Дорога в столицу

Глава 6

ГЛАВА 6. Закария. Вольные Баронства.

Покупатели ожидали нас на широком утоптанном пустыре, прямо за оградой заднего двора таможни.

Пожилой маг с редкой седой бородкой и второй, лет тридцати, улыбчивый, розовощёкий. Так наверно должен выглядеть маг Жизни. С ними была пустая телега с возницей и несколько охранников. Каждый из них проверил свою часть товара, охранники перегрузили его на свой транспорт.

Всё вроде бы прошло гладко, но очень уж странно на меня смотрел старый маг.

Как и положено охране, мы стояли в стороне, когда я почувствовал его цепкий взгляд, показалось, он меня узнал. Виду он, конечно, не подал, но потом, украдкой, всё поглядывал в мою сторону. Готов поспорить, старик изучал мою ауру. Если он знал бывшего хозяина этого тела, то опознать Закарию вер Мейзервелла, труда ему точно не составило.

Возвращаясь обратно, я осторожно пытался расспросить Михвальда, кто этот маг, с которым они потом долго шептались. Он лишь уклончиво ответил, мол старый, проверенный клиент, магистр из Мейзера.

Похоже, появилась новая причина для беспокойства — он меня узнал, в этом почти нет сомнений. Как теперь поступит старый хрыч? Сообщит моей семейке о такой радостной встрече?

За всей этой суетой, я совершенно не удосужился поинтересоваться, что сейчас происходит в герцогстве. Жив ли отец? Хорошо если да, иначе — я прямой наследник, со всеми вытекающими неприятностями.

Мне сейчас такой геморрой и даром не нужен. Я тут посмотрел, сколько с не самым большим баронством мороки, а то целое герцогство! С ума сойдёшь, такой махиной управлять.

Если хочешь, чтобы оно процветало и развивалось — как раб на галерах, с утра до ночи пахать должен. А если так — свалить всё на управляющих, а самому по балам тусить, да благородных барышень портить, то рано или поздно промотаешь всё, что «помощники» разворовать не успеют.

К тому же, Архилич наверняка следит за обстановкой в герцогстве и мигом прознает, если там появлюсь.

Интересно, каков мой нынешний статус? Небось в пропавших без вести числюсь, а то и вообще в погибших? Может там уже младший братишка вовсю рулит? Расстроится, поди — только-только задницу примостил, а тут законный наследник объявился.

Что, интересно, предпримут родственники, когда узнают обо мне? Может они меня с собаками ищут, а может наплевали и забыли? Помер Ефим, и хрен с ним?

Вопросов много — ответов ноль.

Нужно срочно собрать информацию, и как я это упустил? А с другой стороны — как её собрать, то? Ни интернета, ни телевидения, газет даже нету. У кого спросить и то не понятно!

И тут я понял, с кем на эту тему поговорить можно. Очень вовремя спохватился — как раз, скоро развилка будет.

Всё это я обдумывал по дороге обратно, а когда до замка оставалось около десятка лиг, сказал Михвальду, что мне срочно нужно заехать по делу в близлежащий городок — Торсент.

Тот нахмурился, потом махнул рукой и ответил, — знаю я твои дела, опять подарок своей подружке покупать будешь. Зак, это конечно не моё дело, но перестал бы ты её так баловать, вам обоим от того вред один.

— Чего это?

— Того! По замку про неё всякие сплетни распускают — девки языками мелят от зависти, а на тебя уже парни мои косо смотреть начинают.

— А им то, что не так?

— Сам не понимаешь? Их же жёны да подруги грызут, как мышь сухарь, мол вон, Закария, свою зазнобу подарками завалил, а от тебя зимой снега не дождёшься.

— Мих, ну душа у меня широкая, люблю я девушкам радость доставлять, и тем паче, могу это себе позволить. Что ж, мне теперь на них равняться?

— Так-то оно так, только они привыкли с тобой как с равным. И в рейдах бок о бок, и в кабаке… вроде свой уже, а тут ты словно барон какой, или граф… — взгляд Михвальда вдруг стал очень внимательным, — а может герцог?

Ох, не нравятся мне эти намёки, ловко он разговор вывернул. Неужели чёртов маг проболтался? Или просто капитан что-то подозревает и смотрит на мою реакцию? Это он с виду простак, но я его уже немного изучил, с ним надо ухо в остро держать.

— Ладно, Мих, поеду я, а то неохота по темноте в замок возвращаться. Подумаю над твоими словами.

— Подумай-подумай, — услышал я в ответ, поворачивая на дорогу в городишко, где держит лавку мой знакомый купец Фурт.

Я когда-то спас его с сыном от пьяных дружинников, собравшихся ограбить их на лесной дороге.

Кто как не купец сможет поведать об интересующих меня вещах. Это сословие всегда самое информированное, им приходится постоянно держать ушки на макушке, иначе успеха в торговых делах не видать.

А ещё — плевать на всех завистников, подарок Тише я всё-таки куплю.

Хозяин лавки мне очень обрадовался — мужик он порядочный и добро помнит, но ничего интересного рассказать не смог.

В королевство он давно не ездил, но обещал расспросить знакомых, которые вели торговые дела с герцогством. После разговора с ним заехал в «Котелок и Вертел», где меня приветливо встретил его шурин и накормил вкусным ужином. Кстати, там же приметил Горшу — сына Фурта, который по-родственному иногда помогал в трактире.

В замок отправился уже под вечер, сытый и довольный, поторапливая уставшую Тучку. Она проделала сегодня не малый путь, и мои понукания радости ей не доставляли. Но тащиться по лесной дороге в темноте не было никакого желания.

До замка оставалось всего несколько лиг, когда за очередным поворотом путь преградили двое всадников. На разбойников они не похожи и поджидали вполне конкретную жертву. Сомнений не осталось, когда, оглянувшись я увидел ещё одного, вышедшего из леса на дорогу, с арбалетом в руках.

Дело принимало скверный оборот. Оценив ситуацию, отказался от попытки прорваться с боем. Даже если я не получу болт в спину и каким-то чудом проскочу между тех двоих, не напоровшись на их мечи, мне не уйти далеко на уставшей лошади.

Есть вариант — спрыгнуть на землю и броситься в лес в надежде скрыться от преследователей в надвигающейся ночной тьме, но боюсь, там меня тоже ждут и шансы не велики.

«К тому же, благородному господину невместно бегать и прятаться от всякой черни, да ещё и бросить свою любимую лошадь… Нет, совсем не комильфо. Остаётся только принять неравный бой и возможно умереть, не уронив дворянской чести».

Стоп! Что за дела⁇ Это точно не мои мысли — наверняка старого хозяина тела! Откуда такой лютой хрени в моей голове появиться?

Я мысленно усмехнулся, — «Как же новый мир изуродовал моё сознание. Раньше, тактическое отступление ввиду превосходящих сил противника и маскировка с использованием естественных укрытий в виде лесного массива, с последующей неожиданной атакой из подготовленной засады, было бы самым здравым решением. А аргументы типа „дворянская честь“ и „лучше смерть, чем позорное бегство“ назвал бы бредом сумасшедшего с манией величия».

Ладно, смех смехом, а без магии тут не обойтись. Ударить проклятьем арбалетчика — он тут самый опасный, а после с теми двумя как-нибудь разберусь.

Главное, чтобы никто больше в кустах не прятался, а то сбежит, растрезвонит, что некроманта видел. К чему мне такая сомнительная слава?

Оглянулся по сторонам и только начал создавать плетение Могильного праха, как над ухом что-то свистнуло, ударило в левый висок, и я падаю с лошади, проваливаясь во тьму.

Ох, как всё болит… Здорово я навернулся, хорошо если не сломал ничего… Голова гудит как башня танка, по которой кувалдой врезали. Кажется, я знаю, чем меня вырубили — арбалетный болт, только вместо наконечника у него мешочек с песком. Таким жертву оглушить — самое то! Как говорил один знающий человек по имени Лёлик: «Не эстетично — зато дёшево, надёжно и практично!»

Значит был четвёртый, с арбалетом в кустах у дороги прятался. Он меня и снял — снайпер хренов!

А чего это мне так неудобно? Да потому, что еду я поперёк лошади, как мешок с репой. Руки-ноги связаны, на голове мешок пыльный — в носу щекочет.

Интересно, кому я понадобился?

Родня из герцогства засуетилась? Ну это вряд ли — зачем им меня похищать? Герцог прислал бы людей к барону — какая радость, сын нашёлся. К тому же слишком мало времени прошло, этот маг, что меня узнал, ещё даже доехать не успел.

А кто ещё? Нет, враги то допустим у меня есть, но к чему такие заморочки? Всадили бы болт в сердце, или горло перерезали да в лес оттащили — делов то.

А живой я только одному нужен и этот один хуже всех остальных вместе взятых. Мортогран, сволочь!! Вот же тварь, добрался-таки до меня.

Но тут я сам виноват, раньше нужно было из баронства линять. Знал же всё прекрасно, но расслабился.

Как побитый бродячий пёс, которого в дом пустили, подлечили, приласкали, миску поставили — вот и разомлел.

Философствуя таким образом — а чего ещё делать-то в моём положении — активировал работу Пентакля. По телу потекла лечебная энергия, принося облегчение и залечивая раны.

Боль постепенно проходила, голова прояснялась, а вместе с тем, мысли из категории «шеф, всё пропало!», повернули в русло «надо что-то делать!»

Начал прислушиваться в надежде разжиться информацией о своих похитителях из их разговоров, но те болтливостью не отличались, а редкие короткие фразы ситуацию не проясняли.

Заметил, что в мешке имеется небольшая прореха. Стал крутить головой, стараясь сдвинуть его, совместив отверстие с глазом. Это почти удалось, но мои телодвижения были замечены и хитрый план был раскрыт. Я получил болезненный удар по голове с пожеланием не шебаршиться и лежать спокойно.

Осторожные попытки завести разговор мои конвоиры быстро пресекли ударом по почкам, мигом отбив всякое желание вести светские беседы.

Ехали несколько часов, конечности уже порядком затекли даже несмотря на то, что периодически прогонял Лечебную энергию по телу.

Я не оставлял надежды взглянуть на мир хоть одним глазком, но стал действовать изощрённее. Головой шевелил не слишком сильно, стараясь делать всё незаметно с большими паузами.

Была идея набросить заклинание Тлен на верёвки, связывающие руки, но для этого нужно чётко видеть точку приложения Силы. Причём я не знал, достаточно ли будет видеть только одним глазом, или обязательно двумя.

Раньше, мне такое в голову не приходило и никогда не пробовал бросить плетение зажмурив один глаз.

К тому же не ясно есть ли поблизости Одарённые, которые могут увидеть выброс Некроэнергии, что не сулит мне ничего хорошего.

Тем временем мы остановились, меня грубо сдёрнули с лошади, усадили на траву и уверенный голос произнёс, — всё, ждём здесь. Они прибудут к рассвету.

Снова потянулись долгие минуты ожидания. Я даже успел задремать, как вдруг услышал топот нескольких лошадей, а затем раздался знакомый бас, — Деррик, всё получилось? Вы его взяли?

«Феликс вир Зеедорф? Сука, ну кто же ещё!»

Картинка в голове сложилась, и я снова обругал себя за раздолбайство. Всё ведь было у меня под носом, стоило только чуть-чуть подумать, но я этого сделать не пожелал.

И похоже, косвенно ситуацию спровоцировал сам. Когда привёз богатую добычу в виде Голубых кристаллов, чем походя щёлкнул баронского сынка по носу, намекнув на его трусость. Кажется, это даже было на глазах у леди Эбигейл, на которую он имел виды. К его оскорблённому самолюбию примешалась жадность и самоуверенность — видя, как легко у меня всё вышло.

Он взял людей и рванул в проклятые земли, где по дурости попал в лапы Мортограну. Тому не составило труда выпытать сведения обо мне, а дальше всё просто. Архилич оставил его в заложниках, отправив гонца к папаше, с условиями обмена.

И ведь я же слышал об этом, но не придал значения болтовне служанок. Теперь буду свято верить любым женским сплетням!

Больше того — даже пророческое видение не прочистило мне мозги, хотя напугало аж до икоты. С другой стороны — ну, кто ж знал, что нужно было линять прямо немедленно, не возвращаясь в замок.

Только одно непонятно — старший Зеедорф приезжал к барону вир Тосвальду не просто рассказать, что пропал сын, а наверняка требовал отдать меня, для обмена. Правда, я в то время уже уехал из замка, но очень интересно, что на это ответил наш барон? Сдал меня, как стеклотару, или отказал своему другу? Если выпутаюсь из этой передряги, непременно поинтересуюсь.

Барон с этим Дерриком отошли подальше, их я больше не слышал, а меня стали заботливо готовить к дальней поездке.

Перво-наперво, чтобы настроить на конструктивный лад, ударили под дых так, что я согнулся пополам, мечтая лишь вздохнуть. Потом развязали ноги предупредив, чтоб не валял дурака, иначе попрощаюсь с половиной зубов и снова хорошенько врезали — для укрепления памяти.

Как по мне, так это было лишнее — я бы всё прекрасно понял и на словах и память у меня отличная.

Перевязали руки за спину, усадили в седло и как я понял прицепили повод моей лошади к седлу впередиидущей. Вскоре наша кавалькада тронулась в путь.

Судя по стуку копыт, со мной поехали четверо — барон к моему удивлению лично выручать сынульку не поспешил, доверив это дело сторонним специалистам. Тем лучше, не придётся убивать благородного владетеля, по крайней мере сейчас.

В том, что я выжду момент и уничтожу всю эту кодлу, я не сомневался. А потом дойдёт очередь и до барона.

Ехали уже несколько часов, не слишком быстро, иначе я рисковал вылететь из седла, что сильно злило моих конвоиров. Они хотели ускориться, но мне-то спешить некуда — я к Мортограну на рандеву не сильно тороплюсь.

В какой-то момент звук копыт изменился, и я тут же навострил уши. Мы явно съехали с грунтовки и двигались теперь по деревянному настилу.

МОСТ! В голове молнией мелькнула догадка и я понял, где мы находимся. По этой дороге мы часто ездили в рейды и каждый раз пересекали заросшую камышом речушку. Речка была небольшой, тихой, но довольно глубокой. Мост достаточно широкий, с низкими перилами по обеим сторонам.

Мы добрались примерно до его середины, когда в голову пришла шальная, а скорее суицидальная идея.

Времени на раздумья не было, я одним махом соскочил с лошади и рванулся в сторону. Споткнулся, упал на одно колено, чудом удержался, поднялся на ноги и под крики опешивших конвоиров помчался, не видя куда бегу.

Главное было успеть добежать до перил, перемахнуть их и свалиться в воду, прежде чем меня схватят. С мешком на голове бегать не очень удобно, через три шага я пребольно ударился ногой об ограждение, перелетел через него и кувыркаясь плюхнулся в речку.

Уйдя под воду, мигом сообразил — если мой план не сработает, то выплыть уже не удастся. Это будет билет в один конец.

Тратя весь воздух, что успел набрать в лёгкие я заорал прямо под водой, — Эдна, Хлоя! Призываю вас!

И ни-че-го…

Ничего не случилось, кроме того, что всё острее начал чувствовать нехватку воздуха, инстинктивно стал дёргать ногами, извиваясь как червяк в попытке выплыть, но безуспешно. В ушах появился шум, лёгкие горели огнём, и я понял — всё кончено, моя ставка не сыграла.

Мешок слетел с головы при падении, вода была зеленоватой и не слишком прозрачной, а в глазах уже поплыли цветные круги.

— И-и-и-и-и!!! — издалека, всё громче и громче послышался приближающийся звук похожий на писк, вокруг заметались какие-то тени, меня подхватили и с нечеловеческой силой, стремительно вытолкнули наверх.

Кто хоть раз тонул тот знает как сладок этот вдох — слаще мёда, дороже всего золота мира.

Закашлявшись, я едва не рассмеялся, радуясь, что не остался в этих мутных водах навсегда.

Почувствовал, что меня кто-то поддерживает, не давая снова уйти под воду и осторожно, заботливо толкает к берегу.

Оглянувшись увидел, как двое прыгнули в воду и усердно гребут в мою сторону, а двое других переехали мост и спешиваются, чтобы перехватить меня на берегу.

— Девочки, я отдаю вам этих людей, можете играть с ними, как захотите. Они теперь ваши!

К берегу мы стали двигаться быстрее и мне показалось, будто из-под воды послышался восторженный визг.

Ноги едва коснулись дна, меня тут же отпустили, а через пару секунд обе головы преследователей резко скрылись под водой, оставив после себя небольшие расходящиеся круги.

Я не спешил выходить на берег, стоя по грудь в воде, а двое оставшихся наёмников, обнажив клинки топтались у самой кромки, опасаясь заходить в речку.

— Иди сюда, не бойся! Не просидишь же ты там вечно, — с фальшивой улыбкой увещевал меня Деррик, бывший тут главным.

— А чего нет? Залезай сюда, водичка чудо как хороша, — в тон ему, приветливо отвечал я.

— Карл, достань его! — Повернулся он к товарищу — дородному кучерявому бородачу. — Да не трусь ты, лезь давай! — рявкнул он.

Тот явно побаивался и косясь на своего командира, меленькими шажками зашёл чуть выше щиколоток, опасливо помахивая перед собой мечом. Ещё пара несмелых шагов, как вдруг кто-то под водой резко дёрнул его за ноги. Мужик взвизгнул тоненьким голоском, неловко взмахнул руками и рухнул на спину.

В тот же миг огромная сила поволокла его на глубину, поднимая фонтаны брызг, словно катер лыжника. Его визг перешёл в бульканье и затих в глубине.

Деррик оскалился, резво отскочил на пару шагов, но не побежал, а продолжил сверлить меня яростным взглядом.

Вдруг из воды бесшумно ступая босыми ногами на мокрый песок вышла красивая, обнажённая девушка. Эдна или Хлоя не знаю, я ещё не научился их различать, и с нежной улыбкой пошла к нему, протягивая руки.

Он вытаращил остекленевшие глаза, стал потихоньку пятиться, выставив вперёд меч и как-то обречённо бормотал, — не подходи, слышишь? Не приближайся…

Девушка развела руки в стороны и нежно пропела, — милый! Ну иди же ко мне, я так тебя ждала, я так скучала…

Остриё меча упёрлось ей в грудь, но она не остановилась, а лишь усилила натиск. Лезвие с противным скрипом вошло в тело и через миг из-под левой лопатки блеснул его кончик.

Деррик стоял как парализованный, только хрипел от страха. Девушка нанизалась на клинок до самой гарды, обхватила его руками и прижавшись впилась синими губами в страстном поцелуе.

Тело бандита затряслось, а из носа и ушей потекла чистая, прозрачная вода, затем она стала розовой и наконец окончательно приняла цвет крови. Тело дёрнулось особенно сильно и безвольно обмякло, повалившись на песок.

Девушка вытащила торчащий в груди клинок и бросила его на берег. Затем взяла покойника за ногу и с лёгкостью, словно это большой плюшевый мишка, поволокла по песку в воду. Шаг за шагом — по щиколотки, по пояс, по грудь, наконец полностью скрылась под водой. Ещё несколько секунд — круги разошлись, рябь разгладилась и поверхность воды стала безмятежно спокойной.

Я выбрался на берег совершенно измотанный, но счастливый. Каким только может быть человек чудом избежавший неминуемой смерти.

Упал на берег переводя дух и стал раздумывать — как же избавиться от верёвки связывающей руки. Стоило лишь на секунду прикрыть глаза и сам не заметил, как заснул.

Мне снились ласковые руки Тиши, как она лежит рядом, мурлычет что-то нежное, поглаживая меня по груди и животу, спускаясь всё ниже, ниже…

Открыл глаза увидел звёзды и понял, что проспал остаток дня.

Однако… Сон-сном, но чьи-то руки продолжали оглаживать моё тело, подбираясь к очень интимной области. Повертел головой и обомлел — с двух сторон лежали голенькие мавки, бесподобно красивые в серебристом свете Эрберы* и глядели на меня с такой любовью и обожанием, что мне стало слегка не по себе.

— Вы проснулись хозяин, — хрустальным голоском пропела одна, не забывая гладить мою грудь прохладной маленькой ручкой. — Мы развязали вас и берегли ваш сон.

— Мы наказали людей, что желали вам зла, — голосок второй журчал как чистый ручей, — спасибо, вы сделали нам чудесный подарок, мы долго будем играть с ними.

— Кхм… рад, что вам понравился мой подарок, — я даже слегка растерялся — ну не было у меня опыта общения с русалками, но чуток помедлив добавил, — думаю, это не последний раз. Может потом ещё что-нибудь подарю. Ладно девочки, мне с вами было очень хорошо, но пора ехать.

Девушки расстроенно вздохнули. — Мы будем вас ждать, хозяин!

Я встал, взял успевшую просохнуть одежду, которую заботливые мавки сняли с меня сонного и разложили на тёплом песке.

Моя верная Тучка, как истинная умница паслась неподалёку, лениво общипывая кустарник.

Помахал красоткам, успевшим зайти в воду по пояс, и хотел уходить, как вдруг кое-что вспомнил.

Поднял клинок Деррика, валявшийся неподалёку — да, неплохая сталь, но это не моя зачарованная скьявона. Наёмники решил разжиться трофеями, и моя замечательная пара находится у кого-то из них.

— Девочки, принесите пожалуйста всё оружие этих людей. Оно им больше не понадобится.

Всплеск, несколько секунд и мне осторожно вынесли и сложили на песке всё оружие, в том числе и мою пару.

— Вот, возьмите хозяин, — затем осторожно указала пальчиком на мой клинок и кинжал, — это страшное оружие. Оно очень опасно для таких как мы…

«Вот оно что, моя зачарованная пара опасна для нежити! Отличная новость, мне точно пригодится».

— Постой, а как ты… ну, этот Деррик… он же своим мечом насквозь тебя проткнул и ничего?

— Это лишь бесполезная железяка… Такое оружие нам не страшно… Если только оно не в руках таких как вы, господин.

— Что же, спасибо тебе… Эдна? — Вроде я начал их различать.

— Да, это моё имя.

— Спасибо ещё раз, тебе и Хлое. Я вами доволен, вы хорошо мне послужили.

— Мы рады служить вам, хозяин.

Махнул рукой на прощанье и пошёл к заждавшейся меня лошади. Нужно будет разобраться на досуге, что она имела ввиду? Похоже я не всё знаю о себе и об оружии, даже о том, которым владею.

* Эрбера — Спутник планеты, аналог Луны в Легорре.