Дорога в столицу

Глава 13

ГЛАВА 13. Закария, Подземелья гробальтов.

Литровая ёмкость с мутноватой жидкостью, в которой я без труда по характерному запаху распознал банальный самогон. Причём, как выяснилось позднее, не самого плохого качества. В Африке, например, мне доводилось пробовать гораздо худшую гадость.

Высосав в одну каску примерно пол-литра, старик крякнул, почесал стремительно краснеющий нос и заявил: — «Ну, давай, изверг! Продолжай мучить старика, все вы люди такие, ик…»

— Я вообще-то могу и не делать, — обижено прищурился, глядя на него.

— Раз начал — доведи дело до конца! — видя моё недовольство добавил, — ну ладно тебе, не дуйся.

Усмехнулся и продолжил удалять лишние наросты в колене. Громкость криков под действием анестезии слегка поубавилась, а вот смысловое содержание стало куда более сочным и разнообразным.

Пока я работал он ещё пару раз приложился к «лекарству» и предложил мне тоже сделать глоток. Слушать его на сухую было как-то не очень, да и всё произошедшее за последнее время требовало «выпустить пар».

Вообще-то с этим у меня прекрасно справляется Тиша, но в её отсутствие алкоголь тоже подойдёт.

Сделав большой глоток, я скривился — в напитке было градусов шестьдесят.

— Есть чем закусить? — спросил у хозяина.

— Э-ээ, слабаки вы, людишки! — пробурчал дед, но тут же глянул на прикидывающегося ветошью у стеночки ученика — слышал? Наш дорогой гость что сказал? Бегом!

Тот с радостью умотал выполнять распоряжение — похоже в присутствии старика он слегка мандражировал.

Мы сделали ещё по глотку — по горлу словно прошла волна огненного торнадо и рухнула в желудок.

Взгляд старика зацепился за мой браслет-змейку на запястье, разобраться с которым у меня всё никак не доходили руки.

— О! откуда у тебя такая вещица? — спросил он, вставляя в глаз какой-то артефакт, похожий на окуляр часовщика, — так-так… Ха! Любопытно — что за криворукий бездарь тут поковырялся? Часть заклятий выжжены… А ты знаешь, что тот, кто тебе его дал имеет с ним связь до сих пор. Только не может тебя отследить, тут кое-какие контуры оборваны, но он точно в курсе, что ты жив-здоров.

Он поднял взгляд на меня, — а чего ты его не снимешь?

— Не получается, — со вздохом признался я.

— Да, это очень сложная работа… для недоучки, — покивал он головой, — тут без глотка первосортной цуйки не разобраться. Давай-ка ещё по маленькой?

С этими словами он сделал глоток из стремительно пустеющей колбы, что-то пробубнил и осторожно поднёс к браслету какой-то артефакт…

Я в дичайшем шоке увидел, как это проклятущая змейка вдруг затрепетала, раскрыла пасть, и чёрная узкая полоска упала прямо в руки старику.

— Вооот, теперь порядок!

— Простите, а можно его полностью отвязать от старого хозяина, чтобы он только мне подчинялся?

— Завтра утром погляжу, может, что и получится. Давай-ка ещё по глотку.

Когда Кикибот явился с корзинкой разных закусок, сварливый дедок его всё равно отругал за нерасторопность и тут же снова отправил, но теперь за самогоном.

— Пойдёшь к старухе Арагонде. Ни у кого другого не бери, только она одна умеет правильную цуйку гнать. Скажешь, что это я тебя послал, иначе она сама тебя пошлёт. И давай пошевеливайся! Нам с За… За… как там тебя звать-то? — обратился он ко мне, положив руку на плечо.

— Закария, но вам можно просто Зак.

— Зак, значит? Хорошо. Тогда и меня можно просто Ирикарадеморент.

— Спасибо за доверие, но может хотя бы Ирикара⁇ Полностью ваше имя я и трезвый-то не выговорю…

— Эх, что с вас человеков взять-то… ладно, так и быть. А ты, выходит, артефактор-недоучка? Пойдём, кое-что покажу, — и потащил меня к своему рабочему столу, где царил «творческий беспорядок».

Везде валялись самые разные артефакты, заготовки, инструменты. Начал показывать свои изобретения и поделки. Похоже у старика сильный дефицит общения, а во мне он увидел подходящего собеседника.

Потом явился Кикибот с такой здоровой ёмкостью ядрёного пойла, что я невольно напрягся, — э-ээ, я столько не выпью! Ещё один глоток и хватит, у меня куча дел на сегодня запланирована!

— Да хоть совсем не пей, насильно заливать не стану. Вот, смотри лучше, какую я штуку придумал! И давай-ка по глоточку…

Пробуждение не было очень уж приятным — башка гудела как будто в ней поселился рой Демонических Шершней и даже кусают изнутри.

Прежде чем разлепил глаза, мне послышалась какая-то смутно знакомая песня. Мелодию хоть и безбожно переврали, да и голос вокалиста был далёк от приятного, но сам факт вогнал меня в ступор.

Приподняв голову, понял, что лежу на полу. Хорошо хоть на какой-то мохнатой шкуре неведомой твари и подальше от буйволинных какашек. Посмотрел в сторону поразивших меня звуков и увидел Ирика, который что-то ковырял за рабочим столом, напевая в своё удовольствие.

'И снится нам не рокот космодроооомааааа!!!

не эта ледяная синевааааа!!', — старательно выводил дедок на чистейшем русском языке.

Словно почувствовав взгляд, он повернул голову.

— О! Проснулся, слабак? Быстро же ты свалился — куда тебе со мной тягаться. Какому-то человечишке такого славного гробальта как я ввек не перепить!

Затем с довольным видом задал вопрос. — Слушай, а о чём эта песня? Слова вроде почти все понимаю, а смысл уловить не могу.

— Откуда ты её знаешь? — да, такой дурацкий вопрос можно задать только с жесточайшего бодуна.

— Ты, что? Забыл? — дедок ткнул пальцем на серебристый кулон, висящий на шее, — я тебе свою разработку показывал — артефакт, который любой язык понятным делает. А ты со мной заспорил, что такой язык знаешь, который он ни за что не потянет!

— Потянул? — уже зная ответ зачем-то спросил я.

— Как видишь! — гордо приосанился он, — эх, душевно вчера посидели, попели знатно!

Я почесал нос и обратил внимание, что браслет-змейка снова на моей руке. Удивлённо глянул на Ирика, который вдруг замялся и опустил глаза, словно резко проникся жаждой работы.

— Это… чего? Почему он снова тут? — спросил, потрясая кистью руки с браслетом.

— Да понимаешь, ты вчера рубанулся, а мне старому не спалось… вот я и поработал маленько, усовершенствовал твой артефакт. Не бойся, ты парень сообразительный, быстро разберёшься…

— В смысле? — чувствуя подвох спросил, строго глядя на заёрзавшего старого алкаша.

— Ну… Понимаешь, на меня порой такое вдохновение находит, так несёт, что в творческом порыве я не очень хорошо помню, какие именно плетения туда вносил, какие изменял, что и как там теперь работает…

— А меньше пить, чтобы вдохновение своё контролировать не пробовал?

— Пробовал, не выходит… — вздохнул он.

Я с грехом пополам активировал Маговзор и аж присвистнул.

От прежнего там мало что осталось — одна оболочка. Почти вся начинка новая, плетения такой невероятной сложности и запутанности, что закружилась голова. Мне в этом произведении искусства от артефакторики в жизни не разобраться. Запредельная, чудовищная сложность и плотность плетений.

— Что за зверь-то получился? Чего он теперь может⁇ — я упёрся взглядом в горе-конструктора.

Э-ээ, ну много чего… наверное… я уж точно не помню. Говорю же — взялся, начал, и тут такое вдохновение накатило, что сам не знаю, чего там наворотил… Но точно скажу, кроме тебя он никого больше не признает и будет служить верой и правдой!!

— Угу… — грустно вздохнул я, косясь на опасный подарок.

Грёбаный дед — состряпал спьяну кота в мешке.

«А вдруг тут какой-нибудь самоликвидатор предусмотрен? И развеюсь я пеплом в воронке ядерного взрыва…», — сразу в голове закрутились кадры из фильма «Хищник» со Шварценеггером.

— Не боись, постепенно разберёшься, а мне некогда копаться, работы выше головы, — умело съехал с темы хитро-высушенный старикашка и протянул мне стакан со вчерашним пойлом, — иди-ка сюда, подлечись маленько!

— Нет уж, хватит! — аж передёрнуло от одного запаха, — у меня свои методы. И возьми себе на заметку — неправильный опохмел ведёт к запою, — не удержался поддеть старого пьяницу.

— Ну, как знаешь, — ответил он, замахнув содержимое одним глотком. — Ха, учить он старика вздумал, щегол! Да тебе меня ещё по закуске догонять!

Я стал разгонять Зелёную энергию по телу, усиленно выводя токсины. Сердце забилось быстрее, меня бросило в пот, зазнобило, но постепенно состояние уверенно начало улучшаться.

Хотел уже уходить, но вспомнил, зачем я вообще сюда явился. Вытряхнул из мешочка и показал артефактору железы Живоеда, и ещё кое-какие ингредиенты.

Торговались недолго и остались оба довольны сделкой. Деньги меня не сильно интересовали, а вот портальные кристаллы — очень даже.

Правда дед сразу сказал, что он изготовлением такой мелочёвки не занимается — это работа для подмастерий вроде Кикибота. Они мне изготовят какие нужно, но это не быстро.

Уже собрался уходить, но Ирикара пристально на меня глянул и вдруг протянул мне какой-то портальный камень, — Ну-ка активируй его.

Я влил в кристалл Синюю Энергию — к удивлению, совсем чуть-чуть, видимо переход был коротким — и мы шагнули в открывшийся портал.

Малюсенькое помещение — метра три квадратных, по сути, каменный мешок. В центре одной из стен пластина жёлтого металла, размером с ладонь.

— Про это место почти никто не знает, тем более никто из людей! Захочешь навестить одного старого гробальта — ключ-кристалл у тебя теперь есть. Придёшь сюда, положишь руку на эту пластину, я увижу и открою переход к себе.

С этими словами он быстро сотворил портал, по которому мы и вернулись назад.

Я, конечно, был обескуражен — при его негативном отношении к людям дать мне право приходить к нему, когда вздумается… Да, это дорогого стоило!

— Спасибо тебе, Ирикарадеморент!! Клянусь, я никогда не приду с дурными намерениями!!

— Смотри-ка, всё-таки запомнил моё имя! — дед отвёл глаза, но я видел, что ему было очень приятно, — а навредить ты не сможешь! Поэтому мы всегда переходы для чужих только в такие вот камеры-отстойники создаём, чтобы потом проблем не было.

Спрятав драгоценный ключ-кристалл, я вспомнил ещё кое-что. Попросил пару крупных накопителей и заполнил их, влив около половины своего резерва Синей Энергии. Дед вытаращил глаза и посмотрел на меня с уважением.

— Это лично тебе, подарок. А в гости буду часто ходить, даже надоесть могу, — усмехнулся я.

— Ну, с такими подарками, хоть вовсе не уходи, — хитро прищурился он, — а если надоешь, так я всегда могу тебя дальше того каменного мешка и не впустить, хи-хи.

«Точно, настоящий фильтрационный шлюз — никто левый не проскочит. Здорово они подстраховались».

Покинув старика, пообщался с гробальтами из Совета на тему поставок продуктов — сколько и чего нужно, обговорили цену.

Провернул попутно ещё одну удачную сделку — продал им всё оружие, которое хранилось в моей пещерке, чем существенно разгрузил вторую лошадь. Оно хоть и не совсем подходило для малорослых коротышек, но было очень качественным — из хранилища Древних. Переделать его под себя им труда не составит, а я получил целый кошель различных драгоценных камней. Обе стороны остались довольны друг другом, и я укрепил к себе доверие. Сплошной профит!

Изловил и напряг бездельника Йо, чтобы он поторопился с изготовлением ключ-камня в пещерку, где был тайник и меня чуть заживо не схомячил Живоед. Очень уж она мне понравилась, решил сделать в ней секретное убежище. И портал в неё будет весьма кстати.

Намаявшись за день — хотя тут не поймёшь, как они время определяют — пришёл в свою келью и завалился спать.

Внезапно что-то меня разбудило и резко приподнявшись стал всматриваться в полумрак комнаты.

— Простите, я без приглашения, господин Закария… — этот голосок я узнал раньше, чем рассмотрел миниатюрную фигурку, кутавшуюся в лёгкую полупрозрачную накидку.

— Ритольда? Тебе чего тут надо? — я уселся в кровати и зажёг маленький светляк, подвесив его под потолком.

— Вы один такой недогадливый? Или все человеческие мужчины не сразу понимают, зачем к ним приходят красивые девушки? — она игриво стрельнула глазками, выставляя из принесённой корзинки кувшинчик с вином и какие-то фрукты, — попробуйте, это очень хорошее вино, я принесла его специально для вас…

Она достала красивые хрустальные бокалы и начала наливать вино, стараясь принимать самые эффектные позы. Но то ли нехватка опыта, то ли излишняя нервозность — я заметил, как дрожат её руки. Некая неестественность царапала взгляд.

Она мягкой походкой подошла и протянула мне бокал, но я буквально чувствовал, что внутри девушка напряжена как перетянутая струна — того и гляди лопнет.

— Ритольда, с чего это вдруг? — я взял в руку бокал и с удивление почувствовал, как мой браслет-змейка словно предупреждая слегка сжал мою руку.

— Я всегда была плохой девочкой и у меня никогда не было мужчины-человека, — покачивая бёдрами она вернулась к столу.

«Да похоже у тебя ещё никакого не было — вон как трясёшься…».

Озадаченный поведением браслета я медленно попробовал поднести бокал к губам, но давление усилилось и артефакт стал нагреваться, ещё немного и будет больно.

Снова опустил руку с бокалом — жжение прекратилось, давление ослабло. Ну дураку понятно, артефакт меня предупреждает — в бокале яд или нечто такое, что пить не стоит.

Поведение девчонки в этот момент было тоже странным. Она, вытаращив глаза следила как я поднимал бокал и казалось, вот-вот у неё разразится истерика. Когда же я якобы передумал и не стал пить, он прямо выдохнула с облегчением.

«Как будто она пришла меня отравить, но совершенно не хочет этого делать. Нужно её проверить, но как же убедить змейку, что я не собираюсь пить, а то ещё руку передавит?».

— А как же Кикибот? Ты ему вроде бы нравишься? — задал явно провокационный вопрос.

Девчонка засопела, закусила губку и молча отвернулась. Готов поставить на кон весь свой сегодняшний заработок, что у неё из глаз текут слёзы.

— Ну, за твою несравненную красоту, Ритольда! — Сделал вид, что собираюсь выпить, а сам мысленно орал браслету — я вовсе не камикадзе и даже не думаю этого делать. Как ни странно, он будто услышал мои мысли и сжимал руку уже не так сильно и не обжигая.

— Нет, не пейте!!! — Взвизгнула несостоявшаяся отравительница, резко метнулась ко мне и выхватив бокал нацелились выпить сама.

«Вот только детских суицидов мне тут не хватало!», — подумал, выбивая ладонью опасный предмет из её руки. Бокал улетел в стену и со звоном разлетелся весёлыми брызгами вина и осколков.

Ритольда остолбенело глянула в свою опустевшую руку, перевела взгляд на красное пятно на стене, потом на меня.

Я уже сидел на кровати, с голым торсом, в лёгких льняных бриджах, чуть ниже колен и с интересом разглядывал всю палитру чувств, отражавшихся на её довольно милом личике.

Осознав, что произошло она упала на колени и уткнувшись лицом в мои горячо зарыдала.

Я сидел молча, потом осторожно стал гладить её по голове, давая время выпустить наружу все бурлящие в душе переживания. Её плечи тряслись, я понимал, что она глубоко раскаивается и этот поступок — она сама вынесла себе наказание и заплатила по самой высокой цене. И совершенно не важно, что в последний миг я этому помешал.

Постепенно всхлипывания стали тише, я начал говорить ей слова успокоения и девчонка медленно пришла в себя, подняв на меня зарёванное лицо, собираясь каяться во всех грехах.

— Постой, помолчи пожалуйста. Давай мы сыграем в одну игру? — мягко предложил я.

Такой неожиданный поворот совершенно сбил её с толку, она закивала головой, глядя на меня со смесью удивления и любопытства.

— Я буду тебе рассказывать, как всё было, а если в чём-то ошибусь, ты меня поправишь, — снова молчаливое кивание головой.

— Тебя заставили прийти сюда, дали отравленное вино и рассказали, что и как нужно делать?

— Да…

— А чтобы ты не отказывалась, угрожали тебе чем-то страшным?

— Он сказал, что убьёт Кикибота…

— И зовут этого мерзавца…⁇

— Каркаран, мой приёмный отец…