Девушка с конфетной коробки. Книга 1

Глава 5

Александр никак не мог успокоиться, его как с самого начала всё раздражало, так и продолжало раздражать. Но только линию поведения он выбрал новую: делать вид, что всё в порядке. Так что, когда пришло сообщение, что в полдень его ждут на собрании группы, он со вздохом сказал Эвмену:

— Постараемся не опоздать.

Тот чуть со стула не свалился, так это было непохоже на его заносчивого приятеля. Но так как это хорошо сочеталось с планами самого Эвмена, он только подтвердил:

— Постараемся. Я сейчас попрошу горничную, чтобы нас разбудили часов в десять.

— С чего это в такую рань? — удивился Александр, — До ворот университета пять минут.

— А завтрак? — возразил Эвмен, — И потом, надо же одеться, умыться, привести себя в порядок. Мы должны выглядеть как посланцы великой державы, а не как обормоты.

Тут Александр засмеялся. Обормоты было любимым словом дяди, которым он награждал всех подряд.

— Не думаешь, что на это двух часов будет многовато?

— Думаю: хватило бы, — парировал Эвмен.

В результате они пришли вовремя впритык. Стоило выйти из тумана портального перехода, как где-то на башне пробило полдень. Все уже собрались, кроме местных, которые вывалились из портала буквально вслед за сальвинцами. Ну ладно, не последние — уже хорошо.

Красавица-блондинка сидела в уголочке с блокнотом на коленях и что-то в нём чирикала. Место рядом с ней пустовало и появилась надежда его занять. Пока руководитель будет заниматься сотрясанием воздуха, принц попробует наладить отношения с недотрогой. Александр пришёл было в благодушное настроение и стал подумывать о том, что экспедиция не такое уж зло. Рано обрадовался. Не успел он сделать двух шагов, как на кресло рядом с красоткой плюхнулся высокий, белобрысый гремонец, рядом с ним примостился другой. Уговаривать их пересесть — себя опозорить. Поэтому Александр выбрал место подальше от блондинки, но так, чтобы она попадала в поле его зрения, и приготовился наблюдать. Как назло тут же рядом нарисовалась какая-то темноволосая девица, села так, что загородила милашку-администраторшу, и стала строить ему глазки.

Фу! Навязываться постороннему мужчине, который видит-то тебя впервые, могут только шлюхи и низкорождённые. Какое непристойное поведение! Он посмотрел на неё как на вошь, но девицу это не смутило. Видимо, кто-то ей сказал, что он принц, и она пошла ва-банк, пытаясь привлечь его внимание.

За спиной Александра сидели кортальцы, высокие, красивые парни. Они стали отпускать замечания насчёт умственных способностей и нравственных качеств брюнетки, но так, что непонятно было, к ней ли они относятся. Тут курица доказала, что первое впечатление принца не обмануло. Мудрый старец обошёл её колыбельку стороной, мозга ей боги не выдали. Она стала собачиться с кортальцами, подтверждая своим поведением, что все нелицеприятные замечания относятся непосредственно к ней. От её визга заложило уши.

К счастью, явился наконец начальник экспедиции. Вместо знаменитого и маститого Эндора Кассийского Остров магов прислал не менее известного, но гораздо более молодого Алана Баррского. Левкипп познакомился с ним ещё вчера и все уши прожужжал как им повезло. Это же тот самый магистр Баррский, который разгадал тайну Горячих болот! Прошёл их в одиночку, нашёл священный камень и чудесный колодец, прочёл древние руны и смог составить таблицу изменения заклинаний в зависимости от места сотворения и силы колдующего мага! Здорово, хорошо бы принц из этого хоть что-нибудь понял. Надо на всякий случай почитать про Горячие болота. Хорошо бы только не толстенный талмуд, какими любит его потчевать Левкипп, а брошюрку вроде давешней. Но уже хорошо, что магистр именитый, с заслугами.

На Александра Алан поначалу впечатления не произвёл. Невзрачный он какой-то, непрезентабельный. Рост средний, лицо обычное, да и вообще какой-то потёртый, даже мантия — и та заношенная. Но вот тот стал говорить… Глаза засверкали, он даже как будто подрос и стал шире в плечах. А когда Алан вдруг сообщил, что решил изменить план экспедиции и сказал про пещеры драконов, принц почувствовал, что нашёл в нём родственную душу! Ведь этот магистр-задохлик произнёс вслух именно то, о чём сам Александр думал, но таил в душе как самый большой секрет.

Да, именно так! Они найдут пещеры драконов, добудут уникальные артефакты и прославятся на весь мир! Конечно же в первых рядах будет звучать его имя! Всё-таки остальные — не более чем рядовые, а он — принц Сальвинии, потомок эльфов!

Правда, мысль об эльфах портило присутствие ребят из Дарсы. Вот они точно потомки, тут никаких сомнений. Даже ушки чуть заострённые. Говорят, с их полуострова эльфы не ушли, просто растворились в людской массе. Но зато никто из них не принц, это уж наверняка!

Александр уже представлял себе, как входит в пещеру и видит сокровища. Он лежат кучкой на полу и от них исходит мощь драконьей магии. В Сальвинии никто ей не владел и не владеет, но для того, чтобы пользоваться драконьими артефактами не нужно быть драконом! Принц уже парил на крыльях мечты.

Поэтому предложение Баррского дать клятву его не отпугнуло. Наоборот! Так и надо! А то набегут другие и заставят отказаться от потрясающего приключения, а сами умыкнут идею. Он уже готов был шагнуть вперёд и первым поклясться.

Всё вдохновение испарилось, когда красивая блондинка, которую, как выяснилось, звали Адель, сказала, что её это всё не интересует и она хочет уйти. Без клятвы.

Почему? Александр уже успел представить, как обнимает её на фоне гор, как любуется её обнажённым телом в водах заповедного озера Ласерн. У неё такая кожа… Она должна светиться как жемчужина! И тут красотка заявляет, что её миссия окончена и она никуда не едет!

Даже магистр её не убедил. Клятву-то она в конце концов дала, но убежала жаловаться ректору. Конечно, у такой девушки найдутся аргументы за то, чтобы остаться. Ректор пришлёт кого-то другого, не столь прекрасного. Принц так расстроился, что поспешил получить инструкции и уйти заливать своё разочарование вином.

Каково же было его изумление, когда в портальном зале он снова увидел Адель. Она стояла сердитая, недовольная и какая-то совсем другая. Не сразу он сообразил, что её так изменило. Оказалось, походный вид: куртка, штаны и сапоги.

Она стояла около группы ремольских ведьм и была одета так же, как они, с поправкой на бесконечное количество побрякушек, расшитых ленточек, плетёных тесёмочек, украшенных бусинами из самых разных материалов, от камня до позвонка глубоководной рыбы, а также все виды оружия, которыми обвешались боевые ведьмы. На Адели ничего такого не наблюдалось. Строгое, как она сама, одеяние из сине-зелёной кожи и такой же замши. Дорогое, надо сказать. На спине сумка с расширением пространства, тоже недешёвая. И всё это с иголочки новое. Выглядела во всём этом блондинка просто сногсшибательно.

Когда Алан услышал, что потребовала от него Адель, то чуть не поперхнулся. В принципе маги — люди небедные, но это если не брать в расчёт таких как он магов-исследователей. Те все свои деньги просаживают на удовлетворение своего научного интереса. И если зельевар-практик гонит себе на продажу стандартные залья и имеет с этого кусок хлеба не только с маслом, но и с ветчиной, то зельевар-исследователь зачастую лапу сосёт. Если только он не работает в лабораториях какого-нибудь престижного университета. Но тут даже у самого последнего забулдыги есть шанс: создать такое зелье, которое весь мир станет покупать сотнями бутылочек в день. Вот тогда окупятся все его страдания. То же самое с артефакторами. А вот маги-исследователи других специальностей перебиваются как могут жалкими подачками от Валариэтана и других столь же уважаемых заведений.

У Алана случайно деньги были. Небольшие, но очень дорогие для него. Скопленные за много лет, заработанные тяжким трудом, полученные в дополнение к медалям и почётным грамотам за различные подвиги и достижения. Он копил их на новую экспедицию, но пока их было мало, очень мало. Он и в Элидиану приехал в надежде, что кто-нибудь из местных меценатов раскошелится. Не успел ни с кем встретиться, Эндор отловил его раньше.

Сейчас того, что лежало у него на счету, хватило бы на весьма приличную экипировку для одной дамы. Только того, что там останется, не хватит ему даже на декаду в дешёвой ночлежке.

И что прикажете делать? Сказать нет и навсегда стать в её глазах полным ничтожеством, которое может добиваться своего только ложью? Да и как она поедет в своих юбках? Конечно, ему приятно на неё смотреть, но в горах такой наряд по меньшей мере опасен. Она сказала, что денег у неё нет. Может, это и неправда, но проверять он не намерен. Ему нужна эта девушка!

В конце концов он всегда принимал смелые решения и они себя оправдывали.

Поэтому Алан протянул Адели банковский перстень и достал из кармана соответствующий блокнот-артефакт, позволяющий перенастроить счёт на использование другим лицом.

— Вот, — сказал он, — Наряжайтесь. Только обратите внимание: я не принц и счёт у меня не бездонный.

Адель кивнула и спокойно дала ему внести себя в список тех, кто мог пользоваться его денежками. Список этот не был длинен, всего лишь сам Алан. Раньше туда имел доступ его друг, но теперь в связи с женитьбой… Мало ли на какие поступки может подвигнуть человека женщина. Если она к тому же ещё и ведьма… Теперь он дал разрешение Адели.

Она не колебалась, значит, это была не игра, не девичье кокетство, а… тут разум подкидывал три варианта: желание наказать того, кто поступил с ней дурно, настоящая нужда и коварный расчёт прожженной стервы.

Пожалуй, два первых пункта подходили, верить же в третий не хотелось.

Что ж, если даже она потратит все до последнего гаста, не беда. Номер в гостинице он ещё вчера сменил на комнату в общежитии, питание на последние несколько дней тоже обеспечено Теперь осталось не задерживаться и как можно скорее отчалить в долину Ласерн.

За эту экспедицию ему хорошо заплатят. Валариэтан всегда назначает отличное жалованье. А уж коли им посчастливится найти пещеры, тем более сокровища… Тогда о деньгах можно будет не думать ближайшие этак лет сто. Звание архимага, награды, премии и толпы толстосумов, готовых оплатить его новые путешествия… Ну а если ему суждено погибнуть в горах… Чем в этом случае поможет счёт в банке?

Честно говоря, про одежду я ляпнула со зла. Могла и на свои купить, но не хотела. А ещё надеялась, что он пойдёт на попятный. Я даже не представляла из чего может состоять экипировка для путешествия по горам, но соображала, что дешёвой она быть просто не может. Подумалось: пожалеет свои денежки и откажется от такой расчётливой стервы.

Но вышло иначе. Алан вздохнул и вытащил из кармана банковский перстень. Он не носил его как все, на пальце, а таскал в кармане, нанизав на цепочку и пристегнув к изнанке булавкой с охранным заклинанием.

Перенастроил и вручил с наказом не очень размахиваться. Мол, он не богач. Да никто и не думал, что у него куча денег. У большей части тех, кто шёл с ним, мантии были новее и из лучшего материала. Мне на мгновение даже стало его жалко, а потом я подумала: какого демона?! Он решил со мной поиграть, пошёл ва-банк и проиграл. Сам виноват.

Взяла перстень, поблагодарила и покинула магистра, напомнив ему напоследок, что жду от него инструкций. Желательно завтра. А ещё неплохо было бы, чтобы группа выдвинулась к месту проведения экспедиции не позднее конца декады. В общежитии ребят дальше держать никто не станет, кормить тоже.

Покинув магистра, я задумалась. Что, собственно, мне нужно? В смысле не вообще, а покупать? Я же понятия не имею что и где надо приобретать. Но вот вернуться и спросить у магистра — плохая идея.

Стоп! Одна из ремольских ведьм — инструктор по выживанию в горах. Дейдра, кажется. Да, точно, Дейдра. Вот у неё и спросим.

Ведьмы получили инструкции и разошлись одни из первых, так что я пошла их искать в общежитие. Не прогадала. Все три были там, но уже собирались уходить. Я подошла и прямо, не чинясь, изложила своё затруднение. Зелинда и Рианна захихикали, но Дейдра отнеслась к этому иначе.

— Ты хочешь сказать, что никогда не бывала в походе? — встревоженно переспросила она.

Я подтвердила.

Что, даже в таком, какой устраивают школьникам? Без ночёвки и с кормёжкой в придорожном трактире?

Пришлось объяснять, что я заканчивала школу для девочек, а там подобные эскапады не предусмотрены. Дейдра прямо на глазах темнела лицом.

— Ну, магистр, ну сволочь, — резюмировал она, — Надо же так подставить человека! Теперь понятно, почему ты возражала против участия. К таким вещам следует приучать потихоньку, сначала лёгкие прогулки, потом что посложнее. Даже в паршивых рощах в окрестностях вашей Элидианы может быть опасно, а тут горы! У нас все по ним с детства лазают, и то команды горных спасателей учатся по три года.

Он похлопала меня по плечу, видимо, чтобы ободрить, и чуть не сбила с ног. Я была поражена, какая сила скрывается в этой миниатюрной женщине и вспомнила, что о таких рассказывала Марта. Ремольская боевая ведьма — это машина убийства и стоит десяти боевых магов. Я с облегчением вздохнула. Хорошо, что её энергия сейчас направлена в мирное русло.

Кажется, Дейдра расценила мой вздох иначе, потому что сказала:

— Ну, не переживай так, бедняжка. Ничего с тобой не случится, мы не позволим. Знаешь, подходи сюда завтра часиков в девять и мы сходим с тобой в одно место… Там продают всё, что тебе понадобится. Деньги есть?

Я показала ей перстень магистра Баррского. Она кивнула и мы распрощались.

Без пяти девять утра я стояла у комнаты, в которую поселили ведьму, ровно в девять она вышла. На этот раз на ней не было боевой экипировки, то есть оружие она куда-то спрятала и даже надела юбку. Но вот грозный вид никуда не делся.

— Ты вовремя, молодец, — заметила она.

Хотела ей сказать, что работа преподавателя требует не меньшей пунктуальности, чем работа военного, но промолчала. Я не могла предугадать, как к тем или иным слова может отнестись боевая ведьма. Вдруг ей не понравится, так зачем портить отношения? Поэтому я просто поздоровалась и мы пошли в город. Вдвоём.

По словам Дейдры Рианна и Зелинда всё ещё спали. Им нечасто удаётся отдохнуть и они пользуются для этого любой возможностью. Сама же Дейдра так привыкла вставать в семь, что делает это даже тогда, когда можно было бы и поваляться. Она бы меня на восемь пригласила, если бы магазины открывались раньше.

Идти пришлось не слишком далеко, но и не близко. Я предложила взять экипаж, но ведьма отмахнулась. Она не знает точного адреса, зато знает дорогу, но только с точки зрения пешехода. И точно: мы несколько раз ныряли в какие-то подворотни и узкие проулки, куда я самостоятельно носа бы не сунула, и довольно скоро оказались в незнакомом квартале. Дома там стояли добротные, но какие-то безликие, а лавки торговали непонятно чем. То есть на вывесках не было надписей «булочная» или «обувь», только фамилии хозяев.

— Мы в квартале наёмников, — пояснила Дейдра, — Отличное место, я всегда здесь закупаюсь. Минимум раз в год приезжаю из Ремолы, у нас такого товара не надёшь. И не смотри так удивлённо. Кондитерских да лавок со съестным тут нет, а здешние знают нужных им мастеров по имени. Вот например Тогорри, видишь? Это обувь. Тебе же нужны сапоги и ботинки? Пойдём.

И мы пошли. Дейдра помогла мне выбрать две пары специальных ботинок для лазания по горам, а ещё мягкие сапожки, чтобы носить на привале. К ним полагались специальные носки из шерсти горных коз, особым образом зачарованные.

— Это чтобы ноги не прели и не уставали, — пояснила опытная Дейдра.

Ботинки оказались всех цветов радуги и я застопорилась, не в силах выбрать то, что мне по нраву. Мастер решил прийти мне на помощь и спросил, какого цвета мой наряд для лазания. Я обомлела, а ведьма щёлкнула пальцами.

— Эх, я не подумала. Идём, — сказала она мне, и, повернувшись к обувщику, добавила, — Мы вернёмся, дорогой, только подберём этой красавице костюмчик.

Мы провели там полдня. Купили мне всего по два: две куртки, двое кожаных штанов и двое суконных, два жилета, двое ботинок. Всё было дорогое, но добротное и красивое. Даже бельё мы купили здесь же, хотя в обычном магазине оно стоило бы вдвое дешевле. Но Дейдра строго заметила, что это специальное бельё, то, которое годится в горах. В обычном я застужу себе почки или что похуже. И потом, под кожаные штаны привычные панталоны не наденешь: видок будет ещё тот, а заодно натрёшь себе всякие важные места.

Я кротко покупала всё, что мне советовала Дейдра и видела, как тают денежки магистра Алана. Когда там остались сущие крохи, на которые в лучшем случае можно было пару раз пообедать в трактире средней руки, спрятала перстень Алана и достала свой. Этот манёвр не укрылся от внимательной ведьмы и она поинтересовалась, чьи денежки я трачу сейчас.

— Свои, — ответила я.

— А до этого чьи были? — не отставала она.

Врать ведьмам всё равно что плевать против ветра. Пришлось признаться:

— Магистра Баррского.

Дейдра расхохоталась.

— Ну, ты даёшь! Молодец! Сумела-таки наказать паршивца. Ударила по самому больному.

Я вытаращила глаза.

— Как?

— По деньгам, — пояснила ведьма, — Он же нищий, это ясно. Откуда у мага-исследователя богатство? А этот наш Алан молодец, даже не ожидала. Отдал тебе последнее. Вот если бы ты то же самое провернула с принцем, эффект был бы другой. У него денег как грязи, ему не жалко. Только на основании, что ты взяла у него некоторую сумму он счёл бы себя вправе предъявить тебе счёт, который потребовал бы оплатить в постели. С ним ты, кстати, тоже справилась знатно. Тоже сумела найти болевую точку.

Тут я и вовсе растерялась. Хотела потребовать объяснений, но не нашла слов. К счастью, Дейдра пояснила сама.

— Тебе плевать, что он принц и ты это от него не скрыла. И красоту не оценила, не стала слюни пускать как эта ваша Берта. Что, ты этого даже не поняла? — удивилась она, глада, как я хлопаю глазами, — Значит, у тебя инстинкты правильные. Большая редкость, между прочим. Эх, была бы ты ведьма, взяла бы тебя в ученицы. С твоей красотой, умом и правильными инстинктами можно полмира завоевать. Короли бы у ног твоих лежали!

— Мне это ни к чему, — оборвала я речь ведьмы, — лучше давайте уже закончим покупки.

— Да у нас почти всё. У нас остались только нож, фляжка и безразмерная сумка, — подытожила Дейдра, — Остальное тебе выдадут. Всё возьмём в одном месте. Вперёд, к мастеру Пионису.

Когда я попала в лавку этого торговца, то просто выпала в осадок. Тут было всё, о чём только можно мечтать. По сути это была лавка артефактора, но совсем не такая, как та, что находилась в трёх шагах от ворот университета и где все мы покупали блокноты, зачарованные от клякс и помарок и различные мелкие бытовые амулеты.

Тут были вещи: красивые, добротные и вполне функциональные сами по себе. При этом каждая несла в себе функцию амулета. Нож, который никогда не тупится и не пачкается, что бы ты им ни резал. Плащ, под которым тепло и сухо в самый жуткий ливень и в самый лютый мороз. Диск-походная плитка. Он может лежать в кармане и ничем тебе не мешать, но стоит положить его на твёрдую поверхность и поставить сверху чайник или кастрюлю, как он тут же начнёт выполнять свои функции. Потрясающий подарок для артефактора — пояс с инструментами. Как бы он ни раскидал своё барахло, но стоит встать и постучать по поясу, как все штучки немедленно вернуться на место, чистые и наточенные. Все изделия не просто зачарованы: их энергетический контур был созданием ведьмы. Это говорило о том, они будут работать долго, очень долго безо всякой подзарядки.

Кое-что я там приглядела для себя и решила посетить мастера после экспедиции. А пока Дейдра рассматривала ножи и фляги, недовольно морща нос. Я не понимала, что её не устраивает: на мои глаза всё было восхитительным. Наконец она кинула на прилавок выбранные предметы и добавила к ним сумку с пятым измерением. Модную, из тех, что можно надеть на спину, в тон тем костюмам, что мы уже купили. Дорогую, как не знаю что. Эта покупка пробила солидную брешь в моём бюджете, а ведьма извиняющимся тоном сообщила, что она пыталась выбрать что-то подешевле из хорошего, раз уж я плачу за это сама, так что это минимальная сумма.

К обеду мы вернулись в университет. Она пошла к подругам, а я вернулась в свою комнату и разложила покупки.

В который раз поразилась вкусу Дейдры. К моим светлым волосам и голубым глазам не так много цветов можно подобрать. В большинстве оттенков я выгляжу либо вульгарно, либо бесцветно. Трудностей добавляло то, что цвета должны были быть тёмными, немаркими. То, что она мне выбрала, было в сине-лиловой гамме с добавлением зелёного. Кроме белья, разумеется: он было белым, но не белоснежным, а цвета жирных сливок. Дейдра сказала, что это от добавления пуха горных коз. Очень практично: в походе прачек нет.

Вот только не знаю, как я всё это буду носить. На моей родине женщина в штанах — это нонсенс. Конечно, магички их носят, им вообще многое дозволяется, но эту деталь костюма они обычно прячут под мантией. А тут придётся выставить свои ноги напоказ: в мантиях по горам не поскачешь. Конечно, стыдиться мне нечего: ноги длинные и стройные, но парни же станут пялиться! Хвала богам, куртки хоть длинные, пятую точку прикрывают.

Обедала я в нашей столовой для преподавателей и там увидела Алана. Он сидел в углу и наворачивал уже вторую порцию гарнира. По нашим талонам мяса полагается только один кусок, а вот гарнира добрые поварихи могут навалить сколько хочешь. Обычно этим пользуются боевики после силовых тренировок: надо же как-то восстанавливать потерянное. Но за магами-исследователями я такого не замечала.

Подошла и протянула ему перстень. Он поднял глаза и спросил:

— Ну как, Адель, купили всё, что нужно?

— Да, спасибо, — ответила я, — Мне помогла Дейдра.

Последнее я добавила, чтобы он не стал спрашивать, как я догадалась, что нужно, а что нет. У Алана было такое удивлённое лицо! Какое же оно будет, когда он узнает, что я выпотрошила его счёт!

Он сунул перстень в карман, не проверив его, и выдал мне задание вместе с новой информацией.

— Всё заказанное поступило на склад в Оджалисе. Проверьте все счета, платёжки, накладные, сдайте в бухгалтерию и можно отправляться. Даю команде ещё сутки на сборы. Послезавтра в девять утра жду всех в портальном зале университета. Оповестите об этом всех. Опоздавших не берём и ждать не будем! Если у кого громоздкие вещи, пусть берут с собой, их тоже переправим.

В назначенный день и час вся группа собралась в портальном зале. Видимо, народ уже уяснил, что магистр словами не разбрасывается, поэтому все были вовремя, даже Берта, которая зевала и кривилась, изображая, что не выспалась.

На всякий случай я оделась в сине-зелёную кожу и чувствовала себя очень неловко, просто ощущая взгляды ребят на своих ногах. Б-ррр, хуже, чем тогда, когда на меня пялился весь город. Одно утешало: я знала, что это ненадолго. Отвлекутся на своё и забудут. Сколько им нужно времени, чтобы привыкнуть и начать смотреть в другую сторону?

Предупреждение про громоздкие вещи не понадобилось. Я с удивлением обнаружила, что у каждого нашлась сумка с расширением пространства. У кого-то старая, заслуженная, у кого-то как у меня — новая, модного фасона, но все предпочли этот метод переноски тяжестей.

Магистр окинул всех лукавым взглядом, но ничего не сказал. Кликнул себе в помощь парней из Кортала и они вчетвером начали закидывать остальных в телепорт.

Точка выхода находилась в небольшом городке на высоком, скалистом берегу Лиеры — Оджалисе. Портальный зал там был маленький и не мог вместить всех, поэтому местный служащий сразу выпроваживал нас на улицу.

В Оджалисе было ощутимо прохладнее, чем в столице и я порадовалась, что послушалась Дейдру. Если с утра я в коже парилась, то здесь в ней оказалось в самый раз.

Городок мне понравился. Небольшой, но уютный и чистенький, похожий на наши гремонские. Если вспомнить географию и сообразить, что мы на берегу Лиеры, то ясно: за рекой уже моя родина.

К мощной скале, обрывающейся прямо в реку, прилепился древний замок, такой, как рисуют в книгах: с башнями, бойницами, рвом и подъёмным мостом. С удовольствием бы его осмотрела, но магистр не дал такой возможности. Велел не разбредаться, засесть в трактире на площади и ждать. До места, откуда происходит подъём в долину, нас доставят специальным порталом. Его ещё надо подготовить.

Все загомонили, но кротко поплелись в единственный на площади трактир с вывеской «Ослик и морковка». Под буквами было нарисовано странное животное, запряжённое в что-то на двух колёсах. На этой штуке восседала девица в развевающемся платье и держала в руках некое подобие удочки, с которой свисала морковка. Имелось, видимо, в виду, что девица дразнит осла, а он бежит за вкусной штукой.

Хотела уже пожать плечами и что-нибудь едкое сказать о художественном творчестве и выдумке туземцев, как один из парней пояснил другому:

— Да-да, это тот самый трактир, в котором останавливалась Армандина Бастиан. Искусство художника, конечно, оставляет желать лучшего, но он явно запечатлел тут её способ передвижения: осла, бегущего за морковкой.

Кто это у нас? Кальо? Историк магии, драли бы его демоны. Надо его подначить, пусть даст подробную историческую справку о месте, куда мы отправляемся.

Мы всей гурьбой вошли в трактир, расселись, заняв почти весь зал, и спросили горячего восстанавливающего чая с булочками, маслом и вареньем.

Порталы не очень полезны для здоровья, поэтому по правилам нельзя их проходить подряд. Должен быть разрыв по меньшей мере в три часа, во время которых необходимо подкрепиться. Целители вообще не советуют проходить больше одного портала в день, но когда здоровые люди прислушивались к их словам? Но чай с булочками пошёл на ура. Несмотря на то, что все плотно позавтракали, восстановить силы никто не отказался.

Через час появился Алан, а с ним портальный маг и два здоровенных амбала из службы технической поддержки. Пересчитали нас по головам как скот и ушли, а магистр остался. Сделал объявление, что через три часа будет готов портал и мы выдвигаемся. Бросил на меня острый взгляд, но подходить не стал. Присел рядом дарсианцами и что-то стал с ними обсуждать.

Я же пристроилась около ведьм. Несмотря на их грозную славу, они мне казались наиболее безопасными изо всей группы. В том смысле, что если что-то нехорошее произойдёт, то они меня не бросят. На парней в этом случае надежды никакой. Кроме того, они все явно что-то знали про Ласерн.

Я не ошиблась. Для начала они, конечно, обсудили всех мужчин и пришли к выводу, что в команду попали-таки несколько достойных особей. Как ни странно, к ним причислили и нашего магистра, а вот принц в список не вошёл. Затем Дейдра с лёгким смешком обратилась ко мне:

— Как тебе обновки, Адель?

Я поблагодарила и сказала, что таких шикарных вещей у меня ещё не было.

— Ты оценишь мой выбор в полной мере когда мы попадём наконец в долину Ласерн, — хихикнула ведьма.

— А что не так? — заволновалась вдруг Зелинда.

— Всё так, — отмахнулась Дейдра и выделила голосом, — У НАС с вами всё так. Но я бы хотела посмотреть, что вынут из своих сумок те, кто пожмотился на нормальное ведьминское изделие.

Тут все ведьмы поняли и ядовито захихикали. Тогда и я сообразила: в долине не действует обычная магия, только та, что присуща ведьмам. Это значит, что в обычных сумках пятое измерение схлопнется, едва её владелец попадёт в долину, и оттуда ничего нельзя будет достать. Окинула взглядом трактирный зал и посчитала, сколько народу ошиблось, закинув своё добро не в те сумки. Не так уж много, всего пятеро. Среди них, как ни странно, принц Александр и его верный спутник Эвмен. Они не денег пожалели, они просто не подумали. А Левкипп оказался более опытным и его сумка — изделие ведьм.

Это, конечно, весело, но по сути — проблема. Я встала, чтобы доложить о ней начальству.

— Что, — ехидно засмеялась Дейдра, — магистру пошла докладывать? Думаешь, он не знает? Да он ждёт не дождётся, когда наш почти венценосный красавчик ткнётся мордой в эту гадость.

Сомнений у меня не было: ведьма права. Но доложить в данном случае — моя обязанность. А потом пусть делает что пожелает. Так что слова Дейдры меня не остановили.

Я подошла к магистру и тихо, на ухо сообщила ему результаты моих наблюдений.

— Вы молодец, Адель, — ответил мне Алан, — разобрались в ситуации даже без опыта. Не бойтесь, я уже всё заметил и не оставлю членов своей команды без самого необходимого. Если б я знала, во что это выльется!