Дорога из пепла и стекла (СИ)

Глава 27 Пепел и стекло. Эпилог

27

Пепел и стекло

Через Бреттис мы пройти не сможем, только через Джан-па, объяснила Лийга. Бреттис требует официального подтверждения статуса, а у нас его нет. Пары пилот-корабль нет, понимаете? Нас не пропустит Бреттис. А Джан-па пропустит, за груз. У нас же есть груз. Мы войдем в систему как пара пилот-пилот, там это допустимо. Где мы находимся? спросил Ит. Я не знаю, ответила Лийга. Я куда-то нас закинула. Я устала, и пойду спать. Если система покажет портал, позовите меня. Но, скорее всего, она его не покажет.

Почти двенадцать часов после прыжка через Сеть они пытались сориентировать корабль, и наконец, о чудо, корабль «встал в карту», то есть выделил первую тысячу ориентиров. Система была незнакомая, поэтому, как понял позже Скрипач, изначально они действовали неправильно, пытаясь создать первую точку привязки, ориентируясь на величины видимых звезд — а следовало искать обитаемые системы, и строить векторы привязки по ним. Да, порталов в пространстве рядом с ними не было, но, судя по карте, можно было дойти до ближайшего портала Джан-па за десять месяцев. Правда, для этого придется лечь в гибер, и хорошо ещё, что на корабле есть четыре капсулы, причем три из них даже исправны. Какое совпадение, сказал тогда Скрипач, вот уж повезло, так повезло. Ит ничего не ответил, и Скрипач замолчал, видимо, почувствовал, что подобные слова сейчас лишни и неуместны.

К исходу этих двенадцати часов Ит почувствовал себя плохо — кажется, на него навалилось всё разом. Дикое перенапряжение последних дней, ужасная, нелепая смерть Рифата, откровения группы, невесть почему именовавшей себя Метатроном… он кое-как, в сопровождении Скрипача, добрел до каюты — чужие вещи на койке, стены нелепого фиолетового цвета, какие-то дурно пахнущие объедки в термо-боксе, забытом на столе — лёг, и тут же провалился в сон, правда, выспаться нормально не получилось. Он постоянно просыпался, то от боли в ногах, то от кошмаров, в которых горела земля, и невидимая рука сминала, как пластилин, тело Рифата, превращая его в кровавые ошметки.

Через несколько часов в каюту заглянул Скрипач — Ит к тому времени уже проснулся окончательно, и сидел сейчас на койке, пытаясь самостоятельно перебинтовать отекшую ногу.

— Пойдем, — позвал Скрипач. — Ит, это надо, чтобы ты тоже. Сам. Пойдем со мной.

— Куда, вниз? — спросил Ит.

— Да, вниз. Туда. Это… нет, я не могу. Надо, чтобы ты сам, — Скрипач говорил короткими рваными фразами, что было совсем на него не похоже.

— Где Лийга? — спросил Ит.

— Готовит капсулы. Сказала, что хочет побыстрее заснуть куда-нибудь из этого кошмара, — ответил Скрипач. — Ты, наверное, есть хочешь, но… раз мы решили ложиться…

— Обойдусь, — Ит, наконец, закончил бинтовать ногу, опустил юбку скиба, и встал. — Костыли дай.

— Держи. Пойдем, — повторил Скрипач.

— Это второй блок, да? Ты послушал второй блок? — полуутвердительно спросил Ит. Скрипач кивнул. — И ты…

— Активируй и слушай, — приказал Скрипач. — А я рядом посижу. На всякий случай.

Ит с тревогой глянул на него, но Скрипач на Ита в этот момент не смотрел — он смотрел куда-то в сторону, и выражение на лице у него было такое, что Ита пробрала оторопь.

— Что там? — спросил он.

— Слушай сам, — приказал Скрипач. — Я не могу. Слушай.

— …после года согласований ряда моментов мы отправились работать на Тингл, — голос Берты звучал глухо и невыразительно, словно она читала сейчас скучную, нудную, и никому не нужную лекцию в каком-то заштатном ВУЗе. Первая пара, сонные студенты, и преподавательница, до которой никому нет дела. — Систему, в которой вы вошли в сигнатуру, Ри поставил под наблюдение, но шли годы, и ничего не происходило. Так продолжалось пять десятилетий.

Ит посмотрел на Скрипача, но снова не смог поймать его взгляд.

— …через пятьдесят лет «Сансет» вернулся. Пустым. С множеством следов чужой работы, и уничтоженной Альтеей. Он просто возник из ниоткуда, в той же самой точке, в которой исчез, и, после двух лет переговоров, нам его разрешили забрать. Конклав, который к тому времени управлял планетой, даже не решился послать на корабль разведку. Они испугались. Признаться, мы тоже. И боялись мы небезосновательно. Через девятнадцать лет исследований было доказано, что «Сансет» в данный момент является единственным известным нам артефактом, прошедшим по Сфере в последующий сегмент, и сумевший вернуться обратно в неизменном виде, то есть «Сансет» представляет собой материю с рядом отличных характеристик, как то — частично фиксируемые изменения фундаментальных констант. Там, где побывал «Сансет», взаимодействие внутри первичного треугольника констант равноценно нашему, но сами константы имеют иную калибровку. Более подробная информация находится в своде исследований, который есть в блоке. Далее, — голос Берты звучал всё так же устало и глухо. — Через девятнадцать лет мы установили, что проход по Сфере ограничено возможен, но… — Берта запнулась. — Это билет в один конец. По какой причине вернулся «Сансет», нам неизвестно по сей день, и, боюсь, мы не узнаем об этом никогда. Единственное более ли менее адекватное предположение, которое выдвинул Ри, заключается в том, что корабль представлял опасность для тех, кто им завладел, и от него решили таким образом избавиться. Скажу так — корабль находится в состоянии неустойчивого равновесия между двумя секторами Сферы, и, находясь здесь, представляет для нас точно такую же опасность, что представлял для захватчиков — там. Объяснений, каким образом, и по какой причине «Сансет» прошел по Сфере после активации суб-личностей, связанных с эгрегором, у нас нет. Есть только версии. Либо — влияние эгрегора, либо — влияние суб-личностей, либо — Слепой стрелок…

Берта замолчала, словно собираясь с духом, затем продолжила.

— Было принято решение — попытаться предпринять проход по Сфере, но от этого решения быстро отказались. Дело в том, что для такого прохода требуется, во-первых, неимоверное количество энергии, и, во-вторых, живой объект, с высокой долей вероятности, преодолеть барьер Сферы не сумеет. Но, — она сделала паузу. — Живой объект и Архэ — это всё-таки немного разные величины. То, что невозможно для обычного разумного, для Архэ может быть возможным. Поэтому мы решили, что… — она снова запнулась. — Мы решили, что можно попробовать. К тому же тот красный карлик был особенно никому и не нужен, — Берта усмехнулась, как-то совсем не по-своему, нервно, цинично. — Из фрагментов обшивки «Сансета», имеющих нужные характеристики, была создана капсула, способная нести в себе три тонны груза. Создание капсулы заняло четыре года. Оставалась совсем маленькая задача — каким-то образом поместить в эту капсулу Архэ, предварительно уговорив его расстаться с нашим сектором Сферы, и прогуляться в следующий. И вот, на восьмидесятом году наших трудов, капсула, несущая в себе Архэ и нашу небольшую посылку, ушла по Сфере туда, куда, согласно расчетам, восьмьюдесятью годами ранее отправился «Сансет».

Ит снова посмотрел на Скрипача — на этот раз Скрипач посмотрел на Ита в ответ, и покачал головой. Слушай, говорил его взгляд. Слушай дальше.

— Нам удалось частично восстановить некоторые блоки Альтеи, — продолжила Берта. — Кое-что там сохранилось. Лучше бы не сохранялось, наверное. Но… это тоже кое-что сумело нам дать, в частности, мы узнали, что вас подвергали геронто, поэтому Архэ, который находится в блоке, тоже был подвергнут геронто, физически ему восемнадцать. Мы не знаем, живы вы в данный момент, или нет, и, опять же, с высокой долей вероятности тело этого Архэ останется в блоке навечно…

— Почему она всё время говорит «Архэ»? — спросил Ит. В записи снова образовалась пауза, и он успел задать вопрос. — Почему она не говорит — Ри?

— Это не Ри, — беззвучно ответил Скрипач. — Дослушай.

— Единственным Архэ, который дал положительный ответ после многолетних раздумий о том, стоит ли это делать, был, разумеется, не Ри, — продолжила Берта. — Первой его идеей был новый поиск искаженных материалов, и воссоздание нового образца для этого путешествия в один конец, но вся наша группа — да, у нас тут, на Тингле, теперь довольно большая группа — выразила категорическое несогласие с этим предложением, — Берта снова усмехнулась. — Мы дали понять, что мы не дадим ему сделать подобное, и что замены ему не предусмотрено, но… замена всё-таки нашлась. И этой заменой вызвался быть…

— Ариан, — сказал Ит.

— Ариан, — произнесла Берта. — Он очень долго думал, не один год подряд, и в результате сам пришел к нам с этим предложением. Разумеется, Ри не смог ему отказать в такой любезности. Хотя, конечно, возражения у него имелись. Равно как и у Пятого с Лином, с которыми Ариан все эти годы категорически отказывался общаться. Пятый и Лин пытались доказать, что Ариан для этой задачи не подходит, потому что сигнатура не сможет его принять, так как он является отработанным элементом. Они строили свою теорию на том, что сигнатура реагировала на вас двоих, но не реагировала на них. Однако Ри выстроил контр-теорию, в которой доказал, что сигнатуре, как таковой, будет, скорее всего, всё равно, потому что в том сегменте Сферы ни вы двое, измененные, ни Ариан не присутствовали в качестве Контролирующих. Стрелок хочет Архэ — Стрелок получит Архэ. И мы согласились на это предложение, к тому же других вариантов у нас не было. И не будет.

Берта снова замолчала.

— А теперь я скажу от себя, — произнесла она едва слышно. — Когда-то я думала, что все ножи, которые на этом свете возможны, уже побывали в моем сердце. Но оказалось, что это не так. Есть нож, который я обречена носить в сердце до самого конца, каким бы он ни был. Теперь я понимаю таких, как Киую, как Бетти, как Варвара, как Алге. Я словно чувствую боль мириад нас — тех, кто навечно остался в одиночестве, и никогда, вообще никогда не прикоснется, не почувствует, и не увидит. Фэб как-то сказал, что нашел в степи своего бога. Живого бога. Я могу сказать то же самое. Там, на Терре-ноль, в той маленькой квартире, я нашла — своего. А теперь потеряла. Не знаю, услышите ли вы меня. Может быть. Но если услышите — знайте. Наша боль ничто в сравнении с этой задачей — по крайне мере, мне так казалось. Мне очень сложно, бесконечно сложно было это осознать, но я сумела это сделать. Мой нож — это мой нож. А вы… я даю вам свободу. От себя. От любых обязательств. Я отправила вам наши кольца, они в боксе, под лучевиками. Вы свободны. Наверное, так нужно, и так правильно. Но, знаете, — кажется, в её голосе впервые за всё время показался призрак тепла. — Я ничего не буду иметь против, если вы разрушите это всё к чёртовой матери. Кому нужна вселенная, построенная так, что самой главной фундаментальной константой в ней является настолько невыносимая боль? Здесь, на Тингле, очень красивое небо. И вечерами я выхожу порой на улицу, и смотрю в него. Смотрю на звёзды, и мысленно кричу, что есть мочи — где вы? Ну где же вы? Небо молчит. И звезды молчат. Теперь и для меня тоже…

Голос пропал, в каюте повисла тишина. Ит сидел, глядя в одну точку, не в силах произнести ни слова. Скрипач тоже молчал. Они молчали бы и дальше, но молчание это прервала Лийга, которая, оказывается, всё это время стояла у двери шлюза.

— Кажется, сегодня умер не только Рифат, — тихо сказала она.

Пепел и стекло, думал Ит. Всё это — бесконечный теперь пепел, и бесконечное же стекло, которое хрустит под ногами, и какой же холодный ветер на этой пустоши, и ни единого признака чего-то живого и настоящего. Только лишь пепел и стекло, и ледяной холод, пронизывающий до костей…

— Сколько лет? — спросил он, ни кому не обращаясь.

— Они отправили капсулу через восемьдесят лет, — ответил Скрипач. — Но… Лийга, сколько лет было легенде о Чёрном заливе?

— Больше сотни, — ответила Лийга. — Легенде. Самому событий… никто не знает. Я точно не знаю. Может, и больше. Наверное, больше. Легенда появилась тогда, когда шрика стали высаживаться там, на острове. До этого они садились на полюсе, потом решили, что это не очень удобно, и перенесли место высадки. Я не знаю. Простите.

— Значит, минимум двести, — Скрипач закрыл глаза. — На самом деле, скорее всего — больше.

— Около трехсот, — ответил Ит. — Двести двадцать девять лет — катастрофе, и восемьдесят лет — там. Хотя…

— Нет, Ит, нет, — покачал головой Скрипач. — Не обязательно. Мы не можем соотнести даты, у нас нет маркеров. Но если судить по остаточному заряду в аккумуляторах лучевиков, я бы ставил на сто двадцать. Поэтому двести.

— И где мы были эти двести лет, не считая последнего года? — беззвучно спросил Ит. — Я почему-то не могу вспомнить, рыжий. Наверное, у меня что-то не то с памятью. А ты?

— Не надо, — попросил Скрипач. — Ит, не надо, пожалуйста. Это… слишком. Даже для нас с тобой — это всё уже слишком.

— Это для всех уже слишком, — сказала Лийга. — Пойдемте в гибер. Мы тратим воздух, а его тут мало. Если вы действительно решили жить дальше, то надо ложиться спать.

— А что решила ты? — спросил Ит.

— Что я могла решить? На дороге из пепла и стекла не решают. Попавшие на неё просто идут вперёд — до конца, — Лийга встала, выпрямилась. — Идёмте, — повторила она. — Идёмте, пока я не сорвалась, и не забросила нас в какую-нибудь звезду, чтобы это всё закончить разом, и навечно.

— Ты не закончишь это так, — сказал Ит, тоже вставая. — Рыжий, дай костыли… спасибо. — Если бы это так просто заканчивалось, кто-нибудь в Сфере уже закончил бы это — причем именно тем способом, который ты описала. Идёмте, правда. Надо ложиться.

— Десять месяцев гибера, — с отвращением сказал Скрипач. — Хрупкие кости. Сдохший наполовину микробиом. Свежеразмороженные, мать их, зрительные нервы. Ещё и радиации хватанём, на этом-то корыте. Как я ненавижу гиебры, не передать.

— А кто ж их любит, — вздохнул Ит. — Но другого варианта нет. Лийга, ты ведь не потащишь нас дальше через Сеть, верно?

— Не потащу, — подтвердила Лийга. — Ещё одно короткое включение, и я уйду к Рифату. В принципе, конечно, это тоже вариант, но…

— Вот именно что «но», — подтвердил Скрипач. — Никакой Сети. Никаких включений. Будем грести на корыте в гибере. До победного.

— Точнее, до портала Джан-па, — сказала Лийга. — И очень надеюсь, что этот самый Метатрон не отловит нас в процессе.

— Тебе бы этого не хотелось? — спросил Ит.

— Да. Мне бы этого не хотелось, — ответила Лийга.

Эпилог

Перед первым проходом они продали груз — полторы тысячи синт-машин для производства пищевых белков, и на проход в результате хватило. После второго прохода продали корабль, причем прошли в кредит, предварительно заложив корабль сети Джан-па. Продали довольно удачно — вырученных денег хватило на небольшую яхту среднего класса, на две восстановительные операции, и на кое-что ещё.

— Вам надо делать замену, — уверенно сказал врач в клинике на очередной станции. Это была уже третья клиника — станция им попалась в этот раз немаленькая — и третий такой же ответ. — Очень нехорошие повреждения, даже в восстановленном виде вы…

— Только восстановление, — покачал головой Ит. — У нас нет времени.

— Это всего лишь шесть циклов, — возразил врач. — Новая рука и новая нога будут стоить едва ли не дешевле, чем восстановление старых.

— А у нас есть восемнадцать дней по времени планеты. Не больше. Поэтому — два восстановления. И запуск одной программы геронто. И корректирующая операция, — добавил Ит.

— Для кого? — удивился врач.

— Для девушки, — Ит кивнул в сторону Лийги. — У неё, понимаете ли, случилась небольшая неприятность, ну и вот. Надо поправить.

— А какая требуется коррекция? — нахмурился врач.

— Такая же, как у нас. Минимальная. Она рауф, но должна стать похожей на человека. Слегка. Так, чтобы её внешность не приводила в замешательство не имеющих представление о рауф людей.

— Но для чего…

— А вам какое дело, для чего? — спросил Скрипач. — Надо. Для работы. Работать мы едем. В тройку. Может, вам подробно расписать, кем, зачем, и в каком качестве мы будем там работать? Надо, значит, надо. Деньги у нас такие же, как у всех.

— А травмы вы получили…

— В двойке, — тут же подсказал Скрипач. — Да, мы там тоже работали.

— Кем?

— Господи… ну, допустим, мы изучали феномен Зеркал, слышали о таком явлении? — спросил Скрипач. Врач отрицательно покачал головой. — Ну и вот. Вопросы ещё есть? Или оформляем?

— Хорошо, — сдался врач. — Оформляем. Первые имена, и имена по роду, пожалуйста.

— Ит Рифат, — сказал Ит.

— Скиа Рифат, — сказал Скрипач.

— Лийга Рифат, — с секундной заминкой произнесла Лийга.

— Так вы семья, — догадался врач. — А кем вам приходится, в таком случае, девушка?

— Женой, — ответил Ит. — И подтвердите это в наших общих картах, пожалуйста.

— А раньше вы не могли это сделать? Нехорошо, — притворно рассердился врач. Притворно — потому что регистрация добавляла ещё один пункт к стоимости услуг клиники.

— Почему не могли? — удивился Скрипач. — Могли. Просто в этой области пространства у нас регистрации нет. Вот, подтверждаем. Не вижу в этом ничего дурного.

— Ну, в таком случае, всё в порядке. Ждём вас завтра.

— Спасибо, — сказала Лийга, когда они вышли втроем в общий большой коридор станции. — Спасибо, что решили сохранить память о нём. Это… для меня это очень важно.

— Я знаю, — Ит улыбнулся. — Рыжий, надо решить, кто за кем будет чиниться, потому что, как ты понимаешь, другой в это время должен будет немножко поиграть и с картами, и с воздействием на этих товарищей. Твои данные, Лийга, мы светить тоже не будем. Сама понимаешь, это лишнее.

— Понимаю, — покивала та. — А ещё я понимаю, что нам за эти дни надо как-то наскрести денег на следующий проход, потому что тут мы явно не останемся.

— Умница какая, — восхитился Скрипач. — Всё-то она понимает. Конечно, не останемся.

— А куда мы пойдем? — спросила Лийга. — Что мы будем искать?

— Кое-какие идеи у нас есть, — ответил Ит. — Но вот так сразу и не расскажешь. Если кратко — мы будем искать Зеркала, вот только далеко не все из них нам подходят, как ты можешь догадаться.

— А этот, в капсуле? — Лийга нахмурилась. — Рано или поздно ведь нужно будет как-то… его тоже?

— Именно, — кивнул Ит. — И его тоже. И не только его. Слушай, когда ты рассказывала эту притчу, там, на полянке — почему ты не предупредила, что эта проклятая дорога из пепла и стекла такая сложная и длинная?

— Я разве не предупредила? — приподняла брови Лийга. — А мне казалось, вы поняли. Ну, ладно, виновата, признаю. Так вот, она очень длинная. И ужасно сложная. А ещё иногда стекло попадает в самое сердце, — добавила она. — И остается там. Навечно. Кажется, про это я тоже забыла рассказать.

— Ну, теперь мы знаем, — вздохнул Скрипач.

— Да, знаем, — подтвердил Ит. — Они собирались стереть нам память, потому что многие знания — многие печали, ведь так? Но я всё равно думаю, что лучше знать, чем не знать. Тем более, если речь идёт о правде, какой бы она ни была.

Конец второй книги

Москва,

октябрь-январь, 2023/24 гг.