Дорога в столицу

Глава 22

ГЛАВА 22 Закария. Герцогство Мейзервелл.

Проморгавшись я повертел по сторонам головой и маленько охренел… Мы стояли на крошечной полянке посреди вполне себе густой лесной чащи.

— Какой дурак тут решил точку выхода сделать? — вырвался сам собой вопрос.

— Возможно, этому кристаллу уже лет триста. Может тогда здесь город был, или ещё что-то, — высказал теорию Кикибот.

— И куда теперь нам идти? — Взволнованно поинтересовалась девчонка.

— А вот твой дружочек сейчас слазит на вооон то, высокое дерево и посмотрит.

Кикибот молча сбросил с плеча пожитки, скинул свой балахон и полез покорять «Дорогу в облака».

Ловкости обезьян подземному жителю явно недоставало. У меня пару раз обрывалось сердце, а Ритольда нервно вскрикивала, когда наш верхолаз едва не срывался и не летел вниз головой с приличной высоты.

Потом он совсем исчез в листве, и я уже мысленно ругал себя, что отправил этого чудика, а не полез сам. Во всех цветах и красках представил –вот-вот раздастся дикий крик, и он подобно Винни-Пуху с пробитым шариком спикирует вниз.

Но вдруг неожиданно наш дозорный подал голос с небес.

— Ничего не видно, лес кругом!! — Возвестил узревший истину Кикибот.

«Очень ценная информация, я это и отсюда вижу. И лезть никуда не нужно».

— А вон там вижу дым!

— Где там, балбес?

— Вон там, куда я рукой показываю!!

— Слышь ты, Зоркий Сокол! Нам тут ни фига не видно!! Запомни направление и расположение светила тоже, чтобы тут смог азимут определить.

— Кого?

— Э-э-эх, — махнул я рукой, — слазь давай!

С горем пополам определились с направлением и решили идти на дым.

Часа два продирались по густому лесу. Мы с Тучкой топали в шесть ног и проклинали всё на свете, особенно автора этого портала. Коротышкам было полегче, но ненамного.

Наконец появились следы вырубок, лес стал заметно реже, значит цивилизация близко. Отыскали хорошую тропинку, по ней вышли к окраине леса.

Я отправился на разведку и высунув голову из кустов разглядывал небольшой хутор в дюжину домов, окружённых высоким крепким частоколом. Пара крайних строений весело пылала, соблазняя остальных последовать их примеру.

«Странно, почему огонь никто не тушит?».

Осторожно подкрался к раскрытым воротам и увидел два свежих трупа — явно кто-то из хозяев.

Услышал в глубине двора крики и вытащив меч, скрытно поспешил туда. За углом, в тесном проходе между двух сараев, пара лохматых зачуханных мужиков бандитского вида, собирались со вкусом провести время, воплощая в жизнь свои самые экстравагантные эротические фантазии. Молодая женщина, категорически не разделяла их энтузиазма и громко визжала, извиваясь всем телом.

Её возражения, парой сексуально озабоченных мерзавцев, в расчёт не принимались.

Один зажал её голову между ног и держал руки. Второй, задрав платье уже спустил штаны и пристраивался сзади, крепко схватив несчастную за грудь. Оба были так увлечены процессом, что прозевали моё появление.

Я вышел в тыл голозадому и не доходя до весёлой компании нескольких шагов тихонько свистнул.

Ассистент насильника поднял голову и наши взгляды встретились. Он успел округлить глаза и рот, собираясь крикнуть, но в этот миг мой метательный нож пробил ему гортань, глубоко войдя в горло.

Он начал бесшумно, словно рыба, шевелить губами, а с плоской рукоятки торчащего ножа вниз потекла тонкая струйка крови, прямо на затылок второму.

Тот машинально провёл рукой по мокрому и поднёс к глазам. Думаю вопрос, что стоял у него, тут же утратил актуальность. Он выпрямился, но я обхватил его сзади, зажал рот рукой и приставил к горлу дагу.

Женщина, почувствовав свободу дёрнулась и толкнула держащего её голову и руки бандита. Раненый повалился на спину и затих. Увидев кровь, бедняжка взвизгнула снова, повернулась и застыла, глядя на меня, держащего на острие кинжала насильника.

Как морской волной меня накрыл выразительный взгляд больших зелёно-синих глаз, а через миг поразила копна вьющихся ярко-рыжих волос.

— Не бойся, я тебе не враг. Не кричи, ладно? — Мой мягкий голос подействовал благотворно, она кивнула, не отводя испуганный взгляд.

— На вас напали?

— Д-да, господин!

— Сколько вас? Откуда здесь взялись? — Обратился я к насильнику, слегка проколов кожу на горле.

— Пятеро… было, — нехотя процедил он, косясь на труп товарища.

— Значит уже трое, — огорчил его я и приказал женщине, — отвернись!

Она тут же повиновалась, и я быстрым движением перерезал гаду горло. Он ещё дёргал в агонии ногами, а мы с ней уже вышли из закутка и направились искать остальных.

— Иди за мной, не высовывайся и пригибайся под окнами.

Мысленно пожалел, что с собой нет арбалета — очень бы сейчас пригодился.

Оставшаяся троица обнаружилась в самом большом доме. Они увлечённо шарились по комнатам, искали чем бы поживиться, скидывая всё мало-мальски ценное на длинный стол.

Никакой опасности они явно не ожидали, поскольку первый — вышедший откуда-то сбоку, был вообще без меча, зато в руках нёс тяжёлый бочонок, ведра на полтора-два.

— Брось, не то уронишь! — Негромко сказал ему и воткнул скъявону под ребро в левый бок.

Он упал на колени, бочонок с грохотом покатился по полу, но на шум никто не поспешил.

— Расик, ты там звезданулся, что ли? — Раздался насмешливый голос из другого помещения.

— Ага, — натужно, сквозь зубы ответил я, надеясь обмануть его.

Похоже получилось — бандиты разразились хохотом, причём из разных комнат. Один голос показался немного странным.

«Отлично, теперь ясно, где вас искать!» — подумал, ускоряя шаг.

Почти вбежал в дверь и с удивлением увидел, что в большом сундуке у стены копается высокая, немного сутулая девка. На вид лет двадцати пяти, с давно не мытыми, длинными чёрными волосами, собранными в хвост и завязанными алой, засаленной лентой.

Резко повернувшись ко мне, она с проворством кошки отскочила в сторону и подхватила со стола взведённый кавалерийский арбалет.

«Вот сука, до чего шустрая!» — только и успел подумать, начав уклоняться, но стерва уже нажала скобу. Болт коротко свистнул и со смачным чавканьем пробил мне левое плечо.

«Ещё бы чуть-чуть и точно в сердце! Меткая гадина…».

Первые мгновения боли я не чувствовал, но от удара выронил дагу, что держал в левой руке.

Предчувствуя скорую победу, девка выхватила длинный кинжал и бросилась добивать ошеломлённую жертву.

Она имела все шансы преуспеть — обычный человек с таким ранением должен уже в шоковом состоянии лежать на полу.

Но запущенный на всю катушку Пентакль выдавал Зелёную Энергию как небольшой атомный реактор, блокируя боль и восполняя покидающую тело жизненную силу.

Хотя левая рука повисла плетью, мне оказалось достаточно правой.

Она на бегу умело крутанула в руке кинжал, перехватывая его обратным хватом и замахнулась с намерением пронзить мне сердце.

Я стоял покачиваясь, словно собирался вот-вот упасть, но вдруг резко повёл кончиком клинка, справа налево, глубоко рассекая обе её совсем небольшие груди и тут же, обратным косым ударом вспорол живот.

Грязная атака — ненавижу такие! Но в данной ситуации не было возможности думать об эстетике боя, нужно беречь силы.

Разворачиваясь к двери, успел заметить злую обречённость в её глазах и как она с криком боли пытается удержать рукам выпадающие кишки. И поспешил скорее разобраться с последним из напавших, пока не навалилась слабость.

Но тот и сам поторопился прибежать на голос своей подруги.

— Ганка!! — Заорал влетевший в двери совсем молодой парень, вооружённый даже не мечом а простецким тесаком, с потемневшим зазубренным лезвием. Не удивлюсь если это Ганка была его первой женщиной. Уж очень сильно он расстроился, увидев подругу в таком непрезентабельном состоянии.

Пацан перевёл полный ненависти взгляд на меня и зарычав, бросился вперёд, ослеплённый яростью и жаждой нарезать обидчика его дамы сердца на ленточки для бескозырки.

Но столь отважная тактика — «Верю в себя, не вижу препятствий», на практике оказалась совершенно несостоятельной.

Мне понадобилось просто приподнять кончик скъявоны на нужную высоту, остальное он сделал сам, нанизавшись на клинок грудью, как бабочка на иголку. Пришлось толкнуть его ногой в живот, чтобы выдернуть меч. На пол упало уже бездыханное тело.

Всё! Я устало вздохнул, но заставил себя вытереть об его рубаху клинок от крови — оружие должно быть чистым — и грузно уселся на деревянный топчан, прислонившись здоровым плечом к стене. Пришлось прикрыть глаза, так легче переносить головокружение.

— Эй, девка! Иди сюда!! — Позвал я спасённую рыжую девицу, которую оставил дожидаться меня на пороге. Силы уходили, движения становились вялыми, во рту появился кислый привкус, а к горлу подступала тошнота. — Иди быстрее, не бойся!!

Тут же раздались быстрые лёгкие шаги и появилась испуганная девушка, или скорее молодая женщина.

— Господин, вы ранены! У вас тут это… стрела, — Она осторожно указала пальцем на торчащее оперение болта.

— Да неужели? Вот чего оно там так чешется… — задумчиво протянул я, приоткрывая глаза.

— В-вы что? Шутите, да? — Она таращилась на меня как на привидение.

— Слушай внимательно… Там в лесу, откуда я пришёл, шагов триста вглубь… там моя лошадь и ещё двое… их зовут Кикибот и Ритольда, запомни. Беги и приведи их сюда, скорее. Ты же сумеешь найти их?

Она закивала головой и опрометью кинулась из дома.

Я снова закрыл глаза и наверно задремал. Очнулся чувствуя, как меня осторожно тормошат.

Передо мной стояли Кикибот с ошалевшей мордой и сосредоточенная Ритольда, держащая в руке тряпицу с резким алхимическим запахом. У её ног стоял небольшой кожаный чемоданчик — её походная аптечка.

Сзади маячили с десяток аборигенов, в основном женщины.

Ритольда вела с ними какие-то переговоры, начало которых я проспал.

— Бегом пусть сюда бежит и инструмент свой тащит! Бегом, вам сказано! — Она повернулась ко мне, и интонация из повелительной сразу превратилась в заботливо-нежную, — господин, потерпите! Сейчас явится кузнец и мы вытащим эту гадость. Тогда я обработаю рану.

Вскоре в комнату запыхавшись ввалился здоровенный детина в закопчённом кожаном фартуке с устрашающего вида клещами в руке.

— Расступитесь, дайте ему пройти! — Командным голосом приказала мелкая девица, и обратилась уже к кузнецу, — ну а ты чего стал? Не видишь, господин из-за вас пострадал, давай скорее шевели своим задом!!

Я прямо оторопел от подобного напора. Это так не сочеталось с внешней хрупкостью и беззащитностью малышки Ритольды, но крестьяне слушались её как хозяйку.

Детина перевёл дух и бочком подобрался поближе, опасливо косясь то на меня, то на девчонку.

Мы вдвоём растолковали ему, что нужно делать. Ритольда тщательно протёрла чем-то вонючим не только место раны и болт, но даже кусачки.

Операция прошла без осложнений, но не без боли — древко болта перекусили пополам и выдернули из раны. Потом она зашивала моё плечо, колдовала со своими мазями, наложила повязку и меня наконец оставили в покое.

Уложили на тот же топчан, только подстелили что-то мягкое для удобства. Маленькая белая ручка поднесла к губам терпко пахнущее питьё, после чего я провалился в сон.

Проснулся уже под утро, очень хотелось отлить. Только зашевелился, рядом встрепенулась сиделка. Оказалось, та же спасённая мною рыжая мадам.

— Господин, что вы?

— Да мне прогуляться нужно…

— Я вам сейчас ведро поднесу!

— Да ну, я же не парализованный, дойду как-нибудь. Встать помоги только…

Но дело оказалось не таким лёгким — голова закружилась, подкатила тошнота и я снова уселся на топчан, прикрыв веки.

— Не нужно, господин! — Встревоженно зашептала сиделка.

— Всё хорошо, сейчас встану. Ты просто поддержи, слегка…

Сделал пару глубоких вдохов, прогнал Энергию Жизни по телу — стало заметно легче.

Поднялся и поддерживаемый под руку моей сиделкой вышел на двор. Доковылял до ближайшего дерева, опёрся об него и прикрыл глаза, переводя дух.

Не успел опомниться, как слишком уж заботливая ручка залезла ко мне в штаны и даже извлекла на свет божий моё сокровище, бережно держа его в нежных пальчиках.

— Эээ? ты чего это? Я с такими делами и сам справляюсь!

— Ах, простите господин! Вы же сказали, чтобы я слегка подержала… — чертовка лукаво стрельнула в меня красивыми, зелёно-серыми глазками, — наверно не так поняла… но мне вовсе не трудно! Даже наоборот…

— Иди-иди… лисица, — усмехнулся я, — без помощниц справлюсь!

Она отошла в темноту, но видимо не далеко. Как только журчание прекратилось, она снова появилась рядом и подхватила под руку, помогая идти.

Вернувшись в дом, сел к столу и спросил покушать. Усиленная регенерация требует обильного и качественного питания.

Девица метнулась и быстренько принесла мне полголовки солёного овечьего сыра, тонко нарезанное копчёное сало, большую горбушку ржаного хлеба и плошку, в которой обнаружились солёные грибы, похоже грузди.

Пока я работал челюстями, девица сидела напротив, положив подбородок на руки и не сводя с меня влюблённых глаз. Наверное, так выражает благодарность, что я её спас.

— Как тебя зовут-то, чудо рыжее? — Прожевав спросил симпатичную селянку.

— Миранда, — с улыбкой ответила она, — а вас Закария, господин. Я уже узнала.

Пока я ел она рассказала, что на них напали не то дезертиры, не то разбойники, промышляющие в округе.

Они наскочили внезапно, часть мужчин была в лесу на дальней пасеке. Убили троих, остальных согнали в амбар и там закрыли. Спалили пару домов, а она пыталась убежать, но те двое её поймали и притащили туда, чтобы изнасиловать, но тут так удачно появился я.

«Нихера себе удачно, вон какая дырка в плече!».

Ей двадцать четыре, она вдова. Мужа полтора года назад задрал медведь, годовалая дочка умерла ещё раньше от болезни — вот с тех пор одна…

Не уверен, что мне так уж необходима вся эта информация, но женщины обожают, когда их внимательно слушают, а мне не трудно, тем более если так вкусно кормят.

Поел и снова завалился спать, теперь уже конкретно настроив механизм самолечения.

Проспал до следующего вечера и то — Ритольда разбуркала, чтобы сменить повязку и наложить новую мазь.

Увидев рану, она впала в ступор — выглядит словно ей уже больше двух недель, всё прекрасно заживает!

Тут явно какая-то магия — так она и сказала, требовательно уставившись на меня. И ведь она лекарка — её не проведёшь сказкам про белого бычка.

Я улыбнулся решив, что ей можно доверять, расстегнул на груди рубашку и активировал Большой Магический Пентакль.

В полумраке комнаты зрелище было величественным и даже слегка пугающим. Сквозь кожу, словно дорожки раскалённой лавы, проступили круги, пришли в движение руны и магические фигуры.

Ритольда вытаращила глаза и тут я услышал, как сзади кто-то тихонько ойкнул. Оказалось — рыжая лиса Миранда, незаметно подошла и стояла там, ошарашенно глядя на удивительное чудо.

Быстренько прекратил шоу и спокойно объявил, что я маг, а это одна из моих печатей. Уверен, они мало чего поняли, но в их глазах я набрал немало вистов!

На следующий день уже вставал самостоятельно и мог ходить по двору, но езда верхом или резкие пробежки мне пока недоступны.

Написал полковнику, пояснил ситуацию. Он спросил название хутора и как до него добраться. Я уточнил у местных и договорился насчёт телеги, чтобы отвезти нас до нужного места. Мне обещали всё сделать и даже бесплатно, в благодарность за мою помощь. Решили, что завтра к вечеру Ре-Шез с пол дюжиной дружинников будет здесь и сопроводит нас до арендованной усадьбы.

Чудесно, нам осталось просто ждать и наслаждаться бездельем. Правда дурака валял только я и то отчасти.

Местные, узнав, что Ритольда лекарка, выстроились к ней в очередь, со своими застарелыми и новообретёнными болячками.

Она никому не отказывала, как и не отказывалась от предлагаемой оплаты. За её труды она получила двухведёрный бочонок мёда, здоровенный кувшин крепкой медовухи, копчёный кабаний окорок, чуть не с неё ростом и ещё всякой снеди по-мелочи.

«Какая умница! Очень практичная и решительная девушка. Повезло с ней рохле Кикиботу!» — даже немножко позавидовал коротышке.

Ночью почувствовал какое-то шевеление в своей постели — ну точно! В гости заявилась рыжая лисица!

— Миранда, ты что? Кровати перепутала?

— Ну не могу же я не поблагодарить моего спасителя! Прошу, не отказывайтесь, я буду стараться!

Я подумал — ну какого чёрта? Она очень симпатичная, сама предлагает, тем более сказала, что давно без мужика… Я тоже парень свободный и молодой, по крайней мере физически. А тело от гормонов аж трещит. К тому же, если усиленно прогонять по нему Жизненную Энергию, проявляется один побочный эффект — женщину хочется, как медведю бороться.

До самого утра предаваться страсти, сил у меня не хватило — всё-таки после ранения ещё не восстановился — но часа четыре провели весьма содержательно.

Она оказалась страстной, горячей, изголодавшейся по ласке, но не очень умелой. Либо в браке недолго успела пожить, либо муж был слабенький или без фантазии.

На следующий день приехал Эден с шестью дружинниками, и мы радостно обнялись как старые друзья. Решили не задерживаться, чтобы попасть на место засветло. Начались сборы в дорогу.

До самого отъезда вокруг меня крутилась Миранда. Казалось, она хочет мне что-то сказать, но никак не может решиться. А после началась суета с погрузкой, кругом толкались вооружённые люди, в общем стало не до разговоров.

Я взял девушку за руку, подумал, что целовать её при всех не лучшая идея.

— Ну, что? Прощай, лисичка, спасибо за всё. Буду вспоминать твои красивые глаза, ты мне понравилась!

На миг показалось, что в уголках её глаз блеснула влага. Она порывисто обняла меня, прижалась всем телом и страстно впилась в мои губы. Я ответил на поцелуй, мы долго стояли обнявшись, наконец Миранда отстранилась и быстро ушла не оглядываясь.

Я смотрел вслед, пока она не скрылась за углом дома, потом залез на телегу, где уже развалились мои слуги.

Транспорт этот нам выделил староста. Вожжи взял его сын — парень лет пятнадцати, и мы тронулись в путь.

Уже через полчаса меня так задолбала тряска и скрип этого «пепелаца», что я плюнул, пересел на свою Тучку и весь остальной путь проехал в седле.