Дмитрий Державин и ведьмин глаз

Глава 16 Аристарх и магические перстни

Мальчишки с ветерком домчались до подножия горы. Димкиному восторгу не было предела. Велосипед, словно живое существо, сам выравнивался на резких поворотах и виражах, спасая восторженно кричащих друзей от возможного падения. Ещё издали Димка заприметил, где приземлились мама с Федором и подлетел прямиком к ним.

— Мам, ты видела⁈ Скажи ведь, что я уже круто летаю на велике? — крикнул раскрасневшийся Димка, спрыгивая на землю.

— Пойдём уже, мой маленький хвастунишка, — улыбнулась мама. — Впереди нас ждет ещё много чего интересного.

Они прошли под аркой, которая сообщала всем и каждому, что их рады приветствовать в Роквеле, самом лучшем квартале магических товаров во всей Тайной долине. Вокруг Димки с Витькой сновала такая же, как и они, весёлая и беззаботная ребятня с широко открытыми от любопытства глазами. То тут то там слышались изумленные детские возгласы и радостный смех. Ребята постарше держались особняком, всем своим серьезным и важным видом показывая, что здесь они чувствуют себя, как дома, и что их уже ничем не удивишь.

А удивляться было чему: вокруг красовались большие витрины с диковинными предметами и разноцветные вывески с необычными названиями. Димка только и успевал читать: «Шапки и плащи-невидимки купцов Еремеевых», «Свитки заклинаний на каждый день», «Зелья и ингредиенты от Златовласки», «Ковры-самолеты и прочий летающий транспорт», «Могущественные реликвии», «Тайные знания», «Все для магических игр». Молодой граф Державин вертел головой, как сумасшедший, то и дело останавливаясь и натыкаясь на прохожих.

— Первым делом купим вам магические перстни. — Светлана Николаевна подошла к богато отделанной двери из красного дерева и потянула за ручку.

Они вошли в просторный, вычурно украшенный лепниной и фресками торговый зал. Внутри было немноголюдно и на удивление тихо. Немногочисленные посетители негромко переговаривались, рассматривая витрины, уставленные разнообразными магическими перстнями, кольцами и ожерельями. Управляющий стоял за стойкой с нарочито каменным выражением лица, а две его помощницы, с вежливыми улыбками на симпатичных лицах консультировали покупателей.

Димке вдруг стало как-то неуютно. Он никогда не бывал в таких богатых магазинах и не знал, как следует себя здесь вести. Управляющий же, увидев графиню Державину, моментально переменился в лице и с подобострастной улыбкой проворно выскочил из-за прилавка.

— Ваше сиятельство, для меня огромная честь видеть вас в моём магазине. — И он отвесил глубокий поклон. — Не соблаговолите ли вы пройти со мной в отдельный зал? У меня для вас особое эксклюзивное предложение.

Он провел их через неприметную дверь в дальнем конце торгового зала, предварительно сняв с неё охранное заклятье. Они оказались в небольшой комнатке, богато уставленной изысканной мебелью и увешанной дорогими коврами. Посередине стоял низенький столик из красного дерева, а вокруг расположились несколько удобных кресел.

— Присаживайтесь, ваше сиятельство, — он ещё раз поклонился графине. — И вы, Дмитрий Андреевич, милости просим.

Он указал им на кресла, после этого скользнул высокомерным взглядом по Виктору с Фёдором и пошел к большому сейфу.

— Виктор, — решительно и громко произнесла графиня Державина, — прошу тебя, присаживайся здесь, рядом со мной. — И, повернувшись к опешившему управляющему, ледяным голосом сказала: — Это мой протеже. Неуважение к нему — это неуважение к моей семье.

Управляющий побледнел, опустил глаза и, ничего не ответив, ещё раз поклонился и вновь занялся сейфом. Фёдор же, привыкший к своей роли невозмутимого телохранителя, остался стоять у выхода, не обращая никакого внимания на владельца магазина.

— Вот, ваше сиятельство, — обернулся управляющий, держа в руках усыпанную бриллиантами золотую шкатулку. — Я уверен, что это не оставит вас равнодушной.

Он поставил шкатулку на столик и медленно её открыл. Глаза графини расширились от изумления.

— Однако, Аристарх, вы умеете удивлять. В очередной раз убеждаюсь, что вы лучший из лучших.

На лице владельца магазина заиграла самодовольная улыбка.

— Прямиком из темных копей Деймоса, — Аристарх с опаской покосился на Фёдора, который неожиданно то ли что-то прорычал, то ли просто громко прокашлялся.

Димка с удивлением смотрел на содержимое шкатулки. Там на вышитой золотом бархатной подушечке лежал невзрачный перстень с большим черным камнем. Димке на какой-то миг показалось, что чернота в камне движется и переливается едва заметными бликами.

— Такие есть только у великих князей, ваше сиятельство. Не буду говорить, как мне удалось его заполучить и чего мне это стоило. Я предполагал, что вы с Дмитрием Андреевичем соблаговолите ко мне заглянуть. — И тут он перешёл на вкрадчивый шёпот. — Я приберег их для богатейших семей империи.

— Их? — медленно переспросила Светлана Николаевна, поднимая пристальный взгляд на управляющего. — Я ведь не ослышалась, Аристарх?

Владелец магазина мгновенно стушевался и замолчал, наигранно опустив глаза в пол. Графиня в нетерпении постучала костяшками пальцев по столу.

— Сколько их у вас, Аристарх?

Выдержав драматическую паузу, управляющий выдавил из себя:

— Два, ваше сиятельство. Но один уже отложен для другого покупателя.

— Позвольте-ка, я угадаю, Аристарх Виссарионович. Не зря же вы вставили словечко про богатейшие семейства. Неужели Меркуловы? — В голосе графини прозвучали ледяные нотки.

Управляющий смиренно опустил глаза вниз и едва заметно кивнул.

— Сколько стоит этот перстень?

— Десять карат, ваше сиятельство, — прокашлявшись прохрипел Аристарх.

— Я заплачу вам пятьдесят за оба. И это моё первое и последнее предложение.

— Н-но, ваше сиятельство… Моя репутация… — начал мямлить владелец магазина. — Да и граф Меркулов, он же меня раздавит, как комара, вы же сами понимаете.

Графиня с минуту задумчиво помолчала, потом продолжила холодным и не предвещавшим ничего хорошего тоном:

— Аристарх, позвольте мне вам рассказать одну очень давнюю историю. Так сказать, освежить в вашей памяти дела давно минувших дней. Однажды я очень сильно заболела. Дела были совсем плохи. Одним словом, я была при смерти. А у одного знаменитого торговца именно в это время по слухам объявилось ожерелье из Адамасии. Ожерелье, которое могло бы спасти мне жизнь.

Графиня Державина встала с кресла и непроизвольно сжала кулаки. Её глаза сверкнули гневом.

— А когда мой муж примчался к этому торговцу, чтобы купить исцеляющий артефакт, тот начал клясться, что никакого ожерелья у него в и в помине не было. И если бы не Прохор, наш лесничий, которому чудом удалось достать редчайший цветок, цветущий лишь раз в сто лет в самом сердце Тёмного леса, то не видать бы мне больше света белого.

Светлана Николаевна подошла вплотную к низенькому управляющему и посмотрела на него сверху вниз. В её глазах пылало бешенство.

— Каково же было моё удивление, когда через пару месяцев на балу у Вяземских, я увидела на шее графини Меркуловой то самое Адамасское ожерелье, которого у вас никогда не было. Она словно бы специально стояла рядом со мной и чуть ли не подпрыгнула от удовольствия, увидев мою реакцию.

Графиня сделала несколько глубоких вдохов, медленно развернулась и села в кресло. Устроившись поудобнее и подняв холодный взгляд на бледного, как смерть Аристарха, она продолжила:

— Андрей был в бешенстве, когда узнал. Вы же помните, что он был особо приближённым к императору, его влияние было огромно, гораздо больше, чем сейчас у Меркулова. Он тут же помчался к вам. Я думала, он от вас мокрого места не оставит. Но не тут-то было. Не знаю уж, как вам это удалось, но я уверена, что и сейчас вы сможете выкрутится.

Голос графини вдруг стал отвлечённо-безразличным и даже несколько скучающим.

— И конечно же эти два перстня помогут мне забыть тот досадный инцидент, который мешает моей семье наладить с вами более плотное сотрудничество. Вы же знаете, что мы можем быть друг другу полезны в некоторых, так скажем, щекотливых сферах. — И графиня Державина многозначительно подняла бровь.

Через пять минут они вышли из магазина, на фасаде которого красовалась богатая вывеска «Сокровищница Аристарха». В руках у Фёдора был сверток с двумя золотыми шкатулками. Светлана Николаевна пыталась стереть с лица выражение глубочайшего омерзения, но это у неё, явно, не получалось.

— Что за отвратительный человек, ей богу! Но без него никак, — нервно пожала она плечами. — Уж не знаю, Дмитрий, — повернулась она к сыну, — жизнь ли такая сложная или мы сами её усложняем, но тебе часто придется сталкиваться с такими мерзкими, но абсолютно незаменимыми людьми. И в такие моменты помни: хладнокровие всегда сильнее гнева. Старайся держать себя в руках и поступать мудро.

— Хорошо, мам. — Димка смотрел на мать со смесью уважения, почитания и даже страха. Он никогда не думал, что она может быть такой сильной и властной.

— А не зайти ли нам в «Вишнёвую косточку»? — неожиданно предложила Светлана Николаевна. — Там готовят самые вкусные в мире пироги с кучей чудесных начинок, а к ним подают сладчайшие молочные коктейли. А заодно я вам расскажу про ваши перстни.

Димка с Витькой тут же оживились и согласно закивали.

— Ну вот и чудно, — улыбнулась Димкина мама. — Это совсем недалеко. Вон там, за углом.

Через пять минут они удобно устроились за уютным столиком на большой, увитой плющом и цветами веранде «Вишневой косточки». Уплетая вкуснейший пирог с абрикосовым вареньем и запивая клубничным коктейлем, Димка вопросительно поглядывал на маму. Ему уже не терпелось услышать, для чего же нужны эти самые магические перстни.

Светлана Николаевна, отведав аппетитного пирожка с вишневым вареньем и хрустящей корочкой, зажмурилась от удовольствия.

— Как же давно я здесь не была. Уже почти успела забыть этот дивный вкус, — блаженно проговорила она. — Я училась в другой школе, не в Аркстелле. Это были чудесные годы. Из каждой школы есть дорога прямиком в Тайную долину. Путь занимает от силы минут пятнадцать, если идти неспеша. Дороги Аркстелла и Гринстреда — именно так называлась моя школа — ведут в этот квартал — Роквел. У всех школ разные излюбленные места в Тайной долине, но, на мой взгляд, лучше Роквела не сыскать. Мы с подружками частенько прибегали после уроков в «Вишневую косточку», чтобы поболтать и вкусно покушать. Здесь я впервые увидела Андрея. — Взгляд Светланы Николаевны затуманился от нахлынувших воспоминаний.

— Ты здесь познакомилась с папой⁈ — изумлённо воскликнул Димка, оглядываясь по сторонам.

— Нет, тут я его впервые увидела, а познакомили нас позднее и совсем при других обстоятельствах. — лицо Димкиной мамы на миг стало грустным. — Я тебе как-нибудь расскажу эту историю, а сейчас вернемся к вашим перстням. И для начала вам их нужно надеть.

Графиня сделала знак Федору. Тот осторожно, чтобы не привлекать внимание окружающих, наполовину развернул сверток и, достав перстни из шкатулок, протянул их Димке с Витькой.

— Магические перстни носятся на указательном пальце правой руки. — И мама показала свой перстень. Камень на нём был прикрыт маленькой крышечкой. — Можете их примерить.

Ребята надели перстни, которые при этом на короткий миг сверкнули фиолетовым и плотно легли на указательные пальцы. Камни сразу перестали переливаться бликами и стали похожи на два обычных черных уголька.

— Теперь они ваши. Никто, кроме вас, больше не сможет их надеть и воспользоваться их силой, — торжественно произнесла Светлана Николаевна.

— А для чего они? — спросил Димка, внимательно рассматривая чёрный камень.

— Они позволяют накапливать магическую силу и создавать защитные барьеры. Но ваши перстни — особенные. Их камни добыты на родине Фёдора. Они могут собрать в себе невероятное количество силы. Примерно столько же, сколько вмещается в несколько десятков обычных перстней.

— А у тебя такой же? — с любопытством поглядывая на мамин перстень, спросил Димка.

— Нет. У меня камень послабее, но все равно довольно мощный.

— А можешь показать?

— Конечно, только не здесь. Опытные волшебники закрывают свои камни. Когда в перстне накапливается много магической энергии, его сияние становится очень сильным и это может раздражать окружающих магов и бросаться в глаза обычным людям.

— Но разве чёрный камень может сиять? — удивлённо спросил Димка.

— Мой камень синий, — улыбнулась мама. — Ну то есть совсем близкий к синему, — смущённо поправилась она. — А вот у твоего папы был чистый фиолетовый. Цвет камня показывает уровень магического мастерства. Он меняется по цветам радуги: от красного к фиолетовому. У вас они будут чёрными, пока вы не перейдете на первую ступень. И тогда он станет красным. Для этого надо много учиться и практиковаться. Если вы не достигните красной ступени за три года обучения, то не сможете перейти на четвёртый курс и вас отчислят. Чтобы перейти на последний седьмой курс, надо чтобы камень стал оранжевым. Школу оканчивают на оранжево-жёлтом уровне. И лишь единицы достигают за время обучения чистого жёлтого уровня.

— Ну и ну, — удивился Димка. — Как все сложно. Так сразу и не запомнить.

— Со временем ты все запомнишь и узнаешь ещё очень много интересного про магические перстни. Этому научат в Аркстелле. Предмет называется «Магические артефакты». Ведёт его Светлянская Ирина Сергеевна — признанный мастер по изготовлению волшебных предметов.

— А как накапливать магическую энергию? И как узнать, сколько её уже накопилось? — сыпал вопросами заинтригованный Димка.

— Есть множество способов пополнения силы. Большинство из них изучают в школе волшебников. Самые простые — крепкий сон и медитация. Даже если ничего не делать, энергия все равно будет потихоньку восполняться. И когда её накопится достаточно много, камень начнёт сиять. И чем мощнее сила, собранная перстнем, тем сильнее это сияние. Чёрный камень не может собрать много энергии, поэтому он никогда не сияет. У красного уже может быть небольшой блеск, а самое яркое, порой даже ослепляющее сияние у фиолетового.

Димка внимательно слушал, с любопытством разглядывая свой перстень. Витька же внезапно весь покраснел, как рак, и спрятал правую руку под столом. Никто не заметил его внезапного смущения и вкусное застолье продолжилось с новой силой.

После сытного перекуса в «Вишневой косточке» они отправились к портному, мастерская которого располагалась в соседнем доме. Там с ребят сняли мерки для их будущих школьных костюмов. Как только эта скучная процедура была окончена, портной, гордо именующий себя модельером Винченцо, с поклоном обратился к графине:

— Ваше сиятельство, для вас у меня припасена лучшая золотая ткань. Я взял на себя смелость предположить, что молодой граф Державин конечно же поступает в Ауркаст. — И он сделал знак подмастерью, который тут же почтительно подошёл, держа в руках образец золотистой материи.

— Ткань должна быть серой, — холодно отрезала графиня. — Мой сын, как и его отец, будет учиться в Грейсвине.

Рот Винченцо широко открылся, глаза удивлённо расширились, и он тщетно попытался что-то ответить. Но так и не сумев выдавить из себя ни слова, отвесил графине низкий поклон и быстро замахал подмастерью, которого тут же как ветром сдуло.

— Ваше сиятельство, я сейчас же закажу лучшую серую ткань, — сбивчиво затараторил портной. — Она будет у меня не позднее завтрашнего утра.

— Вы уж постарайтесь, Винченцо. Я довольно долго не появлялась в свете по известным всем причинам, и сейчас мне просто необходимо срочно обновить гардероб. И пока я склоняюсь к вашей мастерской. Не разочаруйте меня.

Винченцо глубоко поклонился и ревностно закивал.

— Все сделаю в лучшем виде, ваше сиятельство. Не извольте беспокоиться.

Графиня Державина направилась к выходу, но на пороге повернулась и как бы невзначай добавила:

— Да, Винченцо, для Виктора сделайте всё так же безупречно, как и для Дмитрия. Я лично это проверю. И если Виктору что-то придется не по душе, я буду очень расстроена.

После этих слов на бедного Винченцо напал неудержимый приступ икоты, и он ещё долго не мог сойти с места, растерянно глядя на закрывшуюся за графиней Державиной дверь.

Димка ещё у портного приметил, что Витька как-то странно себя ведёт. Он был непривычно бледен и все время что-то крепко сжимал в своей правой руке. Улучив момент, Димка подошёл к другу и тихо, чтобы не слышала мама, спросил, кивнув на зажатый Витькин кулак:

— Что у тебя там?

Витька ещё больше побледнел и испуганно посмотрел на Димку.

— Мне кажется, что я сломал кольцо, — дрожащим голосом прошептал он. — Оно же такое дорогущее. Твоя мама меня убьет. — И он тайком раскрыл правую ладонь.

Димкины глаза полезли из орбит: Витькин перстень, предусмотрительно повернутый камнем внутрь ладони, сиял ослепительным ярко-оранжевым светом.