Дик с 12-й Нижней. На маленьком острове

Человек нашел свой путь

По правде говоря, Белый не очень расстраивался оттого, что мистер Фридгол прогнал его. Черт с ним, со старикашкой! Подумаешь, работа - газеты продавать! Он со вчерашнего дня и так уже понял, что на этом капитала не нажить. Вот сигареты - другой разговор. Сигареты с тремя крестами - это действительно золотое дно! Тут настоящими деньгами пахнет. Дело-то замечательное, но зацепиться он не сумел. Фасонистый парень, когда узнает, как он распорядился с сигаретами, разговаривать с ним не захочет.

Ругая себя, проклиная Майка, Белый дошел до пивной на Бауэри-стрит. Зайти или не зайти? Белый колебался самую малость - не съест же его фасонистый парень! Ну, даст пару оплеух, и всё. А может, и так обойдется, может, просто изругает. Лишь бы не прогнал, лишь бы позволил дальше работать.

К удивлению Белого, все обошлось благополучнее, чем он ожидал. Когда Фрэнк вошел в бар, фасонистый парень заметил его и поманил пальцем к столику в углу. Белый подошел. Бесцветное лицо его выражало вину, бесцветные ресницы виновато моргали, даже длинные, худые, полусогнутые ноги в серо-зеленых клетчатых брюках и грубых ботинках имели какой-то виноватый вид.

- Садись, дохляк, - сказал парень, милостиво указывая на стоящий рядом стул. - Как дела? Много выручил? Можешь говорить правду, мне твоя выручка не нужна.

Белый плаксиво шмыгнул носом:

- Ничего не выручил, пропали сигареты.

- Что-о?..

Белый рассказал, как он вчера испугался, увидев здесь полисменов, как по пути домой опять чуть не попал в их руки, как сунул в карман знакомого мальчика, Майка Грина, обе пачки «Кэмела» с крестами и как мальчик почему-то не вернул сигареты - видно, решил зажулить.

Парень слушал не перебивая. Когда Белый назвал Майка, глаза его настороженно прищурились.

- Фамилия мальчишки Грин, говоришь? - переспросил он.

- Да.

- Брат у него есть?

- Есть.

- Как зовут?

- Бен.

- Так… - протянул парень. - Значит, Бен Грин с Двенадцатой Нижней. Бен Грин из компании Макси. Понятно!..

Ему было понятно, а Белому - не очень. Конечно, про Макси - главаря шайки, которая занимается темными делами в их районе, Белый слышал; про то, что фасонистый парень тоже, должно быть, состоит в какой-нибудь шайке, - он догадывался; но уловить, как тесно здесь связано все одно с другим, Фрэнк не мог. Он понятия не имел о том, что шайка Макси, в которую входит рыжий Бен, давно уже не на жизнь, а на смерть воюет с шайкой красавчика Джери, в которую входит фасонистый парень. Он никак не думал, что сигареты, подсунутые им вчера в карман Майка, могут быть использованы в этой войне.

Поэтому Белый очень удивился, когда фасонистый парень, подробно выспросив обо всем, не стал его ругать, а только назвал дураком. Да и то дурак был упомянут не из-за сигарет, а из-за полисменов, которые заходили сюда выпить и которых Белый так сильно испугался. Оказывается, как объяснил парень, он напрасно испугался их; оказывается, парень вскочил на свист бармена и ушел в комнату за стойкой потому, что пришел нужный человек; бармен просто дал знак, что его ждут.

Фасонистый парень не ругал Белого. Он рассматривал как удачу то, что Белый считал неудачей. Это просто здорово! Дохляк случайно подсунул какому-то мальчишке сигареты с крестами, а мальчишка оказался братом Бена Грина, того самого Грина, который работает с Макси, который враг, которому надо вредить. Как угодно, где угодно, но вредить.

И вот сейчас такая возможность появилась. Предположим, полиция найдет «Кэмел» с крестами у младшего брата. Она ведь наверняка заинтересуется тогда старшим; старшему от такой истории наверняка будут неприятности. При тех делах, какими занимается Бен, ему внимание полиции меньше всего нужно. Для него это всегда удар. А ударов жалеть не надо. Война есть война, врагов надо бить не оглядываясь.

- Так ты точно знаешь, что Майк Грин - брат Бена Грина? - переспросил парень.

- Провалиться на месте! - поклялся Белый. - Мы ведь соседи, я всех Гринов наперечет знаю.

- А сигареты мальчишка никуда не сплавил?

- В кармане. Как я сунул в карман, так и лежат. Сам сегодня видел…

- Ну вот что, - приказал парень: - о сигаретах забудь! Не было их… Понял?

- Как - забудь? Как - не было? Что же, Бронзе оставить? Ведь не даровые же, ведь два доллара заплачены!.. - стал причитать Белый.

- Тихо! Ты что раскудахтался? - прикрикнул парень. - Говорят, не было, значит, не было. Другие пачки получишь. На!.. - Парень достал из кармана две пачки сигарет с верблюдом и отдал Белому. - Выручкой будешь делиться со мной. А если кто пристанет, скажешь, что от красавчика Джери работаешь. Я тебя завтра к нему сведу. Ясно?

…Фрэнк ушел из бара совершенно счастливый. У него сигареты с крестами, он связан с красавчиком Джери. Он на настоящей дороге. Вот повезло!..

Как только Белый ушел, фасонистый парень забрался в телефонную будку и позвонил в полицейское отделение. Когда дежурный инспектор ответил, он сказал:

- Слушайте, мистер, указать вам парнишку, который особыми сигаретами торгует? Знаете, такими… - Парень покрутил перед трубкой рукой. - Он не один работает, он со старшим братом. Его старший брат снабжает…

- Кто говорит? - спросил инспектор.

- Это неважно.

- Понятно, выкладывайте… Через несколько минут парень вышел из будки и снова уселся за свой столик.