Дорога в столицу

Глава 16

ГЛАВА 16. Закария. Вольные Баронства.

Дорога до баронства была лёгкой и на удивление спокойной. Я строил планы на ближайшее будущее и всё сильнее склонялся к мысли, что заберу Тишу с собой в столицу. Чем ближе был момент окончательного разговора, тем меньше у меня было желания оставлять её.

На подъезде к замку, ещё издали, заметил сильный дым. Оказалась он валил из верхних этажей донжона и здания казармы.

Тучку, со второй лошадью я привязал недалеко в лесочке, а сам осторожно подошёл ближе посмотреть, что случилось.

Ворота распахнуты, но целы, возле них несколько всадников и пеших дружинников в цветах вир Крейвена и как минимум три мёртвых тела наших ребят.

Бой окончен, я опоздал. Замок захвачен — это очевидно.

«Но как? Почему так быстро? Без осады, даже ворота целы…».

Тут же пришла единственно правильная догадка — измена! Кто-то перебил охрану, открыл ворота и впустил нападавших.

«Тиша!!!» — Как только вспомнил о девушке, меня охватила паника и лютый страх.

Сердце бешено застучало, ноги подкосились, и я уселся на землю прямо под толстым деревом, откуда наблюдал за обстановкой.

Никогда! Ни в той жизни, ни в этой со мной не случалось такого. В самой кровавой бойне, сражаясь с людьми, демонами, умертвиями, видя разорванные тела, смерть товарищей, будучи сам раненым, даже почти что мёртвым… Никогда не испытывал я такого страха.

Усилием воли, уговаривая что не смогу ей помочь если не буду спокоен и расчётлив, взял себя в руки.

Решил сделать крюк и подобраться к задним воротам — может там меньше врагов.

Короткими перебежками, скрываясь за кустами спустился в большой, поросший молодым ивняком и терновником овраг. Поспешил по его склону, идущему вдоль восточной стены, не спускаясь на самое дно, где протекал широкий чистый ручей.

Через пару сотен шагов неожиданно наткнулся на кучу свежевырытой земли и большую круглую дыру, ведущую под землю в сторону замка.

«Подземный ход!! Значит кто-то смог спастись! Может и Тиша где-то здесь?»

Обнадёженный такими мыслями, стал оглядываться по сторонам. Вдруг мне показалось, что в отдалении слышится чей-то плач и я, не раздумывая, бросился туда.

Но это оказалась не Тиша…

Сидя прямо на траве, вся в паутине и земле, грязная, растрёпанная, белугой ревела баронесса Эбигейл вир Тосвальд.

Увидев меня, она испуганно вскинулась и заикаясь затараторила.

— За-Закария, ты как здесь ок-казался? Я не видела тебя в замке!

— Я уезжал по делам на несколько дней, только что вернулся. Что здесь произошло? Как пал замок, кто открыл ворота?

— Откуда ты знаешь? — Она смотрела на меня с подозрением.

— Миледи, об этом легко догадаться, ворота открыты, но не сломаны, долгой осады тоже не было. Остаётся только одно — предательство.

Она несколько секунд смотрела мне в глаза, потом кивнула, видимо соглашаясь.

— Ты прав… накануне большая часть дружины уехала, вроде бы на границе проклятых земель большой прорыв тварей. А ночью Леспин с Зинецем перебили стражу и открыли ворота. Всё случилось так быстро, папенька только успел меня вытолкать в тайный ход, а сам остался защищать донжон…

Она снова зарыдала, закрыв лицо руками.

— Ты не знаешь, где Тиша? Может кто-то ещё смог выбраться?

Эбигейл, не прерывая рыданий, только пожала плечами и покачала головой.

Решил, что тут она в относительной безопасности, не стал тратить время на утешайки и молча направился к лазу. Неплохие шансы, чтобы незаметно пробраться внутрь.

— Эй, куда это ты собрался? — раздался за спиной полный возмущения голос. А когда я обернулся, то наткнулся на такой же взгляд.

— Мне нужно найти Тишу, — не собираясь спорить, развернулся чтобы уйти.

— Ты что, идиот⁈ Твоя баронесса в беде, а ты думаешь о какой-то служанке??? Ану-ка вернись немедленно! — сверкая глазами от негодования она вздёрнула вверх подбородок и ткнула пальчиком прямо перед собой.

Наверно именно туда, по её мнению, я должен был подбежать в ожидании приказаний.

Этот жест в исполнении наглой, капризной девчонки окончательно меня взбесил. Я подошёл к ней и залепил звонкую пощёчину. Не слишком сильную, но щека у неё мигом покраснела.

— Ты не моя баронесса! Ты мелкая, избалованная дрянь! Эта служанка лучше, чище, добрее и красивее тебя в сто тысяч раз!!

Девчонка схватилась ладонью за щёку, но затем яростно оскалилась, сжала кулаки и прошипела с ненавистью глядя на меня, — да сдохла, сдохла эта тварь!! Как и все, кто там был!! Один ты выжил, трус несчастный!! Почему тебя не было⁇ Сбежал, сбежал… Это ты!! Ты предатель!!

Юная баронесса словно безумная кричала ещё что-то, но я уже не слышал. Глаза застелила красная пелена, последнее, что запомнил — как выхватываю из ножен кинжал и шагаю к ней…

Когда прошло помутнение, первое что увидел — огромные, полные ужаса глаза Эбигейл. Ещё через миг понял, что держу её за горло, прижав спиной к молодой осине и раз за разом, со всего маху вонзаю кинжал в дерево, в нескольких миллиметрах от её головы. И вокруг уже нет живого места — всё истыкано и размолочено острой сталью.

Отошёл на пару шагов и перевёл дух. Девушка судорожно хватала ртом воздух — видимо придушил я её не слабо. Продышавшись, она вдруг опустила глаза и слегка приподняла подол платья. Между её ног растекалось небольшое мокрое пятно.

Мне вдруг стало невыносимо стыдно — «Что ты творишь? Да, она, конечно, дрянь, эгоистка, но она почти ещё ребёнок, а ты? Здоровый мужик, воин, защитник. Много ли чести и доблести запугивать девчонку, у которой только что погиб отец… да вообще все, кого она знала».

— Прости меня, я не смог сдержать гнев. Я виноват, — стараясь не смотреть на неё указал пальцем на дно оврага, — там внизу чистый ручей. Приведи себя в порядок и жди меня. Я найду Тишу и вернусь за тобой.

Я уже почти скрылся за кустами, но она снова меня окликнула.

— Ты правда вернёшься?

— Да, я же обещал.

— Я должна тебе что-то сказать, но я боюсь… Ты… ты не убьёшь меня?

Я весь похолодел, но постарался сохранять спокойствие, хотя бы внешне.

— Эби, скажи, ты что-то знаешь? Она ведь жива, да? Говори…

У неё затряслись губы, из глаз покатились крупные слёзы. Словно опасаясь, что я вновь стану её душить, схватилась рукой за горло. Как заворожённая, медленно покачала головой, подняла руку и указав пальцем в сторону высокой замковой стены произнесла лишь одно слово, — «Там…».

Я бежал, не разбирая дороги, наплевав, что меня могут увидеть, бежал моля всех богов лишь об одном — пусть это будет неправдой! Пусть эта дрянь соврёт чтобы меня позлить, я с радостью прощу ей это, пусть она обознается, ведь стена такая высокая, пусть это будет кто угодно, только не Тиша.

Двигаясь вдоль стены, заметил, что край оврага в одном месте обсыпан, словно бы с верху сбросили что-то, и это, упав на самый край, свалилось вниз.

Глянул туда и сразу даже не понял, что это. Там, почти на дне, лежало что-то совсем не похожее на человеческое тело.

Но я узнал платье, вернее его цвет. Платье было нежно-персиковое и очень ей нравилось.

Пока спускался вспомнил, как мы с ней покупали эту ткань. Купец в лавке набивал цену и расхваливал товар. Я смеялся утверждая, что она будет похожа на варёную креветку, а она краснела, хихикала и отвечала, что я так говорю специально, чтобы её смущать.

Внизу, изломанной куколкой, лежала моя Тиша. Моя маленькая, нежная девочка. Робкая, но такая страстная, неистовая временами, подарившая мне ночи, полные жгучего наслаждения и оставшаяся верной мне до конца…

Упав рядом, я выл, обнимал милые плечи, целовал холодные, уже посиневшие губы, и звал, звал, звал…

Но видимо было уже слишком поздно, её чистая, светлая душа отправилась в рай, или что в этом мире полагается для хороших людей. А может просто я никчёмный некромант и моих умений недостаточно. Я так и не смог вызвать её дух.

Не знаю, сколько времени я провёл в этом полубезумном состоянии, но придя в себя осмотрелся, выбрал место для могилы и стал копать.

Ничего лучше даги у меня не нашлось, но работать ею было адски трудно. Расковыривал кинжалом влажную, липкую землю, перерубал сплетённые корни, а потом руками выгребал наверх.

Сделав примерно три четверти работы, обессилено откинулся на спину, чтобы хоть несколько минут отдохнуть и услышал шорох.

В двух шагах от меня стояла юная баронесса. Как она ухитрилась так тихо подкрасться и сколько времени там стояла, даже не понял.

— Позволь мне… — Я не сразу сообразил, что она хочет, а потом протянул ей кинжал.

Эбигейл встала на колени и неуклюже начала ковырять землю и выкидывать комья. Получалось не очень, нежные девичьи ручки стали похожи на комки грязи, но она закусила губу и с упорством продолжала.

Посмотрев на это несколько минут, я отобрал у девушки дагу и закончил работу. Потом мы вместе осторожно положили тело в могилу и молча забросали землёй.

Перед тем как уйти я обернулся, посмотрел на невысокий, обложенный камнями холмик и отчётливо понял, что похоронил свою первую и последнюю любовь.

Мы спустились к ручью, как смогли отмылись и сели отдохнуть.

— Как это случилось? — голос мой был спокойным.

Вместе с Тишей словно умерла какая-то часть меня, наверно я теперь долго не смогу переживать сильных эмоций. Слишком уж много их было выплеснуто за сегодняшний день.

— Я видела из окна донжона, она бежала по замковой стене. Было далеко, но я её сразу узнала… Это платье, что было на ней… такое красивое… — она замолчала задумавшись. Вдруг подняла на меня глаза словно решаясь признаться в каком-то преступлении, — я ей часто завидовала… И ненавидела… Прости…

«Она ждала меня этой ночью… Нарядилась в надежде, что я приеду. Пришла как всегда, ко мне в комнату…», ­– я живо представил её, сидящую на стуле как школьница, сложив руки на коленках.

— Что было дальше? — холодно спросил я, подавляя вскипающую ярость.

— За ней бежал Леспин, сам понимаешь, чего он хотел. Когда Тиша поняла, что ей не уйти, просто бросилась вниз.

— Просто бросилась вниз… — монотонно повторил за ней.

Задумался и стал строить план мести, забыв про сидящую рядом девушку, тихонько говоря сам с собой, — Леспин теперь в замке у Крейвена спрячется, носу не высунет, да и Зинец тоже…

— Да с чего бы? — удивлённо фыркнула баронесса, — будет ещё вир Крейвен о каких-то предателях беспокоиться. Думаю, они оба ещё в замке — барону нужно добычу вывозить, а кто лучше них тут всё знает? Они последними уйдут и то, если Барон к себе примет, а могут ведь и горло перерезать тварям! — Последние слова произнесла злобно оскалившись.

«А девчонка то далеко не дура, умеет логически мыслить».

— Идём, — я резко встал и потянул её за руку. — Мне нужно к главным воротам.

Мы добрались по дну оврага почти до угловой башни замка, дальше наши пути расходились.

— Пройдёшь вон за теми кустами, потом вон там, видишь? К вон тому кривому дереву иди. Там мои лошади привязаны. Возле них меня дождёшься.

— А ты куда собрался? — в голосе девушки прорезалась тревога, — Нет, со мной пойдёшь!

— У меня есть дело в замке, я не на долго.

— С ума сошёл? Их там больше дюжины будет! Я тебе запрещаю, слышишь!!

— Чего ты волнуешься? Если не вернусь, тебе лощади мои останутся, а в сумках там добра — тебе на полжизни хватит. — Она снова начала меня злить.

— Дурак! Убьют тебя, и пусть!! Я за тобой плакать не собираюсь!! — Девушка резко развернулась и пошла куда я ей указал.

Посмотрел ей в след, покачал головой и направился на дорогу, ведущую к главным воротам.

«Ну встречайте суки!! Некромант идёт к вам в гости. Не будет у вас хорошего посмертия… и даже плохого не будет!».

У ворот стояли трое вражеских бойцов и с удивлением уставились на меня. Видно, никак не могли поверить, что кто-то такой сумасшедший рискнёт прийти сюда в одиночку.

— Да это же тот самый щенок, ребята! — вынимая клинок обратился самый старший к двоим помоложе, стоящим немного позади.

— Точно, как его… Зак кажись, — оскалился гнилыми зубами невысокий кряжистый дружинник, — ты видать совсем без ума, паря, раз сам припёрся!

Я шёл молча, невозмутимо, не отрывая взгляда от первой выбранной жертвы, не вынимая оружие из ножен.

Они кричали ещё что-то издевательское, гоготали подбадривая себя, но, когда между нами осталось всего пять шагов, а я неумолимо надвигался с пустыми руками, они дрогнули. На лицах бывалых вояк появился страх. Все трое, ощетинились остриями мечей и маленькими шажками попятились назад.

Один впереди, двое чуть сзади по бокам с обеих сторон. Позиция просто идеальная.

Не сбавляя шага, я протянул руку назад. Там на перевязи имеются специальные кармашки, в них небольшие, плоские метательные ножи.

Ох, сколько нервов попортил я нашему кузнецу, пока добился нужного мне результата. Пришёл черёд пожинать плоды.

Плавным движением вынимаю два ножа, резкий взмах и отточенная сталь, брошенная с двух рук, синхронно вонзается в горла стоящим по бокам дружинниками.

Оставшийся в одиночестве противник в таком шоке, что тупо вертит башкой, озираясь на своих умирающих друзей.

Мгновенно вынимаю скьявону — косой рубящий удар и голова врага на половину отделившись от тела нелепо склоняется набок, а из перерубленной артерии толчками брызжет кровь.

Ногой отталкиваю в сторону мешающее мне тело и вхожу в ворота замка Тосвальд.

Во дворе стоят несколько запряжённых телег, вокруг шляется около десятка дружинников, выжившие слуги удручённо таскают хабар.

— Ко мне, мрази!! Пришла пора умирать! — как можно более глумливо заорал я и стал внимательно высматривать своих старых знакомых.

На меня двинулись четверо, среди них и Зинец, а вот Леспина увидеть не удалось.

Я начал хаотично передвигаться по двору, стараясь пробежать поближе к очередному не вовлечённому в «игру в салочки» бойцу и крикнуть ему персональную гадость, кинуть чем-нибудь, плюнуть, чтобы всячески втянуть в преследование.

Вскоре за мной гонялись уже восемь или девять человек, а пленная прислуга, оставшись без надзора, постаралась спрятаться, опасаясь в суматохе попасть под раздачу.

Со стороны это выглядело дико — сошедший с ума юноша как сайгак, носился между телегами, кружась по двору. Резвым козликом перепрыгивал через трупы своих и врагов, валяющиеся повсюду и не умолкая, чихвостил противников на все корки.

Но всё не так просто! Я хотел собрать их всех в одну кучу и отвести подальше от невинных людей. При этом старательно следил, не появится ли откуда-нибудь арбалетчик, что сильно осложнило бы мне задачу.

Затягивать эти догонялки бесконечно долго тоже нельзя. Скоро они сообразят, перестанут бестолково мотаться как тупое стадо, распределят роли и начнут на меня загонную охоту.

Выбрав лучший момент резко развернулся лицом к бегущей толпе и создал плетение «Кровавый туман». Это сложная, энергетически затратная штука, но безупречно работает по площадям.

Внезапно посреди двора образовалось серое клубящееся облако плотного тумана. Оно с большим запасом накрыло бегущую за мной группу. Вскоре из него послышались крики ужаса и хриплые стоны.

Неожиданно из клубящейся мути появилась трясущаяся окровавленная рука, а следом, на карачках, выполз кто-то из дружинников.

Он был похож на жуткое свежеподнятое умертвие — невидящие глаза налитые кровью, из носа и ушей стекали алые струйки, на губах клубилась бело-розовая пена. Кровь, словно под давлением выступала сквозь поры на коже, и все открытые части тела выглядели будто покрытые мельчайшими каплями красного тумана.

Постояв пару мгновений он затрясся, упал и начал биться в дичайших конвульсиях, но постепенно успокоился и затих.

Туман вскоре развеялся налетевшим ветерком, а посреди двора остались лежать мёртвые окровавленные люди в самых причудливых позах.

Я устало выдохнул и улыбнулся как человек закончивший тяжёлую, сложную работу и теперь справедливо радующийся отличному результату.

Сейчас уже не было смысла скрывать свой Дар. Всё равно я собрался покидать Баронства, к тому же, среди зрителей явно не было мага, а через два-три дня уже невозможно будет доказать, что тут поработал именно Некромант. Даже если поймут особо меня искать, думаю, не будут — сейчас у всех есть дела поважнее.