Длинные тени лжи

Глава 29

Глава 29.

Боюсь, впечатление я произвела не самое хорошее. Хлопала глазами, как кукла, в полном недоумении, и не понимала ровным счетом ничего. Рорк тяжело вздохнул.

— Если проболтаетесь — я вас убью. — мрачно пообещал он. — Со всем почтением.

— Император Дариан Третий, законный наследный правитель Аланской империи, управлял справедливо, однако недолго. В начале этого года он скончался. — Девушка, скрывавшаяся под личиной, посмотрела на меня печально и строго. — Род по мужской линии был прерван, и Императорские регалии тайно передали мне, объявив, что Дариан временно не желает появляться на публике. Регалии приняли меня, но главы Домов приносят клятву верности лично Императору…к сожалению, именно глава дома Учения оказался втянут в нашу авантюру, как один из заслуживающих доверия — все-таки в одиночку такое не провернуть, а он был рядом со мной с момента моего рождения. Но в нем мы ошиблись. И клятва больше не сдерживает его…

На секунду замолчав, леди поджала губы.

— Он может уничтожить меня, просто открыв мою тайну, но решил идти другим путем. Регалии перейдут только тому, кого изберет совет, либо тому, кого выберу лично я и добровольно передам их.

— Вы…кто вы? — я невольно понизила голос до шепота. Не каждый день такие тайны на голову валятся…

— Дарелла Вторая. Сестра, как вы уже догадались. В случае, если бы мы объявили о смерти, пришлось бы собирать большой совет, искать новый род, принявший бы бремя на себя. Внутренняя война — самый безобидный исход такого события. Сама возможность мятежа против Императора всегда была чушью, а теперь я — Императрица без принесенных клятв.

В голове царил хаос. Я попыталась собрать части головоломки.

— То есть он узнал, что у вас нет той власти, что была у вашего брата. Самому ему править не светит, он же маг, но посадить на трон своего человека, чей род ему по гроб обязан будет…если разом активировать заклинания в головах тысяч и тысяч магов — у вас и выбора не останется. Он может весь мир развалить, с такой армией…

Леди кивнула. Несколько тонких светлых прядей, кое-как сколотых на затылке, рассыпались по плечам.

— Мы сами себя загнали в ловушку. Совет выбирал бы долго, несколько лет как минимум, а сейчас мы не можем оставить Империю без правителя. Не сейчас. Регалии сдерживают слишком многое, и без владельца бессильны. Я даже предполагать не хочу, что случится, если разом исчезнут все ограничения.

— А есть еще Серый Король. — я потерла лоб, просунув пальцы за край маски. — Может, как-нибудь удастся убедить их, что они друг для друга — самая страшная угроза? С одним врагом разобраться проще, чем с двумя…

— Еще бы придумать, как. — Рорк вышел вперед, присев на подлокотник кресла, в котором сидела Дарелла. Интересные, должно быть, у них отношения… я сделала незаинтересованный вид.

В самом деле, у нас тут вся жизнь рассыпаться готова, а я об отношениях двух малознакомых мне людей думаю.

— Вышло так, что мы в меньшинстве. И не можем доверять практически никому. — леди грустно улыбнулась, наблюдая за моими метаниями. У нее не было никаких магических сил, но я была почти уверена, что она видит меня как на ладони, несмотря на иллюзии и маску. — Только красному дому, и вовсе не потому, что я столь доверчива…

— Просто вот это. — Рорк отогнул высокий воротничок алого камзола, обнажив вязь татуировки — Подчиняется Императорским регалиям. Наша верность пока, хм, несомненна.

— Нам нужно будет подстраховаться. — Император — Императрица? Как ее теперь называть? — выскользнула из кресла, покружила по комнате. Вокруг меня оказалась еще масса различной неприметной мебели — вазы, похожие на стволы деревьев, наполненные сухими ветками, этажерки, комоды, пуфики.

Наконец леди вернулась, на вытянутой руке ее болтался неприметный пористый серый кругляш на длинном шнурке.

— Пока вы — мои глаза и уши в Йоннри. — Дарелла протянула немудреное украшение мне. — Прислать туда уничтожителей я не могу, этим мы только спровоцируем начало. Это амулет прямого переноса во дворец. Надеюсь, в вас я не ошиблась. И также надеюсь, что мы с вами справимся со всем, что нависло сейчас над нашей головой, и вы станете моим Филином.

Я гулко сглотнула и спрятала кругляш в кармане. Не очень радужная перспектива. Дарелла негромко рассмеялась.

— Ваши умения — это не только убийства, Архона. Прежде всего это возможность получить информацию незаметно для ее обладателя. Если бы ваш род до сих пор стоял на страже престола — разве могли бы тут зародиться подобные интриги?

Не знаю и знать не хочу.

В обратный путь меня провожал один Рорк. Удивительно, как человек подобного роста и объемов мог двигаться столь бесшумно, что о его существовании я догадывалась только по слегка шевелящимся от его дыхания волоскам на макушке.

В кармане внезапно завозилось и зашуршало. Я прижала кончики пальцев к спине зверька, и голос зазвучал прямо в моей голове, минуя уши.

— Моро, где вы? — бархатный говор Сэная звучал немного резче, чем обычно.

— Ээ…в столице. — отозвалась я, оглядываясь на Рорка. Тот поднял брови в немом вопросе.

— Что вы там делаете? — нервозность начальства возрастала. Я вжала голову в плечи, готовясь к громам и молниям из-за долгого отсутствия на службе.

— Я вам нужна? — уточнила я. — Меня Император вызвал…

Тишина. Надеюсь, это будет засчитано как достаточная причина отсутствия на работе?

— Вы во дворце? — нарушил тишину Корхадо. Теперь он был собран и сосредоточен.

— Да, но я уже почти закончила и скоро буду дома. — заверила я его. — Нам прибыть на службу?

— Кому — нам? — не понял тот. Я растерянно остановилась.

— Нам, мне и Миккелу. — громче, чем нужно, проговорила я. Эхо метнулось по пустому коридору. — Отчеты там…

— Нет, не нужно. Позже сделаете. Я вас вызову. — сухо попрощался Сэнай и покинул своды моей черепушки. Я растерянно развела руками:

— Не поняла. Начальство не хочет нас на службе видеть…никогда еще не получала деньги за прогулки и сладкий сон.

— Все бывает в первый раз. — пожал плечами Рорк, но я видела, что разговор его насторожил. — Возможно, просто нет работы. Или магконтроль взялся за вас всерьез и вставляет палки в колеса.

— Все возможно. — рассеянно согласилась я, наступая на круг телепорта.

В холле мялись и страдали. Джарлан крупными шагами перемещался от стены к стене, полыхая огненной мантией, Мик ввиду отсутствия стульев сидел прямо на полу, вытянув тощие ноги, и с умеренным любопытством наблюдал за беготней взвинченного Джара. Тот, увидев меня, резко изменил траекторию и кинулся ко мне, я даже немного занервничала и возгордилась, но огненный на полном ходу проскочил мимо меня и вцепился в Рорка.

Ого, подумала я, поглядывая на спорящих яростным шепотом магов. Ого. Что-то чем дальше, тем больше я понимаю, что дальше своего носа я ничего не увидела…

— Мик, у нас же там этот…пленник спит. — переключилась я на напарника. — Надо бы его к эльфу отвести, чтобы заклинание снял, он же сможет? И Леду найти…чего ты ржешь?

— Ничего. — поспешно сделал строгое лицо Мик, но не выдержал и снова заулыбался. — Интересно, не прибьешь ли ты Леду в порыве ревности к своему обожаемому эльфийскому царевичу? Или он при виде нее пить бросит?

— Даже предполагать не берусь. — буркнула я, поглаживая кожаный ремешок на шее. — Эй, вы скоро там свои проблемы порешаете?

Оба мага с недоумевающими лицами обернулись на мой голос. Похоже, они вообще забыли о нашем существовании.

— У нас дела. — с нажимом напомнила я, глядя в глаза огненному. — Важные, важные дела. У тебя дома, под одеялом.

Мик хрюкнул, оценив невольную двусмысленность, зато очи Джарлана прояснились. Что-то буркнув напоследок Рорку, он величественно проскользнул мимо меня оранжевым призраком.

Догнав его на улице, я схватила огненного за рукав.

— Ну-ка стой. — зловеще проговорила я, останавливая Джарлана. — Объясни-ка мне, что у вас за дела такие интересные? Он тоже замешан во всей этой истории по уши, верно?

— Дома поговорим. — прошипел Мик, втискиваясь между нами и лучезарно улыбаясь. — Идем к телепорту.

В Йоннри мы первым делом рванули к Джарлану, памятуя об оставленном там воре.

— А на сколько примерно хватит твоего усыпления? — уточнила я. Мик призадумался.

— Еще должен спать. — наконец объявил он. — Я его хорошо усыпил, качественно…

Только захлопнув за собой дверь особняка, я перевела дух.

— Итак. — начала я, надвигаясь на Джарлана. Тот с любопытством уставился на меня. — Рорк явно не просто так нас встретил, верно?

— Хони, да какая разница? — завопил сверху Мик, свешиваясь через перила. — Тут пленник наш оклемался уже. Собираемся и к Феру, заодно попробую по дороге Леду найти…

— Навесь-ка какую-нибудь иллюзию на этого парня. — вполголоса проговорил Джарлан, перехватывая меня за локоть. — Нечего всем желающим видеть, где он и что с ним…

Я понятливо кивнула и помчалась наверх.

Моими стараниями пленник начал напоминать не то большой мешок, не то старательно откормленного поросенка — даже вздернутый нос оказался удивительно к месту. К эльфу мы двинулись двумя разными группами — Джарлан сопровождал вора, я же пошла с Миком на поиски Леды. Огненный заявил, что прекрасно запомнил дорогу с первого раза, и я остро ощутила собственную тупость, поскольку и со второго раза запомнила только то, что искомое жилище находится где-то в лесу. Правда, северянин упорно пытался отправить с ними и меня, но я не соглашалась ни под каким видом.

— Меня вот что удивляет. — начал Мик, перешагивая через поваленное дерево. — Серый Король участвует в попытке свергнуть Императора и помогает магу? Это странно, учитывая его ненависть ко всем магам без разбора. Мне всегда казалось, что таких людей ничем не купишь. В эту схему прекрасно укладывается яд, уничтожающий имеющих дар, отравление Дарнеля и слухи, о которых говорил эльф, но участие в заговоре магов против свержения Императора-человека?

— В этом деле все странно, не находишь? — пропыхтела я, прыгая рядом. Вот ведь вроде и роста Мик не особо высокого, а скачет себе, пока я в хвосте еле плетусь. — Может, он притворился, что повелся, а на самом деле ведет свою игру? А вообще меня совсем другой вопрос интересует. Но отвечать, я так понимаю, ты не собираешься.

— Этот может. — задумчиво согласился северянин, останавливаясь посреди полянки и напрочь игнорируя мое возмущение. Я затормозила рядом.

— Только не говори, что ты и с ним знаком. — попросила я и огляделась. Стена елей вокруг, голые кусты, несколько разбросанных по земле камней, и больше ничего. — Мы пришли?

— Пришли. — буркнул Мик и оглянулся на меня. — Встань теперь куда-нибудь и глаза закрой. И не халтурь.

Я изумленно подняла брови.

— В смысле? Способ призыва лисы настолько ужасен, или магия чужих глаз не терпит?

— Не терпит. — согласился Мик, переминаясь с ноги на ногу. — Хони, ну давай быстрее, мы время теряем.

— Ты очень подозрительный. — ворчала я, закрыв лицо руками и отвернувшись в противоположную от северянина сторону. — Ты просто самый подозрительный тип в Йоннри, ты в курсе? Эй, ты слышишь меня вообще?

Тишина в ответ.

Я не выдержала и обернулась. Поляна была пуста.

— Не поняла. — ошалело пробормотала я. — Это такой способ от меня избавиться? Типа я до города сама не доберусь? Эй, не смешно! Миииииик!!!

От моего крика невдалеке взлетела перепуганная стая птиц, где-то тявкнула собака, а в паре метров от меня захрустели ветки.

Конечно, я тут же забыла, что я маг, детектив и вообще барышня бесстрашная, и приготовилась бежать.

Из кустов вывалился Мик с веточками, торчащими из разлохмаченной белобрысой шевелюры. Вся одежда была в беспорядке, словно надетая наспех — одна штанина пошла складками, ботинки были кое-как зашнурованы, пальто и вовсе просто висело на плечах.

Вслед за ним вышла девушка, спокойно переступающая босыми ногами по промерзшей земле. Я невольно поежилась.

Одетая в рубашку, едва прикрывающую смуглые бедра, и надменная, как восточная царевна. Поведя желтым глазом, девушка передернула плечами и хрипловатым голосом осведомилась:

— Чего вылупилась?!

Я коротко выдохнула и решила не обострять ситуацию, отведя взгляд.

— Леда, это Хони, ее не надо кусать, хамить ей тоже не надо. — Мик стряхнул сор с рукавов и махнул мне рукой. — Пойдемте, Джарлан наверняка уже там.

— Э…спасибо, что согласились помочь. — я решила быть вежливой. Леда хмыкнула, смерила меня взглядом и неожиданно уважительно отозвалась:

— А ты неплохо орешь.

Я втянула голову в плечи и поспешила за северянином. Мик тихо хрюкнул.

В процессе разглядывания неслышно скользящей передо мной полуодетой барышни в голове возникали десятки вопросов. Почему она в одной рубашке, одежда мешает превращению? Почему ей не холодно в человеческом обличии? Почему она не рыжая, в конце концов? Мелькающие смуглые ноги наводили на ощущение, что эльф падет без боя и даже без серьезного сопротивления. Вопрос только в том, примет ли зловредная лиса такого пленника?

Словно почувствовав мой взгляд, девушка обернулась, прожгла во мне очередную дыру своими нечеловеческими глазами, хмыкнула и двинулась дальше.