Дожить до ноября

Глава 6. Холодный туман

Ленор.

Кружка горячего чая в руках приятно согревала замерзшие пальцы. В воздухе витал аромат лимона и ванили, который моментально наполнил мою душу теплотой. Кафе было уютным и атмосферным, как небольшая веранда где-то в Париже. Стены были выложены декоративным кирпичом, окрашенным в молочный цвет, а из окон расползались виноградные лозы, словно прирученные к уюту этого места. Слева от меня стояла витрина, изобилующая десертами и выпечкой — соблазнительные меренговые рулеты, золотистые круассаны и тарталетки, украшенные свежими ягодами. Я выбрала меренговый рулет и чай с лимоном и имбирем, надеясь хотя бы немного отвлечься.

С каждым глотком горячего чая я ощущала, как тепло проникает в каждую клеточку моего тела, заставляя меня расслабиться. За окном медленно падал снег, создавая магическую атмосферу, как в старых фильмах, где время останавливается, а мир становится чуть тише. Я наблюдала за прохожими, укутанными в теплые шарфы, которые спешили по своим делам, и выискивала среди них силуэт своей лучшей подруги.

Когда на мое плечо опустилась рука, я мгновенно вздрогнула, мысленно уже вернувшись к воспоминаниям об Августе. Взгляд тут же скользнул в сторону, и передо мной появилась Николь, с улыбкой, как всегда.

— Черт… Напугала меня, — я выдохнула и откинулась на спинку стула, чувствуя, как напряжение уходит. Николь села напротив меня, внимательно изучая мое лицо.

— Однако ты стала слишком дерганной, — с меню в руках она приняла позу типичного психолога, прищурив глаза. — Вас что-то беспокоит?

— Очень смешно, Николь, — я покачала головой, пытаясь скрыть собственное беспокойство.

— Ну а если серьезно, как ты? Как твой отец? — улыбка на её лице исчезла, и она накрыла мою руку своей, с понимающим взглядом.

— Все в порядке. Папа всё ещё в больнице, но идет на поправку, — я почувствовала, как тяжесть немного отступает.

— Есть уже какие-то зацепки в поиске Сары? — Николь заметила, как мрак вернулся в мои глаза, и, поняв, что за этим стоит, тут же добавила: — Извини за такой вопрос.

— Да нет, всё в порядке, — я сделала глоток чая, пытаясь успокоиться. — Зацепок пока нет.

— Ужас… Кто-то вообще собирается её искать?

— Я нашла детектива, который занимается моим делом, так что всё под контролем, — я пожала плечами, пытаясь не выдать внутренней растерянности.

— Ясно, — Николь перевела взгляд с меня на меню, подбирая что-то для себя. — Что тут вкусненького есть?

К нашему столику подошла официантка. На вид ей было лет 17, и я сразу заметила, как она напоминает мне Сару — такие же светлые волосы, такие же улыбчивые глаза. Это чувство снова накрыло меня, и беспокойство начало сгущаться, как туман. Девушка приняла заказ у Николь и подлила мне чай, после чего ушла.

— Ленор, — Николь заставила меня взглянуть на неё. — Твое настроение не поможет сестре. Понимаешь?

— Понимаю. Но ведь и сделать я ничего не могу… — я опустила взгляд в чашку, и холодок снова пробежал по коже.

— Как это не можешь? Ты, например, можешь сходить в школу, поговорить с учениками, с учителями. Может, кто-то видел, куда ушла твоя сестра в тот день.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, и задумалась над ее словами.

— Предлагаешь самой вести расследование?

— Нет. Предлагаю помочь этому твоему детективу, — Николь отошла от стола и поднесла к губам свой капучино, делая глоток. — Поинтересуйся у него, где он уже был, какую информацию раздобыл, а потом подумай, что еще можно сделать. Ты же девочка умная, догадаешься. Пошла сама, что-то поискала, что-то нарыла, а потом с этой информацией идешь к детективу.

Я всерьез задумалась над ее словами. Возможно, мне действительно стоило провести свое собственное расследование. Эта мысль вдохновила меня, придав сил.

— Ты права! Я же знаю ее как никто больше! Это должно принести свои плоды, — я почувствовала прилив энергии. — Извини, мне нужно позвонить.

Я достала телефон и набрала номер Августа. Гудки продолжались минуту, прежде чем раздался его недовольный голос. Моё сердце забилось быстрее.

— Кто это?

— Мистер Клейв, это Ленор. Я по поводу своего дела.

— А… Вспомнили, что где-то ещё соврали? — его голос был холодным, и я почувствовала, как мои нервы натягиваются как струны.

— Я вам больше нигде не врала. Просто хотела узнать, узнали ли вы что-то новое? И… может, вам нужна помощь?

Тишина. Мой вопрос повис в воздухе, словно время замедлилось.

— Хотите помочь мне? — он, кажется, не был в восторге от этой идеи.

— Ну… Да… Возможно, если мы будем работать над одним делом, то быстрее найдем мою сестру. Вы можете просто мне рассказать, что уже узнали, а я могу опросить людей, которых вы еще не…

— Я ещё не выходил из дома, — его ответ был коротким и резким, как удар молнии. Я почувствовала, как все мои мысли рухнули.

— Как? Прошло ведь уже три дня!

— Плохо себя чувствовал, — он замолчал, и я услышала, как он вздыхает. — Вы можете быть моими глазами, пока я не приду в форму. Если, конечно, не будете больше мне врать.

Мое дыхание перехватило.

— Хорошо. Вам может нужны какие-то лекарства?

— Гранатовый сок, — произнес он, и сразу же бросил трубку.

— Ну что за невоспитанный мужик! — я воскликнула, не веря в то, что только что произошло. — Никто раньше со мной так не разговаривал. Приказывает мне, будто я не говорила ему о статусе моей семьи.

— Ну что? Согласился? — Николь ждала отчет по прошедшему звонку.

— Согласился… — я выдохнула, пытаясь успокоиться. — Николь, ты поедешь со мной в школу? Одной мне как-то страшно.

— Что за вопросы? Конечно! Только кофе допью и поехали.

Мы подъехали к школе, где училась моя сестра. Здание, построенное из старого красного кирпича, больше напоминало готическую церковь, чем учебное заведение. Высокие витражные окна отражали мрачное зимнее солнце, а белоснежный снег, только что покрывший территорию, контрастировал с ярким красным фасадом, делая здание еще более величественным и холодным. Мы с Николь припарковались у высокого кованого забора, который, казалось, охранял не только территорию, но и воспоминания. Пройдя под сводами арки, ступили на тихие дорожки, по которым ложился свежий снег. Вокруг не было ни души, и все казалось заброшенным, как будто время здесь замерло.

— Что-то я побаиваюсь, — призналась я, посмотрев на Николь.

— Бояться будешь, когда тебе отец с ноги пропишет за то, что ты сестру не нашла. А сейчас некогда бояться. Пошли, — ответила она, подталкивая меня вперед.

Я обиженно буркнула.

— Жестоко…

Поднимались по скользким ступенькам, и я пыталась не думать о том, что могло случиться с Сарой. Вошли в здание школы, и тут же нас охватил шум и движение. Несмотря на тишину, царившую на улице, внутри жизнь бурлила: шумный поток школьников, спешащих по своим делам, стоящие у шкафчиков, смеющиеся и разговаривающие пары. Сколько бы раз я не проходила по этим коридорам, все казалось знакомым и одновременно чуждым. Каждый взгляд — как неумолимый напоминание, что что-то здесь не так.

Мы быстро двигались по коридору, пряча тревогу в глазах. Вскоре Николь ткнула меня в плечо и указала на дверь с табличкой "Директор". Я уже собиралась открыть, как кто-то окликнул меня.

— Ленор!

Я обернулась и увидела одноклассницу Сары — девушку с очками в тонкой золотой оправе. К сожалению, ее имя не могло вспомниться, сколько бы я ни пыталась.

— Привет!

— А что ты тут делаешь? — улыбалась она мне, чуть прищурив глаза.

— Мы пришли по поводу Сары, — вмешалась Николь, заступая между нами. — А ты её подруга?

— Одноклассница, — скорректировала девушка, поправив очки.

— О! — Николь сразу просияла. — Ты как раз нам и нужна! Давай отойдем.

Мы отошли в угол, рядом с доской объявлений. Николь не теряла времени и сразу начала расспросы.

— Скажи, как давно ты ее видела?

— Ну… неделю назад, может, чуть больше, — задумчиво ответила она.

— Так она вышла из школы вместе с остальными? — продолжила Николь.

— Да. У нее было еще какое-то срочное дело. Но на следующий день ее уже не было. По крайней мере я ее не видела.

Девушка говорила спокойно, с равнодушием, будто этот разговор был не о исчезнувшей подруге, а о пустяковой ситуации. Я немного растерялась, но попыталась включиться.

— Она не говорила, что за срочное дело?

— Нет, не говорила. Но она была очень радостной, весь урок переписывалась с кем-то. Может, встретилась с парнем.

От этих слов у меня на мгновение перехватило дыхание. Я вспомнила письмо, которое Сара отправила Холодному Туману: "Спасибо! До встречи!". Нет, не может быть! Перед исчезновением она встречалась с ним? Почему он не сказал мне об этом? Почему я ничего не знала? Моё сердце стало биться быстрее, а мысли начали путаться.

— Спасибо, — сказала я, стараясь не выдать паники. — Мне пора.

Не дождавшись ответа, я резко развернулась и направилась к выходу. Николь поспешила за мной.

— Ленор! Ты чего? Мы же только начали!

— Мы узнали достаточно, — бросила я через плечо, не замедляя шагов. — Поехали, довезу тебя до дома.

Когда я уселась в машину и завела двигатель, в голове было только одно — нужно вернуться домой и поговорить с ним. С этим человеком, с Холодным Туманом. Он знал больше, чем я думала, и мне нужно было понять, почему он скрывает правду.

Август.

Жажда снова была слишком сильной. За последние три дня я выпил два пакета гемопена в чистом виде, но его эффекта хватало всего на несколько часов, и он не мог затмить ту пустоту внутри меня. Мой организм, будто высасывал из меня последние силы, и я понимал, что единственным выходом было впасть в спячку — почти на месяц, несмотря на все нераскрытые дела. Это помогло бы сэкономить запасы, не рискуя своей репутацией. Возможно, мэр пересмотрит количество выделенной крови, увидев, что ничего не происходит.

Я лежал в своей кровати, пытаясь очистить голову от мыслей, которые накопились за эти 50 лет. Я не мог уйти в глубокий сон по-другому. Впрочем, процесс был нарушен. Вдруг раздался телефонный звонок. Это была не просто помеха — это был разрывающийся звук, который прорезал тишину. Попробовать перенести его телекинезом было слишком тяжело. Я с трудом встал, раскручивая замерзшие ноги, и, поддерживая равновесие, дошел до двери спальни. Звонок прекратился, но спустя секунду раздался новый, и я, не сдержав разочарования, снова двинулся к кабинету.

Трудно было не думать о том, что может, стоит перенести кабинет в соседнюю комнату, ближе к спальне. Когда я, наконец, достиг телефона, неуклюже поднял его.

— Кто это? — почти не чувствуя, как звучит мой голос.

— Это я! Ленор! — раздался знакомый голос. Она вздохнула, и я услышал в её словах что-то нервное.

— Ленор… — я как-то медленно произнес её имя, будто смакуя его. — Чего нового?

— Я кое-что узнала о своей сестре, — быстро сказала она. — Перед исчезновением она встретилась с моим интернет-другом. Проблема в том, что я его ни разу не видела и даже имени его не знаю!

Я зевнул, пытаясь угнаться за мыслью.

— Что собираешься делать? — голос был тихим, усталым.

— Я еду домой. Хочу написать ему и договориться о встрече.

Теперь я чувствовал, как сон покидает меня. Я больше не мог игнорировать происходящее.

— Что? — я почти не сдержался. — Не смей!

— Но почему? Может он причастен к ее исчезновению?

Я оперся о стол, пытаясь собрать мысли в единую картину.

— Всё просто, Ленор. Как давно вы с ним общаетесь?

— … Мы познакомились две недели назад… — она замолчала.

— Вот именно! И что если ты под его прицелом? — Я вздохнул. Вот что значит короткая жизнь. Люди не успевают накапливать опыт, чтобы стать самостоятельными, чтобы видеть, что не так.

— И что мне тогда делать? — её голос слегка дрожал, но на фоне автомобильных сигналов я всё-таки услышал растерянность.

— Во-первых, останови машину.

— А… Да… Сейчас, — её голос стал спокойнее, когда шум за окном утих.

— Послушай, — я слегка поднял голос, чтобы ее внимание было на мне. — Пока у тебя нет достаточных доказательств, всё, что ты можешь делать — это подозревать, но не подавать вида. Поняла меня? Теперь расскажи всё, что ты узнала.

Ленор поведала мне о разговоре с одноклассницей своей пропавшей сестры и о странном друге. Я слушал внимательно, но чем больше я слышал, тем яснее становилось, что этот друг мог быть единственным подозреваемым. Я достал блокнот и записал: "ХОЛОДНЫЙ ТУМАН".

В этот момент я услышал резкий возглас Ленор.

— Ох, чёрт! — её голос был полон паники.

— Что такое? — я насторожился.

— Я обещала вам гранатовый сок! Я сейчас привезу.

Она бросила трубку, и я остался стоять, пытаясь понять, что делать. Я закрыл глаза и попытался остановить её, крича в трубку, но она уже не слушала. Короткие гудки в ушах стали последним звуком перед тишиной.