Дик с 12-й Нижней. На маленьком острове

2. ТРИ ЯИЧНИЦЫ В ДЕНЬ

- Было это… Когда же это было? - задумался старик. - Давно, очень давно… Плавал я тогда на парусной шхуне, попал в Норвегию, а там очутился на берегу без работы и без гроша денег в кармане. Выгнал меня хозяин шхуны.

- Как - выгнал? - не понял Марти.

- Очень просто: выкинул мой сундучок на пристань, по трапу вниз полетел и я.

- И никто не заступился?

- Кто же заступится за простого матроса! Я с хозяином поспорил, сказал, что работать приходится за троих, а еда никудышная, голодный ходишь. Так, мол, не годится. А он: «Не нравится - убирайся!» - и выставил меня на берег.

Ну, побродил в порту, - нигде матрос не нужен. А тут подвернулся человечек - низенький, толстенький, с хитрыми глазками. Предложил работу.

Я даже не поинтересовался, что за работа - в отъезд ли, здесь ли… Только насчет кормежки спросил: достаточное ли, мол, питание будет? Потому что голодный был.

Человечек заулыбался, руками замахал. «Яичницу, спрашивает, любишь?» У меня слюнки потекли: «Конечно». - «Раз так, говорит, будет тебе яичница три раза в день. По десятку яиц на сковородку сможешь класть».

- Ого! Тридцать яиц в день! - удивился кто-то из мальчиков. - Сколько же это кур было в том хозяйстве, куда вы попали, дедушка Сейлер?

Старик ухмыльнулся:

- Ни одной, малыш, ни одной. Отроду не водились куры в тех гиблых местах. Там их и выпустить-то некуда было бы. С одной стороны море, а с другой - высоченные скалы. И на тех скалах гаги гнездятся, птенцов высиживают. А мое дело было лазить по скалам, шарить в гнездах, выбирать пух. Чем больше пуха собирал, тем, значит, ласковее хозяин улыбался. А мало приносил - зверем смотрел.

- Какой пух, дедушка? - спросил Марти.

- Чудак парень!.. Ну, какой у гаг может быть пух? Конечно, гагачий! Он, скажу я вам, на вес золота ценится. На свете нет ничего легче его и ничего теплее. Парусиновую куртку подобьете им, и она вас лучше любой шубы от мороза спасет. А уж если пуховый стеганый спальный мешок заведете, то хоть прямо на льду Северного полюса располагайтесь: никогда не замерзнете. Отличная вещь!

Марти, как всегда в минуты удивления, замахал длинными ресницами. Возможность запросто расположиться в спальном мешке на полярных льдах поразила его воображение.

- Значит, на Северном полюсе люди как раз в таких мешках спят? - спросил он.

- Должно быть.

- И вы для них пух собирали?

- В том-то и дело, что нет, - сокрушенно покачал головой Сейлер. - В том-то и дело, что работал совсем для другого. Ты не забудь - было это давно, и было не у нас. Человечек для наживы старался. Тот пух, что я собирал, богачи покупали. Им и так тепло, а они все равно покупают, чтобы еще теплее было. Вот я ради них и рисковал головой, по скалам лазил…

- А это разве опасно - гагачий пух собирать? - продолжал приставать с вопросами неуёмный Марти.

- Очень. Один ветер чего стоил! Страшные ветры там!.. Бывало заберешься на скалу, и вдруг ветер задует. Да такой, что если не успеешь веревкой к камню себя привязать, вниз снесет. Ох, и натерпелся я!.. Каждый день с жизнью прощался. Да и насчет еды опять же… Через неделю меня уже от одного вида яичницы наизнанку воротило. Ведь человечек-то слово свое сдержал: три раза в день ставили мне на стол яичницу… из гагачьих яиц. Просто смешно сейчас вспомнить: сам себе пищу добывал и сам же говорил за нее спасибо хозяину. Потеха!..

Помолчали. Дымок из трубки старика спокойно поднимался кверху.

Минуты через две молчание прервал Юло:

- Дедушка Сейлер, а что, гаги только в Норвегии водятся?

- Зачем! Их и на наших островах много. Не здесь, а на севере, в Заполярье. И знаете, - оживился старик, - как у нас добывают теперь пух? Я это от моряков слышал: на островах теперь гагачьи фермы устроены. Да-да, самые настоящие фермы! Но, конечно, не такие, как для кур или индеек. Гаги как жили на воле, так и живут. Они понятия не имеют о том, что каждое их гнездо взято на учет, что люди о них заботятся, что их охраняют от песцов и других хищников…

Дедушка Сейлер вдруг вынул трубку изо рта, сморщился и чихнул.

Ребята хором пожелали ему здоровья.

- Спасибо, - ответил он и не торопясь продолжал свой рассказ: - Да… Так вот я говорю, до чего хорошо сейчас наладили у нас это дело с гагачьим пухом. Мне хозяин, когда я на него работал, наказывал: «Забирай всё!» Я и выбирал из гнезд все до последней пушинки, губил птицу. А у нас не так. У нас из гнезд выбирают ровно столько пуха, сколько гага может отдать без вреда для себя. И птица на наших островах отлично размножается. Дикие гаги до того привыкли к людям, что совсем ручными стали: запросто в дома заходят, под столом, словно куры, крошки выискивают. Удивительная картина! Интересно было бы посмотреть.

- А вы бы съездили, - посоветовал Марти.

- Легко сказать… - вздохнул старик. - Возраст, брат, не тот, чтобы ездить. Зато тебе, когда вырастешь и моряком станешь, пожалуй, в тех местах плавать доведется. Всего насмотришься…

Марти уверенно тряхнул рыжими волосами:

- Конечно! Только я хочу быть не просто моряком, а моряком-рыбаком. Знаете, есть такие: они на больших пароходах плавают. И рыбу ловят не возле берега, а далеко-далеко в море. Даже в океан за рыбой уходят. На таком судне быть капитаном или там помощником лучше, чем на обыкновенном. На обыкновенном моряки в одном порту получают груз, в другой отвозят, и все. А моряки-рыбаки сами свой груз добывают в море. Уходят из порта с пустыми трюмами, возвращаются с полными. Скажете, плохо?

- Не скажу, - ухмыльнулся старый Сейлер. - Только имей в виду: ловить рыбу в море - штука не простая. Этому, брат, учиться и учиться надо.

- И научусь! Я что-нибудь особенное придумаю… Я такой невод сооружу, который сам притягивать к себе рыбу будет. - Веснушчатый нос хвастуна повернулся в сторону приятеля: - Ты мне что-то про это рассказывал, Юло, верно?

- Нет, я тебе про такой невод не рассказывал, - стал обстоятельно уточнять Юло. - Я тебе про игрушку рассказывал. Интересная игрушка!.. Коробка вроде аквариума, а на дне бумажные рыбки лежат. У каждой железное колечко в носу. Их нужно ловить, только не крючком, а магнитом. Кто больше наловил, тот выиграл. Только, понимаешь, магнит не одних рыб притягивает. Там можно и лягушку поймать и драные ботинки. Не настоящие, конечно, а игрушечные, бумажные… Это для интереса…

- Ну и как, много драных ботинок наловил? - съязвила Иви.

Юло оставил ехидный вопрос девочки без ответа. Он сейчас занят был другим: он думал о неводе, который решил соорудить Марти, когда станет большим. Ему мысль приятеля очень понравилась. Он тут же стал развивать ее:

- Ты говоришь, Марти, невод, в который бы рыба сама шла? А что, верно! Я думаю, такую снасть сделать можно. Нужно, чтобы она вроде намагниченной была, чтобы она действовала вроде игрушечной удочки нашего Уно: опустил сеть в воду - и рыбу притянет в нее, как железо к магниту. Вот здорово было бы!

- Конечно, здорово! - сказал дедушка Сейлер, хитро прищурившись. - И, главное, дело-то простое! Решили вы, к примеру, ловить на магнит салаку. Пожалуйста: берете сколько хотите салакушек, вдеваете им в нос железные колечки и опускаете в воду магнит. Рыбе - крышка. Железо в носу будет притягивать ее к вашему магниту. Отличная, безотказная снасть получится!

Марти не понял шутки.

- Так-то так, дедушка Сейлер, - сказал он с сомнением в голосе. - Но ведь чтобы продеть рыбе кольцо в нос, ее сначала поймать надо?

- Ну конечно, поймать, потом снова пустить в море и уже после этого ловить магнитом. Как раз для тебя работа, Марти, - снова съязвила Иви, не переставая вязать.

Марти покраснел. Второй раз за сегодняшний день он показал себя смешным в глазах этой девчонки. И что ей надо, непонятно!

А ребят шутка старого Сейлера очень рассмешила. Они так дружно и так громко расхохотались, что белочка, пристроившаяся на ближнем дереве, сорвалась с ветки, распушила хвост трубой и стремглав перелетела на другую сосну. Очутившись на безопасном расстоянии, она с любопытством высунула мордочку из-за ствола и уставилась на детей бисеринками глаз: с чего это они так развеселились?

Старый рыбак смеялся вместе со всеми. При каждом добродушном «хо-хо-хо» изо рта его клубами вырывался дым. Веселыми завитушками он поднимался к деревьям и рассеивался в воздухе.

Наконец наступила тишина. Старик вытер большим клетчатым платком выступившие на глазах слезы.

- Рассмешили, ребята, давно так не смеялся! - сказал он, вытряхнув пепел из трубки. - А что касается неводов, притягивающих рыбу, то нечего о таких пустых вещах думать, нечего забивать себе ими голову. Не было таких неводов, нет и не будет. Разве можем мы заставить рыбу делать то, что хочется нам, а не ей? Обмануть - да. Мы ее и на приманку можем взять, и сетью окружить, и дорогу неводом преградить - все это в наших силах. А приказать рыбе, заставить ее поступить по-нашему - нет, тут у нас руки коротки. Рыбе не прикажешь, она человека не слушается. Мы только так… - старик неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, - смекалкой можем ее взять, хитростью… Вот расскажу вам, до чего ловко японские рыбаки придумали…