Дорога на Тортугу

Глава 16. На берегу

«…и на моей могиле напишут: „Он был славный парень, пока не умер, спасая тонущую козу“», — подумал Гвоздик, когда над ним сомкнулись соленые воды Карибского моря.

Ой, стоп! Это же не море совсем. Река! И до Тортуги они со Шкипером еще не добрались. Точно, Шкипер!

Гвоздик вынырнул на поверхность и принялся судорожно озираться по сторонам. Рядом барахталась Мэри и перебирал лапами Морской Волк. Ну хотя бы звери целы.

— Шкипер! — заорал Гвоздик.

— Я тут! — донеслось откуда-то издалека.

Гвоздик закрутил головой с удвоенной силой и наконец-то заметил старика. Тот ухватился за веревку от гирлянды бутылей и греб в сторону мальчика. Правда, получалось у него с трудом. Куртка намокла и потяжелела. Шкипер неуклюже барахтался.

— Скидывай куртку! А то потонешь! — закричал Гвоздик.

Старик послушался, но замок не поддавался.

— Через голову! Скидывай! Ну! — Гвоздика захлестнула паника.

Шкипер стянул мокрую куртку и отшвырнул подальше. И вместе с ней на поверхности воды закружился непромокаемый пакет с бордовой книжечкой.

— Паспорт! Уплывает! — снова закричал мальчик.

Но было уже слишком поздно. Течение подхватило новую игрушку — паспорт и карточка быстро скрылись из виду. Вместе с ними безвозвратно уплыл и плот.

— Все целы? — спросил Шкипер, когда добрался до Гвоздика.

Целы были все. Шкипер подтянул бутыли, подхватил левой рукой перепуганную до смерти козу и скомандовал:

— Плывем к берегу!

Хорошая команда, вот только куда плыть, когда ближайший берег вздымается вверх на добрых четыре метра! А чтобы доплыть до другого, нечего и думать.

Пришлось всей компании проплыть еще вниз по течению, чтобы отыскать пологий спуск. Хорошо, что бутыли держали на плаву. Когда ноги наконец-то коснулись земли, Гвоздик так устал и замерз, что готов был уснуть прямо в камышах, комарам на съедение.

— Да-а-а, скверно вышло, — устало сказал Шкипер.

— Это я виноват, — мрачно отозвался Гвоздик, — я бутыли отцепил. Так бы плот не перевернулся.

Гвоздику захотелось исчезнуть. Просто взять и раствориться в воздухе. И отчего он такой никчемный? Вечно все портит. Может, прав был Папаша? Про крышку гроба.

Шкипер только махнул рукой и сказал:

— Если бы птицы лаять могли и приземляться на четыре ноги, то загрустили бы облака, ведь птицы держались бы поводка. Ты спас старушку Мэри. И мы с ней до конца жизни этого не забудем. Я горжусь тобой, Гвоздик. Вряд ли на свете много мальчиков, готовых рискнуть жизнью ради козы.

— Это не просто коза. Это друг, — тихо добавил Гвоздик. От слов Шкипера ему стало немного легче.

Шкипер улыбнулся и потрепал Гвоздика по мокрой голове. Рядом радостно скакал Морской Волк. Похоже, этого пса совершенно не смущало отчаянное положение хозяина. Бородатая Мэри с невозмутимым видом отправилась щипать траву.

Гвоздик огляделся по сторонам. Пологий берег переходил в сплошную стену леса. Мимо весело бежала река. Такая игривая и приветливая, когда сидишь на берегу. На траве разбросаны пластиковые двадцатилитровки. Один старый пират. Один мальчик, который мечтает стать пиратом. Один пес и одна коза. Ноль кусочков еды и ни одной идеи, что делать дальше.

В воздухе повис вопрос, который Гвоздик не хотел задавать. Шкипер тоже не спешил нарушать тишину. Просто сидел и смотрел на реку. А Гвоздик смотрел на Шкипера. Тот ведь взрослый.

«Да не просто взрослый, а старик!» — озарило мальчика.

Сколько Шкиперу лет? Семьдесят? Восемьдесят? Плечи поникли, по телу пробегает мелкая дрожь. Белая борода слиплась в мокрые сосульки. Купание в холодной воде ему точно не на пользу. И самое главное, Гвоздик понял это неожиданно и ясно, Шкипер тоже не знает, что делать! Но так же не бывает! Взрослые всегда знают, что делать. Или нет?

— Может, поищем наши вещи? Вдруг плот прибило ниже по течению? — предложил Гвоздик.

— А что, хорошая идея! — воодушевился Шкипер. — По крайней мере, согреемся!

Он бодро вскочил, но тут же повалился на бок.

— Шкипер! — Гвоздик подскочил к нему.

— Все в порядке. Просто ногу свело, — ответил тот сквозь зубы.

Мальчик помог ему сесть. Шкипер закрыл глаз и тяжело дышал.

— Ты лучше один сходи или Волка с собой возьми. А я тут посижу. Отдохну, — выдавил он через несколько минут.

— А ты… — Гвоздик замялся, не хотелось спрашивать «ты тут не умрешь без меня?».

— Я в порядке. Просто давненько не плавал, — натянуто улыбнулся Шкипер. — Вот отсижусь немного — и порядок.

Гвоздик все еще сомневался, но Шкипер так энергично замахал руками, что мальчик поверил. В конце концов, день перевалил за середину. Августовские сумерки не за горами. Нужно и о ночлеге подумать.

Он отправился вдоль берега. Волк увязался следом, хоть идти по заросшему берегу было трудно. Верный пес, ничего не скажешь.

«Только бы со Шкипером все было нормально», — думал Гвоздик и продирался вперед. И не зря продирался! Ему удалось найти одеяло, свою красную толстовку, железную тарелку и жестянку из-под чая. Улов небогатый, но хоть что-то. Далеко Гвоздик не пошел: за Шкипера переживал.

Но когда мальчик вернулся, Шкипер был свеж и бодр. Он натаскал еловых веток из леса и что-то строил. У Гвоздика вмиг отлегло от сердца.

— А я кое-что нашел! — радостно сообщил мальчик и протянул находки.

— О! Хм! Вот это да! — рассмеялся Шкипер. — Никогда бы не подумал, что из всех вещей после кораблекрушения уцелеет этот проказник.

Он открыл жестянку и вытряхнул на ладонь стеклянный глаз.

— Этот малыш нас спасет!