Долгорукий. Суетолог Всея Руси. Том 2

Глава 24 Лучший психолог вселенной

Я обнял Веру за плечи, и мы двинулись прочь из зала, усеянного трупами монстров. Мурзик бежал впереди, энергично виляя хвостом и принюхиваясь к запахам. Очевидно, он взял след и теперь вёл нас к… к кому-нибудь. Потому что я пока что понятия не имел, как здесь кого-либо найти.

Мы шли по длинным извилистым переходам, и Вера, всхлипывая, рассказывала мне всё, что знала о происходящем.

Оказалось, их вместе с Настей уже давным-давно завербовали в культ Возвышенных! Я ушам своим не поверил, мне показалось сначала, что я ослышался. По ее словам организация якобы стремится к просвещению и совершенствованию человечества.

— Серьезно? — я смотрел на Веру в легком шоке, — Вы связались с этими негодяями?

— Они… не негодяи… — пробубнила Вера, пряча глаза, — У них благородные цели… Но методы иногда жестковаты…

Как выяснилось, «Возвышенные» уже давно охотились за князем Пушкиным, стремясь завладеть его главным козырем — Ключевым измерением.

Узнав, что Пушкин собрался провести важный ритуал в этом подземелье, «Возвышенные» решили не упустить такой шанс. Они послали сюда отряд боевиков во главе с Лыковыми — им было приказано любой ценой заполучить контроль над Ключевым измерением. Сама операция называлась «Талисман».

Я нахмурился, услышав это. Значит, Вера и её подружка Настя оказались втянуты в тёмные делишки этого проклятого культа! И теперь сами превратились в злодеек… ну как минимум пособниц. Даже если они называют это как-то по-другому.

Мы как раз проходили через очередной развилок коридоров, когда я остановился и повернулся к Вере.

— Постой-ка! — сурово нахмурив брови, сказал я, — Значит, ты и Настя — пособницы этих темных фанатиков? Вы хотите отобрать у Пушкина силу его Ключевого измерения?

Вера виновато опустила голову. Её плечи дрогнули от сдавленного всхлипа.

— Прости, Кир… — едва слышно прошептала она, — Мы не хотели ничего плохого… Нас уверили, что «Возвышенные» трудятся для блага человечества… Что они принесут мир, достаток и процветание на Землю… Но теперь все зашло как-то слишком далеко.

Я скептически хмыкнул. Эти бредни я уже не раз слышал от представителей разных сект. Там умели заливать людям в голову чушь, манипулируя их потаенными желаниями.

— Ладно, какая теперь разница! — я махнул рукой, — Держись поближе ко мне. Попробуем разрулить ситуацию. Но сдается мне, князь Пушкин тоже далеко не безобидная овечка.

Вера кивнула, всхлипнув. Мурзик ткнулся мордочкой ей в коленку, стараясь подбодрить.

Я задумался, почесывая подбородок. По всему выходило, что нам нужно как можно скорее разыскать Пушкина, пока культисты или кто похуже не добрались до него первыми.

— Вера, ты не знаешь, где сейчас может быть Пушкин или княжна Мила? — спросил я, — Ну и все остальные.

Девушка покачала головой, разводя руками.

— Понятия не имею! Это подземелье — настоящий лабиринт! Да ещё эти твари напали… Я просто шла на крики и звуки битвы! А потом… потом… — её голос задрожал, она с ужасом уставилась на свои руки, забрызганные засохшей кровью.

Я положил ей руку на плечо.

— Успокойся! Всё хорошо, я с тобой! Больше никто не посмеет тебя обидеть!

Вера всхлипнула и кивнула. Мы продолжили путь по извилистым тоннелям, освещая дорогу фонарем.

Вскоре коридор привёл нас в просторный зал с высокими сводчатыми потолками, подпираемыми рядами толстых колонн. На полу виднелись следы недавнего сражения — вмятины, трещины, осколки камней.

Мы осторожно двигались между колоннами. Вдруг из темноты раздался шипящий звук, и на нас бросилось странное существо, смутно напоминающее что-то среднее между человеком и ящером. Зеленоватая чешуя на его теле переливалась в свете фонаря. Длинный хвост хлестнул по полу, когда тварь прыгнула, выставив вперёд когтистые лапы.

Я молниеносным движением снёс монстру голову топором. Обезглавленное тело рухнуло у моих ног, фонтанируя тёмной жижей.

Рядом испуганно вскрикнула Вера. Я притянул её к себе, закрыв своим телом.

— Не бойся, я с тобой!

Девушка прижалась ко мне, дрожа как осиновый лист. Я чувствовал, как стучит её сердце.

В следующий миг из мрака бросилось сразу трое чудовищ. Зашипев, они окружили нас, щёлкая зубастыми пастями.

Я бросился в атаку, крутанув топором. Первого монстра я разрубил пополам, ошметки тела брызнули в разные стороны. Второй успел цапнуть меня за плечо и взвизнул от боли — обломал зубы. Я снёс ему голову ребром ладони. Третьего добил ударом топора со спины, когда тот пытался броситься на Веру.

Обезглавленное тело монстра рухнуло к ногам девушки. Та с отвращением отпрыгнула, едва не наступив в лужу тёмной жижи.

— Держись рядом! — сказал я, — Не убегай, а то порвут!

Вера испуганно кивнула.

Тем временем Мурзик, ловко увернувшись от капающей с потолка жижи, подбежал к ошметкам чудовищ и принюхался. Затем брезгливо фыркнул и помотал головой — ему явно не понравился едкий запах кислоты и гари, которую источали монстры.

Я похлопал котопса по загривку.

— Ну что, пошли дальше? Вся надежда на тебя, дружище.

Мурзик радостно гавкнул в ответ. Виляя хвостом, он устремился к выходу из зала. Мы двинулись следом, на ходу добивая ещё пару чудовищ, выскочивших из боковых ниш.

Какое-то время мы блуждали по лабиринту коридоров, петляя между развилками. По пути нам приходилось отбиваться от внезапно нападавших монстров. Но все они оказались слабы и неопытны — я расправлялся с ними в два счёта.

— Откуда здесь столько тварей? — удивленно произнес я.

— Ну-у-у… в общем, — произнесла Вера, — Как я слышала, это все князь Пушкин.

— Он ставил эксперименты над Аномалиями?

— Не совсем… он пытался вылечить их.

Я невольно вспомнил «лешего» и «русалку». Значит, я был прав на их счет, Пушкин пытался излечить их. Некоторые даже смогли вести нормальную человеческую жизнь. Но, судя по всему, получалось так далеко не со всеми.

— Он использовал силу Ключевого измерения, чтобы возвращать некоторым из этих чудовищ их настоящий человеческий облик. Ну, тем, кто когда-то был людьми…

Я удивлённо приподнял бровь.

— То есть он лечил этих мутантов? Восстанавливал их тела и разум, возвращая к нормальной жизни?

Вера кивнула.

— Именно! Те, кто оставались буйными, продолжали жить в подземелье. Леди Димитриева каким-то образом получила над ними контроль. Некоторые помогают нападающим. А некоторые просто атакуют всех без разбора…

— Хм… надо же! — я задумчиво почесал подбородок, — Выходит, наш князь не такая уж и скотина!

Рядом Мурзик радостно гавкнул и замахал хвостом. Ему, видимо, тоже понравилось узнать, что Пушкин оказался не таким уж плохим парнем.

Мы продолжили свой путь по извилистым подземным тоннелям, преодолевая очередные развилки коридоров и отбиваясь от нападений…

Внезапно откуда-то снизу до меня долетел глухой рокот. Вера и Мурзик ничего не слышали, продолжая вышагивать. Только у котопса на мгновение дернулось ухо, как будто он все же что-то уловил, но такое слабое, что не придал этому значение…

— Стойте… — начал было я.

Раздался оглушительный треск, и пол под нашими ногами задрожал. Я едва успел схватить Веру и Мурзика, как плиты каменного настила начали осыпаться в бездонную пропасть.

— Держитесь! — крикнул я, прижимая их обоих одной рукой.

Сквозь щели между падающими глыбами показалось алое зарево — там, внизу, бушевал настоящий огненный водоворот. Я, сжимая зубами фонарь, перескочил на соседнюю плиту, едва успев до того, как та тоже обрушилась. Перепрыгивая с одной падающей глыбы на другую, я выискивал твердую поверхность.

Наконец мои ноги встретили твёрдую опору — я приземлился на уцелевший выступ скалы, выходящий над бездонной пропастью. Аккуратно опустив на землю Веру и Мурзика, я огляделся.

Зрелище, открывшееся моим глазам, было поистине фантастическим. Под нами раскинулась гигантская подземная арена со стенами из разрушенных ходов подземного комплекса, полностью охваченная бушующим пламенем. Казалось, значительная часть системы обвалилась, оставив лишь эту площадку, окружённую со всех сторон отвесными «скалами». В самом центре арены, среди клубов дыма и языков пламени мелькала фигурка девушки с длинными рыжими волосами. Я сразу же узнал её. Это была княжна Мила!

— Смотрите, княжна! — радостно воскликнула Вера.

— Да, но… с кем это она дерётся? — я прищурился, всматриваясь сквозь дым.

Напротив Милы высилась гигантская фигура, отдалённо напоминающая человека. Это была какая-то чудовищная Аномалия!

Неужели это… Она?

У монстра было три пары рук, каждая из которых сжимала сверкающий металлический меч. Тело чудища было покрыто панцирем из перламутровых чешуек, переливающихся всеми цветами радуги. Из-под панциря в разные стороны торчали мощные шипы и лезвия.

Вместо ног у твари были четыре щупальца, оплетённые колючей проволокой с шипами. Щупальца хаотично извивались, поднимая клубы пепла с земли. На массивных плечах аномалии возвышались две змеиные головы с торчащими клыками. Змеи шипели и плевались ядом, разевая пасти.

Но более всего поражало лицо этого монстра, росшее на главной, человекоподобной голове. Оно было удивительно человечным, с правильными, почти красивыми чертами. Глаза твари светились осмысленным интеллектом. В них плескалось безумие, но были и отблески разума, некоего высшего сознания.

Фига себе у Пушкина живность в подвале водится отожранная… Такую дозой дихлофоса не вытравишь. А может быть и даже двумя.

Глаза Аномалии с нескрываемой алчностью смотрели на княжну Милу, которая ловко уворачивалась от взмахов его шести клинков. В руках девушка сжимала лишь сверкающее огненное лезвие из чистой энергии, но даже против такого грозного противника она держалась стойко и отважно.

— Невероятно! — воскликнула Вера, с восхищением глядя на битву внизу, — Мила дерётся с этим ужасным монстром! И держится на равных!

Действительно, несмотря на внешнюю хрупкость, рыжеволосая княжна проявляла поистине нечеловеческую ловкость и выносливость. Уворачиваясь от огненных вихрей, она то обходила монстра сбоку для внезапной атаки, то отпрыгивала за спину, чтобы тут же атаковать с другой стороны.

Мои уроки явно не прошли даром.

Хотя аномалия явно превосходила её и силой, и размерами, Мила умудрялась наносить ей чувствительные удары своим кинжалом. По бронированным бокам чудовища зияли дымящиеся раны.

— Молодец, Мила! Держись! — крикнул я и спрыгнул вниз, — Я иду!

Девушка на мгновение вскинула голову на мой голос и радостно улыбнулась, махнув рукой. Этого короткого мига хватило монстру, чтобы размахнуться и нанести удар всеми шестью мечами разом.

Мила в последний момент успела увернуться в сторону. Лезвия прошли в миллиметре от её головы, оставив глубокие борозды в каменной породе. Но один меч всё же задел плечо девушки, оставив алый след на коже.

Мила вскрикнула от боли и попятилась, зажимая рану ладонью. Монстр торжествующе взревел, наступая на неё. Одна из змей, извиваясь на его плече, плевалась ядом в сторону княжны, едва не попадая в неё.

— Убью! Убью эту девчонку! Она пожалеет, что посмела выступить против меня! — гаркнул монстр нечеловеческим рокочущим голосом.

— Постой! — Мила вскинула ладонь, останавливая чудовище, — Прошу, погоди секунду! Давай поговорим! Нам нужно… кхм… выяснить отношения. Не стоит сразу переходить к насилию, не так ли? И потом, мы ведь так похожи с тобой!

Я аж замер. Мила проявляет чудеса риторики? Или она хочет отвлечь монстра, чтобы я подкрался сзади?

Неужели драка с Настей научила Милу… чему-то?

Монстр на мгновение остановился, склонив голову набок. Он явно был озадачен её словами. Пламя на арене потухло, языки огня превратились лишь в едва тлеющие угольки.

— Ты… права, — неуверенно прогудел монстр, будто с трудом подбирая слова, — Мы… похожи. Мы… оба теряемся… в этом мире… ты кажешься… странно знакомой… Давай поговорим.

— Да-да, именно! — Мила ободряюще улыбнулась, опуская кинжал, — Расскажи мне о себе! Кто ты такой, откуда взялся в этом подземелье? Мы могли бы стать друзьями, вместе противостоять злу этого мира! Как тебя зовут?

Монстр задумался, медленно покачав головой с человеческим лицом.

— Я… не помню… не знаю… Моё имя… моё прошлое… всё стёрлось из моей головы… осталась лишь ненависть и… жажда крови… Крови тех, кто сотворил меня таким… Альвина… Князь Пушкин… они говорили, что вылечат меня… Но стало только хуже… Сейчас я живу лишь с одним желанием — убивать всех, до кого смогу дотянуться!

Он снова занёс над Милой свои шесть мечей. Но девушка даже не шелохнулась, спокойно глядя в лицо чудовищу. Её глаза светились добротой и пониманием.

— Бедный! — сказала Мила, — Тебе так больно, не правда ли? Ты просто хочешь, чтобы кто-нибудь понял твои страдания!

Аномалия в нерешительности опустила оружие. Он растерянно смотрел на рыжеволосую княжну, и в его змеиных глазах плескалась сложная гамма эмоций — гнев, ярость, обида… и надежда.

Но в следующую секунду его лицо и змеиные морды опять исказила гримаса бешенства. Вскинув мечи, монстр взревел от злобы:

— Ты играешь со мной, девчонка! Хочешь обмануть, чтобы потом воткнуть нож в спину! Ты такая же, как и все они… все люди!

— Нет-нет! — в отчаянии вскричала Мила, — Я искренне хочу понять тебя!

Но чудовище уже опять замахнулось для смертельного удара. Неподвижная до этого княжна кинулась в сторону, едва увернувшись от свистнувших в воздухе клинков.

— Я проиграла… — печально произнесла она, — Тогда поговори с Киром!

— Каким ещё… — начал было монстр.

Я спрыгнул прямо с уступа, на лету замахнувшись для удара обеими руками. Мои кулаки впечатались точно в темечко Аномалии. Ударная волна, по силе не знающая себе равных, разошлась в стороны, сотрясая стены. Мурзик и Вера рухнули на пол, зажимая уши.

Монстр даже не успел пикнуть — его глаза закатились, и он рухнул на пол, подняв облако пепла. Шесть мечей звякнули о камни, выпав из его разом обмякших рук.

Я психолог простой — объясняю быстро, но доходчиво.

— Кир! — Мила обрадовано захлопала в ладоши.

С уступа раздавались аплодисменты Веры и восторженный лай Мурзика. Я скромно пожал плечами и поклонился.

— Мила, — я посмотрел на княжну, — С тобой всё хорошо?

— Да! — она радостно

— В таком случае… объясни, зачем ты заманила меня в ловушку? — произнес я, приблизившись к ней.