Дорога в столицу

Глава 11

ГЛАВА 11. г. Далисса, трактир «Багряный щит».

Солидное заведение никогда не пустовало, несмотря на высокие, даже по меркам столицы, цены. Но сегодня к счастью, посетителей было не много, заняты лишь несколько столов.

Золотая роспись на стенах, потолки в цвет небосвода с красивейшими рисунками облаков, между которых плыли как по морю горделивые парусники и шустрые гребные галеры. Дорогая резная мебель из редчайшего зааманского красного кипариса, мягкие удобные стулья с багровой обивкой, великолепная кухня и напитки — всё для самых разборчивых клиентов.

Даже предусмотрены несколько кабинок для приватности, на дверях которых искусно вырезаны треугольные пехотные щиты. Ярко багровые, цвета крови — если кабинка занята. Когда посетители её покидали, особый артефакт менял цвет щита на зелёный, извещая, что места свободны.

В одной из них расположилась странная компания — две некрасивые пожилые тётки, судя по одежде, из богатеньких купчих, имеющих достаточно высокий доход, чтобы отобедать в таком месте. С ними сидел смазливый юноша, по виду явно любовник и содержант одной из дам — уж слишком влюблёнными и преданными глазами он смотрел.

— Ну, братец! Я тебе это надолго запомню! — Змеёй шипела одна из дам, — не мог амулеты скрытия внешности получше раздобыть? Мы же с Настей выглядим как две старые кошёлки рядом с молодым жиголо!

— Сестра, не понимаю претензий, — едва сдерживая смех удивлялся Джером, — я и эти то с трудом добыл, дело ведь секретное! Не мог же я пойти к вир Панкрасу и попросить у него из хранилища амулеты, чтобы за ним же и следить! Он бы наверняка узнал личины.

— Ага, а себе вы почему-то приличный вид подобрали, Ваше высочество! — бурчала вслед Милодоре Настя.

— Графиня! Это чистая случайность, что мужская личина оказалась такой, — скромно развёл руками принц.

Девушки лишь недовольно хмыкнули, не поверив ему ни на йоту.

— Так, смотрите внимательно, не отвлекайтесь! Наш Огастин вир Панкрас уже минут десять как тут, а его визави ещё не явился. — Скомандовала шёпотом графиня.

— А может он тоже как мы, под скрытием? — Принц от нетерпения дёргал ногой под столом, но вида старался не подавать.

— Вряд ли, не тот случай, — высказалась Настя, как самая опытная в этих делах, — ему нет смысла растягивать встречу. Быстро забрать нужный предмет и уйти — вот его задача. Да не дёргайтесь вы, вина лучше глотните, только не много. — Посоветовала она принцу.

В этот момент к столу, за которым сидел вир Огастин подошёл Сино Тейт и уселся напротив.

Троица, сидящая в засаде, не слышала их беседы, но видимо там шёл некий спор или торг. Затем вир Панкрас вытащил из-под стола небольшую, обтянутую чёрной кожей коробочку с ручкой — вроде малюсенького чемоданчика. Поставил его на скатерть, но не отдал, а решительно прижал рукой, ожидая чего-то от собеседника. Тот начал горячо пояснять что-то, временами жестикулируя руками.

— Плохо… — шепнула Настя, — похоже не могут договориться. А артефакт, наверняка у него с собой, в том чемоданчике. — Возможно сына не хотят отдавать, перестраховываются. Причин для этого могут назвать множество. Приготовьтесь, сейчас может начаться заварушка.

— В моих гвардейцах не сомневайтесь, — обнадёжил Джером.

В помощь принц взял с собой десяток из своей личной охраны. Троих оставил на улице у парадного входа, ещё троих Настя посоветовала отправить к выходу для прислуги, с другой стороны здания. Двое караулили широкую дверь для завоза продуктов прямиком на кухню. Оставшиеся двое уселись за столом неподалёку от входа в зал.

Тем временем спорщики как будто бы договорились, подняли бокалы в знак согласия и оба отпили по паре глотков. Через несколько мгновений Сино Тейт поднялся, кивнул на прощание и буквально вытащил из-под руки собеседника коробку с артефактом. Развернулся чтобы уйти, но вир Панкрас схватил его за рукав и снова стал что-то умоляюще говорить. Гренеец снисходительно слушал, нетерпеливо переминался, затем в раздражении вырвал рукав и уверенной походкой быстро направился к выходу.

Вир Огастин остался сидеть с поникшим видом, но вдруг часто задышал и стал хвататься за горло. Лицо стремительно краснело, а губы напротив, приобретали синюшно-серый цвет.

— Он его отравил! — Настя вскочила из-за стола и рявкнула, обращаясь к двум гвардейцам, сидящим в зале, — задержать!!

Несмотря на то, что приказ отдала, по сути, посторонняя дама, бравые парни отреагировали мгновенно. Но стоило им вскочить и направиться за душегубом, как из-за соседних столиков поднялись двое ничем не примечательных мужчин и шагнули наперерез, обнажая клинки.

Ошарашенные посетители, раскрыв рты пялились на разворачивающееся действие, но никто не вскочил и не поспешил на помощь.

Гвардейцы слегка замешкались. Пока один стал вынимать из ножен длинный боевой палаш, к нему подскочил небольшой коренастый крепыш и вонзил прямо в сердце широкий кинжал. Короткое оружие в этой ситуации показало себя более эффективным.

Затем он быстро вернулся к товарищу, и они насели на оставшегося гвардейца. Тот оказался достаточно умелым, чтобы противостоять двоим, но связанный боем не мог уже никак помешать гренейцу.

Поняв, что попал в засаду и на выходе его наверняка ждут, Сино Тейт круто развернулся и побежал через весь зал к дверям в подсобные помещения и кухню.

— Джером за ним! — Коротко скомандовала Настя, — Мила, ты со мной!

Она подбежала к хрипящему и закатывающему глаза камер-хранителю, на ходу вытащила из складок одежды маленький прозрачный пузырёк с мутновато-коричневой жидкостью. С усилием раскрыла тому рот и вылила содержимое в горло, зажав губы ладонью.

Вир Огастин выпучил глаза и сильно закашлялся, но Анастасия крепко держала его рот закрытым, не давая выплюнуть зелье.

— Мила, тащи лечилку, одного антидота мало! — бросила она через плечо. Принцесса побежала в кабинку, но вскоре вернулась, сжимая в кулачке амулет, который протянула подруге. Анастасия тут же активировала его.

Прошло немного времени, вир Огастину стало явно лучше — он перестал хрипеть и кашлять, с лица сошла краснота, а с губ синева. Дыхание выровнялось, он прикрыл глаза и затих, откинувшись на спинку стула, словно в полудрёме.

С улицы прибежали караулившие вход гвардейцы и поспешили на выручку своему товарищу, ожесточённо отбивающемуся в одиночку от двоих нападавших.

Фортуна девка переменчивая, чаша весов резко качнулась в противоположную сторону и теперь тяжко пришлось пособникам гренейца — вдвоём против четверых гвардейцев.

— Постарайтесь взять живым хотя бы одного, а лучше обоих, — крикнула Настя сражающимся.

— Не извольте беспокоиться, графиня, — ответил статный, широкоплечий гвардеец-брюнет с пышными усами, — никуда они не денутся, мы вам их как на блюдечке поднесём! — И стал орудовать изогнутой кавалерийской саблей с двойным усердием.

Видя, что тут всё более-менее под контролем, Настя решительно зашагала к двери куда сбежал гренеец. В тот же момент в её руке появился непонятно, где прятавшийся Вальтер Р99.

Пройдя сквозь лабиринт полутёмных коридоров, чуланов, мимо полной ароматных запахов кухни, она оказалась на крыльце чёрного входа.

Слева у ступеней лежал, не двигаясь гвардеец, а второй сидел на пороге и словно контуженный тряс головой. Поднял на графиню мутный взгляд и запинаясь сообщил, — Ам-мулет сволочь применил… молнию… ускакал, п-п-принц за ним… — и обессиленно откинулся на спину.

Поняв, что его жизни ничего не угрожает, она резко развернулась и устремилась назад.

В зале схватка почти завершилось — один уже стоял на коленях, зажимая сильный порез на руке. Второй, тот самый крепыш, понимая, что убийство гвардейца товарищи ему не простят и лёгкой смерти не подарят, бился с яростью обречённого, но исход был очевиден. Он уже истекал кровью из нескольких несмертельных ран на предплечьях и бедре.

С каждой минутой движения становились всё медленнее, а силы в ударах меньше. Наконец, кто-то из гвардейцев, ловким приёмом выбил у него из руки рапиру.

Он окинул всех ненавидящим взглядом, приставил кинжал остриём к груди и прокричав какие-то проклятия плашмя рухнул на пол, пронзив себя насквозь. Широкое лезвие вышло из спины почти на ладонь.

— На блюдечке, значит? — хмыкнула Настя, глядя в глаза бахвалившемуся недавно красавцу, — вы хоть второго то перевяжите, не дай боги и этого за грань упустите…

Чувствующие вину здоровые мужики потупились как нашкодившие дети перед воспитательницей. Авторитет Настя среди военных уже сумела заработать, да и отношение к ней принца, добавляло уважения в их глазах.

Пока накладывали перевязки, она тихонько отозвала в сторону одного, с самой зверской физиономией и быстренько объяснив задачу, отправила играть возложенную на него роль. И надо признаться, он не подкачал — такому таланту запросто поверил бы даже Станиславский.

— А-а-а-а!! Тварь!!! Ты убил Жана, моего лучшего друга!!! — как раненый слон ревел гвардеец, стараясь не смотреть на обескураженно вылупившихся на него товарищей, — отдайте эту мразь мне!! Я с него живьём кожу снимать буду!!

Двое подхватили его под руки совершенно не понимая, с каких это пор убитый, с которым они друг друга на дух не приносили, внезапно стал его лучшим другом. Но тот им быстро что-то шепнул на ухо и продолжил рваться к сжавшемуся в комок от страха мужику.

— Пустите, пустите!!! Тебе конец, тварь!! — продолжал он своё шоу.

— Это не я!! Я никого не убивал, это Арни!! Арни его убил!!

— Врёшь, врёшь!! Это ты!! — продолжал настаивать на своей версии событий гвардеец.

— Не-е-ееет!! — бедняга уже перешёл на визг.

— Держите его крепче! Он же ненормальный, он его на куски повет!! — Настя влезла между гвардейцев, обращаясь к трясущемуся задержанному, — если ответишь на мои вопросы, я тебя этому демону не отдам.

Тот неистово закивал головой, согласный на любые условия.

— Выведите этого безумца, облейте холодной водой, пусть успокоится, — приказала графиня, — а нам с тобою нужно поговорить…

Через полчаса профессионального допроса она вытрясла всё, что было известно этому бедняге.

Знал он не очень-то много, но главное — участвовал в похищении сына камер-хранителя и назвал дом, в котором его прячут.

Отправив весточку во дворец, откуда скоро должны прибыть королевские дознаватели из Тайной службы, Анастасия оставила его и вир Огастина под присмотром одного из воинов. Приказала троим оставшимся гвардейцам следовать за каретой, вместе с Милодорой, приводившей в порядок пожилого вир Панкраса уселись в закрытый экипаж. Кучер тронул поводья и они, ускоряясь, покатили по улицам столицы.

— Как там Джером? — кусая от волнения губки произнесла принцесса, переживая за брата.

— Не прерживай, с ним отправились трое гвардейцев, да и сам принц не последний мастер клинка в этом королевстве, — положила ей на плечо руку Настя, пытаясь успокоить. — Мы отстаём от них не так сильно, думаю приедем прямо в разгар веселья.

Карета промчалась по широким центральным бульварам, обогнула площадь и въехала в купеческие кварталы. Потом петляла по более узким улочкам, мощённым булыжником — всё-таки район был приличным — повернула у здания высокого серого храма с толпой нищих на ступенях и едва втиснувшись в переулок остановилась у небольшого двухэтажного особняка с дощатым забором и крепкими воротами.

Одна воротина была приоткрыта, возле неё лежал кто-то их охранников в луже крови. Изнутри слышался шум, крики и лязг металла. Девушки поспешили туда, но впереди них во двор уже ворвались гвардейцы, ехавшие верхами.

Вымощенный цветной плиткой круглый двор, обрамлённый аккуратно подстриженной живой изгородью, представлял из себя поле сражения. Трое гвардейцев теснили пятерых противников, ещё несколько лежали замертво или стонали от тяжёлых ран. Принца нигде видно не было, но по тому, что два мёртвых тела валялись прямо у распахнутой двери ведущей в дом, можно догадаться — Джером уже внутри.

Девушки кинулись прямо туда. Каждая в правой руке держала по пистолету, а в левой — тонкие, обоюдоострые кинжалы.

На тренировках обе много работали на развитие левой руки. Это никогда не будет лишним, не отменяя занятий с основным клинком, в правой. Но, пока на двоих у них имелось немного меньше двух сотен патронов девятого калибра, пистолеты являлись гораздо более предпочтительным оружием для девушек. А вот в случаях, когда противник допускает возможность воспользоваться честной сталью, то драгоценный патрон можно и сэкономить.

Просторный высокий холл, полы в котором выложенный узорным мрамором, жёлто-коричневые мраморные колонны, богато украшенные стены и дорогие арочные двери, всё говорило, что хозяева явно не бедствуют. Широкая лестница ведущая на второй этаж, белоснежные с голубыми прожилками ступени которой, были забрызганы крупными каплями свежей алой крови.

— Похоже, тут поднимался раненый, — предположила Милодора, быстро взбегая наверх. — Да, так и есть. Вот он, тут лежит. А Джерома не видно!

— Здесь я! — Отозвался принц, неспешно подходя к сестре, стоящей на верхней площадке лестницы второго этажа. Виновато глянул вниз на Анастасию и грустно сообщил, — сбежал, мерзавец! Пока я внутрь пробивался, он успел забрать, что хотел здесь и через задний выход ушёл.

— Чёрт!! — Ругнулась на земной манер Настя, — а где же сын этого… как его… ну хранителя?

— Не знаю, наверху вроде никого живых не осталось… Может где внизу? Едва ли гренеец решил увезти его с собой — хлопотно слишком, да и нет необходимости. Артефакт то уже у него.

— Вы с Милой осмотрите ещё раз все комнаты наверху, а я тут пройдусь, гляну. Он же не иголка в конце концов, здоровый парень, почти ваш ровесник, как я помню?

— Да графиня, я не слишком близко с ним знаком, но как будто он немного младше меня. Я видел его от силы два-три раза, на приёмах и балах, даже толком не разговаривал.

К этому времени в холл вошли гвардейцы, разобравшись наконец с оказавшими сопротивление защитниками особняка.

— Двое со мной, двое наверх, остальные оказать помощь раненым и охранять пленных. — Чёткие, резкие команды Насти вызывали у дисциплинированных гвардейцев благоговейный трепет и беспрекословное подчинение почти на уровне инстинктов, как у собаки Павлова.

— Вот это девка! Представляешь, как она мужем командовать станет! Почище нашего капитана, — с восторгом шепнул один пожилой, но крепкий служивый другому, более молодому.

— Знаешь, Балдрик, — обратилась к нему по имени, имевшая, как оказалось, не в меру тонкий слух графиня, — у меня на родине я как раз служила в чине капитана специальных войск. Здесь это было бы повыше — майор, а может даже подполковник. Только мужем я командовать не собираюсь, я его любить буду, ясно?

Принц Джером, услышав последнюю фразу посмотрел на неё очень долгим, задумчивым взглядом.

— Простите, Ваша светлость… — Смутился и опустил глаза седоусый ветеран, — ляпнул, не подумавши…

На этом разговоры закончились и началась проверка здания. Обошли все комнаты — безрезультатно. Наверху тоже никого не обнаружили.

Хотели уже уходить, но кто-то потрудился заглянуть за статую, стоящую в небольшой нише, и увидел совсем маленькую, неприметную дверцу. Обнажённую натуру отодвинули в сторону и с помощью кинжала и крепкого пинка собрались было открыть дверь, но графиня снова привела всех в полнейший восторг.

Потребовала притащить ей с кухни вилку, хитрым образом изогнула зубцы, помогая себе тонким стилетом, и чуть-чуть повозившись, открыла замок.

Все собравшиеся только качали головами и цокали языками, признавая столь необычный для благородной дамы талант медвежатника, но в следующий миг просто оторопели.

Малюсенькая дверка медленно открылась, и из совсем крошечной, но светлой и чистой комнатки им навстречу вышел… маленький мальчик. Чудесный, словно ангелочек, чистенький и безупречно хорошо одетый. Ничуть не смущаясь, словно взрослый аристократ он кивнул и с важным видом произнёс: — Доблый день, господа и дамы…

— Здравствуйте, юный господин, позвольте узнать ваше имя, — с добродушной улыбкой обратилась к нему Мила.

— Младфый наследник, Фледелик вил Панклас, — горделиво представился малыш.

— Очень приятно, вир Фредерик, я принцесса Милодора, это моя подруга, графиня Настя вер Фолент. Не соблаговолите ли отправиться с нами в карете в королевский дворец. Туда же, надеюсь прибудет ваша матушка, как только узнает.

Малыш слегка погрустнел, но пояснил, что его матушка умерла, но у него есть батюшка и старший братец, а ещё гувернантка, но она очень строгая и порой даже вредная.

За таким разговором Мила взяла ребёнка за ручку и повела к выходу, в окружении верных гвардейцев.

— Это вы называете: «немного младше меня»? — с негодованием поинтересовалась у принца Анастасия, когда они слегка приотстали от остальных. — С другой стороны, я бы сказала, что он немного старше вас, если смотреть по уму…

Бедные гвардейцы с лицами цвета свёклы изо всех сил давили в себе смех, а вот Мила, не боящаяся неудовольствия братца, звонко рассмеялась.

— Я не настолько хорошо знаком с этой семьёй, — совершенно не обидевшись на женские шпильки ответил принц, — откуда мне было знать, что у вир Огастина есть ещё один, столь прекрасный и умненький сын?

Наконец они забрались в карету и неспешно поехали во дворец в сопровождении эскорта.