Девушка с конфетной коробки. Книга 1

Глава 3

Алан не мог оторвать взгляда от девушки. Он просто тонул в огромных голубых глазах, любовался фарфоровой гладкостью кожи, готов был как муха в паутине запутаться в золотистых прядях пушистых волос. Она была ещё красивее, чем на картинке, а кроме того, очень обрадовалась его приходу, поэтому вместо элегического выражения сейчас на её лице изображалась искренняя радость. Магистр отлично понимал, что с его личностью радость не связана, скорее это ликование при встрече начальства, но всё равно было приятно.

Но нельзя было простоять так вечность, надо было что-то сказать. В конце концов, его послали руководить этим безобразием.

Так что он сделал шаг вперёд и произнёс:

— Очень приятно, Адель. Познакомьте меня с молодым человеком. Он же тоже наш участник, я не ошибся.

— Это Левкипп из Сальвинии, магистр, — улыбнулась красавица и повернулась к парню, — Левкипп, позвольте вам представить нашего руководителя магистра Алана Баррского. И давайте закончим с вашим оформлением.

Парень таращился на Алана как на картину в музее.

— Вы — Алан Баррский? — выдохнул он, — Я читал ваши работы о тайне Горячих болот. Большая честь работать под вашим началом.

Алан почувствовал огромное облегчение. Хоть один из этих заносчивых сальвинцев его знает и уважает. Это значительно упрощает его задачу. А то этот принц Александр…

Он пожал парню руку и сделал знак девушке: продолжайте, не обращайте на меня внимания. Она понятливо кивнула и быстро принялась писать. По сути все основные формальности уже были исполнены, оставалось только выдать Левкиппу квиток на заселение и талоны на еду, после чего он ушёл, оглядываясь. Непонятно было, то ли он не может отвести взор от прекрасной Адели, то ли от своего кумира Баррского.

Как только кабинет опустел, Алан опустился на стул перед столом администраторши, махнул рукой, создавая полог тишины, и сказал:

— Вы молодец, Адель. Я пришёл немного раньше и имел удовольствие видеть, как вы расправились с этим зазнайкой-принцем. Очень впечатляюще.

Улыбка девушки стала грустной.

— Это ерунда. Вы не представляете, как трудно порой бывает справиться с моими обычными подопечными. После них принц для меня — семечки. Просто не надо реагировать на его выпады и он быстро начинает схлопываться.

— Не надо скромничать, — заметил Алан, — Я бы с ним так легко и элегантно не справился.

— Ну так меня и прислали, чтобы вам в этом помочь, — твёрдо заявила девушка, — Это моя работа и я, надеюсь, умею с ней справляться. Лучше скажите, какие будут указания, магистр?

Какие указания? Этим вопросом она поставила Алана в тупик. Он только приладился разглядывать её нежное ушко, просвечивающее розовым среди золотистых волос. Но молчать он не мог, иначе какой он руководитель?! Поэтому он начал с простого и безобидного.

— Состав группы у меня есть. Для начала расскажите, кто уже зарегистрировался.

Девушка тут же протянула ему список и устно сообщила, что не прибыли пока только ребята из Гремона, Шимассы и Кортала. Ещё одна местная девочка должна подойти позже. Так как её селить не надо, то это вообще не проблема.

— Парни из Мангры стоят за дверью, заглядывают, но не решаются войти, — по секрету сообщил Алан Адели, — Ваша красота поразила их настолько, что ноги к полу примёрзли. А вы сами случано не из Гремона приехали?

— Из Лиатина, — спокойно ответила девушка, — Я стажёр, закончила там Высшую школу магии. Здесь уже третий год.

Её голос звучал так сладостно, что Алан не заметил, что она ответила не совсем на тот вопрос, который он задал. Хотелось поговорить с ней ещё, но она вдруг всполошилась.

— Нехорошо держать приехавших за дверью. Давайте я их оформлю, а затем отвечу на все ваши вопросы. Хорошо?

Алан нехотя встал.

Тогда давайте мне сюда всё, что у вас уже есть по группе, да я пойду в свой кабинет. Когда оформите последнего участника, проведём совещание. Расскажете мне о каждом подробно. Не факты биографии, они в бумагах должны быть изложены, а личные впечатления, — и, заметив её скептический взгляд, добавил, — В команде главное — правильно распределить роли, а для этого надо знать, кто что из себя представляет как личность.

Девушка кивнула и Алан снял полог тишины. Крикнул в коридор:

— Ну кто там? Заходите!

И быстро пошёл в свой кабинет. Не успев закрыть дверь, включил подслушку и сел за стол.

Тут же ввалилась толпа народа. Оказалось, пока они болтали, подтянулись ребята из Шимассы. Мало того, что явились, но и были приобщены гремонцами к сравнению сидевшей в кабинете девушки с картинкой на конфетной коробке. По ходу дела молодые маги сообща слопали оттуда все конфеты, которыми поначалу собирались угостить красавицу, и теперь стыдливо прятали коробку за спинами.

Самый высокий гремонец вылез вперёд и задал самый дурацкий из всех вопросов:

— Девушка, а как вас зовут?

Прекрасная девица сделала вид, что всё идёт как надо. Ответила:

— Адель Мансель, преподаватель теории общей магии. А как ваше имя?

— Хольгер Нюманн, — несколько растерянно ответил парень.

Он уже было поверил, что перед ним легендарная Труди Вюрцль, а тут! Надо же так обломаться! Прекрасная Труди никак у него не монтировалась с образом преподавателя общей магии. Ну хорошо, теории общей магии. Тем более. Девушка тут же воспользовалась его замешательством и всучила ему анкету.

— Очень рада. Заполняйте и подходите снова. Мне надо будет задать вам несколько вопросов и проверить резерв на шаре Хорна. Кстати, остальных это тоже касается. Подходите, называйте свои имена, берите анкеты и идите заполнять.

Все зашевелились, но упрямый Хольгер всё не желал уступить им место у стола. Спросил в отчаянии:

— Вы не из Гремона приехали?

— Из Лиатина, — улыбнулась ему Адель, — Я там училась.

Тут заволновались парни из Шимассы.

— А вы случайно не знакомы с Мартой ар Герион? Когда-то именно она со своим мужем создала наше учебное заведение, а потом уехала на свою родину в Лиатин.

— Знакома, и совершенно не случайно, — снова улыбнулась девушка, — Она была нашим проректором по учебной работе. Я, как староста факультета, с ней часто встречалась. Удивительная женщина. Стараюсь брать с неё пример, но у меня пока плохо получается.

Алан усмехнулся. Получалось у неё не просто хорошо — отлично! Он был знаком с Мартой, встречался, когда приезжал в Лиатин по делам. Именно она свела его с механиками, которые изготовили оборудование для последней экспедиции. Тогда эта маленькая женщина произвела на него огромное впечатление, в первую очередь не внешностью, довольно обычной, а манерой держаться и вести дела.

Так вот кого эта красотка ему так напоминала! Высокая, стройная красавица Адель имела мало общего с миниатюрной и средне-симпатичной Мартой. Разве только цвет волос… Но вот держалась она с той же непререкаемой уверенностью, так же доброжелательно, и вместе с тем твёрдо. Именно этими качествами она и подавила принца Александра. Ясно было, что на шею себе она сесть не даст.

Алан убедился, что дело регистрации новоприбывших в твёрдых руках, отключил прослушку и углубился в бумаги. Надо же было выяснить, где они будут базироваться и каков общий план экспедиции. Может, он сумеет что-то изменить и сделать его более интересным?

Чем дальше он читал, тем больше злился. То, что придумал для экспедиции Эндор, годилось, чтобы вправить мозги принцу Александру. Такое любил устраивать их учитель на младших курсах. Маги в месте без магии. Можно общёлкаться пальцами и надорвать горло заклинаниями, пытаясь хотя бы разжечь костёр. Очень хорошо показывало мальчишкам, возомнившим себя всесильными, кто они такие на самом деле. Хуже простых людей. У тех хотя бы огниво или спички имеются.

Такой урок очень нравился ведьмам. Им-то в такой аномалии колдовать ничто не мешало. Ещё бы: драконы и создавали эти заповедники чтобы оградить своих возлюбленных от охотившихся на них магов. Но это парни узнавали курсе на пятом, а тут начинали осознавать, что быть магом не так-то круто, как кажется. Ведьм учились уважать.

Долина Ласерн когда-то была местом, где драконы жили со своими человеческими подругами. Естественно, они защитили её как смогли. Потом, когда драконы ушли, там поселились люди, которые очень поначалу очень уважали своих ведьм, а потом забыли древние правила и стали их обижать. Сейчас там никто не жил. Можно было найти руины трёх деревень, но действующих селений не было. По преданию жители Ласерна обидели легендарную Армандину Бастиан и она прокляла их, после чего они быстро вымерли.

Вообще-то небольших аномалий типа Ласерна было полно по всему миру, только вот в эльфийских древних землях они отсутствовали: драконы туда никогда не совались. Поэтому сальвинский принц и не получил вовремя полезного урока. Но устраивать ради этого международную экспедицию взрослых магов? Это придумать надо было! Наверное, Эндор слился потому, что понял: такая детская прогулка может плохо закончиться. Оскорблённые в лучших чувствах молодые учёные, да ещё и маги… Не порвали бы руководителя на клочки просто так, вручную.

Итак, чем можно занять толпу молодых, самолюбивых и очень самонадеянных идиотов? Правильно, поисками сокровищ. В горах вокруг Ласерна полно древних пещер, в которых раньше жили драконы. Они ушли, но что-то ведь осталось? Только драконье золото здесь ни при чём. У магов самих золота как грязи. Нужны древние артефакты, которые умели создавать только драконы. Да, говорят, они всё забрали с собой. Но что-то же осталось? Иначе бы не всплывали то здесь, то там уникальные штучки, которые могли то, о чём современным магам приходилось только мечтать.

Если чуть выйти за границы древней аномалии, можно отыскать пещеры драконов. До сих пор найдено и исследовано три, но их должно быть неизмеримо больше.

Алан подозревал, что маги-нелегалы их уже давно их нашли и вытащили оттуда всё, что возможно, но вдруг им улыбнётся удача?

С другой стороны, даже если не улыбнётся, у экспедиции появляется вполне достойная научная цель. Как бы её получше сформулировать? И бедный магистр неизящно почесал затылок. Вспомнилось кстати его собственное путешествие в долину Ласерн. Это было на последнем курсе. Тогда руководитель экспедиции, кторым был тот самый Эндор, провёл их через всю долину почти до ущелья, откуда река Ласерн срывается водопадом. По дороге Алан приметил несколько очень перспективных мест, где можно было бы подняться повыше в горы. Там должны, нет, просто обязаны найтись пещеры драконов. Кажется, от тогда отметил эти места в своём личном дневнике. Зарисовки сделал. Точно! Вот оттуда он и срисует новый план экспедиции.

Дневник он привёз с собой, но оставил в номере гостиницы, а раз так, всё переносится на завтра. Даже на послезавтра. Надо проработать не только план, но и подобрать необходимое оборудование. Раз они полезут в горы, кое-что придётся докупить. Алан знал, что подобные международные экспедиции не страдали от недостатка финансирования.

И ещё. Ему нужна эта девушка. Не только здесь, в кабинете, но гораздо больше там, на месте. Она как-то без крика и ругани умеет строить этих ушлёпков. Сам Алан организаторскими способностями не отличался, все самые свои известные и результативные экспедиции проделал либо в одиночку, либо в паре с другом, которого уже нет. Нет, магистр Зиновий не умер. Хуже. Он женился и навек отказался от кочевой жизни полевого исследователя.

Но хрен с ним, с Зиновием. Просто у Алана никакого опыта руководства коллективом, тем более таким: набранным с бору по сосенке в разных странах с частенько противоположной ментальностью.

Так что кто-то, кто мог бы держать в рамках орду молодых магов, ему был просто необходим. А если это к тому же девушка, которая, не стоит скрывать, ему очень понравилась…

Вот сейчас же пойдёт к Эндору и скажет, что никуда не поедет, если к экспедиции не придадут административную единицу в лице Адель Мансель. Пусть добивается, старый хрыч.

Тут до него безо всякой подслушки донеслись голоса. Кажется, в кабинете Адели зрел скандал. Он открыл дверь, встал в проёме, но выходить не стал, прикрылся незаметностью., готовый ринуться на помощь, если понадобится.

Вокруг стола администраторши столпились парни. Было их немного, всего трое, но они обладали такими внушительными габаритами, что казались толпой. Кортальцы. А кто же ещё? Только их пока не было. Среди парней затесалась хорошенькая черноволосая девчонка в форменной мантии Элидианского университета. Она-то и визжала на высокой ноте.

Насколько Алан сумел разобрать, кортальцы пришли раньше и не хотели уступать ей очередь, пропустить впереди себя. Она же вопила, что они дураки, хамы, грубияны и требовала, чтобы Адель отложила документы кортальцев и занялась ею первую очередь. Она спешит. Белокурая красавица смотрела на неё со спокойным, безучастным выражением лица, но похоже было, что брюнетка успела её достать до самых печёнок.

Прервав в какой-то момент крики девицы, она сунула ей анкету и сказала:

— Заполняйте. Больше мне от вас ничего не требуется, как и вам от меня.

Нахалка заткнулась на мгновение, а затем зашипела что-то на тему: я папе пожалуюсь и он тебя…

Адель же, не обращая на это ни малейшего внимания, обратилась к негодующим кортальцам и с извиняющейся улыбкой сказала:

— Простите, я ничем не хотела задеть достоинство посланцев великого Кортала. Просто я знаю эту девицу. Будет скандалить, не считаясь со временем. Прав выкинуть её за дверь ни у вас, ни у меня нет. Она бы орала ещё битый час, вам бы пришлось это слушать. Оно вам надо? А теперь давайте ваши бумаги и заполняйте анкеты. Постараюсь сделать всё побыстрее. Я же вижу: вы с дороги, хотите отдохнуть и поесть. Не стоит тратить время, которое вы могли бы провести за едой, на слушание воплей дурно воспитанной девицы…

Лица кортальцев во время этой краткой речи расправились, под конец они уже дружелюбно улыбались девушке.

Дальше дело пошло бойко. Алан оценил военизированный порядок этой группы. Никто не лез, не толкался, каждое действие казалось чётким и слаженным. На вопросы отвечали коротко и ясно, никто не стал спорить, когда она предложила пройти тест, наоборот, выполнили требуемое быстро и с готовностью. Если они и в экспедиции будут так… На этих парней можно опереться.

Куда и когда исчезла элидианская девица (Берта, кажется?) никто, включая Алана, не заметил. Надо же было включить в состав такую поганку? А он-то рассчитывал на ведьму-соотечественницу. Придётся, видно, договариваться с кем-нибудь из Ремолы.

Как только последний корталец, сжимая в руке квиток на заселение, покинул кабинет Адели, Алан скинул незаметность и вошёл, чтобы поговорить. Настроение у него было не ахти. Он мечтает залучить красавицу в свою группу?! Наивный мечтатель! Как минимум половина из парней имеет больше шансов ей понравиться, чем он. А то и не половина. Взять хоть кортальцев. Красавцы все как на подбор, один лучше другого. А парни из её родного Гремона? Высокие, статные, белокурые, как раз ей под стать. Сальвинцы с дарсианцами вообще потомки эльфов, а значит хороши собой по определению. И принц Александр! Как же он о нём забыл? Конечно, Адель успела с ним слегка сцепиться, но сколько известно случаев, когда страстная любовь начиналась со ссоры?

Девушка между тем спокойно складывала документы. Казалось, никакие роскошные красавцы не смущали её душу. Заметив вошедшего начальника, она приветливо улыбнулась.

— Хотите чаю, магистр? У меня есть.

Новый начальник мне понравился. Не внешне, упаси Добрая мать! Внешность у него как раз оказалась на редкость затрапезная. Молодой, на вид не старше Генриха, но насколько же более невзрачный! Не урод, скорее симпатичный, но… такой средневзвешенный элидианец. Среднего роста, меня будет повыше только самую малость, прямые, тёмные, коротко остриженные вопреки моде волосы, карие глаза. Вот и все особенности, остальное — общее место. Подобные лица по Элидиане бродят толпами.

Но мне за него не замуж идти.

Именно как начальник он оказался куда приятнее старого зануды Эндора Кассийского. Тот сначала целый день ездил мне по мозгам, по сорок раз пересказывая одно и то же, а потом исчез, как не было. Не то магистр Алан Баррский. Спокойный, разумный, обязательный. Он сразу взялся за дело, стал читать оставленные ему Эндором бумаги, но меня теребить не стал. И правильно: я свою работу знаю, за мной можно не проверять.

Зато как только я зарегистрировала последнего кортальца, пришёл, как обещал, чтобы посовещаться.

Я предложила ему выпить чаю. Посетители обойдутся, а начальника стоит уважить. Он не стал изображать, что он тут всех на горт дороже, как сделал два дня назад Эндор. Просто поблагодарил и мы устроились в углу за чайным столом.

Вот тут-то я его оценила по достоинству. Он не стал рассыпать комплименты и докапываться, кем я прихожусь девушке с конфетной коробки. Заговорил по делу. Все ли приехали, куда их поселили, как с ними связаться и так далее.

Я доложила, что вся группа в сборе. При желании можно завтра провести общее собрание.

— Давайте послезавтра, — живо ответил он, — Мне нужно время, чтобы подработать маршрут и задание. Вариант, который предложил мой учитель, согласитесь, скучноват. Он скорее для студентов, а не для взрослых, состоявшихся магов. Вам так не кажется?

Если честно, я об этом даже не думала. В долине Ласерн мне делать нечего, я — работник кабинетный, поэтому и выяснять подробности про эту аномалию не стала. Даже поленилась прочесть брошюры, которые сама же выдавала участникам. Так что понятие о маршруте у меня было весьма туманное. Но вот Эндор Кассийский не вызвал у меня доверия. Такой мог и схалтурить. Поэтому я похлопала глазками и радостно подтвердила мнение нового начальства.

Потом сообщила главное: Эндору дали декаду для того, чтобы всей группой выдвинуться к Ласерну. Три дня уже прошли. Группа в сборе. Несколько дней назад на место выдвинулась вспомогательная команда. Она должна была наладить подъёмник и переместить в долину всё необходимое для базового лагеря. Утром пришло сообщение, что задание выполнено.

Магистр оживился.

— У вас есть список того, что туда переправлено? Отлично. А остальное оборудование? Другой список? Очень хорошо. А что с финансированием группы? Щедро.

Естественно, с каждым новым вопросом я клала перед ним новую бумажку, где можно было прочесть исчерпывающий ответ. Магистр Баррский пробегал листочки глазами и каждый раз оставался доволен. Потом сказал:

— В связи с новым маршрутом нужно будет кое-что срочно заказать. Денег, я смотрю, хватит. Так что завтра я передам вам список и адрес, где всё это есть нужного качества и в достаточном количестве. Сделайте заказ, платёжное поручение я подпишу. Кстати, не хотите прогуляться с нами?

— Что?

Я действительно не поняла. Что значит прогуляться? О чём вообще речь?

Оказалось, магистр решил, что я буду ему полезна не только здесь, в университете, но и там, в долине Ласерн. Он желает, чтобы я держала в руках формальную часть работы: отчёты, образцы, описания, а также счета, платёжки и прочие денежные бумажки.

Ага. Заодно и его подчинённых строила.

Поблагодарила магистра за лестное мнение и наотрез отказалась. Нечего мне там делать. Я человек сугубо городской, красоты природы привлекают меня в уже облагороженным человеком виде. Для счастливой жизни мне нужны покой и комфорт: тёплый туалет, ванна, удобная кровать. Походная романтика меня никогда не привлекала.

Всё это вместе с извинениями я твёрдо изложила Баррскому. Он улыбнулся, пожал плечами и больше ничего мне не сказал.