ДНИЩЕ: Отрывая лица

Глава 20 — Ответная реакция

Безумие: 80 %

Ярость: 80 %

Находиться здесь было опасно. Впрочем, как и везде. Не знаю, остались ли на земле такие места, куда можно было бы вернуться, ничего не боясь. Вернуться домой.

Посреди поля стояла крошечная постройка из кирпича. Внутри было пусто, но мне нужно было только окно. Конечно, я закрыл дверь, когда вошёл сюда, но у меня не было никакой уверенности, что она спасла бы от живности, которая водилась снаружи. Или от растений. Но, пока было тихо, можно было и немного пошуметь.

Подойдя к окну немного сбоку, я косо поглядел, на что открывался вид. Цементный завод всё ещё был далеко. Недосягаемо далеко, учитывая то, что я только что видел. Путь к нему вёл через непроходимые кусты, с ножом на которые набрасываться не было особого смысла — в этом я убедился, когда на моих глазах лианы разорвали человека на части. Гигантские насекомые, хищные цветы, заживо переваривающие своих жертв, растения, готовые уволочь под землю… Страшно было представить, что ещё могло водиться вокруг.

— Как тебя зовут? — Спросил я, не отводя глаз от того, что видел в окне.

А видел я многое. Промышленный объект был обитаем. По редким движениям я заметил людей, которые сновали по странноватым конструкциям. На широкой трубе, что изгибалась под углом в девяносто градусов и уходила в здание, лежал снайпер. На самой высокой крыше был ещё один. По переходу прошла группа людей, облачённых в рясы с капюшонами — это были члены Культа Возрождения.

— Лара, — наконец ответила девушка.

Этим она сообщила мне, что уже перестала дуться за моё бестактное поведение, которое спасло нам жизнь. Да, как женщина, она не желала терпеть такое. Но, похоже, время лечило. И крайне стремительно.

— Ты молодец, Лара, — сказал я одобряюще и посмотрел на её реакцию.

Она позволила себе смотреть на меня, значит, с ней уже можно было вести диалог. Но нужно было ещё немного поездить ей по ушам, чтобы стала доверять мне больше.

— Ты единственная выжила в этой заварушке. Причём даже без моей помощи. Ты уже ходила по этим тропам?

Я поймал себя на мысли, что слишком резко перехожу к делу. Нужно было немного дольше ублажать её слух. Но, к моему удивлению, хватило и этого.

— Мне удалось сбежать от них, — заявила Лара, чем полноценно завладела моим вниманием.

Она утёрла нос тыльной стороной ладони. Кровь уже не текла из носа так, как несколько минут назад. Посмотрев на кровь, она лизнула свою руку, и затем вновь посмотрела на меня, чувствуя, что сейчас ход перешёл к ней.

— Как?

Я сделал вид, что для меня это не особенно ценная информация, и отвернулся, подмечая всё новые и новые цели на верхушках сюрреалистичных строений, о значении которых теперь уже мало кто догадывался.

— Со сложностями, — ответила Лара, — они тут же выслали за мной отряд.

— Почему они были так неосторожны? — Поинтересовался я, не глядя на неё.

— Эти недоумки перепутали лазейку, — Лара прислонилась к стене и стала разглядывать свои пальцы, — обычно они придерживаются правил, но стоит только появиться красивой девушке, так мозги сразу съезжают набекрень.

— Это точно, — усмехнулся я.

Я не поворачивался, но знал, что она улыбнулась.

— Заходить в поле нужно было чуть дальше, у водяного стока. Вообще у воды ходить не надо, но в том месте, если быстро прошмыгнуть, есть поваленный забор, который ведёт прямиком к заводу. Вообще-то они думали, что мы идём верной дорогой. Что мы просто ещё не дошли.

— Здесь не сложно заблудиться, — отметил я.

— Я не пойду туда с тобой, — резко сказала Лара.

Я молча посмотрел на неё, но решил, что сейчас неподходящее время, чтобы её переубеждать. Тем более ставить перед фактом. Вместо этого я легонько снял тридцатикилограммовое ружьё, которое забрал у каннибалов, прислонил его к подоконнику и осмотрелся в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить в качестве подставки.

— И куда же ты отправишься? — Холодно спросил я, шныряя по углам.

Подходящего ничего не было. Придётся использовать в качестве подставки сам подоконник и держать пушку на весу. Это крайне неудобно. Возможно, промажу. Да и дуло высунется из этой будки так, что сложно будет не заметить, откуда идёт пальба. Этим были заняты мои мысли.

— Куда угодно, но совершенно точно — туда я не вернусь, — сказала она, оттопырив указательный палец в сторону окна, в котором виднелся цементный завод.

— То есть ты, — решил прояснить я, — лучше пойдёшь дорогой приключений через поля смерти, чем вернёшься к людям?

Она посмотрела на меня как на идиота.

— Это — не люди, — сказала она, — ты многого не знаешь о них. У них есть такое, чего тебе даже не снилось. И мне несказанно повезло, что удалось смыться. Если бы не эти двое, меня бы точно…

— Какие двое? — Грубо оборвал её я.

Она насупилась, но я навис над ней и стал требовательно ждать ответа. Долго она выдержать этого не могла. Либо я выглядел очень грозно, либо от меня ужасно воняло.

— Меня вели в казармы, когда пришли скитальцы.

— Скитальцы?

— Это так они называют тех, кто возвращается с добычей, — пояснила Лара, — и на этот раз у них была так себе добыча — всего лишь какая-то рыжая девка, да хилый парнишка. Я ещё подумала, что скитальцы совсем уже начали сдавать, раз таскают с просторов детей. Но, когда их повели сразу к верховному жрецу, я поняла, что это непростые дети. Да это было понятно даже по тому, как все отреагировали на этот приказ!

— А что потом?

— А потом настало сейчас! — Рассмеялась Лара, но быстро утихла, услышав поскрипывание за дверью.

Я положил руку на лоб, пытаясь массировать виски, затем провёл ладонью по щекам и оттянул подбородок, исказив собственное лицо до смешной гримасы. Затем я несколько секунд смотрел сквозь Лару, пытаясь понять, что происходило во мне, но не выдержал и ударил кулаком в стену.

— Вот же ж срань!

Когда я отдышался от гнева и поднял голову, я понял, что изрядно напугал девушку. Она замерла и не двигалась. Но я ничего не сказал, а лишь отошёл от неё и стал задумчиво смотреть на противотанковое ружьё у подоконника.

— Ты чего? — Спросила она участливо.

Я некоторое время думал, отвечать ей или нет. Всё равно информация не будет ей полезной. В лучшем случае!

— О, нет, я поняла, — сказала она и даже подошла.

Она не боялась меня сейчас.

— Нет-нет, — ещё раз предупредила меня Лара, — туда нельзя ходить, ты не понимаешь, с чем имеешь дело.

— Очередная кучка отморозков, — сказал я.

— Ты ошибаешься, — с ноткой ужаса в тоне, произнесла она, — у них есть такое… Это не похоже на что-то, что могли сделать люди.

Я постарался подавить гнев. Всё же информация мне была нужна, и эмоции следовало держать под контролем.

— О чём ты говоришь? Отвечай!!!

Лара вновь стала похожа на запуганного хорька.

— Они не просто фанатики, — выдавила она из себя, — ими как будто что-то управляет. Что-то непонятное. Не из нашего мира!

— Пришельцы? — Тут же предположил я.

— Нет, — твёрдо ответила она, — что-то другое.

— Да что, чёрт возьми! — Вспылил я.

Лара отошла от меня на шаг. Я решил утихомирить свой пыл.

— Пойми, — сказал я вкрадчиво, — мне нужно знать, с чем я могу столкнуться.

Она поразмыслила мгновение.

— Я мало что видела, только слышала их странные разговоры. И иногда они получали приказы по рации, но это был не человеческий голос.

В этих словах я услышал что-то до более знакомое.

— Оракул, — позвал я, — ты отдаёшь приказы Культу Вечности?

При этих словах Лара посмотрела на меня совсем другими глазами. На её лице отразилось восхищение и страх одновременно.

— Ты что, Хранитель? — Тут же спросила она.

— Помолчи, — сказал я.

Мы постояли некоторое время в тишине. Эта пауза показалась мне затянутой.

— Нет, — нежно ответил женский голос.

Я переглянулся с Ларой. Она была так поражена, что не могла сказать и слова. Но её удивило всего лишь то, что я оказался Хранителем. А меня удивила реакция Оракула. И почему Оракул не ответила мне сразу? В этом было что-то странное.

— Оракул, — требовательно сказал я, — если у тебя есть связь с Культом Вечности, просто пусть выдадут мне Мирту.

Последовала ещё одна пауза, но на этот раз она была чуточку короче.

— Эта организация владеет альтернативными средствами защиты, — ровно произнёс женский голос, — и я, к сожалению, не могу конкурировать с их системой.

— Что это значит? — Спросил я.

— Что тебе стоит вернуться, — ответил голос.

Лара продолжала смотреть на меня, будто я был ожившей статуей.

— Вот видишь, — смеясь сказал я, — эта херня мне ни в чём не помогает!

— Я помогаю тебе не умереть, — ласково возразил голос.

— В таком случае, — сказал я, — в этот раз тебе придётся приложить усилий больше обычного.

На этом я решил завершить бессмысленный диалог.

Я взял ружьё одной рукой, а другой раздвинул сошки, которые поставил на подоконник. Как я и ожидал, дуло вызывающе торчало снаружи. Но мне не требовалось много времени для того, чтобы скрыться. По моим расчётам время полёта пули компенсировалось эффектом неожиданности. И, если делать всё быстро, то я мог расстрелять весь боезапас и насладиться тем, что произойдёт после этого. Именно этого я и хотел.

У меня не было задачи переубивать всех четырьмя патронами. К тому же я не проверял магазин, и мне было плевать, сколько в действительности было выстрелов в запасе. Мне нужно было вызвать ответную реакцию. Именно по ней я смогу провести необходимую мне аналитику.

Пушка стояла на подставках на подоконнике, и я держал оружие за приклад, стоя почти в метре от окна — настолько длинным было ружьё. Я растопырил ноги и встал в крайне странную позу, чтобы посмотреть, как целиться. Однако, так как стрелять я планировал по верхам, мне пришлось опуститься ещё ниже, и я встал на одно колено и наклонился. Да, так было видно. Однако ружьё ездило и могло запросто соскочить с подоконника.

— Подойди, — сказал я Ларе, — помоги мне.

— Как? — Удивилась девушка.

— Возьми меня за плечи, обопрись ногами об пол и толкай вперёд, — сказал я.

Лара выполнила, что я её просил. Хватка была слабой, но, тем не менее, она могла смягчить отдачу хоть как-то. Губы Лары оказались у моего уха. Я услышал её прерывистое дыхание.

— Тише, спокойнее, — сказал я, прищуривая глаз.

— Мирта — это твоя девушка? — Спросила она.

Я снял с предохранителя оружие. Движения должны были быть мягкими, плавными и осторожными, потому что ружьё могло выскочить из моих рук сразу после выстрела, после чего эксперимент мгновенно бы закончился. Палец лёг на спусковой крючок, и я поочерёдно прицелился по четырём целям. Примерно запомнив, с какой скоростью нужно будет передвинуть ружьё — для этого нужно было сделать лишь небольшой, едва заметный жест — я провёл мысленную тренировку, вдохнул побольше воздуха и приготовился.

— Заткнись, — спокойно выдыхая, сказал я и сделал первый выстрел.

Раздался громкий хлопок, но мне удалось удержать оружие на месте, хотя отдача и сильно прилетела ко мне в плечо. Возможно, что я даже расцарапал колено. Лара горячо выдохнула мне в ухо.

Быстро переведя ружьё на миллиметр, я нажал крючок ещё раз.

Хлопок!

Ещё на несколько миллиметров в сторону. Выстрел!

Остался лишь ты. Иди сюда!

Щёлк!

Четвёртого выстрела не последовало. Значит, в магазине оставалось только три патрона. Что ж, какая разница.

Осталось только пронаблюдать эксперимент. Пули летели долго. Разрывая воздух и пространство. И я смотрел за первой целью, глядя в прицел.

Первая пуля попала в человека, который лежал на трубе. По ней его и размазало, оставив лишь ноги и длинный кровавый след. В ответ на это среагировало несколько человек. Вторая цель начала поворачиваться боком, но тут прилетел второй снаряд. Он угодил снайперу в руку, которую тут же оторвало. От силы удара тело перекрутило и последовал эффект лопнувшего шарика. Кровь шаром брызнула в стороны. Я находился далеко, но даже отсюда я услышал клич тревоги. Человек, который закричал мгновенно лишился головы. Его тело стояло некоторое время, фонтанируя кровью из развороченной шеи, затем качнулось и начало падать с крыши.

— Всё, — сказал я, быстро втаскивая ружьё внутрь.

Но вдруг понял, что не ощущаю дыхания Лары у себя за спиной.

Вдали раздался заунывный вой сирены. На заводе началась суматоха.

Я обернулся и увидел, как Лара замахивается на меня моим же ножом.

— Что… — Хотел было спросить её я, но пришлось действовать.

Уклонившись от неумелого выпада, я встал на небольшое расстояние от неё. Если бы она умела обращаться с ножом, она бы с лёгкостью меня достала. Но я без особых усилий увернулся и от следующего колющего удара.

— Ну хватит уже, — спокойно сказал я.

Лара не остановилась и попыталась вонзить нож мне сбоку под ребро. Ничего более предсказуемого она придумать не могла. Я остановил выпад, схватил за запястье и развернул её таким образом, что теперь она держала нож своей рукой у своего же горла.

— Чего ты медлишь? — Спросила она.

— Да ты горячая штучка! — Усмехнулся я над ней.

Но смеяться было рано.

Лара саданула каблуком своего большого ботинка прямо мне по пальцам ноги, и я взревел. Вот гадина!

Высвободившись таким образом, она занесла нож надо мной тогда, когда я склонился от боли, но я остановил и этот удар, после чего перестал церемониться, схватил её за голову и приложил о колено. От такого она словила головокружение, и мне пришлось использовать это. Когда она неуклюже замахнулась, я ударил её по руке так, что нож вылетел и воткнулся в прорезь между кирпичей стены. Теперь она была дезориентирована и безоружна.

— Остановись, — сказал я ей, — мы всё решим.

— Ты ни за что не утащишь меня с собой! — Крикнула она мне.

Я развёл руками, показывая, что не собираюсь больше драться. Она оценила этот жест, так как поняла, что не сможет справиться со мной. И сделала то, что обычно делают женщины. Начала убегать.

— Лара, стой! — Властно крикнул я.

Но она не послушала и распахнула дверь наружу.

В этот момент я увидел нечто странное, что стояло в проёме и преграждало ей путь.

Это не было растением, не было гигантским насекомым и не было мутантом. Это было что-то громоздкое, крупное, больше входа в эту конуру. Настоящее чудовище!

Не успел я ничего сообразить, как это что-то схватило Лару за шею железной хваткой и стало поднимать над полом. Затем вторая рука чудовища сдала назад, но только для того, чтобы удар был сильнее. Он и пронзил девушку насквозь. Её кишки вырвались из её спины, но я никак не мог разобрать, что именно проделало дыру в человеке.

Лара зашипела, издавая звук предсмертного выдоха.

Затем рука, что держала её за шею стала сдавливаться и сомкнулась, отчего голова девушки накренилась, а затем отделилась от туловища и упала на пол. После этого тело было отброшено в стену с такой силой, что ткани не выдержали, хрустнули кости и человеческое туловище размазало по кирпичам. По стене пошла трещина, и будка вздрогнула на последнем издыхании. Стена была практически проломлена.

Лишь ноги и руки, ещё немного повисев, стали отделяться от превратившегося в фарш тела, свесились и упали на пол по отдельности, сложившись в одну мясную кучку. Со стены потекли сухожилия, перемешанные с раздробленными костями, медленно подбираясь к образовавшейся на полу лужице крови.

Кирпичная постройка накренилась. Нож выпал из стены и упал к моим ногам.

Косяки треснули и полетели в стороны, потому что чудовище входило, и было намного шире проёма двери. Я почувствовал тяжёлую поступь вошедшей тёмной глыбы, которая медленно осмотрела останки Лары, затем задержала взгляд на брошенном на полу ружье, а следом остановило свой взор на мне.

— Что это за хрень? — В ужасе выпалил я.

— Это — альтернативная система защиты, — нежно ответил голос Оракула.