Длинные тени лжи

Глава 6

Глава 6.

Утро началось со скандала. Дикие вопли разбудили меня с рассветом. На чердаке было сумрачно и сонно, и я долго не могла окончательно проснуться, принимая звуки разгорающейся ругани то за крики чаек, то за вопли сердитого зомби, которого я геройски обезвреживала при помощи вязального крючка. Полусон-полуявь закончились вместе с дробным стуком в дверь.

Сползая с матраса на пол, я коленкой зажала кончик своей косы, едва не рухнула, вывернув себе голову под странным углом, доползла-таки до твердой поверхности и распахнула дверь прямо в пижаме, преисполненная самых кровожадных мыслей.

Леди Арденн, замахнувшаяся было деревянной шваброй для очередной серии ударов по двери, охнула от неожиданности и выпустила свое оружие. Швабра рухнула на пол и с оглушительным грохотом поехала по лестнице, подскакивая на каждой ступени.

Вид у меня, должно быть, был не очень, даже несмотря на завесу. Половина боевого пыла леди истаяла, как первый снег в самом начале осени. Но отступать точно было не в ее правилах.

— Ты! — длинный, нервически подрагивающий палец нацелился куда-то в район моего носа. — Ты!..

— Я. - согласилась, скосив глаза на палец. Вроде ничего такого не делала…когда успела прогневить наше высокомерное аристократичное общество до полной потери манер?

— Ты развела тут крыс!!! — перешла леди на тонкий визг и неожиданно двинулась на меня, выпятив тощую грудь. Я отступила на шаг, за спиной быстро-быстро раскидывая иллюзии. Раз — орда тарелок послушно притворилась вазой с цветами. Два — разворошенная постель с потрепанным лоскутным одеялом стала вполне пристойной кроватью с дубовым изголовьем, три — вся паутина и пауки исчезли под пологом, четыре — окно засияло, как бриллиант…перестаралась, убавила блеску.

— Каких крыс? — недоуменно переспросила я, отступая еще на два шага. Леди Арденн горящими глазами обследовала все пространство чердака, видимо в поисках вышеназванных зверюшек.

— Вчера леди Сорейн со второго этажа видела, как с чердака бежала рыжая лохматая крыса! Сначала вниз, а потом вернулась наверх!

Я скрежетнула зубами. Ну да, принять Эмзи за крысу…и не докажешь же. Из-за косяка появилась голова в кружевном чепчике. Вот, собственно, и свидетели.

— Иллюзия. — сделав крайне честные глаза, заявила я. — тренируюсь, знаете ли. Надо же поддерживать свои умения. Как ваша крыса выглядела, так?

Пошуршала в кармане, мысленно призывая МЗИ, и ухватила пушистое заклинание за загривок. Выдернутый из пижамных недр зверек пошевелил огромными ушами, обвис, оглядел обеих леди лиловыми грустными глазами и изрек голосом Мика:

— Доброго утра.

Леди Сорейн с невнятным писком исчезла за косяком. Топот сменился грохотом многострадальной швабры, и все затихло. Домовладелица повлажневшими глазами смотрела на кудлатого рыжика, прижав руки к груди. Пауза затягивалась.

Я отправила Эмзи восвояси, и зверек растаял прямо у меня в пальцах, утекая струйками лилового дыма. Леди Арден очнулась и отступила к выходу.

— Иллюзия. — с нажимом повторила я. — Никаких крыс. Никакой грязи.

Широким жестом обвела комнату и прикрыла дверь прямо перед носом ошарашенной леди. Взрыва негодования не последовало, и я с чистой совестью рухнула обратно на постель, снимая все иллюзии.

От большого выброса сил без подготовки кружилась голова. Полог изменения внешности вытягивал последние крохи. Ну да все равно уже скоро вставать, пойду воздухом подышу и найду чего-нибудь для подкрепления сил…

Выйдя из дома, в окне поймала отражение смуглой, черноглазой девчонки. Надо же, уже и забыла, как я на самом деле выгляжу…сними полог, и не узнаю себя, хотя черты те же, но все вместе неуловимо другое.

В кармане наметилось какое-то движение. Сунув руку, погладила Эмзи по голове. Магический зверек мурлыкнул и сунул мне в ладонь увесистый мешочек.

Вытащив посылку на свет, увидела темно-зеленый сверток, перетянутый бечевкой. На боку сияла магическая печать и шуршала кое-как приклеенная бумажка с надписью: «Оплата за июль месяц, Моро, отдел быт/пр., 28 империалов золотом, 3 империала серебряными риалами, 37 риалов серебром».

— Денежки. — зачарованно пробормотала я, взвешивая заветный мешочек в руке. — Денежки.

Спустя двадцать минут я осела за столиком недорогой, но вполне респектабельной таверны ниже по улице- там никто даже не отравился ни разу — и с довольным вздохом заказала сразу все, что сонная девушка в переднике смогла мне предложить.

В Управление я дошла, напевая и пританцовывая, заправившись огромной тарелкой каши, двумя кусками серого хлеба, половиной запеченной утки и огромным количеством крепчайшего черного чая. В боковой сумке ждал своей очереди громадный бутерброд из хлеба, котлет, сыра и масла.

Родной общий зал встретил меня лихорадочной беготней. Корхадо Сэнай, растеряв всю свою восточную сладость, орал на группу младших детективов, тыча пальцем в карту на стене и поминутно припоминая весь пантеон шинарских богов Тьмы. Доран, хранитель оружейной комнаты, проскакал мимо меня, таща в охапке магометы, поминутно грозившие вывалиться ему под ноги. Проводив недоумевающим взглядом пузатого бородача, я вошла в комнату и тут же натолкнулась на островок спокойствия и безмятежности.

Миккел сидел на ближайшем ко входу столе, болтал ногами и складывал какую-то фигурку из листа бумаги. Заметив меня, он просиял, заправил длинную светлую прядь за ухо и слез со стола.

— А я тебя жду. — вполголоса пробормотал он, за локоть оттаскивая меня в угол. — пять минут и выходим.

— Куда? — я подтянула стул поближе и села, прижавшись спиной к стене, чтобы не мешать снующему туда-сюда народу. — что случилось?

— Жалобу проверяли ночью, по поводу дома на Речной. — Мик сел прямо на пол у меня в ногах. — Мол, ночами туда разные барышни бегают в плащах с неясными целями…подозревали, что шлюхи, пошли проверять, залезли, а там бац! Полный комплект — сборы запрещенные, зелья, правда останков не нашли…абортарий подпольный, судя по интересному набору бутылочек на кухне. Два недоучки из дома Тела и Плоти, одна деревенская знахарка и жрец Утешающего, тут же отпускающий грехи небедным страдалицам. За дополнительную плату еще морщины убирали и волосы подкрашивали…

Мик сморщился и сплюнул в угол, коротко обрисовав свое отношение к происходящему.

— Вот это наглость. — восхитилась я. — Открытки к праздникам постоянным клиенткам не предусматривались?

Корхадо-лин прервал мою речь пронзительным свистом, я даже пригнула голову, ожидая всяческих кар на свою голову. Однако просто пришло время выступать.

Организованной толпой в восемь человек мы выдвинулись в сторону Речной улицы, по дороге рассыпавшись попарно. «Гуляющим» было приказано вызывать как можно меньше подозрений и стягиваться к месту постепенно. Наша пара шла второй.

Я сорвала с клумбы ромашку и пристроила за ухом. Мик одобрил:

— Очень хорошо выглядит, особенно с сонными глазами…сразу видно — человек отдыхает, просто так мимо шел…

Шли мы минут пятнадцать, и все это время я никак не могла остановить свою пространные рассуждения, которые внезапно полезли из меня, как пена из кружки с пивом.

— Мик, ну ты же сам все видишь. Ничем серьезным мы не занимаемся, ну не считать же ответственным заданием пересчет попрошаек в каждом отдельно взятом районе и строгие внушения шлюхам на тему регулярных посещений целителей? Дисциплины у нас практически никакой, оружия нет, обучения никакого, просто бродим по улицам и распугиваем красивой формой перепивших посетителей кабаков. Ради этого создавать специальное Управление? Да ладно, ну на кой черт? Мы же как уборщики у магконтроля, что ли, мусор всякий убирать!

— Хони, мы же не только этим занимаемся. — Мик заглянул мне в лицо. — А как же те, в ком магии нет? Или маги не самых чистых кровей? Им на кого рассчитывать? Если аристократы или Дома не замешаны, то и магконтролю плевать на происходящее. Вот сейчас мы почему идем туда? Потому что больше некому. Ни один древний род, ни один маг при Дома не пойдет избавляться от ребенка в такое место. Кого мы там увидим, сама знаешь. Дочерей более-менее поднявшихся лавочников, которых из дома взашей погонят вместе с младенцем, подруг воров, прислугу вольного поведения…а сколько из них перемерло там? Эти лекари всего по два года отучились, они кости срастят, морщины уберут, а уж как извлечь плод, да не убить притом женщину, замкнуть магический контур, если есть дар — это пятый год, потому и пятый, чтобы не было соблазна побежать легкие деньги зарабатывать. Думаешь, это никому не надо? Дай котлету.

Я, погруженная в свои мысли и пространные размышления Мика, не сразу услышала последние слова.

— Чего? — переспросила я. Ослышалась?

— Котлету дай. — белозубо ухмыльнулся северянин. — Из сумки, ну не жмоться, я же чую!

И повел в воздухе длинным носом, вдохновенно принюхиваясь.

— Троглодит. — я всучила требуемую котлету, облепленную хлебными крошками.

Повеяло прохладой и запахом гниющей тины. Мик, целиком всунув в рот свою добычу, энергично жевал и указывал мне глазами на небольшой серый дом в два этажа, полускрытый желтеющими кустами. Когда-то они были подстрижены ровными кубиками, но теперь разрослись в непролазные необлагороженные заросли.

Через два дома дальше по улице маячила первая пара, что-то выясняющая у скандального вида женщины. Женщина тыкала пальцем в растянутые во дворе веревки, один из детективов что-то увлеченно царапал в блокноте, второй со скучающим видом сидел на траве.

— Белье украли. — свистящим шепотом пояснил Мик, тыльной стороной ладони вытирая губы. — Очень вовремя, и голосит она как морской ящер во время брачных игр, и никаких подозрений не вызывает…Мы же ночью то белье и сперли, ну да неважно…

Я фыркнула. Все тем же прогулочным шагом мы ушли дальше по улице, кивками поприветствовав сослуживцев. Обычный патруль, ничего такого.

В кармане шебуршнула когтистая лапка. Возле уха прозвучал голос Сэная:

— Все на месте, окружайте.

Дом накрыла едва заметная радужная оболочка, замыкая часть пространства и нас заодно в общий кокон — кто-то активировал амулет. Я подавила завистливый вздох — даже на магию Несбывшегося расщедрились! Сфера отрицания сущего — тонкий полог отсутствия реальности, времени, самой возможности существования всего. Сквозь такой полог нельзя пройти, пролететь или телепортироваться. Однако откуда такие траты? Есть что-то, о чем нам не сказали?

В окне второго этажа мелькнул смазанный силуэт. Какое-то нехорошее предчувствие у меня…

Однако дальше стало не до предчувствий. Двое выламывали входную дверь, мы с Миком рванули в обход — не может такой дом обойтись без дополнительных выходов.

Между кривых кустов пожилая женщина в белоснежном фартуке ощупывала невидимую для нее преграду. Из разбитого носа текла кровь — видимо, на хорошей скорости вписалась в полог, невидимый для лишенных магии. Услышав шаги, она обернулась, утираясь рукавом.

Завидев официальную форму, рухнула на колени.

— Не виновата я! — глуховатый крик больше походил на вой животного. — Я их отговаривала всех, говорила, что нельзя так, да кто меня слушать будет?!

— Эмзи, возле задней двери женщина.

— Идите внутрь, Архона-лин. — мягко пропел пушистик голосом шефа. — Ею займутся.

Я кивнула Мику, и мы вошли в распахнутую дверь.

Уютный коридор, свежие обои в тонкую голубую полочку. Откуда-то тянет подгоревшим молоком. Ковер на полу сбит волнами. Я осторожно переступаю через складки, удерживая магомет на весу. Мик со своим прищуром и дергающимся носом похож на гончую, взявшую след. Заглядываем в первую комнату.

Видимо, это палата. Простая мебель — кровать и тумба, дешевый осветительный шар, простенькое светлое белье, пустая кружка. Никого.

Узкая полка прибита к стене на уровне плеч. Мельком оглядываю ряд пузырьков — травянистая зелень зелья для остановки крови, горчичные капли для приведения в чувство, с широкой плоской крышкой — каплю на нее и под нос…а это что такое, густое, перламутровое, играющее розовым и мятным оттенками?

Я снимаю крошечный круглый флакон. Жидкость упруго перекатывается.

— Мик. — шепот-то какой осипший! — Это зелье-нейтрализатор, снимает паралич после обездвиживания.

Северянин смотрит непонимающе то на меня, то на флакон.

— Думаешь, они парализованных барышень тащили каждый раз по длинному коридору в самую дальнюю комнату, спотыкаясь об ковер? Зелье свежее, и двух дней не стояло…

В глазах напарника мелькает понимание и одобрение.

— Хитрая Хони. — нараспев произносит он и подмигивает мне голубым, в тон обоям, глазом. — где-то тут есть лаз. А куда лаз? В подвал. А подвал-то и не нашли, нет тут подвала…

Чем можно замаскировать ход, чтобы не мучиться каждый раз с ненадежными механизмами?

Я закрываю глаза и сквозь веки осматриваю комнату. Канареечное пламя лижет одну из стен, бездымное, полупрозрачное.

— Иллюзия. — я открываю глаза и теперь вижу ее и наяву — фальшивость стены, легкая дрожь; протягиваю руку и стягиваю упруго сопротивляющееся полотнище чужой магии.

Открывшийся проем дыхнул прохладой и густым медным духом. Пока я собирала всю свою решимость, Мик обогнул меня и нырнул в темноту.

Оставаться одной хотелось еще меньше, чем лезть в это негостеприимное, дышащее безразличием и болью место, поэтому я шагнула следом. Не прошло и двух секунд, как вокруг вспыхнули шары.

Мы стояли на верхних ступенях длинной лестницы, оборудованной с боков металлическими желобами. Снизу отчетливо тянуло сквозняком.

Миккел бесшумно скатился по ступеням вниз, я, стараясь не отстать и не очень громко топать, спустилась вслед за ним.

Лестница заканчивалась небольшой квадратной комнаткой, в которой вдоль стен стояли две странные кровати — на тонких ножках, заканчивающиеся колесиками. Вот, значит, как они выкатывали пациенток своих в палаты…

Дальше, за невысокой аркой, открывался просторный зал, который, по-видимому, занимал полностью все подвальное помещение. На интерьер и отделку тут не тратились: сероватые стены из голого камня, яркий, режущий свет, несколько столов да пара высоких шкафов с массивными полками, заставленными многочисленными склянками. Дальняя часть зала терялась в сумраке — освещения там не было, а свет шаров из передней части не дотягивал.

Мик двинулся к шкафам, я же продолжала оглядываться по сторонам. Все ли мы видим или опять упустили что-то, искусно скрытое иллюзией?

Часть стены словно искажала пространство. Глядя на нее, я почувствовала какое-то невнятное беспокойство. Иногда такое же случалось, когда я в спешке переставляла несколько букв в слове, а потом долго всматривалась в него, пытаясь разобрать, что же меня смущает.

Решив в этот раз не мучаться, я направилась к месту, на котором взгляд невольно останавливался каждый раз, когда я оглядывала зал. Потянув за края воображаемого полога, я сдернула его в сторону.

Еще один шкаф. Ровные ряды банок, наполненных чем-то…

Нет, это были не банки.

Видимо, я издала какой-то звук — не знаю, но Мик оказался рядом, выглянул из-за моего плеча…

Затейливо выругался — ни слова не поняла, наверное, на каком-то своем языке, на каком там северяне говорят? — ухватил меня за протянутую руку и рывком отдернул от страшных находок. Я упала на заботливо подставленный стул и зажмурилась.

Под веками продолжал плавать абрис полупрозрачного куба цвета песка — магия дома Времени. Идеальная заморозка, остановка…

И уже хорошо сформированный младенец с недовольным лицом в складку, только что размером с мою ладошку. Сколько их там, сотни?…

Мик расхаживал по кругу, то вокруг меня, то вокруг столов, вполголоса что-то выговаривая усевшемуся на плече Эмзи. Пушистик лупал глазенками, потягивался и отвечал то неизвестным мне басом, то замшевым говором Сэная.

Запах крови стал невыносим. Крови-то нет, откуда бы взяться запаху?

Я ежилась и боялась оборачиваться. Вот так легко вывести из равновесия детектива нашего игрушечного отделения…ведь ничего по-настоящему страшного мы почти не видим, есть Управление ритуальных убийств и магконтроль, а мы что, разгоняем драки, штрафуем за порчу памятников, изредка находим перепивших бездомных…

Движение я уловила даже не зрением, а всей кожей и дыбом вставшими волосками. В темном углу, за одним из шкафов, а ведь мы не обошли и не проверили, детективы, одно название!

Я слетела со стула, уже понимая, что не успеваю.

Не помогла ни хваленая интуиция, ни обостренное чутье на неприятности — тяжелый шкаф со скрипом обрушился на голову Мика. Многочисленные пузырьки градом полетели на пол, лопаясь и смешивая эликсиры в бурую, искрящую лужу.

Снова движение — теперь в дальней части зала. Я вглядывалась в полумрак, наугад целя из магострела и осторожно отходя к стене. Хотя бы сзади я буду защищена…

Что-то мягко рухнуло на мой затылок.

Дорогие читатели! Цикл активно пишется и будет состоять как минимум из пяти книг. Если не хотите пропустить остальные, подпишитесь на меня!