ДНИЩЕ: Отрывая лица

Глава 8 — От этого сносит башню

Ясность рассудка: 90 %

Отрицание: 70 %

Чужая кровь брызнула мне в лицо.

Это произошло, когда из кубика вырвался тонкий и острый луч света. Лазер был виден всего секунду, когда прочертил тонкую линию сверху вниз по телу доктора. Его очки распались на две части ровно посередине, а затем распался и он сам. Две его половины раскрыли внутренности, каждая наклонившись в ту сторону, в которую тянула рука.

Раздвоение оказалось для доктора смертельным. Кровь хлестала на прозрачные стены помещения, а по полу начала разливаться тёмная лужа, от которой брезгливо попятились сидящие поблизости.

Не успел никто и пошевелиться, как кубик провёл по парню с пышной причёской узорчатыми пересекающимися линиями. От такого фокуса его голова и туловище начали разъезжаться в разные стороны ровно отрезанными кусками мяса.

Я охренел. То есть всё это время я держал эту штуку при себе?

Но, чёрт побери, почему лучи начали стрелять по людям? Для меня это стало неприятным сюрпризом. Я ожидал, что начнётся драка, пальба, всё, что угодно, но никак не думал, что артефакт активизируется и начнёт аннигилировать присутствующих. Между прочим, у меня к ним была куча вопросов и даже инструкций. Если мне предстояло стать Хранителем, то почему бы не начать менять систему изнутри, узнавая её больше? Кубик лишал меня этой возможности на глазах.

Все отпрянули к стенам, мужик в тоге спрятался под стол.

— Э… Оракул! — Вскрикнул я, пока ещё не настало то самое «поздно», — останови это!

— Остановить что? — Спокойно спросил женский голос из значка.

Кубик разразился решёткой лучей, которая вмиг превратила стол в груду нарезанных щепок. Из кучи образовавшегося мусора фонтаном во все стороны брызнула кровища, не оставив никого равнодушным. Словно яркая вспышка молнии, фонтан угас, оставив от себя лишь послевкусие. Другая половина стола упала столешницей на пол, и кубик скатился в груду мяса.

— Перестань всех убивать! — Крикнул я, готовый впасть в панику.

— Мы не контролируем артефакты, — так же спокойно, как и всегда, ответил голос.

— ЧТО?!

Услышав то же, что и я, живодёр в кожаных штанах округлил глаза. По его взгляду я увидел — он понял, что молить о пощаде некого. И это было последнее, что он узнал, так как по нему пробежались несколько лучей, выписывая волнистые линии. Его руки отвалились от тела, и переговорную захлестнула новая волна крови. Голова с застывшим выражением лица кивнула, а затем упала с плеч. Следом его тело расслоилось на несколько частей, быстро наполнилось месивом, потеряло форму и упало на пол.

Всё происходило так быстро, что я не успевал реагировать, чего уж там говорить про думать.

— О-О-О-м-м-м!!! — Громко произнёс шаман, полным взмахом очерчивая рукой круг перед лежащим на полу кубиком.

Это его не спасло. Сначала два лазера пульнули ему в глаза, отчего ублюдок мгновенно умер, так как луч от лазеров с лёгкостью пробил его голову и оставил следы в стене. По всей видимости, этого показалось зловещему кубику мало, потому что следом зигзагом лучи пробежались и по этому телу, высвобождая так рвущуюся наружу жидкость и внутренности.

— Прощайте, — обречённо произнёс Клиф.

Только сейчас я вспомнил про него. Он не жался у стены, а просто стоял и ожидал того, что должно произойти. Его усталое лицо смотрело в сторону артефакта без испуга и как будто молило, чтобы всё это поскорее закончилось. А вот у меня такого желания не было! Если пришельцы действительно не управляли кубиком, значит следующим мог быть кто угодно.

Ну и пусть! Значит, вот как закончатся мои приключения. В конце концов, я прожил уже намного дольше, чем предполагал. Так пусть же не будет моя смерть столь бестолковой, как у большинства из тех, кого мне довелось повидать за последнее время. И за последние секунды.

Глупость, конечно, моё туловище не было неуязвимым, и навряд ли я бы действительно был какой-то помехой для такого убойного оружия. И, тем не менее, я принял единственное возможное для меня решение. Так сработало подсознание, и это было мне неподконтрольно.

Я бросился на Клифа, повалил на пол и закрыл своим телом.

Мне вспомнилась Анна, моя жена. Подумать только, мне до сих пор тяжело называть себе её имя. Но, твою мать, почему именно это воспоминание? Неужели перед смертью нельзя было прокрутить в голове все лучшие моменты, как это бывало в старых фильмах? Почему я вспомнил этот кровавый след в ванную… Как я зашёл, уже понимая, что меня там ждёт. И как же я ошибался, что был готов увидеть это! Не был готов. Совершенно.

Она лежала в нелепой позе у унитаза. Её лицо было разбито и деформировано. Кровавый отпечаток на унитазе точно сообщал, куда её били головой. Держали за волосы и херачили до тех пор, пока не закончились крики. Я застал её мёртвой, но отчётливо слышал голос у себя в голове, как она сопротивлялась, как боролась за жизнь, чтобы уберечь Мирту…

Мир стал диким для меня именно в этот момент. Я потерял веру во всё.

Хоть я и работал преподавателем антропологии и знал многое о людской природе, а всё же не мог принять того факта, что человек способен на подобное. Смерть — грязная штука. Никогда так не бывает, чтобы кто-то умирал безболезненно. Всегда это сопровождается целой комбинацией взрывных чувств, которые шквалом рушатся на агонизирующего человека, а потом… Мне и так было известно, что потом ничего нет. Но увидев такое… Я начал на это надеяться.

Да, я лишил жизни убийцу моей жены. Это произошло ещё до того, как я увидел её на полу ванной комнаты, потому что мне нужно было спасти дочь. Не представляю, что бы я сделал, если бы мог убить его ещё раз. Я был шокирован от того, что сделал, что я — убийца. Но это не заполняло образовавшейся пропасти внутри меня. Это было опустошение.

— Хватит!!! — Закричал я, пытаясь остановить воспоминание, застрявшее в моей голове.

Я был согласен на что угодно, чтобы всё прекратилось. Чтобы лазер пробил мой мозг и исполосовал моё тело, уничтожило бы меня до конца. Ведь от меня и так уже ничего не осталось.

— Да, кажись, успокоилось, — тихо сказал Клиф.

Я осознал, что валялся на полу с зажмуренными глазами уже довольно долгое время, и всё ещё дышал. Это было странно. Немного выждав, мне всё же захотелось узнать, почему, и поэтому выглянул поверх столешницы.

Кубик лежал в фарше из внутренностей, крови и плоти. Не стрелял.

— Вот же ж срань, — выругался я, осторожно приподнимаясь.

Немного выждав, я всё же рискнул приблизиться. Нога угодила в вязкую лужу, которая практически заполняла помещение, и раздался едва заметный шлепок. Я замер в оцепенении, но, поняв, что артефакт был неактивен, выпрямился и подошёл к нему. Осторожно взял и поднёс к лицу. Если эта хрень хотела меня убить, лучшего шанса и не представилось бы. Мне захотелось решить этот вопрос прямо сейчас. Он меня либо убьёт, либо нет. Всё просто.

— Клиф, — обратился я, — медленно выходи.

— Слушаюсь, — сказал он и пополз к выходу, загребая ладонями чьи-то кишки и волосы.

Когда он оказался за дверью, я услышал его пришибленный голос.

— Хранитель спас меня! — Полушёпотом ликовал он, — Хранитель. Настоящий Хранитель! Он спас меня!

Несмотря на то, что стена помещения была сделана из прозрачных материалов, увидеть сквозь потёки крови что происходило снаружи я не мог. В некоторых местах стена была разрезана ровными штрихами, словно безумный художник ваял эту картину ножом наотмашь.

Я стоял посреди красной от крови переговорной среди останков тел. От туловищ мало что осталось. Мне многое доводилось видеть, но смотреть долго на эту кашу я всё же не мог. Это было мерзко. В воздухе висел железный запах. Да и сам я был полностью покрыт частями людей, с которыми разговаривал совсем недавно. От этого, прямо сказать, было не по себе!

Какая же всё это хрень! Артефакты, тоже мне. И вот такое дерьмо летело из Воронки не останавливаясь. Точно, как в помойку. Но вот вопрос — откуда? Этим вопросом задавались многие искатели приключений. Ох, лучше бы они сразу стреляли себе по коленям, нежели идти искать отходы пришельцев. Хотя, для многих это был вопрос выживания. Ведь найти можно было не только то, что тебя убьёт, но и то, что может спасти, наподобие того же ножа, который буквально выдернул меня из сладких объятий смерти. Как знать, быть может где-то лежал вечный Дэд-Мак, который восполнялся после каждого укуса. Да, я допускал, что можно найти даже и такие штуки. Но почему?

Обычно я не забивал себе этим голову — было некогда. А вот сейчас, после нашего непродолжительного совещания, весь в дерьме и чьих-то мозгах, мне следовало тщательно обдумать произошедшее. Ведь, насколько мне стало известно, у этой группировки должен был находится целый склад артефактов, которые они либо выкупили — за спасение жизни, конечно, и плату, вероятнее всего, не произвели — либо нашли сами. Для этого у Хранителя было много ресурсов, в том числе и людских.

Вербовка была обычным и простым делом и, как правило, сопровождалась жестоким кровопролитием. Не удивительно, что спустя всего лишь несколько месяцев затюканные и забитые задроты превращались в отбитых берсерков, которые устраивали такой беспредел, какого не знала история и весь антропогенез вместе взятые. Наверное, стоило их жалеть, что так происходило. Мне сложно было врубиться, каково это — увидеть, как убивают родителей, а затем забирают в казармы, где от людей не оставалось ничего человеческого, поэтому судить не брался.

И теперь во главе этой группировки стоял я. Практически один.

Что прикажете с этим делать? Ах да, приказы теперь отдаю я. И что, мне всех созвать и сказать, что настало время быть добрыми и давайте жить дружно и счастливо? Есть риск, что сожрут. Буквально. Эту долгосрочную стратегию следовало продумать, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Слишком резкие реформы не могут быть восприняты на ура, всегда будет стадия отрицания. И для начала мне следовало справиться со своим отрицанием. И принять, что я — Хранитель.

Причём самый настоящий. Именно так я себе и рисовал в воображении образ Хранителя — кровожадная скотина, дикарь, обмотанный роскошью и кишками, вооружённый совершенно кошмарными артефактами. Вот кем я стал — тем, кого презирал издалека. Но я хорошо справлялся с ненавистью к себе. Её у меня было вдоволь. Хватит на всех!

— Ку-ку! — Громко сказал я в пустоту кровавой комнаты.

Я ёбнулся. И осознавал это совершенно чётко.

Странно, но мне никто не ответил. Пока что.

Мне нужно было донести простую мысль до пришельцев, что я их — не боюсь. А это было не так…

В этой правде я себе не отказывал. Да, люди говорили о Воронке, ходили слухи об Оракуле, гуляли городские легенды о том, чем занимаются пришельцы… Конечно, не без откусывания голов. Но всё это были байки. Никто ни хрена не видел и не знал ничегошеньки о том, кто такие ОНИ, что такое Воронка, кто такой Оракул, и был ли он вообще человеком, и уж, тем более, откуда они прибыли к нам, зачем, и что они здесь делали.

Как знать, может, они и не делали ничего. Может, это было что-то вроде посещения зоопарка, которое слегка затянулось. Этакий филиал ада, который работал двадцать четыре на семь. Для нас — без остановки. И они только и делали, что смотрели и строили свои коварные планы.

Ага. Как бы не так. Вот в подобную чушь вообще не верилось. На кой чёрт пришельцам, раз уж они такие могущественные, сдалось что-то планировать, когда можно просто взять и сделать то, что им было необходимо. Для многих эта мысль была пространная, вроде того, что однажды хаос уляжется и всё пойдёт по новому укладу, который они придумали для нас. А я смотрел на месиво вокруг себя и понимал, что нет никакого потом. Вот этого они и хотели добиться — это и была цель, устроить эту дурку, сводящую людей с ума, где люди продавались безумию и покупались на собственные лживые надежды. В такие моменты вспоминалась интересная мысль о том, что человека счастливым сделать очень просто. Нужно просто отнять у него всё, а потом вернуть как было. Я бы согласился без раздумий. Но, боюсь, это уж точно никак не входило в планы пришельцев, если они вообще у них были.

Суки. Мне стало интересно. Но выяснять следовало осторожно.

Неизвестно, насколько они знакомы с человеческой психологией. Допускал, что лучше, чем просто хорошо. Но попытаться втереться в доверие к Оракулу стоило. Нет, не ради спасения Днища. Покалеченная психика любого из жителей этого города уже никогда не станет нормальной. Но ради себя, ради искупления. Ради своей ненависти. И мести!

— Мы здесь, — произнёс женский голос.

У меня было несколько вопросов. Несколько миллионов.

— Молчи и слушай, — тонировал голос, словно его владелица с улыбкой топила котят одного за другим, — как ты понял, вопросы задавать не принято. Но я готова удовлетворить твоё любопытство в разумных пределах, ведь нам предстоит много работы.

Хм. Придётся выбирать, что спросить.

— Ты — человек? — Спросил я.

Голос немного помолчал.

— А ты? — В ответ задал вопрос голос.

— С некоторых пор, с тех самых, когда принимать душ, чтобы смыть с себя чужую кровь, стало нормальным, я редко задаюсь философскими вопросами, — я решил быть прямолинейным, — поэтому не заставляй меня носить юбку и петь каждому встречному о том, что вы — боги, а я наместник на Земле. Это немного… Некультурно. Ответь на поставленный, сука, вопрос!

— Ответ может тебя запутать, но я предоставлю его тебе, — не обращая внимания на мой тон, проговорил голос, — да, я человек. Но не в том смысле, в каком ты думаешь.

— Это ещё что значит? Ты либо человек, либо нет!

— На твоём месте я бы спросила сначала про то, зачем кубик уничтожил почти всю верхушку. А я в свою очередь должна спросить тебя, зачем ты спас одного из них. Если ты, конечно, знаешь ответ.

Цели пришельцев мне были неизвестны, но я предполагал, что верхушку они сместили по простой причине — она перестала их устраивать, либо взяла неверный политический курс. Мне это было не интересно, потому что теперь эта верхушка слоями растекалась у плинтуса. А вот стерва задавала правильный вопрос, на который мне не следовало отвечать прямо.

— Неразумно уничтожать компетентных сотрудников, — сообщил я свой ответ, — пусть даже они и не устраивают тебя. С точки зрения здравомыслящего человека это — идиотия. Ты способствовала тому, чтобы меня назначили Хранителем, но не даёшь мне шанса во всём разобраться, чтобы привести в порядок устоявшуюся систему.

— Риски превосходили ожидаемые результаты, — сладкий голос как будто рассказывал сказку перед сном, — расчёты показали, что оптимальным выходом было назначение нового Хранителя… Кстати, об этом. Есть неотложное дело. Настолько неотложное, что беседа по душам может подождать.

Я выплюнул слюну с кровью.

— Подожди-подожди, осади-ка ходули, у нас ещё не было третьего свидания!

— Необходимо послать отряд для исследовательской миссии, — проигнорировав мой вопрос, сказал голос.

— Исследования? Как интересно.

— Ирония неуместна, это действительно важно для сохранения миссии.

— Какой миссии?

— После выполнения задания, всё встанет на свои места. Сейчас будут отправлены координаты, которые тебе сообщат твои подданные. Необходимо отправиться туда и разобраться с проблемой.

— Что за проблема-то хоть?

— Необходимая задача — устранить помехи сигнала.

— Почему это так важно? — Не унимался я.

— Потому что для решения подобных ситуаций требуется нестандартное мышление. Ты им обладаешь, но убедительная просьба — не завали дело. Это очень важно. Для всех нас.

Ну и дела. Теперь мне указывали, что делать.

— Я теперь что, работаю на тебя? — На всякий случай уточнил я.

— Да, — ласково ответил голос, — и это не обсуждается.