Девушка с конфетной коробки. Книга 1

Глава 13

Алан проснулся раньше Адели и довольно долго лежал, прислушиваясь к её дыханию. Ровное, спокойное, значит, восстановилась пока спала. Интересно, который сейчас час? Он добыл из кармана часы на цепочке, зажёг маленький светлячок и вгляделся в смутно белевший циферблат. Восемь часов и десять минут, только вот ещё угадать бы, вечера или утра. Его развившаяся с годами путешествий способность чувствовать время в пещере не срабатывала. Но если идти логически… Не вставая, он потянулся и попробовал почувствовать все свои мышцы. Отлично! Приподнялся на локте: движение вышло плавным и мягким, как у кота. Никаких болезненных ощущений! Какой их этого можно сделать вывод?

Если ничего не болит, он спал больше двенадцати часов, иначе ткани бы ещё восстанавливались и не позволили ему свободно двигаться. В таком случае сейчас утро и совсем не раннее. Солнце уже давно встало. Похоже, они проспали полдня и целую ночь. Он поднял светлячка повыше, сделал его поярче и повернулся, чтобы поглядеть на свою товарку по несчастью.

Адель немного нахмурилась: свет её беспокоил, но просыпаться не спешила. Она так и проспала всю ночь в одном положении: на боку, подложив под щёку сложенные ладошки. Алана её вид умилил: в детстве нянька, укладывая его спать, требовала, чтобы он вот так же сложил ручки и спал именно на боку.

Стоило ему вытянуть ноги на пол и попытаться встать, как картина изменилась. Адель завозилась, стягивая на себя одеяло, затем приоткрыла глаза, поводила сонным взором по сторонам и вдруг быстро, одним рывком села, прижимая угол одеяла к груди.

— Значит, мне это не приснилось, — с грустью сказала она, — не зря я так не хотела просыпаться.

— Мы выберемся, Адель, — бодрым тоном, который не обманул бы и трёхлетнего малыша, заявил Алан.

Он совсем не был в этом уверен. Да, сейчас их положение несравнимо улучшилось по сравнению со вчерашним: они залечили все свои повреждения. Но они как были заперты в пещере, так и остались. Можно было надеяться, что их друзья придут на помощь: каким-то чудом вскроют пещеру и вытащат их наружу, но Алан не обольщался. Сам бы он не смог такого сделать и очень сомневался, что в его группе это кому-то под силу. Нет, надеяться можно только на самих себя. Надо искать тайные тоннели и выбираться самостоятельно, пичём делать это как можно скорее.

Он, конечно, знал, что из драконьих пещер всегда есть второй, а зачастую и третий, и четвёртый выходы, но их ещё надо для начала найти. Вернее, найти то место, откуда они начинаются. А дальше следует торопиться, бежать по древним извилистым ходам без уверенности, что они не заканчиваются тупиком. Если им повезёт, они не попадут в очередную ловушку и успеют выбраться раньше, чем закончатся их очень ограниченные ресурсы, то у них есть шанс.

Алан прикинул, что у них имеется. Не так мало и не так много. У него в зачарованной поясной сумке со вчерашнего дня лежали пара бутербродов, пачка галет, бутылка вина и две коробки конфет "Гремонская красавица". Говорят, шоколад очень питательный, это хорошо. Правда, вытаскивать конфеты при Адели будет неловко, но что-то подсказывало, что она от них не откажется. Что ещё у него есть? Кинжал и маленький нож, топорик, крючки, моток верёвки, чистое бельё, несколько полезных в хозяйстве амулетов. Не так плохо, жалко только что еды маловато. По длинным драконьим ходам можно мотаться несколько дней, хорошо бы не на пустой желудок. Бутербродов с галетами им хватит на сегодня, уже завтра придётся голодать, а сохранить их надолго не выйдет, да и что там сохранять? Если подвести итоги, то они серьёзно попали. У них есть с собой одеяла и даже воздушный матрас, это очень мило, но совершенно не достаточно для выживания.

Может, у Адели тоже что-то съестное завалялось? То, что у девушки оказалась с собой аптечка горных спасателей, собранная кем-то из ведьм, очень обнадёживало. Она такая запасливая. Без неё они бы сдохли ещё сегодня ночью, загнулись от боли и внутреннего кровотечения. Неужели среди вещей в её сумке не нашлось места для пары лепёшек и куска копчёной колбасы?

Адель не ответила на реплику Алана. Она распустила свои роскошные белокурые косы и начала расчёсывать волосы, а затем заплетать всё обратно. То ли и вправду беспокоилась за них, то ли время тянула, ожидая, когда магистр скажет что-то более ценное.

— Адель, — обратился к ней Алан, — у тебя в сумке есть что-нибудь съестное?

Она утвердительно кивнула.

— А как же! Четыре лепёшки, три круга колбасы, половина окорока и здоровый кусок сыра. Ещё пшено, сало, специи…

— Откуда? — изумился магистр.

— Ну, — застеснялась девушка, — я взяла это с собой на всякий случай. Я же не знала, как там у вас всё организовано. Вдруг люди проголодались бы.

— Где «там»? — не понял Алан.

— Ну, наверху, где мы сидели, где пещера. Я так поняла, что те, кто там работает, вниз до вечера не спускаются. Вдруг они проголодаются? Я решила позаботиться, но не успела. Поэтому все припасы сохранились. Достать?

— Не надо, — ответил магистр, — пусть лежат где лежали. У меня есть бутерброды, ими позавтракаем, водой запьём. Нам надо торопиться.

Адель ничего не ответила. Она как раз доплела косу, поэтому поднялась и двинулась куда-то в темноту. Вскоре там тоже засиял светлячок и до Алана дошло: она отправилась в купальню дракона, зал, где с потолка текут струйки воды. То ли помыться захотела, то ли так подействовали его слова «водой запьём». Действительно, воду можно было набрать там. Вот только фляжку она оставила.

Адель вернулась минут через десять. По ней было видно, что она не пренебрегла умыванием. Пушистые волоски на висках и на шее потемнели от воды и закрутились тугими кольцами. В руках у неё были два небольших, но полных доверху котелка.

— Вот, сказала она, — один вскипятим и я заварю укрепляющий сбор. Мне Зелинда дала. А второй перельём по фляжкам. Пусть будет.

Говоря это, она ни минуты не простаивала: устроила костерок из магического огня, поставила на него котелок, вытащила из сумки две фляжки: одну большую, армейскую, а вторую поменьше, серебряную, с гравировкой. Алан бросил взгляд на надпись, заключённую в изящную виньетку, и прочёл: "Дорогой Аделине от Конрада и Марты".

Она проследила его взгляд и пояснила:

— Это мне подарили, когда я уезжала из Лорны. Моя покровительница Марта в последнюю минуту сунула мне в руку, иначе я не смогла бы принять такую ценную вещь. А уже в Элидиане я решила оставить это себе: очень удобная фляжка и добрая память. Купила Марте равноценный подарок и послала по почте.

Пока она говорила, обе фляжки оказались наполненными, а вода в котелке закипела. Адель всыпала туда заварку, которую достала из кармана, и нашарила кружки, из которых они вчера пили восстанавливающее зелье. Алан выложил бутерброды и галеты. Конфеты приберёг на вечер. Галеты девушка велела спрятать: съестное нужно экономить, на завтрак им достаточно и бутербродов.

Жевали молча, чтобы не превращать краткую трапезу в застолье. Как только последний кусок был проглочен и последние капли отвала выпиты, оба начали собираться с такой скоростью, как будто за ними гнались.

Алану льстило, что Адель настолько послушна. Сказал — надо торопиться, она торопится, не спрашивая, зачем. Но дать объяснения всё-таки стоит, человек должен понимать, почему ему приходится делать так, а не иначе.

Он выложил перед ней все соображения, которыми с момента пробуждения был занят его мозг. Повторил все доводы: помощи ждать не следует, надо спасать себя самостоятельно. Выход есть, его надо только найти. Наличие съестного в сумке Адели добавило аргументам веса, а самому Алану убеждённости. Он повторял свои доводы несколько раз, уговаривая сам себя, а девушка внимательно слушала, не возражая.

В какой-то момент он замолчал, чтобы набрать воздух и продолжить её уговаривать, и ту она сказала ему:

— Не волнуйся так, Алан, я всё поняла. Нам надо торопиться, пока у нас есть ресурсы. Мы должны выбраться на волю прежде, чем съедим последнюю крошку. Правильно?

Он кивнул, радостно осознавая, что уговаривать больше нет нужды. Она приняла его точку зрения. Адель же внезапно стала строгой, как учительница младших классов, и произнесла решительно:

— С этой минуты начинается гонка со временем. Мы должны победить. Первый этап — отыскать вход в тот самый коридор, который выведет нас на поверхность. Какие идеи?

Проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь. Всё вчерашнее за ночь превратилось в сон и я никак не ожидала увидеть над головой вместо парусинового полога палатки мрачный камень пещеры. Но вот же он!

Это был не сон: нас с магистром Аланом действительно завалило в пещере дракона. Мне захотелось плакать. Ведь если бы не эта экспедиция, я сейчас сидела бы где-нибудь в приёмной комиссии факультета общей магии, хотя… Если сейчас раннее утро или поздний вечер, то отдыхала бы в своей комнате, изучала объявления в газетах и выбирала отель на побережье. Я так хотела туда съездить, а вместо этого сижу в пещере без надежды выбраться в обозримом будущем.

Присутствие Алана не смягчало моих мук, ведь он был их непосредственным виновником. Но я уже сказала ему, что простила, поэтому напоминать было бы недостойно. К тому же он с таким энтузиазмом воскликнул: "Мы выберемся!" Прямо хотелось ему поверить.

Так как ничего доброго я сказать не могла, занялась волосами. И время пройдёт, я успокоюсь, и косы всё равно надо расчёсывать и заплетать ежедневно. Алан смотрел на мои упражнения с волосами таким взором, что вспомнились слова Дейдры о том, что наш магистр в меня влюбён. Смешно! Кто только в меня не влюблялся и никто, как выяснилось, не любил. Думаю, магистр Баррский не является исключением.

Почему-то последняя мысль вызвала грусть. Неужели мне хочется, чтобы Алан полюбил меня всерьёз? Именно он? Тот, кто завёл меня в эту дыру, небогатый, не отличающийся внешней красотой и статью, не слишком удачливый?

Чтобы отвлечься от глупых мыслей, я задумалась о том, чем мы будем питаться, благо Алан подкинул мне эту тему. Какая я молодец! Вчера насовала в сумку всяческих припасов, а свои вещи доставать не стала. У нас не только аптечка есть, а ещё много всякой всячины. В том числе окорок, колбаса, лепёшки, мука, пшено, сыр, а главное — котелки, кружки, миски и ложки с вилками. Не знаю, как долго мы будем тут находиться, но дней пять-шесть продержимся как пить дать.

Алан предложил на завтрак вчерашние бутерброды, которые он не успел съесть. Они отлично сохранились и мы ими позавтракали. Он упоминал о других продуктах. Отлично. Им тоже найдём применение.

Интересно, сколько нам тут сидеть?

Только я об этом подумала, как Алан закончил свой завтрак и заговорил. Путал, ходил кругами, пытался меня запугать и утешить одновременно, но главное я поняла: нам нельзя тут сидеть и ждать у моря погоды. Ребятам не под силу открыть сработавшую ловушку. Надо выбираться своим ходом. Но как?

Про пещеры драконов я читала по вечерам, так что никакой тайны Алан мне не открыл. Есть другие выходы, но их ещё надо найти и как можно скорее. Кто бы мне ещё сказал как?

Знать об этом хоть что-то мог только Алан. Я, если надо, рассчитаю любой необходимый ритуал, разработаю подходящее заклинание, мне нужно только сказать, что надо делать. А он, вместо того, чтобы предложить план действий, повёл свои объяснения по третьему кругу. Поэтому пришлось на него прикрикнуть. Вернее, заговорить не как с начальником, а как с подчинённым.

Сработало. Он опомнился и повёл меня по пещере. Мы обследовали её снова, почти как в первый раз. Но тогда шёл поиск сокровищ, а сейчас вопрос был неизмеримо важнее: речь шла о наших жизнях. Очень скоро я поняла: смотреть глазами, трогать руками и даже простукивать стены бесполезно. Нужно поисковое заклинание. Я было предложила использовать то, которым нашли сокровища, но Алан покачал головой.

— Не выйдет. Оно было настроено на золото, а нам нужен свободный проход. Мне подобные заклинания неизвестны. Это не значит, что их нельзя составить, но готового решения я не предложу.

Ага, выходит, сейчас моя работа пригодится. С чего начать? Составлять заклинания с нуля — так можно сутки провозиться. А если взять за основу то самое, для золота? "Э деррен драко", "созданное драконом" оставить, но что поставить вместо "херседор" — "хранилище золота"? Желательно ещё чтобы размер слова не сильно отличался. "Ваурфрай" — "путь на свободу"?

Когда я выдала своё предложение, магистр посмотрел на меня так, как будто ему в пирожковой вместо яблочного рулета подали целый обед с закусками, луковым супом, жареным оленьим боком и тазиком малины за ту же цену.

— Здорово, Адель, — похвалил он мою работу, — я бы полдня уродовался, сделал бы в конце концов, но вряд ли у меня получилось бы так изящно.

Ещё бы. Практики, конечно, сила, но и теоретики иногда на что-то годятся. Особенно когда нужно не силой ломиться, а головой подумать. Демоны, не буду отрицать: его похвала была мне очень приятна.

У поисковика был только один недостаток: силу жрал немерено. Но раз уж выхода нет… Придётся пострадать кому-то одному, потому что магия нам ещё может понадобиться: мало ли кто встретится в этих мрачных каменных коридорах. Алан сильнее, поэтому его и будем экономить, меня как раз хватит на поисковик. Я уже готова была запустить своё изобретение и посмотреть, как сработает, но Алан меня остановил.

— Адель, девочка, подожди. Как только ты запустишь заклинание, начнётся гонка. Так что проверь, не забыла ли ты что-нибудь. Я тоже проверю. Да, в котелке остатки отвара, надо выпить, а котелок вымыть и спрятать. Ещё… ну, тут нет кустиков…, - он замялся, но продолжил, — Ты меня поняла. Неизвестно, когда удастся сделать привал и где. Ещё обязательно умойся, но не вытирайся. На бегу обсохнешь: легче.

Я отлично его поняла и про себя похвалила за предусмотрительность. Действительно, поисковик летит быстро, за ним просто так не угонишься. Надо быть во всеоружии и в правильном физическом состоянии, чтобы не отвлекаться. Другой такой же я смогу создать только завтра.

Сходила облегчилась и умылась. Поняла, что Алан был прав: так мне будет гораздо легче бежать, воздух охладит лицо хотя бы в самом начале. Намочила платок и на всякий случай спрятала в сумку: если станет жарко, смогу обтереться.

Но вот всё было готово. Мы с Аланом собрались в центре привратной пещеры и я произнесла заклинание, особым образом прищёлкнув пальцами сразу обеих рук.

С них сорвалось по яркой звёздочке голубого цвета, которые начали хаотично носиться по пещере, залетая во все углы и щели. Мы стояли не шевелясь: слишком рано. Вот когда они найдут нужное место и сольются вместе поменяв цвет на зелёный, тогда надо будет бежать за ними и очень-очень быстро.

Долго ждать не пришлось: не прошло и трёх минут, как звёздочки соединились в зелёного светлячка и ринулись в ту пещеру, где я недавно умывалась. Светлячок нарезал над водой купальни несколько кругов, а затем нырнул в воду. Благословляя в душе моего преподавателя физической подготовки, который через не могу научил меня плавать, я набрала в лёгкие воздух и нырнула вслед за заклинанием. Алан последовал за мной.

Светлячок устремился в узкую чёрную щель, которая показалась мне ничем иным как сливом. В конце был шанс свалиться с приличной высоты и снова разбить себе всё, что пока ещё уцелело. Но делать было нечего, мы с магистром последовали за ним. Поток подхватил нас, завертел веретеном, больно стукнул о стенки, вытолкнул в узкий тоннель, протащил через него и, как я и ожидала, сбросил с высоты двухэтажного дома в огромный бассейн или, скорее, подземное озеро. Оно напоминало огромную миску: круглое, очень глубокое посередине и совсем мелкое по краям. Пока мы барахтались, пытаясь выплыть туда, где доставали ногами дна, зелёный светлячок в быстром темпе несколько раз облетел озеро и, отыскав высокую арку, под которую с шумом устремлялась вода, ринулся туда.

— Отпускай своего поисковика, — услышала я голос Алана, — нам всё равно понадобится новый.

Я не очень поняла почему, но сделала как он сказал. Хорошо, я не успела потратить много из резерва и не чувствовала себя опустошённой. Сейчас надо было выбраться на то, что тут считалось берегом, переодеться и высушить вещи. Какое счастье, что наши сумки зачарованы от воды!

Оставляемый на хозяйстве Родриго засомневался: не маловато ли ведьм в его команде? Рианна, конечно, сила, но сейчас отщепенцев в долине как минимум человек пятьдесят и они непременно продолжат свои нападения. Может, лучше и Зелинде не уходить, тем более что в лагере есть раненые?

— Ну уж нет, — сказала Зелинда, — не дождётесь! Я иду с Дейдрой и это не обсуждается! Если боитесь… Вам должно быть стыдно! Среди вас боевые маги! А раненые уже завтра встанут здоровыми. Я своё дело знаю. Если же будут новые пострадавшие, Рианна в этом деле ничуть не хуже меня. Вылечит всех как миленьких!

Последняя фраза прозвучала как угроза и Родриго отступился.

Решено было, что сейчас ведьмы помогут укрепить лагерь и разослать вестников во все концы, а с утра отряд спасателей покинет это место и поднимется в горы. Дейдра ещё раз терзала лысого, пытаясь выяснить, существует ли подробная карта этих мест, но не преуспела. Если таковая существовала, то бедняга ничего о ней не знал. Он пользовался планом, который ему нарисовали давным давно два отошедших от дел искателя. Где этот план? Так в кармане же!

Дейдра сунула туда руку и извлекла на свет шёлковый платок, на котором схематично была изображена долина Ласерн и окрестные горы. Такие платки были в ходу у гильдии наёмников, но там обычно рисовали подробные карты. Эта же вещь явно указывала на людей вне закона. На схеме, кроме гор, рек и долин, отображались все известные отщепенцам пещеры. Александр сунул нос ведьме через плечо и присвистнул-таки. Они ползали, искали, а тут уже полная инвентаризация проведена! По сравнению с тем, что отметили на своей карте отщепенцы, маги просто ничего не нашли.

Кроме пещер там были отмечены горные проходы. Родриго полюбовался и достал карту, которую ему выдало родное военное ведомство Кортала, чтобы сравнить. Потёр нос, что выражало у него высшую степень задумчивости и предложил:

— Совместим?

Дейдра позвала Элиастена, который владел магией овеществлённых иллюзий, которой ведьмы в принципе не занимались, и передала ему свои пожелания. На карту Родриго надо нанести всё то, что есть на схеме отщепенцев, а схему, наоборот, превратить в полноценную карту. Родриго сможет отчитаться, а им в пути будет удобнее иметь дело с шёлковым платком, а не с ломкой и жёсткой бумагой.

Результат превзошёл ожидания. Во-первых, маги наконец поняли, откуда на них высыпались нападающие там, наверху. Во-вторых стало видно, куда имеет смысл двигаться, чтобы найти выходы из пещеры, в которой томились Алан с Аделью.

— Вот тут немного подняться, — ткнула пальчиком Зелинда, — затем забрать вправо, а за этой горой выпустить поисковика.

Никто не стал с ней спорить. Если магистр со своей помощницей решили выбираться самостоятельно, то выйти на поверхность они могут только где-то здесь.

Утром до завтрака часть спасательной команды поднялась на площадку перед заваленной пещерой. Элиастен снова поколдовал и выдал экспертное мнение:

— Они пока здесь. Связаться с ними не получается, не так близко я знал обоих. Но могу заверить: по сравнению со вчерашним физическое состояние улучшилось. Можно даже утверждать, что пришло в норму. Видимо, вчера сумели полечить друг друга, запустили регенерацию. Почему сидят на месте? Думаю, просто ещё не проснулись. Но нам сидеть сложа руки не стоит. Собираемся и выходим. Да, судя по карте, подниматься лучше не здесь, а у первой пещеры. Если будет нужно, я их и оттуда почувствую.

Дейдра энергично кивнула, подтверждая мнение своего возлюбленного. Александр не стал спорить: в таких вопросах потомок эльфов мог дать ему сто очков вперёд. Затем они снова спустились в лагерь, где энергичная Зелинда раскладывала припасы и экипировку по заплечным сумкам, сверяясь с составленным вчера списком. Она зачитывала его вслух, Хольгер слушал и подавал ей требуемые предметы, которые тут же исчезали в недрах зачарованных торб.

— Ещё чуть-чуть осталось, — отчиталась она старшей, — потом завтрак и вперёд! У Рианны тоже всё готово.

Этот момент Эвмен выбрал, чтобы попытаться ещё раз остановить своего принца. Он до этого зудел полночи, пытаясь уговорить Александра, но только испортил ему сон. Под конец принц пригрозил затрещиной и Эвмен умолк до утра. Затрещина от принца могла отправить в нокаут быка.

Сейчас же бояться рукоприкладства не приходилось: Александр не стал бы делать этого прилюдно. Поэтому Эвмен довольно смело выдвинулся вперёд из толпы, окружавшей будущих спасателей, и заявил, что рассказал всё дяде принца. Он блефовал. На самом деле отчёт он отправил, но полученный ответ оказался вовсе не таким, на какой он надеялся. Кроль вовсе не попытался запретить племяннику вылазку в горы, он просто потребовал, чтобы Эвмен оставлял подопечного без присмотра. Но решение Дейдры не давало приятелю и опекуну принца такой возможности. Ведьме плевать на всех королей вместе взятых. Она сказала, кто с ней пойдёт, всем остальным можно было не беспокоиться. А Эвмену в особенности: не далее как вчера ведьма твёрдо заявила, что возьмёт с собой кого угодно, не не его.

Оставалось остановить принца, пусть вместо него пойдёт кто-нибудь другой. Не один же принц тут мастер боевой магии? Поэтому он и скаал так неопределённо, что можно было подумать: дядюшка наложил запрет. Эвмен надеялся, что Александр не решится выносить свои взаимоотношения с сальвинским королём на суд чужих и откажется от похода.

Он не знал, что принц тоже связался с дядей. Попросил разрешение присоединиться к спасательной команде, намекая, что этим может снискать великую славу не только как человек, но и как представитель своей страны. Естественно, разрешение он получил. Дядя не стал даже напоминать ему об Эвмене, как будто того не существовало, чему Александр обрадовался. С Эвменом было хорошо проводить спарринги на полигоне, танцевать на балах, волочиться за красотками, выпивать, таскаться по шлюхам, но мысль о том, что каждое твоё слово, каждый шаг он с неумолимой точностью воспроизведёт перед дядей-королём, отравляла всё удовольствие. Наличие в его жизни оплаченного из казны «друга» давно его тяготило и вот настал удачный случай избавиться от этой головной боли. Если повезёт, то раз и навсегда.

Прицу не пришлось ничего говорить. К Эвмену подошла Дейдра, посмотрела в глаза и спросила напрямик:

— Король запретил Александру идти в горы?

— Нет, — замялся тот, — но…

— Раз нет, то не о чем и говорить, — отрезала ведьма.

— Он велел мне его сопровождать! — выкрикнул деморализованный своим двойственным положением мужчина.

— Здесь не Сальвиния, дорогой, — протянула Дейдра своим низким голосом, пробиравшим слушателей до кишок, — Здесь я командую. Ты остаёшься в лагере. Не вздумай за нами увязаться. Один ты просто погибнешь, мне на совести такой груз ни к чему. Можешь, конечно, всё бросить и идти через долину к месту спуска, но я тебе не советую. Вдруг случайно не дойдёшь…

Эвмен запыхтел, как рассерженный ёж, но ничего не сказал. Теперь ему оставлось только уповать на судьбу: вернётся Александр с удачей и почётом — Эвмену тоже будет хорошо, а нет… О таком лучше было не думать.

Принцу хотелось рассмеяться в лицо своему назначенному другу, но он прекрасно понимал, что это выглядело бы некрасиво, а его и так тут не сильно любили. Особенно теперь, когда Дейдра ни с того, ни с сего сама выбрала его в свою команду. Он прекрасно понимал, что именно она в нём оценила. Ведьма смотрела в корень: ей нужен был в команде боевой маг хорошего уровня, а Александр первый вызвался. Он бы и сам так же выбирал людей для опасной вылазки: из обладающих нужной подготовкой тех, кто сам захотел. Так его учили. Вот только настоящих вылазок в процессе военных действий ему совершить до сих пор не удалось: на его памяти Сальвиния жила в мире с Империей, а других врагов у неё никогда не было.

Ну что ж, теперь у него будет опыт если не боевой, то приближенный к боевому.

Зелинда закончила распределять грузы и выдала каждому список того, что запихнула в его сумку. Личные вещи все собрали ещё до того, как легли спать. Оставалось всего ничего: позавтракать.

Не прошло и получаса, как спасательная команда гуськом стала подниматься по тропинке к тому месту, откуда начинался их новый путь. В верхней точке первого подъёма Элиастен приложил ладони к скале, пошептал себе под нос и сообщил:

— Ты была права, Дей, они уходят. Движутся на северо-восток, причём очень быстро. Давайте тоже поторопимся.

Но им самим от этого места пришлось какое-то время двигаться на северо-запад, потому что подняться выше и перевалить гору можно было только в этом направлении. Частями это можно было назвать тропой, но в некоторых местах приходилось применять альпинистское снаряжение, предусмотрительно отобранное Дейдрой. Шли в ход крюки, кошки, тросы, блоки и новомодное изобретение — карабины. На карте всё выглядело значительно более проходимым.

Александр сказал бы об этом вслух, но две женщины шли, не жалуясь, а уступать им он не хотел. И не важно, что не ему тягаться с боевыми ведьмами в выучке и навыках. Уступить им ещё и в силе духа принц считал для себя невозможным.

Элиастен шёл с Дейдрой, повторяя все её действия. Горы в Дарсе имелись, но по сравнению с этими их можно было счесть в лучшем случае холмиками, поэтому у потомка эльфов не было нужных умений, но он быстро учился, а силы и ловкости ему было не занимать. Александр бы с удовольствием составил ему компанию и учился вместе с дарсианцем, которого считал равным себе, но Элиастен явно показывал, что общество сальвинского принца не доставляет ему удовольствия. Поэтому пришлось пристраиваться к Хольгеру с Зелиндой.

Зельеварка и целительница была ему симпатична более других ведьм. Не потому, что нравилась ему как женщина, а потому, что отличалась лёгким, незлобивым нравом и никогда не пыталась выразить Александру своё презрение. Её друг вообще, казалось, не умел злиться. Большой и сильный как медведь, Хольгер выглядел немного неуклюже, но на самом деле был таким же быстрым и ловким, как это животное. Выросший на отрогах Драконьего хребта, он в любой ситуации действовал умело и спокойно, а по горам лазал как горный змей. Александр старался держаться рядом с ним. Заранее пояснил, что в родной Сальвинии толковых гор нет, поэтому он многого не знает и не умеет, но готов учиться, а силы и ловкости у него достаточно.

Хольгер бесстрастно кивнул и подтвердил, что не имеет ничего против того, чтобы поднатаскать принца в скалолазании. Зелинда вылезла из-за его спины и подтвердила:

— Не волнуйся, Санди, мы тебе поможем и подстрахуем если что.

Александр аж задохнулся сначала. Санди? Это она ему? Потом подумал и промолчал. Хотят так называть — пусть. Эвмена здесь нет, значит, это имя не выйдет за пределы их группы. А Санди — короткое, энергичное слово, здесь, где нет времени на церемонии, оно сгодится.

Дейдра услышала, как её подруга назвала принца, и взяла это на вооружение. Когда они отдыхали, взобравшись на очередную отвесную стенку, она обратилась к принцу с вопросом:

— Ну как тебе, Санди? Не очень трудно?

Элиастен посмотрел на любимую с упрёком. Он прекрасно понимал, что принцу не легче, чем ему самому, зачем дразнить? Сейчас парень взорвётся. И очень удивился, услышав разумный ответ:

— Трудно, конечно, но я знал, на что шёл. Спасибо Хольгеру, из него получился прекрасный учитель, я уже успел усвоить несколько приёмов.

— Молодец! — искренне похвалила его довольная ведьма.

Непонятно, чему она больше радовалась: тому что парень осваивает непростую науку скалолазания или тому, что ведёт себя и разговаривает не как принц, а как нормальный человек.

На этой же остановке Элистен снова приложил ладони к камню, прислушался и вдруг удивлённо воскликнул:

— Они остановились! Не могу поверить, но они снова никуда не двигаются! Почему?

— Что-то случилось? — предположила Дейдра.

— Наверняка! — согласился с ней мужчина, — Знать бы ещё что.

— Как бы там ни было, а наша задача от этого не изменилась, — резюмировал ведьма, — Вперёд!

Мы вылезли из воды на небольшой карниз, опоясывавший подземное озеро почти по всему периметру. Алан установил это, пустив яркого светлячка, который облетел стены и показал, что тут есть. Создать такого, который бы осветил всю пещеру, нам было не под силу. Но это ничего: всё равно удалось многое разглядеть. В первую очередь ту арку, под которую устремился было мой поисковик. Она была довольно высокой и очень многообещающей. Я уже было собралась создать ещё один, но подумала, что сперва неплохо бы подготовиться. Например, обсушиться и переодеться. От холодной воды вся моя магия куда-то спряталась, теперь, чтобы её снова найти, нужно было согреться.

Алан со мной согласился. Чтобы меня не смущать, он отошёл немного в сторону и спрятался за каменный выступ, после чего я быстро вытерлась и переоделась, а мокрые вещи разложила тут же, на камнях. Если снова придётся лезть в воду, я их надену, а нет — похожу в сухом. Надо сказать, мне даже в голову не пришло, что Алан может за мной подглядывать. Кто угодно, только не он. Поэтому я очень удивилась, когда услышала:

— Не бойся, Адель, зажги светляка и ройся в сумке при свете, я не подглядываю.

Я и не боялась ни одной минуты. Но если такое пришло ему в голову, значит, он думает обо мне хуже, чем я о нём.

Потом мы грелись. Еду было решено экономить, зато никто не мешал нам нагреть воды и заварить чай. Разнообразной заварки у меня в сумке было столько, что хватило бы всей нашей экспедиции на целое лето. Я даже испугалась, что обездолила ребят, но потом вспомнила, что это Дейдра ещё во время похода по лавкам засунула ко мне свои запасы. Ну что ж, сама виновата, могла бы держать их в своей сумке.

В общем, я заварила общеукрепляющий чай и мы выпили по кружке в молчании. Закончив пить, поняла, что сделала всё правильно: магия вернулась и сейчас покалывала мне кончики пальцев. Алан тоже признался, что чувствует себя бодрым и отдохнувшим.

Но когда я предложила выпустить новый поисковик, он меня остановил.

— Адель, послушай, я тут подумал… Какое ключевое слово у твоего заклинания? "Ваурфрай" — "путь на свободу"?

Я удивилась такому вопросу но подтвердила.

— Боюсь, оно нам сейчас не подойдёт, надо придумать что-то ещё.

— Почему?

— Потому что, кажется, я понял, куда нас вёл поисковик. Ты вовремя ликвидировала предыдущее заклинание.

Я ткнула пальцем в темноту.

— Там, за этой аркой… ты думаешь, нас там ждёт опасность?

Он сделал светлячка поярче и внимательно вгляделся в моё лицо, как будто хотел увидеть на нём нечто невидимое. Затем сказал:

— Если ты прислушаешься, то поймёшь. А если тебе не слышно, давай сходим поближе к этой арке. Уж там-то ты точно услышишь.

Я подумала, что на Алане должен быть амулет, обостряющий слух, маги-исследователи часто такие применяют. А я хоть надорвись, ничего не услышу. Просто ему не приходит в голову, что у меня такой штучки нет. Но раз он слышит, я могу догадаться. Арка, куда утекает вода… Водопад?

Я так и спросила. Он усмехнулся и сказал:

— Догадалась? Умница. В одном водопаде мы уже искупались, но нас просто вылило, как воду из миски, в другую миску, побольше. Это относительно безопасно, хотя никто не мешал нам захлебнуться, если бы мы не умели плавать. А там настоящий водопад, вода, низвергающаяся со скалы и падающая на камни. Только далеко и невооружённым ухом не слышно. Я не сообразил, что ты не носишь амулет «летучая мышь» и слышишь не лучше обычного человека.

Я не усомнилась в его правоте.

Почему же наш поисковик летел туда? Или… Путь к свободе он понимал по-своему? Да, для него там был выход, но не для нас. Я задумалась: не поторопились ли мы? Может, не надо было кидаться в первый попавшийся проход? Стоило получше подумать и найти более совершенную формулу поиска? Не могло так быть, что дракон не предусмотрел более комфортабельного, сухого пути. В своей драконьей ипостаси он вполне мог воспользоваться водопадом как выходом: не всё ли ему равно откуда взлетать? Но дракон-человек нуждался в возможности покинуть пещеру и другим путём, особенно если ему нужно было вывести отсюда ведьму. Так что надо было ещё подумать, поискать. А мы бросились очертя голову… Как дети!

Но выплеснутая на землю вода уже не вернётся в ведро. Теперь формулу поиска следовало изобрести и применить уже в новых условиях. Вставал вопрос: а отсюда есть другой выход?