Длинные тени лжи

Глава 33

Глава 33.

Мы вывалились посреди одного из дворцовых коридоров. На то, что мы попали именно во дворец, намекали высоченные потолки, витражные цветные окна и десятки сосредоточенных людей, которые куда-то бежали.

Едва увернувшись от десятка воинов в тускло мерцающих латах, я прижалась к стене.

— Катастрофа. — в отчаянии пробормотала я. — А где Императора искать? Я это место впервые вижу…

Сэнай закатил глаза к потолку и изящно придержал за локоть бегущего мимо мужчину в темном костюме.

— Император где? — глядя ему в глаза, коротко осведомился шеф. Пойманный не глядя ткнул пальцем в пол.

— В нижних ярусах.

— А как туда попасть? — ласково уточнил Корхадо, щуря и без того узкие глаза.

— Вы откуда упали? — огрызнулся мужчина, выдирая локоть. — Через желтый порт!

Мик отчетливо вздохнул.

— Спасибо, вы очень помогли. — с иронией уточнила я. — Идем искать желтый порт.

— Дай сюда. — Мик вырвал из моих рук жалкие останки амулета переноса, сжал в ладонях и глубоко втянул запах. Глаза медленно и неохотно начинали разгораться пульсирующим зеленоватым светом.

— Мы потом вам все объясним. — торопливо пробормотала я, подталкивая изумленного шефа в спину. — Сейчас надо будет бежать.

Мик пригнул голову, исподлобья глянул на меня и бегом рванул по коридору. Я вцепилась в узкую прохладную ладонь шефа, мысленно пообещала себе попозже извиниться за такое панибратство, и побежала следом.

Коридор уперся в развилку. Мик на секунду задержался, повел длинным носом из стороны в сторону и уверенно повернул в правое ответвление.

— И давно это с ним? — на выдохе поинтересовался шеф.

— Давно. — дыхания не хватало, да и объяснять, что уж кто-то, а я вообще не в курсе, не хотелось.

Спустившись по крошечной, в пять ступенек, лестнице, мы вывалились возле платформы. Края приподнятого круга были окрашены в веселенький желтый цвет.

— Что бы мы без тебя делали. — я притормозила, выпустила шефа и влезла на площадку. — Залезайте!

На нижнем ярусе никакого хаоса не было. Огромный зал с колоннами, стены которого отражали то, что происходит снаружи, был практически пуст. Десятка два магов вкруговую стояли вдоль стен, вполголоса переговариваясь. Посреди этой деловитой пустоты в кресле сидел Император в своем теневом обличии.

Императрица, поправила я сама себя. Сейчас не стоит забывать, что это просто испуганная девушка.

Увидев нас, она подняла руку. Я сделала шаг в ее сторону и невольно застыла, разглядывая стены.

Вокруг дворца было живое море, движущееся и дышащее в такт. Тысячи равнодушных и пустых глаз.

— Надо закрывать телепорты. — вполголоса обратился один из магов в темно-фиолетовой парадной мантии к Императору. — Иначе этот поток никогда не закончится.

— Мы и против этой толпы уже не выстоим. — философски пожал плечами Император. — Закрывайте. Помощи из тех городов, откуда они идут, нам точно не дождаться.

— Это же не только Йоннри? — тихо спросила я. — И не только столица.

— Все крупные города. — маг коротко посмотрел на меня, видимо недоумевая, кто мы вообще такие и что тут делаем. — Все телепорты из академий и школ уже оторваны от столицы, остались только общегородские, но их слишком много, так сразу все не перекрыть.

— А во дворце нет…таких же? — деликатно спросил Мик.

— Несущие службу во дворце с детства воспитываются тут же, без вмешательства магии Учения, за редким исключением. — бесполым, но высокомерным тоном отозвался Император. — Было несколько представителей Домов, но с ними мы справились.

И повел рукой, отсылая разом всю мужскую часть подальше:

— Нам нужно поговорить наедине. Займитесь делом.

Маг, коротко склонив голову, вернулся на свое место. Вокруг нас двоих замерцала узкая хрустально сияющая пелена.

— Удобная штучка. — Дарелла щелкнула ногтем по переливчатому камню в перстне. — Все началось слишком быстро. Пришлось убить нескольких членов Домов, оказывается, заклятия не убивают тех предателей, кто уже внутри и не проходил ни одних зачарованных ворот…а ведь считалось, что оно действует на всей территории, а оказалось, только на входах… Неважно. Я не могу связаться с Рорком, я вообще не знаю, с кем мне связываться и у кого просить помощи. В дипломатии я не сильна, а оба моих советника, к величайшему моему сожалению, сейчас хлопают пустыми глазами где-то вот там.

Императрица кивнула на неподвижную стену людей вокруг дворца.

— А я сама, как оказалось, не на многое способна… — она горько усмехнулась. — Спрятаться, не больше.

— Зато вы не поддаетесь панике. — утешила я ее. — Джарлан отправился к уничтожителям вчера вечером, как только будут отключены порты, они точно поймут, что уже пора…или там вы не отключали?

И с надеждой посмотрела на царственный профиль.

— Нет, отключили все разом. — равнодушно отозвалась девушка. — Мы не можем отключить все и оставить один. Сейчас, как я понимаю, вообще работают только внутренние.

— То есть мы отрезаны? — уточнила я, сдерживая желание истерически взвыть. Императрица кивнула.

— Изумительно. — пробормотала я. — Джарлан, ты вот сейчас нужен прямо как никогда. Хотя что горстка красных сделает с такой ордой?

Дарелла в немом изумлении посмотрела на меня.

— Вы видели уничтожителей в деле? — после заминки спросила она. Я отрицательно помотала головой. — Даже если все эти маги сейчас начнут одновременно выпускать самые свои разрушительные заклинания, двум-трем красным хватит несколько секунд, чтобы развеять их в пыль. Другое дело, что править пустой страной, усеянной пеплом и трупами, мне не хотелось бы.

Она отвернулась, а я заметила ее подрагивающие пальцы, сцепленные в замок на коленях.

— Впору начинать молиться напрямую Рорку. — я потерла виски. После бессонной ночи голова ныла.

Мик перетаптывался за пределами завесы, бросая на меня призывные взгляды.

— Что за человек с вами? — внезапно спросила Дарелла, разглядывая Сэная. — Зачем вы привели его?

— Это наш начальник. — объяснила я. — Он вроде неплохой маг…вообще он сам предложил с нами пойти, но я ему доверяю — он нам помогал не раз.

— Это уже давно не имеет никакого значения. — со вздохом проговорила Императрица. — Даже ваш лучший друг может внезапно стать врагом. Вдруг то заклятие, последствия которого мы видим сейчас — просто отвлекающий маневр? Или заклятия разные?

— Давайте не будем сгущать краски. — жалобно попросила я. — Пожалуйста.

Императрица усмехнулась, но замолчала. С тихим треском завеса вокруг нас распалась на отдельные узкие полосы и истаяла.

— Знаете. — Дарелла прикусила губу, поглядывая на последних своих защитников. — Это действительно идеальный переворот. Нам неоткуда ждать помощи, все те, кто должен был защитить меня, сейчас обернулись против. Даже если неведомым чудом мы справимся…

Слитное движение привлекло всеобщее внимание: я развернулась к одной из стен.

Люди за стенами задвигались, медленно расходясь в стороны, образовывая живой коридор, по которому кто-то неспешно приближался.

Сероватая колышущаяся масса — только сейчас я заметила, как много в толпе полуголых, босых людей, несколько женщин в тонких ночнушках, и это только те, кто был в первых рядах — теснились все плотнее и плотнее, словно стараясь освободить как можно больше места тому, кто сейчас держал в своих руках нити жизни каждого из них.

До мага было еще далеко, но я уже знала, кого увижу.

— Выходит, на встречу приходил сам глава Дома. — Мик неслышно встал за моим плечом. — Какая честь. Надо было там его прибить, и дело с концом.

— А мы даже не успели узнать, он это был или нет. — тихо отозвалась я.

По правую руку от меня встала Императрица, все еще скрывающаяся за пеленой иллюзий. Мик покосился на нее и усмехнулся.

— Вот уж не думал, что окажусь в вашем обществе вот так…без лишнего стеснения. Если выберемся, надо будет у вас место какое выпросить. По-дружески.

— Если выберемся, я вам весь север подарю. — сквозь зубы пообещала Дарелла, пристально разглядывая мага. — Можете свою стаю там завести…

И фыркнула в ответ на мою отвисшую челюсть:

— Архона, я же не идиот. И оборотня от человека отличить в состоянии.

Я только зубами заскрипела. Тяжело жить среди умных людей, если твоих мозгов хватает только ложку мимо рта не проносить да прядки в косе в нужном порядке сплетать.

Тем временем маг дошел-таки до дворца. Стена явила нам подтянутого пожилого человека с полностью седыми бровями и волосами при ярких, прожигающих черных глазах. Остановившись, казалось, всего в нескольких метрах от нас, он посмотрел прямо на Императрицу.

— Здравствуй. — вполголоса проговорил он. — Ты ведь сейчас слышишь меня.

Дарелла шевельнулась, но промолчала.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе я никакого вреда не нанесу? — маг свел брови. — Я вырастил тебя. Просто сдайся, передай дворец в мои руки, а регалии тому, кто станет править после тебя, и все будет хорошо. Ты останешься в живых, я клянусь. Эта ноша не для тебя.

— Как душевно врет. — восхитился Мик. — Слушал бы и слушал.

— Я даю тебе десять минут на раздумья. — спокойно продолжил маг. — Советоваться тебе не с кем. Решайся.

— Даже не вздумайте. — пригрозила я. Дарелла вздохнула.

— Я действительно не справляюсь. — призналась она. — Все просто по инерции идет… Советники опять же проверенные. Были…Но будет ли избранник Тарлака править лучше?

— Ничего не знаю, нас и вы устраиваете. — утешил ее Мик, незаметно оглядываясь на магов, собравшихся в зале.

Стоит сейчас сказать, что Император — поддельный, и мы отсюда не выйдем. Я тоже покосилась на сосредоточенных магов. А ведь они не могут не догадываться, под стенами дворца армия, ведомая главой Дома, который как-то поборол клятву, которую побороть нельзя. Сложить два и два…

— Мне кажется, никто не осознает серьезность моих намерений. — насмешливо проговорил, как оказалось, Тарлак. Вот так воюешь с кем-то, а даже имени его не знаешь.

В следующую секунду все мысли вылетели из моей головы. Маг обернулся, и из толпы неуклюже выбрались несколько человек. Двое одеты по-домашнему — пожилая дама в пушистом халате и худощавый мужчина в широких штанах, но с голым торсом.

Третий был полностью одет, в коричневом костюме и темном, шоколадного цвета плаще. У меня волоски на затылке встали дыбом, когда он глянул в мою сторону безжизненными, рыбьими глазами. Глянул — и спустя секунду дворец отчетливо задрожал.

— Земля. — сдавленно проговорила Дарелла. — Стены защищены…

— Если мы вместе со стенами провалимся под землю, мало не покажется. — Мик удерживал равновесие, покачиваясь на полусогнутых. Качка все нарастала, превратившись из почти незаметной дрожи в тряску палубы во время шторма

По одной из колонн зазмеилась трещина.

— Стены-то защищены, а внутренние перегородки? — крикнула я. Треск заглушал звуки.

Несколько магов обступили Дареллу, окружая ее куполом.

— Нас никто спасать не собирается? — Мик оглянулся, сцапал меня в охапку и потащил подальше от колонн. Спустя пару секунд пол под нашими ногами, дернувшись как-то особенно сильно, наконец остановился.

— Решай быстрее. — черноглазый маг жестом отослал мужчину в коричневом. — У меня тут практически полный набор. Вот эта леди, например, из самых одаренных некромантов.

Он по-отечески приобнял неподвижную пожилую даму.

— А тут у нас маг Пространства. — Тарлак отступил на шаг, поворачиваясь к худощавому полуголому мужчине. — Интересно, долго ли просуществует дворец, если раскидать его, скажем, по двум разным точкам? Или трем? Или в море его опустить? А еще у нас есть такая интересная вещь…

Сбоку вывернулся невысокий темноволосый парень с небольшим флаконом в руках. Под плотной крышкой тяжело плескалось что-то буроватое, крайне неприятного цвета.

— Это яд. — любезно представил бутылочку Тарлак. — Жидкий безвреден, но вот пар…а подпалить его может любой маг, да и не маг тоже. Я не могу приказать всем, кто стоит за моей спиной, просто умереть, но я могу убить их на твоих глазах. Могу убить только огненных, только лекарей или любую ветку, на выбор.

— Ненормальный. — я с надеждой посматривала на горизонт. Не знаю, что я там надеялась увидеть.

— Вряд ли вы мне верите. — развел руками Тарлак. — Придется продемонстрировать.

Выдрав из рук помощника бутылку, он вырвал пробку.

Толпа слитно подалась назад шагов на десять, как единое целое.

Остался стоять только один полноватый маг в штанах и рубашке навыпуск.

— Все равно я не планирую пользоваться услугами ваших советников. — Тарлак осторожно капнул зелья на крышку, под его взглядом капля задымилась. Развернувшись, он подул на тлеющее зелье, и красноватый дым пополз к жертве.

Спустя несколько секунд тело было объято красной дымкой. Так и не издав ни звука, советник упал.

— У нас есть несколько вариантов яда. — продолжил разглагольствовать маг, затыкая бутылку. — Есть более медленный, есть мгновенный…есть противоядие, так что не ждите, что я тут сейчас умру.

— Хорошо. — проговорила Дарелла, делая шаг к стене. Подойдя почти вплотную, она прижала ладонь к изображению, словно продавив его — кисть скрылась по запястье. — Я сниму заклинания с дворца. Вы можете войти, и я передам вам все, что нужно.

— Что вы творите?! — охнула я. Дарелла отмахнулась и обратилась к одному из придворных магов:

— Несите регалии. В любом случае, я проиграю. Зато чем раньше сдамся, тем больше жизней успею сохранить.

Дорогие читатели, очень жду комментариев, прямо очень-очень)