Дмитрий Державин и ведьмин глаз

Глава 21 Царевна-лягушка и рыцарь круглого стола

После ужина Димка, сославшись дворецкому на усталость, отправился в свою комнату.

— Василий, я, пожалуй, просмотрю школьные учебники и лягу спать пораньше, — добавил он, театрально зевая.

Дворецкий облегченно вздохнул и улыбнулся уголками губ.

— Хорошо, ваше сиятельство, — ответил он с лёгким поклоном.

Димка просидел в своей комнате до самого заката на тот случай, если дворецкий всё-таки решит к нему заглянуть. Но Василий, обремененный своими заботами, видимо, совсем забыл про своего подопечного. Когда на улице стало темнеть, Димка накинул плащ-невидимку и незамеченным выскользнул из усадьбы. Через пару минут он был уже у Витьки.

К огромному Димкиному удивлению, Фрол куда-то запропастился и не отвечал на тихие призывы. Громко говорить было опасно — с первого этажа мог услышать Остап. Оставив тщетные попытки вызвать Фола, Димка в нерешительности остановился посреди комнаты.

— Ну и как нам быть? — спросил Витька, когда молчание слишком затянулось.

— Делать нечего, пойдем без Фрола. Это наш единственный шанс раздобыть кровь водяного.

Витька, ожидавший совсем другого ответа, резко приуныл.

— Но там же темно, — дрогнувшим голосом сказал он.

— Сегодня полнолуние, небо ясное. И я фонарик на всякий пожарный захватил, — ободрил друга Димка. — А на крайний случай есть твой перстень. С ним нам никакая темнота не страшна.

Димка осторожно выскользнул наружу и обреченному Витьке ничего не оставалось, как последовать за ним.

До болота друзья добрались без происшествий, если не считать пары летучих мышей, пронесшихся мимо, и странных шорохов, раздававшихся в густой траве и приводивших Витьку в неописуемый ужас.

Остановившись на знакомом месте у кромки болота, Димка крикнул:

— Мирон, мы пришли, как условились! Выходи!

В ответ где-то заухала сова и громко заквакали лягушки. Димка подождал с пол минуты и ещё раз крикнул:

— Мирон!

Через несколько секунд у них за спиной раздалось знакомое бульканье. Друзья оглянулись и увидели водяного с небольшой кожаной сумкой через плечо.

— А где коротышка Фрол? — утробным голосом спросил Мирон.

— Он не смог прийти. Неотложные дела в усадьбе. — отрезал Димка, желавший поскорее закончить разговор и перейти к делу.

— Жаль. Он пропустит такую потеху. — Водяной расплылся в жабьей улыбке. — Впрочем, ничего. И без него обойдемся. Идём. — И Мирон зашлепал прочь от болота к лесистому берегу озера.

Димка с Витькой переглянулись и нехотя зашагали вслед за водяным. Через пару минут они свернули с тропинки и пошли прямиком к озеру.

— Далеко ещё? — наконец спросил Димка, которому уже надоело продираться сквозь высокую траву и кустарник.

— Тише, маленький граф, — прошептал Мирон. — Мы почти пришли. — И он начал шагать очень осторожно, постоянно к чему-то прислушиваясь.

Они приблизились почти к самому берегу озера, остановившись на кромке леса за густым кустарником.

— Дальше мне нельзя, — прошептал Мирон. — Она учует.

— Кто она? — недоумённо спросил Димка.

— Царевна-лягушка, кто ж ещё? — усмехнулся водяной.

Как не вглядывался Димка в ночной сумрак перед собой, он так никого и не увидел.

— Где она? Я не вижу.

— Терпение, маленький граф, — в горле водяного постоянно что-то отвратительно булькало. — Скоро ты всё увидишь, — и он слащаво улыбнулся.

Через несколько минут томительного ожидания на берегу у самой воды вдруг откуда ни возьмись появилась женщина. Она стояла к Димке спиной и была одета в длинную тунику, отливающую зеленым в окружающем лунном сиянии. Вдруг незнакомка легким движением скинула с себя одежду и, абсолютно обнажённая, медленно пошла в воду. Димка стыдливо отвернулся и залился румянцем. Мирон, глядя на смущенных мальчишек, криво усмехнулся и возбуждённо зашептал:

— Кожу скинула. Видел, куда упала? — Он вопросительно посмотрел на Димку и продолжил. — Твоя задача, малец, пока она купается, подкрасться, схватить её кожу и бежать, что есть духу, мимо меня в лес. Пробежишь немного вглубь чащи и бросай. Ну и считай, что дело твоё сделано! А как бросишь, лучше поскорее улепетывай домой вместе со своим дружком. И завтра утром приходи — будет тебе кровь.

— Зачем тебе её кожа? — удивился Димка.

— Мне не кожа её нужна, а она сама, — слащаво прошептал водяной и достал из сумки фотоаппарат. — Смекаешь? — и он вновь натянул свою мерзкую жабью улыбку.

Димка тут же все понял. Ему стало настолько противно, что он не сдержался и выпалил:

— Иди ты к чёрту, мерзкий слизняк! — И, повернувшись к другу, сказал: — Витька, пойдём отсюда!

Внутри Мирона что-то сильно забулькало и заклокотало.

— Что ты сказал, малявка? — яростно прошипел он.

— Что слышал! — громко сказал Димка. Ему уже было всё равно, услышат его или нет.

— Замолчи, идиот! — Мирон резко подскочил к Димке и попытался зажать ему рот.

И тут случилось нечто неожиданное: Витька, до этого робко молчавший, выхватил неведомо откуда взявшийся магический жезл и одновременно открыл камень волшебного перстня. Яркий оранжевый свет залил всё вокруг, заставив водяного отпрянуть и зажмуриться. Освободившийся Димка грохнулся на землю и откатился к ближайшим кустам.

— Только тронь его ещё, и пожалеешь! — грозно выкрикнул Витька, направив жезл на Мирона.

— Идиоты, вы все испортили, — прошипел попятившийся в страхе водяной.

Он развернулся и бросился наутек, но далеко на своих неуклюжих ногах-ластах убежать не успел. Запнувшись за длинную корягу, Мирон плюхнулся на землю и тихо заскулил:

— Нет, только не это. Я ни в чём не виноват! Никифор, это всё они! — Одной рукой он указывал на ребят, а второй словно от кого-то прикрывался.

И тут Димка заметил, что небольшое дерево, возле которого лежал водяной вдруг зашевелилось и схватило Мирона за ноги своей длинной веткой.

— Никифор, пощади! — заверещал насмерть перепуганный водяной.

Тем временем дерево повернулось к ним, и Димка отшатнулся от неожиданности, увидев направленный на него внимательный взгляд. То, что поначалу показалось ему деревом, было живым существом. У него в обе стороны торчали длинные, похожие на ветви, руки, а толстые ноги тяжело переминались на разлапистых ступнях. На большой овальной голове вместо волос росли тоненькие веточки, обильно покрытые листвой, а блестящие глаза изучающе смотрели из-под кустистых, покрытых мхом, бровей. Волоча за собой обезумевшего от ужаса водяного, ожившее дерево двинулось к Димке, который к тому времени уже успел подняться на ноги. Витька тут же встал рядом с другом и направил дрожащую руку с магическим жезлом на приближающееся существо. Дерево на миг остановилось, но уже через секунду, издав устрашающий рык, помчалось на Витьку, угрожающе подняв свободную руку.

— Что тут происходит? — раздался вдруг за спинами ребят властный женский голос.

Существо, готовившееся, было, схватить Витьку, вдруг остановилось и гулким голосом произнесло:

— Чужаки, ваше величество. Следили за вами.

Друзья обернулись и увидели необычайно красивую женщину в царственном зеленом наряде, внимательно смотревшую на них своими малахитовыми глазами. Димка сразу узнал царевну-лягушку. Она скользнула взглядом по Витькиному сияющему перстню, и Димке на миг почудилось, что в её глазах мелькнуло удивление.

— А кто третий? — спросила женщина, вглядываясь в тихо поскуливающего водяного.

— Пройдоха Мирон, ваше величество, — ответило дерево. — В прошлый раз вы приказали его отпустить, но он опять за своё.

— Я ни в чем не виноват, — вновь запричитал водяной. — Это всё они, эти противные мальчишки. Маленький граф мне приказал, а я не посмел ослушаться.

— Граф? — удивлённо произнесла царевна-лягушка, вглядываясь в лица мальчиков.

Глаза её вдруг весело заблестели, и она подошла к Димке:

— М-м-м, как же я зразу не заметила? Поразительное сходство. И что же молодой граф Державин забыл в такой сомнительной компании? — и она бросила презрительный взгляд в сторону водяного.

Димка юлить не стал и ответил прямо:

— Мне нужна была его кровь. Совсем немного. Но он сказал, что мы должны кое-что для него сделать, а потом привёл нас сюда. Когда мы увидели, что он задумал, — и Димка показал на торчащий из сумки Мирона фотоаппарат, — то собирались уйти, но он напал на меня и, если бы не Витька, то мне было бы худо.

— Он все лжёт, — скулил водяной. — Он меня заставил. Пощадите.

— Мирон, неужели ты думаешь, что сможешь второй раз обвести меня вокруг пальца? — Царевна-лягушка нахмурилась. — Мои помощницы, что живут на болоте, давно жаловались на твое разнузданное поведение. А не так давно им удалось заглянуть в твое жилище. Ты же понимаешь, что они там нашли? Как ты смел фотографировать моих подданных⁈ Многие лягушки на болоте, что ходят в полнолуние купаться на Светлое озеро, жаловались, что за ними кто-то наблюдает. Я поначалу не верила, но сейчас мне стало всё предельно ясно.

Царевна-лягушка взглянула на существо, держащее водяного.

— Никифор, брось его в мою темницу. Завтра я решу, что с ним делать.

Дерево послушно кивнуло и потащило визжащего водяного в лесную чащу.

— Кто это такой? — в страхе спросил Димка, глядя вслед удаляющемуся существу.

— Леший Никифор. Добрейшая душа, несмотря на его грозный вид, — улыбнулась царевна. — Но магическим жезлом в него лучше не тыкать. Это ему жуть как не нравится.

Витька смущённо спрятал жезл за поясом и виновато взглянул на царевну-лягушку.

— Да и камень свой лучше прикрой, а то уж больно он у тебя яркий. Всех ночных жителей распугал.

Витька судорожно перевернул перстень и сжал его в руке, но, вспомнив через мгновение про крышечку, легким нажатием закрыл камень. Царевна взглянула на Димку и вопросительно подняла бровь.

— Ну и зачем тебе кровь водяного?

Димка и в этот раз решил ничего не выдумывать.

— Мервену нужна моя помощь. А без крови водяного мне не справиться.

Царевна-лягушка звонко рассмеялась.

— И чем же может помочь великому волшебнику маленький мальчик?

— Я не уверен, что смогу ему помочь, но я хочу попытаться. Он сказал, что это могу сделать только я, но как — открыть не успел. С ним стряслась очень большая беда. Это проделки Меркатора. Он вернулся в колесо семи миров.

Царевна побледнела. В её взгляде страх мешался с подозрением.

— Ты не врешь?

— Мервен знал, что мне не поверят, поэтому он дал мне кое-что, — решительно сказал Димка и показал царевне свой новый знак рода.

— Поверить не могу! — воскликнула царевна, глядя расширившимися от изумления глазами на переливающийся тремя цветами знак великого Мервена. — Такой был только у него. Даже у его сыновей были другие.

Царевна-лягушка на миг задумалась, а потом испуганно прошептала:

— Так значит это правда? Меркатор вернулся?

Она поспешно достала волшебный жезл и, прошептав заклинание, начертила в воздухе большой круг. Его края вспыхнули синим, и прямо перед изумленными мальчишками открылся портал в богато украшенную старинную комнату. За столом перед раскрытой книгой сидел человек. Его тёмные волосы были подернуты сединой, а на чисто выбритом лице застыла печать тревоги и смятения.

— Сэр Парцифаль, прошу прощения за беспокойство, но дело очень срочное, — сказала царевна, обращаясь к человеку за столом.

Мужчина взглянул в портал ясным, словно бы пробудившимся взором и, резко встав из-за стола, вышел под тёмные покровы леса. Синий круг за его спиной сразу схлопнулся, оставив после себя небольшое светящееся облачко. Парцифаль вопросительно посмотрел на царевну, та же, в свою очередь, указала головой в Димкину сторону. Мужчина обернулся и застыл в изумлении.

— Разрази меня гром! Это же знак Мервена! Кто этот юноша? — воскликнул он.

— Граф Дмитрий Андреевич Державин, прямой потомок великого волшебника по двум линиям, исключая линию Меркатора, — задумчиво проговорила царевна, глядя на Димку. — И он мне только что заявил, что братоубийца вернулся, и Мервен по его милости сейчас в большой опасности.

Парцифаль изумлённо вскинул брови и мгновенно помрачнел. Долгим и пронзительным взглядом посмотрел он на Димку, словно пытаясь прочесть его мысли. Граф Державин стойко выдержал этот тяжёлый взгляд, скрыв при этом знак Мервена в зажатом кулаке.

— И это ещё не все, сэр Парцифаль. Второй мальчик. Я чувствую, что он простолюдин, только что прошедший испытание. Ему всего одиннадцать, но его перстень сияет оранжевым.

— О боги! — воскликнул Парцифаль. — Неужели?!.

— Пророчества сбываются, сэр рыцарь. Мервен и Светозар шлют весточки. Впереди нас ждут очень тяжёлые времена, — нахмурившись проговорила царевна.

Парцифаль переводил удивлённый взгляд с Димки на Витьку и обратно.

— Но что случилось с Мервеном? Может мне кто-нибудь объяснить? — наконец выдавил он и остановил вопросительный взгляд на молодом графе Державине.

Димка замялся, но спустя несколько мгновений ответил хриплым голосом:

— Я не знаю, можно ли вам доверять. Мне вообще пока мало что известно про мир волшебников.

— Хм, разумный довод. — Парцифаль на мгновение задумался. — Ты, наверняка, слышал легенду про короля Аркатура и его меч Калибурн, которым он обезглавил Меркатора? — спросил он, обращаясь к Димке.

— Да, мама мне её рассказывала однажды перед сном.

— Может заглянешь со своим другом ко мне в гости на минуточку? У меня есть, что тебе показать. — Парцифаль вопросительно посмотрел на Димку. — Мы даже портал не будем закрывать, и ты в любой момент сможешь уйти.

— Вы тоже пойдете? — спросил Димка у царевны-лягушки.

— Если тебе так будет спокойнее, то да, — улыбнулась та.

Димка кивнул, и царевна тут же повторила свой трюк с жезлом, открыв портал в обитель Парцифаля. Когда все вошли внутрь, Димка удивлённо оглянулся по сторонам. На глаза ему не попалось ни единого признака цивилизации. Не было в комнате ни электрических лампочек, ни труб центрального отопления, ни телефона с телевизором, ни даже, на худой конец, радиоприемника. Просторный рабочий кабинет освещался многочисленными свечами. За большими узкими стрельчатыми окнами стояла непроглядная темень.

— Располагайтесь поудобнее, уважаемые. — И Парцифаль указал на стоящую у стены скамью с резной спинкой. — Дайте мне пару минут.

Витька послушно сел, но увидев, что Димка продолжает стоять возле портала, резко встал и подошёл к нему. Царевна же, не задумываясь, прошла через весь кабинет и расположилась в мягком кресле, стоящем у камина. Парцифаль тем временем подошёл к большому книжному шкафу и стал что-то искать. Не прошло и минуты, как он удовлетворённо хмыкнул и вытащил с верхней полки увесистый фолиант.

— Эту книгу написал летописец короля Аркатура, — сказал Парцифаль, садясь за стол и открывая её. — Здесь описаны все его подвиги, а также война с Меркатором и Моргаузой. Я бы хотел показать тебе и твоему другу пару иллюстраций, если вы соблаговолите подойти поближе.

Парцифаль нашел нужную страницу и развернул книгу к застывшим у портала мальчишкам, взглядом приглашая их подойти. Витька первый не выдержал и несмело подошёл к столу. Он взглянул на раскрытую страницу, затем перевел глаза на Парцифаля и снова опустил взгляд в книгу, словно что-то сравнивая.

— Это ваш родственник? — наконец спросил он.

Парцифаль улыбнулся, но ничего не ответил. Он выжидательно смотрел на Димку.

— Не хочешь взглянуть?

Димка не двинулся с места.

— Ну тогда перейдем к следующей картинке, — сказал Парцифаль, пожав плечами.

И он, не обращая больше никакого внимания на Димку перевернул пару страниц и, глядя на Витьку, попросил:

— Прочитай, пожалуйста, что тут написано.

— Меч Калибурн великого короля семи миров Аркатура.

— Да, все верно, — кивнул Парцифаль. — Рассмотри внимательно его эфес и ножны. Обрати особое внимание на гарду и навершие. Такого орнамента и камня в виде львиной головы нет ни у одного другого меча.

Витька наклонился к книге, внимательно что-то изучая в ней. Тем временем Парцифаль поднялся и направился к выходу из комнаты.

— Подождите здесь, гости дорогие, я мигом, — сказал он, обернувшись на пороге.

Через пару минут он вернулся, неся в руках длинный сверток. Положив его на стол перед Витькой, он развернул дорогую, вышитую золотом материю. Витька взглянул и изумленно ахнул. Тут уж Димка не удержался и решительно подошёл к столу. Первое, что он увидел, был длинный меч в богато украшенных ножнах с изображением двух золотых химер. В его навершие был вправлен огромный рубин в форме львиной головы. Димка перевел взгляд на книгу и увидел изображение точно такого же меча, что сейчас лежал перед ним. Витька, ошарашенно взглянув на друга, перевернул пару страниц назад и указал Димке головой на нарисованный там портрет человека, который, как две капли воды был похож на хозяина кабинета. Подпись к портрету гласила: «Сэр Парцифаль. Ближайший соратник короля Аркатура. Рыцарь круглого стола.»