Дорога из пепла и стекла (СИ)

Глава 13 Вариант

13

Вариант

Следующий месяц прошел в непрерывной работе, потому что за лето следовало сделать очень много дел, самым сложным из которых оказалась поездка на карьер, за тремя сортами глины, и последующая закладка этих глин на дозревание в большие ямы, расположенные за домом. Вся эпопея заняла шесть суток, и результатом её стали три доверху наполненные ямы, стёртые до водяных мозолей руки, и перемазанные глиной с головы до ног скибы. Последующие сутки ушли на стирку, отмывание двух тележек, и приведение в порядок уже себя, причем для мытья подобревшая Лийга растопила печь, и нагрела вдоволь воды.

Дальше — снова ходили в лес за травами, делали какие-то новые сборы, который Лийга назвала «быстрыми», вязали бессчетное количество мешочков, и готовились к варке уже летнего липстэга, на этот раз — в двух больших котлах. Рифат тоже оказался приставлен к делу, он занялся очисткой масла для основы липстэга, и выбирался изредка к морю, за свежими водорослями, которые в состав летнего липстэга тоже входили, пусть и в небольшом количестве. Ходил он исключительно сам, больше никого туда не пускал, объясняя, что вдоль побережья сейчас много кто летает, и это опасно. Сидите лучше дома, незачем искушать лишний раз судьбу.

Ит эти дни над чем-то напряженно думал, потом правдами и неправдами выклянчил у Лийги доступ в местную сеть, и начал читать и смотреть всё подряд. Скрипач первое время не вмешивался, но позже устроил Иту допрос с пристрастием, после которого в местной сети они начали сидеть уже вдвоем.

— Что вы там ищете, не понимаю, — сердилась Лийга. — Что там вообще интересного может быть?

— Для тебя, может, и ничего, — ответил тогда Скрипач. — А для нас кое-что уже нашлось.

— И что же это?

— Пока говорить рано, — Скрипач с интересом посмотрел на Лийгу. — Но… если коротко, мы ищем варианты, как вырваться отсюда.

— И что вы уже нашли? — едва ли не с издевкой спросила та.

— Пока что ничего. Будем думать.

— Ну, думайте, думайте…

Адекватных вариантов и впрямь не было. Всё то, что летало над планетой или плавало в её океанах, контролировалось из единого центра, и было строго учтенным. Очень строго, надо сказать. Да, конечно, можно попробовать каким-то образом украсть местный аналог летающего катера, попытаться отключить его от общей сети, но… да, совершенно верно, есть большое подозрение, что сам факт исчезновения машины из системы тут же приведет к её уничтожению. Безопасность у шрика была сделана на совесть. На всех уровнях. Анкун, не смотря на то, что находился в буферной зоне, и считался местом весьма фривольным, тоже контролировался, оказывается, вполне серьезно, причем правила были весьма строги как для местных, так и для самих шрика. С одной оговоркой — шрика многое прощалось, а вот местным — нет. Если бы, например, толпа мужчин решила воспользоваться халвквинами, и осуществила задуманное, её бы по голове не погладили. Но наказание было бы не за убийство и не за бесчестье, а за преступление против Создателя, которого оскорбили таким поступком. Какое наказание? Покаяние и штраф. В особо серьезных случаях — высылка. Местные наказать шрика по своим законам права, конечно, не имели. В самом лучшем случае они получили бы трупы халвквин, и небольшую сумму на погребение. С женщинами ситуация была точно такая же, исключение делалось разве что для беременных — за беременную семья погибшей что-то могла получить, но сумма была смехотворной, и платили её далеко не сразу, а лишь после длительного разбирательства.

— Ну надо, а? Приезжие гермо подкатывают к местным тёткам, — с осуждением сказал Скрипач, когда они читали прецеденты. — Это… мерзко. Как так можно, не пойму. Вот столько всего в жизни видел, а всё равно не пойму, — пожаловался он. — Ненавижу эти темы.

— Да кто, находясь в здравом уме, их любит, — вздохнул Ит. — Но, кстати, интересно то, что межрасовой грязи тут в заводе нет. Всё строго по расам. Разве что рестораны есть общие, остальное раздельно. Даже гостиницы.

— Это да, это хорошо, — покивал Скрипач. — А ещё хорошо, что мы это нашли и прочитали. Но, к сожалению, к цели это нас никак не приблизило.

— Увы, но ты прав, — согласился Ит. — Давай читать дальше.

Разумеется, Рифат понял, что они что-то задумали. До поры он не вмешивался, но потом всё-таки не выдержал — происходящее ему совершенно не нравилось. И вот, одним летним вечером, он велел обеим халвквинам выйти во двор, сесть за большой деревянный стол, стоявший под навесом, и приступил к допросу.

— Так. Итта, Скиа, рассказывайте, что вы ищете в сети, и что вы хотите такое сделать, — приказал он тоном, не допускающим возражений.

— Хотим улететь, — ответил Ит. Сказал он это максимально спокойно, но его слова встревожили Рифата не на шутку.

— Каким образом? — спросил он. — Ты же понимаешь, что это невозможно.

— Почему? — тут же спросил Скрипач. — Если есть корабли, значит, на них кто-то летает. А если кто-то летает, то и мы сможем воспользоваться. Вопрос только в том, как это сделать.

— Никак, — тут же отрезал Рифат. — И катера, и корабли, и надводные суда контролируются шрика. Полностью. Любая попытка что-то отнять у них, чтобы воспользоваться, приведет к смерти. Немедленной, и не самой легкой. Вас просто уничтожат, тут же, на месте. Одумайтесь, не нужно этого делать!

— Рифат, мы пока ничего не делаем, — ответил Ит. — Мы просто смотрим. Про то, что вариант с катерами безнадежен, мы поняли почти сразу. Тут очень серьезная система контроля, их невозможно угнать или украсть. Если бы они были автономны, был бы шанс. Но они управляются централизованно. Я посмотрел схемы, любой запрос к системе машины идет сперва в центр, и только потом выполняется. Поскольку ретрансляторов над планетой летают десятки тысяч, это занимает миллисекунду, и…

— Во-первых, посмотрела, — тут же поправил Рифат. — Во-вторых, ты уже ответила на свой же вопрос. Вариантов нет. Оставьте эти мысли.

— А старая техника? — спросил Ит. — Тут еще осталась старая техника, и…

— Здесь её не осталось, — развел руками Рифат. — Это буферная зона, в ней старой техники нет вообще. Давно уже нет. Перебили всю, и правильно сделали. Она бесконтрольно проходила по зараженной территории, и пыталась зайти сюда. Поэтому тут на тысячу километров нет ничего, разве что забредет случайно что-то, но это ненадолго. Отыщутся свободные охотники, и ликвидируют. Далеко не уйдет.

— А в зараженных зонах старая техника есть? — спросил Скрипач.

— Да, там она сохранилась, — кивнул Рифат. — Но до ближайшей зараженной зоны почти тысяча километров. Каким образом вы собираетесь их преодолеть, и как, главное, вы намерены управлять тем, о чем не имеете представления? Заметьте, я пока что ни слова не сказал о вашем состоянии, но позволь напомнить тебе, Итта, что с тобой было после дороги до Анкуна. И это дорога, на которой нет ни охотников, ни патрулей, ни эффари, ни ацхи с телятами, это просто старая дорога через холмы и поле.

— Но… — начал было Скрипач, однако Рифат остановил его взмахом руки.

— Я только начал, — строго сказал он. — Далее. Вы обе не имеете представления о том, что такое зараженные зоны.

— Там радиация? — спросил Ит.

— Не только. Там очень большие разрушения. Гравитационные аномалии. Спиральные воронки, имеющие в диаметре несколько десятков километров. Зоны с высокими биологическими рисками. И это я перечислил далеко не всё, на деле — многое гораздо хуже. Ах, да, там ещё существуют поселения выживших, с которыми опасаются встречаться даже шрика. Ад не просто так называют по сей день Адом.

— И что же это за сила такая, способная превратить в руины половину континента? — спросил Ит.

— Боюсь, ты это понять не в состоянии, Итта, — мрачно ответил Рифат. — Но такие силы существуют. И шрика были весьма удивлены, когда им довелось столкнуться с ними лицом к лицу. Причем одного столкновения оказалось достаточно… вот для таких последствий. Но, опять же, повторю, я не закончил. Даже если вы каким-то чудом доберетесь через буфер к зараженной зоне, и сумеете найти что-то из старья, которое там бродит, вы не сумеете управлять. Тут были весьма специфические механизмы. Полуразумные.

— Как тот аттер-кипу из рекламы? — с интересом спросил Скрипач.

— Верно, — кивнул Рифат. — Халвквина, которая им управляла, училась этому несколько лет. Вы видели у неё на лице маску?

— Да, — кивнул Ит. — Это красиво выглядело.

— Очень красиво, — подтвердил Рифат. — Вот только это нейронка, импульсная. Наира, и подобные ей пилоты, удерживали аттер-кипу усилием воли, если можно так сказать. Без обучения и практики вы такой машиной управлять не сможете. Даже если сумеете к ней подойти, и как-то попасть внутрь.

— Ещё момент — что есть в дороге, — хмыкнул Скрипач. — Не думаю, что в аду еда растет на деревьях. Рифат, пойми правильно, мы просто размышляем и прикидываем. Спасибо, что рассказал, того, о чём ты говорил, мы не знали.

— Вот только, как мне кажется, мой рассказ не повлиял на ваше безумное решение, — покачал головой Рифат. — Ведь так? Не надо думать, что я ничего не вижу, и не понимаю. Вас тяготит эта ситуация, болезни, то, что вы тоскуете по своей семье. Но выхода действительно нет, поймите! И… я не могу позволить вам совершить самоубийство таким страшным способом. Да и никаким другим тоже не могу, — поспешно добавил он. — Я категорически против подобных вещей.

— У тебя есть, что предложить? — спросил Ит.

— Поиск. За пару лет мы отложим требуемую сумму, и попробуем поискать связь с вашими родными, — ответил Рифат. — За это время вы хотя бы немного поправитесь, и наберетесь сил.

— А сколько стоит поиск? — Скрипач нахмурился.

— От восьмидесяти до ста тысяч. Сеанс, — Рифат отвернулся. — Разумеется, всё пойдет через шрика, поэтому стратегию поиска тоже придется хорошо продумать. Вам ведь не нужны подозрения, верно?

— Два года? Восемьдесят тысяч? — переспросил Скрипач. — Рифат, нет. Это… это слишком долго. И слишком дорого, если говорить о деньгах, конечно. К тому же высока вероятность, что поиск ничего не даст. Ну, мы так думаем, что он ничего не даст.

— Почему? — прищурился Рифат.

— Кажется, мы слишком далеко оказались от дома, — ответил Ит. — Боюсь, наша зона отсюда недосягаема.

Только бы Скрипач не ляпнул про Сферу, подумал он в этот момент, ещё не хватало.

— С чего ты это взяла? — с интересом спросил Рифат.

— Да потому что это, скорее всего, уже даже не наша галактика, — вздохнул Скрипач. — У нас не было в реестре такого огромного конклава, с таким названием. Мы же работали в официальной, мы бы знали, если бы такое находилось в нашем кластере или рядом.

— Тебе самой не смешно такое говорить? — Рифат улыбнулся. — В нашей галактике, к примеру, около четырехсот миллиардов звезд. Из них…

— Около пяти миллиардов обитаемы, — продолжил за него Ит, — и около миллиарда миров входят в статистику, и делятся по кластерам. Всё верно. Цивилизаций, сотрудничающих с Транспортной сетью, и имеющих доступ к системам порталов, в нашем случаем это сеть Ойтмана и сеть Вицама-Оттое, и того меньше, около десяти миллионов. Поэтому счет конклавов, подобных тому, о котором ты рассказал, идет уже на сотни тысяч. Круг немного сузился, верно? К тому же далеко не все конклавы являются агрессивными захватчиками, подобными шрика, обычно все заняты выживанием, и хорошо, если торговлей. Даже она возможна далеко не для всех. Причем, заметь, я сейчас включил в эту экспресс-статистику и цикличные, и вне-цикличные миры, — Ит не заметил, что снова назвал себя «он», но Рифат, кажется, этого не заметил тоже. — Если говорить о цивилизациях, способных к продолжению движения в Круге, то процент снизится, как ты понимаешь. Равно как и процент конклавов, в которых превалирует число миров высокой градации. А не таких, как этот, в котором мы сейчас находимся. Не колоний. Поэтому…

— А вы точно агентами работали? — спросил вдруг Рифат.

— А ты точно работал только репродуктологом? — вопросом на вопрос ответил Ит.

— Значит, не только, — проигнорировав вопрос, сказал Рифат.

— Только, — покачал головой Скрипач. — У нас скъ’хара был заместителем руководителя кластера. Давно, правда. Так что доступ к информации мы имели, верно. Через него.

— Как вы называетесь? — спросил Ит. — Какое название у галактики именно здесь, у вас?

— Цветочное колесо, — Рифат усмехнулся. — Трактовок немало. И просто колесо, и белое колесо, и небесное, и сколько их, уже не помню.

— Спиральная? — спросил Скрипач.

— Нет, — покачал головой Рифат. — Кольцевидная.

— А наша называлась галактикой Трех Спиралей, — сказал Ит. — Не слышал о такой?

— Нет, — Рифат посерьезнел. — Никогда не слышал. Насколько я помню, в реестре учтенных… спиральные среди них есть, конечно, но три, и с таким самоназванием? Нет. Такой не было.

— И вот теперь скажи, Рифат, есть ли вообще смысл тратить восемьдесят тысяч и ждать два года? — вкрадчиво поинтересовался Скрипач. — Мы ни с кем не свяжемся. В пределах галактики такой поиск возможен, даже с учетом цензуры шрика, которую можно обойти, не спорю, но — вне? Сам-то как думаешь?

Рифат промолчал. Сорвал травинку, и принялся задумчиво крутить её в пальцах.

— Зачем вам, в таком случае, бежать отсюда? — спросил он. — И, главное, куда вы побежите, если произойдет невозможное, и вы сумеете вырваться с планеты?

— Бегут обычно не «куда», а «откуда», — ответил Ит. — Попробуем найти помощь. Если удастся выйти на подходящих разумных, то, возможно, получится отыскать информацию о доме. Пойми, сидеть здесь, и вот так жить… невозможно. Мы же с ума сходим. А уж как сходит с ума семья, даже думать не хочется.

— Если ваша семья сумела осознать, что с вами случилось, она уже должна была смириться с неизбежным, — вздохнул Рифат. — Может быть, ваше исчезновение сочли гибелью. Вы же не знаете, что произошло.

— Не знаем, — покачал головой Ит. — Ничего не знаем, и не помним. Эта ситуация выглядит дико, абсурдно. Но… пойми нас правильно. Мы ведь живы. А если живы, то есть шанс. И нужно им воспользоваться.

— Если бы он был, этот шанс, я бы вас за руку отвел туда, где он находится, — Рифат опустил голову. — Бывает так, что шанса нет, Итта. Вообще нет. Даже если ты сам жив.

— Понимаю, — кивнул Ит. — Да, так бывает. Но мы всё же попробуем.

— Только не надо ничего скрывать и прятать, — попросил Рифат. — Вы и так не говорите многое. А в этом случае…

— Вы тоже не говорите, — тут же пошел в атаку Скрипач. — Вы про себя вообще ничего не сказали до сих пор. Да, мы поняли, ты тут жил, и тут произошла трагедия с твоей семьей. Но как здесь оказалась Лийга, кто она такая, почему вы живете именно тут, кем вы работали… вы не сказали ни слова. Не пойму, для чего все эти тайны.

— Есть вещи, которые вы осознать будете не в состоянии, — с грустью ответил Рифат. — Никак, поймите. Не исключено, что вы о чем-то таком даже слышали, но одно дело — слышать, а другое — воспринимать и понимать. Большое знание может породить большую печаль, — добавил он.

— Угу. Или отправить на дорогу из пепла и стекла, — покивал Ит.

— Совершенно верно, — покивал Рифат.

— То есть то, что один из наших скъ’хара был заместителем руководителя кластера, тебе ни о чем не говорит? — в лоб спросил Скрипач. — Подозреваю, что мы имеем представление о вещах, которые, как ты считаешь, мы не сумеем осознать. А вдруг сумеем? Может, стоит попробовать?

При других обстоятельствах Ит, наверное, в этот момент наступил бы Скрипачу на ногу, но сейчас, увы, мешали костыли.

— И что с того, что был? — пожал плечами Рифат. — Он был. Не вы. Он, может быть, и понял бы. Вы — нет.

— Но… — начал Скрипач, но Ит не позволил ему продолжить.

— Хорошо, — произнес он. — Допустим. Мы не будем спрашивать, Рифат, потому что видим сейчас: у вас слишком серьезная причина, чтобы вот так молчать. О какой-нибудь ерунде вы бы давно рассказали.

— Это взаимно, — вдруг улыбнулся Рифат. — Вы тоже рассказали… преимущественно о ерунде. О важном не было сказано ни слова. Вы очень странно ощущаетесь, — вдруг добавил он. — Если бы не это ощущение, я бы тогда, наверное, не остановился, чтобы посмотреть на вас. И не вернулся бы за вами. В какой-то момент мне даже показалось… неважно. Позже я понял, что, скорее всего, ошибся. Возраст, видимо, дает о себе знать.

— Странно ощущаемся? — спросил Скрипач. — Ты о чем?

— Там, на берегу, у меня было ощущение, что вокруг тебя, Скиа, что-то стоит. Сложно объяснить. Оно словно было повсюду, как облако, спустившееся к земле, и оно толкнуло меня тогда в спину. Это образы, не более, — добавил он. — Образы того ощущения. Вы сложнее, чем стараетесь показать, и потом, ваше желание скрыть те же генные карты… есть над чем подумать.

— Ну, про вас мы тоже думаем, — заметил Скрипач.

— И что же вы надумали? — улыбнулся Рифат.

— Пока ничего конкретного, — вздохнул Ит. — Вы очень странные, вот что мы поняли. Но раз вам хочется казаться странными, значит, так тому и быть.

— На том и порешим, — согласился Рифат.

Лийга, разумеется, тоже интересовалась, чего это они там ищут, в сети, и тоже до какого-то момента не вмешивалась, но через несколько дней после разговора с Рифатом любопытство всё-таки взяло верх, и Лийга потребовала объяснений и подробностей. Уклониться от этого разговора не представлялось возможным, потому что они в этот день работали вместе, фасовали очередные сушеные травы.

— Сбежать? От нас? Ну, рассмешили, — заметила Лийга, когда Скрипач ответил на её вопрос — в точности такой же, каким был первый вопрос Рифата. — Нет, это невозможно. Рифат уже объяснил, что к чему?

— В общих чертах, — кивнул Скрипач. — Но, сдается мне, нет ничего невозможного. Просто никто не пробовал, и…

— Не пробовал? — Лийга враз утратила веселость. — Да как же. Пробовали. По первым годам очень даже пробовали. Их тела привозили потом в Анкун, и клали на площади. В назидание другим желающим попытаться. Причем, замечу тебе, некоторые пробовали даже не сбежать, а уйти к семьям, в другие области. Участь у всех оказалась одна. Либо они погибали сами, либо их убивали шрика, которые только-только начали тогда наводить здесь порядок. Шрика тех, кого сумели поймать, часто привозили живыми, и оставляли умирать на глазах у толпы, не подпуская тех, кто хотел помочь. Про грех вы уже в курсе, помню. Вы этого хотите? Настолько сильно жить надоело?

— Страшилка, конечно, впечатляющая, но мы всё же рискнем, — покачал головой Скрипач. — Подумай сама. Сидеть тут, на вашей шее — не вариант. Пытаться как-то иначе устроиться — кому мы нужны, увечные. Связь, как мы поняли из разговора с Рифатом, или невозможна, или бесполезна, потому что эта галактика — не наша, нашей здесь даже нет в реестре.

— Двое слабоумных, — Лийга рассердилась. — Сидеть тут дальше вы сможете прекрасным образом. Регистрация есть, в базе вы есть, постепенно подлечитесь, придете в норму. И связь тоже нужно будет обязательно попробовать, мало ли что, вдруг что-то получится? Про сидение на шее — вранье, потому что вы работаете, помогаете нам, и вполне способны себя обеспечить.

— Как бы тебе объяснить, что нам действительно очень нужно вернуться домой, — пробормотал Скрипач.

— Зачем? — из голоса Лийги пропал даже намек на мягкость. — Для чего, Скиа?

— Есть причины, — вздохнул Скрипач.

— Какие? — требовательно спросила Лийга.

— Это важно. Действительно важно, — ответил Скрипач.

— Для кого? Или для чего? Для вас самих? Не верю. Вашим желанием руководит не только, и не столько тоска по семье или по дому. Уж прости, но это я вижу. Настоящая причина другая, ведь так?

— Исследования, в которых мы принимали участие, — сказал вдруг Ит. Скрипач с тревогой посмотрел на него.

— Тот самый мир третьего уровня, после которого вы почему-то очутились здесь? — повернулась к нему Лийга. — Что вы там на самом деле исследовали, а? Только честно.

— Одно довольно странное явление, — без конкретики ответил Ит.

— Какое?

— Сигнатуру, комплекс событий, — Скрипач всё ещё смотрел на Ита с тревогой, но, кажется, он уже понял, что Ит никаких подробностей Лийге сейчас не выдаст. — Завершенный комплекс, если точно. Люди, которые были интегрированы в этот комплекс, на момент нашего исследования умерли полторы сотни лет назад.

— И вы работали с их суб-личностями, — подсказала Лийга.

— Верно. Нам требовалось узнать, осознавали ли они, что являются частью комплекса.

— И что же?

— Нет, не осознавали, — покачал головой Ит.

— Что за комплекс? — требовательно спросила Лийга.

— Момент перехода части миров Сонма на третий уровень, — спокойно ответил Ит. — Здесь есть такое понятие, как Сонм?

— Такого нет, но есть Зеркала, — Лийга задумалась. — Скорее всего, это одно и то же. Ммм… интересно. Вы искали какую-то закономерность?

— Мы её нашли, — ответил Ит. — Точнее, первой её нашла наша жена, и предложила провести исследование. Ну и вот, — Ит развел руками. — Кто же знал, что это всё так кончится.

— О какой закономерности речь?

— Глобальная война, — кажется, Скрипач вздохнул с облегчением, Ит это заметил. И улыбнулся. Он сейчас говорил правду, чистую правду, причем если Лийга та, кем они её в данный момент считают, то о правде этой она не может не знать. Конечно, если они вкладывают в понятия «Сонм» и «Зеркала» одно и то же значение. — На определенном этапе развития в каждом из этих миров происходит глобальная война, а после — миры начинают терять идентичность, которая была им присуща в начале.

— Однако ваша жена размахнулась на исследования, — хмыкнула Лийга. — Чтобы такими вещами заниматься, нужно очень много всего, в том числе — доступ к информации, которую не так просто получить. Впрочем, это не моё дело, — тут же опомнилась она. — Важно другое. Вы что-то поняли, и хотите передать это семье, верно?

— В принципе, верно, — согласно кивнул Ит. — В первую очередь нужно сказать о том, что мы ошиблись. Комплекс не был завершен. А наши исследования были не исследованиями, а взаимодействием с ним.

— Попытка неплохая, но на оправдание вашего желания немедленно бежать домой не тянет, — сообщила Лийга. — Знаете, почему?

Ит отрицательно покачал головой.

— Ну, для начала, они, как мне кажется, поняли, что комплекс работает. Да? — Лийга прищурилась. — Так же они, скорее всего, успели устраниться из процесса, ведь с суб-личностями работали вы двое, но не жена, и не…

— И не вся остальная семья, которая там была, — закончил за неё Скрипач. — Это верно.

— И что же мы имеем в итоге? — Лийга обвела их взглядом. — А имеем мы следующее. Вы снова сказали часть правды, но тактично промолчали о том, что для вас является настоящей мотивацией.

— Слушай, вот только сейчас я понял, что у нас нет настоящей мотивации, — сказал вдруг Ит. — Ты совершенно права, Лийга. Наши аргументы никуда не годятся, но других не существует.

Такого ответа, Лийга, кажется, не ожидала. Действительно не ожидала. Она нахмурилась, посмотрела на Ита, покачала головой.

— Ты сказал правду, — констатировала она с легким удивлением. — Ты… не знаешь? Не можешь сам себя понять?

— Не знаю, — Ит вздохнул. — Но вот то, что нам нужно хотя бы попробовать сбежать, знаю точно.

— Я не вру вам, — грустно сказала Лийга. — И Рифат не врал. Сбежать действительно невозможно, честно! Даже если удастся добраться до севера, шрика вас никогда не подпустят к кораблям, а даже если и подпустят… там, дальше, — она подняла взгляд к небу, безоблачному, голубому летнему небу, — одни только шрика, и никого другого. Они захватили огромную область пространства, выйти из которой можно только через Транспортную сеть, да и то, если сами шрика это позволят. Вся альтернатива тоже давно принадлежит им, где-то открыто, где-то про это не знают даже её владельцы… — она осеклась, опустила взгляд. — Неважно. Поймите, пути отсюда нет. И уже не будет.

— Свобода? — вдруг спросил Ит. — Ты сейчас говорила о свободе?

Лийга кивнула.

— Ты ошиблась. Путь есть. И свобода есть. Вот тут, — Ит приложил руку к груди. — Внутри. Только, кажется, ты почему-то про это забыла.

— Делайте, что хотите, — Лийга вытерла глаза ладонью. — Не буду больше с вами спорить.

— Слушай, а как называется эта самая альтернатива? — спросил Скрипач. — Это же порталы, да?

— Да, — кивнула Лийга. — Порталы сетей Бреттис и Джан-па. Вы же слышали, когда мы сидели в женской, — напомнила она. — На этот сезон открыли три новых портала.

— А транспортники тут есть? — спросил Ит.

— На полюсе. То, что от них осталось. Фрагмент синей полосы, и мёртвая гора переноса. И два смотрителя, кажется. Транспортная сеть тут уничтожена. Всё, хватит об этом, — Лийга выпрямилась. — Работаем, работаем, не отвлекаемся.

— Чего делать будем? — спросил Скрипач, когда они остались одни. Наступил вечер, травы были рассортированы, упакованы, и убраны. Рифат с Лийгой отправились в дом у моря, что-то им там понадобилось, а Ит и Скрипач остались дома, им было велено заварить лхус, и разогреть лепешки — всё это полагалось сейчас делать на маленьком летнем очаге, рядом с навесом. Просто уложенные в незамкнутое кольцо камни среднего размера, да грубая решетка сверху. Тепло, печь Лийга топить точно не станет, и другим не позволит.

— Не знаю, — отозвался Ит. — Давай чайник поставим.

— Сейчас поставлю, — Скрипач зачерпнул чайником воды из ведра, и сел рядом с Итом. — Что ты там смотришь?

— Всё подряд, — Ит рассматривал на визуале какую-то трёхмерную схему. — Забавно, гляди-ка.

— Это чего? — не понял Скрипач. — А, местные в проекции. Ну да, это я видел.

— Хочу попозже сломать здешнюю сетку, — хмыкнул Ит. — Двое суток думал, как к ней подступиться, и, кажется, понял. У них тут не только все леталки, у них тут вообще всё, что есть, на одобрении сверху построено. Вот только одобрение, разумеется, автоматическое. Какое оно ещё может быть… так… ага, вот. Местные, оказываются, контролируют эти самые холмы, — заметил он. — Жаль, одна моя идея слетела… а если иначе?

— А можно так, чтобы и я что-то понял? — спросил Скрипач. — Чего ты там колдуешь такое?

— Да вот думаю, что нашелся, кажется, интересный вариант, — сказал Ит. — Угнать технику у шрика или местных невозможно, верно? А ту, которая находится в холмах?

— Эээ… ты забыл, что нам рассказали? — спросил Скрипач с подозрением. — Та, которая в холмах, металлолом, по сути дела. Может, они и бегают, но совсем не факт, что ими в принципе возможно управлять.

— Вот для этого мне и нужна местная сетка, — ответил Ит. — Может быть, нельзя. А может быть, можно. Тот, который был в записи, сильно смахивал на местные шагоходы, значит, управление у него будет не нейро, а ручное. Проще некуда, это мы справимся.

— С этим да, справимся, а потом? — спросил Скрипач. — Тысячу километров оно пройдет? А если оно вообще зараженное окажется? Уверен, что идея стоящая, или уже нет?

— Я пока ни в чём не уверен, — покачал головой Ит. — Именно поэтому сейчас предлагаю следующий план. Ломаем местных, и смотрим всё, что сумеем увидеть. А дальше решим, можно пробовать этот вариант, или не надо даже начинать.

— Маленькая деталь, — Скрипач задумчиво посмотрел на Ита. — Холмы находятся в двадцати километрах от Анкуна. И возят туда только шрика, группами, на охоту. Местные в сезон там не появляются.

— Ага, значит, ты про это тоже думал, — хмыкнул Ит. — А ведь я тебе почти поверил. Сидит, глазами невинно хлопает, и каверзные вопросы подкидывает.

— Проверяю прочность конструкции, — усмехнулся Скрипач. — Пока что прочности не вижу.

— Да, конструкция трещит, и разваливается на части, — согласился Ит. — Но это пока. Вот чего. Давай сейчас огонь разведем, наконец, под чайником, и ещё немного поиграем в мозговой штурм. Только теперь я буду накидывать, а ты обивать. Пойдет?

— Пойдет, — кивнул Скрипач. — И я бы уже начал запасать лепешки, по кусочку. Так, на всякий случай.

— Не думаю, что это пригодится. Еду можно украсть в Анкуне, но еда — это последнее, о чем нам сейчас нужно думать, — заметил Ит. — Тащи ветки, рыжий, скоро Лийга с Рифатом вернутся, а у нас ни лхуса, ни горячего хлеба.

— Сейчас, сделаю, — Скрипач встал. — Кстати, я тут подумал… а ведь ты был прав тогда.

— Когда? — не понял Ит.

— Когда сказал о том, что у нас нет настоящей мотивации. У нас её действительно нет — такой, о которой можно было бы кому-то рассказать.

— Да, верно, — покивал Ит. — Поэтому наша единственная мотивация сейчас — это дорога. И, боюсь, она действительно из пепла и стекла…