ДНИЩЕ: Отрывая лица

Глава 21 — Робокалипсис

Хаос: 50 %

Безумие: 90 %

Ярость: 90 %

То, что я видел перед собой, устрашало и восхищало.

Чёрная фигура грубых ровных очертаний смотрела на меня своей массивной головой. Поначалу я подумал, что это был супертехнологичный шлем, и что человеку, наверное, было крайне неудобно управлять таким сложным, превосходящим габариты любого великана, костюмом. Продуманные сочленения в местах, где должны были сгибаться конечности, были увенчаны точёными шарнирами. Единственное, что смущало, так это то, что костюм был сделан таким образом, чтобы руки и ноги могли сгибаться сразу в нескольких местах, что было странно для анатомии человека. В броне не было ничего лишнего, лишь ребристый матовый металл. В шлеме была лишь одна вертикальная прорезь с тёмной впадиной. Странная деталь, ведь такая конструкция была совершенно неудобна для зрения человека, если, конечно, реальность не транслировалась непосредственно внутрь шлема. Что было бы весьма логично.

Лишь одно мгновение я смотрел на эту машину смерти, но когда она сделала уверенный и весьма необычный для походки человека шаг в мою сторону, сопровождающийся едва уловимым гидравлическим вздохом, я понял, что костюм и был чудовищем.

После всего, что мне удалось повстречать на территории Днища, я никак не ожидал увидеть робота. Это почти ввело меня в ступор, что могло плохо сказаться на моём здоровье, особенно принимая во внимание то, что произошло с Ларой парой секунд назад.

Медлить было нельзя. Мысли молниями стали стрелять в моей голове.

Но и действовать было необходимо руководствуясь совершенно другой, незнакомой мне логикой. В конце концов, сейчас мне предстояло вступить в схватку с машиной, управляемой системой искусственного интеллекта, а это означало слишком многое. Одно дело было подловить мутанта. Ещё проще — обвести вокруг пальца человека. Но как справиться с тем, что просчитывало любые случайности и все мои возможные действия за миллисекунды? Почему-то у меня не было сомнений, что именно так дело и обстояло: моим противником был робот, а, учитывая даже те технологии, которые я застал при «нормальном» мире, страшно было представить, о чём просто не знали в массах. За робототехникой я не следил, тем более никто не рассказывал мне, что происходило за стенами секретных военных баз.

В одном я безоговорочно был уверен — мы всегда жили бок о бок с фантастическими явлениями и даже не догадывались о них.

Всё это пронеслось в моей голове в тот момент, когда робот делал шаг мне навстречу. Этот шаг был весьма необычным, так как нога робота изгибалась в нескольких местах, но походка его не основывалась на постоянном падении — как у человека. Робот осуществлял именно перемещение — планомерное и ровное. Выверенное и очень опасное. Для меня. Ломкость и резкость изгибов, приводящих махину в плавное движение, наполняли меня животным страхом. И, как антропологу, мне было понятно, почему.

Сделав этот шаг, робот замер. Потому что я тоже не двигался.

— Как дела? — Спросил я, наконец дотянувшись сапогом до ножа.

И дальше со мной произошёл головокружительный аттракцион, словно меня бросили в бетономешалку.

Я хлопнул по рукоятке ножа, он лишь слегка подскочил, но мне и нужно было всего-то чуть-чуть, чтобы швырнуть его в ту же сторону, куда планировал следом полететь и я…

Да, я не испытывал иллюзий относительно того, что робот будет быстрее, точнее и сильнее меня. Также не следовало полагаться на распространённое заблуждение о том, что человек многократно умнее искусственного интеллекта. Полная чушь! Но о разнице человеческого и искусственного интеллекта я всё же поразмышляю в другой раз. А прямо в данный момент я врезался в окровавленную стену, от которой только что отскочил подброшенный мной нож.

Мой бросок оказался удачным, и я успел схватить своё оружие.

Интересно, что мне теперь — бросаться на бронированного робота с ножом? Дело, конечно. Но было в этом нечто сюрреалистичное.

В следующий миг робот переместился в другую позицию. Его ноги действовали как будто отдельно от туловища, а руки уже тянулись ко мне. И я ни за что не должен был ему попасться, так как это означало верную смерть!

Я схватил лежащую на полу руку и даже не бросил, а набросил её на голову робота. Целью было, конечно, не покалечить его таким образом, а оценить принципы реакций, посмотреть, как это чучело будет действовать, если жертва неадекватна. И своего я добился.

Вместо того, чтобы проткнуть меня своей рукой, робот ударил меня обеими конечностями. Это было странное решение, но какой логикой руководствовался интеллект моего противника, я не знал. Так как площадь удара была больше, я ощутил не укол в грудь, а тяжёлый бросок. От силы этого удара и так треснувшая стена проломилась, и вместе с кирпичами я вылетел из уютной будки на улицу.

Смеркалось.

На этот раз образовавшегося проёма хватило роботу, чтобы поместиться в него. Двигая ногами вперёд, он съёжился, словно его туловище выполняло какую-то другую программу, а затем расправился во всю ширь, ведь на улице его уже ничто не ограничивало. И тут я понял, что в этой схватке мне не выйти победителем.

Я попятился назад, но робот перемещался очень быстро и незаметно для глаза, поэтому он оказался около меня, уже тогда, когда я ещё даже не понял, что на меня что-то движется. Своей ручищей он попытался схватить меня за голень, но я отскочил так резко, что это стало внезапностью и для меня самого. Интересное чувство. Кажется, я не знал, что делать, и я боялся!

Ну а, раз такое дело, нужно сваливать и поменьше размышлять. Вот только как это сделать, если я уже нахожусь на земле, а механизм, превосходящий меня по размерам, и, определённо — в силе, двигается на меня с целью аннигилировать.

Выбравшись на открытое пространство, робот мгновенно поменял тактику. Лапы робота удлинились и заострились, превратившись в подобие средневековых мечей. Ими он и начал орудовать, пытаясь разрезать меня, зацепить, разорвать в клочья! Чудом уворачиваясь от тонких рук робота, которыми он пытался проткнуть мои ноги, я начал елозить, ускользая как можно дальше. Уже даже на этом этапе я понимал, что нахожусь в позиции жертвы, и что такое положение неминуемо ведёт к результату, который определённо меня разочарует до смерти.

На месте куда попадали его конечности, взлетала земля. Кое-где он попадал в остатки асфальта, и тогда куски гравия превращались в пыль. Мне совершенно чётко представлялось, что произойдёт, когда я окажусь в его хватке. Поэтому необходимо было срочно поменять роль с убегающей жертвы на заманивающего хищника.

Я бросил куском кирпича в голову робота, но вовсе без надежд, что от этого будет какой-либо эффект. Мне нужно было выиграть немного времени. Совсем чуть-чуть.

— Оракул, как вывести из строя робота? — Крикнул я, когда кирпич разлетелся в пыль.

— С чего ты взял, что это вообще возможно? — Нежно ответила Оракул.

Я перевернулся на четвереньки и шмыгнул в кусты. Не отставая, за мной неслась груда металлолома. Стебли кустов разлетались в стороны вместе с ворохом земли. У меня было ощущение, что я убегаю от сошедшего с рельс поезда.

Несмотря на то, что грохот стоял такой же, всё же я мог различать и посторонние шумы, которые происходили на диких полях. Мне уже довелось повидать, что тут водилось, и я ничуть не сомневался, что прямо в данный момент в глазах этих тварей две другие твари — я и нападающий робот — представляли сцену, в которой можно было бы полакомиться обоими. И это можно было использовать! Как-то…

Передо мной оказалось то ли дерево, то ли изрядно высокое растение — в темноте разглядеть было трудно, да и не было времени. Во мне сыграло то, что живо в любом человеке и по сей день, как бы кто ни отрицал и кто бы что ни говорил. А миллионы лет эволюции, которые сделали наши руки цепкими для того, чтобы лучше лазить по деревьям и цепляться за ветви, напомнили мне, что мне доступны разнообразные опции выживания.

И в одно мгновение я оказался в нескольких метрах над землёй. Признаться, я совершенно не понимал, как это произошло. То есть, понимал, но процесс этого действия исполнило моё тело уже без участия моего разума.

Оказавшись около ствола, за который я держался руками и ногами и с интересом смотрел вниз, робот подвис буквально на секунду, а затем принялся обходить его своей плавной походкой, изгибая свои необычные ноги во всех необычных местах. Возможно, машина анализировала, что будет менее трудозатратным — повалить дерево или взобраться на него. А ещё я увидел, как к моему противнику что-то приближалось сразу с нескольких сторон. Отлично!

Думаю, что нападать на робота — было плохой затеей, и мне не было ясно, почему хищники вообще на это решились, ведь от него не исходило каких-либо специфических запахов, и он не выглядел потенциально вкусным. Возможно, они просто пожирали всё, что движется. Если так, то следовало бы замереть…

Ещё по мере приближения нападающих, из кустов вылетела вязкая масса. Так как я наблюдал за происходящим сверху я видел, как среди стеблей показались панцирные хвосты, которые изогнулись и выстрелили со своих концов этой жидкостью. Проделав в воздухе две кривых дуги, масса угодила роботу на туловище, не произведя никакого эффекта. Поначалу.

Робот среагировал на появление живности мгновенно, ещё до момента, как кто-то вырвался наружу из зарослей.

Два больших и пугающе красивых существа выскочили из стены стеблей. Они походили на огромных скорпионов, но с большим количеством конечностей, с клешнями и грубым панцирем, похожим на черепаший. По одному из существ робот рубанул своей рукой так, что отсёк хвост. От этого изувеченное животное отскочило назад и стало крутиться вокруг себя, сюрреалистично и гипнотически перебирая конечностями, словно запутавшись в паутине, из которой можно было выбраться только вывернувшись наизнанку.

Второго скорпиона отразить не удалось. К тому же начала своё действие масса, которую вырабатывали эти твари. Бока робота задымились. Судя по всему, жидкость этих скорпионов каким-то образом вступала в реакцию с металлическим сплавом. Страшно было подумать, что они могли переварить…

Робот полностью игнорировал собственные повреждения. Его внимание было сосредоточено на непосредственной угрозе, которую он оценил и предпринял необходимые меры. Не знаю, успел ли понять нападающий скорпион что-либо, когда его туловище разрывало напополам, а треснувший панцирь отлетел на несколько метров, но сюрпризов от него больше не ожидалось. После того, как дело было сделано, робот повернулся ко второму скорпиону, который к тому моменту уже успел оклематься и стоял, хоть и без хвоста. Наготове, чтобы напасть. Этого у него не вышло, так как рука робота отделилась от него и пролетела сквозь существо, раздробив и панцирь и все внутренности, которые вывалились наружу бесформенной кучей и стали растекаться по земле.

Затем рука робота прилетела к нему назад. Это было потрясающе! Я начал мечтать завести такого робота себе. Но тут его голова повернулась ко мне, и я быстро разуверился в собственных желаниях.

Мне на плечо упала чья-то слюна.

То, что её вырабатывало, уже нависало прямо надо мной. Выбора у меня больше не было никакого, и я прыгнул на робота.

Вместе с этим я услышал, как что-то прыгнуло следом. Когда я приближался к роботу, он, разумеется, сделал вычисления и увернулся таким образом, чтобы при этом ещё и не дать мне убежать. Я почти было упал на землю, как вдруг меня схватили за шкирку как котёнка. А вот успел ли робот просчитать, что следом за мной неслась ещё одна тварь?

Я почувствовал, как металлическая рука дрогнула. А затем я вылез из куртки и приземлился на землю. Когда я решил посмотреть, что творилось за моей спиной, то лишь увидел, как робот переламывал полое тело гигантского насекомого прямо над собой. При этом вытекшая жидкость, наполнявшая насекомое, также стала разъедать броню робота. Этот мир был враждебен до последней капли. Здесь всё пыталось убить. Даже после смерти.

Выхватив нож, я стал удаляться в чащу зарослей, но внезапно выбежал на небольшую полянку. Я уже видел такие. Красные лепестки были приветливо разбросаны по земле, приглашая в гости.

Отличная идея! Последний раз, когда я наблюдал этот цветочек, его полость наполнилась чем-то, что почти мгновенно растворило человека. Неизвестно, что это была за кислота, но попробовать стоило. Главное только не угодить в ловушку самому.

Появление робота ознаменовалось тем, что он бросил мне в лицо одежду. Точнее, он сделал выпад, намереваясь меня убить, но я увернулся, и теперь на моём лице была куртка. Она уже была в какой-то дряни, но я всё равно тут же натянул её на себя.

— Я тоже скучал! — Сказал я для того, чтобы акцентировать его внимание сразу на мне.

Сработало на ура.

Помня о том, что у цветка липучие лепестки, я шаркнул ногой и набросал немного земли на поверхность. Показалось, что растение пришло в движение, но это было именно то, что мне нужно. Я вбежал по лепестку прямиком к центру бутона и остановился у края, прикидывая, что вообще делать.

С одной стороны, это было крайне опасно для меня самого, но сейчас выбирать между тем, разорвёт меня робот или растворит местная флора, у меня не было времени. Смущало то, что робота цветок не смог бы захватить, потому что это была машина смерти, а не какое-то там гигантское насекомое. А, так как цветок заполнялся кислотой только после закрытия, значит мне необходимо было быть внутри него в этот момент. Что ж…

Я всегда догадывался, что красивую смерть этот мир мне предложить просто неспособен.

И вошёл в цветок.

Робот не отставал, однако, когда он приблизился к этому растению, лепестки уже вовсю закрывались, скрывая меня собой. Я наблюдал, как захлопывается купол и воздух заполняется разъедающим глаза кислотным паром. Лёгкие наполнился напалмовым пожаром, а едкое марево ело кожу. Снаружи я видел тень, которая высчитывала, как ей поступить в этой ситуации. И, конечно же, результатом расчётов оказалась атака.

Силуэт ударил по цветку снаружи, но с удивлением я обнаружил, что оказалось не так-то просто пробить лепестки. Это и обрадовало, и озадачило меня, ведь я же находился внутри!

Со дна бутона, словно из засорившейся раковины, начала подниматься мутная жидкость. У меня не возникало никаких сомнений, что это была кислота, адский коктейль или что-то такое, от чего держаться следовало как можно дальше… И как можно дольше.

Поэтому я совершил довольно странный пируэт. Я растопырил ноги, пошире встав над центром цветка и, пока жидкость не подобралась довольно близко ко мне, подпрыгнул вверх изогнувшись знаком вопроса и таким образом, чтобы голова свисала вниз. И это сработало! Спиной и руками я зацепился, а точнее, меня зацепили липкие лепестки, и я повис на верхних стенках схлопнувшегося бутона. Едкое ощущение коснулось моего тела. Но такой же разъедающий эффект я стал ощущать и в лёгких. Видимо, пары от кислоты давали о себе знать.

В одно из мгновений я вдруг понял, что у робота элементарно может не хватить сил, чтобы пробиться сквозь цветок, или он и вовсе решит оставить меня здесь, решив, что дело и так сделано. И дело будет сделано!

Жидкость заполнила бутон уже до середины. Я едва сдерживал себя, чтобы не дышать. Дышать было больно.

Но на этот раз робот сделал дело, и в нижней части лепестка я увидел, как проникшая рука, преобразовавшаяся в острое лезвие, прорезала и разодрала цветок. И всё получилось именно так, как я и задумывал.

Бутон затрясло, а затем повреждённый лепесток не выдержал и разорвался. Вместе с этим вся кислота, наполнявшая бутон, хлынула наружу, прямо на робота, который, тем не менее, продолжал полностью игнорировать происходящее. Он задымился, но это был не дым от огня, а испарения при химической реакции. Кислота всё же действовала на него. Замечательно!

Но только это его, почему-то не останавливало. А я был по-прежнему прилеплен к верхним лепесткам хищного растения!

Я увидел, как оплавилась часть металлической ноги, как стали появляться вмятины в груди брони этой машины. Но хреновина продолжала двигаться ко мне и взбираться на цветок! Растение накренилось под весом робота, но не упало. Когда робот уже был в метре от меня, цветок, как показалось, решил воспротивиться такому дерзкому вторжению, и выстрелил из центра бутона последней струёй кислоты, которая попала ровно в голову и шею робота.

Тянувшаяся ко мне конечность замедлилась.

А затем голова робота отвалилась, рухнув с плеч на дно бутона, где стала постепенно плавиться.

Металлическое туловище было захвачено притяжением земли, после чего выкатилось из цветка и распласталось на земле. Я некоторое время наблюдал за этим, не смея шевелиться. Кто знал, может, следующая такая струя кислоты была предназначена для моей головы…

Но и ждать тоже было нельзя.

Я попытался отклеиться, но для этого пришлось приложить немало усилий. До такой степени, что, когда я рванул рукой, принудительная депиляция оказалась настолько жёсткой, что оставила на стенке растения куски моей кожи. Вынырнув из куртки, я приземлился на дно бутона и чуть не поскользнулся на остатках того, что здесь растворялось. Не желая оставаться внутри более ни секунды, я выпрыгнул на улицу и вдохнул приятный запах дикого поля, наполненного мутантами, гигантскими насекомыми, роботами и вооружёнными отморозками.

Я пнул ногой робота, который всё ещё продолжал плавиться, но сделал это зря. Его рука быстро вытянулась и схватила меня за шею. Не успев сообразить, что я наделал, я уже болтался над землёй. Робот поднимал меня всё выше, вставая с земли, словно бы и не был повреждён.

Тупая моя башка! Как можно было быть таким неосторожным. Если у робота есть голова — вовсе не значит, что именно в ней находится что-то, что заставляет его работать! Возможно, там есть датчики, которые позволяют механизму лучше ориентироваться в пространстве, но голова человека, от которой зависит жизнь остального тела, и голова робота, от которой ничего не зависит — это стереотип, который по неизвестной причине оставался в моей памяти. До этого момента.

Потому что сейчас наступал тот момент, когда моя шея начинала сжиматься. И я уже видел, что случалось с теми, кто барахтался в руке робота. Перед тем, как превратиться в кровавое месиво.