Дик с 12-й Нижней. На маленьком острове

7. КИЛЬКА ВЕРНУЛАСЬ

Густав Манг с нетерпением ждал вожатого. Но когда тот пришел, бригадир начал разговор издалека. Поговорил о погоде, о том, что рыба нынче идет хорошо, наконец задал тот самый вопрос, который он уже задавал сыну за обедом:

- А насчет кильки ты, случайно, ничего не слышал, Андрус?

- Нет, ничего. Что же о ней у нас может быть слышно?

- Да, удивительная вещь, - задумчиво произнес бригадир. - Всем хорошо наше море, всего много в нем, только вот кильки нет. А ведь для нас, эстонских рыбаков, килька все равно что яблоки для садоводов: сколько бы ни было разных плодов, но без яблонь сад не сад. И в нашем деле то же самое: как бы хорошо ни ловилась рыба, а без кильки улов не улов. Но не повезло нам, нет у нас кильки…

- Почему же так, папа? - спросил Юло.

- Неизвестно. Еще на моей памяти она ловилась очень хорошо. Но потом то ли течение изменилось, то ли дно по-другому стало выглядеть, то ли еще по какой причине, но килька вдруг сразу, как по уговору, перестала заходить в залив. На острове люди стоном стонали от такого горя.

- Ну, какое же это горе! Другая ведь рыба осталась.

Густав Манг посмотрел на сына:

- Это тебе сейчас легко рассуждать: нет одной рыбы - можно другую ловить. В колхозе, мол, для всяких пород сетей достаточно. А в старое время знаешь как было? Твой дед в могилу раньше времени сошел, вся наша семья несчастной стала из-за того, что килька ушла от берегов Вихну. Я тебе об этом никогда не рассказывал?

- Нет.

- Тогда послушай, полезно… И ты, Андрус, послушай.

Андрус поерзал на месте. У него еще много дел намечено на сегодня. Он не думал засиживаться. Но ничего не поделаешь. Бригадир Манг не из тех людей, которые бросают слова на ветер. Воспоминаниями своими занялся он сейчас, конечно, тоже не случайно. Надо послушать.

Вожатый посмотрел на рыбака. Тот молча, не поднимая глаз, набивал трубку. Раскурил, затянулся дымом и начал:

- Так вот. Было это лет тридцать назад. Было мне лет примерно столько же, сколько тебе, Юло, сейчас. Жили мы бедно. Отец с братом выходили в море на маленькой весельной лодочке. Ловили крючковой снастью. А обзавестись сетями денег не хватало. И хотя купец Томас Весик часто предлагал: «Чего ты мучаешься? Купи сети, я тебе деньги дам взаймы», отец отказывался. Знал: у богача рубль взаймы возьмешь - потом десятью не откупишься.

Крепился, крепился отец - не выдержал. Очень хотелось ему, чтобы я учиться пошел, но на это деньги нужны были. Подошло время сестру замуж выдавать - тоже деньги требовались. В общем, пошел к Весику, дал ему расписку и взял взаймы. Тогда это называлось «получил кредит». Вернулся отец домой, выложил деньги на стол и посмотрел на них, будто ядовитую змею в дом принес. Понимал: не принесет радости помощь богача.

Стали всей семьей думать, какие сети купить - салачные или килечные? И салака тогда шла хорошо и килька. Но килька все-таки ценилась больше. От кильки Томас Весик не отказывался, а от салаки часто воротил нос: «Город не требует». И тогда хоть весь улов в море выбрасывай.

Вот и решили: если уж покупать сети, так килечные. Килька, мол, не подведет.

Купили, дождались путины, вышли в море, а там хоть бы одна рыбешка! Это был как раз тот год, когда килька перестала появляться в наших местах.

В это черное время отец и сам стал черный, как земля. Ходил сгорбившись, будто большую тяжесть нес.

А ведь речь шла всего-навсего о маленькой рыбешке, которой вдруг не полюбились здешние места. Будь это сейчас, пошли бы мы в колхозный склад, сложили бы в угол сети для той рыбы, что не идет, взяли бы другие - для той, что ловится, - и весь разговор. А тогда - ушла килька, ушло и счастье из дома. Всю жизнь поломала рыбешка!

Путина прошла, и Томас Весик явился к отцу: «Эй, сосед, мне деньги нужны». - «Вы ведь, господин Весик, знаете, как получилось с килькой. Мы даже бочонка рыбы не выловили, чтобы прокормиться зимой». - «Это меня не касается. Или деньги, или иди отрабатывать долг. Мне человек нужен - бочки на баржу грузить».

Стал отец батрачить у Весика. Брат уехал за море искать работу и пропал. Сестра нанялась в няньки. Я в школу ходить не смог, неученым остался. И все из-за кильки. Десятки семей на острове по миру пошли, когда килька перестала ловиться у нас.

Рассказ был окончен. Андрус ждал продолжения разговора. Но Густав Манг не спешил. Он взял точильный брусок и начал править охотничий нож, кожаные ножны от которого висели у него на поясе. С такими ножами рыбаки Вихну никогда не расстаются.

Вожатый ни о чем не спрашивал. Не полагается младшим торопить старших. А бригадир водил ножом по бруску и о чем-то думал. Потом попробовал нож на ноготь, сунул в ножны и наконец проговорил:

- Слушай, Андрус, что я хочу сказать тебе. По-моему, в наш залив вернулась килька.

- Килька?.. - Андрус вскочил. - Неужели так, дядя Густав?

- Да, похоже. И чтобы разобраться в этом, мне нужна твоя помощь. Речь, парень, идет вот о чем. В последнее время, когда мы перебираем невод, я каждый раз замечаю: килька стала попадаться. Выльешь десять черпаков с салакой, смотришь - одна килечка промелькнула. Пустяк, конечно… Это все равно, что перебрать мешок желтого гороха и найти зеленую горошину. Но даже эти одиночные килечки заставляют меня ночами не спать. Все думаю: «Откуда? С чего это они стали попадаться нам?»

- А я бы, папа, на твоем месте и не думал, - рассудительно сказал Юло. - Ну, пусть стала попадаться килька, пусть приходится ее одна на тысячу салакушек. Ведь толку все равно нет. Разве это улов?

- Не улов. Но ты забыл, на какую рыбу рассчитаны наши неводы-великаны?

- На салаку.

- Верно. А как ты узнаёшь, какая сеть для какой рыбы предназначена?

- Ну, это просто, это всякий скажет. На ячейки посмотришь, и видно: если большая ячея - значит, сеть для крупной рыбы; если более густая - для мелкой. Ведь ячея делается такая, чтобы рыба голову просунуть могла, а вся пролезть - нет.

Густав Манг с одобрением посмотрел на сына:

- Ну, а как по-твоему: какая рыба крупнее - килька или салака?

- Кто же не знает этого! - обиделся Юло. - Килька раза в два меньше салаки.

- Стало быть, если для салаки каждая ячейка невода - тесная форточка, то для кильки она - широкое окно. Верно?

Юло понял, куда клонит отец.

- Вот в чем дело!.. - протянул он. - Значит, килька, может быть, плавает взад-вперед через невод, а следов никаких?

- Нет, не было бы следов, у нас бы и разговора, Юло, не было. Следы есть. Есть над чем задуматься. Разве те килечки, что попадаются, - не след? След, да еще какой! Почему все годы мы ни одной кильки в глаза не видели, а сейчас нет-нет, да и мелькнет? О чем это говорит?

- О том, - сказал Андрус, - что в наши неводы заплывают целые косяки килек. Заплывают и уходят. Те, что застревают, застревают случайно. Они-то на глаза и попадаются.

- Вот именно, - подтвердил бригадир. - Именно так, должно быть, все и происходит. Килька дает знать о себе, килька стучится в наши сети. Понял?

Андрус с новым интересом посмотрел на бригадира. Ай да дядя Густав!.. Сколько рыбаков в последнее время замечали среди салаки маленькую рыбешку, и никто не обращал внимания. А вот Густав Манг задумался над тем, над чем никто не задумывался. И вот к какому выводу пришел… Это ведь великое дело для всего побережья, если килька вернулась!

От нетерпения вожатый вскочил с места:

- Дядя Густав, нужно ставить килечные сети! И чем скорее, тем лучше.

- Горячишься, брат, горячишься, - сказал бригадир. - Во-первых, трудно ставить то, чего нет. Где ты найдешь сейчас на острове килечную снасть? Ее и в помине не осталось. А во-вторых, нужна ли она? Ведь еще ничего не ясно.

- Так надо, чтобы стало ясно.

- Надо.

- А как?

Густав Манг встал, прошелся по комнате, остановился перед Андрусом:

- Вот об этом как раз я и хотел поговорить с тобой. Если килька забрела случайно, она раз-другой попадется, и все! Больше ее не будет. Если же она пришла сюда кормиться и уходить не собирается, то при каждой выборке неводов хоть одна-две килечки должны среди салаки быть. Значит…

- Я знаю! - обрадованно закричал Юло, с самого утра не имевший случая произнести свою любимую фразу. - Значит, нужно после каждой выборки просматривать улов и отбирать кильку. Верно, папа?

- Почти. Весь улов просмотреть невозможно - на это дня не хватит, - но с каждой моторки брать на проверку несколько корзин рыбы нужно. Я советовался в правлении. Там сказали: «Дело стоящее, но взрослых отрывать от работы в разгар путины нельзя. Хорошо бы пионеров привлечь». Я и сам думаю, что пионеры могли бы помочь в этом деле. Как твое мнение, вожатый?

- А это много времени отнимет у детей?

- Смотря сколько ребят захотят участвовать в разборке.

- Захотят все.

- Что ты!.. - испугался бригадир. - Человек двадцать, больше не нужно. Двадцать человек вполне управятся. Час утром на разборку уйдет, час вечером.

- Час перед занятиями, час после того, как дома уроки сделают, - это не страшно, - стал вслух соображать Андрус. - На занятиях это не отразится. Думаю, в школе возражать не будут. Только надо посоветоваться с ними… - Андрус поднялся, надел фуражку. - Я сделаю так, дядя Густав: поговорю с учительницей, поговорю с ребятами… В общем, была бы килька, а уж пионеры что могут сделают - не упустят ее.

Юло тоже поднялся с места:

- Мне идти с тобой, Андрус?

- Да, пошли. Хорошо бы Анне Райдару застать в школе.

Юло взглянул на часы:

- Она в это время должна еще быть. Тетради проверяет.

- Тогда бегом!

Андрус и Юло вышли на дорогу. Накрапывал дождик. Темнело. Пока шли, стало совсем темно. Но вот вдали сверкнул огонек. Он светил мягким, ровным светом.

- Это, наверно, в окне учительской, - сказал Юло. - Анне Райдару там. И так всегда: мы приходим в школу - она уже в школе. Мы уходим - она остается…

- И пока я учился, то же самое было, - подтвердил Андрус. - Я не представляю себе нашей школы без Анне Райдару…

Вечером в школе Юло бывал редко. Здесь все выглядело совсем не так, как днем: коридор - длиннее, классы - просторнее, потолки - выше. А самое главное - тишина. Удивительная, непривычная, поражающая тишина!

Из дверей учительской в коридор пробивалась полоса света. Андрус постучал, спросил: «Можно?» - и шагнул через порог. Юло - за ним. В комнате, склонившись над тетрадями, сидела учительница четвертого класса «А» Анне Райдару.

Отодвинув лампу, учительница заслонилась рукой от света, посмотрела на вошедших, приветливо улыбнулась:

- Андрус - еще понятно… Но Юло-то, Юло почему так поздно?

- Мы насчет пионерских дел, - сказал вожатый.

- Да? И, видно, что-то срочное?

- Очень срочное. Вы знаете, есть предположение, что к нам килька вернулась.

- О-о!..

Анне Райдару проучительствовала на острове два десятка лет, и ей не надо было объяснять, что означает для вихнувцев такая новость.

- Кто тебе сказал о кильке, Андрус? - спросила она.

- Густав Манг. В последнее время килька стала попадаться вместе с салакой.

- А это не случайность?

- Густав Манг считает, что нет. По его мнению, килька вернулась.

- Бригадир зря говорить не станет, - задумчиво сказала Анне Райдару и покачала седой головой. - Для нас всех будет большая радость, если его слова подтвердятся. Но чем тут могут помочь пионеры?

Андрус подробно рассказал, какой помощи от пионеров ждет правление колхоза.

- И ты считаешь, что ребят следует привлечь к этому делу? - спросила учительница.

- Конечно.

- Я тоже так считаю. А когда нужно начать?

- Надо бы завтра с утра… - Вожатый замялся. - Надо будет по цепочке оповестить ребят, собрать их сейчас.

- Не поздно ли, Андрус?

- Мы ненадолго, - стал уверять Андрус. - Соберем только тех, кто живет близко. Через десять минут ребята будут здесь, и за десять минут все решим.

- Хорошо, - сказала учительница. - Но давай условимся: на все про все даю полчаса. Через полчаса дети должны быть снова дома.

- Сделаем! - тряхнул головой Андрус. - Пошли, Юло!