Длинные тени лжи

Глава 22

Глава 22.

Добираться домой нам пришлось под прикрытием моих иллюзий — огненный шагал с невозмутимостью потомственного правителя, игнорируя собственную наготу; Мику было плевать, я же, по обычаю, отчаянно мерзла.

— С вас новое пальто. — пробурчала я и ткнула Джарлана в кубик пресса. — И сапоги. И вообще, мне нужна другая работа.

— Подадимся в частные детективы. — мечтательно забормотал Мик, ввинчиваясь между нами и подхватывая под руки. — Будем брать непыльные дела, искать блудливых мужей, регулярно кушать, много спать…

— Разжиреем как пара поросят, обнаглеем, обрастем тоннами всяких ненужных имуществ. — в тон ему завершила я и выдернула локоть из цепких пальцев. — Мне вполне достаточно пальто и сапог.

— Так, вызываем дежурных и сдаем труп. — Мик повернул на нужную улицу и вопросительно глянул на меня. Я остановилась и замотала головой.

— Если собираемся идти к эльфу, то идем сначала туда. Пусть осмотрит Джарлана на предмет сонных чар, зелий или чего там еще могли на него напустить. Сейчас залезем в засаду, а окажется, что заклятие усыпит нас всех, и что толку? Будем по шкафам храпеть, пока нам на ковер будут новую жертву подкладывать? Надо знать, с чем мы имеем дело.

Конец моей речи был изрядно смазан стучащими зубами. Огненный печально вздохнул и внезапно сцапал меня в охапку, спиной к себе. Я возмущенно дернулась и тут же блаженно притихла — от смуглого тела исходил жар, как от печки.

— О, вот так вообще замечательно. — пробормотала я. Тут же навалилась сонливость. — Мик, веди давай, мы же в темноте плутали, я не помню, куда идти…

— Джар, ты босиком дойдешь? Там сучки, шишки всякие… — старательно глядя куда угодно, только не на нас, спросил Мик и переступил с ноги на ногу.

— Дойду. Я регулярно оказываюсь в разных местах…босиком. — огненный вытянул голую ступню и пошевелил пальцами. — Ты главное не нервничай.

Я отклеилась от источника тепла и двинулась вперед, стараясь далеко не отходить.

— Даже рубашку взять не у кого. — пробурчала я. Джарлан, приподняв бровь, двумя пальцами поддел бант из рукавов.

— Нет, спасибо, не надо, я пошутила! — отвернувшись на всякий случай и прикрывая ладошками загоревшиеся щеки, я рванула к стене деревьев быстрее Мика.

Пробежка по лесу не отпечаталась в моей памяти, настолько глубоко я провалилась в собственные мысли. Скорость бега по пересеченной местности оказалась именно такой, чтобы согреться, и вернулась я к окружающей меня реальности только тогда, когда Мик, деликатно кашлянув, подтолкнул меня к распахнутой двери. Дверной проем открывался прямо в стволе дерева, вылезая за его пределы; петли двери вовсе висели в воздухе.

Я шагнула было вперед и тут же остановилась на пороге.

— Мик. — нерешительно начала я, понизив голос до шепота. — Мы же оплату забыли.

— Какую оплату? — искренне удивился тот.

— Ну… — я показала, как будто наливаю что-то из бутылки. Мик посветлел.

— А! Ну, придется в долг просить.

Прекрасное эльфийское видение изволило пребывать в глубочайшей хандре. Завидев нашу разношерстную компанию, Ферваниэль моргнул, печально вздохнул и опустил голову на скрещенные руки. Разлохмаченный кончик косы улегся на пол, у ножки стола.

Многочисленные растения вдоль стен подсохли и начали желтеть.

— Опять вы. — недовольно пробормотал он и облизнул губы.

— Да мы были давно и один раз! — возмутился Мик, устраиваясь на стуле.

Из-за его спины показался Джарлан с невозмутимым лицом. Эльф моргнул. Затянувшая изумрудные глаза тоскливая пелена дрогнула и растворилась.

— Это мне? — растерянно уточнил он.

Огненный, не меняя выражения лица, начал пятиться к двери.

— Стоять. Ты все еще в одной рубашке. — распорядился Мик и испытующе посмотрел на эльфа. — Оклемался? Мы по делу.

Фер почесал породистый нос и тоскливо пробормотал:

— Само собой, по делу. Кому я нужен без дела?

Мне немедленно стало стыдно, да и Мик слегка стушевался.

— Это не потому, что вы нам не нужны! — запротестовала я. — Просто у нас в последнее время столько дел, что ни на что больше не хватает времени…хотите, я к вам в гости приду, когда мы со всем разберемся?

Джарлан фыркнул, глядя на разулыбавшегося эльфа.

— Детектив, мы творите чудеса с людьми. И с нелюдьми.

— Я такая, да. — рассеянно проговорила я, с умилением разглядывая оживающего на глазах Ферваниэля.

— Смотри. — Мик слез со стула и ткнул пальцем в Джарлана. — Вот его как-то усыпляют, наверное. Нам бы знать, как именно и что предпринять, чтобы мы не заснули вместе с ним.

Эльф заинтересованно обошел огненного кругом, особенно пристально заглядывая почему-то в уши. Джарлан мученически закатил глаза к потолку и поскрежетал зубами, но ничего не сказал.

Пока все были заняты друг другом, я подобралась к столу и погладила статуэтку лисы. Теперь я знала, что вся эта сказка по оборотней — вовсе не сказка, видела обоих героев истории, и деревянная лисица превращалась из просто красивой поделки во что-то большее.

В знак существования чего-то столь прочного, что не могли побороть время, расстояние, разногласия и даже алкоголь.

Я усмехнулась собственным мыслям и повернулась к мужчинам. Эльф увлеченно скрёб руку огненного какой-то лопаточкой, Мик же глубокомысленно зевал, крутя в руках приемник для писем из дома Дарнеля.

— Заклятие. — наконец глубокомысленно изрек рыжеволосый, потрясая лопаточкой. — Но не на нем. Тут только остатки, тень. Где-то в комнате висит, хорошая вещь — в нужное время можно запустить его, подпитав, в остальное время и найти его будет сложно…

— Значит, будем сидеть не в спальне. — решил Мик. — Оно не на весь дом тянется?

— Нет, комнаты две, не больше. — Рыжий бесцеремонно оттянул веко Джарлана и заглянул туда, как в замочную скважину.

— Отлично. — Я задумалась. — Вернемся и дальше по плану…Мик, а приемник?

— А! — северянин опустил глаза на коробочку, которую продолжал крутить в руках. — Вот, глянь еще это, только осторожно — мы тут подумали, что тут может быть какой-то яд…а как заклинание в комнате уничтожить?

— Оно само выдохнется дней через десять, дольше такие не работают, надо обновлять… — задумчиво изрек эльф, принимая коробку. Осторожно приподнял крышку. — Просто не давайте никому входить, чтобы они…не обновили…

Потом поднял изумительные зеленые глаза на меня, два раза моргнул и шепотом уточнил:

— Этим кого-то убили, да?

— Возможно — я пожала плечами. — То есть мы не знаем, этим ли, но скорее всего…

Сереющий эльф выронил коробочку и рухнул навзничь.

— Яд! — завопила я, подбегая к Ферваниэлю и пинком отбрасывая приемник. Мик придержал голову рыжему, наклонился…

— Обморок. — констатировал он.

Джарлан замер с протянутой к коробочке рукой, готовый испепелить опасную игрушку.

— Какой обморок? — изумилась я и села рядом с Миком.

— Нормальный такой обморок… — проворчал северянин. — Поищи тут воды, если безалкогольные напитки вообще в этом доме существуют.

Я вскочила на ноги и бросилась в угол, где стояла жаровня и какая-то посуда. Вода нашлась, целый кувшин, и я начала лить ее на лоб обморочному эльфу.

— Впечатлительный какой… — Джарлан обошел быстро натекающую лужу на полу и шлепнул рыжего по щеке.

Ферваниэль распахнул глаза в обрамлении слипшихся, мокрых ресниц, увидел нас и снова зажмурился.

— Я — убийца. — обреченно пробормотал он. — Это ужасно.

Мы озадаченно переглянулись.

Спустя десять минут мокрый и поникший эльф был водружен на стул, снабжен полотенцем, которое тут же начал немилосердно выкручивать и тянуть, пытаясь справиться с душевными метаниями.

Я устроилась подальше и туда же утащила Джарлана, создав для рыжего и Мика условия для относительно приватной беседы.

Северянин устроился напротив, на расстоянии вытянутой руки, закинул ногу на ногу и внушительно посмотрел на эльфа.

Тот выглядел таким убитым, что сердце защемило. Отобрав назад приемник, он пару минут лазил внутри, осторожно проводя длинными пальцами по дну и прислушиваясь к своим ощущениям; мокрая коса стала каштановой, подрастеряв свою пламенную яркость, да и серость кожи красоты ему не прибавила.

Даже кончики ушей пообвисли.

Эльф поднял глаза на Мика и тяжело вздохнул. Тот нахмурился.

— Давай с самого начала. — проговорил он и наклонился вперед. — С самого, самого начала.

Ферваниэль, сбиваясь с пятое на десятое, принялся каяться.

В общем, история выходила не очень красивая — я даже ухватила лист бумаги и принялась конспектировать. Некоторое время назад — насколько я поняла, примерно месяца три-четыре — в ряды не совсем людей просочились тревожные слухи. Мол, кто-то из высших магов пронюхал о количестве нелюдей что в городе, что вокруг города, и ищет простой и быстрый способ извести всех.

— Теперь мне кажется, что это была искусная ловушка. — печально проговорил эльф, нервно скручивая полотенце в жгут. — Как-то сразу все мои приятели начали говорить о том, что нужно быть готовым, что жизни нам больше не будет. Что люди, хоть и намного менее умелые в магии, чем мы, но зато намного более упорные и нетерпимые; что они найдет способ, и все мы…несколько дней я думал, не верил. А потом ко мне пришел Серый Король.

Я навострила уши, хотя куда уж больше. Джарлан вопросительно глянул на меня. Я одними губами обозначила «Потом» и снова превратилась в слух.

— …у него помощница из наших, любовница, говорят — я толком не знаю, все может быть. Он пришел ко мне и говорил, долго — о ней, о Леде — интересно, откуда узнал? О том, что мы все в опасности, а я последний из правящего рода, последний, у кого хватит умения создать что-то, чем получится уравновесить ситуацию. Он не маг, но он смог зажечь во мне ярость, а я и не знал, что она во мне осталась.

Ткань жалобно затрещала и поползла в сильных пальцах. Эльф тоскливо огляделся и снова сгорбился.

— Я работал несколько недель, Король…его люди приносили все, что я просил. Мы договорились, что он пустит яд в ход только тогда, когда будет прямая угроза, когда начнется нападение — он говорил, что у него везде уши и он успеет…успеет вовремя. Видимо, он решил провести испытания?

Эльф помахал коробочкой. Глаза лихорадочно блестели, нижняя губа редко подрагивала.

— Испытания… — пробормотал Мик и потер виски. — Сомневаюсь. Просто теперь у одного из самых опасных людей Империи есть яд, о котором никто ничего не знает. Как хоть работает это зелье, Карающий его раздери?

— Он срабатывает только на магах. Но он не мог пустить его в дело, потому что я не доделал. То есть яд убивает тех, кто владеет магией, но не делает различий между магами-людьми и магами-оборотнями. — торопливо заговорил эльф. — Я сказал ему, что нужно доработать, но он забрал тот вариант, сказал, дальше они сами…

Джарлан издал какой-то воющий звук и схватился за голову. Я со все возрастающим отвращением разглядывала рыжеволосого принца эльфов.

— Нельзя же быть таким тупым! — негодование прорвало все мои попытки удержаться. — Теперь не только всем нам кранты, еще и всем вам! Тебя что, вообще ничего не смутило в этой истории?

Мик кивнул в угол, где громоздилась башня из ящиков.

— Они его и пойлом снабжали. Причем редким, контрабандным. Надо думать, что мозги у него давно уже поплыли…

Повисла тишина.