Дорога на Тортугу

Глава 27. Семья

«…и на моей могиле напишут: „Он был славный парень, пока не умер из-за яблок“», — подумал Гвоздик, и его лицо скривила мрачная улыбка. Руки ломило. Ветка трещала. А внизу, прямо под Гвоздиком, поблескивали ласковые воды реки. Лучше не придумаешь!

Руки разжались. Гвоздик с визгом бухнулся вниз. Плеск! Золоченые капли вперемешку с яблоками полетели в разные стороны.

Гвоздик, хохоча, выбрался на берег. И почему эта яблоня с маленькими желтыми ранетками, размером с грецкий орех, растет именно на обрывистом берегу? А яблок, как назло, больше всего со стороны обрыва!

«В следующий раз возьму с собой пакет», — подумал Гвоздик.

На берегу трещал костер. Вкусно пахло вареным кофе. Гвоздик свистнул по-птичьи, и из кустов выпрыгнул Морской Волк.

— Волк, сидеть! — скомандовал Гвоздик.

С тех пор как Гвоздик забрал Волка, пес вырос на целую голову. Но и Гвоздик изменился. Теперь ему десять. Волосы коротко подстрижены. Рыбу он научился ловить так, что деревенские мальчишки обзавидуются.

Вот и сейчас в ведре мелькали серебристые рыбьи бока.

Гвоздик подошел к костру и осторожно взял горячую чашку. В нос ударил запах кофе. Крепкий и пряный. Вообще-то мама запрещала им пить кофе. Один слишком маленький, другой слишком старый. И они пообещали не пить. Но Тортуга на то и остров свободы, чтобы нарушать правила.

— Вот, это всё, — Гвоздик виновато протянул одно-единственное яблоко, которое удалось прихватить.

— Ничего, — махнул рукой Шкипер, — старушка Мэри и этому обрадуется.

— Ага.

Гвоздик сел рядом и спросил:

— Как думаешь, а мне не пора сделать татуировку?

— А ты хочешь?

Гвоздик пожал плечами.

— Вроде как пирату полагается.

— Пиратом становятся как раз для того, чтобы не делать то, что полагается, — ответил Шкипер.

— Наверное, — Гвоздик вновь лениво пожал плечами. — Я, пожалуй, еще слажу за яблоками.

— Валяй. Только пакет захвати.

Гвоздик кивнул и побежал к яблоне. Морской Волк с лаем кинулся за ним.

Маленький островок образовался на реке после небывалого паводка. Русло отклонилось в сторону, и кусочек земли с сосновым лесочком и дикой яблоней на обрыве превратился в отдельное государство. Тортуга — остров пиратов.

Правда, пиратов там обитало немного — десятилетний мальчик, одноглазый старик и пес. Бородатая Мэри стала совсем старая и коротала свои дни дома, в деревне. Она и не возражала. Главное, чтобы Гвоздик приносил ей любимое угощение — маленькие горько-сладкие яблоки. Они по невероятному совпадению росли на Тортуге. Пиратская удача.

Когда Шкипер впал в кому, Гвоздик решил, что никогда не вернется домой. Сбежит. Заберет Волка и Мэри и отправится на Тортугу вместе с ними. Но мама сказала, что теперь все будет по-другому.

После исчезновения Гвоздика мама решила развестись с Папашей. Наверное, чтобы принять важное решение, нужно хлебнуть горя. И теперь они будут жить только вдвоем. Гвоздик согласился, но при условии, что Волк, Мэри и Шкипер будут жить вместе с ними.

— Тиша, но это же чужой человек. К тому же сумасшедший… — Мама осеклась, когда увидела, как скривился Гвоздик. — Тиша, он… умирает.

Гвоздик сжал кулаки. Сильно. До боли. Так что нестриженые ногти впились в ладони, оставляя красные следы.

— Шкипер не умрет! Понятно?! — закричал он громко.

На него оглянулась медсестра и покачала головой.

И Шкипер не умер. Он очнулся через три месяца. Слабый, больной, несчастный. Мама Гвоздика забрала заявление из полиции. Тюрьма Шкиперу больше не грозила. Зато грозил «Приют ласкового сердца».

Лара была неумолима. Но и Гвоздику упрямства не занимать. Решили, что за Шкипером будет присматривать мама Гвоздика. Она ведь медсестра, ей не привыкать. Лара оформила нужные документы и согласилась не вмешиваться.

А к весне они переехали в деревню. Маме предложили работу в маленькой районной поликлинике. Выделили дом. Гвоздик смог забрать Бородатую Мэри и Морского Волка.

На день рождения Гвоздик попросил надувную лодку. Собака-то у него уже есть. А вот лодки нет. И чтобы непременно такую же, какую они выиграли за «Звериный буги», но так и не получили. Должна же быть справедливость?

Шкипер теперь быстро уставал. Все чаще сидел на берегу и смотрел на реку. Странно так смотрел. Не печально, не радостно. Равнодушно. От этого взгляда Гвоздику делалось не по себе.

Но все изменилось, когда Гвоздик нашел остров! Маленький кусочек земли с сосновым лесочком и яблонькой на обрыве.

Гвоздик повесил гамак. Сколотил тропическую хижину, которая подозрительно напоминала увеличенную будку. Развесил на деревьях старые вилки, ложки, колокольчики. И когда с реки дул пронзительный весенний ветер, остров наполнялся сказочным перезвоном. Только баркаса не хватало.

— Идем, у меня есть для тебя сюрприз! — Гвоздик потянул Шкипера к лодке.

— Да куда? Давай я лучше тут посижу, а ты сюрприз мне принеси, — устало отозвался Шкипер.

— Он слишком большой.

— Такой большой, что не помещается у тебя в руках? Ты уверен, что он мне нужен?

— Еще как уверен! Полезай в лодку!

Шкипер нехотя забрался в шаткую надувную конструкцию.

— А все-таки хорошо, что мы на этой резинке не поплыли, — хмыкнул Шкипер, — деревянная надежнее.

— Может, и надежнее. Зато эта легче. — Гвоздик пожал плечами и схватил весла.

Лодочка заскользила по реке. По небу гуляли облака. Смотрели на отражения плывущих по воде и улыбались.

Гвоздик тоже улыбался. И Шкипер начал улыбаться.

Солнце золотило макушки елей. Ветерок пробегал мимо, но остановился поиграть ложками, позвенеть колокольчиками на деревьях.

Остров из света и звона встретил своих хозяев.

— Добро пожаловать на Тортугу! — сказал Гвоздик.

Шкипер выпрыгнул из лодки прямо в воду и бросился на берег. Он огляделся. Зеленый глаз вспыхнул, и Шкипер расхохотался.

— Выходит, мы теперь настоящие пираты?!

— Лучше! Мы теперь семья.

Река бежала себе дальше. Впадала в другую реку, побольше. А та несла могучие воды прямиком в океан.