Девушка с конфетной коробки. Книга 1

Глава 22

Первой заметила исчезновение Симона Адель. Проснулась раньше всех, перелезла через Алана и выбежала из палатки по малой нужде, а когда возвращалась, то обратила внимание: гора сумок, которая мешала входит в палатку, куда-то подевалась. Девушка огляделась и в первую минуту ничего не увидела. Стала теребить Алана, чтобы спросить, куда переложили их сумки, и тут ей бросилось в глаза пустое спальное место Симона.

На последнюю ночь всем пришлось потесниться, вместо четырёх палаток поставили всего два больших шатра. Ведьмы со своими мужчинами заняли один, а во второй набились оставшиеся. Алан постарался изолировать свою любимую от смотрящих на неё с жадностью мужчин, поэтому уложил Адель в углу. Симон лежал в противоположном, поэтому Адель не сразу обратила внимание на его отсутствие. Но когда наконец до неё дошло, она издала такой громкий крик, что вскочили все.

- Что ты орёшь? — недовольно сказала Дейдра, вылезая из палатки.

- Пропал Симон и все наши вещи! — с нескрываемым ужасом выдавила из себя девушка.

- Что?! — в один голос закричали все, — Как?

Не прошло и минуты, как лагерь был осмотрен и вывод сделан: мерзавец действительно похитил всё, что у них было, и бежал. Логично было предположить, что направление он избрал единственно возможное: назад, туда, откуда пришли. Дейдра велела Алану и Адели оставаться и складывать то, что ещё осталось, а сама бросилась в погоню, махнув рукой остальным: догоняйте.

Несмотря на то, что ростом ведьмы доставали своим мужчинам в лучшем случае до плеча, бежать за ними и не отставать оказалось непросто. Возникало чувство, что они перебирают ногами втрое быстрее, чем это вообще возможно. По гладкой дороге Александр бы их сделал, не зря в Сальвинии слыл одним из лучших бегунов, но по сильно пересечённой местности, когда под ногами камни и ямки, в которых так и гляди, что ногу сломаешь… Нет, тут он ведьмам был не конкурент, хотя держался достойно, не отставал. И он первый услышал гул и странные звуки, похожие на выстрелы из малой пушки.

На ходу крикнул Дейдре:

- Что-то там впереди гудит и бумкает. Нет идей, что это может быть?

- Это нам Симон какую-то подлянку состроил, — ответила ведьма, — А что именно, посмотрим, когда догоним.

Но они не пробежали и пяти минут, как непонятное разъяснилось. Стену огня увидели все, а когда поняли, что горение сопровождается взрывами, Дейдра вдруг остановилась и зло сплюнула. Она поняла, что произошло и зашипела сквозь зубы:

- Кусок идиота! Надо же догадаться и поджечь горючую жилу! Хрен с ним что сам сгорит, он же все наши вещи и припасы погубит! Как мы без них?

Видно было, что ей очень хочется порвать мерзавца на мелкие клочки. Ведьма несколько раз глубоко вдохнула, выдохнула, затем продолжила уже спокойным, деловым тоном:

- Так, теперь не бежим, а идём не торопясь. Приближаемся, но осторожно. Внимательно смотрим по сторонам. Вдруг гадёныш перепугался и сумки побросал?

Она снова сорвалась с места, но теперь не бежала, просто быстро шла вперёд. Все без разговоров последовали за своей предводительницей. Какое-то время шли молча, затем заговорили о том, что волновало всех.

- А что он, собственно, сделал? — спросил Элиастен, ни к кому не обращаясь, — Я понимаю, что-то поджёг, но что и зачем?

- Я, кажется, знаю что, — отозвался Александр, — но зачем — не могу догадаться. Дей права, надо быть полным кретином, чтобы поджигать жилы горючего камня. Наверное, плохо в школе учился. Насколько я помню из курса географии, они всегда сопровождаются подземными полостями с газом, который в таких вот старых выходах сочится изо всех щелей. Сам-то камень горит медленно, а газ не просто полыхает, он ещё и взрывается.

Дейдра бросила на принца взгляд, исполненный удивления и одобрения, как учительница, которую отпетый лентяй порадовал выученным уроком. Её губы шевельнулись так, как будто она хотела добавить к словам Александра ценный комментарий, но тут прогремел мощный взрыв.

- Ложись! — крикнула Дейдра и упала на землю, прикрывая голову руками.

Услышав знакомую команду, принц выполнил её незамедлительно. Военный всё- таки. Краем глаза заметил, что никто не стал мешкать, и порадовался, потому что в следующее мгновение до них долетел порыв ветра, поднятый взрывом. К счастью, уже не раскалённый, а просто горячий, но очень сильный. Такой бы сбил с ног кого угодно, а так прошёл над головами, не причинив вреда.

- Лежим! Не встаём! — крикнула Дейдра, когда ветер уже улетел, затем стала считать вслух, — Один, два, три, четыре…

Когда дошла до двадцати пяти, замолкла и поднялась на ноги.

- Кажется, всё, можно идти дальше.

Затем сделала несколько шагов вперёд, прищурилась, всматриваясь в оседающее облако пыли, а затем внезапно села на землю и разрыдалась. Все оторопели. Никому и в голову не могло прийти, что сильная, смелая, стойкая ведьма, которая во всём была на шаг впереди всех, вдруг такое выдаст. Тем более, что никто поначалу не понял, что произошло. Но вот пыль от взрыва перестала закрывать обзор и вслед за Дейдрой невозмутимый Элиастен схватился за сердце.

- Что там, что? — запрыгала вокруг него, суетясь, Зелинда, — Эл, что ты увидел?

- Присмотрись сама, поймёшь, — пробормотал потомок эльфов, — Зря я не позволил добить этого мерзавца тогда, когда мы его поймали. Кажется, мы попали так, как нам и не снилось.

Дейдра при этих словах встала на ноги, вытерла лицо рукавом заявила:

- Пойдём, посмотрим.

А когда Элиастен попытался ей возразить, жестом заткнула его и пояснила:

- Надо же как-то выживать. Вдруг хоть один наш мешок уцелел.

И пошла вперёд с непреклонным видом завоевательницы в сожжённом городе.

Через несколько минут увидели уже все: вместо серой стены с удобным спуском, их встречала чёрная, блестящая громада, от близости которой всем становилось не по себе. Александр ахнул: такого количества драконьего камня он никогда не видел. Огромный пласт, покрывающий всю скальную стенку от верха до низа. Немудрено, что всем им не по себе: еще не дошли толком, не прикоснулись, а эта громада уже начала своё зловредное действие. В учебниках пишут, будто драконий камень опасен только при непосредственном контакте. Враки! В таких количествах он действует даже на расстоянии.

Но тогда подходить к стене опасно! Очень опасно! Почему же Дейдра идёт вперёд с таким упорством?

Через несколько локтей ведьма наклонилась и торжественно подняла в воздух сумку. Свою собственную.

- Бросил-таки, гад! — произнесла она со злорадством, — Давайте вперёд, там должны быть и другие.

Как в воду смотрела. На протяжении четверти лиги нашлись ещё две торбы в полной исправности. Дейдра на этот раз их не трогала, давая возможность другим поднять добро, только пальцем показывала: заберите!

Примерно с места находки последней сумки начиналась зона, пострадавшая от взрыва: почерневшая от копоти земля, разбросанные мелкие камни. Наверное, стоило остановиться, но Дейдра всё так же двигалась вперёд. То ли хотела убедиться, что обратный путь закрыт, то ли надеялась найти хотя бы труп Симона и отыграться на мёртвом за то, что сделал живой. Но нашла его не она.

Ещё через сто локтей Хольгер вдруг рванул в сторону, к большому валуну, на треть засыпанному мелким щебнем и испещрённому отметинами от ударов камня о камень. Дейдра, уже пробежавшая это место, заметила действие парня и остановилась. Только хотела сказать ему, чтобы поторапливался, как услышала:

- Посмотрите, что я нашёл! Вернее, кого!

Не прошло и минуты, как все столпились у распростёртого за валуном тела, лежащего ничком… Выглядело оно ужасающе. Вся одежда и волосы сгорели, кожа спины и затылка представляла собой один сплошной ожог. Мужчины смотрели на того, в ком признали Симона, с ужасом и жалостью. Но ведьмы никогда не испытывали жалости к тому, кто причинил им зло. Зелинда подбежала первой, носком сапога приподняла руку не то трупа, не ту умирающего и сказала, обращаясь к подруге:

- Дей, ты видишь то же, что и я?

Та не стала ей отвечать, а обратилась к парням:

- Поднимите эту падаль. Кажется, я прощу ему часть грехов.

Те ничего не поняли, но выполнили приказ. А когда оттащили тело Симона на пару локтей вбок, Хольгер приствистнул:

- Ну и ну! Он лёг на сумки и закрыл их телом! Сообразил, гад, что без снаряжения и еды лучше умереть сразу.

Тем временем ведьмы схватили торбы и тут же их осмотрели.

- Одна не подлежит восстановлению, одну придётся перезаклясть, а остальные в полном порядке, — выдала свой диагноз Дейдра, — Ещё бы знать, что у нас пропало. Кажется, Адель составляла список…

Элиастен, который тем временем осматривал тело Симона, протянул ей стопку скреплённых листов.

- По-моему, ты имела в виду вот это. Можешь на взгляд определить, что мы потеряли?

Дейдра даже смотреть не стала: свернула листки и сунула в карман.

- Знаете, ребята, — сказала она, — давайте назад в лагерь. Тут, под сенью драконьего камня, даже дышать трудно.

- А с этим что? — Зелинда ткнула пальчиком в сторону Симона, — Потащим с собой или оставим тут?

Александр внёс предложение:

- Надо определить, жив он или умер. Покойника следует похоронить: положить туда, где мы его нашли, да присыпать гравием. А если жив…

- Если жив, я его мигом упокою! — зарычала Дейдра.

- Не надо так злиться, милая, — сказал Элиастен, обнимая подругу, — ты не такая. Если он жив, несмотря на такие повреждения, значит, это знак свыше, показывающий, что он ещё не выполнил то, что ему предназначено.

- Нам придётся тащить его в лагерь? — недовольно пропищала Зелинда.

- Как хотите, а я не потащу, — возмутилась её подруга, — в лучшем случае могу намазать ему спину мазью от ожогов и предоставить дальнейшее судьбе. Выживет

- так тому и быть. Нет — отлично!

Пока они рассуждали, Хольгер присел на корточки и приложил руку к шее Симона.

- Жив и даже в сознании, — констатировал он, — крепкий парень попался. Давай свою мазь, Дей, я же знаю, что тебе неприятно будет его мазать собственноручно.

Ведьма нехотя протянула ему флакончик, который достала из кармана.

- Мажь, раз ты такой добрый. Только быстро, надо уходить от этого места подальше ии побыстрее. А этот, — добавила она, видя, что мужчинам не понравилась её жестокость, — сам выбрал свою судьбу. Хочет быть один — пусть будет. Наворованное заберём, оно наше. Оставим ему его собственную флягу. Выживет — так тому и быть. Я сказала!

После этих слов спорить никто не захотел, тащить на себе отшепенца желающих тоже не нашлось. Добрый Хольгер густо намазал обожжённую спину Симона чудодейственным ведьминским зельем, перелил воду из своей полной фляги в его полупустую, поставил рядом с мерзавцем остатки мази и поднялся.

- Идём в лагерь, — сказал он, — там Алан, он что-нибудь придумает. Я уже понял: вернуться нам не судьба, но не следует помирать раньше смерти.

Прошла декада с того дня, как следственная комиссия начала свою работу в Оджалисе. Были допрошены все, до кого удалось дотянуться, изучены улики и доказательства, но успехи оказались нулевыми. Все версии утыкались в недоказуемость по причине недостатка проверенной информации, улик и свидетелей.

Эмпедокл арестовал всё имущество экспедиции, включая добытое ими золото, но хотя бы доказать, что оно получено преступным путём, не получалось. Молодые маги не скрывали добытое богатство и готовы были хоть сейчас выплатить в казну причитающуюся ей часть. Университет и Валариэтан тоже не смогли наложить лапу на золото. По уставу экспедиции, подписанному с обеих сторон, ни одно из перечисленных учреждений не могло претендовать на добытые ребятами немагические ценности.

Но так просто взять и отдать гору золота молодым аспирантам не позволяла душа. Поэтому Эмпедокл передал ценности по описи на хранение герцогу Оджалисскому, который любезно предоставил для этой цели целое помещение в своей сокровищнице. Мотивировал свои действия просто: не все участники экспедиции, которые имеют право на это золото, налицо. Говорите, договор составили и подписали? А где он? У Аделины Мансель? Вот когда найдётся эта самая Аделина, а вместе с нею и договор, все смогут получить своё. Ну, или когда будет ясно, что она, магистр Баррский и все, кто ушёл в горы на поиски, погибли и больше не вернутся.

С ним пытались спорить, но это оказалось бесполезно.

В конце декады от короля Феофана прибыло письмо: он желает срочно видеть начальника своей следственной службы. Дома дел по горло. Если маги до сих пор не разобрались, это их проблемы. А племянник… Феофан верит магам. Если жив — вернётся, никуда не денется. Тогда и станем разбираться.

Эмпедокл с горечью вздохнул. Он не любил останавливаться на полдороге, но выхода не было. Когда зовёт король, подданный не может сказать нет. Пришлось передать все материалы следственной службе Элидианского королевства, которая тут же прикрыла дело, и отбыть порталом на родину. Вместе с ним туда же отправлялся и Эвмен под ручку с Бертой и её отцом архимагом Леонтием. Эмпедокл хотел было удивиться, но тут узнал, что красотка и папашей получили личное приглашение короля. Вернее, получил Леонтий. Феофан предложил ему заняться подготовкой боевых магов за такое жалованье, что отказаться мог только полный идиот.

Вот архимаг и отправился за новой удачей, тем более что очень надеялся: дочка наконец обретёт своё счастье. Берта же висла на Эвмене как виноград на шпалере: не оторвать. Хитрый интриган попал в собственную ловушку и она закрылась-таки над его головой. Заинтересованный в службе Леонтия Феофан готов был пожертвовать приближённым, тем более тем, кто не оправдал возложенных на него ожиданий.

Вслед за Эмпедоклом разъехались все остальные. Первыми снялись представители Ваалариэтана, которые увезли с собой все найденные артефакты. Для изучения. Делегации, приехавшие разбираться, отбыли следом, последними разъехались участники экспедиции. Конечно, каждый хотел бы получить то, что ему причиталось, но теперь оставалось только ждать либо возращения Алана и остальных, либо точного известия об их гибели. А ждать можно и дома.

Мы с Аланом как раз закончили складывать последнюю палатку, когда прогремел взрыв. Мы и до этого слышали странные хлопки, но не предавали этому значения. Взрыв заставил посмотреть на них с другой точки зрения.

- Что-то случилось, родная, — сказал мне Алан, — что-то плохое.

Мог бы и не говорить. В том, что произошло нечто ужасное, я не сомневалась с тех пор, как поняла: Симон сбежал и утащил все наши припасы. Правда, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что одна сумка всё же уцелела. Та, которую Алан использовал вместо подушки. Симон, видимо, не понял, что одной не хватает, сгрёб всё, до чего дотянулся, и бежать.

Хорошо, конечно, но что у нас там? Куски змеиного мяса в стазисе? Шкура той же змеи? Аланово нижнее бельё? У меня и список пропал, а наизусть я содержимое всех торб выучить не успела.

С другой стороны, мы живы и хвала богам. За время наших скитаний по пещерам я привыкла думать, что это главное и сейчас с удивлением сознавала, как изменилась. Когда-то и не так давно главным для меня был порядок, соответствие нормам и неким основополагающим принципам. Не могу сказать, что от своих принципов я отказалась, но, скажем так, сравнения с выживанием выдерживали далеко не все из них.

А вообще…

Если бы сейчас меня увидел кто-то из тех, кто давно меня знал, то не поверил бы своим глазам. Где строгая, чопорная зануда? Где горожанка, боящаяся испачкать туфельку? Где педантка, у которой всё разложено по полочкам, впадающая в панику, если не находит вещь на привычном месте? Где она? Я так думаю, умерла и её тень вечно будет бродить под сводами драконьей пещеры. Жалко мне её? Немного. Если та, другая, которая родилась из праха первой, выживет и вернётся, ей будет не хватать аккуратности и старательности предшественницы. Но зато она никогда не станет страдать по пустякам. Ведь по сравнению со смертью и потерей близких все остальные беды так незначительны.

Но вот взрыв — это опасность. Поэтому его звук меня испугал. Мне было плевать, если в его результате погибнет Симон. Проникнуться тёплыми чувствами к отщепенцу я так и смогла. Боялась я за ребят. Не случилось ли чего с ними?

Хотелось вскочить и бежать туда, к ним, но Алан меня удержал. Заметил порыв, сгрёб в объятья и прошептал в самое ухо:

- Куда? Если бы была нужна наша помощь, нас бы позвали.

И он сунул мне под нос амулет связи. Я поморщилась. В долине было полно драконьего камня, поэтому связь сбоила и работал далеко не всегда. С другой стороны, он прав. Если бы наша помощь понадобилась, нас бы позвали. Их там пятеро, к тому же ведьмы каждая стоит десятерых. Справятся. Мы должны их встретить едой или хотя бы горячим питьём. Свой любимый котелок Дейдра держала в своей палатке и Симон его не взял. Там же нашлась и заварка с кружками. А главное — мне нашлось дело!

Мы с Аланом успели выпить по паре кружек каждый под разговоры, когда заметили, что наши возвращаются. Я подлила воды и снова поставила котелок на огонь. Ребята шли не торопясь, их было пятеро. Выходит, Симона они так и не догнали? А сумки? Удалось ли спасти хоть одну? Без вещей нам придётся туго.

Как только наша команда пересекла невидимую линию, за которой они уже могли нас слышать и отвечать, Алан крикнул:

- Ну как? Есть результаты?

Я думала, ответит Дейдра, но она промолчала. Зато Элиастен крикнул:

- У нас три новости. Одна хорошая, одна так себе и одна очень плохая. Думайте пока, с какой начинать: мы идём.

Хорошенькое заявление! Да я теперь спокойно усидеть не смогу! Хотела что-то сказать, но алан покопался в карманах, добыл оттуда кусочек сахара и заткнул им мне рот. Противиться его ласковой настойчивости у меня не получалось. Так и пришлось сидеть в ожидании.

Наши добрались быстро. Кусочек сахара не успел растаять меня во рту, как все уже сидели напротив нас, демонстрируя спасённые сумки. Я сразу поняла: это и есть хорошая новость. А что же там за две других?

Мрачная, недовольная Дейдра отказалась рассказывать, доверила это дело Элиастену. Тот изложил всё в подробностях. Как гнались они за Симоном, как услышали взрывы и увидели огонь, как бабахнуло так, что пришлось лечь наземь. Как наши брошенные Симоном сумки, а затем и самого отщепенца. То, что он остался жив, было новостью так-сяк. Думаю, если бы умер, хороших новостей было бы две.

А вот третья новость… Когда я услышала, что скальная стенка, по которой мы должны были подняться, частично обрушилась и обнажила залежи драконьего камня, то чуть в обморок не упала. Мало он из меня силы выпил?! Но главное то, что по этой стенке никто из живых подняться не сможет. Значит, наш путь домой отрезан. Мы заперты в гиблом месте.

Последнюю фразу я произнесла вслух и получила подтверждение своим мыслям. Хольгер напомнил, что выходы драконьего камня и отдельные булыжники встречаются в той части долины повсеместно. Элиастен обратил всеобщее внимание, что за всё время пребывания здесь мы не видели ни одного живого существа. Здесь нет не то, что коз или мышей, даже змей и ящериц не найти, а они живут всюду. Зелинда указала на то, что растения, которые здесь встречаются, очень специфические, можно сказать, уникальные: они могут расти где угодно и черпать силу даже из драконьего камня. Александр промолчал, а Дейдра резюмировала:

- В общем, тут и так было не сахар, а после взрыва, устроенного этим мерзавцем Симоном, стало вообще опасно. Мы тут долго не протянем. Хорошо, у нас есть вода. Но количество еды ограничено, охотиться тут не на кого, ничего толкового не растёт, а такой мощный, ничем не прикрытый массив драконьего камня станет тянуть силу даже на расстоянии. Надо убираться, и подальше. Но куда? Вряд ли у нас получится вернуться. Есть у кого какие идеи?

Алан молча поднялся и вытащил из-за пазухи небольшой свёрток: зачарованную карту нашего континента. Расстелил её на земле, активировал и ткнул пальцем:

- Мы сейчас где-то здесь.

Действительно, где-то в самом сердце Драконьих гор сияла нежным золотистым светом маленькая звёздочка, которая должна была обозначать наше местоположение.

Дейдра сморщила нос.

- И что? Что это нам даёт?

Алан гордо поднял голову и произнёс значительно:

- Мы не можем вернуться назад. Не значит ли это, что нам надо двигаться вперёд?

- его палец заскользил по карте, — Кроме Элидианы есть другие страны и там тоже живут люди. Гремон, Империя — какая разница? Главное — добраться до жилых мест и попросить о помощи. Мы не безвестные нищие, а сильные маги, нас не прогонят, а будут рады сделать всё, что попросим. Кроме того, у меня есть план…

Последние слова он произнёс так, что я сразу поняла: да, у него есть план, а мы, кажется, вляпались в новую историю, хотя ещё не выбрались из предыдущей. С другой стороны, с Аланом — хоть демонам в зубы!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ