Девушка с конфетной коробки. Книга 1

Глава 6

Те, кто организовывал эту экспедицию, знали своё дело. Алану оставалось только любоваться на отличную, слаженную работу. Ровно через три часа площадь была оцеплена по периметру, в центре красовался огромный портальный круг, весь разрисованный разноцветными рунами. В него легко могли войти все приехавшие маги ещё бы и место осталось. В узловых точках сияли полные под завязку накопители. Сбоку дожидались своего часа дюжие тётки с вёдрами, тряпками и швабрами. Как только переход совершится, они дочиста отмоют брусчатку, которой вымощена площадь. Нечего посторонним делать в долине Ласерн и даже рядом их никто не ждёт.

По знаку руководителя все участники экспедиции столпилась внутри круга и маги-портальщики начали читать заклинание. Алан с облегчением вздохнул: на этот раз никто не попытался выпендриться и опоздать, например. Его очаровательная помощница ловко ангажировала троих парней из Кортала и те мигом загнали всех в круг, даже принца. Он даже «ой» сказать не успел, как портал сработал и все они оказались в весьма занятном месте.

Тут уж начались крики тех, кто решил, будто оставил багаж в Оджалисе. Алан вышел вперёд и ткнул пальцем в груду мешков и ящиков. Грузовой портал сработал на час раньше пассажирского и всё давно ждало их здесь, на месте древнего подъёмника.

Парни хотели было разобрать свои вещи, но магистр их остановил. Это потом, когда прибудут в долину. Сейчас надо помочь рабочим, которые крутят ворот. Магией наверх не подняться, нужна грубая сила. Вот платформа, на неё будут заходить по трое, брать с собой несколько ящиков, и наверх, в долину Ласерн!

Там сейчас находятся рабочие, они помогут разгрузиться первым поднявшимся. Но как только там окажутся маги, простые люди спустятся. Но не стоит думать, что они будут крутить ворот здесь, внизу. Их служба окончена. Все остальное должны сделать члены команды сами. Чтобы парни не стали гнуть пальцы, изображая, что они слишком великие маги для такой низменной работы, предупредил: дело это трудное, не каждый справится.

По хитрой улыбке Адели понял, что она раскусила его маневр. Сделал несколько шагов вперёд и услышал тихий смешок Дейдры, которая объясняла своим товаркам, как им повезло. Руководитель попался опытный, с таким не пропадёшь. Что может быть проще, чем взять этих чваных магов на слабо? Но мало кто до такого додумается. А теперь можно быть спокойными: чтобы доказать всем, что они великолепны, красавчики станут крутить вороток до изнеможения.

Магистр же вместо того, чтобы объявить начало подъёма, продолжал свою речь.

Прежде чем кто-либо поднимется наверх, Алан желает всем напомнить: там магия не действует. Никакая, кроме ведьминской. Так что если у кого сумки с пятым измерением, сделанные по эльфийской технологии, то он советует их опустошить. Иначе наверху они не смогут оттуда достать ничего, даже носового платка. Мало того, не факт, но возможно, что потом, спустившись туда, где действует магия, они ничего в своих сумках не найдут.

Большинство стало показывать ему свои торбы, покрытые вязью древних символов, свидетельствующей о том, что расширение наколдовано ведьмой. Но вот пятеро потомков эльфов, трое дарсианцев и двое сальвинцев во главе с принцем Александром стояли столбом и хлопали глазами. Они о таком не подумали.

Вперёд вышла Рианна и ласково пропела, что они с подругами готовы помочь. Только есть две трудности. Даже три. Во-первых, ведьмы бесплатно не работают.

Александр молча достал из кармана кошель с золотом и протянул наглой девице.

— За всех, — буркнул он.

Красотка убрала кошель в свою сумку и продолжила речь:

— С этим разобрались. Но вот ещё какая заковыка: чтобы мы могли зачаровать сумки, их нужно для начала опустошить. Иначе то, что там было, пропадёт, это не наверное, а точно, не раз проверено.

И тут началось самое весёлое. Именно этого момента Алан и ждал. Парни начали вытаскивать наружу всё, что до поры скрывалось внутри. Эльфики из Дарсы справились быстро. Каждый из них запихнул в сумку разумный набор вещей, не маленький, но и не чрезмерный. А вот принц и его приятель решили, видно, утащить с собой всё дворцовое хозяйство, чтобы ни в чём не испытывать нужды. Кроме целого гардероба нарядов и небольшой оружейной там нашлись вещи на любой вкус, от кровати с балдахином, до нескольких картин в рамах и горки с драгоценным хотейским фарфором. При желании содержимым этих двух сумок можно было обставить небольшой дворец.

Дарсианцы уже получили назад свои перезачарованные торбы, на этот раз украшенные ведьминскими узорами, и успели снова упаковать своё добро, а принц со своим приближённым никак не могли вытащить из своих сумок всё, что там лежало. Хуже: они даже не могли вспомнить, что там ещё могло оставаться. Возможно, что-то очень и очень ценное?

Остальные стояли рядом, любовались на гору добра и хихикали. Вспоминали, что принц им поведал: он руководит подготовкой боевых магов и является высоким военным чином. Шутили по этому поводу. Видимо, вся эта роскошь призвана показать бедным, глупым воякам, что перед ними настоящий принц, а то не поверят и не станут слушаться. Были шуточки и покрепче. Никто не стеснялся и не приглушал голос, так что все они отлично долетали до слуха Александра и злили его до полного озверения.

Он бы сейчас с удовольствием запустил в эту толпу недоделанных магов боевое заклинание помощнее, чтобы все шутники тут и остались. Но на него со спокойной усмешкой смотрели прекрасные голубые глаза Адели и заставляли взять себя в руки. Он пыхтел, наливался густым свекольным цветом, но продолжал молча ворочать барахло, думая про себя: и что ему в голову взбрело совать в сумку всякую гадость? Вот эта картина, например. Висела бы себе в кабинете! Нет, надо было додуматься, что ему будет приятно вдали от дома на неё любоваться! А фарфор? Зачем ему фарфоровые чашечки и изящный чайничек там, где все будут есть из котелка и хорошо, если ложкой?

Одобрение парней вызвало только содержимое винного погреба. Когда Александр с Эвменом стали выгружать ящики с покрытыми пылью бутылками, народ застонал от восторга. Ну что ж, хоть что-то полезное.

Когда наконец ни принц, ни его приближённый не смогли больше вспомнить ничего из того, что засунули в сумку, к ним приблизилась Рианна и снова пропела:

— Ой, мальчики, я забыла вам сказать. Объём ведьминой сумки много меньше, чем эльфийской и не предполагает таких огромных вещей, как вот эти.

Она ткнула пальчиком в картины, горку с фарфором, кровать с балдахином и прочее в том же духе. Затем извиняющимся тоном добавила:

— Даже ящики с вином не влезут.

— Ящики мы и так поднимем, — успокоил её кто-то из парней, — Давай, ребята, навались.

Пока принц искал слова, чтобы выразить своё возмущение, ящики с вином уже перекочевали в кучу общего багажа и заняли своё место среди коробок с оборудованием. Пришлось прикусить язык и, дождавшись, когда ведьма закончит свою работу, думать головой, складывая в торбу только действительно необходимые вещи. Того, что пришлось оставить, было очень жалко.

— Ничего, — сказал им Алан, — когда рабочие спустятся, дайте им по три монеты и они затащат всё под навес. Наложим защитный купол и ваше добро вас дождётся, никто ничего не украдёт. Если хотите, я могу послать сообщение в Сальвинию и они пришлют кого-нибудь, чтобы всё это забрать, пока мы будем находиться в долине.

— Нет, спасибо, — ответил Александр, — пусть пока хранится тут. Заберу на обратном пути.

Не хватало ему ещё перед соотечественниками позориться!

Наконец все и всё было готово к подъёму.

С первой же платформой наверх отправились три гремонца. Здоровые ребята, им нетрудно ворочать тяжёлые мешки и ящики даже без магии. За ними поднялись ребята из Мангры, следом дарсианцы, сальвинцы, шимасцы и так далее. С каждой группой поднималась и часть багажа. К тому моменту, когда надо было поднимать ведьм из Ремолы, площадка для грузов опустела. Алан поманил Адель, которая отмечала в своём блокноте то, что уже отправилось наверх.

— Идёте с девушками. Теперь, когда внизу не осталось ни одного ящика, подъёмник легко выдержит четверых.

Она кивнула и вслед за Дейдрой легко вспорхнула на платформу. Разумная ведьма приказала всем сесть на пол и держаться за ближайший канат. Нечего выпендриваться, они не мужчины и рисоваться глупой храбростью им не перед кем.

Алан возблагодарил Добрую мать, которая послала ему ведьм из Ремолы и подсказала Адели держаться их старшей и беспрекословно слушаться. Теперь можно за неё не бояться. Инструктор по выживанию в горах живо научит девочку всему, чему нужно. Жаль только, что она всё ещё на него сердится.

Когда сверху раздался крик, свидетельствующий о том, что женская команда успешно высадилась в долину, Алан скомандовал оставшимся:

— Сейчас пойдут ребята из Элидианы, Дидье, Валент и Берта. С ними Луис. Должен же кто-то страховать девушку. А я в последней тройке на его месте.

Никто не стал возражать. Элидианцы так вообще были счастливы, что Берту им не доверили. С такой свяжешься — жизни рад не будешь.

Берта, которая была очень обижена за то, что её заставили долго ждать и решили поднимать в самом конце, недовольно фыркнула. Она бы предпочла, чтобы её страховал принц или на худой конец его приятель, про которого она успела разузнать, что он в своей стране тоже человек не последний: то ли герцог, то ли граф. А тут какой-то Луис. Конечно, парень видный, но кто он такой, спрашивается? Обычный боевой маг, без титулов и званий.

Из оставшихся она бы выбрала себе магистра Алана. Пусть он не красавчик, зато самый главный. Она вообще тяготела к мужчинам, облечённым властью, на примере родного отца убедившись, какие это даёт преимущества.

Сейчас у неё происходила переоценка ценностей. Папа посылал её для того, чтобы она попыталась обольстить Александра, пусть и не наследного, но настоящего сальвинского принца. Его интересовали связи с королевским домом дружественной державы. Но Александр пока что проявлял себя так, что стал всеобщим посмешищем. А это в глазах Берты убивало все его положительные качества, даже красоту.

Она не была полной, беспросветной дурой и понимала, что человек просто не на своём месте. Вероятно, когда он командует боевыми магами, то производит совсем другое впечатление. Но они-то сейчас не на сальвинском полигоне, а в Драконьих горах. Здесь он со своим гонором, кроватью под балдахином и горкой хотейского фарфора просто нелеп. Ей сейчас совсем не хотелось быть с ним рядом и разделять насмешки на двоих. Может быть потом, на обратном пути…

Пока же кроме начальника экспедиции она не видела никого, достойного стоять с ней рядом. Поэтому она приняла решение плюнуть на принца и заняться Аланом. Пусть он скачет вокруг неё, а не вокруг этой тупой блонды из Лиатина. Конечно, временно. В обычной жизни всё встанет на свои места и Александр опять для всех будет принцем, а Алан Баррский — никем, нищим магом-исследователем. Тогда она покинет Алана и снизойдёт к Александру. Как он, наверное, обрадуется!

С такими мыслями она поднималась на платформе и только в последний момент заметила, что сильные ладони Луиса как-то слишком крепко сжимают её талию. А он, отпуская, ещё и чмокнул её за ушком. Это уже было сущим безобразием. Вот только орать и скандалить, привлекая к себе внимание, сейчас было ой как невыгодно.

Поэтому она вырвалась из крепких рук кортальского мага, вздёрнула носик и горделиво прошествовала туда, где сейчас все остальные разбирали поднятый груз и укладывали на тележки. Парни таскали тяжёлые ящики с оборудованием, ведьмы вместе с Аделью крепили их ремнями, и только Берте совершенно нечем было заняться.

Она сделала пару кружочков вокруг общего бедлама, когда в долину поднялась последняя платформа с Аланом и двумя кортальцами. Берта тут же кинулась к нему и потребовала, чтобы он дал её какое-нибудь важное дело.

Бедный магистр тяжело вздохнул, как будто ему предложили совершить нечто непосильное, но нашёлся:

— Хорошо, Берта. Сейчас тележки тронутся в сторону нашего будущего лагеря, а вы осмотрите внимательно всё здесь: не потеряли ли мы чего впопыхах?

Девица увидела, что в тележки впрягаются отнюдь не лошади, а сами участники экспедиции, и радостно закивала головой. Становиться тягловой силой ей совершенно не хотелось.

Кажется, Алан меня убеждал, что я не пожалею о том, что поехала? Где-то он оказался прав. Когда платформа подъёмника вознесла меня вдоль отвесной скалы и опустила на зелёную траву долины Ласерн, я потеряла дар речи. Ничего прекраснее мне в жизни видеть не доводилось!

Я совсем иначе себе всё представляла и в кои-то веки оказалась совершенно счастлива тем, что мои представления не имели ничего общего с реальностью. Мне казалось, что знаменитая долина невелика, по крайней мере на карте так и было нарисовано. Да и по описанию в брошюре я не была готова к тому, что увижу. Ни к размеру, ни к красоте, ни к буйству красок.

Долина Ласерн была не просто большая: очень большая. Судя по карте мы высадились в самой широкой её части. Противоположная сторона тонула в дымке, только окружающие долину горы выглядели так, как будто их нарисовали, вырезали из бумаги и наклеили на невероятно голубое небо. Такого чистого цвета я раньше никогда не видела.

Небо отражалось в огромном озере как в тёмном зеркале, и глубокая синева воды спорила красотой с сияющим, светлым тоном небес.

А какая там трава! Изумрудная — это не то слово! Драгоценный камень показался бы блеклым на её фоне. В Элидиане в это время такой уже нет, она вся стоит высохшая, пожухлая, босиком по ней не пройдёшь: исколет все ноги. А эта шёлковая, мягкая, прохладная. Так как снять ботинки и как в детстве пробежаться босиком было бы неприлично, я просто опустилась на корточки и погладила траву рукой. На меня впервые за последние несколько лет снизошёл удивительный покой. Казалось, что всё плохое в моей жизни отступило куда-то далеко-далеко, а все хорошее, наоборот, приблизилось. Пусть говорят, что здесь нельзя пользоваться магическим резервом, у этого места своя, ни на что не похожая магия, способная залечить то, что не под силу целителям: раны души.

Я сидела на корточках, гладила траву и глядела прямо перед собой, наблюдая, как зелень травы переходит в синь озёрной глади

мягкий ковёр спускался прямо к самому озеру, нигде не прерываясь. Казалось, что озеро совсем близко, хотя от того места, где мы находились, до берега было несколько лиг. Но воздух здесь такой невероятной чистоты, что сильно скрадывает расстояние. Это мне пояснила Дейдра, когда заметила мой ошалелый вид. Заодно показала ещё много разных чудес.

Даже отсюда можно было рассмотреть тонкие, тёмные, извилистые полосы, шедшие от окрестных гор к озеру. Ведьма сказала, что это кусты на берегах ручейков и речушек. Тающий на вершинах снег стекает по ним в озеро, а уже из озера бежит река Ласерн, водопадом устремляясь в долину, что лежит чуть не на пол-лиги ниже. Этот водопад мы сможем увидеть, когда пройдём долину Ласерн насквозь. Кстати, судя по всему, именно там, недалеко от водопада, есть шанс найти пещеры драконов.

Там и сям среди травы виднелись огромные серые валуны, некоторые из них украшали прожилки и друзы розового кварца, а на самых больших можно было разглядеть вырезанные кем-то в незапамятные времена древние драконьи руны. Вероятно те самые, охранные.

На берегах озера с трудом можно было разглядеть небольшие холмики, поросшие теми же кустами и поэтому выглядевшие тёмными, остатки трёх деревень, которые существовали здесь в незапамятные времена.

Я хотела ещё что-нибудь разглядеть, но Дейдра дёрнула меня за куртку и ткнула пальцем в группу наших парней, которые выкатили откуда-то три низкие тележки на широких колёсах и сейчас грузили на них поклажу. Ведьмы достали из специального мешка ремни и принялись крепить ящики на телегах. Мне предлагалось заняться тем же.

Ну, это я умела с детства, не зря отец заставлял всю семью трудиться в лавке и на складе, экономя на жалованье грузчиков и такелажников. Так что я забрала у Рианны несколько ремней и включилась в работу.

Мне понравилось, что никто не попытался уклониться от этой повинности. Все понимали, что иначе мы рискуем до ночи застрять здесь, у площадки подъёмника, где не было возможности разбить лагерь из-за отсутствия питьевой воды. Даже принц не высказывал недовольства, хотя… Он и не работал, только делал вид.

Наш опытный руководитель сумел нейтрализовать даже скандалистку Берту, поручив ей что-то, из-за чего она кругами рыскала вокруг работающих, но молчала. Наконец, когда все телеги были нагружены, парни в них впряглись и потащили вниз, жестоко корёжа идеальный ковер травы. Я понимала, что иначе нельзя, но мне хотелось плакать от этого варварства.

Дейдра оказалась права: озеро лежало не ближе чем в пяти лигах от подъёмника, а нам пришлось пойти все семь прежде, чем Алан скомандовал остановиться. Место для базового лагеря было заранее определено на берегу в том месте, где в озеро впадала чистая речушка.

Наши предшественники из технической службы хорошо поработали. За кустами нашлась подготовленная полянка со столами и лавками, очагом и ямой для отбросов, прикрытой деревянной крышкой. Места для палаток были расчищены и выровнены.

Парни, ругаясь на чём свет стоит, начали воздвигать наши временные жилища. Трудность состояла в том, что они никогда раньше не делали это без помощи магии. Обычно палатки собирались сами, стоило произнести ключевое слово, но сейчас беднягам пришлось попотеть, гадая, какая палка от чего отходит и к чему крепится.

К счастью, девушек от этой участи избавили, попросив приготовить горячий ужин.

По моим понятиям нам доверили провальное дело: в долине не было дров. Совсем. Кусты для этого не годились, а деревья тут если и росли, то так давно, что память об этом изгладилась.

Выручила как всегда Дейдра. Сунула мне два здоровых котла и велела наполнить их водой из ручья. Чтобы зачёрпывать воду дала кружку. А сама полезла в свою сумку и вытащила знакомые круги, покрытые рунами: ведьминские походные плитки.

Увидев такое, я чуть не завизжала от радости и вприпрыжку побежала к ручью. У нас будет на чём готовить! И как это мне не пришло в голову отовариться такой полезной штукой?! Ведь смотрела на неё, думала, так почему не купила?

Вода в ручье оказалась ледяной, у меня сразу стало ломить руки, но я не сдалась. Если есть на чём варить, то от моей работы зависит, будет ли у нас горячая еда. От неё можно живо согреться и тогда простуда не грозит.

Когда я налила воды в оба котла доверху, то задумалась: а как я их потащу? В каждом больше чем по полтора ведра, налила я их до краёв… Нет, я не хлипкая, но от такой тяжести у любой женщины кишки наружу полезут. Вредно нам это.

Тут впервые принц Александр доказал, что и от него может быть польза. Подошёл ко мне тихо-тихо, так, что я не услышала, подхватил оба котла и легко, играючи понёс их к нашей импровизированной кухне. Дейдра встретила его радушной улыбкой, поблагодарила и попросила поискать у ручья дикий лук. Мол, его там должно быть навалом.

Хорошо, что она не мне это поручила, я бы в жизни не догадалась, какая из растущих на берегу травок дикий лук. А вот принца эта задача не смутила и вскоре он принёс целый пучок именно того, что заказывала ведьма.

Хотя что я удивляюсь? Боевой маг должен разбираться в таких вещах. Делают же они марш-броски и устраивают тренировки в условиях, приближенных к реальным. Вряд ли там за ними ездит королевский повар со всей своей кухней. Это я, городской житель, на природе могу только охать и вздыхать, восхищаясь. Для меня трава — это трава, кусты — кусты, я даже названий никаких не знаю. Вернее, выучила кое-что в школе магии, но вот применить это на практике не довелось. Мяту я узнаю в чае, а на лугу пройду мимо и не догадаюсь, что мы знакомы.

В общем, с воды я я переключилась на чистку и нарезание разных овощей, куда попал и дикий лук, найденный принцем. Дело знакомое, я всю жизнь себе готовлю, поэтому задание меня совершенно не напрягало. А ещё я вдруг поняла, что приспособлена к этой экспедиции лучше, чем большинство находящихся тут магов. Мне-то отсутствие магии не мешало ни капли! С детства привыкла без неё обходиться и долго даже не отдавала себе отчёта, что я маг.

Кажется, я уже говорила, что в Гремоне таких, как я, магии не обучают? В лучшем случае контроль дара, зажигание свечек, но главное — сливание энергии в накопители. Мой скупой отец не брезговал даже теми монетками, которые давали мне, девчонке, за мою силу. Ни разу не позволил купить на них пряник или леденец, всё тащил в банк. Естественно, мне даже свечки зажигать запрещалось: зачем тратить то, за что можно получить денежку? Поэтому я обучилась всю домашнюю работу выполнять ручками, без всяких магических штучек.

Сейчас даже Дейдра залюбовалась на то, с какой скоростью и как ровно я крошу овощи в похлёбку. У ведьм для этого были зачарованные ножи, а мне помогал многолетний навык.

Наконец еда была готова, палатки стояли и парни даже успели их распределить. По идее делегации каждой страны полагался свой собственный шатёр, рассчитанный на троих. Начальнику экспедиции тоже полагалась отдельная палатка, она же штабная. Но вот незадача: по правилам нельзя было поселить девушек с парнями. Как говорил наш ректор: во избежании ненужных контактов. Вообще-то отношения между аспирантами не запрещались, даже скорее поощрялись, но не в экспедиции. Считалось, что здесь это способствует разложению коллектива.

Получалось, что нам с Бертой (ой, кошмар какой!) требовалось выделить отдельное жильё, только вот когда сюда отправляли грузы, об этом никто не подумал. Да ещё Алан включил в экспедицию одного лишнего человека (меня), учёл это при заказе продуктов и снаряжения, но не сообразил, что потребуется ещё одна палатка.

В принципе, никто не мешал магистру Баррскому поселиться в палатке элидианской делегации, а нас с Бертой разместить в штабной. Но ведь не по правилам! В штабной лежат важные документы, а Берта до них не допущена!

И на этот раз нас выручили ведьмы. Откуда-то достали и разложили небольшой шатёр, который предложили считать штабным и поселить туда магистра. Но тут упёрлась Берта. Я сначала не поняла, что ей нужно, но потом выяснилось, что она претендует на большой шатёр и общество магистра, а меня предлагает выселить в маленький.

Алан заявил, что это неприемлемо.

Кончилось дело тем, что в штабном шатре поселилась я в обнимку с бумагами, маленький шатёр ведьм заняла Берта, а Алан отправился к Валенту и Дидье.

К этому времени прилично стемнело. Я уселась на пороге своего временного жилища и подняла глаза к небесам. Какая невероятная красота! Таких ярких и крупных звёзд я раньше никогда не видела. А они отражались в озере и казалось, что небо везде: и сверху, и снизу.

Парни решили, что без костра как-то неуютно, набрали в кустах сушняка, который накопился там за многие годы, и запалили-таки огонь. Мне не очень хотелось туда идти, не люблю я большие компании, но что делать? Пришли, подхватили, потащили. Видите ли, им без меня скучно.

Алан вдруг предложил:

— Спойте, Адель. У вас такой красивый голос, вы должны божественно петь.

Вот тут я расхохоталась. На эту удочку не он первый попался. Всем кажется, что вся из себя такая красивая девушка со звучным голосом должна прекрасно петь. А у меня музыкального слуха не было отродясь. Из десяти нот я не попадаю ни в одну. При этом никому в голову не приходит, что я могу думать, а это как раз у меня неплохо получается!

Алан очень удивился моему смеху и неуверенно спросил:

— Вы хотите сказать, что петь не умеете?

— Абсолютно, — подтвердила я, — Даже в хоре не рискну. Голос у меня действительно громкий, могу сбить с толку любого певца. Так что пойте сами, я останусь слушателем.

Все вдруг загомонили, пытаясь меня утешить, хоть я и не собиралась плакать.

— Ничего, не переживай, Адель. Пусть тебе не дано петь, зато ты красивее всех.

— Если хочешь, я попрошу мою тётку и она тебя научит, у неё дар раскрывать слух.

— Я знаю совсем новую песню и спою её для тебя.

Ну, спасибо, ребята. Пусть мне это и не нужно, но приятно.

Одна Берта сидела, поджав губы. Её-то никто петь не попросил, хотя вот она-то могла, это я знала точно.

В результате из девушек певицей оказалась Зелинда. У неё был высокий, звонкий, очень чистый голосок, прекрасный слух и она знала наизусть множество песен.

По кругу пошло извлечённое из запасов принца вино и ребята расслабились. Теперь над озером нёсся дружный хор не очень трезвых голосов. Я бы предпочла уйти в свою палатку, но меня зажали с двух сторон и пришлось сидеть до конца, хотя я всё время заваливалась на своих соседей, засыпая.

Разошлись далеко за полночь. Парни бы и до утра досидели, но ветки для костра закончились, а Алан не разрешил искать новые по темноте. Меня наконец отпустили и вот тут я готова была запеть от счастья. Ура, я могу наконец лечь спать! Одна! Без соседок!

Утром меня разбудил магистр. Было ещё очень рано, но я, как ни странно, отлично выспалась. То ли воздух здесь такой, то ли магия места действует, но чувствовала я себя непривычно бодро.

— Нужна моя помощь? — осведомилась я, вылезая из шатра на мокрую от росы траву.

Магистр покачал головой.

— Нет, Адель, я просто хотел вам кое-что показать.

Я встала во весь рост, потянулась и оглянулась. Боги! Спасибо, что создали такое чудо! Над горами вставало солнце, постепенно заливая долину своим светом. Это было настолько чудесно, что хотелось плакать от избытка чувств.

Алан же вытянул руку в ту сторону, где между двумя пиками пока ещё покоился золотой светящийся шар, и сказал:

— Наша цель примерно в том направлении. Видите, Адель, где солнце встаёт? Как раз в этом месте находится водопад Ласерн. Долина там заканчивается узким ущельем, кругом только скалы и кажется, что ты в ловушке. Но на самом деле там есть несколько достаточно удобных подъёмов, выводящих в горы над Ласерном. Я их нашёл довольно давно и мне показалось, что это пути к пещерам драконов. Но тогда мне не дали разведать эти места, а с тех пор я здесь не бывал.

Интересно. А что насчёт тех пещер, которые уже известны? Спросила и палец магистра переместился в другом направлении.

— Вон там, Адель, видите? Такое тёмное пятно на светлой осыпи? Это первая пещера. Вторую отсюда не разглядеть, она спрятана вон за той скалой, похожей на стоящего на задних лапах медведя. Ну, вон же она! От осыпи чуть вправо и вверх! Но мы туда не пойдём, делать нам там нечего. Смотрите, Адель, наш маршрут лежит на другую сторону озера. Вон там, между отвесной скалой чёрного цвета и довольно симпатичной грядой, поросшей разноцветным мхом. Видите небольшие пятнистые скалы, похожие на драконий гребень? Между ним есть отличный, удобный подъём. Это первый пункт моего плана по отысканию пещер древнего драконьего поселения. Вам не кажется, что там, наверху, видны устья по меньшей мере трёх пещер? И я увидела! Это было так интересно, так захватывающе, что я даже забыла о том, что показывать пальцем неприлично и сама стала им тыкать, заливаясь совершенно идиотским, счастливым смехом.