Дорога в столицу

Глава 10

ГЛАВА 10. Закария, Земли Нежити.

Ночевать пришлось тут же, по двум причинам.

Первая — раненый Кикибот спал под действием моего лечения и мог проспать ещё несколько часов. Это был не простой сон, так регенерация шла намного быстрее.

Только когда он проснётся, аппетит разыграется зверский, а у него и так хлеборезка в три смены работает, как у карликового кашалота.

Это в принципе не удивительно, даже в магическом мире организму для восстановления нужны «стройматериалы», получаемые с пищей и водой.

Вторая причина — я сильно потратил Энергию на лечение коротышки. Мой Резерв почти пуст, а значит никакой портальный кристалл на дальний переход в их подземелья я им запитать не смогу.

Придётся подождать, пока мы оба немного восстановимся.

А раз так, то зачем куда-то дёргаться? Тем более место я выбрал вполне подходящее, искать другое не имеет смысла. Но сидеть без дела тоже не слишком умно и мне пришла в голову отличная идея — почему бы не сэкономить время?

— Парни, у меня такое предложение. Мне нужно отлучиться, забрать кое-какие свои вещички. До ночи туда доеду, а завтра к обеду надеюсь вернуться. Вокруг лагеря поставлю защиту, оставлю вам оружие, на всякий случай. Но думаю это лишнее. Мне нужен один из вас, чтобы осмотрел там всё, мне эта пещерка очень понравилась. Может там ещё что-то интересное есть. И ещё задачка — можно потом ключ-кристалл с привязкой в той пещере для меня сделать?Чтобы из любого места я мог туда проход открывать?

— Ну, привязку то любой из нас сделает, а вот просканировать пещеру, поискать минералы, руды полезные, пустоты опять же — это Йо. Он у нас в этом лучший.

— Не откажешься мне помочь? — спросил у надувшегося от похвалы и значимости коротышки.

— Как можно, господин Зак? Вы же мне жизнь спасли, меня тот толстый человечина чуть пополам не разрубил! Я теперь должник ваш, — преданно глядя в глаза ответил он.

«Всё-таки порядочные ребята, добро помнят».

— Ну и хорошо, тогда давай собираться. Ты на лошади-то ездить умеешь? — с сомнением глянул на него. Ну откуда в подземельях лошадям взяться?

— Немножко умею, — отвёл глаза в сторону гробальт.

Это «немножко», оказалось очень большим преувеличением. Мелкий хитрец просто не хотел меня расстраивать и сгорал от любопытства, желая поехать со мной. Потому «слегка приукрасил». Весь его опыт сводился к тому, что он «лошадей пару раз видал вблизи, а однажды даже погладил…».

К счастью, моя трофейная кобылка оказалась смирной, а малыш вполне толковым учеником. В итоге с лошади он свалился только раз, в самом начале и ничего себе не сломал. Потом приловчился и держался уже не плохо. Единственный минус — ехать пришлось немного медленнее, чем я мог бы сам. Приходилось подстраиваться под его невысокий темп, иначе он падал бы куда чаще, а я рисковал потерять такого ценного специалиста. Пришлось потерпеть, зато вдоволь наговорились, двигаясь рядом, как на неспешной прогулке.

Добрались до пещерки уже в сумерках. Она расположена очень удобно — вход прикрыт кучей наваленных глыб, его практически не видно даже вблизи. Нужно стать в определённом месте и то, открывается лишь узкая тёмная щель, которую ещё попробуй разглядеть и понять, что там находится вход.

Решили не тратить время на осмотр, а готовиться к ночёвке. Все проверки оставили на утро. Я отправил помощника искать дровишки, а сам активировал Маговзор и осмотрелся. Вокруг не было ничего интересного, а вот из пещерки, к моему удивлению, исходили небольшие Синие эманации.

Вход в пещеру шёл по длинному, извилистому коридору и кончался просторным подземным залом. Приготовив арбалет и проверив как выходит из ножен клинок, я с осторожностью прокрался по узкому проходу и заглянул внутрь. Увиденное слегка обескуражило — такого я точно не ожидал.

В двух шагах от меня сидел просто чудесного вида зверёк — длинная белоснежная шёрстка, глазки-бусинки, вытянутая мордочка и умильно висящие ушки. Размером с небольшую овечку, зверёк подобно тушканчику передвигался прыжками. Кролик, тушканчик, мышонок — самые милые внешние черты, всё смешалось в этой прелести.

Я невольно заулыбался и опустил арбалет. Стрелять в такое чудо не хватило бы духу. Рука сама потянулась его погладить.

Зверёк и не думал убегать, словно ожидая ласки глядел мне прямо в глаза и забавно подёргивал носиком, будто принюхиваясь.

Сделал шаг к нему и вдруг почувствовал сильное жжение на груди, как будто под рубаху залетел уголёк костра.

Остановился и быстро сунул руку под одежду, поморщившись от боли.

Вытащил висящий на кожаном шнурке плоский медный амулет, который мы нашли с Дозелем, в Древнем подземном хранилище. То наше приключение стоило ему жизни.

Это амулет двойного действия, как мне потом растолковал Ланфорд — маг из баронства Тосвальд. Я с тех пор носил его на шее, но ни разу он не давал о себе знать.

Нагреваясь, амулет сообщал о ментальной атаке. Также, открытый глаз и руны, начертанные на медном кругляше, светились ярко-синим.

Поняв, что всё пошло не по плану, зверёк мгновенно скинул безобидную личину. Разинул не по размеру огромную пасть, полную длиннющих зубов и так оглушительно заверещал, что я упал на колени испугавшись, что сейчас пойдёт кровь из ушей и уж точно хана моим перепонкам.

Собрав все силы, едва смог поднять и направить на вероломную тварь арбалет, не помня себя, каким-то сверх усилием воли нажал на спуск.

Выстрел. Болт вошёл ровно в центр груди этой миленькой дряни, выйдя где-то на спине, перебив позвоночник.

Визг моментально прекратился, Демоническое существо закрутилось волчком, извиваясь и корчась, хаотично дёргая конечностями. Похоже выстрел что-то серьёзно нарушил в координации.

Я потряс головой чтобы сбросить ошеломление, достал кинжал и одним махом рассёк твари горло. Алая, совсем как человеческая кровь брызнула фонтаном, заливая и пачкая такую красивую белоснежную шкурку.

— Вот какая зараза… — только и смог выдавить я, плюхнувшись с размаху задницей на камни.

Ноги и руки всё ещё подрагивали после ментального удара и звуковой атаки, а к горлу подкатывала тошнота.

Когда немного очухался и пришёл в себя, в пещеру с охапкой хвороста ввалился Йо и ошарашенно завертел головой, глядя на последствия недавней схватки.

«Да, с таким помощником и помереть не долго…».

— О-оо… — вылупил глаза гробальт, — Закария, ты смог убить Живоеда, да ещё и белька???

— Кого⁇ — С удивление узнал, что совершенно не знаком с этим видом нечисти, но она, как видно, хорошо известна гробальтам, — расскажи-ка, что это за тварь?

Оказалось, это весьма опасная сущность и очень ценная для коротышек. Некоторые железы и часть её мозга незаменимы для развития и усиления их дара поисковика, а шкурка и кости для артефакторов и зельеваров. Даже мясо они употребляют в пищу — это способствует развитию их крошечного Резерва.

Безобидная на вид тварь ментально воздействует на жертву настолько глубоко, что та не замечает, как её едят заживо.

Йо рассказал, были случаи, когда несчастный, попав под атаку, сидел с блаженной улыбкой уже без отгрызенных рук и ног думая, что всё ещё гладит милую пушистую зверюшку.

— А белые — самые редкие и ценные! Жаль только, что железы и мозг долго не хранятся. У нас бы тебе за него хорошо заплатили золотом, или камнями, — вздохнул рачительный Йо.

— Ну почему же? У дяди Закарии всё с собой, — сказал и сам чуть не засмеялся, взглянув на это со стороны.

Юнец, не так давно ставший совершеннолетним, говорит такое типу с окладистой бородой и втрое старше него на вид.

Я достал артефактные мешочки, которые с некоторых пор всегда при мне.

Как-то раз, буквально в двух шагах от замка наткнулся на маленький рой Демонических пчёл. Удивительно, что они так далеко забрались.

Как и обычные пчёлы в этот период они не слишком опасны, но жала с ядом нужно скорее обработать или спрятать в такой мешочек, иначе испортятся.

Этот случай натолкнул меня на мысль, что такая вещь должна иметься при себе постоянно — ну как презерватив в том моём мире. Никогда ведь не знаешь, что и где тебе может обломиться.

Пока я с подсказками и мудрыми советами коротышки снимал шкурку, потрошил и вырезал нужные части, тот успел развести костёр, и мы поджарили несколько кусков свежего Демонического мяса.

Ну, что сказать — не то, чтобы оно совсем напоминало подмётку, но было жёстким, волокнистым и сухим. Так же, не почувствовал никакого прироста Источника. Но Йо заверил — эффект от разового употребления не быстрый и не очень большой, но определённо есть.

После ужина, пока готовил ночлег, мой напарник пережарил всё оставшееся мясо, чтобы не пропало. Сказал, что Кикиботу оно очень сильно поможет в лечении.

Потом расставил сигналки, проверил в целости ли моё барахло — ведь ради него я сюда и ехал, а после мы завалились спать.

Наутро позавтракали вчерашним мясом, для которого сам чуть не стал обедом, приступили к делу. Я таскал и раскладывал ценную поклажу на лошадей, а гробальт стал изучать мою пещеру.

Она была не слишком большой, имела два зала — один примерно десять на десять шагов, второй поменьше, где-то шесть на три. От входа в первый зал вёл весьма узкий коридор — такой, что, идя по нему можно касаться стен руками. Он имел два довольно крутых поворота.

Закончил с погрузкой и пошёл к сидящему посреди пещеры с закрытыми глазами коротышке. Тот повернулся, ткнул пальцем мне под ноги и заявил, — внизу, примерно в трёх фурлонгах* большие пустоты. Там похоже целая сеть пещер, тянется далеко, за пределы моего восприятия. Чувствую — воздух и вода, кажется, тоже есть.

— Ух ты! А где вход?

Он глянул на меня как на глупого ребёнка, — откуда же я знаю? Может их сотня, а может ни одного, так тоже бывает.

— А как же проверить?

— Как всегда, портал нужно строить, — ответил коротышка.

— А ты сможешь?

— Конечно, я же чувствую их, значит смогу.

Я подумал, что теперь не отстану от него пока не получу туда проход. Иметь такое тайное убежище и хранилище ценностей — это же нереально крутая вещь!!

Не теряя времени, собрались и двинулись в обратный путь. К счастью, всё обошлось без происшествий и вскоре мы снова увидели радостно приветствующих нас коротышек.

Раненый Кикибот уже проснулся и даже смог подняться на ноги.

Узнав, что я добыл Живоеда и даже с барского плеча подарил им всё привезённое мясо — похоже, теперь стал для них «лепшим корешем» и непререкаемым авторитетом.

На такой позитивной волне обсудил с ними все детали совместного плана. Получил заверения, что меня у них дома примут как родного, чуть ли не красную дорожку раскатают. И даже лошадей с собой могу взять, там места всем хватит, их разместят и найдут чем накормить.

Проверил свой почти до конца восстановившийся Резерв и осторожно подал Синюю Энергию в ничем с виду не примечательный прозрачный кристалл.

В Маговзоре он внутри весь был испещрён мельчайшей Магической вязью. Это просто какое-то чудо — запредельный уровень плетения.

Мои жалкие артефактные поделки против этого, всё равно, что детекторный радиоприёмник против современного компьютера. Сомневаюсь, что такое сможет повторить кто-либо из людей.

Тем временем, кристалл жрал мой Резерв, как наш турист на фуршете в турецком отеле, но ничего не происходило.

Когда в него ухнул примерно четверть, кристалл начал наливаться цветом и в шаге перед нами засеребрилось уже знакомое мне марево.

Коротышки, радостно гомоня, со всех ног понеслись домой.

Я чуть-чуть постоял, сжимая в руке поводья и последним шагнул в дрожащую пелену. Секундная дезориентация, после яркого солнечного света я очутился в полной тьме и вдохнул немного затхлый, сухой воздух подземелья.

Максимилиан, который день не мог собраться с мыслями.

Казалось, он в шаге от успеха, нужно только найти мерзавца Дозеля, но тот, как в воду канул.

Доверенные люди обошли все трактиры, кабаки, дома терпимости. Перетрясли всех его шлюх, подельников, просто знакомых, кого смогли поймать. Никто его не видел уже много декад.

Ну ладно, в конце концов этот развратник и пьяница мог и подохнуть в какой-нибудь подворотне, с него станется. На нём свет клином не сошёлся.

У Макса в руках имеется огромный ресурс — целая сеть разных соглядатаев, шпионов, вплоть до воровских гильдий в некоторых городах. Стоит отдать приказ и сотни людей кинутся на поиски некроманта.

Вот тут-то и начинаются проблемы.

С Зеппином и его неизвестным покровителем он мог бы решить всё тихо, с глазу на глаз — это всего лишь вопрос денег.

Но инициировав такие масштабные поиски через свою агентурную сеть, он моментально вовлекал в это множество людей, включая ближайшее окружение. Скрыть от них такое никак не удастся.

Даже если они спросят — зачем ему некромант, это не проблема. Да, он связан магической клятвой и не может говорить посторонним о болезни принцессы. Но этого и не нужно.

Достаточно показать бумагу из королевской канцелярии, снимающей с него за это ответственность, все сразу поймут, что тут дело не их уровня — не стоит лезть в тайны короны. Таких дураков среди его окружения нет.

Но ведь они резонно подумают, что он искал запретного мага прежде всего для помощи отцу! Семейный маг однозначно тогда дал понять — в болезни герцога замешана Фиолетовая Магия.

И если Максимилиан найдёт некроманта, но даже не попытавшись вылечить отца увезёт его в столицу… Вот это станет огромной проблемой!!

Такие его действия не поймут ни мать, ни родовой маг с лекарем, ни начальник стражи, ни командир гвардии.

Да Шандобул побери!! Он и сам бы, сразу заподозрил неладное. Ведь это всё равно, что заботливый сын нашёл уникальное лекарство, но увёз его другому, даже не попытавшись помочь родному отцу.

А ему сейчас никак нельзя давать повод подозревать себя в причастности к недугу отца. Он пока ещё не королевский зять. Вот когда он им станет, тогда будет гораздо легче — никто не посмеет бросить на него тень, даже просто подумать о нём плохо.

А если попросить запретного мага попытаться помочь отцу? Опасно… А тот вдруг возьмёт, да и правда поможет? Нет, такого допустить нельзя, ведь если герцог поправится — все его труды насмарку!

К тому же, выздоровевший вер Редклифф наверняка сильно заинтересуется, кому он обязан своим недугом. И очень захочет вернуть любезность, укоротив на голову мерзавца, устроившего ему долгий и сладкий сон.

Нет, кроме Дозеля его никто не сможет связать с этой Порчей. Тем более обвинить в болезни отца, но всё равно, мало ли куда может зайти новое расследование.

А если попросить мага просто сделать вид, что он пытается вылечить отца — это тоже опасно.

Во-первых, родовой маг и лекарь обязательно захотят присутствовать — никто не оставит непонятного постороннего мага, да ещё и некроманта наедине с герцогом.

А вдруг они углядят, что этот некромант просто делает вид? Кто этих одарённых знает — Макс не маг, ему не понять — какие там у них возможности, какие секреты?

Тогда поднимется такая волна подозрений… А стоит некроманту признаться, что его попросили сделать так? И сообщить кто именно?

Даже если никто не задаст такого вопроса, у него всё равно тогда появится возможность для шантажа.

От этих хитросплетений уже кругом шла голова.

Единственный, кому он поручил, не привлекая внимания искать некроманта, это верный лично ему и умеющий молчать Гослин Джоббс.

Но у него не так много надёжных людей, поэтому вести поиски они могут до великого Затмения, которое бывает раз в триста лет.

Каково же было удивление, когда внезапно на пороге появился секретарь и доложил, что к нему на приём простится Джоббс.

Максимилиан от неожиданности моргнул, сердце затрепетало — неужели получилось! Гослин каким-то чудом разыскал нужного человека?

Справившись с волнением, он напустил на себя равнодушный вид и приказал, — через четверть часа пусть войдёт.

Сам просидел это время как на иголках, но показывать нетерпение и сильную заинтересованность нельзя.

Вот, наконец дверь отворилась и вошёл Гослин, по виду которого, как обычно невозможно ничего понять.

«Не человек, а бесчувственная нежить» — в раздражении подумал Макс.

— Ну, что? — не тратя время на приветствия спросил он.

Хладнокровный исполнитель несколько мгновений молча буравил Максимилиана своим стальным взглядом. Потом уголки его рта едва заметно дёрнулись вверх, он медленно кивнул и произнёс лишь одно слово, — нашёл…

Фурлонг* ­– мера длины, чуть больше 200 метров.