Дожить до ноября

Глава 3. Жажда и следствие

Всю ночь я был погружен в расследование. Бесчисленные вопросы крутились в голове, словно рой разъяренных ос. Кому понадобилось так жестоко убивать этих девушек? Почему именно их? Возраст и пол — единственное, что их объединяет, или я что-то упустил?

В кабинете царил полумрак. Лампа на столе, единственный источник света, тускло освещала хаос на рабочем месте: груды бумаг, старый чернильный прибор, давно не работавший, и пустую чашку, с ещё виднеющимися по краям следами кофе. Стены, тёмные и слегка обветшавшие, давили на сознание, словно стремились стать ближе.

Я достал из шкафа карту города, потрепанную, с рваными краями, и повесил её на единственную свободную стену. Красный маркер в руке ощущался холодным, как клинок. С легкой дрожью я отметил места, где нашли тела. Первая точка — окраина города, где жизнь уже только дышит на ладан: заброшенные постройки, ржавые контейнеры, и грязь, размытая прошедшими дождями. Тело нашёл местный бродяга. Я записал в блокнот, что нужно его найти и расспросить.

Вторая точка — всего в двадцати минутах от моей деревни. Автомобилист, проезжая мимо, увидел её и, судя по всему, испугался настолько, что даже не дождался приезда полиции.

Я отступил назад, чтобы оценить всю картину целиком. И тут, словно громом поразило: две отметки на карте словно соединялись прямой линией, ведущей к моей деревне. Если это не паранойя, то кто-то явно пытается меня подставить.

— Чёрт, — выругался я, отбросив маркер на стол.

В два шага пересек кабинет, резко взял телефон и, быстро пролистав список контактов, нажал на номер Пабло.

— Алло! Пабло! Ты слышишь? — Голос мой звучал резко, почти срываясь.

— Август? — Сонный, хрипловатый голос друга прозвучал на другом конце. — Чего ты с утра пораньше названиваешь? — Слышно было, как он переворачивается на другой бок, кровать скрипнула.

— Судмедэкспертизой обоих тел ты занимался? — Я старался звучать ровно, но голос всё равно выдавал напряжение.

— Эм… Не совсем, — замялся Пабло, похоже, его мой тон начал будить быстрее, чем кофе. — Я исследовал только первое тело. Второе отправили в лабораторию Харингтона.

— Понятно… А ты знаешь, тела обескровлены?

— Д-д-да… — Голос Пабло дрогнул. Я слышал, как он сел на кровати, послышался стук босых ног по деревянному полу. — Подожди, ты серьезно думаешь, что это вампиры?

— Ничего не думаю. Иди спать, Пабло. Спасибо за информацию. — Я оборвал связь раньше, чем он успел задать новый вопрос.

Бросив телефон на стол, я рухнул в кресло, чувствуя, как грудь сдавливает тяжесть, словно невидимая петля. В голове бушевал ураган мыслей, ни одна из которых не приносила спокойствия.

Кто мог так подставить меня? Нас осталось слишком мало, в этом городе я — единственный представитель своего вида. Сомнений не оставалось: кто-то знал о моей природе и точил на меня зуб. Но если это действительно нападение вампира, почему тела почти обезглавлены? И зачем эти странные символы, вырезанные на их коже?

Мой взгляд скользнул по комнате: старинные деревянные стеллажи, книги, пыльный глобус на комоде. Обычно их вид приносил мне уют и умиротворение. Но не сегодня. Сегодня всё это казалось бессмысленным.

Я наклонился вперёд, спрятал лицо в ладонях. Нужно было успокоиться, собраться с мыслями. Ответы где-то рядом, они всегда рядом, их просто нужно разглядеть.

Во входную дверь постучали. Глухо, но настойчиво. Я открыл глаза и выругался. Совсем забыл, что ко мне должны прийти по рекомендации мэра. Нужно было привести себя в порядок, хотя голова отказывалась работать на фоне ночных размышлений.

Подойдя к зеркалу, я увидел своё отражение: изможденное лицо с осунувшимися чертами, кожа, напоминающая пепел, глаза, которые из серых стали красноватыми. Всё это последствия моей вынужденной "диеты". Длинные черные волосы напоминали спутанную воронью гнездовку. "Ходячий труп", — подумал я с циничной ухмылкой. Расчесав волосы пальцами и завязав их в высокий хвост, я сделал ещё один шаг к цивилизованному виду. Остальное должен был исправить гепомен — синтетическая жидкость, заменяющая кровь, но на вкус невыносимая.

В дверь снова постучали, громче.

— Входите, открыто, — крикнул я со второго этажа. Послышался скрип открывающейся двери, и тонкий, свежий аромат весенних цветов проник в дом. Женщина.

— Проходите в гостиную, я сейчас подойду, — добавил я, прислушиваясь к мягкому звуку ее шагов.

Я вышел из кабинета, спустился вниз и направился в сторону кухни.

— Желаете что-нибудь выпить, мисс? — спросил, открывая холодильник.

— Ленор Морэй. А как вы… — ответила она дрожащим голосом, заметно нервничая.

— Видел вас в окно, — соврал я, прикрывая своё чутьё. Она не должна знать про моё обоняние. — Так что насчёт напитка?

— Стакан воды, если позволите, — её голос слегка окреп, но волнение не исчезло.

Я выдохнул с облегчением. Сок мне самому пригодится. Достал два стакана. В один налил воды из графина, во второй — прозрачную жидкость из капельницы, выпил залпом, сморщился от мерзкого вкуса. Затем долил стакан до половины апельсиновым соком. Получилось сносно. Убедившись, что моё отражение в глянцевой плитке теперь выглядит почти человеческим, я взял оба стакана и направился в гостиную.

Ленор сидела на диване лицом к двери. Её длинные светлые волосы, напоминающие пшеничные колосья, спускались по плечам. Она была юной, даже слишком для такого серьёзного визита. Бохо-платье подчеркивало ее хрупкость, а зелёные глаза метались по комнате, будто пытаясь избежать моего взгляда. Услышав мои шаги, она резко поднялась, глядя на меня с тревогой, смешанной с надеждой.

Я застыл. Её облик был настолько похож на вторую жертву, что кровь в моих жилах словно замерла. Тот же цвет волос, тот же силуэт. Только эта была жива и невредима. Потребовалось несколько секунд, чтобы отогнать наваждение.

— Присаживайтесь, мисс Морэй, — произнес я, протягивая ей стакан воды и сам усаживаясь напротив в кресло.

Она осторожно взяла стакан, сжала его так, будто боялась, что он выскользнет.

— Приятно познакомиться, мисс Морэй. Я Август фон Клейв. Скажите, с какой целью мэр направил вас ко мне? — спросил я, внимательно наблюдая за её движениями.

Она теребила ткань своего платья, глядя куда угодно, только не на меня.

— Мистер Клейв, мне сказали, что помочь мне можете только вы, — начала она, с трудом собираясь с мыслями. — Понимаете, моя семья… она имеет определённое влияние в обществе. Мы… приближенные к королеве. Я к тому, что мы не можем позволить себе идти в полицию. Эта история должна остаться в тайне. Вы понимаете?

Её голос дрожал, но в какой-то момент она заставила себя взглянуть мне в глаза.

— Ближе к делу, — коротко ответил я, отпив из своего стакана. Ещё бы виски в этот коктейль.

Она сглотнула, сжимая руки.

— В общем… Моя младшая сестра… Она пропала три дня назад. Отец отвез ее утром на учебу, а вечером, когда я приехала ее встречать… — голос Ленор сорвался, и на глазах появились мокрые следы слез. — Из школы она так и не вышла!

Её слёзы выбили меня из привычной равновесной позиции. Я вспомнил то время, когда девушки приходили ко мне не за помощью, а за смертью. Они плакали, когда делились своими переживаниями, смеялись над моими шутками, флиртовали. Я, в свою очередь, знал, как вовремя повести себя — сдержанный жест, надёжный взгляд, и всё.

На автомате я достал из нагрудного кармана платок, протянул его ей. Ленор робко взяла его, вытерла глаза. Платок, когда-то столь важный для меня, теперь стал символом её страха и отчаяния.

— Выпейте воды. Успокойтесь. Мисс Морэй, скажите, ваша сестра в хороших отношениях с семьей?

— Что? Да… Мы всегда поддерживали друг друга, делились переживаниями. Правда… Неделю назад она начала вести себя очень странно. Очень плохо спала, плакала по ночам, а днем ходила разбитая и потерянная.

— Интересно… Вы не заметили, что могло быть причиной её странного поведения?

— Нет… Последнее время она совершенно ничего не рассказывала… Пожалуйста, найдите её!

Её голос снова задрожал, и я понял, что всё, что ей нужно — это увидеть хотя бы минимальную надежду на решение ее проблемы.

— Я понял вашу просьбу. Вы принесли ее фотографию?

Девушка кивнула, быстро достала из сумочки фото сестры, аккуратно положила его на стол.

— Я вас провожу.

Я распахнул дверь, пропустил её, следуя за ней, шаг за шагом. Мы стояли в дверном проеме, разрывая тишину прощанием. Пожали друг другу руки, и она, быстро пряча свои переживания за маской решительности, села в машину и уехала. Я остался стоять в дверях, вдыхая холодный зимний воздух, стараясь очистить ум.

Но ни мороз, ни свежий воздух не смогли заглушить головную боль от гепомена, а жажда крови была куда сильнее. Мои мысли были разбросаны, и сосредоточиться на том, что говорила Ленор, становилось всё труднее.

Вернувшись в дом, я первым делом зашел на кухню, открыл шкаф, достал любимый бокал. Пакет с второй положительной — то, что нужно. Налил в бокал, сделал глоток. Стало легче, голова немного прояснилась, мысли вернулись на круги своя.

— Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления, — произнёс я вслух, отхлебнув ещё немного. Если эта девушка так влияет на меня, нужно ограничить наше общение, иначе запасы крови быстро иссякнут.

Теперь главное — разобраться с этим знаком на груди жертв. Что он значит? Я ощущал, что это больше, чем просто случайная деталь. С бокалом второй положительной в руке я поднялся на второй этаж и направился в библиотеку.