Дожить до ноября

Глава 16. Я — казнь.#

Ленор.

Трехдневное ожидание оказалось невыносимым. Сначала я решила, что он вернется сразу, как только остынет, но сейчас я тревожилась не на шутку. Вдруг что-то случилось? К горлу каждый раз подступает тошнота от таких мыслей.

Нужно было срочно что-то делать. Я вошла в кабинет Августа, чтобы найти хоть какую-то информацию о том, куда он мог отправиться. В кабинете находиться было непривычно, словно я нарушаю его личные границы своим присутствием здесь. Я взяла телефон. На маленьком экране стационара можно было посмотреть последний набранный номер. Нашла его и позвонила.

— У аппарата. — ответил мне молодой дерзкий голос.

— Эм… Боб? — предположила я.

— Ну Боб. А это кто?

— Это Ленор. Мы с Августом…

— А, понял! — он перебил меня, не давая начать долгие объяснения — Что-то случилось?

Август замолчал, изучая мое лицо взглядом, который, казалось, проникал глубже, чем хотелось бы. Его глаза блестели на фоне тусклого света, будто впитывали его.

— Может, и так, — пробормотала я, не узнавая свой собственный голос. Он был тихим, дрожащим.

Его губы дрогнули в слабой усмешке, но в его взгляде не было ничего веселого. Ещё один шаг — и нас уже ничего не разделяло. Его пальцы осторожно коснулись моего подбородка, будто проверяя, позволю ли я это.

— Ты ведь знаешь, что играешь с огнём, Ленор, — сказал он, наклоняясь ближе.

— Возможно, — шепнула я, чувствуя, как напряжение между нами стало почти осязаемым.

Я могла бы отступить. Сказать что-то, что разрушило бы этот момент. Но я не сделала ни того, ни другого. Моё дыхание стало неровным, когда его губы коснулись моих.

Это был осторожный, почти нереальный поцелуй, как будто он боялся, что я разобьюсь. Но, ощутив мою ответную близость, он стал настойчивее. Его ладонь скользнула к моей щеке, пальцы чуть коснулись моей кожи, будто запоминая.

Каждая секунда этого прикосновения была наполнена противоречием — нежностью и опасностью, теплом и холодом. Моё сердце стучало в такт его движениям, а в голове звучал единственный вопрос: кто из нас сделает следующий шаг?

Когда он отстранился, его взгляд был темнее, чем прежде, и он смотрел на меня так, будто впервые видел меня по-настоящему.

— Теперь ты понимаешь, Ленор? — его голос был низким, хриплым.

Я не смогла ответить. Мои мысли, чувства — всё было спутано, как паутина. Но одно я знала точно: отступать назад уже поздно.

— Да… Августа нет дома уже три дня… — мой голос задрожал — Ты не знаешь где он?

— Оу, я думал он предупредил.

— Что?

— Ну, я узнал где предположительно может находиться наш дорогой Форкнер, и он поехал туда… — он замолчал на секунду, после чего его голос стал немного тише — Я думал, что он уже вернулся, и раз не позвонил, значит все получилось…

У меня земля уходила из под ног. Я молчала, а Боб говорил. Я думала, что могло произойти что-то плохое, что ему необходима моя помощь.

— Боб, — перебила я — ты можешь дать мне координаты того места?

— Ну… Могу, но… — впервые я услышала в его голосе ребенка, которым он являлся на самом деле. Без всего наигранного пафоса. — Там река очень глубокая, и ее практически не перейти. Это очень рискованно, а если с вами что-то произойдет, Август мне голову открутит.

Я разозлилась на то, что меня снова считают беспомощной.

— Значит так. Август возможно сам находится в опасности, и если с ним что-то случится, я сама лично приду и оторву тебе голову! Ты меня понял? — В конце я почти кричала.

— Понял-понял! Сейчас пришлю координаты.

Спустя минуту на мой телефон пришли точные координаты. Карта указывала, что там нет ничего, кроме заброшенной деревни. Ехать на машине придется два часа. Я быстро собралась, села в машину и выехала.

Август.

Крик раздавался всё ближе. Я пробирался сквозь лысые кусты и снежные сугробы, уже не заботясь о маскировке время было на вес золота. Когда я вышел на небольшую прогалину, то остановился, замирая на мгновение. Посреди поляны, окруженной остатками деревянного частокола, стоял высокий столб. На нём, привязанная по рукам и ногам, была девушка. Ее волосы были растрепаны, а на коже виднелись следы порезов и синяков. Но что привлекло моё внимание сильнее всего это рунный знак, вырезанный ножом на ее груди.

Я сделал шаг вперёд, но тут же замер. Тень мелькнула у края поляны, и я почувствовал, как воздух вокруг загустел. Магия. Та самая древняя, что когда-то применяли инквизиторы, чтобы ослабить таких, как я.

— Август, — раздался голос. Глубокий, пропитанный презрением.

Я обернулся. Из-за деревьев вышел человек в длинной чёрной мантии. Лицо его скрывал капюшон, но глаза светились странным жёлтым огнём.

— Гаррет, — холодно произнес я.

Он медленно подошёл к столбу, проводя пальцами по рунам, вырезанным на коже девушки.

— Ты всегда был таким упрямым, сказал он, не отрывая взгляда от жертвы. — Думаешь, что можешь уйти от своей природы? Думаешь, что можешь искупить то, что ты есть?

— А ты всё так же хорош в речах, — ответил я, сжимая кулаки. — Но, как всегда, они ничего не стоят. Гаррет усмехнулся, наконец повернувшись ко мне. Ты не понимаешь. Это место символ. Символ твоей слабости. Ты оставил ее тогда. Бросил. И сегодня ты сделаешь то же самое.

— Не испытывай меня, Гаррет, — я сделал шаг вперёд. — Отпусти её, и, может быть, я дам тебе шанс умереть быстро.

— Отпустить? — его голос звучал издевательски. — Это не мой выбор. Она здесь для тебя. Её кровь станет началом конца.

Он поднял руку, и руны на столбе начали светиться зловещим красным светом. Девушка вскрикнула от боли, и я почувствовал, как магия впилась в мою сущность. Силы начали покидать меня, но я сделал ещё один шаг вперёд.

— Думаешь, это остановит меня? — я улыбнулся, открывая клыки.

Гаррет нахмурился, но не отступил.

— Ты станешь частью ритуала. Твоё существование — лишь топливо для очищения.

— Уверен? — я бросился вперёд, игнорируя боль, которая разрывала каждую клетку моего тела. Гаррет не успел отреагировать. Я ударил его с такой силой, что он отлетел назад, врезавшись в одно из деревьев. Магия слегка ослабла, и я воспользовался моментом, чтобы разорвать верёвки, удерживающие девушку. Она упала мне в руки, почти без сознания.

— Всё будет хорошо, — прошептал я, чувствуя её слабый пульс. — Ты так похожа на свою сестру.

Но радоваться было рано. Гаррет поднялся, с яростью в глазах.

— Ты сам подписал свой приговор, Август.

Он поднял руку, и земля под нами начала дрожать. Вокруг нас появились фигуры, сотканные из тени и огня. Их лица были неразличимы, но я знал, что это не просто иллюзия.

— Откуда ты вытащил эту магию? — сказал я, кладя девушку на землю. Я расправил плечи, сосредотачиваясь.

— О, тебя действительно это интересует? — он усмехнулся, но нападать не спешил. — Ну так слушай. На протяжении четырех поколений Фолкнеров в нашей семье передавался по наследству дневник нашего предка. Знаешь кем он был?

Я покачал головой.

— Не знаешь… Мой предок был инквизитором. Элизар Фолкнер. Имя не знакомо?

Я снова промолчал. Понятия не имею о ком говорит эта сволочь. Но Гаррету видимо это не понравилось.

— Элизар охотился с тобой бок о бок пока ты не примкнул к этим отвратительным существам.

— Я не помню свою прежнюю жизнь до обращения. — наконец выдавил я.

— Ну конечно. Так вот ты может не знал, а вся моя семья все это время помнила и передавала эти знания от отца к сыну. Правда из всего рода способности колдовать оказались только у меня, поэтому я поклялся покончить с последним вампиром.

— Все, что ты делаешь, просто цепляешься за прошлое. То время уже прошло.

Гаррет рассмеялся, его смех отозвался зловещим эхом в лесу.

— Прошлое? — произнес он, опустив руку. — Для тебя оно может и прошло, но для нас это рана, которая не заживает! И не заживет, пока ты ходишь по нашей земле!

Я взглянул на девушку, все еще лежащую у моих ног. Ее дыхание было слабым, но она жила. Надо было как-то выиграть время, чтобы восстановить силы.

— Ты можешь сколько угодно обвинять меня, Гаррет, — сказал я, делая шаг в сторону, чтобы отвести его внимание от девушки. — Но твоя семья выбрала этот путь сама. Ты думаешь, что месть даст тебе покой? Она лишь сожрет тебя!

— Хватит! — воскликнул он, и фигуры из тени и огня двинулись вперед. — Ты не посмеешь читать мне лекции, чудовище!

Тени были сильны и быстры. Я увернулся раз, второй. Гаррет взмахнул рукой, и одна из теней метнулась ко мне. Я уклонился, но ему все же удалось оставить ожог на моей коже. Боль, первая за сотни лет, пронзила плечо, шокировав своим существованием, но я не остановился.

Не останавливался в этом подобии танца до тех пор, пока…

— Август!

Я обернулся на голос. Ленор. Ее присутствие и страх в глазах стали роковыми для моего самообладания. Воспользовавшись моей растерянностью, тень прошла сквозь меня, оставив после себя глубокие раны и ожоги. Боль была ошеломляющей, обжигающей, словно тысячи иголок впились в тело разом. Я упал на колени и слышал приближающиеся шаги размеренные, уверенные.

— Ты слаб, Август, — прошипел он. — Твоя природа — это не благословение, это клеймо. И я сотру его.

Я задыхался от боли, но хуже было осознание, что Ленор здесь. Она не должна была быть здесь.

— Ленор… — прохрипел я, пытаясь подняться, но ноги подкашивались.

— Август! — Она бросилась ко мне, игнорируя опасность, игнорируя тени, которые могли снова напасть в любой момент.

— Оу, как трогательно. — раздался голос Гаррета, пропитанный злорадством. — глупая девчонка сама прыгает в ловушку ради любимого чудовища.

Ленор замерла, повернувшись к нему. Ее лицо было бледным, но в глазах светилась решимость.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — сказала она уверенно, несмотря на дрожь. — Это неправильно!

— Неправильно? — Гаррет усмехнулся, поднимая руку. Тени вокруг нас зашипели, готовясь к новой атаке. — Ты говоришь о морали, девчонка? О правильном и неправильном? Этот монстр убивал, разрушал жизни, между прочим, таких-же молодых и красивых как ты. А теперь ты защищаешь его?

— Он не монстр! — выкрикнула Ленор, шагнув вперёд. — Ты не знаешь его! Ты не знаешь, кем он стал!

Её слова задели меня сильнее, чем тени Гаррета. Она верила в меня. Даже несмотря на её страх, она решила бороться.

— Ленор, уходи, выдавил я, пытаясь подняться. — Он слишком силён.

— Нет! — она обернулась ко мне. — Я не оставлю тебя.

Гаррет хмыкнул, и его магия снова нарастила мощь.

— Как трогательно, — сказал он, холодно улыбаясь. — Но твоя вера в него будет стоить тебе жизни.

Он взмахнул рукой, и одна из теней метнулась к Ленор.

— Нет! — выкрикнул я, собрав последние силы и бросившись вперёд.

Мир словно замедлился. Тень уже была у её лица, но я успел схватить её за руку, впитывая магию, которая тут же сожгла мои ладони. Боль была адской, но я не позволил ей коснуться Ленор.

— Ты не тронешь её, — прошептал я, взгляд мой устремился к Гаррету.

Он нахмурился, его уверенность поколебалась.

— Как ты ещё стоишь? — произнес он, явно не ожидая, что я смогу продолжить.

— Ты недооценил меня, — ответил я, и мои клыки и блеснули в предвкушении.

Я отпустил тень, но вместо неё теперь атаковал сам. Моя сила, подпитанная болью и гневом, превзошла его ожидания. Я оказался перед ним раньше, чем он успел что-либо произнести. Мой удар был точным и сильным он отбросил Гаррета назад, заставив его рухнуть на землю.

Он поднял голову, в глазах читалась злость, но и слабость. Магия начала оставлять его, а вместе с ней — его уверенность.

— Ты проиграл, Гаррет, — добавил я, подняв его за воротник.

Он закашлялся, пытаясь вырваться, но у него больше не было сил.

— Убей меня, если хочешь, — прошептал он. — Но это ничего не изменит. Ты чудовище. Ты всегда им был.

Я посмотрел ему в глаза, оскалившись.

— Все верно. Ты же знаешь почему мэр сотрудничает со мной?

— Потому что ты — оружие. — прошипел Гаррет, задыхаясь.

— Нет. Потому что я — казнь.

Я обнажил зубы, и впился в его кожу. Пока пил его кровь, в голове появилась мысль, что это была отличная охота за последние 50 лет. Сердце Гаррета остановилось, а дыхание стихло. Я выпил все без остатка, после чего бросил его бледной бескровной тушей.

Тишина опустилась на поляну, словно сама природа замерла в ожидании. Я стоял над телом Гаррета, чувствуя, как по венам разливается его сила, его ненависть, его отчаяние. Это был вкус мести, горький и пьянящий.

Мои клыки скрылись, а дыхание постепенно выровнялось. Боль от ожогов и ран отступила, уступая место нечто более глубокому — чувству утраты.

— Август… — раздался тихий голос позади.

Я обернулся. Ленор стояла в нескольких шагах, её лицо было бледным, а глаза расширены от ужаса.

— Ты… ты убил его, — прошептала она, шагнув назад.

Я сделал шаг вперёд, но она отступила ещё дальше, подняв руки, словно пыталась защититься.

— Ленор… — начал я, но голос прозвучал слишком грубо даже для меня.

— Не подходи! — её голос дрогнул, но решимость в глазах оставалась. — Ты не такой, каким я тебя представляла.

Её слова были, как удар в сердце.

— Ты не понимаешь, — произнес я, стараясь успокоиться. — Это был единственный способ.

— Единственный? — она покачала головой, в её глазах стояли слёзы. — Ты мог пощадить его. Ты мог…

Я сжал кулаки, глядя на её дрожащую фигуру.

— Пощадить его? — горечь разлилась в голосе. — Он похитил твою сестру. Он пытал невинных. Если бы я оставил его в живых, он бы продолжил убивать.

— Но ты… ты наслаждался этим, — прошептала она, и эти слова резанули сильнее любого заклинания Гаррета.

Я отвёл взгляд, пытаясь найти слова, но их не было.

— Уходи, Ленор, — сказал я, отворачиваясь. — Забирай сестру и уходи.

— Что? — ее голос задрожал.

— Уходи, — повторил я, чувствуя, как ярость и боль смешиваются внутри. — Пока я не стал тем, кого ты боишься.

Еще несколько минут я чувствовал на себе ее взгляд, после чего она помогла сестре подняться и они ушли. А я остался на месте, глядя на тело Гаррета. Кровь внутри меня кипела, а тишина леса стала почти оглушающей.

“Ты — оружие”

“Нет. Я — казнь”

Напомнил я себе.