Дорога в столицу

Глава 5

ГЛАВА 5. Закария. Вольные Баронства.

В реторте булькало и кипело тягучее варево, артефакт воздушной стихии работал на полную мощность, играя роль принудительной вентиляции. Выделявшийся газ проходил через желеобразную массу тёмно-зелёного цвета и ленивыми пузырьками всплывал на поверхность.

При случайном вдыхании он запросто мог выжечь лёгкие, поэтому я сидел в специальной маске и опасливо косился на результаты своего эксперимента.

Когда пузырьков собралось достаточно, масса пришла в движение, забурлила и начала менять цвет. Момент был ответственный, я принялся потихоньку вливать в покрасневшее кипящее желе Демоническую энергию. Реакция усилилось, масса стала сжиматься, трансформироваться и наконец, на дне осталась маслянистая, иссиня-чёрная жидкость, за версту фонящая Силой.

Чтож, есть повод гордиться собой — изготовить Магические чернила такого качества под силу далеко не каждому опытному алхимику.

Взял с полки небольшую коробочку, в которой лежало несколько тонких, пустотелых костяных игл, достал одну и задумался, вспомнив как они мне достались.

Иглобрюхая Серпента — довольно неприятная тварь. Безногая ящерица длинною больше двух метров с пастью, полной длинных, острых зубов, как у Комодского варана. Спина буро-землистого цвета, покрыта бугристыми наростами и хорошо сливается с ландшафтом — с трёх шагов не заметишь. Живот ярко-жёлтый, с многочисленными рядами длинных игл, прижатых к телу. Когда атакует, может вставать как кобра и выстреливать иглами с парализующим ядом. Шагов с пяти может пробить даже лёгкий кожаный доспех. Потом рвёт жертву перемалывая мощными челюстями.

Я тогда напросился с ребятами в рейд. Дружинники патрулировали границу баронства, не давая нежити и Демоническим тварям заходить на наши земли.

Уже собирались возвращаться, вдруг на горизонте кто-то разглядел двух медленно ковыляющих умертвий.

Никакой серьёзной опасности они не представляли, примерно, как два бомжа, ранним утром шарящиеся на помойке в поисках металлолома на опохмел.

Но самый молодой дружинник, я не помню его имя, погнал коня, желая отличиться и снести головы едва переставляющей ноги нежити.

Он отъехал всего на пару сотен шагов, как вдруг перед ним поднялась желтобрюхая тварь, разинула пасть с длинным раздвоенным языком и выстрелила дюжиной игл. Конь захрапел и повалился набок, подминая седока.

Вчетвером мы издалека нашпиговали Серпенту арбалетными болтами, а вот парню уже ничем помочь не могли.

Без труда разобрались с умертвиями — порубили тех на куски и вернулись, забрать тело несчастного юноши.

Его смерть послужила нам хорошим уроком — как опасно проявлять беспечность в этих землях.

Ну, а я тогда вырезал нужные органы, куски шкуры Демонической твари и надёргал несколько игл.

Отогнав воспоминания, поглядел в узкое окно лаборатории, за которым уже разливалась ночная темень.

Поставил на стол выпрошенное на время у Тиши зеркало, с которым она рассталась с большой неохотой. Надо сказать, что я его и подарил, заплатив как за пригоршню алмазов. И это было всего третье зеркало в замке. Два других, побольше, находились в покоях барона и его дочки.

Установил перед ним старую, закопчённую местами книгу, открытую на нужной странице. Положил перед собой кусок белой тонкой ткани, натянутой на деревянную дощечку, взял в руки полую иглу и макнул в только что изготовленные Магические чернила.

Глядя в зеркало, стал аккуратно перерисовывать Большой Магический Пентакль, только в перевёрнутом виде, попутно добавляя кое-какие изменения. Именно таким он был нужен. В центре большая, жирная точка, вокруг неё три расширяющиеся окружности. Затем стал добавлять необходимые руны и магические надписи, не жалея чернил, как следует пропитывая ткань.

Когда я закончил, на улице уже светало, а с меня сошло семь потов и устало слипались глаза.

Пентакль вышел на загляденье!

Перелил остаток чернил в маленькую бутылочку и навёл порядок, скрывая следы своей деятельности. Не хотелось, чтобы Ланфорд, пустивший меня в свою лабораторию в Восточной башне понял, чем я тут занимался. Осмотрел всё ещё раз и поплёлся отдыхать.

Проснулся уже после обеда, и занялся подготовкой к магической процедуре.

Сварил кувшин особого зелья, маленькую баночку вонючей чёрной мази и позвал Тишу.

Узнав, что я собираюсь делать, она со слезами упала на колени, умоляя отказаться от такого изощрённого способа самоубийства и пожалеть её, ибо она не сможет жить без меня.

Пришлось заманить наивную девушку в кровать и битый час «успокаивать» в самых разных позах. Наконец она смирилась, получив твёрдые заверения, что всё будет хорошо и никто не умрёт.

Внимательно выслушала инструкции, что ей нужно будет делать ближайшие пару суток. Подошла к вопросу со всей ответственностью и женским прагматизмом. Хорошенько подумав, предложила привлечь Анику. Они по очереди смогут дежурить, если дело пойдёт не лучшим образом.

Идея была здравая, я сразу согласился — Аника и так уже в курсе кое-каких наших дел. Вроде лишнего не болтает, да и во все детали её нет нужды посвящать, а получить пару золотых за работу сиделки и сохранение тайны, весьма сильная мотивация.

Я лёг на кровать, оставшись только в лёгких, свободных штанах, положил на грудь в районе сердца тряпицу с Пентаклем, размером в пол ладони и улыбнулся Тише. Девушка закусила губу, сжала кулачки и от напряжения как будто перестала дышать.

— Не бойся милая, всё будет хорошо! — Подмигнул ей, хотя такой уверенности у меня не было и близко, но показывать это было нельзя. — Ну, поехали! — проткнул Магический рисунок в самом центре круга вместе с кожей на груди иглой.

Капелька крови попала на ткань, смешалась с чернилами и запустила реакцию.

Рисунок засветился, от него стали исходить волны Магических Энергий. Чернила словно ожили, начали перетекать на кожу и впитываться в неё, причиняя невыносимую боль.

Услышал, как рядом охнула, зажимая себе рот ладошкой Тиша. Сжал зубами кусок заранее приготовленной толстой воловьей кожи и посмотрел на ставшую совершенно чистой тряпицу.

А под ней, на груди, огнём пылал Большой Магический Пентакль.

Боль пронизывала тело и даже душу, так мне казалось. Кожа в том месте вздувалась и лопалась, бугрилась жуткими шрамами, на свет проступали круги и зачатки рун.

Я изо всех сил пытался не орать, чтобы не пугать девушку, но получалось не очень. Наконец боль перешла на какой-то уж совсем запредельный уровень, и я потерял сознание, провалившись в спасительное забытьё.

Сколько времени провёл между жизнью и смертью, понять было невозможно. Порой чувствовал прикосновение девичьей руки, наносящей прохладную мазь на мою грудь и тогда боль, ненадолго отступала. Иногда она приподнимала мою голову, подносила к губам терпкое, резко пахнущее питьё. Но было это в реальности или очередной горячечный бред, сказать с уверенностью, я не мог.

Просто однажды почувствовал, что боль ушла, тело отдохнувшее, лёгкое, мышцы требуют нагрузки, лежать дальше уже невозможно.

Я распахнул глаза и сел на кровати, испугав дремавшую рядышком на стуле Тишу.

Она ахнула, всплеснула руками и кинулась мне на шею, перемежая поцелуи слезами, а слова любви упрёками, что я бессердечный, жестокий господин, и как она едва не умерла от страха за меня. Даже пару раз стукнула меня в грудь маленьким кулачком.

Не дав ей развить успех и окончательно загнать меня в виноватые, сгрёб ошалевшую девушку в охапку, закружил по комнате и повалил на кровать.

А потом выдал такой «марафон», что обессиленная тихоня запросила пощады и тут же уснула мёртвым сном с улыбкой на красивом личике.

Я лежал рядом и думал, что всё же мои мучения были не напрасны и первое подтверждение уже получено. Конечно, я и раньше знал, на что способно моё молодое здоровое тело, но то, что я мог творить теперь… Ну, скажем так — сейчас мне могут позавидовать самые любвеобильные кролики.

В этот опасный блудняк с Пентаклем я ввязался не ради повышенного либидо, а по суровой необходимости.

То, что я «неправильный» маг — не природный, а созданный гениальным Архиличем Мортограном, это ещё полбеды. Главная проблема в том, что старый дохлый козёл сделал меня некромантом, а это карается смертью в большинстве государств Легорры.

Чтобы меня не сцапала Магическая Стража, ему пришлось каким-то образом скрыть мой Дар от Маговзоров одарённых, а неодарённые и так не увидят ни шиша.

Теперь для всех я обычный бездарь, но как только начну создавать заклятие и запитывать его своей Магической энергией, любой одарённый увидит её фиолетовый цвет и мгновенно признает во мне некроманта.

Это Некротическая энергия, тут может ошибиться только маг-дальтоник, но я о таких не слыхал.

Поэтому и пошёл на риск с приживлением себе Пентакля. Через него можно незаметно преобразовывать одну энергию в другую. Правда, ценой тому большие потери — от четверти до половины перерабатываемого объёма, но зато на выходе вполне обычная, зелёная энергия Жизни.

Конечно, такой «самопал» тоже будет выглядеть довольно странно — Дара нет, Магического Ядра нет, а Энергия Жизни появляется в каком-то вживлённом в тело Пентакле, но то уже такое. Всегда можно послать любопытных подальше.

Главное — нет Некротических эманаций, а значит нет состава преступления! А где уж я беру и как получаю «легальную» лечебную энергию — не ваше дело.

К тому же, после одного опасного опыта, в моём Магическом Ядре теперь вырабатывается ещё одна — синяя Демоническая энергия, или энергия Хаоса. Про неё очень мало сведений, ведь такого нет ни у одного мага. С ней в основном Ритуалисты и Демонологи работают, а также Артефакторы, получая её из органов Демонических существ, и то немного.

Передо мной открывается огромное поле для исследований — как они будут взаимодействовать при смешивании, преобразовании, в различных плетениях?

Надеюсь «компетентные органы» за демона меня не примут. Хотя призыв таких сущностей, мягко говоря, не поощряется, на костёр без особого повода, всё же не поволокут.

Главное, теперь можно будет официально заниматься магией, развивать свой Дар, открыто называть себя Магом, хоть и «не традиционным».

Не здесь в замке, конечно, а когда в столицу приеду.

Направляясь на конюшню, мимоходом услышал разговор молодых девушек-служанок, стоящих вокруг говорившей, словно стайка рыбок, окруживших корочку хлеба на воде.

— Всё чистая правда девочки! Финола слышала, как Генриетте Мира сказала, что Иоланта говорила Софии, мол Тамила узнала от Шарлотты, а той шепнула Джина, которой по секрету поведала Мия. Она за столом баронам прислуживала и подслушала их разговор!!

— И что?

— Не томи!

— Рассказывай скорее!

Ньюсмейкерша выдержала Мхатовскую паузу и продолжила:

— Барон Зеедорф нашему барону говорил, у него сын в Землях Нежити пропал! Посмотрел какую господин Закария богатую добычу привёз, собрал себе отряд и тоже поехал! А назад всего один дружинник вернулся, еле живой!

— Ну, дальше то что⁈

— Чем всё кончилось⁇

— Что барон делать собрался⁇

— А потом всю прислугу из зала выгнали и что дальше, она не знает. Вот!

В ответ раздался дружный вздох разочарования — сенсация оказалась слегка неполной. Но так даже интереснее — больше простора для фантазии.

— Ой, ужас то какой…

— Может всё как-нибудь обойдётся? Вернётся сынок-то?

— Ага, много ты видела, чтобы пропавшие из тех земель возвращались?

— Это высокий такой, надменный? Милорд Гордон? Что за нашей леди Эбигейл ухаживал, а она всё нос воротила? Говорили скоро о помолвке объявить собирались, а теперь то как?

Послушал трескотню этих сорок и лишь молча усмехнулся.

«Сколько же в этих сплетнях правды? Хорошо если хоть четверть».

Накануне Михвальд попросил меня съездить с его ребятами, сопроводить партию артефактов и ингредиентов, что рейд-команды искателей барона собрали за последнее время, а обратно доставить деньги, полученные от покупателей.

Таможня, расположенная на границе баронских земель и Далиссианского королевства, была местом встречи покупателей и продавцов. Поиски древних артефактов и охота на Демонические сущности, как и перепродажа всяких редкостей, выкупленных у залётных искателей, приносила вир Тосвальду приличную прибыль.

Поездка получилась долгой. Добра было много — целый воз, который неспешно тащился по дороге, заваленный мешками и деревянными ящиками. Обычно подобный товар много места не занимает, но в этот раз везли кости и шкуры каких-то здоровенных Демонических тварей.

Их охотно брали артефакторы, для изготовления простеньких, дешёвых амулетов.

Тучка лениво перебирала ногами, пригревало солнышко. Я клевал носом так, что пару раз чуть не сверзился с лошади. Всё было спокойно, над ухом монотонно жужжала какая-то пчёлка и потихоньку стал проваливаться в сон…

Внезапно очутился в большом, богато обставленном и смутно знакомом зале. Мрачноватая обстановка, прикрытые тяжёлыми портьерами окна и выложенный причудливыми узорами разноцветный паркет на полу.

О! Это рисунок я не забуду, это первое, что я смог рассмотреть, когда еле живого меня втащили и бросили к ногам Мортограна.

«Чёрт!! Как я снова оказался во дворце Архилича⁇».

Меня пронзил ужас, не помня себя я стал озираться вокруг.

В другом конце зала, лицом ко мне стоял мёртвый колдун, а перед ним, на коленях три человека, со связанными сзади руками.

Я боялся шевельнуться, даже дышать. Казалось, сейчас он поднимет свой жуткий, клубящийся мраком взгляд и увидит меня. Но секунды шли, а я так и стоял, никем не замеченный.

Понемногу стало появляться любопытство, отгоняя страх. Решил осторожно приблизится и посмотреть, что же там происходит.

Стоило лишь подумать, как я перенёсся туда, занял место чуть поодаль, за правым плечом Мортограна и услышал его слова. ­

— Вы, жалкие черви, прах под моими ступнями! Будете делать всё, что я прикажу, иначе даже смерть не станет вам избавлением!

«Узнаю старину Мортограна! Умеет он воодушевить и мотивировать! Из него бы менеджер по персоналу получился — с руками бы такого специалиста оторвали!»

Стоящие перед ним на коленях воины имели измождённый и потрёпанный вид. Похоже им крепко досталось — синяки, ссадины, помятые и частично утерянные доспехи.

Посередине, опустив голову находился высокий молодой парень, казавшийся знакомым — мы явно встречались, но никак не мог его узнать.

Стоящий рядом пожилой бородатый мужик гордо глянул на Лича и смачно плюнул на его чёрную, расшитую золотым орнаментом мантию.

В глазницах черепа яростно полыхнуло алым. Мортогран шагнул к нему и невероятной силы ударом пробил тому грудь. Вырвал и вытащил наружу ещё бьющееся сердце, высоко подняв в окровавленном костлявом кулаке. Несчастный повалился как сноп и затих, не издав ни звука.

Двое остальных в диком ужасе отпрянули в сторону, пытаясь отползти подальше, но набежавшие слуги древками копий заставили их вернуться.

— Я благородный!! Сын барона!! За меня отец заплатит выкуп, сколько скажете!! — Попытался собраться с духом стоящий в центре парень.

Глаза Архилича всё ещё горели алым, а это верный признак, что он в ярости и лучше сейчас помолчать. Уж я-то знаю это как никто другой, но несчастный парень, конечно был не в курсе.

Мортогран уставился на него, протянул кровавое сердце товарища и коротко приказал, — ешь!

Тот затрясся, отстраняясь назад и замотал головой.

— ЕШЬ!! — рявкнул проклятый Лич и парень, тихонько подвывая от ужаса, дрожащей рукой взял кровавый шматок и поднёс ко рту. С огромным трудом откусил кусок ещё тёплой плоти и борясь с тошнотой принялся жевать.

Теперь я его узнал. Это сын барона вер Зеедорфа — Гордон кажется. Про него служанки болтали утром.

Мортограну похоже понравилась такая покорность — глазницы черепа стремительно чернели и лишь в самом центре, среди клубящейся тьмы оставались алые проблески, словно угольки затухающего костра.

— Глупец! Предлагать мне деньги! Я ищу одного человека, ты мог его видеть. Возможно, он прячется среди вас, жалкие смертные.

— К-как его зовут? — Гордон трясся от страха, лицо было перемазано кровью.

— Он может назваться любым именем, я должен посмотреть сам!

С этими словами он положил костяную ладонь на голову парня и тот замер столбом. Глаза его закатились, с уголка окровавленного рта начала капать розовая слюна. Похоже процедура причиняла сильные страдания, но пошевелиться он не мог.

Наконец Лич убрал руку, и бедняга рухнул лицом вниз.

— Да, это он!! ОН!! Я НАШЁЛ ТЕБЯ ЖАЛКИЙ СЛИЗНЯК!!

Архилич резко обернулся и взглянул как раз туда, где стоял я. Снова полыхнули алым чёрные глазницы и меня словно пронзило ударом молнии.

С громким криком я дёрнулся так, что едва не вылетел из седла и лишь каким-то чудом сумел удержаться.

Вокруг раздался дружный гогот ребят. Я ошеломлённо потряс головой, прогоняя остатки сна, а сзади услышал ехидный голос Михвальда.

— Закария, ты себя не бережёшь! Может следует попросить Тишу, чтобы давала тебе хоть немного поспать ночами?

— Михвальд, не стоит завидовать! Вот стану таким старым и дряхлым как ты, тогда буду дрыхнуть все ночи напролёт! — отшутился в ответ, чем вызвал новый взрыв хохота.

Дальше всю дорогу парни сыпали шуточками и ржали как кони. Я улыбался, кивал, но внутри себя, в дичайшем смятении силился понять, что же это было — вещий сон, пророчество, или просто дневной кошмар, навеянный девичьей болтовнёй, долгой дорогой и жарой, сморившей случайно уснувшего всадника.