спасении были заинтересованы как можно больше народу в разных странах. Но, боюсь, такая схема сработает, но не в один день. Нам тут куковать и отбиваться долго.

— Газеты можно привлечь, — напомнил Дидье, — у меня как раз двоюродный брат — журналист в столичном вестнике.

— Я тоже знаю подходящего парня, — вступил Кальо, — Он — редактор «Магии сегодня» в нашей Мангре. Если отсюда можно послать магпочту… Надо это сделать немедленно! Главное — не дать замолчать то, что творится в долине Ласерн. Чем больше шума, тем скорее к нам придут на помощь.

— Магпочта работает, — подтвердил вдруг молчавший Александр, — я вчера связывался с дядей и получил ответ.

Он не стал уточнять, что этот дядя — король, он отсылал ему отчёт и получил указание выторговать для Сальвинии как можно больше артефактов драконов. Но Это сейчас было неважно, имело значение лишь то, что почта работала даже здесь.

Тут же было решено, что все пошлют письма с просьбой о помощи, кто кому может. Расчёт был верен: в экспедицию послали не последних людей в королевствах и знакомства у них были соответствующие. Чего стоил один только сальвинский король или Луисов начальник — брат короля Кортала.

— Отлично, — сказала Дейдра, — план хорош и я больше не боюсь вас оставить. Не пропадёте. Теперь… Кто идёт со мной?

— Я! — вышел вперёд Александр, — я иду в горы и это не обсуждается.

Ведьма поджала губы. Она не планировала включать в свою команду принца и теперь искала повод, чтобы его оставить. Тут вылез Эвмен. Последнее время он раздражал принца как своей преданностью, так и неуместными высказываниями. Сейчас он и вовсе отличился:

— Я запрещаю вам, принц. Вы не имеете права рисковать своими жизнью и здоровьем.

Если бы у Александра в руках было что-то тяжёлое, оно бы приземлилось на макушку верного друга. Но Эвмену повезло: гнев принца выразился в словах:

— Ты сдурел? — возмутился он, — С каких это пор ты мне что-то запрещаешь? Если тебя приставили за мной следить, то так уж и быть: можешь идти со мной. Но наглость твою я тебе припомню!

Эвмен гордо поднял голову:

— Его величество не затем меня отправил с вами, чтобы я скакал по горам как горный козёл. Он велел оберегать вас от опасности, а что может быть опаснее чем то, что вы задумали? Никаких спасательных рейдов! Вы остаётесь, принц! Это не обсуждается!

Эта короткая речь подействовала, но не принца, а на Дейдру, и не так, как рассчитывал Эвмен, а строго противоположным образом.

— Мне плевать, что там велел или не велел тебе сальвинский король, понял? — обратилась она к парню, — Но Александр будет участвовать, а ты нет. Сиди на попе ровно, блюди своё достоинство, может, оно когда-нибудь кому-нибудь сгодится.

Александр радостно расхохотался, а Эвмен хлопнул ртом как карась, но слов возражения не нашёл.

— Я беру ещё пять человек, — определилась Дейдра, — пять кроме меня самой. Это чтобы в горах можно было делиться на взаимодействующие пары. И чтобы без спора, имена я сейчас назову. Со мной пойдут Элиастен, Александр, Зелинда, Хольгер и, пожалуй, Радован. Сейчас все идём спать, утром собираемся и уходим. За старшего оставляю Родриго, он парень толковый и спокойный, горячку пороть не будет, а к разумным доводам прислушается.

У каждого был свой кандидат, но стоило Дейдре назвать имя до сих пор ничем себя не прославившего Родриго, как все с этим согласились. Каждый смог вспомнить какой-нибудь эпизод с его участием, в котором парень проявил себя не только толковым и спокойным, но ещё заботливым и внимательным, таким, каким каждый хотел бы видеть своего отца, например. Идеальные качества для руководителя небольшой группы. С ним есть надежда выжить, сохранить добытое и дождаться помощи.

Недовольной осталась лишь Рианна, да и то потому, что позавидовала Зелинде. Но рядом с ней оставался влюблённый Левкипп, а значит, сохранялась надежда выполнить то, ради чего они сюда шли: снять проклятие с долины и возродить в ней жизнь.