Дмитрий Державин и ведьмин глаз

Глава 19 Семейная тайна и визит к лесничему

Димка от изумления лишился дара речи. Он растерянно смотрел на маму, ожидая продолжения рассказа.

— Андрея я увидела первый раз в «Вишневой косточке», когда была на первом курсе. И в тот же день я окончательно поняла, что не люблю Меркулова. Они с Андреем стояли рядом и о чем-то беседовали. Меркулов лишь на секунду взглянул на меня, но в его взгляде было столько высокомерия и заносчивости, что мне стало не по себе. Его взгляд словно бы говорил, что я лишь его игрушка, с которой он будет делать всё, что заблагорассудится. Он даже не удосужился подойти ко мне и представить своего друга.

— Друга⁈ — оторопело воскликнул Димка.

— Да, Дима. Как ни странно, но они с самого детства были друзьями. Первые одиннадцать лет они жили в бедности в одном дворе и уже тогда крепко сдружились. Врагами они стали гораздо позже, когда выяснилось, ради кого я бросила Меркулова. Но даже враги должны выполнять приказы императора. Поэтому они и отправились вместе на то последнее задание.

— А как ты познакомилась и подружилась с папой? Ты ведь никогда не рассказывала. А мне так интересно хоть что-нибудь про него послушать.

— Это случилось на моём первом балу, — с мечтательной улыбкой произнесла мама. — Меркулов лишь изредка заезжал к нам в гости, в школе почти со мной не общался, а уж о том, чтобы меня с кем-то из своих друзей познакомить, и речи быть не могло. Как мне потом стало известно, он считал меня слишком юной и глупой. На летних каникулах между пятым и шестым курсами, когда мне было шестнадцать, и случился мой первый выход в свет. Меркулов, как того требовал этикет и светские нормы, был вынужден познакомить меня со своим окружением. Только тогда я первый раз заговорила с Андреем. Я чуть с ума не сошла. В тот момент я точно поняла, что влюбилась в него по уши. И мне было приятно видеть, что я ему тоже нравлюсь.

Мама так счастливо заулыбалась, что Димка, глядя на неё, тоже расплылся в широкой улыбке и напрочь позабыл про все свои невзгоды.

— Мы с ним начали незаметно переписываться через наших фамильяров. Моя Герта быстро с ним подружилась и даже полюбила, а вот его орел Харви, долго не мог ко мне привыкнуть и однажды даже больно клюнул меня в руку. Андрей, когда узнал, очень на него рассердился и даже пригрозил, что будет всю оставшуюся жизнь звать его земляным червяком, если он ещё раз что-то подобное выкинет. А как известно, фамильяры очень гордятся своим обликом и не терпят, когда их обзывают.

Мама пересела к Димке на диван и ласково потрепала его по голове.

— Ну что, я тебе ещё не наскучила?

— Ты шутишь? — воскликнул Димка. — Мне давно уже не было так интересно.

— Ну тогда слушай дальше. На следующее же утро после того злополучного дня рождения, когда всем уже стало известно, что свадьба не состоится, обезумевший от счастья Андрей, будучи не в силах ждать, заявился к моему отцу просить моей руки. Твой дедушка, находясь в расстроенных нервах, даже не дослушав, выгнал его в шею и приказал не пускать на порог. Андрей и я бились почти год, пока наконец мои папа с мамой не сменили гнев на милость. К тому времени отношения с Меркуловыми совсем разладились, как у нашей семьи, так и у Державиных. По здравом же рассуждении твой дедушка, наконец сжился с мыслью, что потерянное уже не вернуть, и что моя партия с другой ветвью рода Мервена выглядит очень даже привлекательно и перспективно. И уже через полгода мы сыграли чудесную свадьбу, на которую пригласили кучу народа и даже Меркуловых. Они конечно же не явились, но это нас ничуть не расстроило. С тех пор мы жили с твоим папой душа в душу, а для Меркуловых стали злейшими врагами.

Непонятно почему, но у Димки вдруг предательски защипало глаза. Он крепко обнял маму и прошептал ей в ухо:

— Я тебя так сильно люблю! Ты у меня самая лучшая!

Перед сном Димка забежал к Витьке. Тот сидел за столом, обложившись кучей книг и увлечённо что-то читал.

— С ума сойти! Откуда ты их откопал? — удивился Димка.

— Это учебники для школы. Мне Василий Петрович со слугой передал. У тебя такие же должны быть.

— Серьезно? Нам это всё за год выучить нужно?

Витька смущённо пожал плечами и снова уставился в книгу.

— Тут все такое интересное, — пробормотал он, быстро бегая глазами по строчкам.

Димка скучающим взглядом окинул комнату и плюхнулся в кресло.

— Мама с Федором завтра рано утром уезжают.

Витька оторвался от чтения и с подозрением глянул на друга.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Эту возможность нельзя упускать, — возбужденно зашептал Димка. — Пока их не будет, я должен раздобыть дудку Соловья-разбойника и разбудить Мервена.

— У тебя есть план? — нерешительно спросил Витька.

— Первым делом надо достать кровь водяного. Помоги мне с этим, а дальше я сам. В Тёмный лес тебе всё равно дорога закрыта. Рах Локмер убивает каждого, у кого нет знака рода.

— А если с тобой что случится? — Витька стал белым, как полотно. — Я тоже пропаду. Меня отправят в деревенскую школу, а потом обратно к дяде. А это хуже самой страшной смерти. — Его голос дрогнул. — Можно мне с тобой? Должен же быть какой-то способ ходить по этому лесу без знака рода.

В комнате повисло долгое молчание. Вдруг Витька хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Ты же говорил, что лесничий знает дорогу в Тёмный лес!

— Ну да, и что?

— Это значит, что он там был! Вот что!

И только сейчас до Димки дошло.

— Точно! Как я сам не додумался? Он служит нашей семье, а значит у него нет знака рода. Он наверняка знает способ, как ходить по Тёмному лесу незамеченным.

Димка вскочил с кресла и тихо позвал:

— Фрол, ты здесь?

Ничего не произошло.

— Фрол, ты мне нужен! — на этот раз довольно громко произнёс Димка.

Через пару секунд под кроватью раздалось знакомое кряхтение и оттуда вылез отдувающийся домовой. Быстро отряхнувшись и привычным жестом сдвинув ушанку набекрень, Фрол приосанился, хитро улыбнулся и зычным голосом бросил дежурную фразу:

— Вызывали, ваше сиятельство?

— Да не кричи ты так! — шикнул на него Димка. — Остап дома уже поди-ка. Услышит, да, чего доброго, маме ещё расскажет.

Фрол понимающе кивнул и приметив свободное кресло, без лишних церемоний забрался в него и выжидающе посмотрел на Димку.

— Фрол, ты хорошо знаешь лесничего?

— Прохора Степановича? Да мы с ним лучшие друзья, — выпалил домовой. — Помнится, пошли мы как-то за клюквой на болото…

— Да подожди ты со своей клюквой! — перебил Димка. — У нас с тобой важное дело есть. Или ты забыл?

— Никак нет, ваше сиятельство, — обиженно затараторил домовой. — Фрол все помнит. Все, что читал в книгах помнит. До самого последнего словечка. А уж разговор с вами и подавно.

— Тогда расскажи лучше, как Прохор по Тёмному лесу ходит и Раху Локмеру на глаза не попадается?

— Ясное дело как. Плащ-невидимка у него. Да только не простой, а особенный. Такой в магазине не купишь. В нём можно даже под самым носом у стража Тёмного леса шнырять, да так, что тот ничегошеньки не заметит.

— Ух-ты! А откуда он у него? Неужто сам сделал? — удивился Димка.

— Какое там! Ему такое не под силу, — махнул рукой Фрол. — Реликвия это семейная. В семействе вашем передается от отца к сыну с незапамятных времен. А как матушка ваша однажды занемогла, так и выпросил Прохор Степанович у вашего отца плащ-то этот. Пойду, говорит, в Тёмный лес искать цветок чудесный, авось, найду. Долго его не было. Вернулся весь потрёпанный, в ранах, в крови, но нашел! И графиня цветком-то этим и вылечилась. Вот с тех самых пор плащ на сохранении у нашего лесничего. Он с ним частенько в Тёмный лес по всяким нуждам своим заглядывает: за животным ли диковинным или за травкой какой целебной. А плащ, говорят, этот сделал и не человек вовсе, а один из древних богов, чтобы с возлюбленной своей встречаться. Легенда одна забытая про это сложена. Прохор Степанович её знает. Я краем уха слышал, но как ни просил его рассказать, он ни в какую.

— Ну и дела, — протянул Димка. — Вот бы нам этот плащ одолжить у него ненадолго. Как думаешь, он согласится?

— А кто ж его знает, ваше сиятельство? Плащ-то хоть и принадлежит вашей семье, но тут изволение вашей матушки требуется, — развел руками домовой. — Вы вот что, придите к нему с честным словом, да с добрым сердцем, авось и уговорите. А если юлить и что-то выдумывать начнете, тогда пиши пропало. Он всегда это чувствует и меня часто за это ругает. Однажды месяц со мной не разговаривал. — Фрол покраснел, как рак. — Я тогда соврал, что Остап смертельно болен и нам надо срочно в Тёмный лес за целебными кореньями. Я ведь маленький, на спину к нему прыгну и мы вдвоем под этим плащом-то и поместимся. А мне ой как надо было тогда спящую красавицу отыскать, — грустно закончил домовой.

— Что ты к этой спящей красавице так прицепился? — недоумевающе спросил Димка.

Фрол мечтательно прикрыл глаза.

— Говорят, ваше сиятельство, кто красавицу ту разбудит, тому тайное знание даровано будет. А я жуть как люблю что-нибудь новое узнавать, — сказал домовой, с вожделением взглянув на гору книг на Витькином столе. — Только вот матушка ваша… Ну вы знаете. — Он грустно опустил глаза в пол и замолчал.

— Ну и как бы ты её разбудил? Дудки-то у тебя ещё нет.

Фрол от изумления даже рот открыл.

— А и правда, как? — пробормотал он, почесав затылок.

— Во-от, наконец-то начинаешь соображать. Первым делом надо дудку раздобыть, а потом уж всё остальное. А для этого нам нужно к Прохору за плащом и к водяному за кровью, а потом уж через портал в Тёмный лес. Сможешь завтра всё устроить?

— Почему именно завтра? Что за спешка такая? — удивился Фрол.

— Ты что, не слышал? Мама с Фёдором уезжают утром на несколько дней. А у Василия полно своих забот, чтобы ещё за мной присматривать. Это наш шанс состряпать всё без лишнего шума. Понял теперь?

У Фрола тут же загорелись глаза, и он быстро кивнул.

— Только маме ни слова, иначе все пропало.

— Могила, ваше сиятельство, — и Фрол ударил себя кулаком в грудь.

— Ну вот и договорились. Завтра после маминого отъезда встречаемся здесь. Отведешь нас к Прохору. А на вечер договорись с водяным. Сможешь?

— Будет сделано, ваше сиятельство, — домовой с уважением посмотрел на Димку и шутливо взял под козырек.

Мама с Федором уехали рано утром, когда Димка ещё крепко спал. Проснувшись, он увидел на письменном столе записку, где торопливым маминым подчерком было написано:

«Милый, веди себя хорошо, слушайся Василия. Скоро вернусь. Люблю. Мама.»

Димка быстро привел себя в порядок, оделся и побежал завтракать. Он очень боялся опоздать на встречу, которую сам вчера и назначил. После завтрака, терпеливо выслушав пространную лекцию Василия о том, что можно делать, а чего лучше избегать, и пообещавшись явиться к обеду, Димка выскочил из усадьбы и помчался к домику садовника.

Поднявшись к Витьке, он застал его за вчерашним занятием: чтением школьных учебников. Фрол беспокойно ходил из угла в угол, то и дело заглядывая через Витькино плечо и поглощая любопытными глазами большие куски текста.

— Привет. Ну что, идем к Прохору? — без лишних предисловий выпалил запыхавшийся Димка.

Фрол согласно кивнул, возбужденно потирая руки, и пошел к выходу. Димка радостно последовал за ним. Витька же, тоскливо глянув на ещё непрочитанные книги, с сожалением захлопнул учебник и нехотя поплёлся за всеми.

Они шли по просёлку, сбегавшему с холма, на котором стояла усадьба. У подножия дорога огибала край большого озера и скрывалась в лесу. День был ясным и солнечным, вокруг раздавались птичьи трели, а воздух был напоён душистым ароматом свежескошенной травы. Димку переполняла невыразимая радость от предвкушения грядущих приключений. Он широко шагал, весело размахивая руками, а на его лице сияла счастливая улыбка.

Домик Прохора стоял на опушке леса немного в стороне от дороги. Он был обнесен невысоким зелёным заборчиком, за которым виднелся большой огород и стояло несколько теплиц. Фрол вошёл в калитку и решительным шагом направился к дому.

— Прохор Степанович, встречай дорогих гостей, — прокричал он, подойдя к крыльцу, и что есть силы забарабанил в дверь.

Через пару мгновений на пороге появился бородатый темноволосый улыбающийся мужчина в серых штанах и коричневой косоворотке. Он окинул взглядом всю честную компанию, собравшуюся у него на дворе, и остановился взглядом на Димке.

— Дмитрий Андреевич, полагаю? — очень приятным и тёплым голосом спросил он.

Димка согласно кивнул, не сводя удивленных глаз с лесничего. Он представлял его совсем не так. По дороге ему все казалось, что к ним выйдет хмурый и неразговорчивый мужичок, с которым трудно будет договориться. А на деле все оказалось совсем не так. Одного взгляда на Прохора было достаточно, чтобы тут же проникнуться к нему симпатией и доверием.

— Вы очень похожи на вашего отца, ваше сиятельство. — Лесничий дружелюбно улыбнулся. — Рад, что вы нашли время зайти ко мне.

Прохор широко открыл дверь и пригласил всех в дом. Внутри оказалось довольно уютно. Большая светлая комната была заставлена всевозможными маленькими шкафчиками, а стены увешаны полками, на которых лежали какие-то диковинные камни, склянки с таинственным содержимым, реторты и колбы со светящимися жидкостями. В углу стоял большой книжный шкаф, а у окна расположился маленький изящный письменный стол из красного дерева.

— Чаю не желаете? — лесничий обвёл всех лучистым взглядом. — У меня есть чудесный земляничный чай.

Все согласно закивали, а особенно Фрол. У стены рядом с камином стоял обеденный стол и несколько стульев. Домовой поспешно уселся во главе и блаженно заулыбался. Было видно, что это его любимое место. Пока лесничий кипятил чайник, Димка решился завязать разговор. Зайти он решил издалека.

— Прохор Степанович, Фрол рассказал, как вы спасли мою маму. Я вам так благодарен за это.

— Ваше сиятельство, если б вы были на моём месте, то поступили бы точно также, — ответил с улыбкой лесничий.

— Конечно. Это же моя мама, — решительно ответил Димка. — Но, как ни крути, Тёмный лес довольно жуткое место, а особенно Рах Локмер. Он чуть не убил меня, когда увидел, что мой знак рода перевёрнут. Если бы не Мервен, я был бы уже мертв.

— Мервен? — удивился Прохор. — Вы не шутите?

Димка показал лесничему свой новый знак рода.

— Мервен даровал мне его, как доказательство того, что я говорю правду.

Лесничий изумлённо посмотрел на трёхцветный знак великого Мервена. Сев за стол рядом с Димкой, он напрочь забыл о том, что собирался угостить всех чаем.

— Мервен вернулся в наш мир? Подумать только! Его так давно не было, — задумчиво проговорил он.

— Вернулся не только он, — продолжал Димка, помня напутствие Фрола и пытаясь быть полностью честным. — Меркатор тоже.

Прохор с ужасом взглянул на Димку.

— Откуда вы знаете?

— Мне сказал Мервен. И я сам тоже видел Меркатора. Только не знал тогда, что это он.

— Ну и дела. Значит мы все сейчас в большой опасности, — тревожно произнес лесничий.

Димка пронзительно взглянул на Прохора.

— Меркатор пока слаб. Он потратил силы на то, чтобы причинить вред Мервену. У нас есть ещё время, чтобы подготовиться к борьбе с ним. А вот Мервену помощь нужна прямо сейчас. Он сказал, что помочь ему могу только я. Но для этого мне нужен ваш волшебный плащ-невидимка. Поэтому я к вам и пришёл.

Прохор некоторое время осмысливал только что сказанное Димкой, затем, приняв для себя какое-то решение, быстро кивнул и произнёс:

— Конечно, ваше сиятельство. К тому же этот плащ принадлежит вашей семье. А Светлана Николаевна не против? Почему она сама не пришла?

— Мама ничего не должна знать. Иначе она меня в жизни никуда не отпустит.

— Но как же так? Могу ли я? — Лесничий явно был в замешательстве.

— Послушайте, Прохор Степанович, с плащом или без, но я всё равно пойду в Тёмный лес. Но плащ может мне очень помочь, возможно он даже спасет мне и Мервену жизнь.

Лесничий проницательно посмотрел на Димку. Это был долгий и задумчивый взгляд. И, к Димкиному великому облегчению, в конце концов он произнёс:

— Хорошо, я вам верю и дам плащ. Только обещайте, что будете беречь себя, ваше сиятельство. Если с вами что-то случится, я до конца жизни этого себе не прощу.

— Спасибо вам огромное, Прохор Степанович. Я буду очень осторожен, обещаю. Ваш плащ вернётся к вам в целости и сохранности.

— Это не мой плащ, ваше сиятельство. Это реликвия вашей семьи. А до вас он принадлежал Арвесу. Он его истинный владелец и создатель.

— Кому принадлежал? — удивлённо переспросил Димка.

— Арвесу Локмеру, родному брату стража Тёмного леса.

— Что⁈ — в один голос воскликнули Димка с Витькой. — У Раха Локмера есть брат⁈

— Да, — задумчиво ответил лесничий, — давным-давно в незапамятные времена у него был брат и безродные могли входить в Тёмный лес, не опасаясь за свою жизнь.