Диабло для дьявола

Глава 37 VR-Капсула

Со дня, когда зарплата поднялась до невероятных 5000 за час, прошло 9 недель. А с момента, когда я начал играть, и вовсе 12. Я привычно расположился на диване. Директор — в своем кресле за столом. На его губах то и дело появлялась загадочная улыбка, а очки сползали.

— Что-то случилось? — поинтересовался я. — Вы сегодня как-то особо веселы.

— Что вы, что вы, Михаил, — возразил Дмитрий Дмитриевич. — Мне скорее чуть грустно. А впрочем, и радость тоже есть. Что уж там.

Это запутало меня. Но от Директора и не такое услышать можно. В этот раз обеспокоило признание о грусти.

— А почему вам грустно?

— Потому что, полагаю, вижу вас здесь в последний раз.

Квадратные очки опять сползли с носа, но Директор не стал поправлять. Он их снял. Я заметил, что он это делал в моменты волнения, поэтому тоже заволновался.

«Как это я тут в последний раз?» — шарахнула мысль.

— Я… Вы… Услуги тестеров больше не…

— Что вы, что вы, Михаил, — снова заголосил он. — Ваши услуги очень нужны. И всех прочих тестеров тоже.

— Но вы сказали, что больше не увидите меня здесь.

— Да. В офис вам приезжать более не придется.

— Эммм… Значит, теперь моя зарплата будет как у остальных? — Мой голос невольно задрожал.

Очевидно, мое беспокойство о доходах развеселило Директора. Он широко улыбнулся, прежде чем ответить.

— Не переживайте. Буду начислять вам двойную ставку, как и прежде. Да и вообще, всё только начинается, знаете ли. Вас ждет сюрприз.

— А-а-а! Обещанная награда моему персонажу, да? — обрадовался я. — Я уж начал забывать о ней.

— Нет-нет. С той наградой придется подождать еще немного. А это другое. Но, думаю, вам очень понравится.

Я замолчал и уставился на Директора вопросительно.

— Хорошо-хорошо, не буду томить и признаюсь. Сегодня вы перейдете на новый уровень реальности в этой игре.

— Куда уж реальнее? Графика лучше любой из игрушек. Разве что… Неужели VR-очки?

— К чертям очки! — резко и гордо воскликнул Дмитрий Дмитриевич. — Капсула!

— Капсула?

— Да, Миша. Абсолютное погружение!

— Не может быть. Так ведь нет пока еще никаких капсул. Разве что в разработке. Насчет очков и перчаток я не сомневался, но капсула…

— За сим прошу вас покинуть эту обитель, — оборвал он меня.

— Что? Но я…

— Прошу! — Директор резко поднялся, стремительно подошел к двери и услужливо распахнул её для меня.

Такого поведения я от него вовсе не ожидал. Никогда еще Директор не выпроваживал меня. Я задержался на пороге.

— Но хоть объясните. Вы сказали, работа продолжится. Но при этом мы больше не увидимся.

— Ерунда! Я так не говорил, — возразил он. — Я сказал, что вижу вас ЗДЕСЬ в последний раз. Но поверьте, мы обязательно увидимся и будем общаться. Нам предстоит обсудить многое, Михаил.

Он вытолкал меня из кабинета. Обескураженный, я спустился вниз, вызвал такси и направился к дому.

Там меня ждала Вероника. То ли к счастью, то ли к сожалению, но теперь она обитала в моем доме непостоянно. Иногда она оставалась в съемной квартире отца, Анатолия Сергеевича. Тот окончательно развелся с Вероникиной мамой, но не спешил знакомиться с другими женщинами. Потому-то и нуждался в заботе дочери. Я не мог не признать, как беспомощны зачастую мы, мужчины, в вопросе уюта и порядка.

— Привет, Миш. Я сегодня к папе, — встретила она меня новостью.

— Надолго?

— Ага.

— Что? Опять на три дня?

— Может, дольше. Как получится. — Она заметно погрустнела, и я понял, насколько она сама не рада перспективе жить не со мной, а с отцом. — Понимаешь. У него после развода депресняк начался. Боюсь, как бы не запил.

— А-а-а. Ну это да. — Я понимающе кивнул.

В этот момент я наконец вошел в комнату и тут же замер. Мой взгляд уперся в платяной шкаф.

— Непонял! А почему шкаф здесь? Ты его двигала?

— Не-а.

Тут мой взгляд упал чуть дальше, и я обнаружил, что прежнее место шкафа занято другой штуковиной. Она отчетливо напоминала мне гроб, только какой-то футуристический. Красивый, пластиковый, цветастый, с лампочками и удобной рукоятью. А еще от него отходил провод.

— Это оно? — оторопел я.

— Не знаю. — Вероника пожала плечами. — Приехали какие-то ребята в черном фургоне. Сами были в черных костюмах, в черных очках и черных перчатках.

— Что? Прям всё чёрное-чёрное?

— Ага. Мне это сразу бросилось в глаза, потому и говорю.

— И они сдвинули шкаф, чтобы установить VR-капсулу возле розетки?

— А это VR-капсула? — Глаза подруги заблестели. — Блин! А я всё гадала, что за хренотень. Инструкции-то нет. Там только написано, что 666 Вт.

— Вот ведь Директор! — усмехнулся я. — Мистификатор чертов!

— Ага! Я тоже сразу поняла, что это от него. Да и ребята в черном так сказали.

Я с интересом уставился на капсулу. Когда Дмитрий Дмитриевич пообещал, что сегодня меня ждет этот сюрприз, я счел, что это случится не раньше вечера. А тут и вернуться не успел, как все готово.

Впрочем, готово ли?

— Пробовала?

— Да я даже не поняла, что это за штука. Если честно, даже прикасаться к ней боязно было.

— Ну да.

— Зато теперь очень хочу, — призналась Вероника. — Слушай. А попроси его в следующее воскресенье и мне такую штуку, а? Тоже хочу полное погружение?

Я не стал расстраивать её, что, очевидно, с моими еженедельными походами в офис покончено. И сам толком не понимал, что и как теперь будет. Перед тем как уйти, Вероника напомнила, что примерно через час встречаемся в Игре. Мы попрощались, и я снова остался в доме один.

Стало чуть грустно.

Потом вспомнилась Ольга. Эти девять недель влюбленность в философичку давила не столь сильно. Игра помогала отвлечься. Но в тот момент нахлынуло с новой силой. Я вспомнил, как признался ей в своих чувствах. Мы сторонились друг друга с тех пор.

Ну и где же Директор с его глупым обещанием свести нас? Сейчас, когда Вероника ушла, время казалось самым что ни на есть подходящим. Ах, если бы она просто сама пришла ко мне домой! Позвонила бы в эту дверь и…

Раздался звонок…

«Что? Серьёзно?» — запрыгало в моей голове.

На трясущихся ногах я добрался до двери и распахнул её. Ольги за ней не оказалось. И всё же это была женщина.

— Полина Ивановна? — удивился я.

— Михаил! — В голосе хозяйки дома, в котором я жил, ощущалась укоризна. — Я чувствую, что-то случилось! Мне надо войти!

— Конечно-конечно. — Я отступил, позволяя ей шагнуть в прихожую.

Невысокая, она чуть горбилась, отчего казалась и вовсе миниатюрной. Как и всегда, на ее лице висели большие круглые очки. Глаза за ними так сильно искажались, что можно лишь гадать, насколько просажено зрение. А ведь на вид ей было немногим больше сорока.

Она прошла в комнату и принялась оглядываться. Ожидаемо уставилась на передвинутый шкаф.

— Шкаф был там. — Она указала на VR-капсулу. — А что это такое? Это как-то связано с наркотиками?

— Что? Нет! — воскликнул я, ошарашенный таким предположением.

— Что-то не так, Михаил. — Она сварливо замотала головой.

— Да что не так, Полина Ивановна?

— Вы раньше мне всегда оплату задерживали на недельку-другую.

— Ну было дело. Но ведь потом я всегда отправлял денежку.

— Вот. Я ведь знаю, что вы, Михаил, студент. Приехали в город с сельской местности. С деньгами не всегда хорошо. Поэтому с пониманием относилась.

— Ну… да… Спасибо, — пробормотал я, сбитый с толку.

— Но с октября вы исправно отправляете мне оплату за жилье. И ещё я перестала получать уведомления о просрочке за свет и воду.

— Разве это плохо?

— Это хорошо. Но что-то тут не так.

— Полина Ивановна! Вы решили, что я наркоторговцем заделался? — рассмеялся я.

Хозяйка дома отреагировала на мой смех строгим холодным взглядом.

— Может, и не наркоторговцем, а этим, как там его… сутенером. Или хуже. Работаешь на сутенера.

— Ну знаете, Тамара Ивановна! — разозлился я. — Это уже перебор.

— Да вы поймите, Михаил. Я просрочку могу понять. А вот наркоманов и проституток в своем доме не потерплю!

— Да ничем я таким не занимаюсь! — отрезал я. — Просто работу хорошую нашел.

— Правда? — Тон хозяйки смягчился. — А что за работа?

Я вздохнул невесело, но все-таки поведал ей об офисе, Директоре и Игре. Тамара Ивановна смотрела на меня недоверчиво. Видимо, в её понимании работа альфа-тестером была столь же несерьезной и грязной, как торговля дрянью и проституция.

— Странно это, — подытожила она.

— Да это нормально вообще-то.

— И директор этот твой точно не наркоторговец или сутенер?

— Черт его за хвост! Да конечно нет!

— А ты не чертыхайся! — Она пригрозила пальцем. — Ну-ка дай-ка лучше телефон этого Дмитрия Дмитриевича.

Мне пришлось пояснить, что телефона нет и что я раз в неделю приезжал к нему в офис. Очевидно, это окончательно убедило хозяйку, что дело тут нечистое. Мне пришлось дать ей адрес, а заодно надеяться, что к моменту, когда она припрется в таунхаус и постучится в красную дверь, Директор будет там.

Кто знает, что означали его слова о том, что мы больше не увидимся в офисе. Может, он съезжать оттуда собирался. И я не сомневался, что Тамара Ивановна и впрямь собирается навестить его. Уж больно недоверчив и строг был её взгляд, когда она уходила.

Мне стоило больших усилий заставить себя пообедать, прежде чем прикоснуться к капсуле виртуальной реальности. Когда это случилось и я впервые приподнял крышку, то обомлел. Внутри она и правда казалась словно гроб. Обшитая мягкой светлой тканью, похожей на шелк, ни лампочек, ни экрана, ни видимых датчиков.

Уж не шутка ли это в исполнении Дмитрия Дмитриевича? Но тут уж вспомнились его слова: «Я всегда играю по правилам, Михаил. Всегда играю честно».

Ну что ж. Посмотрим.

Я залез внутрь. Закрывая крышку, задумался: «Может, следовало раздеться? А если да, то как? До трусов или догола?».

Крышка захлопнулась, и на мгновение я оказался во тьме.

Затем, наоборот, вспыхнул ослепляющий поток света. Я невольно зажмурился, но свет был столь мощным, что и это не помогало. К облегчению, скоро эта ошеломляющая белизна исчезла. Осторожно приоткрыв веки, я обнаружил, что лежу, как и лежал. Но уже вовсе не в капсуле, а на кровати. Мои глаза изучали дощатый потолок. Он отнюдь не походил на потолок дома, где я жил.

Я попробовал подняться. Понимая, что картинка перед глазами виртуальная, я опасался, что поднимусь в реале и стукнусь о крышку капсулы. Но всё обошлось. Поднялся именно мой персонаж-лис, а не мое бренное тело. Я моргнул. Моргнул как по-настоящему. Вот уж чего я точно не ожидал. Попробовал закрыть глаза — темнота. Открыл — свет.

Оглядевшись, обнаружил комнату гостиницы такой же, какой она и была через экран компьютера. И в то же время всё стало иначе. Теперь я мог двигать зрачками, гнуть пальцами, дышать. Черт его за хвост! Даже язык шевелился.

На стене комнаты висело зеркало. Очень не терпелось разглядеть себя. Я сделал шаг. Другой. Потрясающе! Всё как в реальной жизни! Я не просто двигался, я ощущал эти движения. Я мог поклясться, что замечаю напряжение мышц, центр тяжести, прикосновение к деревянному полу гостиницы.

Зеркало тоже не разочаровало. Картинка стала не просто реалистичной, как раньше через компьютер. Теперь — ультрареалистичной. Всё было видно: каждый усик на мордочке, каждая волосинка, каждая по́ра на коже пальчиков — единственное, что не было покрыто лисьей шкуркой. Сам я — лис, облаченный в темно-фиолетовую мантию мага, усиливающую ману, стоял как живой.

Краем глаза я засёк шевеление. Рядом была кровать, с которой поднималась громоздкая фигура в броне из чёрного металла и чёрным мехом.

«Ника!» — осенило меня.

Орчиха встала и повернулась в мою сторону. Я же разглядывал свою подругу. Теперь она казалась совсем другой. Броня словно настоящая, покрытая мехом черных волков и с легким свечением из-за наложенных защитных чар. Зеленоватая кожа не оставляла сомнений в своей натуральности. Клыки, торчащие из-под нижних губ, слегка надломленные, с микротрещинами и чуть желтоватые, органично вписывались в образ орочей расы. Грозные глаза вдумчиво изучали меня в ответ.

— Ну как? — Голос Вероники прозвучал, будто она находилась со мной в одной комнате.

— Потрясающе! — признался я.

— Блин! Я тоже так хочу.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал я.

— Спасибо, Миш! — обрадовалась она. — Эх! Расцеловала бы тебя, но как?

Эта мысль показалась интересной. Я приблизился к орчихе вплотную.

— Эй! Ты чего?

— Ничего. — Я вытянул голову вперед, так что губы оказались на ее щеке.

«Чмок!»

— Ты⁈ Ты⁈ Ты поцеловал меня? В Игре? — Орчиха шагнула назад. Голос Вероники чуть дрожал.

— Ага, — ответил я абсолютно ошарашенный, так как пытался понять, как так вышло, что я не просто сымитировал поцелуй, но и ощутил его физически. Капсула капсулой, но это уже ведь не трехмерная реальность, а четырех, если не пяти!

— А что ещё ты можешь со мной сделать? — Орчиха шагнула вперед, вновь оказавшись в пределах моей досягаемости.

Я протянул руку и… ощупал её.

— Боже! Это фантастика!

— Да ты извращенец! — прыснула Вероника. — Так и до виртсекса скатиться можно.

— Ага. Скатишься тут. — Я не стал пояснять весь спектр ощущений. Сама познает однажды.

Насмешка Вероники, хоть и не окончательно, но привела меня в чувство. Я смог сосредоточиться и зашагал прочь из номера. Ника потопала следом. Я отчетливо ощущал грохот её шагов позади себя.

Астралка и Центурион ждали у входа и, как это часто с ними бывало, спорили. Оба были одеты, что называется, с иголочки.

Центуриона покрывала блестящая стальная броня с шлемом, как у заправского римского воина. На поясе меч — его покупать не пришлось, трофейный, зачарованный огнем. Как и броня Ники, он издавал едва заметное мерцание.

Астралка стояла облаченная хоть и не в металл, зато в доспех из драконьей кожи. У такой отличное сопротивление урону и дополнительная защита от атакующей магии огня, да еще и от холодного климата. На спине висел лук — длинный и золотистый, тоже зачарованный, но не огнем, а наоборот, холодом. Стрелы несли дополнительный урон ледяной стрелы — магии 1-го ранга.

— Не говори им пока, — шепнул я Веронике.

— О чем спорим? — спросила она громко, словно и не замечая моей просьбы.

— Да видишь ли, — ворчливо пожаловался Центурион. — Наша в-умная лошадка решила, что пора на новый квест, и даже не обсудила это ни с кем.

— А что⁈ По-моему, мы засиделись в Фустенграде, — подала чуть виноватый голос Астралка.

Фустенград!

Я уже почти привык к этому странному названию виртуального поселения. Уже месяц, как место, где я когда-то впервые появился, стало не просто местом, а городом. Кроме лавки Гарольда, гостиницы и храма, тут появилось почтовое отделение, банк и множество домов, где жили НПС.

Один из домиков принадлежал Центуриону. Купили за солидные деньги с нашего общака. Там мы хранили наши вещи, но ночевать могли лишь по очереди, так как в нем помещались лишь две кровати, а спать на полу неэффективно.

— Ну и что за квест? — поинтересовалась Вероника.

— Да так. С тюленя жир стрясти, — усмехнулась Астралка.

«Внимание! Ваш друг Астрогёрла предлагает разделить с ней квест 'Жир плоскобрюхого тюленя».

Вам нужно доставить Кирстану, хозяину гостиницы в городе Фустенград, любое количество жира плоскобрюхих тюленей, что обитают на далеком острове Тра-а-ада.

Срок выполнения: неограниченно.

Основная награда: 35 золотых.

Дополнительная награда: неизвестно.

Вы согласны разделить квест?'.

— Да, — согласился я.

А куда деваться? Теперь уж придется выполнить его. Тем более что ограничений по сроку нет.

Словно уловив мою мысль, Центурион предложил:

— Может, отложим? Стоит ли мараться из-за 35 золотых?

— Ишь ты какой? — фыркнула Вероника. — Вообще-то, 35 золота — нормальная плата. Да и квест вроде несложный.

— К тому же его могут перехватить другие игроки, — добавил я.

— Угу, — поддакнула Астралка, квест которой однажды перехватили мы с Вероникой.

— Ну а что, если эти тюлени не такие уж и простые? — пробурчал Центурион. — Окажутся по силе как грифоны, и что делать?

— Так давай выясним, — усмехнулся я и извлёк бестиарий.

Полистав его немного, я нашел описание моба с названием «Плоскобрюхий тюлень». Оно оказалось довольно коротким и смутило нас:

«Плоскобрюхие тюлени изучены крайне слабо. Если вы столкнулись с ними и имеете образцы их плоти, просим доставить их в Магическую академию, магистру Тадосу Морту».

— Вот и как теперь понять, что они не саблезубые, не ядовитые и не изрыгают магию пятого круга? — проворчал Центурион.

— Очень просто, — огрызнулась Астралка. В её руке появился свиток телепорта. — Убедимся лично.

— Ага, — закивала орчиха Ника. — Давайте уже. Не терпится палицей помахать.

Астралка метнула свиток и выкрикнула:

— Северная гавань!

Конечно, если бы кто-то из нас уже побывал на указанном в задании острове Тра-а-ада, то можно было бы проложить портал прямо на него. А так нам предстоял морской путь. Корабельная гавань, с которой однажды мы отправились на остров магов, сдвинулась далеко-далеко на север. Разумеется, и море оказалось там же. Я полагал, что пешком мы могли идти туда несколько дней, настолько обширными стали территории в Игре.

К счастью, капитан Круфт и его «Соленая капля» стояли на причале. Значит, можно нанять и сэкономить на моей скидке.

— Конечно, Миша, — согласно кивнул Круфт, когда я обратился к нему. — Я знаю, где этот остров, и отвезу вас туда. Ты и твои друзья-спутники получите скидку, как мы и договаривались.

— А долгий путь нас ждет?

— Часа четыре, не меньше.

— Ого! — Я присвистнул. — Далеко!

— Да, Миша. И ждать вас там я не стану. Так что скажи, через сколько дней вернуться за вами.

— Это не потребуется, — отмахнулся я. — Обратно телепортом махнем.

Капитан презрительно усмехнулся.

— А мне говорили, что вы, лисы, — хорошие маги. Ведь простых вещей не знаешь.

— А что не так? — нахмурился я.

— А то, что на столь дальние расстояния сквозь морское пространство телепорты не работают. С материка телепортом можно дотянуться до острова магов и, разумеется, обратно. Но вот Тра-а-ада слишком далек. Если вы желаете вернуться, то нужен корабль.

Эта новость не обрадовала. Но делать нечего. Посовещавшись, мы решили, что одного дня хватит, и попросили Круфта вернуться за нами спустя сутки. Просто дожидаться нас возле острова он наотрез отказался, сославшись на собственные дела и обязательства перед другими.

Как и обещал капитан Круфт, примерно через четыре часа мы сошли с «Соленой капли» на снежный берег.

«Урон от холода: −1 очко здоровья».

Я усмехнулся, сжал руку и произнес:

— Снежноцеление. — Меня осыпало снежным пушком, а очки здоровья моментально восстановились.

На этом я не успокоился.

— Мораура! — Я снова сжал руку. Теперь покрылся полупрозрачным защитным инеем, защищающим от холодного урона.

— Холодный климат? — осведомилась Вероника.

— Ага.

В отличие от меня, друзья были защищены броней, покрытой мехом, либо чарами от морозного урона. Мне же, облаченному в мантию, усиливающую ману, оставалось только расходовать её для защиты от холода.

— Ну что! Давайте разыщем этих глупых тюленей, — предложил Центурион.

— Ага, — согласилась Астралка.

— Уверена, они за этими горами, — Вероника показала на высокую ледяную гряду вдали перед нами.

— Наверняка. Вижу там проход-ущелье, — согласился я, показывая пальцем.

Я физически ощущал хорошее настроение своих друзей. Да и сам предвкушал легкое задание, легкую награду, легкие деньги. Но радость длилась недолго. Перед глазами появилось системное оповещение:

«Внимание! Объявляется квест с особой наградой!»

Не сговариваясь, мы мгновенно крутанулись на 180 градусов.

— Стой! — закричала Вероника.

— Подожди! Вернись! — завизжала Астралка.

— Назад, гад! — во всю загорланил Центурион.

Лишь я потерял дар речи, наблюдая, как «Соленая Капля» на всех парусах уходит всё дальше и дальше от этого проклятого острова, лишая нас шанса приступить к суперквесту.