Длинные тени лжи

Глава 27

Глава 27.

«Зеленая кружка» одним своим боком подпирала жилой дом, другим теснила кованую ограду особняка. Ветхое строение с несвежей покраской, облезлой вывеской и не очень чистыми окнами торчало посреди приличного района, как бельмо на глазу.

Джарлан, по случаю засады под маскировкой выглядящий несколько более худым, слегка сутулым русоволосым парнем, с опаской поднялся по кривым ступеням и галантно распахнул передо мной рассохшуюся дверь.

С противным скрежетом дерево проехалось по облупленному косяку. Я опасливо заглянула внутрь и шагнула в темноту.

Себе я прибавила десятка два килограммов разом, увеличила нос, округлила глаза и добавила огненной рыжины в волосы.

В зале все-таки было не совсем темно — горело несколько свечей. Скучающая за барной стойкой полуседая дама ошеломленно уставилась на нас, как на парочку привидений.

Я смущенно кашлянула.

— Извините, мы не местные, заблудились немного. — я зачастила, стараясь не морщиться от собственного пронзительного, дрожащего голоска. Джарлан топтался рядом, вздыхая, как разбуженный посреди зимы медведь. — А тут глядим — вывеска, решили зайти да перекусить, не помешали мы вам?

Ошарашенная хозяйка покачала головой.

— Да нет, проходите, пожалуйста. — она проворно выскочила из-за стойки. — С утра-то у нас редко кто бывает…садитесь где удобно.

Мы осторожно разместились за самым на вид прочным столом. Я постаралась незаметно покачаться на стуле — хрупкая мебель выдержала, и я перевела дух.

— Ну и унылое место. — прошипела я Джарлану, не давая сползти с лица извиняющейся улыбке.

— Терпи. — даже сквозь недотепистую личину проглядывали черты огненного — то глазами стрельнет, то улыбнется так, что…я поспешно отвернулась.

— Почему не ты пошел под видом вора. — пробормотала я, пока хозяйка шуршала на кухне.

— Разве я могу отказаться от обеда в твоем обществе. — Джарлан сграбастал мои руки. Я дернулась, но он зашипел:

— Мы влюбленная пара или что? Улыбайся и не вырывайся.

— Надеюсь, нам недолго сидеть. — пробормотала я, вымученно улыбаясь.

Все-таки в обществе северянина я чувствовала себя куда как увереннее. И дело даже не в том, что с ним меня не связывало никакое общее прошлое. Просто от Мика не исходило никаких неправильных эмоций — попыток меня смутить, заинтриговать, никаких бестолковых заигрываний, и я платила ему тем же — дружеским в первую очередь общением. А вот нахождение в одной комнате с Джарланом иногда напоминали балансировку по краю вулкана, который вот-вот выплеснет потоки раскаленной лавы. Рядом с ним никак не получалось расслабиться, то вместе с неловкостью всплывали эпизоды прошлого, но какие-то спровоцированные им же фантазии выключали мозг…

Сидеть пришлось долго, почти час. Огненный бормотал какой-то бред, требовал вина и едва сдерживался, чтобы не ржать — не знаю только, от глупости выбранной маски или от моих попыток не шарахаться и не швыряться в него посудой. Еще минут двадцать, и задание бы мы геройски провалили, передравшись; однако дверь снова отвратительно заскрипела, и появился третий персонаж.

Высокий маг в темном плаще глянул на нас — даже не видя его лица, недовольство ощутила всем телом, как поток холодного воздуха — и занял стол в углу, устроившись спиной к нам. Через пару минут ввалился и Мик под личиной вора, огляделся и быстрым шагом пересек зал, плюхнувшись на стул напротив мага. Я напряглась.

— Шш, расслабься, а то он раньше времени заметит. — почти без звука пробормотал Джарлан, поглаживая мою ладонь. Не могу сказать, что этот жест меня расслабил, но отвлек однозначно. С усилием отведя взгляд от мага, я уставилась огненному в переносицу и растянула губы в улыбке.

Тем временем разговор за столом набирал обороты — Мик достал дневник Дарнеля, продемонстрировал своему нанимателю и что-то вполголоса принялся говорить, тыча пальцем то в тетрадь, то себе в грудь — вещал, должно быть, с какими трудами ему пришлось столкнуться на пути к этому документу.

Пологи я сделала надежные, магов в нас не должны были почувствовать, однако закутанная в черный балахон фигура излучала явное напряжение. В целом любое заклятие может вскрыть маг более сильный, чем тот, кто его накладывает, но видение и умение снимать иллюзии требует специфических умений, на которые мало кто помимо Иллюзиона тратил свое время.

Я прикрыла глаза, стараясь рассмотреть нанимателя. В этот раз пологом он пренебрег, да и не иллюзия то была, а скорее заклятие, мешающее восприятию, а теперь просто кутался в плащ, но никакой плащ не скроет магических течений.

Фигура плыла в темно-синем мареве, таком огромном и безбрежном, что в нем тонула вся комната. Маг был стар, силен…и похоже, обладал неплохой интуицией.

Потому что почувствовал мой взгляд или внимание — и сорвался с места темным вихрем.

Стол со скрежетом поехал в сторону — маг смахнул его в сторону по пути к двери — но Мик уже стоял на пороге, причем могу поклясться — никакого движения я даже не увидела!

Джарлана рядом тоже не было — он плавно заходил сбоку, прикрывая окно, одна я продолжала сидеть, пытаясь совладать с ощущением силы, даже не так — Силы мага, за которым мы решились охотиться, пусть и направленность их совершенно никакого отношения не имеют к боевым, поэтому…

— Он не один! — закричала я, ошеломленная очевидностью — маги такой силы явно в первой пятерке дома, такой просто не окажется в опасном месте в одиночку, без охраны.

Джарлан обернулся на мой крик, отвернувшись от окна, я вскочила, выдирая из кобуры магомет, и тут одна из стен просто разлетелась кучей оплавленных кирпичиков, изнутри подсвеченных голубоватым свечением, словно угли.

Женщина за стойкой с невнятным криком рухнула за стойку, Джарлана свалило с ног кирпичами, Мик бросился к магу, но тот уже бежал, перепрыгивая обломки, к рассыпавшейся стене. Я бросилась наперерез, подвернула ногу на первом же препятствии и рухнула на плащ мага, сдирая его всем весом и выронив магомет.

Вывернувшись из плотной ткани, тот практически выпал в пролом, обернувшись — черные глаза под седыми бровями прошлись по моему лицу, запоминая каждую черточку, и исчез снаружи.

Вместо него в зал медленно вошла девушка.

Глядя на совершенно бесстрастные, пустые глаза незнакомки, я невольно начала отползать. Вслед за ней входили новые и новые люди и маги, входили и вставали у стен, не сводя с нас глаз.

Похоже, тут наши изыскания и закончатся.

Миккел замер сразу за мной, присев на полусогнутых. Джарлан утирал кровь, ручейком стекавшую с рассеченной головы, и опирался на чудом уцелевший стол.

— Не стоило вам нападать на Мастера. — холодно проговорила девушка. Она была красива какой-то ледяной красотой, светло-голубые глаза, бледная кожа, струящиеся светлые, почти белые волосы — и ожерелье некрупных, в тон глазам, голубоватых шаровых молний, медленно вращающихся вокруг ее плеч.

— Какое дело Воздуху до дел синего дома? — Джарлан, сплюнув кровавую слюну, оторвался-таки от стола и сделал пару неуверенных шагов в нашу сторону.

На него тоже нельзя будет надеяться. Он просто не сможет ударить так, чтобы убить их всех сразу, но при этом не прикончить нас, да и на ногах едва стоит, и у меня нет никаких сил…

Я подалась назад, ощущая тепло тела северянина, и скосила глаза на него. Есть козыри или нам совсем нечем будет ответить?

Девушка с любопытством покосилась на шаткого огненного, но ничего не сказала, как и на мои шевеления. Из-за стойки донесся короткий, оборвавшийся визг.

Мик медленно прошелся взглядом по лицам окружающих людей и нескольким фигурам в бесформенных плащах. Некромант, еще один маг воздуха, целитель…

— Только не говорите, что вы все — охранники уважаемого Мастера Учения. — Джарлан приблизился еще на шаг. Что у него на уме?

И тут я поняла, что должна сделать. Карающий с маскировкой, живыми нас не выпустят отсюда, огненный еле на ногах стоит, Мик не владеет магией такого уровня, а значит все то, то мы раскопали, окажется бессмысленным, и мы не предупредим никого о грозящей опасности…

— Очередной переворот, я думаю? — Джарлан был уже совсем рядом, и я пропустила часть его речи. — Кого свергать собираетесь?

— Есть ли власть превыше Императора? — недобро ощерилась ледяная леди, склоняя голову к плечу. Хоровод молний сжался чуть плотнее. — Маги с магами всегда договорятся…

Император, значит. Правильно, чего скрываться, можно и поговорить напоследок — уже практически с трупами, которые никому не проболтаются.

Рука Джарлана скользит в миллиметре от моей руки — он чуть выступает вперед, прикрывая меня плечом. Я слегка наклоняю голову, чтобы его спина скрыла меня от девушки, и бормочу едва слышно:

— Закройте глаза.

Джарлан слегка дергается, но я уже нащупала его ладонь, Мик с другой стороны — ловлю его за локоть, не проверяя, послушали ли они меня, и срываю с себя полог простоватой рыжеволосой девушки.

Сдираю едва ли не с мясом, отрывая и намертво приросшую личину Архоны Моро, непутевого детектива из заштатного городка, ставшую мне ближе данного от рождения лица.

Напряжение расходится вокруг волнами, и люди сдаются первыми. Ближайший к нам немолодой мужчина с диким криком несется в сторону, врезается в стену, падает, но ползком продолжает свой путь, пытаясь протаранить преграду лбом.

Глаза девушки стекленеют — я не знаю, что она видит, не хочу знать; ни к чему мне знания о чужих кошмарах. Целитель падает на колени, искаженное лицо с дергающейся нижней губой обращено к потолку; молнии магессы Воздуха начинают хаотично плясать вокруг нее.

Я тащу обоих спутников, припадая на подвернутую ногу, к двери, открытой нараспашку, с трудом уворачиваясь от мечущихся людей. Высокий мужчина с бессмысленно выпученными глазами врезается в северянина, едва не вырвав его ладонь из моей. Кое-как удержав равновесие, выталкиваю наружу Джарлана, потом Мика, но тут молнии окончательно выходят из-под контроля, в спину мне бьет оглушающе горячая, огромная волна и несет меня вперед, я перебираю ногами в воздухе и наконец падаю лицом вниз на подпаленную траву.

Дыхание сбилось, я тщетно пытаюсь вдохнуть. В ушах неприятно гудит и зудит. Узкое, горячее тело просачивается под мою руку, поднимая, но в первую секунду я просто вишу всем весом на чужих плечах.

— Глаза не открывай. — сиплю я и с ужасом понимаю, что бежим-то мы вполне целенаправленно, значит кто-то все-таки смотрит, но кто, если не я?

— Не волнуйся, я Джару капюшон на глаза натянул. — Мик косится на меня отчаянно-голубым глазом и хохочет — видимо, над моим удивлением.

— Если вы думаете, что так можно бежать… — рычит огненный. Я оглядываюсь через плечо — он летит, как слепой, зацепившись за пояс Мика.

За спиной продолжает грохотать, завывать и дымиться; некоторые крики уже не похожи на человеческие.

Простите меня, бормочу вполголоса. У меня правда не было выбора.

Улицы заполнены людьми. Я прикрываю локтем лицо, но толку от этого мало — люди разбегаются с воплями, дикие глаза, раззявленные рты, Мик с руганью ныряет в первый попавшийся узкий проулок, Джарлан врезается в угол плечом и фырчит, как кот. Нога опухает все больше, я чувствую злую пульсацию.

Плеск воды. Я выглядываю из-под локтя — мы уже почти на берегу.

— Ближе всего. — коротко выдыхая, Мик кивает на короткую улочку в несколько домиков. Не сразу, но место я узнаю.

Северянин коротко оглядывается, сажает меня на землю, я закрываю лицо руками; отводит Джарлана к двери дома, сдирает с него плащ и мчится назад; тяжелая ткань накрывает меня, как одеяло.

— Где ты взял плащ? — бормочу я. Язык едва ворочается.

Мик тащит меня, помогая не припадать на больную ногу.

— Или Джар бы ударил, или ты. — беспечно говорит он и щелкает меня по голове через ткань. — Если бы ударил он — от нас бы ничего не осталось, если ты — надо было закрывать глаза. С первым вариантом мне нечем было помочь…

— Оружие массового поражения обезврежено? — меня передают с рук на руки, становится теплее. Меня начинает трясти, то ли после пережитого, то ли от холода — не разберешь, зубы отстукивают противный частый ритм.

— Нам конец. — я даже не сразу поняла, что сама говорю это. — Он нас разглядел. Всех. И как ты, Карающий тебя дери, умудрился не реагировать на меня?!

— Разглядел, не разглядел…давайте решать проблемы по очереди. Какая первая на голову упадет — та и наша. — Мик ощупывает ногу, цепкие пальцы сдвигают в сторону ножны, нога взрывается болью. — Прости, целитель из меня никакой, на место поставил и то хорошо…

— Синие, значит. — Джарлан, судя по легкому сквозняку, ходит вокруг меня кругами. — И почему я не удивлен.

— И куда теперь бежать? — хорошо, что я под плащом — не видно слез, брызнувших из глаз после манипуляций с ногой, однако дрогнувший голос, похоже, выдал меня с головой. — Как думаете, меня примет Император?

— Боюсь, только тебя он и примет. Мы-то, кто…а тебе, глядишь, и место в штате давно подготовлено. Или ты не шутила сейчас?..

Я шмыгнула носом и начала прикидывать, через какое время смогу сформировать хоть плохонькую иллюзию.