Дожить до ноября

Глава 15. Старая деревня.#

Август.

Ночь за окном была безмолвной, но я ощущал её напряжение, как собственную кровь, пульсирующую в висках. Гаррет не просто угрожал — он демонстрировал власть, выстраивал стены, которые мне нужно было разрушить.

Я отвернулся от окна, чувствуя, как гнев стягивает мои мысли в одно: действовать. Медленно подошёл к столу, поднял телефон и набрал номер Боба. Через несколько секунд раздался легкий мальчишеский голос.

— Слушаю.

— Мне нужна информация, — начал я без лишних объяснений. — Всё, что можешь найти о Гаррете Фолкнере: его передвижения, контакты, место, где он может находиться.

— Это будет стоить дорого, — ответил голос.

— Ты получишь своё, — отрезал я. — Но если ты допустишь хоть малейшую утечку, я знаю где тебя найти.

Короткое молчание, затем:

— Понял. Дайте мне время.

Связь оборвалась. Я опустил телефон и провёл рукой по лицу. Внутренний голос твердил, что это рискованно. Гаррет был умен, слишком умен, чтобы оставлять следы. Но я знал: каждый, даже самый искусный охотник, оставляет тени на пути.

Я ещё раз взглянул на окно. Ленор была в доме. Защищена. Но надолго ли?

Её решимость, её храбрость — всё это делало её сильной, но одновременно уязвимой. Она не понимала, насколько опасно играть со мной рядом. И Гаррет знал это. Он играл на моей слабости, как на струнах старой скрипки.

Я направился к двери, открыл её и вышел в коридор. Дом был тих. На мгновение я остановился, прислушиваясь. Ее дыхание. Оно было где-то за стеной, где находилась ее комната. Спокойное, глубокое. Она спала.

Резкий звонок телефона отвлек меня, я вернулся в кабинет.

— Ало.

— Август, как успехи? — голос Пабло действовал на меня особенно магически.

— Оу, Коротышка… — весь негатив тут же исчез из моей головы. — Ты решил вести ночной образ жизни?

— Почему это? А, черт, сейчас же час ночи… Не заметил.

— Не страшно. Ты по делу, или просто языком почесать?

— Конечно по делу, я же не самоубийца. — сказал он, а я на миг подумал, что сейчас был бы рад и пустой болтовне с другом. — Хотел узнать как обстоят твои дела с запасами?

— Не жалуюсь. Гепоменовая диета конечно дает о себе знать. Надеюсь, что такого издевательства больше не повторится.

— Об этом то я и хотел сообщить! — его голос стал еще энергичнее и веселее. Не удивлюсь, если в этот момент он активно жестикулировал. — Хорошие новости! Я провел донорские акции в Лондоне! Представить не можешь какие запасы у нас сейчас! На несколько месяцев вперед!

Новости были действительно хорошие, но привычки прыгать от радости у меня не было, особенно учитывая нынешние обстоятельства.

— То есть теперь можно не экономить?

— Конечно! Считай, что в этом месяце мы вышли из нашего кровавого кризиса!

Я ухмыльнулся, услышав энтузиазм Пабло. Его энергия всегда напоминала мне о чём-то далёком и почти забытом — об обычной человеческой радости, не отягощенной веками воспоминаний.

— Ты превзошел себя, Коротышка, — сказал я, привалившись к спинке кресла. — Надеюсь, ты при этом не угробил пару своих пациентов, пытаясь выжать из них лишний литр крови?

— Ну, ты же знаешь меня, — в голосе Пабло послышалась лёгкая обида. — Всё строго по правилам. Даже сверх того. В конце концов, у нас уже слишком много проблем, чтобы еще и репутацией рисковать.

— Согласен, — кивнул я, хотя он не мог этого видеть. — Всё-таки спасибо. Ты не представляешь, как вовремя это всё оказалось.

— Знаю, знаю, — рассмеялся он. — Кстати, как там Ленор? Ты не пугаешь ее своими ночными походами и гнетущим молчанием?

Я закрыл глаза, представляя, как он в этот момент скалится у себя в лаборатории.

— Всё в порядке, — ответил я сухо, не желая развивать эту тему.

Пабло явно заметил моё нежелание обсуждать Ленор, но, к счастью, не стал настаивать.

— Ладно, не буду лезть, — сказал он. — Но если вдруг захочешь поговорить… ну, ты знаешь…

— Спасибо, Пабло. И ещё раз за запасы.

— Обращайся! — весело ответил он и завершил звонок.

Я положил телефон на стол и на мгновение прикрыл глаза. Хорошие новости были редкостью в последнее время, но даже они не могли вытеснить тень, нависшую над всем происходящим.

"Кровавый кризис решён", — мысленно усмехнулся я. Теперь оставалось разобраться с другим кризисом — с Гарретом и его грязными играми.

Ждать больше было нереальным. Наконец я собрался, вышел из кабинета, прошел на кухню, забрал из холодильника все оставшиеся донорские пакеты, сложил их в портфель, и вышел из дома, закрыв за собой дверь на замок.

Ленор.

Весь вечер я рыдала в подушку. Не знаю почему конкретно. Мне казалось, что я предала его доверие, которое только начало зарождаться. Так я и уснула, когда закончились все силы, все эмоции, все слезы.

На утро проснулась с засохшей солью на лице. Приведя себя в порядок, и постаравшись скрыть косметикой опухшие от слез глаза, спустилась на кухню. Дома было тихо. Август всегда ведет себя тихо, но сегодня эта тишина стала тревожной.

Я сделала себе чашку кофе, и открыла холодильник в поиске еды. Что-то было не так. Холодильник выглядел пустым. Мне потребовалась минута, чтобы понять что произошло. Кровь! Ее не было! Неужели запасы закончились? Или он ушел?

Я обежала весь дом, заглянула в каждую комнату, но Августа нигде не было. Камень сдавил мне грудь. Как он мог бросить меня?

Каждая тень в доме казалась чужой, и пустота звенела в ушах. Я снова проверила каждый угол, каждую комнату, но Август был не здесь. Его отсутствие резало болью, и чем больше я искала, тем сильнее ощущала, как он ускользает. Когда я в последний раз заглянула в кабинет, я заметила, что телефон лежит на столе, оставленный неаккуратно, как будто кто-то его положил, не обдумав.

Сердце сжалось. Август мог не вернуться. Мог бы уйти, не сказав мне ни слова. Возможно, он понял, что я не могу ему доверять до конца. Что, несмотря на все, я всё еще боюсь его. Но это было бы слишком жестоко. Я не хотела верить в это.

Я побежала в прихожую и на мгновение остановилась, уставившись на свою тень, растянутую на полу. Я не могла просто сидеть и ждать. Нужно было что-то делать, неважно, что. Может быть, если я найду его, если я пойму, почему он ушел… я смогу исправить все, что сломала.

Каждая тень в доме казалась чужой, и пустота звенела в ушах. Я снова проверила каждый угол, каждую комнату, но Август был не здесь. Его отсутствие резало болью, и чем больше я искала, тем сильнее ощущала, как он ускользает. Когда я в последний раз заглянула в кабинет, я заметила, что телефон лежит на столе, оставленный неаккуратно, как будто кто-то его положил, не обдумав.

Сердце сжалось. Где он? Почему ушел без предупреждения? Даже если я боялась, даже если сомневалась в нём, я не думала, что он покинет меня так просто. Мы ведь начали понимать друг друга. Или я ошибалась?

Я вышла на улицу, чтобы хоть как-то успокоиться, но город был тих. Тих, как я в этот момент. И даже темный вечер, который нас окружал, не мог скрыть того, что меня терзало. Это было больше, чем страх за его безопасность. Это было чувство, что я теряю не только его, но и себя, пытаясь найти место в этом странном и опасном мире.

Когда я вернулась в дом, мои мысли всё больше путались. Я не могла понять, чего мне на самом деле хотелось. Чтобы он вернулся, или чтобы он справился с этим сам, без меня?

Тишина в доме давит. Я присела на кресло, размышляя, насколько тяжело мне быть здесь, без него. Я знала, что он скоро вернется, что это не надолго. Но этот момент пустоты был невыносим.

Август.

Путь был долгим, и ночные часы пролетели, как мгновение. В машине, едущей через темные, пустые улицы, я чувствовал себя немного отстраненным от реальности. Майк, который вызвался отвести меня к Бобу, тоже был на редкость молчалив. Его взгляд время от времени мелькал в зеркале заднего вида, но он ничего не говорил. Я не ожидал, что он заговорит. Люди, как правило, избегают разговоров со мной, особенно ночью, когда туман сгустился, а темные улицы становятся лишь пустыми тенями, окружая нас, как гробовая тишина.

Я ощущал знакомое напряжение, которое наполняло воздух. Когда мы ехали мимо заброшенных зданий, мне приходилось часто прислушиваться к звукам — хоть я и не испытывал нужды в этом, мои чувства работали в несколько раз мощнее, чем у любого человека. И все же, иногда даже мне было трудно объяснить, почему ночная тишина так давит.

Майк нервничал, это было очевидно. Его руки сжимали руль, а лицо было жестким, как у того, кто ждал чего-то неизбежного. Я знал, что он пытается скрыть свое беспокойство, но это не удавалось. Люди всегда думают, что могут скрыть свои чувства от меня, но я всегда замечаю, как даже малейшие изменения в их поведении выдают то, что они не хотят показать. Впрочем его переживания мне понятны. Человек скорбит по собственной дочери, а убийцу так и не поймали. Рассказывать ему о том, что это сделал Гаррет Фолкнер — правая рука мэра, я не стал. Слишком велик риск, что он наведет лишнего шума.

— Ты же поймаешь его? — наконец нарушил молчание старик, не поворачивая головы. Я ощутил, как его слова повисли в воздухе, как тяжела эта мысль для него.

— Да, — ответил я, улыбаясь уголком губ — Но под суд его не отдам.

— Как? — он испуганно посмотрел на меня, руль повело, но он быстро вернул внимание дороге.

— Так. Я не работаю с полицией. Если я начал работать, то ни одна сволочь в живых не останется.

Майк ничего не ответил. Мой ответ его устроил, хотя я знал, что он хотел бы, чтобы преступник страдал из-за потери также, как страдал сейчас он. Проблема только в том, то у этой сволочи нет ничего любимого и родного.

Мы подъехали к нужному трейлеру, я вышел из машины, и Майк уехал не попрощавшись.

— Август? Вы что здесь делаете? Я вас даже не ждал! — воскликнул Боб, когда я вошел в трейлер.

— Нужно просто ускорить поиски. Сейчас вопрос стоит между жизнью и смертью.

— Оу… Во как? — Боб задумался, после чего его лицо засияло — Ну что ж, давайте тогда приступим.

Боб повернулся к компьютеру, пальцы снова забегали по клавиатуре, на экране всплывали окна одно за другим.

— Так… Я пытался проследить за нашим знакомым пикапом, но видимо его оставили на складе. Никто за ним не возвращался. Но кое что все таки найти удалось… — он замолчал, думая как начать.

— Ну? — поторопил я — Что узнал?

— Это только теория… — он почесал затылок — В общем, в 40 километров отсюда есть заброшенная деревня. Там нет никаких признаков жизни, она отрезана от цивилизации рекой, поэтому людям путь туда заказан.

Точно! Деревня инквизиторов! именно там жили охотники на вампиров, и именно туда свозили нас, чтобы предать огню.

— Ясно. Спасибо! — я резко выбежал из фургона, и направился ровно в ту сторону, где находилась уже заброшенная деревня.

Сколько лет прошло с тех пор, когда я был там. Когда видел Люсию в последний раз, когда ее сожгли заживо, а я бежал как последний трус, когда ее обугленную, но еще живую бросили в яму с другими трупами, оставив умирать. Я бежал, не думая о том, что могу остаться таким образом без но. Бежал, чтобы поквитаться с инквизицией раз и навсегда.

Мрак ночи словно поглотил меня, но я не чувствовал усталости. Старые воспоминания оживали с каждым шагом, обостряя чувства. Воздух вокруг загустел, а запах гнили и разложения пробивался сквозь сотни лет. Деревня инквизиторов. Место, где раз за разом сжигались мои братья и сестры. Место, где я потерял её.

Путь занял три дня. То, что первые километры я бежал без передышки, дало о себе знать. Поэтому сквозь лес я пробирался гораздо медленнее и босиком по снежному насту. Даже спустя десятилетия мой разум удерживал каждый поворот, каждое дерево.

Наконец, я вышел на холм, с которого открывался вид на деревню. Остовы домов напоминали гнилые зубы, обрамленные снегом. Убитая временем колокольня склонилась на бок, словно больше не могла выдерживать тяжесть грехов, совершённых здесь. Всё было тихо. Слишком тихо.

Я остановился, прислушиваясь. Живой души поблизости не было, но это не означало, что меня не ждали. Эти места всегда источали что-то зловещее, и я почувствовал, как старый инстинкт предостерегает меня.

— Что ж, — прошептал я, улыбнувшись уголком губ. — Давайте посмотрим, кто здесь остался.

Я спустился вниз, стараясь двигаться бесшумно. На центральной площади стоял каменный алтарь, заросший мхом и почти разрушенный. Именно здесь некогда горели костры. Я невольно замедлил шаги, вспоминая, как она стояла здесь, связанная, а я слыша ее крики.

Сейчас же только ветер слегка поднимал в воздух лежащие на земле снежинки. Но я почувствовал это. Слабый, едва ощутимый запах — не человеческий, но живой. Присев на корточки, я скользнул взглядом по земле, и мои пальцы задели свежий след. Кто-то был здесь недавно.

Поднявшись, я направился в сторону одного из сохранившихся домов. Его дверь была сорвана с петель, а внутри лежали старые ящики и прогнившая мебель. Но что-то меня притягивало. На полу валялась книга — старая, кожаная, с выжженным на обложке символом инквизиции. Я вспомнил его. Вспомнил знаки на груди тех девушек. Как я раньше не догадался…

Я поднял ее. Она была тяжелой, но хорошо сохранилась. Раскрыв первую страницу, я заметил, что это был дневник. Возможно, оставленный кем-то из тех, кто вернулся сюда после событий прошлого.

На одной из страниц я нашел запись, от которой внутри всё похолодело:

"Мы нашли его следы. Он бежал, но оставил за собой достаточно. Река защищала его, но мы знаем, что он вернётся. Он не забудет её, как и мы не забудем его. Огонь очистит мир от этой заразы, и даже спустя века мы будем готовы."

Я закрыл книгу и отбросил её в сторону. Гнев волной поднимался во мне, но я сдержался. Если здесь кто-то есть, он почувствует мое присутствие.

Снаружи раздался тихий шорох.

Я обернулся и увидел тень, мелькнувшую между деревьями. Кто-то следил за мной. "Интересно," — подумал я, выходя наружу.

— Покажись, — произнес я тихо, но уверенно.

Ответом была тишина. Но запах, тот самый запах, теперь усилился. Он был ближе. Кто бы это ни был, он не собирался вступать в открытую схватку.

Я закрыл глаза, позволяя своим чувствам взять верх. Шаги — лёгкие, быстрые, но осторожные. Они удалялись.

Я не мог позволить этому существу уйти. Срываясь с места, я бросился вперед. Темные деревья мелькали перед глазами, и ветер свистел в ушах. Фигура, которую я преследовал, была быстра, но не достаточно. Я настиг ее через несколько секунд.

Схватив незнакомца за горло, я прижал его к ближайшему дереву. Под капюшоном я увидел лицо молодого мужчины — смертного, но с глазами, в которых горел фанатичный огонь.

— Кто ты? — прошипел я.

Он закашлялся, пытаясь что-то сказать, и я чуть ослабил хватку.

— Ты… опоздал… — выдавил он.

— Опоздал? — я нахмурился. — Что ты несёшь?

Он ухмыльнулся, и в этот момент я почувствовал запах крови. Далеко, но всё же различимый. Крик вдалеке подтвердил мои худшие опасения.

— Они уже начали.