Диабло для дьявола

Глава 40 Суперквест!

«Теперь и Директор ничего не поделает, как бы он ни планировал свести Ольгу со мной», — понимал я.

Ошеломленный собственной тупостью и возвратом денег от Ольги, я уселся на краешке кровати, обхватил голову руками и думал. Но придумать ничего не мог. Периодически взгляд падал на капсулу виртуальной реальности. Неожиданно пропало желание забраться в неё. Моё фиаско с Ольгой куда как важней этой глупой игры.

Я терзался до четырех дня, пока наконец не понял, что своим унынием подвожу друзей. Пришло сообщение от Вероники. Оно было очень коротким, но понятным: «Круфт прибыл».

К слову, с тех пор как она стала пользоваться отцовской сим-картой, мент-маньяк Костян Димонович оставил её в покое. Стало быть, сработал наш план.

Телефон снова завибрировал. Теперь уже звонили. Я глянул на номер, и брови мои непроизвольно подпрыгнули. Звездочки! Неужто сам Директор звонит.

— Михаил, почему вы не в Игре? — Это и правда был Дмитрий Дмитриевич.

— Эммм…

— В такой-то момент! Ай-я-я-я-яй!

— В какой?

— Разве не вы однажды просили об особом квесте?

— Нуууу…

— Я очень рассчитываю на вас. — Короткие гудки.

Шокированный, я полез в электрический гробик. Одна надежда, что Игра отвлечет от грустных мыслей. Оказавшись там, я понял, что уже в морском пути. Должно быть, друзья затащили мое тело на борт «Соленой капли».

— Ну наконец-то, — раздалось ворчание Центуриона.

— Сдал зачет? — участливо поинтересовалась Астралка.

Я отшутился, чтобы не отвечать, и поскорее перевел тему разговора к суперквесту.

— Что-то я и вовсе пещер не встречал, — пробурчал Центурион. — Вот где их искать-то?

— Была я в одной пещере, — сказала Астралка. — Меня там убили, и я больше не сунулась.

— Хммм… — задумалась Вероника. — Тоже нашла одну. С волками в ней я разобралась… со второй попытки… Но не помню, чтобы там какие-то проходы были.

Я сначала молчал. Потом вспомнил, что сам же призывал всех к честности и доверию.

— Была у меня пещерка. Я там золото нашел. Три монеты.

— Вот ведь счастливчик, — буркнул Центурион. — То-то экипировка у тебя с самого начала годная оказалась.

— И дверь.

Я рассказал им о своей пещере и железной двери, которую, как ни старался, открыть не смог. Мы решили, что вполне возможно, там и надо искать путь в нижние пещеры игры.

Мы принялись гадать, что ждет нас в пещерах. Пришли к выводу, что будет множество ловушек и враждебных мобов. Но главную мысль выдал Центурион:

— Черт бы с ними, с монстрами. Там ведь игроки будут.

— Ну… наверное, — согласился я.

— Каждый из них сделает всё, чтобы укокошить другого. За 66 лямов-то.

— Ой! Точно! — пропищала Астралка. — Это ж настоящие «Голодные игры» или «Игра в кальмара» получится!

— Да уж. Будь у них возможность, то и в реале бы замочили, чтоб избавиться от конкурентов.

— Такссс… — тут же отозвалась Вероника. — Пойду-ка я дверь проверю. Надо запереться, если что.

Почти весь путь мы спали, чтобы набраться свежести. Я снова выбрался из капсулы. Ощутил, что и впрямь стало легче. Даже аппетит вернулся. И не терпелось дождаться, когда снова вернусь в Игру.

Как только добрались до материка, сразу открыли телепорт к магазину Гарольда. Астралка побежала закрывать тюлений квест. А мы закупили кучу боевых свитков и склянок, усиливающих параметры, навыки, ману и здоровье. Я еще раз перезарядил всю нашу зачарованную экипировку. Ведь оружие растрачивало чары при каждом нанесенном ударе, а броня — при каждом полученном.

Я не знал название пещеры, так что телепортироваться к ней мы не могли. Пришлось добираться бегом. Мы испили по малой склянке Свежести, чтобы компенсировать потраченное на пробежку.

Никаких мобов внутри не оказалось. Золотых монет тоже. Зато дверь стояла на прежнем месте. Теперь открытая.

— Или она сама открылась, или… — многозначительно пробормотал я.

Мы приблизились. Я приготовил свой посох с огненными шарами. Тут же клял себя, что надо было и свирепую вьюгу прихватить. Остальные тоже обнажили оружие.

Сразу за дверью обнаружились каменные ступени, уводящие вниз под углом примерно в 45 градусов. В глубине послышалось завывание и треск.

Спускались медленно и осторожно. Лестница оказалась довольно глубокой. По ощущениям, примерно в три этажа. Как ступеньки закончились, мы оказались в новой пещере — широкой и с множеством других проходов. Как и в верхней пещере, на стенах горели факелы. Но гораздо реже, так что видимость стала значительно хуже.

— Вот она, нижняя пещера, — пробормотала Астралка, едва скрывая радость.

— Тссс! — Я приложил палец к губам.

Мы осмотрели зал, где очутились. Тут были только каменные валуны и три прохода.

— Разделимся? — шепнула Вероника.

Я помотал головой.

— Не стоит. Держимся вместе.

Зашли в новую пещеру. Снова треск. Но я ничего не видел. Быть может, где-то рядом мобы или другие игроки.

— Магию давай, — шепнул Центурион.

Хотелось хлопнуть себя по лбу, но я воздержался. Вместо этого тихо произнес:

— Хладощуп.

Возник ветерок, а следом легкий вой впереди.

— Там кто-то есть! — громко воскликнул Центурион.

Я хотел было призвать его к тишине, но поздно. Впереди навстречу к нам выбежали два человекоподобных силуэта. Но это были не люди и даже не зверолюди, а скелеты, вооруженные мечами. Глаза их зловеще горели, костяшки трещали, из чернеющих зубов вырывалось тихое завывание. То самое, что мы слышали, когда спускались.

Завязалась битва. Я отошел назад, готовый исцелять наших танков: Нику и Центуриона. Астралка метала стрелы.

Костяные мобы оказались не такими уж и крепкими и скоро с характерным хрустом развалились на части. Мы прошли мимо останков, довольные, что эти монстры не доставили особых хлопот.

Принялись обыскивать один зал за другим в надежде наткнуться на некий кувшин, упомянутый в задании. Но ничего похожего не находилось. Знать бы вообще, что из себя эта штука представляет. Пока виделось чем-то вроде лампы из сказки про Аладдина.

Снова раздался хруст, и останки поверженных скелетов на наших глазах сцепились между собой и поднялись, вновь образуя цельных скелетов.

— Блин. Надо было хоть мечи забрать тогда, — выругался Центурион, снова бросаясь на них.

Как только нежить повторно упокоилась, так и поступили — забрали их ничем не примечательное оружие.

Снова принялись искать кувшин-тюрьму. Никаких результатов. Скелеты же снова реанимировались. Взбешенная Ника оказалась как раз неподалеку и быстро сама уделала их. Без мечей они оказались и вовсе беспомощными.

— Будь оно неладно! — рыкнула она и с психу ударила палицей по ближайшей пещере. Посыпались камни.

Перед глазами, как наяву, вспомнился далекий текст:

«Загрохотало! Посыпались камни! Вы ощущаете далекий жар бушующего огня из глубин ада! Вы слышите жуткий зов и чудовищные вопли грешников! Горы разверзлись, и образовался проход! Он тайный! И пока что только вы, Миша, можете видеть его и войти…»

— Эврика! — воскликнул я.

— Что? Чего? — заголосили друзья.

— А вот чего! — В моей руке появился меч. Но не мой, а тот, что достался от скелета. — Эту штуку не жалко!

Не успел Центурион бросить какую-то ворчливую брехтелку, как я размахнулся и долбанул по каменной стене. Снова посыпались камни. Я сделал шаг и ударил снова — теперь в другом месте.

— А-а-а! — тут же поняла Вероника.

Она не пожалела своей палицы и заработала ею, старательно барабаня по стенам, создавая грохот камней и песка. Астралка с Центурионом тоже сообразили и приступили к делу.

— Вот оно! — воскликнул Центурион через двадцать минут активной долбежки.

Стена возле него действительно начала рушиться. Образовалась дырища. Пока Вероника с Астралкой задержались, чтобы снова упокоить надоедливых скелетов, я подбежал и заглянул в это зияющее пространство.

— Еще лестница, — досадливо пробормотал я.

Мы добили стену так, чтобы можно было перебраться, и снова спустились. Теперь с меньшей осторожностью и быстрее. Внизу нас встретила стена, и нам пришлось снова долбить, чтобы пробраться на этот уровень пещер.

На минус втором этаже картина оказалась похожей: тьма, редкие факелы, скелеты, но уже больше, и некоторые с луками. Мы снова принялись бить по стенам. Досадно, что никто не догадался захватить кирку, а ведь знали, что в пещеру идем.

Но в этот раз мы сглупили, словно малые дети. На этаже выше мы изучили все залы и были строго уверены: кроме двух пресловутых скелетов, врагов нет. Но теперь мы нарвались на других игроков.

В отдалении раздался стук. Мы замерли, прислушиваясь. Потом загрохотали падающие камни, раздался топот и голоса.

— Надеюсь, тут, — шепнул кто-то.

— Ага. И, надеюсь, нас больше не убьют, — отвечал второй.

Как только они это сказали, оказались перед нами. Оба замерли и уставились на нас, мы тоже разглядывали незнакомцев.

Это был медведь и волк. Но не настоящие, а антропоморфные — игроки. Я сразу вспомнил, что у волков мощная выносливость, а у медведей — сила. По сути, два танка.

Уняв первое ошеломление, оба схватились за мечи и бросились на нас с диким ревом. Оба оказались неплохо прокачены, но все-таки хуже, чем мы. К тому же нас четверо, и мы — сбалансированная команда. Пока Астралка стреляла, Центурион с Никой бились в ближнем бою. А я кидал целительные чары на друзей и между делом метал огненные стрелы в новых врагов.

— Чёрт! Всё-таки умирать, — успел горестно пожаловаться медведь, перед тем как очередная стрела из моей руки вонзилась и опалила его. Чуть обуглившись, он рухнул на каменистый пол, где уже валялся труп его сотоварища-волка.

Поняв, в чем прокололись, мы принялись обыскивать пещерные залы. В конце концов, кувшин мог быть где-то здесь. Но в итоге мы наткнулись на еще одну лестницу сверху. Очевидно, она шла с другой верхней пещеры. А еще уже готовую дыру с лестницей вниз.

— Ну вот. Можно не долбиться, — расстроился Центурион.

— Понравилось? — засмеялась Астралка. — Может, тебе сменить меч на кирку и стать ремесленником?

Насмешка показалась мне неуместной, ведь у расы людей мощный талант. Но в нашей команде кузнечным делом больше увлекалась Ника, чем Центурион.

Мы поспешили вниз на минус третий этаж. Долбиться больше не пришлось, спускались всё ниже и ниже, и всегда проход был пробит. Кто-то из игроков шел впереди нас. Вопрос был в том, насколько впереди.

Оказалось, не слишком. Мы нагнали другую группу игроков на минус шестом. Они старательно обдалбливали стены в поисках следующего прохода вниз, но, очевидно, пока без успеха.

— Черт! Новые тут! — воскликнула вампирша в синем плаще. Посох с ее спины перекочевал в руки.

— Берегись! — закричал Центурион, когда в нас полетел поток свирепой вьюги!

Мои друзья успели отскочить, но я оказался меж двух колонн. Оббежать их вовремя шанса не было, и я закричал:

— Мораура!

Холодный поток пробил мою защиту, но лишь частично. Меня подбросило немного и тут же опустило. Здоровье скакнуло немного вниз.

— Хорошо магию прокачал, — недовольно выпалила вампирша.

Вокруг нее уже собрались другие, вероятно, как и мы, они работали в команде. На нас помчалось два минотавра с двуручными секирами. Следом карлик с кувалдой. Вервольф стрелял из лука. А вампирша снова прицелилась посохом.

В этот раз я успел отбежать, а заодно метнул ей заряд фаербола из собственного жезла. Она тоже уклонилась, но волна взрыва из-за спины хорошо зацепила её. Ника с Центурионом уже сцепились с минотаврами. Астралка стреляла в своего визави — вервольфа-лучника.

— А ну лови гранату! — закричал карлик, размахнувшись кувалдой.

Орчиха Ника успела отскочить, и мощнейший удар пришелся по каменистому полу. Тот сразу же покрылся гигантскими трещинами. Пещера затряслась, и мы все попадали.

— Что за черт⁈ — заорала вампирша.

Зал продолжал вибрировать, а пол пещеры покрываться гигантскими трещинами, образуя отдельные плиты причудливой угловатой формы. Они начали раздвигаться, поднимая облака пыли.

— Кажется, я нашел проход! — возликовал карлик.

— Ты идиот! — успела вскрикнуть вампирша, проваливаясь между двух разъехавшихся плит. Следом вниз обрушилось всё, и обе команды в полном составе с дружным воплем полетели вниз.

Падение длилось дольше, чем я ожидал. Секунд двадцать. Я даже успел чуть прийти в себя и попытаться сориентироваться. В итоге осознал — мы не просто падаем, мы падаем в портале. Вокруг нас клубился тот самый густой туман, а внизу светлел проход.

Мы выскочили и свалились в яркое марево. Одновременно погрузились в жидкость. Как ни странно, это оказалась просто вода. А яркое марево — озером, но почему-то сияющим.

Я всплыл на поверхность. Глаза начали привыкать. Привыкать и ужасаться от творящейся здесь вакханалии.

Игроки один за другим падали сверху и плюхались в лучистую воду. Должно быть, пещер было много, и с минус шестых этажей вместо очередных проходов были такие же вертикальные порталы. В итоге, откуда бы игроки ни пробивались вглубь нижних пещер, все оказывались в одном месте.

И, очевидно, в НУЖНОМ месте.

Сначала мне показалось, что в середине озера остров. Так и было, но скоро я понял, что не просто остров, а остров-гора. Высоченная, местами отвесная. На вершине её что-то сияло. Сияло ярче, чем это лучистое озеро. Там что-то было, но что — не разобрать. Множество существ старательно карабкались к этому чему-то. И на ум приходило только одно — там тот самый заветный кувшин-тюрьма.

«Внимание! Вы обнаружили локацию 'Вулкан мира», — сообщила Игра. Это было странно, ведь раньше таких сообщений не случалось.

Игроки, что взбирались на гору, падали. Кому-то не везло, кого-то цепляли игроки снизу, кого-то отбрасывали те, что, наоборот, карабкались выше. Четвертых сбивали стрелы и магические заряды.

Вокруг горы тоже проходили непрерывные драки. Некоторые умудрялись навязать битву даже в озере. Меня это тоже не минуло.

— А-а-а! Вот и ты! — пробулькал кто-то неподалеку.

В отличие от меня, вампирша лишилась посоха после падения. Зато ее клыки заметно удлинились, а глаза налились кровью. Вероятно, какой-то особый вампирский режим. Я немного запаниковал, силясь придумать, что предпринять. Но рядом неожиданно вынырнули двое: орчиха и римский воитель. В отличие от меня, они не стушевались и, разбрызгивая светящуюся воду, замочили вампиршу ударами палицы и меча.

— К горе! — буркнул я, сделав вид, что всё было под контролем.

Мы поплыли.

На берегу, где выбрались, происходила драка. Минотавр с палицей отчаянно бился против льва. Судя по броне и оружию, лев явно имел преимущество. Вот только позади минотавра стояла хилерша. Тоже вампирша. Она то и дело кастовала в минотавра целебные чары.

— Этими из озера займись! — рявкнул минотавр. — Льва сам добью уже, ага?

Мое сердце замерло. Минотавр весьма знакомый. И голос Толяна. Не значило ли это, что эта вампирша…

— Кобра? — поразился я вслух.

— Что? — та уставилась на меня. — Лебедев?

Ну точно Кобра.

— Ах ты, черт! — возопил Толян. — Голубка! Я ранен!

Лев и правда активно наседал. Кобра тут же махнула на Толяна своим посохом, из которого вырвалось целебное пламя. Но особо сильно впечатлял никнейм Кобры. Ага, как же, Голубка, блин!

— Астралка в беде! — воскликнул Центурион позади меня. Он помчался вправо вокруг заветной горы. Мы с Вероникой бросили еще один взгляд на вампиршу-целительницу и метнулись следом.

На нашу кентавриху и правда накинулся какой-то лис. Мой сородич кричал в нее магию, к счастью, всего лишь первого круга. Мы быстро разделались с ним, и я залечил нашу союзницу.

— Надо вверх, — сказала Вероника, опасливо озираясь вокруг.

— Ага, — кивнул я.

— Ну что? Кому повезет — тому повезет! — Центурион первым побежал к подножию горы.

Мы трое переглянулись и побежали следом. Астралка при этом побежала чуть в сторону. Ей, будучи кентаврой, забираться на гору сложнее, пришлось искать широкие выступы, чтобы перескакивать на них.

Пока мы лезли, я заметил, что дела у кентаврихи идут куда как лучше, и она гораздо быстрее подбиралась к заветной вершине. Проблема была в том, что вокруг проносились стрелы и магические заряды. А еще куча других игроков лезли и то и дело норовили оказаться вплотную. А там уже схватки не избежать.

И ведь чем выше мы поднимались, тем у́же становилось пространство, и тем больше шансов столкнуться с соперниками. Периодически сверху падали тела проигравших.

Всякий раз, когда хотя бы одна рука оказывалась свободной, я кастовал защитную магию. Если был один, то для себя, если рядом Вероника, то панцирь.

— О-о-о! Посмотри на Астралку! — удивленно произнесла орчиха в момент, когда мы оказались близко друг к другу. Мы стояли на очень широком и длинном выступе. Пожалуй, настолько длинном, что он опоясывал всю гору.

Я принялся искать кентавру глазами.

— Да не туда смотри, а туда! На самый верх.

Наша подруга была в шаге от цели. Мы и сами хорошо приблизились, но не ожидали такой прыти от игрока с лошадиным телом.

«Фьють!» — просвистела в паре метров правее меня.

И несчастная Астралка кубарем полетела с вершины, то и дело врезаясь в каменные выступы. Я бросил взгляд в сторону, откуда стреляли, и увидел ухмыляющегося вервольфа с зачарованным арбалетом.

— Ха! Так тебе, шмара! — хохотнул он.

Мое сердце замедлилось. Я отчетливо слышал каждый его стук. Так же отчетливо, как опознал голос Костяна Димоновича. Все-таки этот больной ублюдок тоже в Игре.

Я глянул на Веронику. Хоть она играла не из VR-капсулы, лицо ее заметно побледнело, а глаза округлились. Но размышлять об этом было некогда. Вервольф не собирался довольствоваться одной жертвой. Вместо арбалета в руке появился меч. Он ловко подскочил к нам.

— А я узнал вас! — заржал он. — Голоса-то не скроете за этими мордами, так ведь?

— Как и ты! — рявкнул я в ответ.

— А ты не тычь мне, урод малолетний.

Он махнул мечом. Я отскочил. Как удачно, что мы были на таком большом выступе. Иначе обязательно упал бы. А так — успел свой меч выхватить.

— Огнестрел! — крикнул я, одновременно делая выпад клинком.

Меч не дотянулся, но огненная стрела вонзилась в его блестящую черную броню. Она тоже мерцала, и оставалось только гадать, что за чары на ней. Ну да. Глупо такой слабой магией лупить. Надо было огненным шаром, но этот подонок стоял слишком близко.

«Фьють!» — стрела Вероники вонзилась в Костяна Димоновича. Тоже без особой пользы. Ей бы вперед выйти и драться с ним. Вместо этого она смотрела в другую сторону.

— Блин, Центра тоже замочили, — услышал я от нее.

Мы снова сцепились клинками. В какой-то миг оборотень отскочил, и я поспешил достать посох. Но он тут же отбежал. Видно, знал, гад, что с фаерболом ему не тягаться.

— Игроков уже не так много! Надо лезть, — взволнованно пробормотала Вероника.

— Ага.

Я не стал мешкать и поспешил вверх по горе. Но очень беспокоил Костян Димонович и его зачарованный арбалет. И не зря. Я услышал, как внизу завязалась драка. И, судя по крикам, вервольф-мент предпочел бы карабкаться по горе, но не мог из-за моей подруги.

В их сражении слышался топот и клацал металл о металл. Стараясь сосредоточиться на вершине горы, я бодро работал руками и искал, за что зацепиться ногам. Попутно выдул очередную склянку со свежестью. Но они орали так громко, что я хорошо слышал их перебранку.

— А ну отвали, шмара! — закричал он.

— Хана тебе! — не в тему возразила Вероника.

— Отвали, говорю! Или в реале неприятности будут!

— Ага! Только у тебя! Я уже заяву накатала прокурору!

— Чего?

— Да! За избиение и угрозы в сообщениях от вшивого полицая!

Я услышал, как напор битвы усилился. Мне оставалось пара метров. Еще чуть-чуть, и можно дотянуться. Вокруг никого. Игроки и правда существенно поистребляли друг друга.

— Миша! — послышался Вероникин возглас.

Ах, как же мне хотелось всё бросить и ринуться к награде — я уже видел серый, ничуть неприметный кувшин. Скрепя сердцем я развернулся и выхватил меч, готовый спуститься на помощь подруге.

— Миша! — снова закричала Вероника. — Скорее хватай кувшин!

Ах ты ж! Вот ведь! Я чуть не выронил меч, когда понял, что она вовсе не на помощь звала, а призывала не тупить и спешить!

— А хрен тебе, дебил малолетний! — раздался снизу выкрик Кобры.

Что-то прилетело и разорвалось рядом. Меня отбросило, и… я был убит.

Какое счастье, что возродился я не на далеком острове Тра-а-ада, а возле гостиницы Фустенграда. Я лишился посоха, лишился экипировки и денег. Опять в лохмотьях бродяги. Но я был не так уж далеко. А деньги имелись в банке. Хоть с каким-то снаряжением мне следовало вернуться к той горе.

«Может, смогу помочь Веронике». — Я приготовился к спринту до банка, как вдруг:

'Внимание! Игрок ****** передает вам награду:

66 золотых монет

Все параметры увеличиваются +6

Все навыки увеличиваются +6

Вы обучены заклинанию «Мерзлые путы»

Целую минуту я силился осознать, что случилось, и только потом осенило: «Это же обещанный дар Директора!».

Как же это было вовремя!

Вместо банка я сразу побежал к Гарольду. Недолго думая, я купил первую попавшуюся мантию, усиливающую ману, несколько склянок с алхимией и посох с огненным шаром. К сожалению, этот был всего лишь пятизарядный. А еще свиток телепортации.

Выскочив от барахольщика, я вынул свиток. Хотел было бросить его, но задержался. В рюкзаке рядом со свитком лежал еще один рулончик. Не свиток с магией, просто записка. Удивленный, я открыл ее. Оказалось, это инструкция к подаренному мне заклинанию:

'Мерзлые путы. Магия 5-го круга стихии холода.

Замораживает цель на 3 секунды, отнимает у цели 100 очков здоровья, игнорируя броню.

Расходует у заклинателя 500 очков маны.

Для активации нужно произнести волшебные слова: «Мерзлопут» и указать рукой в сторону цели'.

— Вулкан мира! — Я бросил свиток перед собой и вбежал в портал.

Пробегать в портале гораздо удобнее, чем падать в его вертикальной версии. Тем более что я оказался не в озере, а у подножия горы. Прямо передо мной лежало разбитое тело Астралки.

Игроков почти не было. Я увидел лишь двоих: Костяна Димоновича и Кобру. Оба усердно лезли с двух сторон к заветному призу — кувшину со Светочем. Могли бы и сцепиться, но, видно, решили тратить силы для рывка, а не драки.

Что ж. Помогу им! Дам волшебного пенделя, что называется!

«Вжууух!» — полетел первый фаербол. И сразу еще два: «Вжууух! Вжууух!»

Кобру отшвырнуло сразу. Я услышал, как тело вампирши плюхнулось в озеро после того, как скатилось с горы. А ведь она была так близка. Даже опережала этого оборотня в погонах.

Что касалось оборотня, то вервольф каким-то образом укрылся от взрывов. Занырнул куда-то в скале. Как вновь появился, я отправил оставшиеся два заряда. Но он словно был готов и опять спрятался.

Мент рассмеялся, снова показавшись из своего укрытия. Ему оставались те самые пара метров, что еще недавно не хватило мне. Я отбросил бесполезный посох. Тот заметил это и расхохотался еще сильнее.

— Неудачник! — крикнул он сверху. — Щенок!

— От щенка слышу, — злобно прошипел я. Поднял руку, прицелился и добавил: — Мерзлопут!

Ничего не случилось! Разве что Костян Димонович расхохотался пуще прежнего.

«Как же я забыл? Там ведь 500 маны требуется!» — спохватился я.

Дополнительный уровень маны +6 поднял магические очки до 340. А новый плащ — до 380.

Маловато!

Как же быть? Ударить чем-то другим? Но будет ли оно достаточным? Времени-то в обрез! Я поспешно извлёк все баночки с экстраманой и осушил их.

Мана поднялась до 480! Это было самое мощное фиаско на свете. Я быстро зашарил глазами в поисках спасения. Снова заметил тело Астралки.

Кентавриха никогда не увлекалась магией, но вдруг и у нее имелись нужные скляночки? Я склонился и протянул руку к ее рюкзаку.

Почти пусто. Кто-то уже обшарил тело. Только чертов жир тюленей… Жир тюленей?

Я живо вспомнил суть квеста. Там было что-то про суперский суп, дарующий рост параметров. На готовку времени не было. Но вдруг и так сойдет? Я затолкал в рот маслянистый кусочек. Казалось, даже ощутил слегка тошнотворный привкус.

'Сила +2 на 2 часа

Выносливость +2 на 2 часа

Ловкость +2 на 2 часа

Магия +2 на 2 часа

Мана +2 на 2 часа

Талант +2 на 2 часа'

ДА! Теперь ровно 500 маны!

— Мерзлопут!

Я, словно отмороженный человек-паук, стрельнул из ладони толстой ледяной паутиной. Даже воздух вокруг нее становился осязаемо хрупким и готовым рассыпаться. Мент-вервольф был в сантиметрах от цели. Но теперь ему негде прятаться. Щупальца ударили ему в спину. И он обледенел, словно новогодняя статуя. Обледенел, но вовсе не сдох.

Пока я лихорадочно пытался сообразить, как лучше добить врага, эта статуя сама накренилась и полетела вниз. Прям как Астралка, которую он сбил ранее стрелой арбалета.

Он шмякнулся о каменный пол пещеры и замер. Уже размороженный, но теперь уж точно убитый.

Я огляделся. Вокруг ни души. Но надолго ли?

Не став более испытывать судьбу, я поспешил вверх. Хотелось смеяться. Ведь как легко стало карабкаться с силой и ловкостью, прибавившими целых восемь пунктов. Пять минут, и я там, где только что уклонялся от фаерболов маньячный вервольф. Еще двадцать секунд — я на месте, где тот обледенел. Еще пять, и я тяну руку к кувшину.

— Хрен тебе, Михло́-Пухло́, ага! — раздалось снизу.

И тут же: «Вжууух-Вжууух-Вжууух!» — сразу три огненных мяча врезаются в меня, и я падаю с вершины.

В падении кувыркаюсь и бьюсь о скалистые выступы.

Удар! — 54 очков здоровья. — Надо пить зелье!

Удар! — 33 очка. — Ну же! Надо пить зелье!

Удар! — 12 очков. — Каким-то чудом надо выпить зелье!!!

Но у меня в руке не целебная склянка. У меня кувшин…

КУВШИН!!!

— Освобождаю тебя, Светоч!

БАМ!!!

Второй раз я дохну в этой локации… Темнота… Но в этой тьме я различаю мерцающие буквы. Даже прочесть могу:

'Вы выполнили квест с особой наградой — спасли принца Светоча!

Вам полагается:

66 млн рублей на банковскую карту в реальном мире;

6666 золотых монет в банковском счете Игры;

Легендарная экипировка. Выбор будет предложен в течение трех дней;

Изучение заклинания 5 порядка. Выбор будет предложен в течение трех дней;

Изменение любой одной характеристики в статус «мощная». Выбор будет предложен в течение трех дней'.

Я силюсь открыть глаза… Не могу…

— Миша! — Голос доносится словно с того света. — Миша, вы как?

Глаза наконец открываются, и я вижу Дмитрия Дмитриевича. Но всё какое-то мутное. А мне самому очень хреново.

— Скоро полегчает, не беспокойтесь!

— Что? Вы в Игре? — слышу собственный голос. Всё еще как в тумане.

— Ну… Как бы да… — Его голос чуть насмешлив.

— Что случилось? Что-то мне как-то плохо… — Я оглядываю себя. Опять в лохмотьях бродяги. А стоим мы возле магазинчика Гарольда.

— Это пройдет, — заверяет он.

Он прав. Муть в глазах проходит, и я вижу гораздо лучше. Здесь, в игре, директор также в странном мешковатом костюме. Это выглядело совсем уж странно. Я даже усмехнулся слегка.

— А вы тоже будете играть, да? Какой у вас ник?

— Светоч, конечно, — ответил он чуть удивленно. — Я думал, вы догадались, Миша.

— Так это вас мы типа спасали?

— Вовсе не «типа». Мое спасение — ваша заслуга, Миша. — В его голосе чувствовалась искренняя благодарность.

— А… А почему вы так называете меня? — насторожился я. — Раньше вы обращались именем Михаил…

— То было там. — Он пожал плечами. — Здесь ваш ник — Миша. Сами же выбирали.

— Да, но…

Наш разговор оборвался, так как подбежали двое: Астралка и Центурион. Они уставились на Директора. Он улыбнулся им.

— Добрый день, Астрагёрла и Центурион высшего ранга!

— Эммм… Добрый… Дмитрий Дмитриевич, — пролепетала Астралка.

Центурион тоже неуклюже поздоровался.

— Благодарю, что помогали Мише, — сказал Директор. Он сложил ладони и поклонился обоим.

— Ой. А вот и Ника. Она искала тебя. Кажется, что-то стряслось! — пролепетала Астралка.

И правда, с другой стороны подбежала Вероника. Она тоже уставилась на Директора-Светоча. Тот поздоровался с ней и также поблагодарил и поклонился. Ошарашенная, она все же повернулась ко мне.

— Миш! — Голос её был очень взволнован. — Ты где?

— В смысле, где? Тут перед тобой. — Её странное волнение передалось и мне.

— Где ты в реале, Миша?

Я непонимающе осмотрел ее, она выглядела весьма серьезной. Перекинул взгляд на Астралку и Центуриона. Эти, кажется, тоже ничего не могли понять. Директор взирал с интересом и легкой насмешкой.

— Миша! — снова потребовала Вероника! — Ты что, не понимаешь? Твоей VR-капсулы нет в доме. И тебя нет. Я же примчалась к тебе домой, как только меня мент грохнул. А тебя нет!

— Что за чушь⁈

Директор негромко хмыкнул, и мы все устремили глаза к нему.

— Еще раз спасибо, Миша, — произнес он вкрадчиво.

— За что это? — спросила Вероника.

— Он принц Светоч, — буркнул я, стараясь осознать сказанное подругой о моей капсуле.

— За то, что благодаря вам Игра перешла на новый уровень тестирования, — пояснил Директор.

— Что?

Я оторопело уставился на Директора, ожидая пояснений, но Дмитрий Дмитриевич вдруг засиял ярко, как озеро в Вулкане мира. А потом — БАЦ! — исчез.

— Ничего не понимаю, — развел я руки в сторону.

— Что ты не понимаешь? — рявкнула Вероника. — Кто-то спер капсулу вместе с твоим телом. Ты сейчас играешь, а сам находишся…

— Бред! — оборвал я ее. — Капсула не может работать без электричества и интернета. Ну пусть у нее есть батарея… Но вай-фай-то недалеко берет…

— Миша! Я сейчас у тебя дома, и тебя тут нет!

— Бред! — опять сказал я и улегся на месте. — Покараульте тело.

— Угу, — буркнула моя подруга. — Прокараулили уже.

Я закрыл глаза. Игра, как и на острове Тра-а-ада, предложила мне выбрать время сна.

— Пять минут, — прошептал я и… уснул.

— Проснулся наконец! — хмуро пробурчал Центурион. — Уже пять минут ждем!

— Не понял! — Я поднялся. — Я что? Тупо спал?

— Похоже.

— Слушайте, — подала испуганный голос Астралка. — Вы как хотите, но я на сегодня всё. Я в дом к Центру и на выход из игры. И я, пожалуй, отдохну пару дней.

Не дожидаясь нашей реакции, она развернулась, шагнула дважды и рухнула. Ошеломленные, мы подбежали к телу.

— Астралка! — закричал Центурион. Он склонился над ней и сам тут же свалился, свернулся калачиком и застыл.

— Что за… — пробормотала Вероника и тоже бухнулась на землю, так и не договорив.

Один только я стоял возле тел друзей и решительно не понимал, что происходит в этой дьявольской игре.

Спасибо всем, кто дочитал. Продолжение будет скоро. Буду признателен за лайк и подписку.