ДНИЩЕ: Отрывая лица

Глава 19 — Дикая местность

Безумие: 70 %

Ярость: 70 %

Промышленные районы преобразились до неузнаваемости.

Я помню покошенные заборы, за которыми просматривались огромные территории, заваленные хламом и отходами производства, где на окаменелых рельсах навсегда остановились составы, а на просторах бедных степей стояли сгнившие остовы автомобилей и груды заржавевшего металлолома. Всё это окружало любую производственную часть, которая выглядела ещё мрачнее, чем окружение, начиная от потёков на уродливых зданиях и заканчивая грязным дымом, бесконечно валивших из обветшавших труб.

Теперь всё выглядело иначе.

Просторы поросли самыми настоящими джунглями, без ножа через которые идти смысла не было. Но то, как выглядели эти заросли — такого я ещё не видел.

— Чего медлите! — Крикнул мужик в военном обмундировании.

На голове его был шлем, поэтому его крик звучал как из жопы.

— Давайте живее! — Подхватил его приказ второй вояка.

В моём поле зрения показалась группа вооружённых до зубов людей. Двенадцать человек, не считая девушку. Она контрастно смотрелась среди этого отряда головорезов, так как при ней не было оружия, и одета она была как расхитительница гробниц: короткая юбка, лёгкий топ с массивным цветным вязаным свитером поверх стройной фигуры. Девушка завязывала шнурки на своих больших ботинках, что и задерживало всю эту свору.

Парень с непокрытой головой встал перед ней и ждал. На лбу у него красовалась татуировка в виде спирали. Возможно, это были мародёры из Культа Вечности. А, значит, я был на верном пути.

— Двигай ляжками, — сказал он.

— Скоро ещё успеет подвигать ими вдоволь, — вставил кто-то из мужиков, и все расхохотались.

Девица недовольно посмотрела снизу вверх на парня, натуго затянула шнуровку и встала.

— Осторожнее здесь. Следите, чтобы товар не подпортился, — сказал главный.

Я наблюдал за происходящим из развалин халупы, что стояла через дорогу от зарослей. Если бы им пришло в голову проверить, что здесь есть, то мне бы пришлось до смерти несладко. Но, по всей видимости, они направлялись в сторону необычного поля. И мне, что поделать, было с ними по пути…

Парень с татуировкой достал мачете и рубанул пару раз по зарослям. Несколько стеблей упало на землю, но стало понятно, что таким образом они далеко не уйдут.

— Ты неправильно держишь мачету, — насмешливо сказал рядом стоящий компаньон.

— Мачете не склоняется, дебил, — угрюмо ответил парень.

— Договоришься у меня, — сказал мужик, взяв автомат в руки, но не снимая его с предохранителя.

Он ткнул дулом парня в бок, отчего тот подпрыгнул.

— А знаешь, как поёт мой автомат? Знаешь? Нет?

Он начал тыкать дулом автомата в ягодицы парня, и тот запрыгал, пытаясь увернуться.

— Тра-та-та-та-та! — Заорал мудень с автоматом, — вот так! Тра-та-та-та-та!

Парень отбежал от него на несколько метров, и все вновь закатились неистовым хохотом. Да и сам парень тоже.

Я закрыл глаза, не желая видеть эту сцену, но подумал, что этого мало, и прикрыл лицо ладонью.

— Хорош! — Скомандовал человек в шлеме, — ищите вход. Нужно вернуться той же дорогой.

Всё ещё смеясь, шутник убрал автомат за спину, грубо вырвал у парня мачете и прошвырнулся вдоль зарослей, в поисках места, где кусты не были такими плотными.

Но вот, что было необычного в этих зарослях, так это торчащие тут и там огромные бутоны цветов. Они находились вдали от дороги, поэтому о размерах судить было сложно. Но то, что они были с меня ростом — это точно. Некоторые из цветов были раскрыты. Их красные лепестки вяло лежали на кустах поблизости, словно брошенная сушиться одежда. Не будь я предвзятым к таким вещам, то решил бы, что эти цветы находились на стадии разложения, однако по ним можно было сказать, что нет, ничего подобного. Казалось, что я даже видел, как пульсируют жилы внутри этих, с позволения сказать, лепестков. Те бутоны, что были закрыты, стояли ровно устремившись ввысь. Они были крепкими, даже толстыми, хотя свет и прошибал плотные стенки диковинных растений. Внутри они были наполнены жидкостью и какой-то неоднородной массой.

Природа удивительна. А ещё она весьма жестока.

— Сюда, — громко крикнул мужик с мачете.

Один из них толкнул девушку в плечо. Не сказать, что она сопротивлялась идти. Но это явно доставило ему удовольствие. Группа вошла в заросли, и теперь я видел лишь как колыхались кусты в том месте, где они продвигались.

— Куда ты идёшь, — даже не спросил, а просто сказал женский голос, ничего не выражая, но не теряя нежности тона, — я же сказала возвращаться.

Оракул выбрала неподходящее время, потому что я уже был готов вылезти в окно.

— Куда возвращаться? — Спросил я, искренне не понимая, что мне делать в толпе отморозков Хранителя.

— Домой, — на этот раз голос был зазывающим.

Настолько, что я не смог просто так проигнорировать.

— Оракул, скажи, ты же пришелец? — Спросил я, не ожидая, что мне на это ответят, — а у тебя есть сердце?

Это я спросил на тот случай, чтобы знать, есть ли у Оракула что-то, что можно вырвать. Но в ответ на это женский голос впервые за всё время рассмеялся. Это был приятный человеческий смех. Он был настолько дружелюбным, что я улыбнулся, сам того не контролируя.

— Конечно, — чувствовалось, что ответ был дан с улыбкой, — а ещё у меня, как и у всех пришельцев, есть хвост и острые ушки.

Я некоторое время не знал, как отреагировать, и лишь продолжал наблюдать за тем, как прочерчивалась тропинка к странной уродливой глыбе впереди, которая представляла из себя причудливую комбинацию блоков из зданий и переходов между ними. По элеваторам, цилиндрическим конструкциям и множеству неестественно больших труб я понял, что это нужный мне цементный завод. Он смотрелся весьма странно посреди этого цветущего поля. Словно на дикой нетронутой планете потерпел крушение звездолёт мрачных мерзких пришельцев.

— Я вернусь сразу, как только смогу, дорогая, — сказал я, всматриваясь в детали чудной картины.

— Если хочешь, я могу направить к тебе подкрепление. Твои люди будут здесь в течение четырёх часов.

— А ты не можешь просто расстрелять всех, кто мне будет мешать, из какого-нибудь лазера? — Осведомился я.

— К сожалению, — всё так же с улыбкой ответил голос, — я не располагаю подобными средствами.

— Ты очень помогаешь мне, честно, — съязвил я.

— Если Хранитель будет мотаться чёрт знает где, может начаться хаос, — предупредил меня голос.

— Спасибо за заботу, — ответил я так, словно уже и не слышал последних слов.

Я задумчиво посмотрел на устланное растительностью промышленное поле. По поверхности, будто бы по волнам, пробегали тени облаков. А ещё я заметил, как в гуще растительности, слева и справа, начало что-то двигаться, создавая переполох, схожий с тем, какой устроили вооружённые люди. Это могло означать что угодно. Либо это почуяли запах человечины мутанты, либо ветер играл свои шутки. Но мне было всё равно. И я последовал туда, где только что в джунгли вошла группа людей.

Наготове у меня был нож, но я старался не издавать столько звуков, сколько разносилось от этой банды. Чувствовали они себя, прямо сказать, как дома.

— Достань гранаты, — приказал главарь.

Я не видел их, но хорошо слышал. Шумели они так сильно, что, будь я местной тварью, некоторое время бы смотрел на это всё с превеликим удивлением. Но потом, конечно, откусил бы кому-нибудь голову. Кругом раздавалось множество звуков. Я ничуть не сомневался, что такое место было обитаемым. Здесь было и прекрасное укрытие, и еда вот сама просится в пасть…

— Держи девчонку.

— Да куда она денется.

— Если её… Тихо!

Все замерли. И я тоже. На вытянутой руке, чтобы меня не было видно, ножом я раздвинул стебли и посмотрел на людей. Девушка была посередине — кажется, они её охраняли. Но, что-то подсказывало, вовсе не из благородных намерений. Главарь медленно крутил головой, пытаясь понять, откуда доносятся те или иные звуки. Прочие стояли, сжавшись в ожидании несущихся навстречу приключений. Некоторые из них уже держали гранаты наготове, засунув палец в кольцо чеки. Предохранители автоматов были сняты. Кто-то осторожно вложил ещё один патрон в магазин ружья.

— Всё нормально, — сказал он, опуская руку, которая до этого момента приказывала всем вести себя смирно, — чё, зассали?

Он вскинул кверху уголки губ, готовый заржать, но вдруг что-то клацнуло под его подбородком и, всё так же сохраняя улыбку, голова уехала вместе с этим чем-то в кусты, оставив перед бойцами лишь тело с ровно отрезанной шеей. Девушка взвизгнула, а другие, похоже, ещё не поняли, в чём, собственно дело. Они продолжали пялиться на своего командира в ожидании приказа, но только командир не говорил, а лишь фонтанировал кровью из того места, где только что была его голова.

— Охереть! — Наконец крикнул кто-то.

Когда в его сторону посмотрели, того, кто это сказал, уже не было на месте — лишь вставшие на место стебли сообщали, что через них только что кого-то утащили. Я взмахнул ножом вокруг себя, но не задел ничего, кроме покачнувшихся кустов. В следующий момент раздался крик, и, когда я вновь бросил взгляд на кучку людей, они уже умудрились потерять кого-то ещё.

— Ты их видишь?

— Пали по кустам!

Раздалась автоматная очередь. Я прижался к земле, чтобы меня не задело, но стреляли наотмашь. В следующую секунду того, кто стрелял что-то пронзило насквозь. Изо рта брызнула кровь, и выпавший из рук автомат безвольно повис на ремне раненного бойца. Сделав усилие, он наклонил голову, чтобы посмотреть на свою рану, и увидел торчащую зазубренную клешню. Он начал терять равновесие, но упасть не удалось, так как клешня сдала назад и утащила его в глушь кустов.

— Что за хрень! — Заорал парень, вскидывая ружьё.

— Не паникова… — Голос рядом стоящего мужика прервался, так как сверху появилась большая чёрная голова с рогом на носу.

Если бы не характерные признаки, я мог бы подумать, что это голова носорога, но только скорее это походило на огромного жука. Мощными жвалами он раздробил череп мужика. В стороны брызнули мозги, а затем его туловище обхватили черные конечности, изгибающиеся сразу в нескольких местах. Увидев такое, парень с татуировкой на лбу выстрелил из ружья, разворотив мёртвому сотоварищу грудь, чем никак не помог ему. Жук навалился на схваченное тело и скрылся в кустах также незаметно, как и появился.

В этот момент краем глаза я увидел надвигающуюся тварь. Не было времени разглядеть, что именно это было, но мне был понятен вектор направления. Я хотел было толкнуть стоящего передо мной сквозь стену зарослей мужика, чтобы он избежал ужасной участи, но оказался не так быстр. Напавшее на него существо орудовало острыми конечностями. Руки военного отделились от тела, и он завопил как резаная свинья. В одно мгновение всё вокруг окрасилось в алый цвет, и я даже не уследил за моментом, после которого кроме рук на месте человека ничего не осталось.

— Срань! — Выкрикнула девушка.

В этой мешанине она была лишь безвольным наблюдателем. С ног до головы покрытая кровью, она тяжело дышала от напавшего на неё шока, и ничего не могла сделать.

— Падай на землю! — Крикнул, бегущий навстречу ей мужик.

Он не добежал. Что-то напало на него сверху. Я лишь заметил, как поднялся ветер и гадкий шелестящий шум быстрых крыльев. Порыв воздуха принёс новую волну крови, а от мчавшегося прикрыть девчонку мужика на земле теперь остались только ноги. Сапоги, из которых выстрелила кровь, покачнулись и упали в разные стороны.

Услышав позади себя клацанье, я понял, что более нельзя выжидать и ворвался в кровавый хаос.

— Держись меня! — Бросил я девушке, и ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть мне.

Сейчас мы выглядели так, словно на нашей свадьбе несогласные с моей партией гости вдруг решили разрезать себе горло.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — Разорвался крик рядом стоящего парня, который даже не выстрелил.

Я только и успел увидеть, как полетели в стороны его ноги, а сам он тут же исчез, проткнутый безжалостной тварью.

— Помогите! — Проорал мне, скользящий на месиве из земли и крови парень с татуировкой на лбу.

Я попытался быстро оценить ситуацию, чтобы понять, а как, собственно, помочь. Увидел я лишь то, как его поясницу и ноги обвивало нечто похожее на лианы. Затем он упал на живот и закричал ещё сильнее. Не став ничего объяснять, я наклонил девушку ближе к земле, чтобы её не задели по верху, и бросился на помощь парню. Ножом я отрезал одну из лиан, как вдруг из неё на меня брызнула жидкость. Лицо защипало, и мне пришлось с силой протереть глаза, чтобы увидеть, как почва под ногами парня вздулась, а затем резко провалилась. И он — вместе с ней.

В его рот стала забиваться земля, а шею обвила лиана.

— Э-а-а… — Устало прошипел он, а затем что-то потащило вниз, и его засыпало землёй.

Не успел я оглянуться, как увидел поистине ужасающую картину: лианы, напоминающие бесконечных змей, схватили парня за руки, ноги и шею и потащили в стороны. Сначала сломались кости, но кожа рвалась медленнее… А потом его полностью разобрало на части, вывалив наружу целую кучу органов и ошмётков плоти.

В ступоре наблюдавший за этой кровавой баней дрожащий паренёк встрепенулся и бросился бежать в кусты.

— Помоги отбиться! — Крикнул мне мужик в шлеме.

Ловким движением он подбросил автомат ногой в воздух, поймал и протянул мне. Вот только я хреново стрелял, о чём он, конечно же, не догадывался. Впрочем, в такой ситуации стрелять можно было просто вокруг себя. Меня удивило, как быстро в голове человека переключился пунктик между выбором завалить чужака, или довериться чужаку и спасти свою шкуру. Было в этом что-то похвальное. Но я увидел, как к нему приблизились конечности чудовища…

И я выстрелил. Это был лучший исход для него.

Мне нужно было догнать сбежавшего паренька.

— Бежим! — Громко сказал я девице и, не дожидаясь ответа, потащил её за собой прочь от кровавой поляны.

Я держал её за руку. Мы бежали пригнувшись, и я постоянно ощущал, как рядом с нами клацает, ползает, пытается ухватить и пронзить наши тела всякая тварь.

— О, нет, о, нет, о, нет! — Слышал я впереди бегущего парня.

В один из моментов я понял, что убежать у нас нет шанса, если ничего не предпринять, поэтому резко остановился, одним движением убрал девчонку за спину и провёл очередь наугад по кустам. Когда я увидел, как со стороны набросилась огромная рогатая голова жука, я понял, что стрелял не туда. Но… Время среагировать у меня было. И потому голова насекомого начала разлетаться от попадающих в неё пуль из автомата. Я стрелял, пока очередь не прервалась, затем бросил оружие, развернулся и побежал дальше.

— Нет… Нет… Нет… — Неслось где-то впереди.

Внезапно я вырвался на относительно просторное местечко. Поляной это, конечно, назвать было сложно — слишком мало было места. Но растительность здесь была беднее, а всё потому, что доминировал здесь один из тех самых красных цветков, что я наблюдал издали.

— Нет… — Продолжал причитать парень.

Он лежал, в нелепой позе на одном из лепестков цветка-гиганта, словно раненный в спину. Увидев его, я подумал, что он вот-вот упадёт, однако он так и продолжал лежать на этом лепестке, словно ему было так даже удобнее.

— Спокойно, — сказал я, показывая, что не угрожаю ему оружием.

Но глаза парня бегали. Он был в таком ужасе, словно знал больше, чем я.

— Я не причиню тебе вреда, спокойно. Мне всего лишь нужно кое-что спросить, — сказал я, тот, кто только что застрелил одного из их отряда.

Но безумие в глазах парня было столь сильным, что он просто не слушал меня.

— Нет… — Продолжал произносить он.

Его ноги оторвались от земли. Он всё ещё лежал на лепестке, хотя должен уже был скатиться по всем законам физики. Но до меня дошло, что лепесток был чем-то покрыт, что не давало его телу соскользнуть. Цветок зашевелился, слегка наклонился к лепестку, на котором лежал боец, а затем начал закрывать бутон.

— Пристрелите меня… — Попросил парень.

Но мне было нечем.

Бутон захлопнулся, а затем дублирующие лепестки закрепили живую клетку.

Получившийся сосуд стал быстро заполняться чем-то. Я видел лишь как силуэт парня начал метаться внутри бутона, издавая протяжные крики, которые уже не содержали смысла.

— Блуак!!! — Последнее, что выплеснул он.

Затем силуэт перестал метаться и стал просто плавать внутри бутона. А ещё через некоторое время его тело стало разваливаться и превращаться в трудноразличимую однородную массу.

Девушка истошно завизжала, и я мгновенно съездил ей по лицу, после чего она упала мне в объятья, потеряв сознание. Что ж, так будет лучше.

Уж чего-чего, а заводить новые знакомства я был мастером, ничего не скажешь…